Mặt biển vừa mới yên tĩnh được vài giây thì khói xám vẫn chưa tan hết; một đàn chim biển đã lao xuống mặt nước, kêu vang trên không và tụ tập lại gần điểm nổ, sẵn sàng thưởng thức bữa ăn no nê.

Mọi người nhìn ra mặt biển rồi bàn tán một lúc, sau đó lại chuyển sự chú ý về phía hàng hóa và bắt đầu chuẩn bị dùng lưới để thu hoạch.

Diệp Diệu Đông thông báo cho mọi người trên boong biết, và tất cả đều bắt tay vào làm việc, không còn thời gian để trò chuyện nữa.

Các máy quay lưới kêu rít; vừa xử lý xong lô hàng trước, lô hàng tiếp theo đã được đưa lên.

Anh nhìn thấy tấm giấy treo phía sau cửa khoang vẫn chưa được xé bỏ, liền kéo nó xuống.

Hôm nay là ngày 8 tháng 11, đúng vào lúc bắt đầu mùa đông; cần phải bổ sung dinh dưỡng. Trên tàu vẫn còn thịt cừu và thịt bò đông lạnh; có thể dùng chúng để nấu một nồi canh thịt cừu để bổ dưỡng.

Thịt cá các loại đều được mua sẵn từ trước, được cắt nhỏ rồi để vào tủ đông. Những con tàu thu hoạch hải sản thường cung cấp rau củ và trứng; nếu ở trên biển quá lâu và thực phẩm tiêu hao hết, họ cũng sẽ bổ sung thêm thịt cá.

“Ah Zheng, hôm nay là bắt đầu mùa đông; sau này hãy bảo đầu bếp nấu một nồi canh thịt cừu vào buổi tối để bổ dưỡng, và cũng xem có loại hải sản tươi ngon nào không để mang đi nấu.”

“Được thôi, không vấn đề gì; tôi rất giỏi trong việc chọn những thứ ngon. Hàng vừa được thu hoạch về… Chỉ là không ngờ mùa đông đến nhanh thế này!”

“Không cần vội vàng đâu; cứ bổ sung dinh dưỡng vào buổi tối là được.”

“Ngày qua ngày, chẳng biết bây giờ là tháng mấy nữa; nhất là khi ở trên biển, chỉ biết đến ngày đêm mà không biết tháng nào.”

Mỗi khi thức dậy là phải làm việc; làm sao có thời gian để quan tâm đến ngày tháng được? Điều đầu tiên cần làm là nghe dự báo thời tiết.

Cả năm trời bận rộn vì vài đồng bạc nhỏ, và bây giờ thì gần đến mùa đông rồi.

Ở nhà, vào dịp bắt đầu mùa đông, mọi người thường làm bánh chưng; trên tàu cũng có bánh chưng và bánh gạo được đông lạnh sẵn. Buổi tối, Diệp Diệu Đông cũng bảo đầu bếp nấu một nồi lớn.

Trên tàu cũng cần phải có những hoạt động phù hợp với dịp lễ này; dù sao thì cũng là một dịp lễ mà.

Bánh chưng có cả loại mặn và loại ngọt; mọi người trên tàu đến từ khắp nơi trên cả nước, nên khẩu vị của họ cũng khác nhau.

Diệp Diệu Đông thích ăn bánh chưng mặn hơn; loại này được làm từ bột gạo nếp, trộn với nước, vo thành những viên

“Tôi vẫn chưa ăn xong, cậu đi xem trước đi.”

“Ăn trước mặt mọi người rồi lại ăn chậm nhất suốt ngày đấy.”

Diệp Diệu Đông lẩm bẩm một tiếng rồi đi giúp việc trên boong thuyền.

Lúc này trời đã tối, chỉ có vài chiếc đèn cá được thắp sáng xung quanh.

Dưới mặt nước, có vài điểm sáng màu xanh lấp lánh; ban đầu anh ta không để ý đến chúng, nhưng dần dần, số lượng những điểm sáng đó dường như càng tăng lên.

Mọi người đều đang tập trung làm công việc của mình, không ai để ý đến mặt biển. Chính là thông báo từ phía thuyền trưởng yêu cầu mọi người hãy nhìn xuống xem.

“Những điểm sáng màu xanh kia là gì vậy?”

“Có phải là tảo phát quang không?”

“Chắc là vậy… Sao lại đột nhiên có nhiều đến thế?”

Diệp Diệu Đông ngẩng đầu lên và thấy xung quanh thân thuyền có rất nhiều điểm sáng màu xanh; trước đây anh ta chưa thấy nhiều đến thế. Những điểm sáng này xoay quanh con thuyền câu, càng lúc càng đông, trông thật kỳ lạ và hơi rùng mình.

“Xung quanh thuyền câu toàn là những điểm sáng màu xanh… Cứ nhìn mãi, số lượng còn tăng lên nữa!”

“Chỉ trong vài phút thôi mà đã bao quanh cả đáy thuyền rồi à?”

“Hãy múc lên xem là cái gì đi… Chắc cũng là tảo phát quang thôi.”

Một người thuộc thủy thủ đoàn lấy cái muôi tre buộc vào đầu que và múc một ít những điểm sáng màu xanh đó lên.

Diệp Diệu Đông nhặt một ít lên và nói: “Đây là đom đóm biển, chứ không phải tảo phát quang đâu.”

“Đom đóm biển ư? Tôi tưởng tất cả đều gọi là tảo phát quang cả…” A Chíng vừa nhổ răng vừa nói.

“Loài này còn được gọi là ‘bóng ma trên biển’ hay ‘lửa ma trên biển’ nữa đấy.”

“Nếu không biết đó là cái gì, bỗng nhiên thấy một con thuyền như thế trên biển vào ban đêm, thật sự rất đáng sợ đấy.” A Chíng tiếp tục nói.

“Con tàu hàng mà chúng ta gặp vài ngày trước… Nếu vào lúc nửa đêm mà cũng có tình trạng này, xung quanh toàn là đom đóm biển, chắc chắn sẽ khiến người ta sợ chết khiếp đấy.”

Diệp Diệu Đông trong đầu mình bắt đầu tưởng tượng ra cảnh một vòng ánh sáng màu xanh bất ngờ xuất hiện trên mặt biển tối om… Khi tiến lại gần hơn, mới nhận ra đó là một con thuyền không có đèn sáng, không có người…

“Ha ha ha, bạn tưởng tượng hay thật đấy… Nếu thực sự thấy một con thuyền ‘bóng ma’ như vậy, cộng thêm những con đom đóm biển này vào lúc nửa đêm, chắc chắn sẽ rất đáng sợ, tưởng như gặp phải thứ gì đó kinh khủng lắm.”

“Cơn thủy triều đỏ cũng có loại sinh vật này, nhưng cơn thủy triều đỏ đó không độc đâu.”

Diệp Diệu Đông lại thả những

Dù sao thì anh ta cũng đang rảnh rỗi mà, sau khi nói vài câu xong, anh ta lại quay trở về khoang nghỉ ngơi để đọc tạp chí và ngủ một lúc.

Trên núi không có khái niệm về thời gian; trên biển cũng vậy thôi.

Không có chuyện gì mới mẻ hay sự cố bất ngờ xảy ra, Diệp Diệu Đông đã liên tục tiến hành công việc đánh bắt cá theo quy trình hàng ngày trong nhiều ngày liền; số lượng cá anh ta nhìn thấy mỗi ngày còn nhiều hơn cả số người anh ta từng gặp trong suốt cuộc đời.

Điều duy nhất giúp anh ta không cảm thấy buồn chán là vì còn có một người bạn ở bên cạnh, có thể trò chuyện, đùa cợt, và cùng nhau trải qua những khoảnh khắc vui vẻ.

Cho đến khi nửa tháng sau, anh ta nhận được thư từ nhà, và lập tức trở nên hứng thú, khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Có thư của tôi à? Tốt lắm, về nhà một chuyến là sẽ nhận được thư của tôi ngay.”

Diệp Diệu Đông vui vẻ nhận lấy chiếc phong bì hơi nhăn nhúm; chữ viết trên đó rất non nớt, rõ ràng là do Diệp Tiểu Khê viết.

Anh ta cầm chiếc phong bì dày cộm, không biết đã viết bao nhiêu từ – thậm chí viết bài luận cũng không viết nhiều như vậy đâu.

A Chíng nhô đầu lại, nói với giọng châm biếm: “Sao lại viết thư nữa vậy? Đã không cần học sách nữa à? Cứ ngày nào cũng viết thư, rồi lại gửi xa xôi đến biển này… Có chuyện gì không thể nói trực tiếp được sao?”

“Đi đi đi, biết rồi đấy… Không cần phải nói trước mặt tôi đâu; nghe bạn nói mà tôi thấy như có mùi chanh vậy…”

“Mùi chanh gì chứ? Tôi đã thành ‘thần chanh’ rồi đấy… Lần này ai viết thư cho bạn vậy? Vợ bạn à? Tuổi già rồi mà vẫn còn quấn quýt lấy nhau như vậy… Tôi thấy đến tám mươi tuổi, răng cũng rụng hết rồi, liệu còn có thể quấn quýt như vậy được không nhỉ?”

Anh ta vừa nói vừa đi theo sau lưng Diệp Diệu Đông, tò mò muốn xem thư đó viết những gì.

Dù anh ta không có thư riêng để nhận, nhưng ít ra anh ta vẫn có thể xem thư của người khác… Những lá thư của người khác chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều so với thư của mình, đặc biệt là những lá thư do vợ viết.

Khi Diệp Diệu Đông bước vào khoang thuyền, anh ta mới nhận ra A Chíng đang theo sát mình và hỏi: “Bạn không có việc gì để làm à?”

“Ai bảo không có… Cho tôi xem thư của bạn được không?”

“Đó là thông tin riêng tư đấy… Bạn hiểu không? Làm sao có thể xem bừa được chứ?”

“Riêng tư cái gì chứ… Tôi đã thấy hết mọi thứ về bạn rồi; chỉ thiếu lá thư này thôi mà…”

Diệp Diệu Đông mặt đỏ bừng, đá A Chíng một

“Cái này có gì ghê tởm đâu?”

“Đi đi, thật là kinh tởm, đừng làm phiền tôi đọc thư.”

“Ai viết thư cho cậu vậy? Vợ cậu yêu cậu quá nhỉ, mới đi nửa tháng đã viết thư cho cậu rồi?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn và nói: “Nhìn vào chữ là biết ngay con gái tôi viết đấy.”

“Con bé cũng khá hiếu thảo, còn viết thư cho bố nữa… Khi Tết về nhà, tôi cũng sẽ bảo con gái mình viết thư cho tôi, gửi đến xưởng.”

“Chuyện này phải do con cái tự nguyện làm, không phải bố bắt buộc họ; nếu bố yêu cầu thì chẳng có ý nghĩa gì cả… Viết thư trong tình trạng bị ép buộc, làm sao có thể vui được chứ?”

“Chết tiệt…”

Diệp Diệu Đông mở phong bì ra, bên trong có năm tờ giấy; ba tờ đều bắt đầu bằng “Bố ơi”, một tờ là của A Đông, và một tờ nữa là của chú.

“Ồ, giống như lần trước… Lần này lại thêm một người nữa viết thư cho bố, mỗi người một tờ.”

Anh ta nhìn qua, thấy phần tiêu đề được Diệp Tiểu Khê viết; có lẽ cô ấy đã tranh lấy bút để viết.

Anh ta đầu tiên lấy tờ có chữ “Con yêu quý của bố, Tiểu Chín Chín” ra đọc; góc trang còn có hình người diêm cười.

“Mở thư nhận lấy quả táo xanh, niềm vui dành cho bạn và tôi… Cái này là cái gì vậy?”

Diệp Diệu Đông ngẩn ngơ nhìn phần tiêu đề thư; viết thư mà còn phải có kiểu này nữa à?

“Trời ơi, con gái bố cũng giỏi lắm nhỉ… Viết thư mà còn vần vè nữa chứ?”

“Đừng lén đọc!”

Anh ta né sang một bên, tránh để người khác nhìn thấy nội dung thư; muốn đọc thì phải đợi anh ta đọc xong mới được.

“Bố ơi, con nhớ bố lắm… Ngay khi bố đi, con đã viết thư cho bố ngay. Con còn nhờ anh cả, anh hai, và em gái cũng viết thư cho bố nữa; cả hai đứa sinh đôi cũng viết vài dòng… Em gái con và con cùng viết trên một tờ giấy.”

“Mẹ bảo vì bố vừa mới đi, nên con không cần phải viết thư ngay; vì vậy con mới nhờ họ cùng viết, như vậy thư của chúng ta sẽ nhiều hơn, và có thể gửi được.”

Diệp Diệu Đông nhìn và mỉm cười; sau đó, con gái mình đã viết đầy đủ những lời nhớ bố, cùng những chuyện hàng ngày, có viết về thầy cô, bạn bè, và gia đình; đồng thời cũng kể lể vài chuyện về anh trai mình.

Bùi Ngọc cũng hiếm khi viết thư cho bố; có lẽ ba anh chị em họ đã cùng nhau viết một lá thư, cuối thư còn có dấu vân tay của cả ba người… Không biết ý nghĩa của nó là gì nữa.

Nội dung chủ yếu là nhắc anh ấy phải chú ý đến sự an toàn và trở về nhà một cách bình an; nếu gặp cha cô ấy, hãy nhớ cho cha xem mặt sau của lá thư này.

Diệp Diệu Đông Quay mặt sau lá thư, anh ta thấy rằng thực sự có thêm một đoạn văn được viết ở đó, dành riêng cho A Quang, và quả thật rất chu đáo.

Những lời trong đó đều là lời nhớ nhung và lời nhắc nhở phải chú ý đến sự an toàn; những phần khác thì anh ta không đọc kỹ lưỡng nữa, bởi vì chúng không phải được viết dành cho mình.

Còn hai đứa con sinh đôi thì lại khác hẳn:

“Chú ơi, Tiểu Tả đã làm hỏng chiếc Ultraman mà chú mua cho em…”

“Tiểu Hữu ngày nào cũng không biết xấu hổ, cứ nói mình là anh trai ở trường, trong khi thực ra em mới là anh trai…”

Anh ta cười khi đọc những lời này, rồi tiếp tục lật qua những lá thư của hai đứa con trai mình; những lá thư đó được viết một cách hời hợt, giống hệt lá thư trước đó, không hề chân thành chút nào.

Lâm Túy Thanh Nội dung của lá thư này thì hoàn toàn bình thường hơn:

“…Ngay khi chú đi, con gái chú đã muốn viết thư cho chú liền; tôi nghĩ lúc này chưa cần thiết, nhưng cô bé không nghe, cứ kiên quyết muốn viết. Bình thường viết bài luận cô bé cũng không nhiệt tình đến thế này đâu; thậm chí còn muốn mời người khác cùng viết, nói rằng dù sao cũng chỉ tốn một khoản phí bưu điện thôi, viết dày một chút sẽ tiết kiệm hơn…”

Phần còn lại đều là những chuyện vụn vặt hàng ngày, cùng những lời nhắc nhở như phải giữ ấm trên biển, phải trở về nhà sớm hơn…

Diệp Diệu Đông Anh ta lật đi lật lại những lá thư đó nhiều lần, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Chỉ mới ra khơi được một tháng mà đã nhận được thư, điều này chứng tỏ rằng ngay khi anh ta rời đi, lá thư đã được gửi từ Thành phố Ma xuống thành phố Chu; từ Thành phố Ma đến thành phố Chu ít nhất cũng mất một tuần, và con thuyền đánh cá cũng mất một tuần để đến nơi; trong suốt quá trình đó, việc ung gói hàng hóa cũng mất khá nhiều thời gian. Nhưng thời gian được tính toán rất chuẩn xác; khi con thuyền Pioneer số một trở về, anh ta đã nhận được lá thư đó ngay tại buồng bảo vệ.

Còn vào lúc này, Diệp Tiểu Khê đang ở nhà và bắt đầu viết thư.

Lâm Túy Thanh Ngồi trên ghế sofa, nhìn thấy cô ấy nhiệt tình đến thế, anh ta không khỏi buông lời trêu chọc:

“Bình thường viết nhật ký, bài tập về nhà hay bài luận, cô ấy cứ như thể đang bị ép buộc vậy, luôn lo lắng, nhưng bây giờ viết thư lại nhiệt tình đến thế à?”

Diệp Tiểu Khê Không ngẩng đầu lên, tay cô ấy vẫn tiếp tục viết: “Khác nhau mà… Đây là thư vi

“Khác nhau mà, viết nhật ký hay bài văn thì cần phải bịa đặt, còn thư tôi gửi cho bố thì không cần phải bịa đâu, tất cả đều là lời nói thật trong lòng.”

“Toàn là lời dối trá thôi.”

“Cũng không biết bố đã nhận được lá thư đầu tiên của tôi chưa? Đã lâu lắm rồi, đã hơn 20 ngày rồi.” Diệp Tiểu Khê cắn vào nắp bút, nhìn ra xa với vẻ buồn bã.

“Đã lâu như vậy, chắc là bố đã nhận được rồi chứ? Cứ đợi bố trả lời thư lại, sau đó mới viết thư cho ông ấy đi.”

“Như vậy thì quá chậm mất. Khi tôi nhận được thư từ bố, có lẽ ông ấy đã trở về nhà rồi; lúc đó còn viết thư làm gì nữa chứ? Tôi đã thấy bố rồi mà.”

“Vậy thì đừng phiền phức nữa. Thư này của bạn khi nào mới đến tay bố được chứ? Có lẽ phải một tháng trời, lúc đó bố cũng đã về nhà rồi, và bạn còn phải lãng phí thêm một tờ tem nữa.”

Diệp Tiểu Khê phản bác: “Bố nói rằng nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ thì khoảng nửa tháng là sẽ nhận được thư, nhưng cũng phụ thuộc vào việc con tàu chuyển thư có đến đúng hạn hay không; có thể sẽ bị trễ vài ngày, nhưng chắc chắn là trong vòng ba tuần thì sẽ nhận được.”

“Kệ bạn thế.”

“Vì vậy, nửa tháng trước tôi vừa gửi đi một lá thư, bây giờ tôi viết thêm một lá nữa, vậy là đúng nửa tháng sau. Như vậy khi bố trả lời thư cho tôi, tôi cũng sẽ viết thêm một lá nữa cho ông ấy. Khi tôi nhận được thư từ bố, ông ấy cũng sẽ nhận được thư của tôi.”

“Bạn thực sự là con gái ruột của bố đấy.”

Diệp Tiểu Khê tự hào nói: “Tất nhiên rồi, mọi người đều nói rằng tôi càng ngày càng giống bố hơn.”

“Nhưng bố bạn là nam đấy; nếu bạn giống bố thì sẽ không đẹp đâu.” Bùi Tả nói thẳng thắn.

Pei You bổ sung: “Cũng không hẳn đâu… Chỉ là không đẹp bằng dì hay mẹ, chị gái tôi thôi. Bạn chỉ xấu hơn họ một chút mà thôi.”

Diệp Tiểu Khê nắm chặt nắm tay, răng cắn chặt vào lưỡi, và đập mạnh cây bút xuống bàn: “Hai người im miệng đi! Cái này có liên quan gì đến các bạn chứ?”

“Chúng tôi nói thật mà.”

“Tôi thấy hai người này muốn bị đánh thôi… Đến đây để tôi đánh các bạn đi!”

“Đừng đâu, chúng tôi không ngốc đâu.”

“Nếu các bạn dám đánh tôi, thì chúng tôi hai người có thể đánh lại một người các bạn đấy.”

Bùi Ngọc an ủi cô ấy: “Chị gái ơi, hai người kia không có con mắt đâu… Bây giờ chị gầy đi rồi thì trông đẹp lắm đấy… Mắt cũng to hơn, còn có mí lông mày d