Đêm khuya, khoảng hai giờ sáng, Diệp Diệu Đông đã tự nhiên thức dậy.

Đã lâu rồi anh không dậy sớm đến thế này, nhưng chỉ cần trong đầu còn lo lắng về một việc gì đó, anh liền có thể ngay lập tức bật dậy; hơn nữa, ban ngày anh cũng đã ngủ thêm một giấc, nên vào ban đêm anh cảm thấy tràn đầy năng lượng.

Anh lặng lẽ mặc quần áo, Lâm Túy Thanh lẩm bẩm vài lời nhắc nhở rồi tiếp tục ngủ tiếp.

Bên ngoài bến cảng, ánh đèn pin đã sáng rực; ánh sáng lung lay khiến mọi thứ trở nên mơ hồ. Khi anh ra ngoài, nhóm người của A Quang vẫn chưa tới hết, nhưng họ đã bắt đầu vận chuyển đồ đạc. Anh cũng tham gia vào công việc đó, sau đó đi theo chiếc thuyền nhỏ lên con tàu lớn.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng xong xuôi, hầu hết các thuyền đánh cá bên bờ đều đã rời đi, Phong Thu Hoạch Hào mới bắt đầu hành động. Diệp Diệu Đông và A Quang đứng trên boong tàu, hít thở không khí trong lành và trò chuyện.

Thực ra, Diệp Diệu Đông cảm thấy A Quang quá bận rộn; anh đã đặc biệt đi đến thành phố để tìm hiểu thông tin – một việc rất phiền phức. Trong thời đại giao thông còn khó khăn này, chẳng những đi đến thành phố mà ngay cả đi đến thị trấn xa xôi, mọi người cũng coi đó là quá xa.

Nếu hai người thực sự yêu thích nhau, chỉ cần xác nhận mối quan hệ, hỏi về hoàn cảnh gia đình đối phương, và nộp đơn xin cấp giấy phép kết hôn là được. Với người từng là lính, thậm chí cả 18 đời tổ tiên cũng sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng; nhưng việc này của anh thì hoàn toàn là vô ích.

“Trưởng đội Chen có nói rằng ngọn hải đăng sẽ được xây dựng xong vào khi nào không?”

“Không biết đâu… Lúc đó tôi không ở nhà; chỉ là bố tôi nghe bà Ma nói rằng có hy vọng, và In Chiu cũng sẽ hài lòng, nên tôi mới muốn tìm hiểu thêm về hoàn cảnh gia đình đối phương trước khi quyết định, để tránh tình huống sau khi kết hôn mới phát hiện ra rằng gia đình họ có những vấn đề phức tạp.”

“Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm… Dù sao anh ấy cũng là lính, không ở nhà; cho dù gia đình họ có phức tạp đến đâu, anh ấy cũng không cần phải quay về đối mặt.”

“Vậy thì vẫn nên đi xem thử… Nếu không, biết đâu khi quay lại, họ lại không còn ý định đó nữa, và bạn sẽ phải đi vô ích.”

“Bà Ma nói rằng có hy vọng, bố tôi cũng nghĩ là ok, nên mới muốn tôi đi xem thử… Nếu lúc đó họ từ chối thì thôi… Cứ thế mà từ bỏ và tìm người khác ở gần đây thôi… Cũng được mà… Nhưng bố tôi bây giờ vẫn còn do dự

Vì vậy mà con người cũng không nên ăn quá no đâu.

  Dù sao thì anh ấy cũng đi theo họ, rồi hỏi thăm những điều mình quan tâm.

  “Nghe nói người họ hàng xuất hiện ở bến cảng trước đây bây giờ muốn các bạn trở về để tổ chức lễ tế tổ, vào lúc nào vậy?”

  “Hai tháng sau. Lần này đi cùng anh cũng là để hỏi thăm xem thôi; nói trực tiếp mặt đối mặt sẽ dễ hiểu hơn, qua điện thoại thì khó giải thích được.”

  “À, nếu anh có việc gì khác thì tôi sẽ tự đi hỏi thăm, chúng ta sẽ gặp nhau ở bến cảng thôi.”

  “Đợi đến lúc đó rồi tính, khi lên bờ xong mới nói.”

  A Quang gật đầu: “Vậy thì nghỉ ngơi trong khoang thuyền một lát đi. Bố tôi sẽ lái thuyền, chiếc giường của ông ấy vừa rảnh ra, anh có thể nằm đó. Khi thuyền cập bờ thì đã là trưa rồi, vẫn còn nhiều thời gian đấy.”

  “Được.”

  Những người thủy thủ khác đã về khoang thuyền nghỉ ngơi từ lâu rồi; hai người cũng vào theo. Đêm còn rất dài.

  Diệp Diệu Đông Cũng không sao đâu, những chiếc giường lộn xộn kia cũng chẳng sao cả; trên biển, chỉ cần có chỗ nằm là được rồi.

  Tiếng ồn của máy móc không ngừng vang lên, con thuyền cá liên tục lắc lư; mọi người đứng dậy làm việc, còn anh ấy thì cứ nằm mãi, lúc nào tỉnh táo hẳn mới bò dậy ăn uống. Sau khi ăn xong, mọi người lại tiếp tục làm việc, còn anh ấy thì lại nằm xuống.

  Cho đến khi gần đến bến cảng thành phố tỉnh, A Quang chạy đến gọi anh ấy, anh ấy mới vội vàng đứng dậy theo.

  Những người thủy thủ khác vẫn đang nằm đó; suốt chặng đường này, họ chỉ đi thuyền mà không dừng lại để câu cá.

  Khi họ xuống thuyền và lên bến cảng, Phong Thu Hoạch Hào mới tiếp tục lên đường.

  Diệp Diệu Đông Duỗi duỗi người, xoay cổ: “Thôi để Phong Thu Hoạch Hào đưa chúng ta đến luôn đi; trên đường đi tiêu tốn nhiều nhiên liệu lắm. Trước đây thì khoảng sáng đã có thể xuống mặt nước để câu cá rồi, nhưng bây giờ phải đợi đến trưa mới được. Nếu tiếp tục ra khơi, có lẽ phải đến buổi chiều muộn mới có thể câu cá được, lãng phí mất vài lượt câu rồi.”

  “Không còn cách nào khác đâu; xe cộ thì không tiện lắm, đi lại qua nhiều chuyến xe thì có lẽ phải mất cả một ngày mới đến nơi. Quá xa rồi.”

  “Quả thật là quá xa… Đi xe cộ thật sự rất phiền phức, hệ thống giao thông cũng kém quá.”

  A Quang nhún vai, hai người cùng nh

Diệp Diệu Đông nhìn quanh, đúng lúc đó bắt gặp ánh mắt của người đang ngồi đó đập hạt dưa Diệp Diệu Hải. Người kia ngạc nhiên nhìn anh ta một chút rồi lập tức đứng dậy và đi về phía anh ta.

  “Anh Diệp Diệu Đông ơi!”

  “Anh đến đây để tránh nắng à?”

  “À, thôi cũng rảnh rỗi thôi… Hôm nay có hàng mới không? Giúp tôi mua một ít đi, nếu không có anh thì tôi đã lâu lắm không buôn bán gì rồi… Sao mãi không ghé tỉnh thành vậy?”

  “Tháng này tôi đi khắp tỉnh Chiết Giang, vừa trở về thì gặp cơn bão, sau đó là không thể ra biển được nữa… Hôm nay tôi đến đây cùng con rể, nghĩ rằng sẽ tranh thủ ghé thăm anh.”

  “Vậy thì tốt quá! Chúng ta đi bộ và trò chuyện luôn; nhân tiện tôi cũng sẽ kể cho anh nghe về chuyện nhà thờ tổ tiên.” Diệp Diệu Hải nắm lấy vai anh ta và kéo anh ta đi về phía căn lều nhỏ của mình.

  Diệp Diệu Đông dừng lại và nói: “Khoan đã, tôi còn phải giúp con rể làm việc nữa.”

  “Làm việc gì vậy? Cần ai giúp đỡ không? Tôi còn vài người bạn có thể giúp được đấy.”

  “Tôi muốn tìm thông tin về một người.” Diệp Diệu Đông nhìn về phía A Quang.

  A Quang nói với anh ta về thị trấn và làng mà anh ta muốn đến để tìm kiếm thông tin về một người cụ thể.

  “Đó chẳng phải là thị trấn gần nhà chúng ta sao? Làng thì tôi không biết, nhưng thị trấn thì biết… Nếu anh muốn đi, bằng xe buýt thì không kịp đi đi về về đâu. Chỉ có thể đi đến thị trấn thôi, chứ không thể vào làng được.”

  “Nếu tôi đi xe kéo thì có thể được chứ? Xin mượn một chiếc xe kéo đưa tôi đến đó, sau đó đợi ở đó rồi mới đưa tôi trở về.”

  Diệp Diệu Hải suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu anh tin tôi, tôi sẽ nhờ một người bạn lái xe kéo đưa anh đến đó, sau đó sẽ đưa anh trở về.”

  A Quang nhìn Diệp Diệu Đông một cái.

  Diệp Diệu Đông cũng do dự: “Anh tự quyết định xem?”

  A Quang nhìn Diệp Diệu Hải và cười nói: “Anh là anh em họ của Đông Tử, trước đây Đông Tử cũng đã nhiều lần thu mua hàng cho anh và giúp đỡ anh rất nhiều… Nếu anh ấy có thể giúp đỡ tôi, giúp tôi tiết kiệm công sức, thì tôi xin nhờ anh đấy.”

“Dễ thôi, dù sao cũng chẳng có việc gì để làm, mấy anh em rảnh rỗi thì cũng chỉ là rảnh thôi mà. Tất cả chúng ta đều quen biết nhau, tôi sẽ cử một người đi cùng bạn. Con đường đó chúng tôi cũng quen thuộc rồi, không cần phải gọi xe kéo; nếu gọi xe kéo thì sẽ mất thời gian hỏi đường suốt đường đâu.”

A Quang cảm thấy lời đó rất hợp lý; có người quen đường thì không cần mất thời gian tìm đường nữa.

“Vậy thì xin nhờ bạn rồi.”

“Đi thôi, về bên trong. Chúng ta sẽ để Đông Tử ở lại nói chuyện, tôi sẽ cử một người đi cùng bạn để hướng dẫn đường.”

Diệp Diệu Đông được anh ta dắt đi, nghe anh ta gọi mình là Đông Tử một cách thoải mái, chỉ cười trên mặt thôi.

Anh ta cũng ngồi xuống trước cửa điểm mua bán nhỏ, thấy Diệp Diệu Hải gọi một người đến và ra lệnh, sau đó không lâu xe kéo đã đến.

“Vậy thì Đông Tử, bạn hãy ở đây nói chuyện với anh cả đi. Vì đã có người hướng dẫn đường rồi, tôi sẽ tự đi thôi.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, “Vậy thì cẩn thận nhé, về sớm nhé.”

Diệp Diệu Hải cũng nhắc người đi cùng phải chăm sóc tốt cho Diệp Diệu Đông, sau đó họ lập tức lên đường.

“Hãy chuẩn bị ít rượu và thức ăn đi, chúng ta sẽ ngồi ở cửa nói chuyện, đợi con rể bạn trở về.”

“Ban ngày mà uống rượu à?”

“Uống rượu kể chuyện cũ, có cần phân biệt ban ngày hay ban đêm đâu? Khi vui thì bất cứ lúc nào cũng được mà.”

Những người xung quanh nghe vậy liền chạy đi chuẩn bị ngay, Diệp Diệu Đông cũng không nói thêm gì nữa.

Diệp Diệu Hải lấy ra một nắm hạt dưa và đưa cho anh ta, “Ăn hạt dưa trước đi.”

“Anh này cuộc sống thật là thoải mái nhỉ… Người khác thì đổ mồ hôi dưới ánh nắng mặt trời, còn anh thì ngồi ở cửa thong dong ăn hạt dưa.”

“Không còn cách nào khác đâu… Kinh doanh không thuận lợi, chỉ có thể thỉnh thoảng mới kiếm được chút tiền, phải dựa vào những người như các bạn – những người từ nơi khác đến đây mà thôi.”

“Trước đây anh làm nghề gì vậy?”

“Tôi à? Trước đây tôi làm nghề khá phức tạp đấy.”

“Buôn lậu à?”

Diệp Diệu Hải nhìn anh ta một cái, “Nói bậy gì thế… Sao bạn lại thẳng thắn như vậy nhỉ?”

“Mở miệng ra là nói thẳng luôn, làm tôi giật mình đấy.”

“À, tôi cũng nghĩ mọi người đều là người quen, nên mới hỏi thẳng thừng thôi. Bây giờ việc này không phải rất phổ biến sao? Khắp nơi đều có người buôn lậu, và họ còn công khai làm vậy nữa.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả; dù sao thì cũng không phải anh ta là người buôn lậu, thì tại sao lại không được hỏi thẳng thừng chứ?

“Không phải đâu, đừng đoán lung tung.”

“Này, nếu anh bạn đang làm việc này, tôi còn muốn hỏi thêm một điều nữa đấy.”

“Cái gì vậy?”

“Một loại máy đóng chai, có thể đổ chất lỏng vào túi nhựa rồi tự động đóng nắp, không để chất lỏng rò rỉ ra ngoài. Tôi không biết có loại hoàn toàn tự động không, loại bán tự động cũng được. Nghe nói là hàng nhập khẩu từ nước ngoài, trong nước không sản xuất loại này đâu. Anh bạn có biết cái này không?”

“Hàng sản xuất ở nước ngoài à? Quốc gia nào vậy?”

“Tôi cũng không biết là quốc gia nào, tôi chỉ nghe người ta nói thôi.”

“Tôi sẽ hỏi thăm xem sau.”

“Anh bạn thật sự có mối quan hệ đặc biệt à?”

Diệp Diệu Hải quay đầu nhìn anh ta và nói: “Đừng suy nghĩ linh tinh nhé, tôi không phải là người làm việc đó đâu. Tôi sẽ hỏi thăm những người Hoa ở quê nhà xem họ có biết không… Họ ở nhiều quốc gia khác nhau mà.”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “Tất cả đều là người cùng họ hàng à? Họ vẫn chưa trở về nước à?”

“Đúng vậy, họ trở về để quyên góp tiền xây dựng đền thờ tổ tiên, tu sửa đường xá, thành lập các xí nghiệp ở làng quê… Họ còn tổ chức biểu diễn kịch suốt 7 ngày liền; những ngày đó thật sự rất nhộn nhịp. Bây giờ các chính quyền địa phương đều đang cố gắng giữ họ lại… Có lẽ họ sẽ ở lại tỉnh thôi… Tôi sẽ hỏi thăm xem sau.”

Diệp Diệu Đông không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên.

“Thật là tuyệt vời! Những người Hoa này thật giàu có, họ cố tình trở về để xây dựng quê hương mình.”

“Trước đây họ cũng sống rất khó khăn… Núi non chiếm phần lớn đất đai, không có cách nào sinh tồn được, nên mới phải ra nước ngoài.”

“Sáng bị từ chối cấp thị thực, trưa cúng Mã Tử, tối lên tàu… Ha ha…”

Diệp Diệu Đông ban đầu chỉ đùa vui thôi; đó là câu chuyện được lan truyền trên mạng internet vài chục năm sau, về việc người Phúc Kiến được miễn thị thực khi sang nước ngoài.

Nhưng khi anh ta nói ra và cười lớn, biểu cảm ngạc nhiên của Diệp Diệu Hải khiến anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó…

“Chết tiệt… Thật là bất ngờ…”

“