Còn lại không nhiều câu móc nữa rồi. Diệp Huệ Mỹ Quen tay quen chân, anh ta lần lượt gỡ những câu móc còn sót lại; hầu hết đều là cá cóc, chỉ thỉnh thoảng mới gặp phải những câu móc trống. Cô ấy vừa bực mình vừa tiếp tục gỡ chúng.

“Sao lại có nhiều cá cóc thế này nhỉ? Phần lớn đều là loại này, không biết bắt hết được khi nào.”

“Đang giữa mùa đông mà, cá cóc nhiều là bình thường mà. Em cũng ăn ngon mà?”

“Ăn thì ăn thôi, nhưng em vẫn ghét cái vẻ xấu xí của nó!”

“Tối nay để lại một ít để sấy khô cá cóc đi, tích trữ dự trữ cho Tết. Tháng Giêng này không ra biển nữa, ở nhà đón Tết thôi.”

Cá cóc không có xương cứng, sau khi được sấy khô, xương của chúng trở nên giòn tan; vẻ xấu xí đó không ảnh hưởng đến hương vị ngon miệng của chúng chút nào.

Thực ra anh ta cũng muốn sấy khô thêm một ít cá mập nữa, nhưng nghĩ lại thì cá mập hiện tại chỉ đáng vài xu mỗi con, bán đi thì hợp lý hơn. Cá cóc này chỉ vài xu mỗi con, sấy khô để dùng dần thì cũng không tiếc.

Mẹ Ye gật đầu: “Được thôi, năm nay cuộc sống thuận lợi hơn, có thể để lại nhiều hơn một chút, không cần phải tiết kiệm quá mức. Lần trước, 200 kg cá được sấy khô chỉ còn lại hơn 30 kg thôi, chia ra thì cũng không nhiều lắm.”

“Vậy thì hôm nay cá này không bán nữa, đều để sấy khô hết đi. Cũng không nhiều lắm, những giỏ cá có giá trị thì bán đi.”

Hôm nay họ thu được 5 giỏ cá cóc, 2 giỏ cá mập, nửa giỏ cá bơn, và 1 giỏ cá hỗn hợp gồm các loại như cá đế giày, cá ngốc, cá đen, cá quỷ… Ngoài ra còn vài con cá ngon nữa; con cá khiến anh ta thích nhất chính là con cá quân sự khổng lồ kia.

Cá vàng lớn vừa lên bờ đã chết ngay, trong khi hai con cá mú vẫn bơi rất tốt trong thùng. Kết quả đánh cá bằng dây dài hôm nay cũng khá ổn, chỉ là không có thời gian đặt thêm nhiều câu móc hơn, cũng không kịp kéo lưới.

Không biết hôm nay các con tàu kéo lưới có phải đều gặp sự cố với lưới hay không…

Sau khi thu dọn hết dây cá vào các giỏ, anh ta cùng mẹ Ye đem chúng đi chất vào góc để tiết kiệm không gian.

Bố Ye cũng đã ra khơi trở về; lần này đã hơn hai giờ chiều rồi, nếu trở về bờ thì có lẽ sẽ đến khoảng ba giờ chiều.

Chân trần thì lạnh đến mức lông tơ dựng đứng, toàn là gai lông; thật sự rất khó chịu, nhưng điều đó cũng khiến anh ta nhớ rằng lần sau ra biển phải mang theo thêm một bộ quần áo nữa.

Con tàu do bố anh ta lái, vì vậy anh ta lại ngồi bên lò sưởi, đưa chân lên gần lò để hâm nóng.

Trên đường trở về, không có n

Diệp Huệ Mỹ Nhìn cái giỏ này xem, rồi lại chạy vào góc để lục lọi những bao tải; khuôn mặt cô ấy tràn ngập nụ cười, vô cùng hào hứng. Mất một lúc lâu mới quay lại bên cạnh anh trai mình.

  “Anh ba ơi, lần sau đầu tháng Giêng chúng ta lại ra biển đi hái hải sản nhé?”

  “Ăn no quá à? Nhà quá thoải mái rồi sao? Chưa từng cảm nhận làn gió biển chưa? Trời lạnh thế này mà còn muốn chạy ra đảo hoang, gió lạnh sẽ làm em chết đấy.” Diệp Diệu Đông nói một cách không hài lòng.

  “Chỉ thỉnh thoảng thôi mà, không phải hàng ngày đâu. Thỉnh thoảng ra ngoài một chút cũng không sao đâu.”

  “Thỉnh thoảng ra ngoài một chút mà không sao… Nhìn khuôn mặt em này xem, chỉ vài tháng thôi mà đã từ khuôn mặt trắng trẻo thành khuôn mặt của một ngư dân thực thụ rồi đấy.”

   Diệp Huệ Mỹ Nhìn thấy khuôn mặt anh trai mình thay đổi rõ rệt trong vài tháng ngắn ngủi, da mặt bị nắng chiếu đến đỏ sạm, so với vẻ trắng mịn trước đây, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy thương anh. Anh trai mình từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; nhiều khi chỉ vì nghịch ngợm mà da bị đen đi một chút vào mùa hè, nhưng lại nhanh chóng trở lại trắng muốt như ban đầu. Lần này thì thật sự bị nắng làm tổn thương da nghiêm trọng, trông có vẻ già đi hơn.

  Trong vài tháng qua, anh ấy thực sự đã làm việc rất chăm chỉ.

  Nhưng cô ấy không nói những lời khích lệ gì cả, mà chỉ đùa cợt anh: “Ahaha… Cũng tạm được mà, chưa bằng bố đâu; khuôn mặt bố mới là khuôn mặt của một ngư dân thực thụ đấy. Em còn kém xa lắm, cần phải cố gắng nhiều hơn nữa… Vậy nên hãy dẫn em đi lần nữa nhé!”

   Diệp Diệu Đông liếc nhìn cô ấy một cái: “Em ra biển thêm vài lần nữa là sẽ giống bố thôi.”

  “Hừm hừm…”

  Cô ấy nhún mũi và cười khẽ vài tiếng, sau đó không cam lòng quay sang gọi mẹ mình: “Mẹ ơi…”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Hehe… Hôm nay chúng ta cũng chưa thu được nhiều hải sản có vỏ đâu; trên những tảng đá đầy rẫy chúng đấy. Tháng sau đầu tháng, chúng ta hãy nhờ anh ba dẫn chúng ta ra biển lần nữa nhé, nếu không thì không kịp phơi đồ Tết đâu.”

  Mẹ Ye gật đầu đồng ý: “Đúng là cần phải ra lại một lần nữa; hôm nay chúng ta chẳng thu được bao nhiêu cả, chỉ nửa bao tải thôi, thịt cũng chẳng thu được nhiều.”

   Diệp Diệu Đông đứng bên cạnh nhìn mà không biết phải làm gì; đứa con gái này thật

“Trên hòn đảo kia gió thật mạnh…”

Mẹ của Ye ngắt lời anh, “Tháng sau lại đến một lần nữa đi, cũng không làm phiền gì anh đâu. Anh có thể đưa chúng tôi theo và để chúng tôi xuống hòn đảo nhỏ kia, chúng tôi tự mình đào cũng được mà, không cần anh phải làm gì cả.”

“Năm nay quả thực cần phải phơi nhiều hơn một chút… A Guang không có mẹ, nhà cũng không có người phụ nữ lo liệu việc nhà; đến lúc đó cần phải phơi thêm cho nhiều hơn mới đủ mang đến cho cậu ấy… Chị gái anh sẽ lấy chồng vào trước Tết…”

Nghe nói vậy, Diệp Diệu Đông cũng không biết nói gì thêm nữa, “Được thôi, được thôi… Nếu đầu tháng sau không có bão tố, thời tiết tốt thì tôi sẽ đưa các bạn đến.”

“Ừm.”

Sau khi đạt được mục đích, Diệp Huệ Mỹ còn khoan khoái nhướng mày với anh; Diệp Diệu Đông chỉ trả lời bằng ánh mắt lạnh lùng rồi tiếp tục hâm lửa.

Khi chiếc thuyền đánh cá gần đến bến, anh mới mặc chiếc quần còn khô ráo vào để sử dụng tạm thời. Lúc này là lúc thủy triều đang dâng cao, chiếc thuyền đánh cá có thể đậu ngay bên bờ. Diệp Diệu Đông cùng với cha của Ye đưa những con cá cóc cần giữ lại lên xe, và bảo Diệp Huệ Mỹ trông coi chúng.

A Cai ngồi ở cửa nhìn hai bố con họ vận chuyển hàng hóa, có vẻ ngạc nhiên; anh nhìn lên trời rồi xem đồng hồ – mới ba giờ rưỡi mà?

“Có gió à? Sao các bạn về sớm thế? Hôm nay còn có nhiều người đi đánh cá nữa chứ?”

“Không có gió đâu… Chưa có thuyền kéo lưới nào về đến bến phải không?”

“Đúng vậy, các bạn là những người về sớm nhất… Hôm nay có hàng gì vậy? Những con cá cóc này là để giữ lại phơi khô sao?”

“Đúng vậy… Thấy thời tiết gần đây tốt nên muốn phơi nhiều hơn để dự trữ cho Tết… Trên thuyền còn có những thứ khác nữa, sau này sẽ đưa đến.”

Sau khi Diệp Diệu Đông và cha của Ye đưa hết số hàng cần giữ lại lên xe, họ mới tiếp tục vận chuyển những con cá khác; từng giỏ cá được đưa vào điểm thu mua của A Cai. Ngay sau đó, họ lại đưa thêm những giỏ chứa cá quân sĩ và cá mập xám, khiến mắt A Cai sáng lên ngay lập tức.

“Những con cá quân sĩ to như thế này à? Đây là những con cá quân sĩ khổng lồ đấy… Tuyệt vời thật! Quả nhiên, khi có bão tố thì sẽ có cá lớn… Còn có cá lớn nào nữa không?”

“Không còn cá lớn nữa đâu.”

“A? Không còn à? Chỉ có những con này thôi sao? Biển đã có sóng lớn suốt hai ngày, mà các bạn chỉ thu được những con này thôi à? Vậy tại sao các bạn lại về sớm thế?”

“Có gì phải vội vàng đâu… Dù không có cá lớn, vẫ

Diệp Diệu Đông vừa nói xong liền cùng bố mình đi ra ngoài. A Cái cũng tò mò muốn biết còn có gì nữa, liền theo họ đến bờ biển và thấy họ lại mang xuống từ con thuyền một giỏ đầy thứ gì đó. Anh ta ngửa cổ nhìn vào.

“Trời ạ, Tiểu Thanh Long!”

Anh ta vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Không ít chút nào! Làm sao mà bắt được đây? Nơi này là rạn san hô dưới biển mà, không hề dễ để bắt đâu.”

“Hôm nay may mắn lắm, cậu giúp chúng tôi mang chúng vào trong đi. Thứ này không nặng lắm đâu, trên thuyền còn có những hàng hóa khác nữa… Khoan đã…”

A Cái nhận lấy giỏ từ tay họ, lẩm bẩm: “Chết tiệt, trước đây các bạn nói không có gì cả, bây giờ lại có thêm nữa, đùa tôi à?”

“Cậu hỏi xem còn cá lớn nữa không? Tôi đã nói rồi mà, không có đâu.”

Diệp Diệu Đông lườm anh ta một cái rồi tiếp tục công việc mang hàng lên thuyền.

Thực ra, A Cái chỉ buôn chuyện một chút, phàn nàn một tí thôi. Sau khi mang giỏ chứa Tiểu Thanh Long đến nơi thu mua, anh ta còn vui vẻ lấy ra vài con để xem. Nhưng bất ngờ, anh ta lại nhìn thấy cha con họ mang vào một bao tải lớn nữa.

Anh ta vội vàng đặt những con tôm hùm xuống, tò mò hỏi: “Đây lại là cái gì vậy? Vỏ sò à? Hôm nay các bạn lục lọi dưới biển à, không dùng lưới sao? Không lạ gì mà có nhiều người đến đây đến thế, lượng hàng cá lại giảm sút nghiêm trọng.”

Anh ta vừa nói vừa bắt đầu tháo sợi dây rơm buộc quanh bao tải. Khi nhìn vào bên trong, anh ta giật mình, mắt tròn xoe: “Á? Trời ạ, Bào ngư à? Toàn là Bào ngư trong bao tải này sao?”

Diệp Diệu Đông không quan tâm đến sự hoang mang của anh ta, tiếp tục đi về phía trước cùng ông Ye.

“Ai da, trên thuyền các bạn còn nữa à?” A Cái nhìn theo bóng lưng họ, không thể tin nổi là họ đã đào được nhiều Bào ngư đến thế?

Khi nào mà Bào ngư lại dễ bắt đến thế này? Sao lại có nhiều đến vậy?

Những thứ này đều sống ở rạn san hô dưới biển mà, lấy từ đâu ra được vậy? Thật là kỳ lạ… Không chỉ có một bao tải thôi, không lạ gì hôm nay họ lại cập bến sớm như vậy; trước đây tôi còn đang thắc mắc lắm đấy.

Trời ạ!

Anh ta vội vàng theo sau họ. Khi cha con họ vừa mới mang hàng lên bờ, anh ta liền nhanh chóng giúp đỡ họ.

Sau khi mang ba bao tải rưỡi Bào ngư lên bờ, A Cái vui mừng đến mức miệng không thể nhét lại được. Anh ta vội vàng hỏi: “Còn nữa không?”

“Còn không nữa à?”

“Không còn nữa rồi, tất cả đều ở đây này. Bao này chứa sò biển lớn và Bào ngư; phải đổ ra để chọn lựa kỹ lưỡng thôi. Hai bao rưỡi còn lại thì đã được chọn xong rồi.”

“Các bạn làm sao mà tình cờ gặp được nơi ẩn náu của Bào ngư vậy? Sao lại có nhiều đến thế nhỉ?”

“Đó là một tảng đá ngầm; bỗng nhiên xuất hiện một tảng đá ngầm trên biển, trên đó đầy rẫy Bào ngư… Chưa kịp nói hết, mẹ tôi đã bắt đầu kể một cách hào hứng luôn.”

A Cai trợn mắt lên: “Trời ạ, may mắn như thế này mà các bạn lại gặp được à?”

Diệp Diệu Đông nhìn mẹ mình, người đang nói huyên thuyên và vẽ minh họa chi tiết về số lượng Bào ngư và sò biển trên tảng đá ngầm, thật là quá phóng đại… Rõ ràng là họ đã đào được gần hai phần ba rồi mà…

Anh không nhịn được mà đặt tay lên trán… Một người phụ nữ tuổi trung niên… cuối cùng cũng hiểu được cái gọi là “truyền tai giả mạo” là gì rồi…

Thực ra cũng không sao phải nói cho A Cai biết đâu; dù sao thì tảng đá ngầm đó cũng đã chìm xuống biển mất rồi. Nếu anh không nói, mọi người trong làng chắc chắn sẽ còn bàn tán và đoán già đoán non nhiều hơn nữa.

Anh ngắt lời mẹ mình và giải thích thêm: “Sáng nay chúng tôi tình cờ gặp phải một tảng đá ngầm bị nổi lên trên mặt biển; có lẽ là do động đất vài ngày trước. Trên tảng đá đó đầy rẫy Bào ngư và sò biển. Thật đáng tiếc là nó chỉ nổi lên không lâu, chúng tôi chưa kịp đào được nhiều thì nó đã chìm xuống biển mất…”

“Tiểu Thanh Long cũng đã đi lấy đồ ở gần tảng đá ngầm đó; chỉ tiếc là nó bơi quá nhanh. Vừa dùng lưới vớt được một ít thì phần còn lại đã bỏ chạy hết mất rồi.”

“Chết tiệt… May mắn như thế mà các bạn lại gặp hết rồi, không lạ gì mà các bạn về sớm thế.”

“Cũng không dễ đào lắm đâu; chân tôi đều bị ngâm nước đến nỗi sưng tấy hết. Được rồi, nhanh lên chọn lựa và cân đồ trong những bao này đi; nếu không, khi các thuyền đánh cá vào đây hết thì các bạn sẽ bận rộn không kịp thở đâu.”

Tối nay đi ăn tiệc, về muộn hơn bình thường; vẫn còn một chương nữa cần viết nữa…