Bầu trời u ám, không biết lúc nào lại bắt đầu mưa nữa. Anh ta đi con đường vòng để về nhà sớm hơn.

Đường xấu cũng không sao cả, dù sao anh ta cũng đang mang giày ống; bụi bặm ở gót chân đã gần như dính vào mông rồi, về nhà thì chắc chắn phải thay quần mất.

Nhưng giữa chừng, anh ta bỗng nhiên nhớ ra việc Diệp Tiểu Khê đã kêu anh ta mua đường trắng, vì vậy anh ta lại rẽ vào con đường lớn.

Buổi trưa, sau khi ăn xong, cô bé ngồi trên chiếc ghế nhỏ, liên tục lắc lư chiếc ghế một cách nghịch ngợm; không may, cô bé làm cho chiếc ghế đổ và ngã xuống đất, khiến môi bị cắt rách.

Tiếng khóc thét của cô bé gần như làm vỡ mái nhà; cô bé khóc rất thảm thiết, nước mắt rơi ràn. Anh ta vội vàng lấy đường trắng bôi lên vết thương trên môi cô bé để cầm máu.

Không ngờ rằng, mặc dù máu không ngừng chảy, tiếng khóc của cô bé lại ngừng hẳn. Cô bé dùng lưỡi liếm lấy đường trắng và nuốt chửng nó; nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mắt, nhưng cô bé vẫn ăn ngon lành, sau đó còn há miệng và “à” một tiếng.

Đường trắng thật ngọt ngào; ai mà không thích ăn chứ?

Anh ta không biết phải cười hay phải buồn, chỉ có thể lấy thêm một ít đường trắng bôi lên môi cô bé và dặn cô bé không được liếm nữa.

Nhưng chưa kịp nói xong, cô bé lại liếm hết đường trắng đi.

Tổng cộng cũng không có nhiều đường trắng lắm; sau vài lần cô bé liếm như vậy, nó đã hết sạch, vẫn chưa đủ cho cô bé ăn, cô bé vẫn tiếp tục khóc lóc và đòi đường.

Anh ta đành phải an ủi cô bé rằng khi mưa tạnh sẽ ra ngoài mua đường cho cô bé.

Khi nghĩ lại cảnh cô bé theo sát sau lưng mình, ngồi đợi mình ở ngưỡng cửa, anh ta không khỏi mỉm cười và bước nhanh hơn về phía cửa hàng.

Lát nữa có thể mua thêm một ít đường phèn để cô bé nhai, có thể dùng được lâu lắm.

Nhưng vừa mới đến cửa hàng, anh ta đã nghe thấy mọi người đang bàn tán xem gia đình anh ta giàu có hơn, hay là A Quang Gia giàu có hơn… Rồi cuối cùng câu chuyện lại biến thành tin tức về cuộc ẩu đả giữa “mẹ vợ chuột” và “bà mẹ chuột”.

Điều này thực sự làm anh ta ngạc nhiên!

Khi anh ta ra ngoài, mọi thứ vẫn bình yên; chỉ trong chốc lát, mọi người đã bắt đầu ẩu đả.

“Ôi ôi, cô ơi, tại sao lại ẩu đả vậy? Khi nào bắt đầu vậy?”

“Chính là lúc mưa tạnh vừa rồi đó; ôi trời, thật là đáng sợ! Hai bà ấy đánh nhau, kéo tóc, xé quần áo, lăn lộn trên đất thành hai cái “đống bùn”.”

“Diệp Diệu Đông trong lòng bỗng nhiên bùng cháy lên ngọn lửa tò mò: ‘Tại sao lại đánh nhau vậy? Đánh nhau ở nhà ai vậy? Sau đó thì sao?’”

“Nghe nói là vợ của ông Vương đi đòi tiền thuốc cho gia đình Hào Tử, nói rằng tám, chín người đàn ông trong nhà họ bị đánh đến nỗi gần chết, nằm liệt giường không thể dậy được, tất cả đều vì….”

Người kể chuyện dừng lại một lát, mới nhớ ra rằng người đang hỏi chính là Diệp Diệu Đông, rồi do dự một chút trước khi tiếp tục:

“Nói rằng tất cả chỉ vì họ đã bênh vực Hào Tử và đến nhà các bạn gây rối, nên mới bị các bạn trả thù bằng cách thuê người đánh họ. Bây giờ nhà các bạn không thừa nhận, họ cũng không có bằng chứng gì, nên chỉ có thể đến nhà Hào Tử đòi tiền thuốc thôi.”

“Rồi thì, nhà Hào Tử làm sao có tiền để trả chứ? Họ cũng không chịu thừa nhận chuyện đó đâu. Mẹ của Hào Tử còn tức giận nói rằng tất cả số tiền mà anh ta kiếm được đều bị vợ anh ta dùng để nuôi gia đình bên ngoài; kết quả là những người mà gia đình bên ngoài này đã làm tổn thương, lại đổ lỗi cho họ và yêu cầu họ bồi thường, mắng họ là những kẻ không biết xấu hổ.”

“Cô ấy còn mắng vợ của Hào Tử là người phụ nữ hủy hoại gia đình, là kẻ gây rối; hai bên mẹ vợ chồng sau đó bắt đầu chửi bới lẫn nhau…”

“Đúng vậy, đúng vậy, lúc đó tôi vừa đi qua cửa nhà họ, nghe hết từ đầu đến cuối; hai bên đánh nhau rất dữ dội, không thể tách ra được; những người đến can thiệp cũng bị bắn bẩn hết người.”

“Sau đó, cả hai bên phụ nữ cũng đến, và cuộc ẩu đả trở thành một trận đánh đông người…”

“Tch tch tch… Đàn ông đánh xong, phụ nữ lại đánh tiếp; chắc chắn sẽ còn nhiều chuyện rắc rối nữa đây.”

“Quả nhiên là có rắc rối; mọi người trong làng bây giờ lại có chủ đề mới để bàn tán sau bữa ăn.”

“Vậy bây giờ họ đã tách ra khỏi nhau chưa?”

“Đã tách ra rồi; Ủy ban Xã và Hội Phụ nữ đã đến can thiệp, mất khá lâu mới tách được họ ra. À, mẹ bạn cũng có mặt ở đó; tôi còn thấy mẹ bạn vô tình kéo một người vào cái rãnh kia nữa…”

Diệp Diệu Đông: “……”

“Bây giờ họ vừa mới đưa những người bị thương trở về nhà; chắc bạn đi qua cửa nhà họ bây giờ vẫn còn nghe thấy tiếng chửi bới đấy.”

“Mưa này rơi xuống cũng tốt thật; nếu không thì hôm qua quanh nhà ông Vương toàn là mùi hôi thối, còn con rãnh đó thì bị mọi người mắng là vô đạo đức; mọi người đều không dám đi qua cửa nhà ông ấy, thà đi đường vòng còn

“Hôm qua, tất cả những thứ bẩn thỉu đó đều chảy vào mương rác; khắp làng đều ngập tràn mùi hôi thối. Hôm nay, vợ anh ta còn lọt xuống đó nữa… Thật sự là quả báo đấy.”

“Đừng nói nữa, thật kinh tởm! Hy vọng cơn mưa này sẽ kéo dài vài ngày để rửa sạch mọi thứ; nếu không, đi đâu cũng ngửi thấy mùi hôi thối ấy.”

“Lẽ ra làng chúng ta phải ngửi thấy mùi cá hay hải sản mới đúng… Nhưng hôm qua, mọi thứ đều biến thành mùi phân thối. Người dân các làng lân cận nghe tin cũng đều đến xem…”

Diệp Diệu Đông Trong lúc đi mua đường trắng, anh ta đứng đó nghe mọi người bàn tán một cách hào hứng. Khi mang chiếc lọ thủy tinh đầy đường trắng về nhà, anh ta không thấy mẹ mình; có lẽ bà vẫn chưa trở về.

Lâm Túy Thanh Tò mò hỏi: “A Đông, nghe nói mẹ của Lão Chuột đã đánh nhau với mẹ vợ anh ta, có thật không? Anh vừa ra ngoài có thấy gì không?”

“Không thấy gì cả. Trước đó tôi đã ngồi ở A Quang Gia một lúc lâu; vừa đến cửa hàng mua đường trắng thì mới nghe tin họ đã đánh nhau xong và mọi người đều được đưa về nhà rồi.”

Anh ta kể lại nguyên nhân cuộc ẩu đả đó, khiến A Thanh phải thở dài.

“Hóa ra họ nghĩ rằng không thể chỉ chịu đựng mà không được gì cả; vì không thể lấy được gì từ chúng ta, nên họ quyết định đòi bồi thường từ nhà con rể. Ban đầu, họ chỉ muốn bảo vệ con rể mình mà thôi…”

“Ừm, ‘chó cắn chó, răng lẫn lộn’ mà.”

“Bây giờ hai gia đình này sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đây… Không ngờ chỉ vì bị thương ở chân mà mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Nếu tiếp tục như vậy, hai gia đình này chắc chắn sẽ không bao giờ quen biết nhau nữa.”

“Thực ra đây cũng là chuyện tốt đấy… Nếu họ không bao giờ liên lạc với nhau nữa, thì chúng ta cũng không cần phải lo việc chu cấp cho nhà vợ nữa… Lão Chuột coi như may mắn trong hoạn nạn đấy.”

Nghĩ như vậy, anh ta cảm thấy mình đã làm một việc tốt rồi.

Lâm Túy Thanh Nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Con gái ruột thì làm sao có thể không quan hệ với cha mẹ mình được chứ? Người khác có thể không liên lạc với nhau, nhưng vợ anh ta thì không thể đâu.”

Diệp Diệu Đông Nhăn mặt: “Thì cứ tiếp tục gây rối đi… Dù sao cũng không liên quan đến chúng ta mà.”

“Tất cả đều là những người khiến người ta phiền lòng thôi…”

“Dù sao thì cả nhóm đàn ông nhà Vương cũng đang nằm liệt giường rồi… Nếu không, họ có thể đến đánh nhau tại nhà Lão Chuôt… May mà bây giờ chỉ là phụ nữ đánh nhau, mắng

“Anh đã đi nói chuyện về con tàu lớn đó với A Quang Gia rồi chứ? Họ đã đồng ý chưa?”

“Đã đồng ý rồi. Đợi đến sáng ngày 21, khi con tàu khởi hành trở lại, chúng ta sẽ theo sau và thử sử dụng nó trong vài ngày.”

Con tàu của anh ấy không khác gì con tàu của A Quang lắm; chỉ khác nhau về chiều dài – kém hai mét mà thôi. Những thiết bị quan trọng đều cùng cấp độ, còn những thiết bị ít quan trọng thì được giảm bớt để tiết kiệm nhiên liệu.

Việc làm quen trước sẽ rất hữu ích; khi con tàu được giao vào cuối năm, chúng ta sẽ dễ dàng sử dụng nó hơn.

“Vậy thì anh phải báo trước cho bố biết nhé.”

“Ừm… Còn con gái tôi thì sao?”

“Khi Bạch Đường đã ngủ say rồi.”

“À, có lẽ đến lúc cô bé tỉnh dậy thì cũng đã quên mất chuyện này mất rồi.”

Diệp Diệu Đông nói xong, thấy không còn việc gì nữa, liền đi về phía cửa.

Bà lão đang ngồi ở cửa, bên cạnh là chiếc radio đang phát nhạc kịch; trên đầu gối bà là một cái khay tre hình tròn, bên trong chứa đầy tôm đã được phơi khô và nghiền nhỏ.

Hai ngày trước, khi con tàu lớn được thử nghiệm hoạt động, bố anh ấy đã mang về hai thùng tôm nhỏ không đáng giá; anh ấy đã luộc chúng rồi phơi khô trong hai ngày, giờ chúng đã khô hoàn toàn. Tối hôm qua, anh ấy đã thu dọn chúng vào, và hôm nay trời mưa cũng không ảnh hưởng gì đến chúng cả.

Những con tôm khô trong khay tre cũng đã được nghiền nhỏ bằng cây cán bột; xung quanh đều là vỏ tôm vụn. Nhưng vẫn cần phải lựa chọn cẩn thận, bóc bỏ những vỏ chưa được làm sạch để lấy phần thịt ra.

Bên cạnh, trong chén nước đã có khá nhiều tôm khô được chuẩn bị sẵn.

“Tất cả tôm khô đều ở đây rồi à?”

“Chưa đâu; trong nhà vẫn còn một giỏ tôm chưa được nghiền. Sau khi nghiền xong, sẽ mang ra để bóc vỏ. Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi; nếu muốn ngủ thì ngủ đi, còn tôi rảnh rỗi, tôi sẽ lo việc bóc vỏ cho.”

Diệp Diệu Đông lại vào nhà hỏi A Thanh; A Thanh lấy giỏ tre treo trên tường xuống cho anh ấy. “Hai thùng tôm khô chỉ đủ để đựng trong hai giỏ thôi; sáng nay đã nghiền một giỏ rồi.”

“Vậy thì hãy cùng nhau bóc vỏ những con tôm còn lại, sau đó cho chúng vào túi nylon và buộc chặt lại, kẻo chúng bị ẩm mốc.”

“Vậy thì anh cứ bóc vỏ đi; tôi sẽ vá lại lưới đánh cá, còn cây cán bột thì đang ở trên bếp.”

Anh ấy nhìn cây cán bột mảnh mai kia; cái này dùng để cán bột làm bánh giò mà, làm sao có thể dùng để bóc vỏ tôm được chứ?

Sau khi nhìn quanh trong nh

Anh ta đi đến cửa ra vào, lấy một tấm lưới đánh cá, đổ một nửa số tôm khô vào đó, bọc chúng lại bằng tấm lưới rồi đặt lên ghế để đập dập.

“Ồ, dùng gậy đập thì quả thật nhanh hơn là dùng cây cán bột đấy.”

Bà lão cười nói: “Lần sau nếu còn tôm khô thừa không ăn hết, đừng vứt đi nhé. Mỗi ngày đều phải mang đi vứt như vậy thì thật lãng phí.”

“Nếu không ăn hết, hãy để ra ngoài phơi vài ngày, sau đó dùng gậy đập dập để bỏ vỏ. Thịt tôm khô vẫn có thể dùng để xào hoặc nấu mì được; như vậy các con cũng không cần phải tự bóc vỏ nữa.”

Lâm Túy Thanh đồng ý: “Vậy lần sau những con tôm nhỏ mà không ai muốn ăn, cũng hãy để ra ngoài phơi đi; đừng cho chó ăn, dù sao bà cũng ngồi ở cửa suốt ngày mà thôi.”

“Được rồi, được rồi… Vậy thì hãy giúp tôi bóc vỏ hết nhé, nếu không tôi ngồi ở cửa cả ngày cũng chẳng biết làm gì cả.”

Kể từ khi bà lão chứng kiến việc “chôn vàng” trong khu vườn rau, bà càng ngồi ở cửa ra vào nhiều hơn; ngay cả ti vi cũng không thể thu hút sự chú ý của bà nữa…

Thỉnh thoảng, hai chị dâu hàng xóm đến hái vài quả ớt hoặc cà chua, bà lão luôn theo dõi họ chăm chú như thể họ là kẻ trộm vậy.

Bà còn khuyên họ rằng nếu rảnh rỗi thì hãy tự trồng thêm một ít nữa.

Chuyện này khiến hai chị dâu bực mình và buông lời chỉ trích rằng bà lão càng thiên vị họ hơn, càng keo kiệt; chỉ vì họ hái vài loại rau mà bà đã cảm thấy phiền lòng vì họ chiếm lợi thế.

Diệp Diệu Đông biết rõ ý định của bà lão, liền nói nhỏ: “Bà cũng đừng cứ ngồi ở cửa nhìn chằm chằm mãi thế; chẳng có ai đến đâu, bà cứ làm việc của mình đi…”

“Khó mà nói được… Bây giờ tôi nhìn ai cũng giống kẻ trộm cả. Dù sao tôi cũng thường xuyên ngồi ở cửa, để canh chừng mọi người cho bạn thôi.”

Anh ta lắc đầu, cảm thấy bất lực.

Bà lão lấy tấm lưới đánh cá từ tay anh ta, đổ hết số tôm bên trong vào cái khay tre đặt trên đầu gối mình, và còn ngăn anh ta không cho chọn lọc tôm nữa.

“Tay bạn mềm mại quá; vỏ tôm khô sau khi phơi sẽ rất cứng và gây đau khi bóc. Để tôi làm việc đó cho bạn đi.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào đôi bàn tay mình – những vảy da mỏng manh mới hình thành trong hai năm qua – so với đôi bàn tay chai sạn như vỏ cây của bà lão, thì quả thật tay mình mềm mại hơn nhiều; chỉ là da có hơi đen sạm một chút thôi.

So với đôi bàn tay của A Qing, có lẽ mình còn mềm mại hơn nữa; dù sa

Đúng lúc mọi người đang bận rộn với công việc của mình thì mẹ Ye mới đến.

Vừa bước vào sân, bà liền nói: “Giờ hai nhà đang ẩu đả với nhau rồi, chắc sẽ có cảnh hay để xem đấy.”

“Mẹ vừa đi can thiệp vào cuộc ẩu đả à?”

“Tôi chỉ giả vờ làm vậy thôi, không ngờ lại bị kéo vào cuộc luôn. May mà bà ấy cũng không biết ai làm ra chuyện đó; sau khi đứng dậy, bà ấy lại la mắng um tùm. Khi chúng tôi rời nhà ông Wang, vẫn còn nghe thấy tiếng mắng phía sau đấy.”

“Thôi kệ họ đi, cứ ngồi xem cho vui là được.”

Mẹ Ye cũng mang ra một chiếc ghế và bắt đầu chọn các con tôm.

“Những con này có nên đem bán không?”

“Cứ giữ lại ăn cho bản thân đi. Kích thước của chúng hơi nhỏ, dùng để xào trứng gà thì vừa miệng cho các đứa nhỏ.”

“Nhìn cả chị dâu lớn và chị dâu thứ hai của con những ngày này đều cau có lắm, cứ như thể có người nợ họ cái gì đó vậy… Con có nên chia một phần con thuyền mới của mình cho họ không…”

“Không đâu.”

Diệp Diệu Đông từ chối ngay lập tức.

Đùa gì vậy? Chẳng phải anh ta nợ họ cái gì đâu.

Mẹ anh ta thật là buồn cười.

“Mẹ đang nghĩ gì vậy? Đây là quyết định của con từ lâu rồi, rủi ro cũng do con gánh vác; tại sao con lại phải chia cho họ? Đó rõ ràng là việc cho không, làm sao có chuyện tốt đến thế được.”

“Con chỉ lo rằng hai anh em con sẽ tranh giành lẫn nhau; con thuyền của A Guang cũng được chia một phần, trong khi anh trai con thì chẳng có gì cả…”

“Anh trai con có cửa hàng, còn có con thuyền của bố, và còn có con thuyền mà con đã chia sẻ để hợp tác nữa. Mặc dù ba người chia nhau, nhưng anh ấy cũng không hề thiếu thứ gì đâu. Mẹ nghĩ con đang làm việc từ thiện à?”

“Thôi được rồi, mẹ không nói nữa.”

Mẹ Ye cũng cảm thấy mình hơi vô ích khi hỏi những câu đó.

“Nếu anh trai con muốn, anh ấy cũng có thể đặt mua một con thuyền; dù sao ban đầu cũng chỉ cần đóng tiền đặt cọc thôi, tìm thêm vài người khác hợp tác là được. Như vậy mỗi người cũng chỉ phải đóng một khoản không nhiều, và còn có thời gian để chuẩn bị nữa.”

“Đó là chuyện không thể nào thành hiện thực được; họ đâu sẵn lòng đâu. Giá cả quá đắt đỏ, dù có bỏ hết tiền tiết kiệm cũng chưa đủ. Nếu họ có thể góp vốn thì còn tạm được.”

“Muộn rồi.”

“Thôi được rồi, không quan tâm đến họ nữa; để họ tự lo liệu đi. Còn những kẻ chỉ biết lợi dụng người khác thì sẵn lòng bỏ tiền ra ngay lập tức, nhưng khi phải mua thuyền hoặc góp vốn thì lại keo kiệt lắm.”

Diệp Diệu Đông cũng không tiếp lời