Hai đứa trẻ hào hứng nhảy múa trên bãi biển, chạy ra ngoài trong dòng nước, Diệp Diệu Đông cố gắng ngăn chúng nhưng không thành công; ông liền gọi chúng lại và bảo phải đi theo sát bên cạnh.

“Wah~ Bố ơi, biển này có rất nhiều cá và sò ạ!”

Diệp Diệu Đông cũng nhìn thấy rồi. Những con cá và sò đó bị sóng đẩy lên bờ, sau đó lại bị dòng nước cuốn trở lại biển, nhưng vẫn còn khá nhiều bị kẹt lại dưới các tảng đá bên bờ và không thể trôi theo sóng nữa.

Ông nắm lấy hai cổ áo của hai đứa trẻ và nói: “Các con phải cẩn thận nhé, đừng đi xa quá kẻo bị sóng cuốn đi.”

Diệp Thành Hồ vùng vẫy và nói: “Con không đi xa đâu, con chỉ muốn nhặt những con cá đó thôi… Chúng ở ngay đó, có rất nhiều cá và cua dưới đống đá kia… Bố buông con ra đi…”

Diệp Diệu Đông đã thấy từ trước rồi và bảo: “Cẩn thận nhé, Yangyang, con về nhà lấy cái xô đi.”

“Không đâu, anh trai con đi thôi.”

Diệp Thành Hồ nắm chặt nắm tay và giơ lên, nói: “Anh trai con đi, nếu không anh trai đánh con đấy!”

Diệp Thành Dương nhìn Diệp Diệu Đông với vẻ không cam lòng và nói: “Bố ơi…”

Diệp Diệu Đông không hề để ý đến lời van xin của đứa bé; ai là đứa nhỏ nhất thì người đó phải đi mà.

“Nói đi là phải đi ngay, nhanh lên!”

Diệp Thành Dương miệng nhăn nhúm, không vui vẻ chút nào, nhưng vẫn phải bước đi, liên tục quay đầu nhìn lại, mãi sau mới chạy về nhà.

Sau đó, Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa – hai cặp vợ chồng khác – cũng mang theo xô và giày ống, đến bên cạnh Diệp Thành Dương để cùng nhau nhặt hải sản.

Lúc này mưa vừa tạnh, chỉ có ba gia đình họ đang nhặt hải sản trên bãi biển; những đứa trẻ hàng xóm thì đã đi học rồi, vì chưa đến giờ tan học.

Nhưng không lâu sau, những người hàng xóm cũng đến nhặt hải sản cùng họ. Người dân trong làng, sau khi mưa tạnh, cũng đến bãi biển xem sóng và tranh thủ nhặt hải sản nữa.

Dù sao thì đó cũng là hải sản; nhặt về nhà ăn cũng được một bữa thêm… Mưa đã kéo dài suốt nhiều ngày rồi, mọi người đều lâu lắm rồi không được ăn cá tươi hay tôm mới… Thấy những thứ này trên bãi biển, làm sao có thể không nhặt chứ?

Dù sóng vẫn chưa rút đi hết, nhưng bên bãi biển vẫn có thể thu thập được một số thức ăn để ăn thêm.

Đến ngày hôm sau khi thủy triều xuống, số người đến bãi biển càng tăng lên nữa.

Diệp Diệu Đông cầm cái xô đầy ắp thức ăn, ngẩng người lên và nhìn quanh bãi biển đông đúc người ta, vừa vỗ lưng mình vừa nói: “Chắc mọi người đều đã mệt lửi rồi, ra đây hít không khí trong lành và tranh thủ thu thập thêm một ít hải sản về nhà.”

“Đúng vậy, cả tháng trời này chúng ta chẳng được ăn gì tươi mới cả. Hôm nay mưa vừa tạnh, các con thuyền cũng chưa ra khơi, nên mọi người đều đổ xô đến bãi biển để lấy thức ăn về.” Diệp Diệu Bình cũng ngẩng người lên và cười nói.

Diệp Diệu Hoa vừa bắt được một con cua xanh nhỏ, vui mừng nói: “Tối nay ra khơi chắc chắn sẽ bắt được nhiều thứ đây.”

Diệp Diệu Đông nhìn về phía xa, mặt biển vẫn đang sóng gió dữ dội, nước biển cũng đục ngầu: “Không biết tối nay sóng có lớn không…”

“Đợi đến tối thì sẽ biết thôi. Nếu sóng không lớn thì mau ra khơi đi, vì mưa vừa tạnh, thức ăn sẽ nhiều lắm đấy.” Diệp Diệu Hoa rất hào hứng, muốn ra khơi ngay lập tức để bắt đầu công việc.

Lần này, do mưa kéo dài nhiều ngày, mọi người đều không vội vàng lắm. Dù sao trước khi mùa mưa đến, họ cũng vừa kiếm được một khoản tiền kha khá.

Diệp Diệu Đông trừ đi chi phí cho máy đánh bắt cá, tiền công cho cha mình, cùng với các khoản chi phí khác, anh ta cũng kiếm được hơn một nghìn hai trăm đồng.

Thật không ngờ, cha anh ta đi theo anh ta làm việc cũng kiếm được không ít tiền. Cộng thêm tiền thuê thuyền đánh cá mà anh trai và anh hai của anh ta cũng nhận được, bây giờ gia đình họ thực sự có khá nhiều tiền.

Nhưng việc nghỉ hưu vẫn còn lâu nữa; cha anh ta vẫn còn trẻ và có thể tiếp tục làm việc cùng anh ta! Bà ngoại đã 81 tuổi rồi vẫn còn đi làm ruộng, còn cha anh ta mới chỉ hơn 50 tuổi thôi… Làm gì phải nghỉ hưu chứ?

Tuy nhiên, lúc này cha anh ta đang tính toán với mẹ mình về số tiền gia đình có được, và nói rằng đã tích đủ tiền để nghỉ hưu rồi…

“Nghỉ hưu cái gì chứ? Chỉ mới hơn 50 tuổi mà đã không muốn làm việc nữa à? Cậu muốn các con bắt đầu lo cho cậu từ bây giờ sao? Điều đó sẽ khiến Đông Tử phải chịu áp lực lớn biết bao… Cậu già rồi mà vẫn không nghĩ gì đến con cái.”

“Ông ấy còn có người già ở trên, trẻ em ở dưới, lại còn có người con nh

“Bình thường người ta còn hay nói rằng Đông Tử lười biếng, không chịu làm việc; nhưng bây giờ bạn lại làm điều ngược lại. Nếu bạn nghỉ hưu ngay bây giờ, thì bạn cũng chẳng khác gì anh ta trước đây mà thôi. Khó khăn lắm mới thấy Đông Tử tiến bộ được, bạn lại không muốn giúp đỡ anh ta vài năm nữa để giảm bớt gánh nặng cho anh ta ư? Còn luôn nghĩ đến chuyện nghỉ hưu nữa à?”

“Bạn cũng dám nhận nhiều tiền công của anh ta như vậy; lẽ ra cha mình phải giúp đỡ con trai mình nhiều hơn chứ? Anh ta còn phải nuôi con nữa, bạn thì không cần, tôi cũng chưa bao giờ yêu cầu bạn phải nuôi gì cả; cái radio kia cũng là Đông Tử đã mua cho tôi đấy…”

Bà lão đang ngồi thoải mái trên ghế sofa, nghe nhạc kịch qua radio thì bất ngờ nghe thấy ông Ye nói về chuyện nghỉ hưu, liền tức giận lên và mắng ông Ye một trận.

Ông Ye bị thái độ hung hăng của bà lão làm cho sững sờ, lắp bắp nói: “Tôi… tôi chỉ nói thử thôi mà… Tôi đâu có ý thực sự nghỉ hưu và không làm việc nữa đâu. Nếu tôi nghỉ hưu, tôi vẫn sẽ cày cấy ruộng đất mà…”

“Cày cấy cái gì chứ? Chỉ có một mẫu ruộng nhỏ thôi, tôi còn đủ sức làm, cần gì đến bạn nữa? Đừng lười biếng nữa; bạn phải theo Đông Tử ra biển và giúp đỡ anh ta nhiều hơn. Anh ta còn trẻ, thiếu kinh nghiệm; bạn là cha của anh ta, phải quan tâm và giúp đỡ anh ta nhiều hơn.”

“Không được… Khi có tiền trong tay, người ta lại không muốn làm việc nữa. Không được đâu… Tôi phải nói với Đông Tử xem sao; không thể trả cho bạn nhiều tiền công như vậy được. Một khi người ta có tiền, họ sẽ trở nên lười biếng…”

Sau khi mắng xong ông Ye, bà lão liền tắt radio và bước ra ngoài, quyết định đi ngay đến nhà Diệp Diệu Đông để nói với anh ta về chuyện trả ít tiền công hơn cho con trai mình.

“À? Tôi đâu có lười biếng khi có tiền đâu? Ôi ôi ôi… Bà đi đâu vậy?”

Ông Ye đau đầu và lập tức ngăn bà lại: “Tôi chỉ nói thử thôi mà; bà phản ứng mạnh thế làm gì? Bà già rồi, đừng đi lung tung nữa; ngoài kia vừa mới tạnh mưa, đường đầy bùn lầy và đá trơn trượt, bà hãy cẩn thận một chút, đừng gây phiền toái cho người khác.”

Nhưng bà lão vẫn tức giận và không buồn nghe lời ông Ye, vùng vẫy để thoát khỏi tay ông: “Gây phiền toái cho ai chứ? Bà còn nghĩ rằng bà là người gây phiền toái à?”

“Người già thì thường bị người khác coi là gánh nặng; vậy thì tôi sẽ không ở cùng bà nữa

“Tôi chuyển đến sống cùng ông ấy, ít ra tôi cũng có thể giúp ông ấy chăm sóc con cái… Đúng rồi, ngày mai tôi sẽ chuyển đi để giúp ông ấy. Dù không thể giúp gì được trên tàu, nhưng ở nhà thì vẫn có thể hỗ trợ được…”

Bà lão nói xong lại dừng bước lại, cảm thấy ý tưởng của mình rất hay, và quyết định quay vào nhà thu dọn quần áo và đồ đạc…

Ông Ye nhìn thấy bà ấy đang cuống cuồng thu dọn đồ đạc, đầu óc ông đau nhức không ngớt, và tự hối tiếc vô cùng. Lẽ ra ông không nên vội vàng nói ra chuyện nghỉ hưu; bà ấy bình thường rất hiền lành và không phiền phức gì, nhưng mỗi khi liên quan đến Đông Tử, bà ấy luôn coi việc giúp đỡ ông ấy là ưu tiên hàng đầu và bắt đầu làm loạn xạ.

“Bà hãy yên tâm đi, nếu bà chuyển đến sống cùng ông ấy, chẳng phải chỉ làm phiền ông ấy sao?”

“Tôi làm gì được mà phiền phức chứ? Chỉ cần tôi có thể giúp đỡ trong công việc hàng ngày là đủ rồi; tôi còn có thể chăm sóc con cái cho ông ấy, tưới nước và hái rau cho khu vườn nữa… Tôi hữu ích hơn ông nhiều đấy.”

“Vậy thì tôi hỏi bà, bà sẽ ở đâu khi chuyển đến sống cùng ông ấy? Nhà ông ấy chỉ có hai căn phòng thôi: một căn cho hai người con trai, một căn cho vợ chồng ông ấy… Bà muốn ở riêng một căn nữa à? Điều đó chỉ khiến mọi thứ càng rối ren thôi… Nếu bà thực sự yêu thương ông ấy, thì đừng làm phiền ông ấy nữa.”

Nghe những lời này, bà lão mới dừng tay lại và nhận ra rằng mình không thể ở lại đó được. Bà thở dài: “À… Không thể ở được à? Có lẽ tôi, người già này, cũng chẳng còn ích lợi gì nữa rồi… Thật đáng thương cho Đông Tử… Ông ấy không có ai để giúp đỡ cả; vợ ông ấy lại phải chăm sóc ba đứa con và lo toàn bộ công việc nhà… Cô ấy cũng không thể theo ông ấy ra biển được… Ông ấy phải ở một mình trên biển…”

Nghe những lời tự ti này, ông Ye suýt nữa đã quỳ xuống.

“Mẹ ơi, con không phản đối việc giúp đỡ ông ấy đâu… Con chỉ nói qua loa thôi… Con sẽ không nghỉ hưu nữa, con sẽ theo ông ấy ra biển mà làm việc… Con có thể làm việc cho đến 80 tuổi cũng được mà…”

Bà lão lập tức mỉm cười: “Cần gì phải làm đến 80 tuổi chứ? Con cũng cần phải nghỉ ngơi mà… Tay trái cũng là thịt, tay phải cũng là thịt… Con chỉ cần giúp đỡ ông ấy thêm vài năm thôi… Khi ông ấy trưởng thành và có nhiều kinh nghiệm hơn, lúc đó con muốn nghỉ hưu thì cứ nghỉ đi.”

Ông Ye lau mồ hôi

Nhưng cũng đừng lấy quá nhiều tiền từ anh ta đi, nhìn này xem, chỉ bắt được một con mực thôi mà đã chia được bao nhiêu tiền rồi? Hơn 200 đồng à? Đó quá nhiều rồi, có ai làm việc trên thuyền mà được trả nhiều tiền như vậy trong một tháng chứ? Anh ta còn phải nuôi con cái nữa, trong nhà còn có bao nhiêu miệng ăn…”

“Ôi trời, tương lai của con gái tôi chẳng phải cũng thuộc về họ sao? Sau này tất cả cũng sẽ được chia cho họ thôi, chỉ là giúp họ tích tiền sớm mà thôi. Cô đừng lo lắng quá, gia đình anh ta giàu có lắm đấy, suốt nửa năm qua, họ đã kiếm được không ít thứ tốt đẹp rồi.”

“Điều anh ta nhận được là của anh ta mà… Ngày nào cũng phải ra ngoài dưới nắng gió, vất vả như vậy; mới chỉ nửa năm thôi mà khuôn mặt, cổ anh ta đã đen sạm như vậy…”

“Mẹ ơi, con cũng vất vả lắm đấy! Con cũng phải ra ngoài dưới nắng gió cùng anh ấy mà! Nhìn khuôn mặt con này xem, đen hơn anh ấy nhiều lắm đấy; vài tháng trước, khi trời lạnh, da con còn bị bong tróc nữa…”

“Ừm…” Bà lão bỗng ho khan một tiếng, không biết phải nói gì tiếp nữa. “Vậy con không thoa chút dầu hến vào mặt không?”

“À… coi như là đang giúp anh ấy tích tiền vậy… Khi nào anh ấy qua đời, con sẽ chia thêm cho anh ấy nhiều hơn một chút.”

Ôi, cuộc sống của anh ta thật khó khăn… Chỉ mới hơn 50 tuổi thôi mà, người mẹ già này đã nghĩ đến việc sau này khi anh ấy mất, mình sẽ được chia thêm tiền cho cháu trai ngoan của mình…

“Thôi được rồi, con tiếp tục nghe đài đi… Pin hết rồi đấy, nếu hết thì báo mẹ biết nhé, đừng tự đi mua, đường trơn trượt lắm vào mùa mưa đấy.”

“Con hiểu mà, con hiểu mà.”

Mẹ của Ye nhìn cha mình lắc đầu bước ra khỏi phòng bà lão, rồi buông một tiếng thở dài… Rốt cuộc thì mọi chuyện vẫn phải tự mình lo liệu thôi.