Diệp Diệu Đông Chỉ còn một chiếc quần đùi thôi; anh ta ngồi bên cạnh bàn chờ đợi, trong lúc đó còn vuốt ve má nhỏ của con gái mình.

“Con có nhớ ba không?”

“À… ba ơi…”

“Ngoan lắm!”

Bà lão bên cạnh vỗ vai anh ta và nói: “Con có lạnh không? Mẹ sẽ đi đóng cửa lại; mẹ ra ngoài rồi quên đóng cửa luôn, gió buổi tối này se lạnh lắm đấy…”

Lâm Túy Thanh Cười hiền và đưa cái chậu đã pha sẵn nước đến trước mặt anh ta, sau đó lấy khăn lau cho anh ta.

“Con mau lau ráo đi, người ướt hết rồi, kẻo bị cảm lạnh. Mẹ vào trong lấy quần áo cho con.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông Đầu tiên anh ta vắt khăn, rửa mặt, sau đó mới bắt đầu lau người. Vì còn việc khác đang chờ anh ta, nên anh ta vắt khăn hai ba lần là xong việc rửa phần trên cơ thể. Phần dưới cũng nhanh chóng được lau sạch: xoa xát phía trước, xoa xát phía sau, chà xát đùi, ngâm chân vào chậu rồi lau chân bằng khăn lau chân là xong.

Lâm Túy Thanh Lấy quần áo ra để giặt; khi quay lại thì anh ta cũng đã lau xong.

“Nhanh thật à?”

Diệp Diệu Đông Nhìn cô ấy một cái rồi im lặng.

Lâm Túy Thanh Cười và nói: “Đã lau xong rồi, thì hãy mặc quần áo đi trước, kẻo bị lạnh.”

“Ừm.”

Lâm Túy Thanh Lại hiền thục mang nước rửa chân đi đổ ở Hậu môn, sau đó quay lại hỏi: “Con vẫn chưa nói tại sao lại trở về một mình vào lúc này, và tại sao người lại ướt sũng thế?”

Diệp Diệu Đông Lúc này anh ta bất chợt cười và nói: “Buổi tối về nhà rồi sẽ kể cho mẹ nghe. Bây giờ không có thời gian để nói chi tiết. Cho con năm đồng đi, con muốn ra ngoài một chút.”

“Muộn thế này rồi, con muốn đi mua gì vậy? Cần đến năm đồng nhiều thế sao? Ăn xong rồi mới đi hay sao? Cứ vội vàng thế làm gì?”

Người đàn ông này giờ đây tiêu tiền càng ngày càng phung phí; anh ta luôn làm việc trước rồi mới báo cáo sau, vì vậy không thể để quá nhiều tiền trong tay. Bây giờ một gói thuốc lá cũng chỉ có 20 xu thôi; tại sao lại cần đến năm đồng nhiều thế nhỉ?

“Không có thời gian ăn cơm đâu, con muốn đi mua hai thùng sơn để làm công việc quan trọng. Nếu đợi đến ngày mai thì sợ cửa hàng đóng cửa mất.”

“Ngày mai thì ngày mai vậy… Có lẽ là để sơn và bảo dưỡng con thuyền phải không? Không lạ gì khi anh bơi về mà việc bán hàng thì để ba lo liệu trước ở bến cảng; tôi sẽ đi lấy đồ cho anh.”

Lần này, Lâm Túy Thanh quả thực rất nhanh chóng vào nhà lấy tiền.

Diệp Diệu Đông cũng không giải thích gì thêm; bây giờ không thể nói chi tiết được, chỉ có thể đợi đến tối, khi nằm xuống giường mới từ từ kể cho cô ấy nghe.

Sau khi lấy tiền xong, anh ta lên xe đạp và vội vàng ra khỏi nhà. Lâm Túy Thanh còn liên tục gọi anh ta ăn trước, nhưng anh ta không nghe.

Những chữ trên thuyền màu đen; dùng loại sơn màu khác thì không thể che giấu được hết. Anh ta nghĩ rằng nếu mua trực tiếp một thùng sơn đen thì sẽ dễ che giấu hơn nhiều – chỉ cần phủ một lớp sơn đen lên toàn bộ thân thuyền là được. Sau đó, anh ta có thể dùng các màu khác để đánh dấu; nhà anh ta vẫn còn sót lại một số sơn màu đỏ và trắng, có thể dùng được.

Tuy nhiên, các cửa hàng nhỏ trong làng thì không có đầy đủ các loại màu sơn như vậy; những màu phổ biến nhất là trắng, xanh lá, đỏ, xanh dương… Những màu này không thể che giấu hoàn toàn màu đen được; dù phủ bao nhiêu lớp đi nữa, vẫn sẽ còn in dấu màu đen lên thuyền.

Anh ta đành phải vội vàng đi đến thị trấn để mua thêm sơn. Dù sao bây giờ thị trấn vẫn còn khá đông đúc; ban đêm vẫn có các cửa hàng mở cửa. Mới tối thôi, chắc chưa đến lúc mọi người đi ngủ đâu.

Con thuyền đánh cá đã mắc cạn trên bãi biển; anh ta cũng yên tâm vì lúc này đã tối om rồi, chắc chẳng ai đến bãi biển đâu.

Anh ta nhanh chóng đạp xe; con đường dẫn đến thị trấn không có đèn đường, tối om om. Vì vội vàng ra đi, anh ta cũng không mang theo đèn pin, chỉ có thể dựa vào ánh trăng để đi.

Dù vậy, anh ta đã đi con đường này suốt hàng chục năm rồi; dù nhắm mắt cũng vẫn đi được.

Cửa hàng bán sơn ở thị trấn đã đóng cửa, nhưng đó cũng là nhà riêng của họ; anh ta liền gõ cửa và gọi người. Khi ra ngoài, anh ta đã cầm trên tay hai thùng sơn, mỗi thùng nặng 5 kg. Anh ta treo hai thùng sơn đó lên yên sau xe đạp, sao cho cân đối; chỉ là lúc nào cũng va vào bánh xe sau, tạo ra tiếng “keng keng”.

Diệp Diệu Đông đành phải chậm tốc độ khi trở về nhà.

Việc đưa cả con thuyền lớn về nhà cũng không hề dễ dàng chút nào; cả ngày mệt mỏi, về đến nhà còn chẳng kịp ăn gì, lại phải đi lại ngoài đó… Anh ta đang đói đến mức lưng áp vào bụng, bụng đã réo lên không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng tất

Lần đi lần về đều trong bóng tối.

Trong làng này, giờ cũng chỉ còn vài nhà thôi là còn sáng đèn; bên bãi biển, chỉ có nhà họ Ye là vẫn sáng rực.

Bố Ye ngồi ở cửa sân, cầm chiếc ống hút nước trên tay; lúc này ông cũng chẳng muốn hút thuốc, nhưng việc cầm nó trên tay cũng khiến ông cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Ông lẩm bẩm: “Chưa về à? Thủy triều đã gần xuống hết rồi… Đã lâu lắm rồi, đi mua cá ở đâu vậy?”

Mẹ Ye đứng phía sau ông, hoang mang không hiểu: “Các bố con đang giấu giếm điều gì vậy? Tối nay về nhà lại lạ lùng quá… Người này ướt sũng mà trước tiên đã về, sau đó lại biến mất không thấy tung tích… Hỏi gì cũng không nói… Các bố con đã làm gì vậy? Có chuyện gì không thể nói ra sao? Phải giấu giếm mãi thế à…”

Sự thật… Quả thực là có chuyện gì đó không thể nói ra được.

“Thôi thôi, nói nhiều quá làm gì? Tôi đã nói rồi, tối nay về sẽ kể cho mẹ nghe… Sao ở đây mà lải nhải lung tung thế?”

May mà vào lúc này, hàng xóm đã vào nhà ngủ hết rồi; sau một ngày làm việc trên biển mệt mỏi, các bà các chị cũng đi nghỉ sớm… Nếu không, lực lượng lao động sẽ không kịp thời xử lý những thứ đó; nếu để lâu, chúng sẽ bị hỏng và thối rữa mất.

“Giấu giếm cái gì vậy? Tôi không muốn quan tâm đến các bố con nữa… Nếu mẹ không về, thì tôi sẽ đi trước.”

“Vậy thì sau khi mổ xong cá, mẹ cứ về trước đi… Tôi sẽ về sau.”

Bố Ye vẫy tay như đuổi ruồi, mong mẹ mau đi đi… Tiếng bà ấy lải nhải bên cạnh thật là phiền phức… Ông đang rất vội vàng muốn hoàn thành công việc, làm sao có thời gian nghe bà ấy nói linh tinh được…

Mẹ Ye cũng không để ý đến ông nữa, và thẳng tiếp đi về nhà.

Đúng lúc bà vừa đi, Diệp Diệu Đông đã trở về.

Bố Ye nhìn từ xa thấy vậy, liền vui mừng chạy đến đón: “Sao bây giờ mới về vậy? Đi mua cá ở đâu vậy? Tôi đã ăn xong và ngồi đợi ở cửa sân từ lâu rồi… Chẳng buồn lòng hút thuốc nữa…”

“Trong làng không có sơn đen… Vì còn sớm, tôi đã đi xe đạp đến thị trấn mua… Mất khá nhiều thời gian đấy.”

“Tại sao lại cần mua sơn đen vậy?”

Ông nói nhỏ: “Bởi vì những dấu hiệu cần được viết bằng màu đen… Những màu khác thì không thể che giấu được.”

Bố Ye suy nghĩ một chút rồi cũng thấy có lý, gật đầu: “Được rồi, mua về là tốt rồi… Thủy triều đã xuống hết rồi… Tôi sẽ mang xuống biển ngay bây gi

“Được.”

Lâm Túy Thanh vẫn tiếp tục giữ nóng phần cơm của anh ấy trong nồi; thấy anh ấy trở về muộn như vậy, bà không khỏi than phiền.

“Đi mãi đến khi nào vậy? Tôi đã bảo rồi, hãy ăn xong rồi mới đi, nhưng anh lại không nghe.”

“Ừm, ăn cơm đâu?”

“Tất cả mọi thứ tôi đều chuẩn bị sẵn cho anh, kể cả cơm nữa.”

“Thôi được rồi, bà đi làm việc của mình đi, đi chơi với con đi; tôi tự lo được.”

Diệp Diệu Đông đặt tay lên vai bà và đẩy bà vào phòng, sau đó tự mình lấy cơm ra khỏi nồi. Nghe bà nói như vậy, anh cảm thấy đầu đau; anh đang rất vội vàng, nếu không phải vì đói quá, có lẽ anh sẽ không ăn gì cả, vì việc đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian. Bình thường thì anh cũng chẳng để ý đến những lời bà nói, nhưng lúc này anh chỉ muốn ăn xong càng nhanh càng tốt để tiếp tục công việc của mình.

Lâm Túy Thanh không vào phòng mà đi đến bên cạnh bàn và tò mò hỏi: “Cha và con đang bận rộn với việc gì vậy?”

“Tối nay về nhà rồi sẽ nói cho con biết.” Anh trả lời một cách vắng vẻ, vội vàng ăn uống, như thể muốn nuốt hết cơm ngay lập tức.

“Ăn chậm thôi, sao vội vàng thế?”

“Ừm.”

“Vậy thì cha tiếp tục làm việc đi; xong rồi sẽ nói sau.”

“Ừm.”

Thấy bà không nói gì nữa, anh cũng yên tâm được. Anh vội vàng ăn vài miếng rồi đặt đĩa chén xuống và chạy ra ngoài ngay lập tức.

“Vừa ăn xong đã chạy đi, sẽ bị đau dạ dày đấy…”

Diệp Diệu Đông không kịp để ý đến lời bà nói, và tiếp tục chạy nhanh về phía bãi biển. Lúc này thủy triều đã rút, và có thể thấy một chiếc thuyền đánh cá bị mắc cạn trên bãi biển. Trên thuyền, ông Ye đang đi đi lại lại, kiểm tra từng ngóc ngách.

“Con đến rồi à? Quên bảo con mang theo cuốc và xẻng rồi; nhân tiện cũng quét sạch những con sò và vỏ ốc dưới đáy thuyền đi, sau đó mới sơn được.”

“À? Sao không nói sớm hơn một chút? Con đã chạy ra ngoài rồi.”

“Tôi nghĩ con chắc cũng biết mà.”

“Bản thân cha còn quên mất, làm sao con có thể nhớ được?”

Cả hai bố con đều quá hào hứng, suốt thời gian đó họ chỉ nghĩ đến chiếc thuyền đó mà thôi, chẳng ai nghĩ đến chuyện khác cả.

Đã đến rồi… Khi nhìn thấy họ mới nhớ ra là họ chẳng mang theo bất kỳ công cụ nào cả; hoặc là vội vàng mang theo sơn đến ngay, hoặc là chạy đi mà tay không vác gì cả.

  “Vậy thì bạn nhanh chóng quay lại lấy đồ đi, nhân tiện cũng mang theo vài cái giỏ để đựng đồ, rồi đẩy xe đẩy đến đây luôn; sau này còn có thể kéo xe đó trở về nữa.”

  “Được thôi.”

  Người thanh niên đi đi lại lại cũng chẳng sao cả…

  Diệp Diệu Đông Anh ta lại quay lại một lần nữa, mang theo tất cả những thứ có thể dùng được, các loại công cụ… Rồi cũng mang theo luôn cả phần sơn màu đỏ và màu trắng còn thừa ở nhà.

  Anh ta có linh cảm rằng mình sẽ phải làm việc suốt đêm!

  Bố con anh ta, một người cầm xẻng, một người cầm cuốc, cùng nhau làm sạch những con hàu và các loài sinh vật bám trên thân thuyền, trong lúc đó họ cũng trò chuyện với nhau.

  “Đông Tử, nếu không ai phát hiện ra chuyện này, thì chúng ta thực sự đã kiếm được một khoản lớn rồi đấy.”

  “Đảo Lộc Châu cách đây khá xa; người ta muốn tìm hiểu thông tin cũng không hề dễ dàng đâu.”

  Thời buổi này, thông tin khá kém thông thoáng; hầu hết mọi thứ đều được truyền tụng từ miệng này sang miệng khác. Việc tìm hiểu thông tin về những con thuyền “mất tích” cũng không hề dễ dàng chút nào; huống chi Đảo Lộc Châu lại có tiếng xấu, và số người qua lại với hòn đảo này cũng không nhiều lắm.

  Thực ra, hòn đảo này khá lớn, trên đó có rất nhiều làng mạc; một số làng là nơi cư trú của người dân bản địa, nhưng do ảnh hưởng từ những người đến sau, phong tục tập quán ở đó cũng trở nên khá hung hãn một chút.

  “Hy vọng là như vậy…”

  “Chúng ta sẽ làm sạch con thuyền này, sơn lại cho nó mới; chắc chắn ngay cả tổ tiên của họ đến đây cũng không nhận ra con thuyền này đâu. Sau này, chúng ta cũng sẽ sơn một lớp sơn trắng lên khoang thuyền, làm cho nó trông mới mẻ và sáng sủa hơn; ai dám nói rằng con thuyền này thuộc về họ chứ?”

  “Ừm, khi làm sạch xong, trước tiên sẽ sơn một lớp để che đi những dấu hiệu đó; sáng mai sẽ gọi thêm vài người giúp đỡ để di chuyển con thuyền lên cao hơn; nếu không, khi thủy triều dâng lên, sẽ không thể tiếp tục sơn được nữa.”

  “Trước hết phải dọn sạch những thứ bám dưới đáy thuyền đi; không biết đã bao lâu rồi mà chưa được dọn dẹp… Thật là vất vả… May mà vừa ăn xong cơ…”

  Tôi thực sự rất th