Diệp Diệu Đông Chỉ đi xa một lát thôi, rồi lại quay trở về ngay.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, số lượng các chiếc thuyền đánh cá dọc bờ biển đã tăng lên đáng kể, nhất là những chiếc thuyền nhỏ xung quanh bờ cảng; hầu như tất cả chúng đều đã cập bến. Những chiếc thuyền nhỏ được sắp xếp gọn gàng trôi nổi bên bờ, khiến cho không còn chỗ trống nào trên bãi cảng nữa.

Cậu bé nhìn quanh để tìm cha mình và lập tức thấy ông đang đứng giữa đám đông, trò chuyện rất vui vẻ với những người xung quanh. Cậu từ từ tiến lại gần hơn.

“Cha ơi!”

“Ồ, con đến rồi à. Thế công việc ở xưởng nhỏ như thế nào?”

“Không sao đâu. Buổi trưa, A Qing đã đi mượn những túi nylon, và hai anh họ của con cũng đã dựng lên giàn che để bảo vệ hàng hóa khỏi mưa; buổi chiều chỉ có một chút mưa nhỏ thôi, không ảnh hưởng gì đến việc sấy khô hàng hóa.”

“Thật tốt rồi.”

Chú Lin Jingye bên cạnh cười nói: “Tôi nghĩ trận mưa này sẽ không kéo dài lâu đâu; có lẽ ngày mai trời sẽ quang đãng trở lại. Lúc đó, chỉ cần phơi nắng vài ngày là hàng hóa của con sẽ khô ráo ngay thôi.”

Ông Ye gật đầu đồng ý: “Nếu ngày mai trời quang đãng thì tốt biết mấy… Nếu không, mỗi ngày không ra biển sẽ là một thiệt hại lớn; hiện giờ cũng đang vào mùa lũ mà.”

“Ừm, hy vọng vậy. Hôm nay chú Lin thu hoạch được bao nhiêu?”

“Cũng chỉ bằng một nửa so với hôm qua thôi…” Mã Mã Hồ Hồ

“Mọi người cũng đều tương tự thôi; trời mưa lớn quá, không thể nhìn thấy rõ gì cả… Tốt nhất là về sớm để an toàn hơn.”

Chú Lin Jingye cười nói tiếp: “Mọi người đều tương đối như nhau thôi, nhưng so với con thì vẫn còn kém xa lắm… Ai dám so sánh với con chứ? Con thực sự đang ngày càng thành công rồi đấy… Cha con luôn nói về con một cách tự hào lắm đấy.”

“Ha ha, thật sao ạ? Con tưởng cha con chỉ biết than phiền về con mà…”

“Đúng là vậy… Nhưng con có nghe thấy trong những lời than phiền đó có bao nhiêu niềm tự hào không?”

Ông Ye có vẻ hơi ngượng ngùng: “Con nói gì vậy… Cha con vẫn còn trẻ lắm, còn nhiều điều chưa biết đâu… Không thể nào làm được tất cả mọi thứ ngay được… Vẫn cần mọi người theo dõi và giúp đỡ con thôi… Nếu không, chỉ cần một lời khen ngợi hay sự cổ vũ nhẹ nhàng thôi, con cũng có thể trở nên kiêu ngạo quá mức đấy…”

“Làm sao có chuyện đó được… Con thấy Đông Tử thật là tuyệt vời… Nếu con trai tôi có được một nửa tài năng của anh ấy, tôi sẽ mơ đến mức tỉnh giấc mà vẫn cười… Nhì

Nhà các bạn bây giờ có tới bốn con thuyền đấy; ba trong số đó là của anh ấy một mình. Nếu đó là con trai tôi, chắc chắn tôi sẽ phải ăn mừng lớn để mọi người đều biết điều này.

“Đừng nói hay quá, đến lượt bạn rồi. Mọi người đều khen ngợi nhau trước đó; nếu bạn không vội vàng, thì để tôi làm trước nhé.”

“Ài, đến rồi, tôi đến rồi…”

Nói xong, anh ta còn quay đầu nhìn ông Ye một cái: “Các bạn có quá nhiều người rồi; nếu không thì để các bạn làm trước đi. Tôi chỉ có vài giỏ hàng thôi, khoảng 300 jin, cùng với vài giỏ hải sản khác nữa.”

Bố con họ lại di chuyển hàng của mình về phía trước một chút.

Khi thấy cháu trai cả và anh A Sheng vẫn còn ở đó, Diệp Diệu Đông vội vàng bảo họ: “Chỉ cần có tôi và bố tôi ở đây là đủ rồi. Dù sao cũng không còn việc gì nữa; bán xong hàng là được. Các bạn đứng đây cũng chỉ là vậy thôi; thà đi tắm đi cho khô ráo đi. Mọi người vừa bị mưa ướt hết rồi, nếu không sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Không sao đâu; ở đây vẫn cần phải vận chuyển hàng mà…”

“Chỉ có vài giỏ hàng thôi; di chuyển vài lần là xong mà. Cần gì nhiều người đến thế? Về đi, không sao đâu; tôi và bố tôi ở đây là đủ rồi.”

“Vậy… vậy thì chúng tôi về trước nhé.”

“Ừm, đi đi.”

Bố con họ tiếp tục xếp hàng; thỉnh thoảng họ cũng trò chuyện với những người quen biết. Mọi người đều hỏi về tình hình của cá khô, mực… liệu chúng có bị ảnh hưởng gì bởi cơn mưa không.

Không phải ai cũng mong người khác gặp rắc rối; cũng có những người thực sự quan tâm, nhưng những kẻ thích thú trước nỗi khổ người khác vẫn chiếm đa số… tuy nhiên, họ đều giấu đi điều đó một cách kín đáo.

Nhìn thấy người khác kiếm được nhiều tiền như vậy, ai mà không cảm thấy ghen tị chứ?

Họ không phải chờ lâu; sau khi những người trước đã hoàn thành việc cân hàng, đến lượt họ. Anh ta đặt túi hàng mà mình thu thập lên cân trước, và yêu cầu A Cái cân riêng một lượt.

Sau đó, anh ta mới từ từ mang các giỏ hàng của mình lên cân; hai ba giỏ được xếp chồng lên nhau để cân, và sau khi cân xong thì trừ đi trọng lượng của các giỏ.

Hôm nay, lượng hàng thật sự ít; chỉ bằng một nửa so với hôm qua. Hai con thuyền cộng lại cũng chỉ có chưa đầy 700 jin, và giá cả cũng chỉ là 0,26 nhân dân tệ mỗi jin thôi.

“Giảm nhiều quá!” Diệp Diệu Đông gấp tờ hóa đơn lại muốn cho vào túi, nhưng nghĩ lại thì thấy mình ướt sũng từ đầu đến chân, không có chỗ nào khô cả; cuối cùng anh ta chỉ đành cầm tờ hóa đơn trên

“Việc giảm giá có thể là điều xấu đối với người khác, nhưng lại tốt cho bạn đấy! Như vậy, lợi nhuận từ việc phơi khô hàng hóa sẽ cao hơn chứ?” A Cai vừa cân hàng vừa nói.

“Chỉ vài bao thôi mà! Bạn nghĩ mọi người đều ngốc à? Nếu rẻ quá thì tất nhiên họ sẽ bán thật rẻ, tôi cũng chỉ kiếm được một ít tiền công thôi mà… Đâu phải tôi giàu lên đâu; tôi vẫn phải đối mặt với nhiều rủi ro nữa.”

“Nhìn này, vào những ngày mưa như thế này, nếu mưa liên tục vài ngày, tôi sẽ mất hết vốn đấy.”

“Ài~ Không thể làm được gì nữa rồi… Thôi về nhà thôi.” Anh ta nói rồi bắt đầu đi ra ngoài.

Chắc chắn anh ta đang tự than phiền về hoàn cảnh của mình… Thà tự than thở còn hơn là nghe người khác nói xấu mình.

Anh ta bảo cha mình cũng tự tắm đi; xe đẩy thì để mình tự đẩy về nhà là được.

Vẫn là ở nhà mới tốt nhất… Vừa về đến nhà, ba người phụ nữ trong gia đình đã đón anh ta; từ người lớn tuổi tám mươi tuổi đến đứa trẻ hai tuổi, tất cả đều yêu thương anh ta hết mực.

Vừa bước vào nhà, anh ta đã cảm thấy thoải mái hơn và khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười.

“Con yêu của bố, bố bẩn lắm và ướt sũng đấy; đừng ôm chân bố nhé.”

“Fei, Fei…” Lâm Túy Thanh cũng nhặt đứa bé lên, cười nói: “Để bố tắm xong rồi sẽ ôm con bay lên nha.”

Gần đây, đứa bé rất thích khi được Diệp Diệu Đông ôm lên; vì ông ấy có thể bay nó lên rất cao, thật là vui đấy.

Bà lão cũng cười nói: “Nước nóng đã sẵn sàng từ sáng rồi; con đi tắm và gội đầu đi nhé. Con ướt sũng như thế này, đừng bị cảm lạnh nhé. Để bé Tiểu Chín xuống đây cho bà xem; A Thanh sẽ luộc mì cho Đông Tử trước; đợi bố ấy tắm xong là có thể ăn ngay được, để no bụng trước đã; bây giờ về nhà thì bữa tối vẫn chưa nấu đâu.”

“Không sao đâu, cứ giữ biên lai lại đi; bố đi tắm trước.” Anh ta nói rồi bắt đầu cởi quần áo.

Lâm Túy Thanh nhìn thấy trọng lượng chỉ là 690 cân, cũng không nói gì; vào những ngày mưa như thế này, về sớm thì số lượng hàng ít cũng là bình thường mà.

Cô ấy vào nhà lấy quần áo thay cho anh ta và cùng lúc đó thu dọn biên lai hàng hóa.

“A Quang, chiều nay có đến không?”

“Chưa đâu, có lẽ vì sắp mưa nên chưa thể làm được. Sắp tới rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, “Vậy thì tối nay sẽ muộn hơn một chút mới ăn cơm; chắc hẳn anh ấy sẽ ghé qua báo trước.”

Bà lão vừa múc nước nóng vừa nói: “Hôm nay sáng sớm tôi đã đi hỏi Mã Tử, xin ý kiến xem liệu con thuyền này có nên mua không. Mã Tử cũng bảo là có thể mua được; đừng nghe theo anh cả của anh, cũng đừng tin cha anh nhé.”

Anh ta ngạc nhiên và vui mừng: “À, đúng rồi! Tin Mã Tử là đúng đường rồi. Sao tôi lại không nghĩ đến việc hỏi Mã Tử nhỉ? Thật là thông minh của bà.”

“Hehe, một chàng trai trẻ như anh làm sao biết được chứ? Tôi cũng lo lắng lắm; ngày hôm kia nghe xong, tôi cả đêm không ngủ được, nhưng lại không dám nói ra, sợ làm phiền việc kiếm tiền của các bạn. Vì vậy sáng sớm hôm nay, khi trời vừa sáng, tôi đã đến thắp hương và hỏi Mã Tử; may mắn thay, Mã Tử cũng bảo là có thể mua được.”

“Ừm, tin Mã Tử thì chắc chắn không sai đâu. Khi con thuyền được mua, chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền lắm; lúc đó tôi sẽ mua cho bà cái gì đây… Bà thích xem TV không? Hay là tôi sẽ mua một chiếc TV đen trắng về để bà xem?” Diệp Diệu Đông nói một cách vui vẻ.

Thật là bà lão đáng tin cậy! Dù anh ta không quan tâm đến TV, cũng không thích xem TV, và trong vài năm nữa TV màu cũng sẽ xuất hiện, nhưng bây giờ vẫn chưa có; nếu mua được thì cũng chỉ thích thú được vài năm thôi. Nhưng việc làm cho cả gia đình vui vẻ thì cũng đáng lắm; việc anh ta có thích hay không thì không quan trọng nữa.

“Ôi, đừng vậy!”

Bà lão hoảng sợ đến nỗi cái thìa đang cầm trên tay rơi thẳng vào lỗ nước sôi tròn trên bếp; may mắn thay cái chậu vẫn đặt trên bếp, nếu không thì đã đổ hết ra ngoài rồi.

Bà vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta: “Con đừng tiêu tiền phung phí như vậy; chiếc TV đó rất đắt đấy. Tôi không thích xem TV, tôi chỉ thích nghe kịch, nghe kể chuyện thôi. Chiếc radio này tôi còn chưa chán đâu; con đừng mua thêm những thứ linh tinh khác về nhà, lãng phí tiền làm gì. Tiền của con cần phải được sử dụng vào những việc quan trọng hơn, đừng tiêu lung tung như vậy.”

“Cũng chỉ hơn 400 đồng thôi mà; không đắt lắm đâu.”

“Hơn 400 đồng à? Làm sao mà không đắt được? Nếu đắt như vậy thì con không được mua đâu nhé! Đừng nghĩ lung tung nữa; nếu không A Qing sẽ tức giận đấy… Tôi sẽ tứ

Nếu anh mua về, thì tôi sẽ… tôi sẽ… tôi sẽ chuyển đi bán cho người khác.”

Bà lão nắm chặt tay anh không buông, nhất quyết muốn anh đồng ý.

Anh chỉ đành cười gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không mua ngay bây giờ, trước hết phải mua con thuyền lớn đã, kiếm được tiền trước đã.”

“Đúng rồi, phải kiếm tiền trước mới được, đừng tiêu hết trước.”

Bà lão hài lòng, buông tay anh ra và tiếp tục múc nước nóng.

Lỗ tròn đó quá nhỏ, chỉ có thể dùng cái muôi dài nhỏ để múc từng ít một.

Sau khi múc xong, bà đem chậu nước đã pha sẵn đi pha thêm nước lạnh, sau đó lại dùng cái muôi lớn múc một muôi nước lớn vào để bổ sung.

Khi nấu cơm sau này, nước sẽ sẵn sàng để đun sôi, và buổi tối cũng sẽ có nước nóng để dùng.

Diệp Tiểu Khê thấy chậu nước đã được pha sẵn liền vội vàng tiến lại gần, nhưng vừa định luồn tay vào thì bị Diệp Diệu Đông kéo ra ngay.

“Cứ thấy mặt bạn là có chuyện, đi đi đi, đừng chơi nước nữa.”

Cô bé bị giơ lên trong không trung, vùng vẫy và la hét om sòi.

Diệp Diệu Đông đặt cô bé vào lồng đựng, vừa quay người ngồi xuống chuẩn bị tắm thì thấy cô bé lập tức trèo ra ngoài.

“Ôi! Làm sao bạn lại giỏi thế nhỉ?”

“Cô bé cả ngày cũng không biết trèo ra ngoài bao nhiêu lần; cái lồng này cũng chẳng còn dùng được nữa rồi… Tôi định đợi trời nắng để tắm cho cô bé và đưa cho Huệ Mỹ dùng.” Lâm Túy Thanh bước ra đúng lúc đó và nói.

“Thôi được.”

“Bạn cứ tắm đi, đừng quan tâm đến cô bé, tôi sẽ đưa cô ấy đi.”

Bà lão vội vàng tiến lên: “Tôi sẽ đưa cô bé ra cửa nhìn gà vịt, bạn hãy nấu mì cho Đông Tử trước nhé.”

“Được thôi.”

Một già một trẻ nắm tay nhau, cùng nhau bước đi chậm rãi, không rõ ai dắt ai.