Diệp Diệu Đông Vừa tắm xong, ngồi trên ghế gặm nhấm vết nước đọng trên da, vừa cắt móng chân, vừa hỏi: “Tôi thấy khu đất trống bên cạnh xưởng nhỏ đã bắt đầu thi công rồi. Lúc đi qua, thấy họ đã đào một con rãnh dài ở mép đất, và bên cạnh cũng chất đầy đá lớn.”

Lâm Túy Thanh Đang ăn cơm nói: “Hôm sáng đã bắt đầu làm việc rồi. Chúng tôi đã mời 16 người; người thì đào rãnh, người thì lên núi lấy đá, người thì đi bên bờ sông để chọn đá phù hợp. Ngày mai chúng ta có thể dùng đá lấp kín phần đất ở mép trước, để tránh tình trạng đất sụt lún hoặc không vững chắc sau này.”

Nghĩ một lát, cô tiếp tục nói: “Sáng nay khi đào rãnh, mẹ tôi đã yêu cầu công nhân dịch chuyển ranh giới ra xa thêm hai mươi centimet… À, dù sao cũng chẳng ai phàn nàn gì đâu.”

“Ừm.”

Nếu không có việc gì cần, cũng chẳng ai đi đo đạc đất đai đâu. Sau vài chục năm, nếu có việc phá dỡ hay cần làm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, họ sẽ đo lại mà thôi. Chắc chắn là sau vài chục năm đó, các tài liệu cũ cũng sẽ không còn nữa.

Trong lúc họ đang ăn cơm hoặc chăm sóc đôi chân của mình, bỗng nhiên họ thấy mấy đứa trẻ hàng xóm lần lượt chạy đến và ngồi xuống trước TV nhà họ.

“Các con đã làm xong bài tập chưa?”

“Rồi ạ! Vừa về đến nhà là làm xong liền, chắc chắn không làm chậm việc xem TV đâu!”

Thật hiếm khi thấy vậy… TV dường như có sức hút lớn đến thế, khiến chúng nhanh chóng hoàn thành bài tập ngay khi về nhà.

“Thành Hồ, con đã làm xong chưa?”

“Rồi ạ, con cũng vừa về làm bài tập ngay.” Diệp Thành Hồ vẫn còn miếng cơm trong miệng khi trả lời.

Năng động như vậy thì có hy vọng đạt điểm 100 rồi đấy!

“Thật hiếm khi thấy vậy… Mua chiếc TV về nhà mà còn có thể giám sát các con học bài được nữa à?”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Chúng sợ phải đánh đòn nếu không làm bài tập nên mới vội vàng về xem TV. Khi tan học về nhà, tôi không cho chúng xem TV ngay đâu; tôi bắt chúng phải làm bài tập trước, sau đó ăn uống xong, tắm xong rồi mới bật TV vào lúc 7 giờ tối. Thời gian đó đủ cho chúng làm bài tập và chuẩn bị bữa tối rồi.”

“Ừm, phải làm như vậy mới đúng.”

“Dì ba ơi, chúng con đã làm xong bài tập, tắm xong và ăn uống xong rồi… Bây giờ có thể bật TV được không ạ?”

Diệp Thành Hồ nói một cách quyết đoán: “TV nhà tôi, các con phải đợi tôi ăn xong mới được!”

“Cậu ngốc à, bây giờ mở ra là có thể xem liền mà!”

Diệp Thành Hồ cắn đũa một lát rồi chợt nhận ra là đúng vậy; nếu mở ngay bây giờ thì có thể xem ngay, còn phải đợi đến khi ăn xong mới được xem.

Anh ta cũng quay đầu nhìn mẹ mình…

Lâm Túy Thanh không đợi anh ta nói gì, liền nói: “Nói 7 giờ mở tivi thì 7 giờ phải mở, không thể sớm hơn được; huống chi cậu còn chưa ăn xong đâu, nhanh ăn đi.”

Nếu mở sớm thì những đứa trẻ chắc chắn sẽ lấy việc xem tivi làm lý do để làm loạn, vội vàng hoàn thành bài tập rồi chạy đến xem tivi ngay. Bây giờ thời gian còn đủ, ít nhất chúng vẫn có thể làm bài tập cho tử tế.

Thực ra… hôm nay các cô ấy ở nhà xem tivi cả ngày, cái tivi hơi nóng lên rồi…

Sợ nó bị cháy nên quyết định để nó nguội lại một lúc; dù sao sau này mở lên cũng đã gần 9 giờ 10 rồi.

Tivi thật sự rất hay; vào một số khung giờ nhất định còn phát phim truyền hình nữa, các bà trong nhà xem mãi mà không biết chán.

Diệp Diệu Đông nhìn Lâm Túy Thanh và nhướng mày hỏi: “Tivi hay lắm phải không?”

“Hay lắm, đã hỏi bao nhiêu lần rồi mà còn hỏi nữa?”

Anh ta cười và lắc đầu.

Không cần cãi cọ, chỉ cần thừa nhận là hay là được!

Ba ngày qua anh ta mệt lửi, vai còn bị tím bầm; nghĩ đến tối nay thì sẽ không ra biển nữa, để nghỉ ngơi một ngày trước đã.

Đang lúc anh ta nằm trên giường muốn ngủ thiếp đi thì Lâm Túy Thanh bước vào và nói: “Dự báo thời tiết nói rằng ngày mai ở thành phố này sẽ chuyển từ u ám sang mưa nhỏ; lúc này vẫn chưa mưa, nhưng vẫn phải thu dọn những con cá khô vào nhà để tránh trường hợp đêm nay mưa xuống.”

Diệp Diệu Đông tỉnh táo lại và nói: “Vai tôi đau lắm, tay không thể nâng cao được; cậu gọi bố mẹ giúp đỡ thu dọn đi, chưa đủ khô phải không?”

“Chưa đủ khô đâu; hôm nay là ngày u ám, không có nắng gắt, bây giờ cũng không phải là mùa thu đông khô ráo; chỉ để ngoài trời thì không thể khô được.”

“Vậy thì chỉ có thể thu dọn vào nhà trước, hoặc để dưới mái hiên; gọi những đứa trẻ đến giúp đỡ đi.”

“Chúng đã đợi suốt một đêm rồi, chỉ mong được xem tivi một lúc thôi; không gọi chúng nữa cũng được, dù sao bây giờ cũng chưa mưa; tôi và bố mẹ sẽ từ từ thu dọn thôi… Không biết khi nào trời mới quang đãng đâu.”

“Khó nói lắm, cứ đợi xem thôi; dù sao khi cho vào cũng phải để thông gió mà.”

“Ừm.”

Trời bắt đầu mưa rồi, quả là lý do hoàn hảo để nghỉ ngơi… Chỉ không biết khi nào trời sẽ tạnh thôi; miễn là có một ngày nắng thì chắc chắn những thứ này cũng sẽ khô được. Nghĩ vậy xong, anh lại buồn ngủ.

Mãi đến ngày hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, anh mới tỉnh dậy và liếc nhìn ra ngoài. Anh tự hỏi: Hôm qua không phải báo cáo thời tiết nói rằng hôm nay sẽ có mây và mưa nhỏ sao? Bỗng nhiên trời lại nắng to như thế này, thật là không hiểu nổi. Dự báo thời tiết này thật là kém chính xác…

Anh quay đầu đi một bên, nhắm mắt lại một lúc, rồi mới từ từ bước dậy khỏi giường.

Sau một đêm, vai anh càng đau hơn; khi mặc quần, anh phải răng rắc vì đau. May mà anh vẫn mặc áo ba lớp, nên không cần phải mặc thêm quần áo gì khác.

Khi anh mở cửa ra ngoài, anh vừa thấy A Qing và bà lão đang mang những con cá khô ra ngoài phơi nắng.

“Hôm nay trời nắng rồi, lại phải mang ra phơi nữa.”

“Đúng vậy, hôm qua báo cáo thời tiết còn nói hôm nay sẽ mưa; sáng nay trời vẫn u ám, bỗng nhiên lại nắng to như thế này… Phải nhanh chóng mang ra phơi đi; nếu hôm nay trời cứ nắng như thế này, chỉ cần phơi một ngày là chắc chắn sẽ khô hết. Nên thu dọn sớm để đỡ phải vất vả mang đi mang lại…” A Qing vừa nói vừa tiếp tục công việc của mình, rồi bảo anh: “Cháo đã ăn hết trong nồi rồi, cậu tự mang đi.”

“Biết rồi… Còn bố tôi thì sao?”

“Bố đang ở ngoài phơi cá; chúng tôi sẽ mang cá đó đến cho bố.”

“Anh trai cả và anh trai hai tối qua đã ra biển à?”

“Đúng vậy; chị dâu cả và chị dâu hai nói rằng mưa không sao cả; nếu gió lớn thì sẽ quay lại sau. Không kịp nói với cậu nữa, tôi đi trước đây.”

“Còn Tiểu Cửu thì sao?”

“Tiểu Cửu đã được Yang Yang dẫn đi chơi rồi.”

Bà lão cũng lấy một đống mực khô ra ngoài. Anh không nhịn được mà nhắc nhở: “Cẩn thận một chút nhé, đi chậm lại một chút, cầm ít thôi, và nhìn chân kỹ lưỡng.”

“Tôi biết mà, tôi biết… Chân tôi vẫn khỏe mạnh mà.”

Cả gia đình đều bận rộn đi lại, còn anh thì vừa mới thức dậy và chẳng có việc gì để làm… Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình lại trở về thời kỳ trước đây—khi không làm gì cả, chỉ nằm một chỗ như một kẻ vô dụng.

Anh lắc đầu, quyết định đi rửa mặt trước, sau đó ăn sáng xong sẽ tìm việc gì đó để giú

Lần này, nếu những con mực khô và cá khô này được phơi khô và cất giữ đúng cách thì coi như đã giải quyết xong một vấn đề lớn rồi.

  Vì xưởng nhỏ bên kia đã bắt đầu hoạt động, sợ rằng bụi cát sẽ bay mù mịt khắp nơi, nên cha Ye đã quyết định tạm thời phơi những sản phẩm này ở những khu đất trống khác. Dù sao thì hôm nay trời nắng gắt, chỉ cần phơi một ngày là chúng cũng sẽ khô ráo và có thể được cất giữ được.

  Qua buổi sáng, Diệp Diệu Đông đi lang thang từ nơi này đến nơi khác; sau khi mực và cá khô được phơi xong, anh ta lại đến xưởng để theo dõi công việc của các công nhân. Anh ta còn dành thời gian đặc biệt để đến đền Mã Tử thắp hương và ngắm nhìn bảng công đức.

  Hôm qua, khi tấm vải đỏ được gỡ ra, anh ta chỉ liếc nhìn một cách sơ bộ mà không quan sát kỹ lưỡng. Sáng nay, vì chỗ đó không có nhiều người, nên anh ta đã đứng trước bảng công đức một mình và thích thú ngắm nhìn nó trong một lúc lâu. Dù sao thì bảng công đức ấy cũng sẽ mãi mãi tồn tại ở đó, không cần phải dùng máy ảnh để chụp lại nữa.

  “Mã Tử phù hộ, cho con mọi việc diễn ra thuận lợi, may mắn và thành công…”

  Dù trước đó khi thắp hương bên trong đền, anh ta đã cầu nguyện với Mã Tử rồi, nhưng khi nhìn thấy tên mình nổi bật trên bảng đá, anh ta lại không kiềm được mà tiếp tục lẩm bẩm điều đó, sau đó mới từ từ quay trở về.

  Tuy nhiên, khi anh ta ngồi dưới gốc cây lớn và nhìn các công nhân làm việc ở phía xa, anh ta bất ngờ nhìn thấy một con chuột đứng ngay trước mặt mình, suýt nữa thì bị làm giật mình.

  “Ôi, sao con lại ở đây?”

  “Hehe, thấy có nhiều người đang làm việc ở đây nên ghé qua xem thử, may mắn thì gặp được anh.”

  Con chuột cũng có vẻ hơi ngượng ngùng; đã một thời gian nó không nói chuyện với ai, khi gặp nhau trên đường thì cũng chỉ nhìn nhau mà thôi. Lần này, nó đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp cận anh ta. Dù sao thì họ cũng là bạn bè cùng lớn lên với nhau mà.

  “Ồ…” Diệp Diệu Đông đáp lại một cách nhẹ nhàng, không chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

  “Hôm nay sao không ra biển đánh cá vậy?”

  “Đầu vai đau, nên nghỉ một ngày. Báo thời tiết hôm qua cũng báo là sẽ có mưa, ai ngờ hôm nay lại nắng gắt thế này.”

  “Báo thời tiết đôi khi cũng không chính xác đâu… Nhiều lần rồi, hàng ngày báo là mưa mà cuối cùng lại không có.”

“Ừm.”

Thấy không khí trở nên im lặng, con chuột suy nghĩ một chút rồi thẳng thắn nói: “Nhìn cái công trường này khá rộng lớn, có cần thêm người làm việc không nhỉ? Tôi cũng là người khỏe mạnh và biết làm việc đấy.”

“À? Gần đây không có việc gì để làm à?”

Họ tưởng nó lại muốn chiếm đoạt con thuyền của họ, chứ không ngờ nó lại đến xin làm công nhân.

“Việc làm khó tìm lắm, bên ngoài bến cảng trong thị trấn cũng có rất nhiều người đang chờ việc làm; mọi người đều tranh nhau làm việc vì làm nhiều thì được trả nhiều, làm ít thì lương cũng ít. Một ngày làm việc cũng kiếm được không nhiều tiền đâu. Thấy công trường này đang bắt đầu hoạt động, tôi mới đến hỏi xem có cần người không.”

“Người làm việc đã được mẹ tôi sắp xếp từ lâu rồi; tôi bận rộn quá nên chưa đi lo liệu. Bây giờ cũng đã có khoảng mười lăm, mười sáu người rồi…”

“Nếu có nhiều người làm việc thì công việc sẽ nhanh hơn, tránh làm chậm tiến độ công việc phơi cá khô của bạn. Hôm nay bạn đã chuyển sang phơi ở nơi khác rồi, ban ngày thì còn ok… Nhưng nếu vào buổi tối, số lượng người quá đông mà không được che chắn xung quanh thì trông công trường sẽ không đẹp lắm đâu.”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy vẻ vội vã của anh ta mà thở dài trong lòng… Người đáng thương thì luôn có điểm đáng ghét; phải chịu đựng gia đình “ma cà rồng” như vợ anh ta thì mãi mãi cũng không thoát khỏi cảnh nghèo khó đâu… Chỉ có bản thân anh ta mới có thể tự nhận ra điều đó và thay đổi cuộc đời mình thôi.

Chỉ không biết trong đời này liệu anh ta có thể vượt qua được khó khăn hay không… Dù sao thì trong đời trước, anh ta đã chết trong cảnh nghèo đói mà thôi.

“Nếu bạn không có việc làm, thì ngày mai cũng đến đây làm việc đi. Càng nhiều người thì càng nhanh hoàn thành công việc…”

Một người nữa cũng không sao cả; có thêm người thì có thể mang về nhiều vật liệu hơn và hoàn thành công việc sớm hơn.

Lần này đây là xưởng thuộc sở hữu riêng của anh ta; khác với nhà cửa thông thường, hiện tại mỗi người trong gia đình anh ta đều có việc riêng để làm, không ai có thể rảnh rỗi để giúp đỡ… Tất cả đều phải nhờ đến người ngoài.

Chỉ khi họ không đi biển, họ mới đến giám sát công việc một chút thôi; còn những lúc khác thì chỉ có thể tin tưởng vào A Qing để coi sóc mọi việc… Việc nấu ăn cũng phải nhờ A Qing lo.

May mắn thay, người quản lý công trường là người trong làng, cũng là bạn của cha anh ta, nên cũng yên tâm hơn một chút.

“Tôi có thể bắt đầu làm ngay bây giờ; tính là làm nửa ngày là được rồi.” Anh ta cũng thở phà