“Diệp Thành Hồ Con đã làm xong bài tập chưa?”

“Chưa…” Diệp Thành Hồ trả lời một cách mệt mỏi.

“Vậy sao không đi làm ngay?”

“Ồ.”

“Diệp Thành Giang ……”

Diệp Thành Giang vội vàng nói: “Ngày mai con sẽ làm xong đấy!”

“Vậy là tối nay vẫn chưa làm xong.”

Cậu ấy cũng liếc nhìn Diệp Diệu Đông một cái rồi buồn bã quay về nhà làm bài tập.

Diệp Thành Dương Nhìn thấy vẻ mặt không muốn của họ, càng thêm không muốn đi học nữa.

“Bố ơi, khi mua được con cừu non về, con sẽ chăm sóc nó.”

“Được thôi, để hai năm cho nó lớn lên rồi mới đi học, sau đó để em gái con tiếp tục công việc này.”

Diệp Tiểu Khê vui vẻ vỗ tay: “Tốt lắm, tốt lắm… Mèo meo, mèo meo~”

“Con có thể luôn chăm sóc cừu trong ở nhà không ạ?”

Diệp Diệu Đông nhìn Diệp Thành Dương với vẻ ngạc nhiên; đứa bé này dường như thông minh hơn các anh trai mình, vậy tại sao lại luôn muốn đi chăn cừu?

“Chăn cừu có tốt đến thế không nhỉ?”

“Con thấy các anh trai học hành rất khổ sở…” Nói xong, cậu bé lắc đầu lia lịa rồi chạy vào nhà.

“Thật là… Diệp Thành Hải Họ mỗi người đều không giúp ích được gì, khiến các em út cũng không muốn học nữa.”

Diệp Diệu Hoa cười nói: “Nếu ngày mai vẫn không kịp đăng ký nhập học, thì phải kéo chúng về nhà và đánh đập chúng; chúng suốt ngày chỉ biết chơi đùa, chạy lung tung khắp nơi… Chỉ đến khi gấp rút lúc cuối cùng mới bắt đầu lo lắng.”

Bà lão cười và thúc giục: “Hãy vào ăn cơm trước đi, đừng quan tâm đến chúng nữa; nếu không kịp đăng ký, thì cứ ra biển làm việc thôi.”

“Chúng sẽ rất vui mừng đấy.” Diệp Diệu Bình nói.

“Thôi đi, đi một chuyến trên thuyền vài ngày, chúng sẽ biết phải van xin cha mẹ thế nào đâu.”

Bây giờ họ đều mong muốn được sống tự do khi không phải học hành, nhưng khi thực sự không học nữa, họ mới nhận ra rằng thời gian học đường thực sự rất thoải mái và vui vẻ… Lúc đó, họ sẽ hối tiếc, nhưng liệu Diệp Diệu Đông có tin rằng họ có thể kiên trì được vài ngày không nhỉ?

Ngay cả những người như Lâm Quang Viễn – những người bán bánh bao trên phố suốt mùa hè – cũng đã quá mệt mỏi với công việc đó, và hàng ngày họ đều mong chờ đến khi trường học mở cửa để trở lại tiếp tục việc học của mình.

  Cuộc sống lênh đênh trên thuyền còn khổ cực hơn nhiều so với việc dậy sớm đi bán bánh bao; nó không hề như những gì họ tưởng tượng.

  Lâm Túy Thanh đứng ở cửa, quàng chiếc tạp dụng quanh eo, hai bàn tay ướt sũng vẫn đang lau vào tạp dụng, rồi cô cười nói với những người đang đứng trước cửa:

  “Từ sáng sớm tôi đã nghe thấy họ báo là các bạn đã trở về rồi, nên tôi vội vàng chạy về chuẩn bị thêm vài món ăn, hâm nóng lại… Không ngờ các bạn lại muộn đến thế này mới vào nhà. Đừng chỉ đứng nói ngoài cửa nữa, mau vào ăn đi.”

  “Bố đã mang quần áo của các con vào trong nhà rồi; chỉ có cái chăn thì sao không được mang xuống từ thuyền? Nếu để trên thuyền thì sẽ ẩm mốc mất, ngày mai phải mang xuống phơi cho khô. À, bố vừa mang về một thùng đồ, bảo tôi đừng động vào trước… Đó là cái gì vậy?”

  “Sau này sẽ nói sau, trước hết hãy ăn uống đi.” Cha Ye ngồi bên cạnh bàn, bữa ăn đã xong, ông đang uống rượu và lên tiếng ngắt lời họ.

  Diệp Diệu Đông đặt đứa trẻ xuống đất, cởi bỏ chiếc áo khoác bẩn thỉu trên người, rồi lấy túi vải bên trong ra đưa cho Lâm Túy Thanh.

  “Tiền kiếm được từ chuyến đi bán hàng này đều ở trong đây, cùng với biên lai hàng hóa nữa. Cô mang về phòng đếm lại, sắp xếp và ghi chép lại cho kỹ nhé.”

  Lâm Túy Thanh lại không nhịn được mà lau tay vào tạp dụng trước khi nhận lấy túi vải đó, “Được rồi, vậy thì bố ăn trước nhé.”

  Anh ta đi rửa tay xong mới ngồi xuống.

  Cha Ye hỏi ngay khi anh ta vừa ngồi xuống: “Xưởng giết cá kia vẫn đang hoạt động chứ?”

  “Ngư lỗ Kia đã đóng cửa rồi; họ đã bảo trước tiên về nhà ăn cơm trước, ngày mai sẽ quay lại làm việc tiếp. Xưởng làm cá khô vẫn còn rất đông người đang bận rộn… Thấy mẹ đang ở đó, tôi liền ghé qua một vòng rồi quay lại đây.”

  “Chắc họ sẽ sắp xếp xong rồi mới trở về thôi… Bây giờ trời vẫn còn lạnh lắm, đến buổi tối thì càng lạnh hơn nữa.”

  “Đông Tử Ồ, bố vừa nói là chuyến đi này các con thu được khá nhiều… Hai chiếc thuyền của chúng ta cũng đi cùng nhau, làm việc cùng nhau… Năm sau khi chúng ta có được chiếc thuyền của mình, cũng có thể làm

“Diệp Diệu Đông Cậu ấy cứ gật đầu trong khi vẫn còn ngậm cơm trong miệng, không nói gì cả; anh trai mình suy nghĩ quá xa rồi, đã tính toán hết chuyện của năm sau từ bây giờ rồi.”

“Chuyến đi này của các con thực sự rất kỳ lạ; được biết đến công dụng của mang cá, chúng ta mới hiểu ra rằng mang cá lại có giá trị như vậy.”

Cậu ấy tiếp tục gật đầu.

Dù sao thì mọi chuyện đã do bố mình nói hết rồi, cậu ấy cũng không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ cần ăn cơm là được thôi. Ăn trên thuyền, cảm giác lắc lư không bằng việc ăn ở nhà đâu.

Diệp Tiểu Khê Cô bé cũng leo lên ghế, đặt đầu gối xuống ghế và tựa tay vào bàn; thấy trên bàn có sườn heo tẩm gia vị, cô bé liền vớt một miếng, nước sốt rơi đầy khắp nơi.

Bà lão lập tức chạy đến bếp lấy khăn lau và lẩm bẩm: “Tối nay đã ăn nhiều thịt rồi, bây giờ lại ăn nữa, lát nữa đi ngủ thì không tiêu hóa được đâu… Chỉ còn vài miếng thịt này thôi, ban đầu là dành cho bố con mà…”

Bà ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của mình, miệng đầy nước sốt, dường như không nghe thấy những lời than phiền của bà lão, vẫn tiếp tục ngấu nghiến miếng thịt thơm ngon đó một cách say sưa.

Sau khi ăn no, cô bé còn không quên cầm xương đem xuống dưới bàn để nuôi con chó:

“Hoa Hua, ngoan lắm đấy~”

“Đông Tử, lần này con kiếm được nhiều tiền lắm đấy, khoảng bao nhiêu vậy?”

Diệp Diệu Đông Miệng vẫn còn ngậm cơm, má phồng lên, sau khi nuốt xuống mới trả lời: “Bố chưa nói gì cả à? Con về đã lâu rồi, tưởng bố đã kể hết mọi chuyện rồi.”

“Chúng tôi vừa hỏi bố, nhưng bố chưa kịp nói thì con đã về, vì vậy chúng tôi mới ra ngoài xem thử.”

“Khoảng bốn nghìn hay năm nghìn đấy? Có lẽ là vậy… Ngày đầu tiên kiếm được nhiều, những ngày sau thì ít hơn một chút; chi phí lại khá cao nữa. Ngày cuối cùng thì hai chiếc thuyền đánh cá va chạm vào nhau, từ tối hôm qua trở đi thì không còn thu hoạch được gì nữa… Bạch Bạch Bị trì hoãn một ngày, may mà khi về con đã chuẩn bị đủ hàng trước, nếu không thì sẽ không còn gì để mang về nhà cả.”

Hai người đều tròn mắt, há hốc miệng.

“Trời ạ… Chỉ một chuyến đi mà đã kiếm được bốn nghìn đến năm nghìn đồng, vậy thì một tháng là có thể gỡ vốn rồi!”

“Không thể đâu… Lại không phải lúc nào cũng may mắn như vậy đâu; chủ yếu là ngày đầu tiên kiếm được nhiều, những ngày sau thì chỉ kiếm được vài trăm đồng thôi. Hơn nữa, con cũng không

“Đó cũng là một khoản lợi nhuận khá lớn rồi đấy; chỉ với chuyến đi này thôi mà đã kiếm được nhiều như vậy, không bao lâu nữa là gỡ vốn được đâu. Thật sự thì việc đi biển bằng tàu lớn rất có lợi – tàu lớn giúp người ta gỡ vốn nhanh hơn nhiều.”

Hai anh em cảm thấy rất ghen tị; chỉ trong vài ngày mà họ đã kiếm được bốn năm nghìn đồng tiền. Nếu là họ, phải mất bao lâu mới kiếm được số tiền đó chứ?

Diệp Diệu Đông nhai nhẹ và nói: “Cũng phải xem vào may mắn thôi… Nếu may mắn, mọi thứ bạn muốn đều sẽ đến; còn nếu không may mắn, dù bạn có muốn cái gì đi nữa cũng chẳng thể có được.”

“Đúng vậy… Chúng ta làm nghề ngư dân, cuối cùng cũng phải dựa vào may mắn mà thôi. Việc kinh doanh hàng hải của anh thực sự rất thành công; khi con tàu của chúng ta đến nơi, chúng tôi sẽ theo sau anh, ở cùng một nơi với nhau… Có bạn đồng hành thì cũng sẽ được hưởng phần may mắn của anh nữa.” Diệp Diệu Hoa ngày càng tin tưởng vào khả năng kinh doanh hàng hải của anh trai mình.

“Hơn nữa, vẫn còn sớm mà… Vài tháng nữa thì các bạn cũng sẽ có được tàu đánh cá kéo lưới của mình rồi đấy. Các bạn nên suy nghĩ kỹ về kế hoạch trước đã, rồi mới tính đến chuyện mua tàu vào năm sau.”

“Về chuyện đó… Nghe nói sau Tết, giá cả ở xưởng đóng tàu sẽ tăng lên; những chiếc tàu mà chúng ta đặt trước thì chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

“Bố ơi, vậy cha chuẩn bị nghỉ vài ngày rồi mới ra khơi à?”

Cha Ye uống một ngụm rượu và nói: “Cứ để Đông Tử quyết định đi… Nghỉ hai ngày thôi.”

Diệp Diệu Đông cũng đồng ý: “Đúng vậy, nghỉ hai ngày trước đã.”

Lúc này, những người hàng xóm nam nữ từ khắp nơi đều tụ tập lại, khoảng bảy tám người đứng ở cửa sân nhìn vào trong; mấy cô gái trong nhà liền mời họ vào nhà.

Ngay lập tức, căn nhà trở nên ồn ào; mọi người đều đến để chúc mừng họ trở về, và sau bữa ăn cũng ghé qua trò chuyện, ngồi lại một lát.

Cha Ye cũng vui vẻ kể cho mọi người nghe về những trải nghiệm của họ trong chuyến đi này – dù là việc đối mặt với cá mập hay giá cả của loại cá mang rộng, hay là chuyện hai con tàu đánh cá va chạm vào đá và bị cơ quan hàng hải thu giữ…

Sau khi đã kể lại cho hai người con trai nghe trước đó, giờ đây khi có thêm nhiều người nghe, cha Ye vẫn tiếp tục kể một cách hứng thú, khuôn mặt ông tràn đầy niềm vui.

Những người hàng xóm xung quanh cũng lắng nghe một cách say mê; trong lúc cha Ye kể chuyện, còn có thêm nhiề

Trong nhà đầy người, không thể xô vào được; mọi người đều đứng tựa cửa để nghe.

Càng nhiều người thì ông Ye càng vui sướng; hiếm khi có dịp nhà mình đông đúc như vậy, ồn ào hơn cả dịp Tết.

Sau khi uống rượu, ông Ye càng trở nên phấn khích hơn; ông nói liên hồi, nước bọt bay tung tóe, và hoàn toàn là “sân khấu” của riêng mình.

Diệp Diệu Đông Nghe bố mình nói một cách hào hứng như vậy, cô cũng không gián đoạn, lại rót thêm rượu cho ông, và cũng rót cho mình một ly; cô chỉ im lặng nghe ông nói.

Mọi người trong nhà tranh luận sôi nổi, lúc thì kinh ngạc, lúc thì đặt ra câu hỏi; ông Ye đều trả lời tất cả.

Người lớn đang vui vẻ nói chuyện với nhau, chẳng ai quan tâm đến các đứa trẻ.

Cho đến khi Diệp Diệu Đông bỗng nghe thấy tiếng “ha ha” nhỏ nhẹ; cô quay đầu lại và thấy trên bàn có một đứa bé đang uống rượu.

Diệp Tiểu Khê Đang cầm ly rượu của ông Ye, nhấp một ngụm rồi cười “ha”; thấy bố mình nhìn qua, cô còn cầm ly đập nhẹ vào ly của bố.

“Chúc mừng nhé~”

Diệp Diệu Đông Mắt cô tròn xoe lên, lập tức giật lấy ly rượu từ tay con gái mình.

“Ai cho con uống rượu vậy?”

“Đưa cho con… Con muốn uống nữa…” Rồi cô buồn nôn và đánh một tiếng ợ.

Diệp Diệu Đông Vội vàng ôm cô bé lên lòng, sợ cô say mà ngã xuống đất. Cô cũng nhìn vào chiếc bát đựng rượu, không biết con mình đã uống bao nhiêu.

Ông Ye nghe thấy tiếng ồn, quay đầu lại và cũng bật cười.

“Con lại lén lút uống rượu à? Ngon không?”

“Ngon lắm… Ngọt ngào lắm…”

Mọi người trong nhà cũng cùng cười.

“Đúng rồi, rượu gạo thì ngọt mà.”

“Rượu gạo nóng lên càng ngọt hơn nữa…”

“Trẻ con không được uống rượu bừa bãi đâu; mau cho cô bé uống vài ngụm nước, sau đó ôm vào nhà đi ngủ.”

“Đứa bé này ăn được tất cả mọi thứ… Chẳng có thứ gì nó không ăn… Thậm chí còn lén uống rượu nữa…” Bà lão cười và lắc đầu, rồi đi lấy bình nước sôi đổ cho cô bé một ít nước, lại lấy thêm một cái bát để làm lạnh nhanh hơn.

Lâm Túy Thanh Nghe thấy tiếng ồn, cô ta bước ra và biết rằng Diệp Tiểu Khê đã lén uống rượu; không biết con mình đã uống bao nhiêu… Khuôn mặt cô ta đỏ bừng, không nhịn được mà trừng mắt nhìn Diệp Diệu Đông.

“Chẳng phải tất cả đều là lỗi của anh sao? Mỗi lần uống rượu, anh lại dùng đũa chấm vào rồi cho cô bé thử, khiến cô bé nghĩ đó là thứ gì đó tuyệt vời lắm… Anh đã dạy cô bé hành xử như vậy mà.”

Diệp Diệu Đông ôm đứa trẻ, vẻ mặt tỏ ra vô tội: “Tôi chỉ đùa với cô bé thôi mà, ai ngờ cô bé lại lợi dụng lúc mọi người không để ý để lén uống.”

“Nhìn các bạn uống rượu hàng ngày, lại thường xuyên cho cô bé thử, cô bé mới nghĩ đó là thứ gì đó tốt đẹp chứ? Màu sắc của rượu còn đỏ đẹp nữa, thế là cô bé liền ghi nhớ mãi vào đầu.”

“Không sao đâu, rượu gạo có vị ngọt và độ cồn không cao lắm; chắc cô bé cũng chưa uống nhiều đâu. Nhìn cô bé vẫn năng động bình thường thì không sao đâu… Nào, uống thêm vài ngụm nước nóng là ổn thôi.” Bà lão vội vàng đưa nước nóng cho cô bé.

Lâm Túy Thanh Đưa nước nóng cho cô bé uống vài ngụm, nhưng không ngờ cô bé lại ói ra và liên tục lắc đầu: “Không ngon chút nào!”

“Ngoan nào, uống vào là sẽ khỏe lại thôi.”

Diệp Tiểu Khê Tiếp tục lắc đầu và đứng dậy, ôm lấy cổ Diệp Diệu Đông, chỉ vào cái bát trước mặt anh ấy và nói: “Cho tôi thử cái này nào… cái ngọt ngào kia…”

“Đây là rượu đấy, trẻ con không được uống đâu; uống vào sẽ bị ngu đấy.” Diệp Diệu Đông cười ngại ngùng.

“Cho tôi thử đi… Cho tôi thử đi…”

Mọi người trong nhà đều nhìn cô bé nhảy nhót trên đùi Diệp Diệu Đông.

“Ha ha, đứa bé này sau này chắc sẽ uống rượu rất giỏi đây.”

“Có vẻ như sau này phải cất rượu trong nhà cẩn thận hơn một chút rồi.”

“Con trai tôi năm ngoái mùa hè còn lén ăn quả mâm xôi trong rượu mâm xôi nhà, thậm chí nuốt luôn cả hạt vào bụng… Chẳng ai biết gì cả; cho đến khi thấy nó nằm ngủ trên sàn nhà với khuôn mặt đỏ bừng vào buổi trưa, muốn bế nó lên giường thì mới ngửi thấy mùi rượu.”

“Ha ha, trẻ con thì vậy mà… Ngủ một giấc vào ban đêm là sáng hôm sau lại khỏe bình thường thôi.”

Lâm Túy Thanh Thấy cô bé không chịu uống nước nữa, liền không tiếp tục cho cô bé uống nữa, để tránh việc cô bé làm bẩn khắp nơi. Sau khi đặt cái bát xuống, ông ta liền bế cô bé vào phòng. Mọi người trong nhà tiếp tục trò chuyện, để cô bé không làm ầm ĩ ở phòng khách nữa.

Khi Diệp Tiểu Khê không còn làm ầm ĩ nữa, mọi người trong nhà bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn.

Cho đến khoảng 9 giờ tối, mọi người nghĩ đến việc phải ra biển vào ban đêm hoặc phải làm việc vào ngày mai, nên qu

Khi mọi người đang trò chuyện vui vẻ, Diệp Diệu Đông được hỏi lần này anh ấy kiếm được bao nhiêu tiền; thay vì nói thật rằng mình đã kiếm được bốn năm nghìn, anh ấy chỉ trả lời rằng chưa kịp tính toán số tiền cụ thể.

Với anh em ruột thì có thể nói thật, nhưng với người ngoài thì không cần thiết phải làm vậy.

Chỉ sau khi mọi người đi hết, anh ấy mới duỗi lưng thật thoải mái và nói:

“Tất cả mọi người đều nhiệt tình quá… Chỉ vì một chuyến đi biển trở về thôi mà đã đổ xô đến nhà tôi.”

Mẹ của Diệp Diệu Đông vừa xong việc ở xưởng, đóng cửa xong liền đến tham gia cuộc trò chuyện này; nụ cười trên môi bà vẫn chưa thể nào giấu đi được.

“Đó cũng là vì bây giờ mọi thứ đã khác đi rồi… Buổi chiều, họ hàng từ nơi xa về, mang theo rất nhiều hàng hóa; phải dùng đến hơn mười xe đẩy mới chở hết được. Hầu hết mọi người trong làng đều đến xưởng chúng ta để xem xét tình hình, và ai nấy cũng nhiệt tình giúp đỡ, từ việc vận chuyển đến việc cân đong hàng hóa.”

“À đúng rồi… Vừa về đến nơi, chưa kịp ăn uống gì thì mọi người đã xung quanh tôi; không ai hỏi tôi xem buổi chiều ông Bèi đã mang về bao nhiêu kg hàng hóa đâu.”

“Những mặt hàng linh tinh kia thì chưa kịp cân đong; cá cóc được cân là 9658 kg, cá bào ngư là 4220 kg, cá đầu rồng là 2100 kg… Hôm nay đã muộn lắm rồi; ngày mai các bạn hãy qua đó tính toán lại số tiền cụ thể. Còn những mặt hàng linh tinh khác nữa, tổng cộng cũng vài trăm kg… Biên lai cân đong hàng hóa đều được A Thanh cất giữ rồi.”

“Biết rồi… Sau này tôi sẽ vào hỏi cô ấy.”

Mẹ của Diệp Diệu Đông vẫn nở nụ cười: “Buổi chiều tôi đã mời mười người đến giúp giết cá; hơn mười ngàn kg hàng hóa đó không hề bị thiếu sót gì cả. Tối nay, anh lại mang về thêm hơn mười ngàn kg nữa… Ngày mai có lẽ sẽ phải mời thêm hai mươi người nữa đến giúp giết cá.”

“Lúc nãy ở cửa xưởng, có rất nhiều người chạy đến hỏi xem có cần người giúp đỡ không… Tôi chắc chắn sẽ mời họ vào ngày mai… Có người còn mang đến cho tôi một giỏ cam, có người mang theo một nắm chuối, còn có người thì ôm theo hai quả bưởi… Thật là buồn cười… Họ vừa đến đã để chúng ở cửa nhà rồi.”

Diệp Diệu Đông cười ha hả và nói: “Cứ để như vậy đi… Không thể để cá bị thối được… Hãy mời thêm vài người nữa để giết cá và phơi khô chúng trong vài ngày tới.”

“Tôi biết mà… Những con tôm nhỏ mà anh mang về, tối nay tôi sẽ bảo hai cậu bé canh cửa nướng lửa và luộc chúng… Lần này mang về toàn là cá; ng

“Ừm, hãy gọi thêm vài người nữa; việc rửa sạch và phơi khô đều cần người làm.”

“Việc rửa sạch và phơi khô đã có mấy chị dâu, em dâu của anh rồi; những người thân thiết thì không cần tôi gọi, họ tự đến tìm việc làm mà. Tôi đã bảo A Thanh tính toán kỹ lưỡng về thời gian rồi; đến lúc đó sẽ trả lương cho họ như bình thường. Lần này anh mang về quá nhiều hàng hóa đấy; tự mình kéo lưới về cũng tiết kiệm hơn, không cần phải chi tiền mua đâu…”

Bà lão ngắt lời Y Mẫu, nói: “Đừng nói nữa đi; hãy để anh ấy tắm rồi đi ngủ sớm đi. Còn chuyện gì thì ngày mai hãy nói tiếp. Anh ấy đã mệt mỏi suốt vài ngày rồi; vừa về đến nhà lại bị một đám người bao vây, nói chuyện suốt đêm, cũng không biết đã mấy giờ rồi mà vẫn cứ nói mãi…”

“À, được rồi, được rồi… Vậy thì anh ấy tắm rồi đi ngủ sớm đi; bố anh ấy cũng cần phải về ngủ sớm. Còn chuyện gì thì ngày mai thức dậy hãy nói, hoặc khi về nhà tôi sẽ hỏi bố anh ấy.”

Y Phụ uống hết phần rượu còn lại trong bát trên bàn, sau đó mới lảo đảo đứng dậy và nói: “Người dân trong làng thật là nhiệt tình; cả đám người đó đều chạy đến đây.”

“Chính là vì lần này anh mang về quá nhiều hàng hóa; mọi người nghe nói xưởng của chúng ta chất đầy cá như núi vậy, liền truyền tai nhau và đều đến xem. Tối nay Đông Tử lại mang thêm một con thuyền hàng về nữa; tất cả mọi người đều đến xem và hỏi thăm xem lần này chúng ta bắt được bao nhiêu hàng hóa.”

“Chủ yếu là vì hai xưởng kia quá lớn, nổi bật quá; Đông Tử bây giờ đã trở thành người nổi tiếng khắp vùng rồi… Đã trở nên ‘có mặt’ rồi đấy…”

“Đúng rồi, đúng rồi… Đã trở nên ‘có mặt’ rồi… Uống nhiều rượu quá thì nhanh chóng về đi; nói chuyện thì nói, nhưng rượu thì vẫn cứ uống từng bát một… Tôi không thể nào giúp anh được đâu; anh tự mình về đi…”

“Vậy thì tôi ngủ ở đây…”

“Ngủ cái gì chứ? Nhìn thấy có nhà cao tầng ở đây rồi, không muốn về ngủ trong căn nhà cũ nữa à?”

“Khoan… khoan đã… Tôi chỉ nói thế thôi… Đèn pin… đèn pin… Hãy chiếu một chút…”

Tiếng nói của hai ông già dần xa đi; bà lão lắc đầu và nói: “Nhìn họ vui mừng thế kia… Đi đứng cũng không thẳng lưng được nữa; ngày mai chắc họ sẽ đi ngang như cua vậy…”

“Đây chẳng phải là kiếm tiền sao? Chắc chắn phải vui mừng chứ… Nếu tôi kiếm được tiền m

“Tất nhiên rồi, vài năm nữa khi tôi thành đạt hơn, kiếm được nhiều tiền hơn, lúc đó tôi sẽ tổ chức một bữa sinh nhật thật hoành tráng cho bà, lúc đó sẽ có càng nhiều người đến dự nữa.”

Bà lão cười đến nỗi miệng không thể khép lại được, “Ồ, tốt lắm, vậy thì tôi đợi đấy.”

“Bà đi ngủ đi, tôi đi tắm đã, sau đó nhớ tắt đèn và đóng cửa lại nhé.”

“Bà đói không? Tôi sẽ luộc vài quả trứng cho bà ăn, để bà ăn xong rồi mới đi ngủ.”

Bà lão vẫn lo lắng về việc chưa kịp luộc trứng; lúc nãy trong nhà có quá nhiều người, ngay cả trước bếp cũng có người ngồi, nên bà không thể làm gì được.

“Chúng ta vừa ăn xong mà, không cần đâu. Chúng ta đã đồng ý sẽ giết gà vào ngày mai, thì ngày mai ăn gà là được mà.”

“Nhưng ngày mai là ngày mai rồi, đã qua vài giờ sau bữa ăn rồi; buổi tối hãy ăn trứng trước đi, bà cứ đi tắm đi, xong là có thể ăn được ngay.”

Bà lão không quan tâm đến lời anh ấy nói, cứ tự mình lấy chiếc giỏ treo trên tường xuống, rồi lấy ra năm quả trứng.

“Không cần năm quả đâu, hai quả là đủ rồi, ăn ít thôi.”

“Hai quả à? Ăn hai quả thì không no đâu, bà cao lớn như vậy, chắc phải ăn nhiều hơn mới no được.”

“Vậy thì ba quả đi, để lại hai quả ấp trứng nhé, tôi thích ăn trứng lắm.”

“Chúng vẫn chưa vào tổ đâu, còn vài ngày nữa là có đủ mà; nếu không đủ, sang nhà hàng xóm lấy thêm vài quả cũng được mà.”

Người già khi đã lớn tuổi thì rất cố chấp, chỉ làm những việc mình quyết định. Diệp Diệu Đông cũng không muốn nói thêm nữa, để bà tự do làm theo ý mình. Anh ấy lấy một cái chậu, đổ nước nóng chuẩn bị đi tắm.

Lúc này, có hai bóng người chạy vào từ bên ngoài cửa.

“Các con ra ngoài từ lúc nào vậy? Diệp Thành Hồ Ban tối các con không phải về phòng làm bài tập sao?”

“Tiếng ồn ào như vậy, làm sao tôi làm bài tập được chứ? Ngày mai làm tiếp, bọn con đi ngủ đây.”

Diệp Diệu Đông nhìn theo hai bóng người kia, rồi chúng lại biến mất, tiếng bước chân trên cầu thang vang lên ầm ĩ, cánh cửa cũng được đóng mạnh lại.

“Đám nhóc ngỗng này, biết từ sớm hơn thì đã đi đóng cửa sân lại rồi, để chúng bị nhốt bên ngoài… Hàng ngày chúng bận rộn hơn cả tôi nữa.”

“Chúng không muốn học hành, đợi đến khi biết đọc biết viết rồi sẽ bắt chúng đi làm việc thôi… A Hải cũng đã lớn rồi, cũng có thể đi làm việc được rồi.”

“Để đến khi nó học xong trung học cơ sở thì tính sau.”

Trong phòng, cũng không biết Diệp Tiểu Khê đã ngủ chưa; Diệp Diệu Đông cầm nước tắm đi rửa ở căn phòng dưới lầu, vì ở trong phòng khách thì quá lạnh, cánh cửa trước còn mở để thông gió nữa.

Sau khi tắm xong và mặc đồ lót ra ngoài, anh ta nhảy nhót như con châu chấu, vội vàng chạy vào phòng lấy quần áo mặc lại. Bà lão mang theo trứng hầm đã chuẩn bị sẵn, nhưng không kịp gọi anh ta; chỉ có thể đặt nó ngay trước cửa phòng, sau đó mới kiểm tra cửa sổ, đóng cửa và tắt đèn.

Diệp Diệu Đông ngồi trong phòng, dùng đèn pin để ăn trứng hầm trong bóng tối.

“Anh vừa ăn cơm xong mà, sao lại ăn thêm nữa?”

“Bà lão thương cháu trai quá, nhất quyết muốn nấu cho tôi.”

“Ban ngày bà còn bảo tôi đừng luộc trứng, để dành nuôi gà con, vậy mà buổi tối lại nấu cho anh.”

“Các khoản tiền đã được tính toán rõ chưa? Số tiền trong túi đó là bao nhiêu, đã được đếm kỹ chưa?” anh ta chuyển hướng câu chuyện và hỏi.

“Đã đếm kỹ rồi, cũng ghi vào sổ rồi; tổng cộng là 9979 đồng. Tôi giật mình lắm, số tiền lớn như vậy… Lúc đầu tôi còn đang nghĩ liệu anh có làm gì sai trái không nữa…”

“Nghĩ lung tung thôi… Tôi làm gì có chuyện gì xấu được? Tôi chỉ làm những việc tốt thôi mà.”

Lâm Túy Thanh ngồi dậy, tựa vào đầu giường và nói: “Tôi nghe nói khi họ ra biển, mỗi khi cập bến là họ đều đi chơi đùa… Vì vậy tôi mới không khỏi lo lắng.”

“Họ đi biển vài tháng mới cập bến một lần; tôi làm sao có thể như vậy được? Chỉ ra biển một tuần thôi… Chỉ khi hàng hóa nhiều và có giá trị thì họ mới cập bến; nếu không, họ sẽ không chịu cập bến đâu… Mỗi chuyến đi như vậy là mất cả nửa ngày đấy.”

“Vậy thì những gì mọi người nói đều đúng à?”

“Ehm… cũng không chắc lắm; có người cập bến chỉ để ăn uống thôi.”

“Tôi cũng không hỏi gì thêm đâu… Ngoài việc ăn uống ra, thì một số người khác họ làm gì nữa nhỉ?”

“Không biết đâu! Tôi chưa bao giờ làm như vậy cả.” Diệp Diệu Đông quyết đoán đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện này, “Ngày mai nhớ phải tính tiền riêng ra nhé.”

“Rõ rồi.”

“Con gái tôi ngủ lúc nào vậy? Có thật là say không?”

“Đúng là say rồi, nó nhảy nhót trên giường một lúc, sau đó tôi đè nó xuống giường và nó liền ngủ thiếp đi, còn ngáy nữa đấy.”

“Cũng khá đáng yêu đấy… Dám lén lút uống rượu, chỉ cần uống một ngụm thôi là đã “ha” lên được rồi.” Anh ấy nói xong lại mỉm cười.

Lâm Túy Thanh tức giận nói: “Cô bé nhỏ đó, nghịch ngợm quá… Cùng với Tiểu Ngọc, hai đứa cứ làm ầm ĩ suốt ngày. Ban đầu Tiểu Ngọc còn hiền lành lắm, hai ngày đầu còn ngồi yên ổn chơi đồ chơi, nhưng giờ thì bị cô bé này dẫn đi chạy lung tung ngoài đường, hàng ngày về nhà đều lấm lem bẩn thỉu.”

“Không sao đâu… Nhảy nhót mới tốt cho sức khỏe mà… Tiểu Ngọc cũng quen rồi mà.”

“Nó đã khóc ba đêm liền; ban ngày cũng cứ muốn khóc, trông rất buồn bã… Sau khi con gái anh dẫn nó đi chơi, nó chạy lung tung khắp nơi, tình hình mới tốt lên… Đêm nay cũng ngủ ngon hơn rồi.”

“Thấy chưa… Đó là do thiếu vận động mà… Chơi mệt rồi thì đêm nay đương nhiên không cần tìm mẹ nữa, cứ ngủ luôn thôi.”

“Hai chị em gái này cũng rất thân thiết… Ngủ còn phải ôm lấy nhau nữa… Có lẽ là vì có con gái anh bên cạnh, nên chúng mới nhanh chóng thích nghi được như vậy.”

Bỗng nhiên, Lâm Túy Thanh nhớ ra điều gì đó, vội vàng bỏ ga trải giường xuống giường và mang dép đi.

“À đúng rồi… Chưa hỏi anh đâu… Khi bố trở về, ông ấy đã mang một thùng đồ từ xe đẩy xuống, để trong phòng chúng ta, bảo đợi anh về rồi mới nói… Bên trong đó là cái gì vậy?”

Diệp Diệu Đông cũng đặt chiếc thìa xuống, đứng dậy theo cô ấy ra đến cửa, “Là một thùng cá đóng hộp, cùng với vài hộp caviar.”

“Là đồ được cất giấu lén từ con tàu hàng à? Cá cũng có thể được đóng hộp được sao? Caviar là cái gì vậy?”

“Đúng vậy.”

Anh ấy giải thích cho cô ấy về giá trị của thùng đồ này và tình hình liên quan.

“Đắt như vậy à! Thật không nhỉ? Không thể bán đi được… Chẳng lẽ phải tự ăn sao? Thật là lãng phí quá!”

“Lãng phí cái gì chứ… Tôi có phải không xứng đáng được ăn những thứ ngon đâu?”

“Anh muốn ăn tất cả mọi thứ… Giống như một đứa trẻ vậy… Vậy thì bọn này sẽ làm thế nào đây?”

“Giữ lại để tự ăn thôi… Ngày mai sẽ lấy hai hộp cho anh cả và anh hai… Dù sao c