**Chương chính**

Bùi Ngọc Một người vỗ đầu và nói: “Các bạn coi tôi như người đã chết à? Một người bắt bố, một người bắt mẹ… Thì tôi chỉ cần đấm các bạn một cái thôi là các bạn sẽ bị đánh trả lại đấy.”

Hai người ôm đầu, không dám phản bác gì.

“Cơm của mình tự đi lấy đi.”

Hai người lập tức chạy vào bếp.

Diệp Tiểu Khê Nắm lấy tay Diệp Diệu Đông và nói một cách âu yếm: “Bố ơi, nếu sau này Tiểu Ngọc cũng vào top 5, để cô ấy đi cùng chúng ta nhé. Như vậy chúng ta sẽ có bạn đồng hành, và còn có thể ở chung một phòng nữa. Chúng ta đi theo đoàn, sẽ không sợ nguy hiểm đâu; với số người đông như vậy, dù ra ngoài chơi cũng có anh cả, anh hai đi cùng, chúng ta đủ an toàn rồi.”

“Về việc Tiểu Ngọc có đi hay không thì phải hỏi chị gái các bạn mới được. Tôi không thể quyết định được đâu. Việc đi cùng thì không thành vấn đề, chỉ là không biết chị gái các bạn có lo lắng không thôi.”

Hai người đều nhìn về phía Diệp Huệ Mỹ.

Diệp Huệ Mỹ Cười và nói: “Hiếm khi thấy con muốn mang Tiểu Ngọc đi đâu cũng phải có cô ấy đấy. Các con hãy thi xong và vào top 5 trước đã, chưa thi đậu mà đã nghĩ đến chuyện đi chơi rồi.”

Diệp Tiểu Khê Nắm chặt tay lại, giơ cao trên đầu và nói: “Chắc chắn rồi! Chúng em không phải là hai anh em song sinh chỉ đậu mức trung bình đâu.”

“Nhanh đi lấy cơm ăn đi.” Lâm Túy Thanh đứng ra ngoài, thúc giục họ.

“Bố ơi, bố sẽ ở đây vài ngày nữa à?” Diệp Thành Dương hỏi.

“Khoảng ba bốn ngày thôi. Con sẽ đi thăm quan một chút, tìm hiểu tiến độ công việc. Khi mọi việc xong xuôi, bố sẽ trở về. Bố cần chuẩn bị cho chuyến đi biển đấy.”

Diệp Tiểu Khê nhô đầu ra từ bếp và hỏi: “Bố ơi, vậy con có thể viết thư gửi cho bố trên biển được không?”

“Ha ha, được chứ. Các con có thể viết thư cho bố bất cứ lúc nào, sau đó gửi đến nơi bố đang ở.”

“Giá như bố cũng ở cùng khu vực biển với chú Ba thì tốt biết mấy… Như vậy con cũng có thể viết thư cho bố được.” Bùi Ngọc nói một cách ghen tị.

“Nếu con nhớ bố, cũng có thể viết thư gửi đến nhà máy. Bố sẽ bảo người canh cửa để họ đưa thư đến DYD cho bố.”

Cô ấy lắc đầu: “Thật là phiền phức… Nếu không có chuyện quan trọng gì, thì không nên bận rộn để người khác mang thư đi đâu. Nếu chị gái con có thư muốn gửi đến biển, con có thể đi cùng để mang theo cho tiện.”

“Vậy thì cứ đợi đến nửa sau năm này đi, biết đâu lúc đó bố em sẽ cùng chú A Chíng của em ra khơi cùng với anh ấy.”

Cô gái gật đầu.

Lâm Túy Thanh hỏi: “Vậy tính xem, chuyến đi biển này của em cũng không mất nhiều thời gian là sẽ trở về đâu, phải không? Em đã nói rằng sẽ đến tỉnh thành để ký hợp đồng và giải quyết những việc liên quan đến đất đai mà.”

“Đúng vậy, sau khi xong việc trong vài ngày thì sẽ tiếp tục ra biển.”

“Anh hai ơi, em thực sự ghen tị vì anh có thể đi biển cùng bố!”

Diệp Thành Dương trả lời: “……”

Nghe câu nói đó, anh ấy cảm thấy có gì đó hơi khó hiểu…

“Vậy thì suốt đời này em cũng không thể làm được đâu; phải đợi đời sau mới được.”

“Thật đáng tiếc…”

Diệp Diệu Đông nói: “Điều đó cũng không phải là chuyện tốt đâu; đừng tiếc nuối, mau ăn uống đi.”

“Nhưng em vẫn sẽ cảm thấy tiếc nuối mà… Hai anh đều có thể đi biển, còn em thì không.”

“Không cần so sánh đâu; em muốn đi biển để chịu khổ, phải ở ngoài khơi nửa năm mà không thể về nhà, không thể ăn uống thoải mái hay vui chơi… Hay là em chỉ muốn sống trong sự xa hoa và tiện nghi của thành phố này thôi?”

Cô gái cười ha hả: “Em chỉ cần được ra biển thỉnh thoảng, và có thể trở về nhà bất cứ lúc nào thì đã đủ rồi.”

“Dù con thuyền đó thuộc về gia đình em đi nữa, cũng không thể giúp em trải nghiệm được đâu; nếu muốn trải nghiệm, chỉ cần đi xe buýt về nhà là được mà.”

“Em muốn xem quá trình đánh bắt cá, chứ không phải chỉ ngắm biển… Biển thì em đã nhìn quen mất rồi.”

“Đừng nghĩ nữa, hãy tập trung vào việc học của mình đi.”

“Nếu không thể đi biển, ít nhất cũng có thể tham gia Hội chợ Thương mại Quốc tế được.”

Diệp Tiểu Khê reo lên vui mừng: “Vậy là không cần phải ôn bài trước kỳ thi nữa à?”

Diệp Diệu Đông dừng lại một chút, rồi nói: “Nhưng vẫn cần phải ôn bài mà.”

“Giá như em biết trước thì đã cố gắng thuyết phục bố cho em đi biển từ đầu… Nhưng bố kiên quyết không đồng ý, còn em thì cứ nhất quyết muốn đi… Lúc đó bố đã nên nhượng bộ và nói rằng sẽ đưa em đi Hội chợ Thương mại Quốc tế thay! Ôi, thật là sai lầm…”

Diệp Tiểu Khê cảm thấy hối tiếc: “Giá như em đã lên kế hoạch trước thì tốt biết mấy… Lúc đó sẽ không cần phải đặt ra bất kỳ điều kiện nào cả, và em đã có thể đi Hội chợ Thương mại Quốc tế ngay lập tức.”

“Tại sao em lại phải đi vòng vo như vậy chứ?”

“Em vừa nghĩ ra thôi… Giá như biết trước thì đã cố gắng thuyết ph

“Trí tuệ thật là tinh vi, chắc là không thể đánh bại các con được rồi.” Diệp Diệu Đông cười nói.

“Bố ơi, bây giờ con gây chút ầm ĩ lên có kịp không ạ?”

“Đừng mơ tưởng đi, bố không tin vào trò đó đâu.”

Tiếng cười vui vẻ bao trùm khắp bàn ăn cho đến khi xong bữa; khi xem TV, hai đứa sinh đôi lại tiếp tục gây ồn ào không ngừng, mãi đến 9 giờ tối mới ai nấy được đưa về phòng ngủ, và cuối cùng phòng khách mới yên tĩnh trở lại.

Nhưng Diệp Diệu Đông gần đây cũng rất mệt; sau khi các con đi ngủ, ông xem thêm nửa giờ tin tức rồi cũng lên giường ngủ.

Sáng hôm sau, ông cùng Lâm Túy Thanh đến văn phòng làm việc nửa ngày, buổi chiều lại đến bộ phận vận chuyển kiểm tra công việc. Trong hai ngày liền, ông hoặc là đến xưởng đóng tàu, hoặc là đến xưởng máy móc, đồng thời cũng ghé thăm tòa nhà của mình để xem xét việc xây dựng một kho hàng.

Hiện nay, lượng hàng sản xuất ra rất lớn, doanh số bán hàng cũng tăng cao; ông đã sử dụng hết đất ở thành phố Châu để xây dựng kho hàng, nhưng dường như chúng cũng sắp không đủ nữa. Nếu xây dựng một kho hàng ở thành phố Ma Đô, việc vận chuyển hàng hóa sẽ thuận tiện hơn nhiều; ông có bộ phận vận chuyển riêng, và nếu xuất khẩu, cảng Shanghai cũng rất thuận lợi để đóng gói hàng hóa ngay tại kho, giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển. Ngay cả khi không đóng gói hàng hóa ngay tại nhà máy, việc vận chuyển từ thành phố Ma Đô vẫn rất thuận tiện, giúp quá trình giao hàng trở nên hiệu quả hơn.

Ông bận rộn từ sáng đến tối, nhưng vẫn cố gắng dành thời gian bên các con; buổi tối vẫn có thể cùng nhau ăn uống.

Vào hôm đó, A Chíng cũng gọi điện cho ông, thông báo rằng những chiếc máy quay video cần được lắp đặt trên tàu đã được mua sẵn, và người chuyên nghiệp đã được cử đến để lắp đặt; ngày hôm sau, A Chíng cũng sẽ đến thành phố Ma Đô.

Dù sao thì việc lắp đặt cũng không cần phải có người theo dõi; trên tàu đã có nhân viên trực ban, chỉ cần vài ngày sau quay lại kiểm tra là được.

Ban đầu, Diệp Diệu Đông chỉ dự định ở lại ba bốn ngày, sau khi hoàn thành công việc sẽ trở về, nhưng vì A Chíng đến, ông quyết định ở lại thêm một ngày nữa, cùng A Chíng đến xưởng đóng tàu để xem con tàu của họ; mặc dù ông đã đến đó xem qua hai ngày trước đó.

A Chíng cũng rất háo hức mong đợi con tàu của mình; theo lịch trình đặt hàng ban đầu, nếu không có sự trì hoãn, con tàu sẽ được giao vào giữa năm này, và A Chíng cũng đã chuẩn bị sẵn nhân viên để đến làm việc.

Khi Diệp Diệu Đông ra khơ

Khi đi xem con thuyền cùng anh ta, Diệp Diệu Đông cũng hỏi thêm: “Cả ba người hợp tác với nhau để vận hành con thuyền này, sau này tất cả sẽ do anh bạn lái à?”

“Hiện tại thì đúng là theo kế hoạch đó. Dù sao thì tôi giữ một nửa cổ phần, hai người kia cộng lại giữ nửa còn lại. Hơn nữa, hiện tại tôi vẫn chưa có con thuyền lớn; trong khi họ thì đều đã có thuyền ở DYD.”

“Ừm, sau này nếu họ mua thêm thuyền đánh cá trọng lượng một nghìn tấn, thì họ sẽ rút cổ phần của mình ra khỏi tay anh bạn.”

“Đúng vậy. Chúng tôi đã thống nhất như vậy từ trước. Bây giờ coi như là đầu tư, cũng giúp đỡ tôi một tay. Khi họ tự mình xây dựng được con thuyền của riêng mình, họ sẽ rút cổ phần ra. Đối với con thuyền mà chúng tôi hợp tác xây dựng trước đây, những ai không còn quản lý nữa thì sẽ rút cổ phần và nhận tiền mặt; như vậy sẽ đỡ phiền phức khi tính toán các khoản phí. Nếu tất cả đều thuộc về mình, thì sẽ không cần phải lo lắng nhiều như vậy; số tiền kiếm được cũng sẽ hoàn toàn thuộc về mình.”

“Hãy thúc giục nhà máy đóng tàu nhanh một chút; tuyệt đối không được để họ trì hoãn tiến độ giao hàng.”

Nếu giao hàng muộn, cũng không có bất kỳ khoản bồi thường hay vi phạm hợp đồng nghiêm trọng nào cả. Dù sao thì tiến độ giao hàng cũng đã được lên kế hoạch trước hơn một năm rồi; việc trì hoãn một chút cũng là chuyện bình thường thôi.

Khi họ trì hoãn, chúng ta chỉ có thể chờ đợi; vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, tôi cũng cần phải đến đó và nhắc nhở họ một cách kín đáo, để họ biết rằng tôi rất quan tâm đến việc này.

Những đứa trẻ khóc lóc thì sẽ được nuông chiều; những người bị thúc giục kịch liệt cũng sẽ cố gắng làm việc nhanh hơn.

Hai người đã ở lại nhà máy đóng tàu suốt một ngày; ngày hôm sau, họ dự định trở về thành phố Châu Thuyền.

Dù sao thì A Chíng đến đây chủ yếu là để xem con thuyền của mình; sau khi xem xong, anh ấy cũng không còn việc gì khác để làm nữa.

Còn hơn mười con thuyền vẫn đang được lắp đặt thiết bị ghi hình; công việc này không thể diễn ra nhanh chóng được. Vì vậy, Diệp Diệu Đông cũng có thời gian để sắp xếp việc mua sắm các vật tư cần thiết và chuẩn bị cho chuyến đi ra biển.

Chỉ khi tất cả các con thuyền đều được lắp đặt xong thiết bị ghi hình, anh ấy mới sắp xếp để những con thuyền đánh cá ở DYD xuất phát trước; những con thuyền đánh cá ở vùng biển công cộng cũng sẽ theo sau, chỉ chậm hơn nửa ngày thôi.

Đồng thời, anh

Khi khởi hành, trời vẫn tối đen như mực; con thuyền đậu bên bến cảng, ánh đèn trên cột buồm làm cho người ta chói mắt. Động cơ diesel “rú rú” hoạt động trong không khí lạnh, ống xả phun ra từng đám khói trắng, khiến người ta muốn ho.

Các thủy thủ đi lại trên boong thuyền, mang vác đồ đạc; tiếng giày của họ đập xuống thân thuyền tạo nên những âm thanh “đùng đùng”. Những khối băng vụn mới được đổ vào kho lạnh vẫn đang tỏa hơi nước, các giỏ tre và giỏ nhựa được xếp chồng cao hơn cả người.

“Ông chủ, mọi người đã đến đủ! Đồ đạc cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, mọi thứ đều kiểm tra kỹ lưỡng rồi.”

Diệp Diệu Đông nhấc tàn thuốc xuống biển, tia lửa bay thành một đường cong rồi “tít” tắt hẳn.

“Tháo dây neo, kéo cái neo lên!”

Con thuyền rung mạnh; máy kéo neo “kêu rinh rinh”, những sợi xích ướt sũng được kéo lên khỏi mặt nước.

Mặc dù không đậu sát nhau, nhưng sau khi mọi thứ sẵn sàng, các con thuyền lần lượt rời bến cảng. Phía sau thuyền, những con sóng màu vàng trắng cuộn trào lên, đẩy những chai nhựa và mảnh gỗ thối rữa trên bãi cảng lung lay.

Sau một năm, có vẻ như lượng rác thải ven bờ càng ngày càng nhiều, dường như chưa kịp được dọn dẹp.

Khi đoàn thuyền ra khơi, những ngôi nhà trên bờ càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại một đường nét màu xám, rồi biến mất hẳn.

Vừa ra khỏi vịnh, gió lập tức trở nên mạnh mẽ. Vào tháng Hai ở Biển Đông, gió như lưỡi dao, xé rách cổ áo người ta. Bầu trời vừa bắt đầu sáng, màu nước biển nặng nề như màu chì xanh; sóng không lớn, nhưng lại cao và dữ dội. Con thuyền không bị sóng đánh mạnh mẽ, mà cả con thuyền được nâng lên rồi từ từ trượt xuống; người đứng trên boong cảm giác như đang đứng trên đống bông, cơ thể lắc lư theo từng con sóng.

Diệp Diệu Đông cũng đã quen với điều này; anh ta cầm chiếc cốc giữ nhiệt, siết chặt nắp chai để tránh nước trà đổ ra ngoài. Con thuyền di chuyển theo hình chữ fan; Diệp Diệu Đông đứng trong buồng lái, tay nắm vòng lái, mắt nhìn thẳng về phía trước. Lớp bọt sóng mịn man bắn lên kính chắn gió phía trước; cần gạt nước kêu “kêu kêu”, tạo ra một hình ảnh mờ ảo của biển cả.

Theo hướng dẫn của bản đồ hàng hải, sau khi rời khỏi vùng nước gần bờ, họ dần tăng tốc và tiếp tục hành trình đến đích. Càng đi xa, màu nước càng sâu; từ màu vàng đục chuyển sang màu xanh xám, rồi từ màu xanh xám chuyển sang màu xanh đậm. Trên

Liên tục đi đường không nghỉ trong 7 ngày liền, cuối cùng họ cũng sắp đến được khu vực biển mục tiêu – một khu đánh bắt cá trên vùng biển công cộng.

Khi sử dụng radar để kiểm tra, trên mặt biển chỉ thấy vài con tàu của họ mà không phát hiện thấy tàu đánh bắt cá của các quốc gia khác; trên đường đi cũng không gặp ai cả, coi như là một may mắn nhỏ.

Nếu có thể chiếm trọn toàn bộ khu vực đánh bắt này mà không có ai chia sẻ, thì quá tuyệt rồi.

Diệp Diệu Đông Cầm lấy máy bộ đàm và nói: “Mọi con tàu hãy chú ý, còn khoảng 5 hải lý nữa là chúng ta sẽ đến được khu vực mục tiêu. Các thủy thủ trên boong hãy chuẩn bị tinh thần và sẵn sàng ngay từ bây giờ.”

Từ máy bộ đàm vang lên tiếng “rít rít”, sau đó là vài tiếng “nhận rõ”.

Anh ta bước ra khỏi buồng lái và giao việc điều khiển con tàu cho A Chíng. Gió lạnh thổi vào, khiến anh ta tỉnh táo hơn.

Trong những lần tiếp theo, anh ta dự định sẽ giao việc chỉ huy hoạt động đánh bắt cho A Chíng; dù sao thì vài tháng nữa, con tàu của anh ta cũng sẽ đến hạn giao hàng, và anh ta chỉ cần đóng vai trò trợ lý là đủ.

Lúc này bên ngoài tối om, chỉ có những con sóng bên thành tàu phát ra ánh sáng lấp lánh, le lói.

Phía trên đầu, không biết từ lúc nào mây đã tan đi, để lộ ra một khoảng trời nhỏ; những vì sao lạnh lẽo nhưng sáng chói, đậm đặc trên bầu trời. Những vì sao trên biển luôn có cảm giác như có thể với tay lấy được.

Ngón tay anh ta đang cầm điếu thuốc cũng lấp lánh ánh lửa; anh ta hút một nửa, gió thổi mất một nửa… Hãy cùng nhau hưởng niềm vui này.

Các thủy thủ trên boong nghe lệnh của anh ta cũng bắt đầu bận rộn, chuẩn bị lưới đánh bắt, chờ lệnh để thả lưới xuống biển.

Con tàu nhẹ nhàng rung động, các máy móc phát ra tiếng rên rỉ.

“Đông Tử, em xem trên boong đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta đã phát hiện thấy một đàn cá lớn; bây giờ con tàu đang di chuyển về phía đàn cá đó.”

Diệp Diệu Đông triều ở phía dưới hét lên: “Trên boong đã sẵn sàng chưa? Hãy bắt đầu thả lưới!”

“Mọi thứ đã sẵn sàng, chờ lệnh.”

5 phút sau, loa bên trong con tàu vang lên:

“Thả lưới!”

Người chỉ huy trên boong hét lớn: “Nhận rõ!”

Ngay lập tức, những người ở phía đuôi tàu bắt đầu hành động; hai người lao vào đống lưới, nắm lấy các góc của tấm lưới và kéo mạnh sang hai bên.

Những viên chì nặng được treo ở phía dưới lưới trước tiên được thả xuống biển; chúng va vào mặt nước với tiếng “vỗ bùm”, tạo ra những con sóng trắng xóa, rồi nhanh chóng chìm