**Chương chính**

Mỗi năm, chỉ có khoảng hơn một tháng vào dịp Tết là nhà cửa mới trở nên nhộn nhịp; nhưng dù sao thì sau khi ngày 15 Tết qua đi, mới coi như là đã đón Tết trọn vẹn.

Đồng thời, trong làng cũng trở nên yên tĩnh trở lại; các bàn cá cược lần lượt được gấp gọn lại, và mọi người trong làng bắt đầu ra biển hoặc đi làm việc trên đồng ruộng.

Diệp Diệu Đông Nhóm người của họ cũng đến lúc phải rời nhà.

Sáng sớm, sương mù vẫn chưa tan hết, nhưng tiếng “rầm rập” của những chiếc máy kéo đã vang lên khắp làng.

Diệp Diệu Đông Đứng trước cổng nhà, mặc chiếc áo len màu xanh quân đội còn khá mới, hơi thở trắng từ miệng anh ta nhanh chóng tan biến trong không khí ẩm ướt.

Tết đã qua, nhưng những chiếc lồng đèn đỏ treo dưới mái nhà vẫn chưa được gỡ xuống; gió lạnh mang theo mùi biển lay động nhẹ nhàng, làm cho cảnh tượng bận rộn ở cổng nhà càng thêm vội vã, như thể mọi người đều đang cố gắng hoàn thành công việc trước khi quá muộn.

Trong sân, những túi đồ được chất thành đống cao, trên mỗi túi đều được ghi rõ tên người sử dụng bằng sơn đỏ hoặc bút than đen.

Tất cả những túi đồ mà mọi người chuẩn bị đều rất đơn giản và đồng bộ: hoặc là túi dệt màu đỏ-xanh, hoặc là túi rơm; thậm chí mẹ anh ta vẫn còn cho những sản vật đặc sản vào trong giỏ tre.

“Công ty anh có đủ thứ rồi, em cũng không mang thêm gì cho các anh nữa; chỉ mang theo vài chai sốt tôm non thôi – thứ này ngoài kia không thể mua được đâu; nơi nào cũng không ngon bằng những gì chúng ta tự làm. Khi lên đó, các anh cứ chia nhau mà dùng.”

“Em cũng đã làm vài giỏ viên cá để mang theo; các anh hãy lấy chúng lên thuyền và ăn trong hai ngày…”

Mẹ Ye đang sắp xếp đồ đạc ở cổng nhà, liên tục nhắc nhở họ phải mang theo những thứ gì, và nhớ phải chia đều cho mọi người.

“……Chưa đến mùa xuân đâu; gà vẫn chưa đẻ trứng, những chú gà con cũng chưa nở ra… Sau vài tháng nữa, khi Đông Tử trở về, em sẽ mang vài con gà con lên đó để các anh nuôi…”

Diệp Diệu Đông Bực mình nói: “Lại mang gà con à? Ngoài kia mua bất cứ đâu cũng có mà; đừng phiền lòng nữa, mang những thứ này lên là đủ rồi.”

“Các bạn khác không cần đâu…”

“Chúng tôi cũng không cần đâu; đừng mất công nữa.”

Diệp Thành Giang Nói xong, Diệp Thành Hà cũng đồng ý.

“Chúng tôi không có chỗ để nuôi đâu; đừng bắt chúng tôi nuôi trong nhà được…”

Thấy mọi người đều không muốn nhận, mẹ Ye bực bội đứng dậy và nói: “Không muốn thì thôi… Em cũ

“Đúng rồi, đừng mất thời gian nữa, bố lái xe kéo đã đến rồi, chúng ta nhanh lên mang đồ lên xe đi.”

Mọi người đều tự mang đồ của mình và để chúng lại một góc. Sau khi xong việc, họ mới lần lượt lên xe và tìm chỗ ngồi.

“Chúng ta đi thôi.”

“Đến nơi rồi thì gọi điện nhé…”

“Biết rồi.”

Bà cụ nhìn nhóm người trên xe với đôi mắt đục ngầu; đôi mắt bà đỏ hoe. “Ngoài kia phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé… Tiền kiếm được không nhiều đâu, đừng làm quá mệt nhọc…”

“Ngồi yên vào rồi chúng ta sẽ lên đường.”

Chưa kịp nói hết, cha của Ye liền hét lớn, vẫy tay và lái xe kéo rời đi.

Xe lắc lư trên đường; làng chài, những cây bàng quen thuộc, những ngôi nhà treo đèn lồng đỏ trong dịp Tết, tất cả đều dần biến mất, trở nên nhỏ bé hơn từng chút một.

Diệp Tiểu Khê ngồi trên đống đồ, tựa hai tay xuống cằm và thở dài: “Những ngày Tết luôn trôi qua quá nhanh.”

“Đúng vậy, những ngày vui vẻ thật là ngắn ngủi… Về nhà lại phải làm bài tập nữa rồi.” Diệp Thành Hồ cũng bình luận theo.

“Thật là phiền phức… Còn bạn thì không cần làm bài tập à? Cố tình đấy nhỉ.”

“Tôi giúp bạn nói thôi mà.”

“Đang đi xe mà các bạn cứ nghịch ngợm thế này… Đã lớn tuổi rồi, sắp lấy vợ rồi mà vẫn còn đùa giỡn với em gái nhau…” Lâm Túy Thanh ngăn cản họ lại.

Khi xe ra đường lớn, tốc độ tăng lên; gió thổi mạnh, mang theo hơi lạnh se lạnh của đầu xuân, thổi thẳng vào cổ người mọi người.

Diệp Tiểu Khê buộc khăn kín hơn một chút để tránh bị bụi bặm và gió lạnh; cô không nói gì nữa.

Xe kéo đến bến cảng của thị trấn cũng chỉ mất một khoảng thời gian ngắn. Hầu hết các công nhân đã đợi sẵn ở đó.

Diệp Diệu Đông thông báo giờ khởi hành; những người khác có thể tự sắp xếp việc đến đó. Chỉ cần đúng giờ hẹn là sẽ gặp nhau. Hiện tại, hầu hết mọi người đã đến nơi.

Ông bảo vài người lái thuyền kiểm tra số đồ trước; sau đó ông tự lo việc cho vợ con lên thuyền và mang đồ lên.

Sau khi mọi người hoàn thành việc kiểm tra, họ mới lần lượt lên thuyền và thực hiện nhiệm vụ của mình theo sự chỉ đạo của người lái thuyền.

Tiếng tháo dây neo vang lên, trầm ấm nhưng rõ ràng. Những sợi dây bằng gai dầu ướt sũng được tháo ra từ cọc neo; các thủy thủ ngồi ở mũi thuyền, lần lượt kéo dây về phía sau, và cuối cùng, họ ném đầu dây lên boong thuyền.

Diệp Diệu Đông Ngồi trong buồng lái, bên cạnh là hai người con trai của mình. Anh đang phân vân không biết nên tự lái xe trở về hay để hai con trai thay mình đi, nhưng phải đợi đến khi tàu rời bến mới quyết định được.

Động cơ rò rỉ tiếng ầm ì dưới chân anh; dòng nước do cánh quạt tạo ra có màu xanh đục, xoáy tròn và từ từ đẩy những chiếc lá rau trôi nổi bên bến vào xa.

Anh điều chỉnh lái một góc nhỏ, phần sau tàu dần hướng ra ngoài, sau đó từ từ rời khỏi bờ biển cho đến khi tàu hoàn toàn quay đầu lại, và bến cảng dần trở thành một đường thẳng màu xám.

“Này, để hai con tự lái đi.”

“Anh trai đi trước nhé.”

“Tôi muốn lái trước đã, cứ 4 giờ thì luân phiên một lần.”

“Được thôi.”

Diệp Thành Hồ Nhìn đồng hồ trên cổ tay, việc đếm thời gian bắt đầu.

Diệp Diệu Đông Bật một điếu thuốc bên cạnh và nhìn hai con trai mình điều khiển tàu.

“Bố ơi, bố có thể không hút thuốc được không? Mùi thuốc thật kinh khủng.” Diệp Thành Dương nhăn mặt nói.

“Hai con đều không biết lái sao?”

Hai đứa trẻ đồng thanh trả lời: “Không biết.”

“Thôi được, nếu không biết thì đừng cố học.”

Anh đứng dậy và bước ra ngoài.

Diệp Diệu Đông Dựa vào lan can, hít thở không khí biển trong lành, nhìn con tàu từ từ tiến ra đại dương, phía sau là khoảng hai mươi ba chiếc tàu lớn nhỏ khác.

Trong làng, số lượng tàu đánh cá còn nhiều hơn thế nữa, nhưng mọi người chỉ mang về một số tàu thôi.

Anh bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch công việc sau khi trở về: cần phải xử lý gấp các công việc ở nhà máy, sau đó sẽ đi kiểm tra các nhà máy sản xuất và cả Thành phố Ma nữa.

Sau hai ngày đi biển một cách nhàm chán, khi tàu cập bến, anh nhờ A Chíng giúp mình sắp xếp việc bảo trì cho hai chiếc tàu Đông Ngư Hào và Tiên Phong, cùng với vài chiếc tàu thu hoạch tươi mới; đồng thời yêu cầu thêm một chiếc máy quay video vào nhà hàng trên tàu.

Dù sao thì A Chíng cũng rất nhiệt tình với việc này, và việc mua băng video cũng có thể giao cho anh ta lo liệu; nếu muốn xem phim gì, cứ nhờ anh ta chọn giúp.

Khi tàu cập bến, có quá nhiều công việc đang chờ anh ở nhà máy, nên anh không có thời gian để lo những việc nhỏ nhặt này; giao cho người rảnh rỗi như A Chíng thì vừa đúng lúc.

“Lại là tôi à? Cứ coi tôi như đồng bọn nhỏ bé để sai bảo!”

“Con không muốn đi mua sắm à? Vậy thì tôi sẽ giao việc đó cho người khác.”

“Được thôi, thì tôi đi luôn… Dù sao tôi cũng đang rảnh rỗi mà, thôi thì tôi sẽ đi mua sắm. Bố đừng trách tôi mua quá nhiều đấy nhé?”

“Cứ tùy con

“Không vấn đề gì, cứ để tôi lo, đến lúc đó sẽ viết hóa đơn và bạn có thể trực tiếp đưa đến bộ phận tài chính để thanh toán.”

“Được thôi.”

“Khi lắp đặt xong, tôi cũng sẽ đi cùng bạn ra biển.” A Chíng nghĩ đến đây liền thấy mệt mỏi; vừa mới kết thúc Tết, lại phải làm việc như ngựa như trâu rồi.

“Còn không đi sao? Bạn cũng đang rảnh rỗi mà, công nhân của bạn đã được sắp xếp đi ra biển rồi, bạn không đi theo à? Hãy thích nghi sớm đi.”

“Tôi vẫn định đến Thành Đô để kiểm tra tiến độ thi công con tàu của mình.”

“Tôi sẽ giúp bạn theo dõi, hoặc bạn có thể dành thời gian đi xem sau. Lúc đó bạn chỉ cần giúp đỡ với việc mua sắm thôi, việc lắp đặt thì đã có thợ làm rồi.”

“Được thôi, bạn dự định đi Thành Đô vào lúc nào?”

“Trước hết sẽ cho vợ con đi trước, sau khi xử lý xong công việc ở nhà máy tôi sẽ theo sau. Có lẽ khoảng ba bốn ngày nữa là được.”

Anh ấy gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Còn Lâm Túy Thanh, sau khi đến cảng, liền đưa ba đứa con lên tàu khách đi Thành Đô. Không cần Diệp Diệu Đông đưa tiễn nữa; ba đứa con đã lớn rồi, hai đứa con trai cũng có thể tự mình đi tàu được.

Diệp Huệ Mỹ cũng đi cùng họ, trong khi Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương có thể giúp trông coi hai đứa sinh đôi.

Ngoại trừ Diệp Thành Hồ, những người khác đều đã bắt đầu năm học mới, vì vậy Lâm Túy Thanh phải nhanh chóng đưa họ đến Thành Đô, không thể để họ chậm trễ hay dừng lại ở thành phố Châu nữa.

Trong hai năm gần đây, họ luôn phải xin nghỉ hai ngày mỗi tuần, và bắt đầu năm học muộn hơn người khác hai ngày.

Việc bắt đầu năm học muộn hai ngày cũng có một lợi ích, đó là giúp họ có thêm thời gian để ôn bài và hoàn thành bài tập về nhà.

Ngay khi đến Thành Đô, Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê vừa đặt hành lí xuống đã mang cặp sách đi thẳng đến phòng. Ngày mai họ sẽ phải đến trường để báo danh; đừng nghĩ rằng khi năm học bắt đầu thì họ có thể trốn tránh việc làm bài tập về nhà.

Bây giờ họ chỉ còn một đêm duy nhất để hoàn thành bài tập; số lượng bài tập còn lại chưa làm họ mới là người biết rõ nhất.

“Ha ha, bây giờ mới thấy vội vàng phải không? Nhìn hai đứa kia đang vội vàng như thế này, tối nay chắc phải thức trắng đêm rồi.”

“Đừng chế giễu chúng, hai năm trước bạn cũng giống chúng thôi.” Lâm Túy Thanh đặt hành lí xuống, thở hổn hển.

“Vậy thì bây giờ tôi đã được giải phóng rồi phải không?”

“Thật là thoải mái khi không có bài tập về nhà ở đại học.”

Anh nói xong, nhìn theo bóng lưng của hai người đang leo cầu thang, liền hét lớn: “Năm nay thật sự rất vui vẻ!”

Hai người đang mang cặp sách leo cầu thang không quay đầu lại mà chạy thẳng lên trên; phía sau, Bùi Ngọc và cặp song sinh cũng bắt chước họ, vội vàng mang cặp sách trở về phòng để làm bài tập.

Diệp Huệ Mỹ nhìn theo bóng lưng của họ, tức giận nói: “Dù năm mới có vui vẻ thế nào, giờ mới biết vội vàng làm bài tập à? Lần sau còn dám như vậy nữa không?”

“Mỗi khi khai trường, không ai lại không vội vàng làm bài tập đâu… Chỉ có hồi tiểu học thôi, hàng ngày phải theo dõi họ, dùng tiền lì xì để đe dọa họ thì họ mới mau chóng hoàn thành bài tập được. Những năm gần đây, từ khi chuyển đến Thành phố Ma, mọi người đều giàu có hơn; ai cũng có đủ tiền trong túi rồi, không còn bị đe dọa nữa.”

“Đúng vậy… Mỗi khi bạn giữ lại tiền lì xì của họ, họ chỉ cần đi kêu cha mẹ là lại lấy được ngay.”

“Mệt chết rồi… Đợi lát nữa mới thu dọn đồ đạc này.”

Phần lớn hành lí đều do Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương – hai người đàn ông khỏe mạnh – giúp đỡ mang lên, nhưng sau hai ngày đi tàu và tiếp tục hành trình đến Thành phố Ma, người phụ nữ trung niên này cũng không còn đủ sức nữa; không thể so sánh được với sức mạnh của những người trẻ tuổi.

Diệp Thành Hồ còn thoải mái vào bếp tìm đồ ăn; anh nói: “Mẹ ơi, con muốn nấu mì ăn liền, mẹ có muốn không? Con đói chết rồi…”

“Ăn đi, nấu thêm cho nhiều vào.”

“Con cũng biết nấu mì à?” Diệp Huệ Mỹ cười hỏi.

“Đừng coi thường con đâu… Con còn biết chiên hai quả trứng, thêm chút rau nữa đấy… Chỉ là vài ngày không ở nhà, tủ lạnh không có nhiều hải sản; nếu không, con đã có thể cho mẹ và em gái xem tài nấu ăn của con rồi.”

“Lần sau hãy chuẩn bị một bữa cho mẹ xem nào…”

“Vậy thì mẹ đợi đấy nhé!”

Sau khi vào đại học, kỹ năng nấu ăn của Diệp Thành Hồ ngày càng được cải thiện; việc ăn uống tại ký túc xá thường xuyên giúp anh rèn luyện kỹ năng nấu ăn. Anh, với vai trò là anh cả, sau khi nấu một nồi mì ăn liền, cũng không quên mang một tô cho mỗi người em của mình.

“Anh trai ơi… Xin anh giúp con làm bài tập toán cuối kỳ hè này đi…”

Diệp Thành Hồ vừa đặt tô mì xuống cho Diệp Tiểu Khê, cô bé đã nhanh chóng quỳ gối, van xin anh.

“Anh trai ơi, xin lỗi nhé… Làm ơn đi mà, anh trai tốt bụng của em…”

“Ai còn nói với em vài ngày trước rằng mình đã sắp xếp thời gian hợp lý chứ?”

“Em quả thật không biết ơn lắm… Anh trai yêu dấu của em, làm ơn giúp em làm bài toán đi! Còn chỉ nửa phần cuối thôi; viết bài toán không rõ chữ nữa, nhưng không sao đâu.”

“Tại sao lại phải là em? Em vất vả mới vào đại học mà không còn bài tập về nhà nữa, vậy mà lại phải giúp em làm bài tập à? Đừng mơ đấy!”

“Xin anh thật lòng này… Giúp em đi, em còn có rất nhiều nhật ký muốn viết mà không kịp đâu… Làm ơn giúp em đi!”

Diệp Thành Hồ Thật hiếm khi thấy cô ấy van nài như vậy… Anh ta thích thú nhìn cô ấy lắm. “Giúp em làm bài tập, em có được cái gì cho tôi chứ? Không có lợi ích gì thì tôi không làm đâu!”

“Em sẽ… sẽ cảm ơn anh…”

Diệp Tiểu Khê Anh ta cố gắng suy nghĩ xem mình có thể giúp cô ấy điều gì, nhưng không nghĩ ra được… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình thật vô dụng.

“Giúp em khen ngợi em trước mặt bố, khen ngợi chị Xiaoya được không?”

“Đó tính là lợi ích gì chứ? Bố em cũng chính là bố tôi mà.”

“Vậy thì phải làm thế nào đây? Hãy đưa ra điều kiện đi… Em muốn tôi giúp em như thế nào?”

Diệp Thành Hồ Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy nói: “Em sẽ nhờ anh nói với bố mẹ để họ tăng tiền sinh hoạt phí cho em!”

“Trời ạ! Cô ấy tính toán thật khéo léo đấy… Bảo tôi là người đầu tiên đón nhận sự la mắng thay cho em à?”

“Cũng không chắc sẽ bị la mắng đâu… Giá cả đang tăng lên mà, vé tàu đến Thành phố Ma cũng đắt hơn rồi… Vậy thì tiền sinh hoạt phí của em tăng lên một chút cũng là điều hợp lý chứ?”

“Sao em không tự nói với bố mẹ đi?”

“Em đang cho em cơ hội mà… Em còn muốn tôi giúp em làm bài tập nữa không? Nếu không muốn, thì em đi luôn thôi… Lý do để nói với bố mẹ đã có sẵn rồi mà.”

“Vậy thì em cứ nói đi… Tôi sẽ ủng hộ em từ phía sau thôi… Việc tăng tiền sinh hoạt phí cho em thì không liên quan gì đến tôi cả.”

Diệp Thành Hồ Cô ấy vỗ vai anh ta, cười một cách “gian xảo”: “Em có thể nói với mẹ để họ tăng tiền sinh hoạt phí cho em… Sau đó, em có thể nói rằng mình cũng muốn tăng nữa… Rồi cùng nhau năn nỉ, để tiền sinh hoạt phí của cả hai chúng ta đều được tăng lên.”

“Anh trai ơi, sao anh lại trở nên gian xảo như vậy nhỉ? Không thành thật chút nào cả… Còn bắt em phải là người đầu tiên đối mặt với vấn đề n

“Tôi cũng đang giúp bạn mà.”

“Đừng nói vớ vẩn, một tháng tôi chỉ kiếm được vài chục đồng thôi; so với bạn, số tiền đó không bằng một phần nhỏ của bạn đâu. Bạn chỉ cần thêm vào hai mươi đồng là đã ngang với một tháng lương của tôi rồi.”

“Nhưng bạn cũng có lợi ích mà, chúng ta có thể cùng nhau bổ sung chi phí sinh hoạt mà.”

“Tôi là người gánh vác công việc này, tôi mới là người bị mắng; khi mọi chuyện thành công, bạn mới là người hưởng lợi nhiều nhất.”

“Vậy bạn có đồng ý hay không? Đừng nói nhiều nữa.”

Diệp Tiểu Khê nhăn mặt: “Tôi còn có sự lựa chọn khác sao?”

Cô ấy đưa cả quyển sách bài tập Toán cho kỳ nghỉ đông cùng cây bút vào lòng Diệp Thành Hồ và nói: “Đây, bạn hãy giúp tôi làm bài tập đi; khi nào bạn làm xong, tôi sẽ đi nói với mẹ để bà giúp bạn.”

“Không phải là đi nói với mẹ để bà giúp bạn đâu… Là bạn tự giúp mình trước, sau đó tôi mới nói rằng mình cũng muốn tham gia.”

“Biết rồi, nói nhiều thật.”

“Sau này tôi sẽ quay lại giúp bạn làm bài tập; tôi sẽ xuống dưới ăn mì trước, bạn đau lòng đến mức nào tôi cũng không biết đâu… Mì đã nấu xong rồi, tôi sẽ mang lên cho bạn trước; sau đó tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp bạn làm bài tập.”

“Đừng đùa với tôi nữa… Chúng ta đang trao đổi công bằng mà.”

“Bạn cũng có lợi ích, tôi cũng đã bỏ ra công sức mà.”

Diệp Tiểu Khê lườm lườm và tiếp tục viết nhật ký của mình.

Diệp Thành Hồ ăn xong mì, liền đến phòng cô ấy để cùng nhau làm bài tập.

Diệp Tiểu Khê nhìn anh ấy viết đáp án nhanh như chớp, mắt cô ấy đều tròn xoe lại.

“Anh à, anh không cần phải đọc đề bài à? Anh chỉ cần viết thẳng như vậy là được sao?”

“Đúng rồi, miễn là viết được là ok thôi… Cái gì abcd, 12345 thì có quan trọng gì?”

“Nhưng không thể được…”

“Tại sao không được chứ? Đừng nói với tôi là giáo viên của các bạn phải đọc từng bài tập của từng học sinh, phải lật từng trang để kiểm tra và chấm điểm từng bài tập của năm mươi sáu mươi học sinh trong lớp sao? Giáo viên các bạn no quá không? Không có việc gì để làm à?”

Diệp Tiểu Khê nhíu mày nhìn bài tập trong tay anh ấy, cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi đã cố gắng làm bài tập một cách nghiêm túc như vậy.

“Anh à, trước đây anh cũng làm bài tập như vậy sao?”

“Bài tập kỳ nghỉ đông, kỳ nghỉ hè đều làm như vậy thôi… Còn bài tập thông thường thì tôi vẫn làm rất cẩn thận mà.”

Diệp Thành Hồ thản nhiên nói: “Yên tâm

“Trời ạ, anh ta chỉ cần lấy cuốn bài tập ra và lướt qua vài trang thôi; miễn là thấy có làm bài là được, không cần phải đúng hay sai gì cả.”

“Có lẽ anh ta chẳng buồn lật xem nữa; sau khi thu lại, chúng sẽ được để vào góc rồi sau này bán đi làm rác.”

“Đây đâu phải là việc chấm bài kiểm tra đâu? Vậy thì bạn còn quan tâm đến việc mình làm đúng hay sai làm gì nữa? Thầy giáo còn ngại chấm bài nữa, phải nhờ học sinh giúp đỡ mới xong.”

Nói đến đây, Diệp Tiểu Khê cũng gật đầu đồng ý; quá đúng rồi. Đôi khi, thầy giáo Toán của họ cũng nhờ trưởng lớp và các đại diện học sinh giúp đỡ trong việc chấm bài.

Đối với các em học sinh mà nói, đây cũng là một niềm tự hào lớn; được thầy giáo tin tưởng và yêu cầu giúp đỡ trong công việc này thực sự rất đáng tự hào.

“Vậy thì tôi đã làm bài nghiêm túc như vậy, điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Ý nghĩa là bạn thật ngốc!”

“Biến mất đi! Tại sao tôi phải thương lượng với bạn chứ? Tôi tự điền bừa vào là được mà.”

“Muộn rồi… Bạn đã “lên thuyền trộm” rồi, không thể xuống được nữa đâu. Tôi sẽ giúp bạn hoàn thành bài ngay bây giờ; bạn nhanh chóng tiếp tục viết nhật ký và nói với mẹ về chi phí sinh hoạt đi. Ngày mai là khai giảng rồi, phải quyết định ngay vào tối nay.”

“Bạn thật xảo quyệt…”

“Nhanh lên mà viết đi! Đã muộn rồi, còn lải nhải nhiều nữa làm gì?”

“Bây giờ vẫn kịp mà.”

Diệp Tiểu Khê vừa trả lời vừa vội vàng viết.

Diệp Thành Hồ thì viết nhanh hơn nữa; với bài Toán, chỉ cần điền vào những câu hỏi trắc nghiệm thôi là xong, còn những bài áp dụng thì mới cần suy nghĩ một chút. Nhưng cũng chỉ cần suy nghĩ một chút thôi; phần lớn thời gian, họ chỉ điền bừa vào cho có chữ là được.

Diệp Tiểu Khê viết xong một bài thì quay đầu nhìn xem Diệp Thành Hồ đã viết đến đâu rồi.

“Anh trai, có phải từ nhỏ anh đã luôn viết bài tập như vậy không?”

“Đừng nói bậy! Chỉ vào kỳ nghỉ đông, hè thôi, tôi mới làm như vậy.”

“Vậy là từ tiểu học đến giờ, mỗi khi nghỉ đông, hè, anh đều làm bài tập như vậy à?”

“Tôi không nói như vậy đâu; đừng bôi nhọ tôi.”

Diệp Tiểu Khê chỉ biết nhìn anh ta mà không biết nói gì thêm; đến lúc này rồi mà vẫn cãi bướng, cố tình chối thừa nhận.

“Lúc nãy anh còn thừa nhận là mình luôn làm bài tập như vậy vào kỳ nghỉ đông, hè mà.”

“Chỉ một lần thôi được không? Làm sao có

“Phải không nhỉ? Cậu có thể cư xử ngoan ngoãn một chút được không? Làm bài tập về nhà cho cẩn thận, đừng để việc làm không đúng cách trở thành lỗi của tôi… Tôi là đứa bé xấu xa kia; người viết lung tung là tôi, chứ không phải cậu đâu. Sau này, cậu cũng phải làm bài tập cho cẩn thận nhé.”

“Đi đi! Cậu chỉ đang chế giễu tôi thôi!”

“Không đâu, tôi đang khen cậu mà! Những đứa bé làm bài tập cẩn thận mới là những đứa trẻ tốt đấy. Tôi sắp làm xong rồi, cậu mau làm bài của mình đi, đừng nói nhiều nữa… Nói mãi thì làm bài cũng không xong đâu.”

“Cậu lật trang sách nhanh quá… Tôi nhìn thấy cậu làm ấy mà đầu óc tôi cứ bị xáo trộn hết.”

Diệp Thành Hồ đưa bài tập về nhà ra gần giường và nói: “Cách xa tầm mắt tôi đi đã… Đừng quay đầu lại nhé.”

“Hmph… Dù sao tôi cũng biết là cậu chưa bao giờ làm bài tập về nhà cho cẩn thận trong kỳ nghỉ đông hay hè… Thật là may mắn khi điều đó chưa bao giờ bị phát hiện.”

“Chuyện đó thì ai biết được… Giáo viên còn bận rộn lắm mà.”

Diệp Thành Hồ vừa lẩm bẩm, vừa lật trang sách nhanh như gió. Chưa đến 20 phút, cậu ấy đã hoàn thành tất cả các bài tập, kể cả những bài toán ứng dụng.

“Xong rồi!”

“Nhanh thật!”

Cô ấy thật là ngốc… Kỳ nghỉ đông, cô ấy chỉ làm được vài trang thôi, trong khi anh trai mình chỉ mất 20 phút là hoàn thành hết 20 trang còn lại!

“Cậu muốn tôi giúp cậu hoàn thành cuốn nhật ký nữa không?”

“Thôi đi… Chữ viết của cậu khác với tôi; giáo viên chỉ cần lướt qua là biết ngay mà.”

“Khó nói lắm… Có lẽ giáo viên cũng chẳng buồn lật xem đâu… Hôm nộp bài tập về nhà, cô ấy chỉ giả vờ lướt qua thôi.”

“Đừng nói nhiều nữa… Tôi sắp làm xong rồi.”

Diệp Thành Hồ ngồi co ro trong phòng cô ấy, vừa làm bài tập vừa lục lọi những thứ linh tinh của cô ấy.

Diệp Tiểu Khê nghe tiếng ồn ào mà không thể tập trung được… “Cậu có thể đừng ở trong phòng tôi được không? Thật là phiền phức… Tôi không thể tập trung vào việc học được.”

“Cậu đi vào phòng anh hai xem sao… Hỏi anh ấy xem liệu anh ấy đã làm xong chưa… Cậu cũng nhân cơ hội này mà nhắc anh ấy bổ sung chi phí sinh hoạt nữa nhé… Ba chúng ta cùng nhau đề xuất, số lượng nhiều thì sẽ dễ dàng hơn… Mẹ chúng ta có thể sẽ đồng ý đấy.”

“Nếu không thì sau này, khi chúng ta cố gắng, anh hai thì không cần phải làm gì cả… Và cuối cùng, tất cả mọi người đều được hưởng lợi… Mẹ không thể chỉ bổ sung chi phí sinh hoạt cho hai chúng ta mà không bổ sung cho anh hai đâu.”

“Đúng vậy, anh hai của chúng ta chính là người như thế này.”

Anh ta lập tức đi đến phòng của Diệp Thành Dương, thấy cậu ấy cũng đang làm bài tập rất nhanh, lật từng trang một.

“Ồ, cậu cũng đang làm bài tập một cách vô ích à?”

“Vô ích á?”

“Ye Xiaojiu lúc nãy cũng giống như cậu vậy, làm bài rất nhanh.”

“Đừng nói lung tung nữa, đi ra đi.”

“Mẹ cứ tưởng con là học sinh giỏi cơ, ai ngờ con lại là kẻ không chăm chỉ nhất.”

Diệp Thành Dương chỉ vào tấm bằng khen treo trên tường và nói: “Cậu nhìn kỹ đi đã rồi mới nói.”

“Tch, thầy cô cũng bị cậu lừa rồi.”

“Nếu có khả năng thì phải thể hiện vào lúc cần thiết; khi không cần thiết thì phải giấu đi.”

“Vì vậy, bây giờ mới là lý do để cậu làm bài tập một cách vô ích.”

“Cậu đến đây để làm gì vậy?”

Diệp Thành Hồ không quan tâm đến việc cậu ấy làm bài tập một cách vô ích nữa, mà đưa ra lý do của mình:

“Được thôi, về nhà tôi thấy giá vé tàu đã tăng lên, nghĩ rằng chi phí sinh hoạt cũng nên được tăng theo.”

“Nếu tôi không đến nói với cậu, cậu sẽ ngồi đợi chúng tôi làm việc mà thôi.”

“Nói xong rồi thì cậu có thể đi được rồi, đừng làm phiền tôi làm bài tập.”

“Cậu cứ làm việc của mình đi.”