Trên những sườn đồi gần đó, không có nhiều cây lớn; chỉ vài cái thôi. Họ chọn một cây có thân vững chắc hơn một chút, dù cũng không biết tên của loại cây đó là gì.

Dù sao thì, miễn là cây đó đủ vững để treo người lên là được rồi.

Trong lúc họ đang kéo người đó lên cây, anh ta lại tỉnh dậy, bắt đầu khóc lóc, thở hổn hển và liên tục van xin.

“Im đi! Đêm khuya rồi, mọi người còn phải ngủ cơ mà, không biết xấu hổ à? Chẳng hề có chút ý thức xã hội gì cả…” Diệp Diệu Đông nói một cách quả quyết, rồi đá anh ta thêm vài cái nữa.

“Đúng vậy, sao không hiểu chuyện mà im đi được?”

Tên trộm nhỏ A Qiu đầy nước mắt; nước mắt và nước mũi đã hòa vào nhau thành một khối dính. Anh ta bị đánh như vậy mà vẫn phải “hiểu chuyện”? Thật sự không thể khóc được…

“Tôi sẽ tháo sợi dây phía sau ra và buộc nó lại phía trước, như vậy sẽ tiện hơn khi treo người lên.”

“Được thôi, dù sao thì cũng không thể trốn thoát được.”

Hai người tiếp tục làm việc một lúc nữa; A Qiu không hợp tác thì sẽ bị đánh, cuối cùng anh ta hoàn toàn bị “huấn luyện” cho ngoan. Khi được yêu cầu đứng dưới gốc cây lớn, anh ta thực sự tuân lời và bò xuống dưới… Dù sao thì cũng phải bị treo lên mà, thà chịu thiệt ngay từ đầu còn hơn.

Diệp Diệu Đông cũng rất hài lòng.

“Nếu nghe lời sớm một chút, sống ngoan nghĩa một chút thì không tốt sao? Đêm khuya rồi, ở nhà ngủ không thoải mái à? Cứ muốn đi trộm thì đây chính là hậu quả.”

“Có bao giờ nghe nói về người trong làng chúng ta tên là Hứa Lai Phú chưa? Chính vì thường xuyên lang thang ngoài đêm, một ngày nọ anh ta bị người ta phát hiện nằm trên đường, đầy máu, một cánh tay bị cắt đứt ngay ở khuỷu tay, chỉ còn lại một vết thương to bằng quả đào…”

Vết thương to bằng quả đào…

A Qiu run rẩy vì sợ hãi…

“Người ta nói rằng, nếu làm điều xấu, rất dễ gặp hậu quả; và nếu gây phiền toái cho những người không đáng, thì bạn sẽ phải trả giá.”

“Bây giờ, muốn giết một người thì quá dễ dàng rồi; chỉ cần chi một ít tiền là được. Ngay cả việc mua một cánh tay hay một chân cũng có giá cụ thể, có rất nhiều người sẵn sàng làm việc đó… Thật là quá dễ dàng…”

A Quang nhăn mày, rồi ngửi ngửi, “Mùi gì vậy?”

Diệp Diệu Đông cũng ngửi ngửi và nói: “Mùi nước tiểu à?”

A Quang cầm đèn pin soi vào háng của A Qiu và nói: “Chết tiệt, không biết xấu hổ gì mà còn dám ra ngoài hoạt động

“Đây cũng là chuyện có thật, không phải chỉ nói đùa đâu. Tsk tsk tsk, nghe nói anh ta ăn uống gì cũng phải dùng tay trái, làm mọi việc cũng chỉ được dùng tay trái; sau này khi bố mẹ già đi, chắc họ sẽ không biết phải làm sao… Anh ta còn không thể lấy vợ được nữa đâu; nghe nói giờ đây anh ta đang đi khắp nơi nhờ người xem có thể mua được một người vợ không?”

“Người ta sống thì nên ngoan ngoãn một chút, sống chân thực, tử tế mà không sao cả…”

“Tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi… Tôi chẳng làm gì cả…”

Chuyện của Hứa Lai Phúc đã được mọi người trong các làng lân cận nghe nói đến; nhưng làng nào lại hiểu rõ hơn làng mình chứ? Với cách trêu chọc như vậy, A Qiu suýt nữa thì hoảng sợ đến mức khóc lóc; cô ấy sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải chuyện tương tự.

“Hãy treo anh ta lên, để cho chân anh ta chạm đất đi; kẻo treo quá lâu đến sáng mai thì anh ta chết mất rồi.”

Sau một trận đánh dữ dội, lại để anh ta treo trên cây qua đêm, đến sáng mai thì đã là bốn, năm tiếng rồi; đủ để “tiếp tục trừng phạt” anh ta nữa đấy. Nếu để anh ta treo lơ lửng như vậy, e là không ổn đâu.

Họ không muốn phải dính máu tươi vào tay mình; chỉ cần đánh anh ta một trận là đủ rồi.

“Được thôi.”

A Quang quăng sợi dây ở phía bên kia lên cây vài cái rồi mới treo nó lên; sau đó anh ta nhảy lên vài lần nhưng vẫn không thể nắm được đầu dây.

Diệp Diệu Đông Không nhịn được mà cười khúc khích: “Bố cao lớn, mẹ thấp bé; may mà em gái tôi không thấp, nếu không thì tôi thực sự lo lắng cho cháu trai tương lai của mình đấy…”

“Nói gì vậy? Tôi cũng không cao lắm đâu, nhưng ít ra cũng có một mét bảy mươi bốn rồi; trong làng này, tôi cũng được coi là người cao lớn đấy!”

“Ừm, một mét bảy mươi bốn… người cao lớn đấy.”

Trong số những người thấp bé, nếu có người cao hơn một chút thì cũng không sao cả; so với những người khác thì quả thực là người cao lớn rồi.

“Đưa người đó đến đây, cậu cầm lấy người đó đi.”

“Ừm, cậu nghĩ ai cũng có thể cao như cậu à? Cao như vậy cũng chẳng có ích gì đâu; chỉ là lãng phí vải thôi; may quần áo thì cũng phải dùng nhiều vải hơn người khác.”

A Quang đổi chỗ với anh ta, cầm lấy người đó và chờ anh ta kéo dây.

Diệp Diệu Đông Cậu ta cũng có khả năng nhảy nhót tốt lắm; chỉ nhảy một cái là đã nắm được dây, rồi kéo mạnh xuống để treo người đó lên. Sau đó cậu ta nói:

“Như vậy cao hơn

“Phải gọi là ‘chị dâu ba’ đấy! Sợi dây này buộc quanh thân cây hơi ngắn quá, cậu chạy về lấy thêm một sợi nữa để buộc chặt hơn, phải buộc thật kỹ và thêm vài vòng nữa.”

Cả hai đều phải nhảy lên mới kéo được sợi dây; nó ngắn quá nên không thể buộc chặt được. Mặc dù cũng có phần vì tay của tên trộm A Qiu vừa rồi chưa kịp giơ lên, nhưng sợi dây thực sự quá ngắn.

“Được rồi, cậu cứ kéo chặt đi đã.”

“Ừm.”

A Quang chạy về nhanh chóng rồi lại chạy trở lại ngay lập tức: “Ba người họ gần như đã đổ đầy xe rồi, chúng ta cũng nhanh lên đi.”

“Ba người à? A Thanh cũng ở đó giúp việc sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì nhanh lên buộc dây lại đi. Nhân tiện tháo cái tất bẩn thỉu của cậu ra và dùng nó để bịt miệng tên trộm kia đi, kẻo làm phiền mọi người xung quanh, làm họ mất giấc ngủ.”

“À? Còn cần tất của tôi nữa à? Tất của cậu không được à?”

“Tất của tôi vừa mới may xong, không được đâu… Nó chưa đủ ‘đậm đà’!”

A Quang im lặng một lát, rồi đành phải tháo đôi giày Giải Phóng đang mang trên chân xuống, để lộ ra đôi tất vá vãi đang mặc trên đó.

Diệp Diệu Đông vội vàng nhăn mũi, nhìn thấy anh ta nhanh chóng tháo một chiếc tất vá vãi ra, sau đó lại nâng chân kia lên… Chiếc tất này còn tệ hơn nữa: ngón cái trên đó đã lộ ra ngoài!

“Chị gái tôi thật là quá đáng luôn… Sao lại không may thêm cho cậu vài đôi tất nữa chứ? Năm ngoái vào dịp Tết Trung Thu, bố cậu cũng đã nhặt được khá nhiều vải phải không?”

“Có những đôi tốt đấy… Chỉ là những đôi vừa bị rách thôi, chưa kịp may… Lúc vội vàng ra ngoài, tôi cũng không để ý lắm; khi mặc vào mới phát hiện ra có lỗ, nhưng cũng lười biếng không muốn thay… Dù sao mặc trong giày thì cũng chẳng ai thấy đâu. Những đôi chưa may thì tôi dùng để mặc hàng ngày; còn những đôi rách rưới thì dùng để làm việc thôi.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lát… Bình thường quần áo, tất của mình đều được A Thanh chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước, để sẵn trên ghế bên cạnh; khi thức dậy, anh chỉ cần lấy mặc là được.

Có vẻ như mình cũng giống như vậy…

Những đôi tất tốt thì mặc hàng ngày, còn những đôi vá vãi thì dùng để làm việc?

Anh cũng không quan tâm đến những điều đó… Dù sao cũng có người lo liệu mọi thứ giúp mình rồi; miễn là có quần áo để mặc là được.

Anh cũng không nói gì thêm nữa, chỉ cứ buộc chặt hai đầu sợi dây, quấn vài vòng quanh thân cây, điều chỉnh độ cao để người đ

A Quang cũng nhào nặn đôi tất bẩn thỉu của mình thành một khối rồi nhét vào miệng anh ta.

  “May mà là tất rách, nếu không thì phải trả thêm một đôi tất mới được.”

  “Ông chủ Bùi thiếu một đôi tất à? Thật buồn cười.”

  “Vậy sao anh không cởi tất của mình đi?”

  “Tôi đâu có muốn.”

  Hai người vừa nói chuyện vừa đi quanh người đang được treo lên trời, sau đó mới vỗ tay khen ngợi.

  “Tuyệt vời! Xong việc!”

  A Quang vuốt ve cằm mình, dùng đèn pin soi từ đầu đến chân người đó, “Nếu ai đó ra ngoài đi tiểu vào ban đêm và nhìn thấy cảnh này, chắc họ sẽ hoảng sợ chết khiếp đấy.”

  “Thì cũng kệ thôi, đi thôi, đã mất khá nhiều thời gian rồi.” Diệp Diệu Đông là người đầu tiên quay người đi về phía trước.

  A Quang gấp đèn pin lại rồi cũng theo sau anh ta.

  Trên chiếc xe kéo ở cửa đã được chất đầy hàng hóa; Chú Chu và A Chíng đang dùng dây để buộc chặt những con cá khô lên trên, để chúng không rơi xuống.

  Còn Lâm Túy Thanh và bà lão thì đứng ở cửa nhìn ra ngoài; khi thấy họ trở về, họ cũng vội vàng bước tới gần.

  “Đã treo xong chưa? Không có vấn đề gì chứ?”

  “Không đâu, chúng tôi không treo anh ta giữa không trung mà để chân anh ta chạm đất; để anh ta ngủ ngoài trời qua đêm, không sao đâu… Chỉ có thể nằm vài ngày để nhớ bài học sâu sắc hơn, và sống làm người tử tế trong phần đời còn lại thôi.”

  “Thế thì tốt rồi… Nếu anh ta nhận được bài học sâu sắc này, chắc chắn sẽ không dám đến đây nữa đâu.”

  “Chắc chắn là không dám đến nữa đâu… Lúc nãy anh ta sợ đến mức đái ra quần mất rồi.”

  Bà lão đưa cho họ một túi vải, “Tôi đã luộc mười quả trứng, các bạn mang theo đường đi ăn nhé… Điều này sẽ giúp xua tan điều xui rủi, mang lại may mắn cho các bạn đấy.”

  “Được rồi, các bạn vào nhà ngủ tiếp đi… Vẫn mới chỉ hơn 12 giờ đêm thôi, còn lâu mới sáng đâu.”

  “Khi nào các bạn đi rồi, chúng tôi sẽ vào nhà. Hôm nay chúng tôi còn chất thêm vài túi hàng nữa; Chú Chu cần phải cẩn thận khi lái xe, đặc biệt là khi rẽ nhé.”

  “Biết rồi.”

  A Chíng hét lên từ trên xe: “Xong rồi, mọi thứ đã sẵn sàng cả… Các bạn nhanh lên lên xe đi! Tôi đã dành riêng bốn chỗ trống cho các bạn đấy.”

  “Thật là cảm ơn anh đấy.”

  “Không sao đâu… Chúng ta là bạn bè mà… Nhanh lên đi, đừng làm tôi mất

Thật là vừa đủ vậy; hai chân của tôi phải chen vào một cách khó khăn mới lọt được vào trong.

  “Ôi trời! Làm sao tôi không biết rằng bạn có khả năng cảm nhận không gian tốt đến thế này? Chân tôi vừa chen vào đã suýt bị những thứ đó đâm phải.” A Quang la ó khi vừa cho chân vào trong.

  Còn Diệp Diệu Đông thì hoàn toàn không cảm thấy gì cả; “May mà tôi vẫn còn mặc quần len bên trong, nếu không thì đã bị đâm rồi.”

  “Bạn vẫn mặc quần len à?” A Quang ngạc nhiên.

  “Tất nhiên rồi… Sắp ba mươi tuổi rồi, phải chú ý giữ gìn sức khỏe mà.”

  Người già thường không muốn cởi bỏ quần len sớm; họ vẫn giữ thói quen mặc quần len vào mùa xuân và mùa thu. Bây giờ mới chỉ là đầu xuân, buổi sáng và buổi tối vẫn còn lạnh, chỉ có buổi trưa mới nóng hơn một chút; vì vậy, việc mặc quần len vẫn là điều cần thiết.

  “Bạn thật là lạc hậu quá… Ai mà còn mặc quần len ở tuổi trẻ như vậy chứ?”

  “Đúng vậy… Chúng tôi dù là mùa đông cũng không mặc quần len đâu.”

  Hai người đều nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

  “Các bạn hiểu cái gì chứ? Đợi đến khi già đi rồi các bạn sẽ biết thôi… Lúc đó sẽ đau đây đau kia, tất cả đều là hậu quả từ những thói quen xấu khi còn trẻ.”

  A Chính nhếch mép cười và nói: “Giọng nói của bạn giống hệt bà tám mươi tuổi nhà tôi vậy.”

  Chú Chu đang lấy chiếc cần gạt để khởi động xe và nói cùng lúc đó: “A Đông nói cũng đúng…”

  “Hãy cẩn thận trên đường nhé, lái chậm một chút cũng không sao đâu.” Bà lão đứng bên cạnh lo lắng nói.

  “Biết rồi… A Thanh nhớ nhắc Trần Thư Ký đến đây vào ngày mai để họ giúp đỡ.”

  “Tôi biết mà.”

 ‥Hôm nay vì có việc bận rộn nên phải làm đến tận tối; vẫn còn một chương nữa chưa hoàn thành… Sẽ viết tiếp vào buổi sáng mai; sáng mai còn phải ra ngoài, nên dự định sẽ viết vào buổi chiều.