Gần Tết đến rồi, khắp nơi đều có chợ phiên. Vào sáng sớm, đã có đông người đổ xô đến chợ; ở đây bán đủ thứ từ quần áo cho đến thực phẩm. Người ta chen chúc nhau, lấn át lẫn nhau.

Vào buổi sáng sớm khi trời mới vừa sáng, xe của họ chỉ có thể đi những con đường hẻo lánh để tránh qua chợ phiên này.

Diệp Tiểu Khê vẫn còn mệt đến mức không thể mở mắt được; xe cộ lắc lư liên tục khiến cô liên tục gật ngủ. Cuối cùng, cô nghiêng người dựa vào đùi của Lâm Túy Thanh và lẩm bẩm điều gì đó trong giấc ngủ.

Lâm Túy Thanh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rải rác của cô, để cô tiếp tục dựa vào mình, đồng thời lấy một chiếc chăn nhỏ phủ lên đầu cô để tránh bị gió lạnh làm cảm lạnh.

Khi họ lên thuyền, trời đã sáng rõ; bến cảng ồn ào với tiếng người, tiếng còi tàu, tiếng hô của người vận chuyển hàng hóa, tiếng la hét của các ngư dân, cùng với tiếng ầm ĩ của xe cộ.

Diệp Diệu Đông nhắc nhở Lâm Túy Thanh: “Các bạn hãy vào khoang nghỉ ngơi và ngủ thêm một lát đi; nơi đó không sạch sẽ lắm, nhưng cũng tạm chấp nhận được thôi.”

“Không sao đâu, chỉ nằm hai ngày thôi mà. Tôi đã mang theo chăn rồi, và đã bảo con gái bạn tiếp tục ngủ.”

“Hãy gọi con trai tôi đến giúp tôi lái thuyền.”

“Con trai lớn hay con trai nhỏ?”

“Cả hai đều gọi đến luân phiên lái thuyền; Thành Hồ đã lâu không lái rồi, đừng để anh ấy quên cách lái nhé.”

Lâm Túy Thanh cười và đi gọi người.

Hai anh em, một người hào hứng, một người u sầu, bước vào buồng lái.

“Yanyang, sao lại cau có thế? Tôi nợ cậu cái gì đó à?”

“Không phải đâu… Mọi người đều đã về nhà rồi, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc phải lái thuyền… Tôi chẳng hề muốn lái thuyền chút nào.”

“Nói gì vậy… Anh trai cậu đã ở trên biển lâu hơn cậu nhiều rồi; anh ấy có vẻ buồn như cậu đâu.”

“Anh ấy thì đang tận hưởng ký ức xưa cũ nên mới hào hứng thôi… Sau này, nếu anh ấy muốn, tôi sẽ để anh ấy ở trên biển mãi.”

“Đi đi… Tôi cũng lâu lắm rồi không lái thuyền, nên hơi hào hứng thôi… Nhưng nếu bắt tôi phải ở trên biển hàng ngày, tôi cũng không muốn đâu.”

Tôi đâu phải người ngốc đâu… Làm sao tôi lại thích ở trên biển chứ?

“Yanyang, cậu hãy bắt đầu trước đi… Để tôi kiểm tra xem cậu đã học hỏi được gì trong suốt một năm qua.”

“Được thôi… Tôi sẽ luân phiên với anh trai mình.”

“Chà… Sợ là tôi sẽ quá thoải mái khi lái thuyền đấy nhỉ

“Tôi vẫn chưa biết bạn là ai cả…”

Hai anh em cãi nhau, nhưng khi bắt tay vào làm việc thì lại không hề chậ trễ. Diệp Diệu Đông lùi sang một bên và chỉ đạo họ từ xa.

Diệp Tiểu Khê sau khi ngủ đủ cũng đến phòng lái để xem họ làm gì.

“Trời ạ, các bạn đều ở đây à? Sao không nói cho tôi biết? May mà tôi tự đi tìm đến.”

“Cứ như thể chúng tôi đã làm gì sai trái với bạn vậy… Bạn nghĩ đó là chuyện tốt gì sao?” Diệp Thành Dương quay đầu nhìn cô ấy.

Anh ta thực sự không muốn làm gì cả…

Nếu khô thì chết vì khô; nếu lụt thì chết vì lụt…

“Các bạn đến đây lái thuyền, tôi cũng muốn học lái thuyền nữa! Bố dạy con được không?” Diệp Tiểu Khê liền nắm lấy tay Diệp Diệu Đông và nũng nịu.

“Con không cần học đâu… Con gái học rồi cũng chẳng có ích gì cả; con cũng không cần ra biển lái thuyền đâu… Cứ ở nhà hưởng thụ cuộc sống thoải mái là được mà.”

“Đúng rồi… Những công việc vất vả này, hai anh tôi làm là đủ rồi.” Diệp Thành Hồ cũng bổ sung.

“Có thể để tôi làm hết tất cả những công việc này được không?” Diệp Thành Dương hỏi.

“Bạn đang mơ mộng đấy…” Diệp Diệu Đông trả lời. “Nhìn xem, hai anh trai của bạn đều không muốn làm gì cả… Làm sao có chuyện tốt được chứ? Họ mỗi lần về từ biển đều kiệt sức… Bạn không thấy sao?”

“Thôi được rồi… Vậy thì những công việc vất vả này để hai anh làm đi… Tôi không học nữa, tôi sẽ ở đây xem các bạn làm thôi.” Diệp Tiểu Khê nói.

Diệp Thành Hồ quay đầu trêu cô ấy: “Anh trai bạn lái thuyền đẹp trai không nhỉ?”

“Đẹp trai lắm! Siêu đẹp trai! Không ai sánh kịp được! Anh trai tôi giỏi giang lắm… Chỉ thiếu đi việc học lái máy bay, tàu hỏa, xe tăng thôi…”

“Thôi đi… Máy bay gặp nạn thì chết chắc; tàu hỏa thì phải mất bao nhiêu năm mới có thể lái được; xe tăng thì còn phải đi lính nữa mới có cơ hội…”

“Con đã rất tuyệt vời rồi đấy… Những cô gái nhìn thấy con chắc chắn sẽ mê mẩn con mất… Con nên mang chị Xiaoya về nhà nữa, để cô ấy xem anh trai con lái thuyền nhé!”

“Ha ha ha…”

“Kẻ nịnh hót!”

“Anh hai, sao anh có thể nói tôi như vậy chứ? Tôi nói đều là sự thật mà… Tôi còn hàng ngày khen ngợi anh nữa đấy… Chưa bao giờ thấy ai đeo kính mà lại đẹp trai và hoàn hảo hơn anh đâu.”

Họ mỗi người đeo kính trông đều xấu xí lắm, còn bạn thì khác, đeo kính lại càng trở nên phong độ hơn; rõ ràng là chỉ có 90 điểm vẻ đẹp thôi, nhưng đeo kính vào là lập tức tăng lên thành 95 điểm rồi.”

Diệp Thành Dương cũng bị cô ấy chọc cười: “Ha ha ha, bạn nói quá đà rồi… Tại sao không cho tôi 100 điểm luôn nhỉ?”

“100 điểm phải dành cho bố đấy; chỉ có bố mới xứng đáng được 100 điểm, các bạn thì đều không có đâu.”

Lần này đến lượt Diệp Diệu Đông cảm thấy vui sướng vô cùng. Ba người đàn ông trong buồng lái đều bị cô ấy làm cho vui vẻ đến nỗi gần như nhếch mép cười suốt.

“Thật là không biết phải làm sao nữa… Bây giờ thì thực sự phải để cô ấy chiều chuộng mình rồi; nói hay như vậy, sau này làm sao chống đỡ nổi đây? Ai mà chịu nổi được chứ?”

Cô ấy vỗ vai Diệp Diệu Đông và nói: “Vậy thì bạn phải cố gắng làm tốt nhé; việc có được niềm vui sau này phụ thuộc vào bạn đấy.”

“Không vấn đề gì đâu; ngay cả khi không làm gì bây giờ, tôi cũng vẫn có thể khiến bạn vui được mà.”

“Anh trai, tại sao anh không mời chị Tiểu Yạ đến nhà chúng ta chơi nhỉ? Như vậy thì cô ấy cũng có thể cùng chúng ta trở về nhà được.”

“Đêm Tết rồi, ai lại ở nhà người khác chơi Tết chứ? Không hợp lý đâu… Tôi muốn ở bên các bạn, còn cô ấy thì cũng muốn ở bên gia đình mình.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ mãi mãi ở bên các bạn.”

Khi nói chuyện, cô ấy còn leo lên đùi Diệp Diệu Đông và ngồi xuống đó nữa. Nói chuyện trong tư thế ngửa cổ lâu quá cũng mệt lắm mà…

Diệp Diệu Đông ôm lấy cô ấy và nói: “Chỉ cần bạn đừng để thế giới bên ngoài làm mê hoặc mình là được.”

“Ý anh là gì vậy?”

“Đừng giống như Trịnh Thư Yến kia… Đừng để một người đàn ông tồi tệ như anh trai bạn lừa dối bạn đấy.”

“Ha ha ha, anh trai tôi là người đàn ông tồi tệ à?”

Sau khi có thêm Diệp Tiểu Khê vào nhóm, không khí trong buồng lái trở nên vui vẻ hơn rất nhiều; cả ngày hôm đó mọi người đều cười đùa vui vẻ.

Đến buổi tối, Diệp Diệu Đông giao con thuyền cho thuyền trưởng điều khiển, còn gia đình họ thì đi nghỉ ngơi.

Việc đi thuyền vào ban đêm không an toàn lắm, vì vậy không cần phải để hai người con trai đi lái. Họ cũng không thể đi nhanh hơn để theo kịp tốc độ của các con thuyền cá khác, nên vẫn mất hơn hai ngày mới đến được bến cảng trong thị trấn.

Khi đã đặt chân đến nơi, mọi người đều nhảy múa vui vẻ; nhìn cảnh vật sầm uất của bến cảng, mọi mệt mỏi đều tan biến hết.

Diệp Tiểu Khê duỗi người

“Chưa về đến nhà đâu, còn phải ngồi xe thêm vài phút nữa.”

“Mệt quá, mau về nhà nghỉ ngơi đi.”

“Chị gái ơi, các chị xuống thuyền nhanh thật…”

Mọi người tụ tập lại với nhau, sau khi mọi người trên thuyền đã xuống hết, họ mới thuê vài chiếc xe lớn để đưa mọi người về nhà cùng một lúc.

Mẹ Ye và bà già ở nhà đã chờ đợi từ sáng hôm qua; hai người ngồi ngay trước cửa nhà, ngoắc cổ chờ đợi. Họ đã chuẩn bị sẵn đủ thức ăn uống, chỉ mong mọi người trở về.

“Sao vẫn chưa về vậy?”

“Không biết có chuyện gì xảy ra, đến giờ vẫn chưa thấy ai trở về.”

Hai người liên tục hỏi nhau hàng trăm lần trong suốt cả ngày. “Lẽ ra họ phải về vào hôm nay rồi… Chờ thêm chút nữa đi, thường thì họ về vào buổi chiều mà.”

“Mặt trời đã lặn rồi, còn nói buổi chiều nữa à? Sắp tối rồi đây…”

Ngay khi bà già vừa nói xong, thì đã thấy vài bóng người chạy về phía họ với vẻ vui vẻ.

“Bà ơi… Bà ngoại ơi…”

Hai người già lập tức mỉm cười rạng rỡ, đứng dậy và nhìn về phía trước.

“Về đến nhà rồi à? Tốt quá!”

“Tất cả mọi người đều về rồi… Mệt không, buồn ngủ không?”

“Mệt lắm… Tôi muốn nằm trên ghế sofa.”

“Cha mẹ các bạn đâu rồi?”

“Họ đã mang hành lí về nhà trước, bảo chúng tôi đến báo tin, nên chúng tôi mới đến đây.”

Họ nói xong liền chạy vào nhà; mẹ Ye và bà già vui mừng theo sau, đồng thời cũng trả lời vài câu cho hàng xóm xung quanh.

“Tất cả mọi người đều về rồi… Chờ đợi cả một ngày cuối cùng cũng về đến nhà…”

“Chắc chàng trai nhà tôi cũng đã đến rồi…”

Trên sofa, mọi người nằm la liệt và bắt đầu cãi vã.

“Đừng đặt chân lên đó đi, tôi không còn chỗ nằm nữa…”

“Di chuyển ra đi, bạn đang đè lên tay tôi rồi…”

“Anh cả ơi, bạn đang đè lên mái tóc tôi đấy…”

“Các bạn hãy nằm sang một bên đi, tôi không còn chỗ ngồi nữa…”

Vừa về đến nhà đã bắt đầu cãi vã, trong nhà như vừa nổ tung vậy… Không gian nhà trở nên ồn ào và đầy sự sống.

Mẹ Ye nhìn thấy cảnh này mà lòng rất vui mừng; mọi thứ đều trông đẹp đẽ và sinh động. Nghe họ cãi vã, bà còn thấy thú vị nữa… Đó chính là không khí gia đình đấy.

Bà mỉm cười và nói: “Hai đứa song sinh trông cao lớn hơn nhiều rồi đấy.”

Diệp Tiểu Khê tiếp lời: “Và da của chúng cũng đen sạm hơn nữa, trông giống như than đen vậy.”

“Chúng ta gọi đây là sức khỏe… Chỉ khi da đen thì mới thực sự khỏe mạnh mà.”

“Các bạn có đói không? Mẹ sẽ nấu đồ ăn cho các bạn đấy. Không biết các bạn về lúc mấy nên mẹ chưa kịp chuẩn bị trước; tối nay thì ăn mì thôi, ngày mai sẽ nấu bữa thịnh soạn cho các bạn.”

Mọi người lần lượt đáp lại:

“Được ạ.”

“Chúng tôi không kén đâu.”

“Tôi thì ăn được tất cả mà!”

Mẹ Ye vui vẻ buộc chiếc khăn quàng vào và vào bếp làm việc. Bà rửa sạch một đống trái cây và để ra bàn trà cho mọi người, sau đó mới bắt đầu nấu mì.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người lại hăng hái tiếp tục ăn uống. Những món ăn vặt và trái cây trên bàn bị họ “quét sạch”, chỉ còn lại vỏ và nhân trái cây khắp nơi.

Vì một cái tivi, mọi người lại cãi nhau ầm ĩ, ai nói gì cũng không ai nghe ai. Có người muốn chơi game, có người muốn xem tivi; những người muốn xem tivi lại có ý kiến khác nhau, mỗi người đều muốn xem một chương trình khác nhau. Bà lão vui vẻ nhìn từng người và cố gắng điều giải, nhưng tiếng nói của bà quá nhỏ, không ai nghe thấy cả. Dù vậy, bà vẫn tiếp tục khuyên nhủ họ:

“Các anh chị lớn hơn nên nhường nhịn những em nhỏ hơn…”

“Hãy ăn nhiều trái cây và đồ ăn vặt đi…”

“Bố mẹ các bạn đã nói khi nào sẽ đến chưa?”

Diệp Thành Hồ trả lời: “Họ vừa đặt hành lí xuống xong là sẽ đến ngay đây. Họ muốn ăn cùng mọi người mà… Nhà này chẳng có gì cả, các bạn đợi một chút nhé, họ sẽ đến ngay thôi.”

“Ừ, tốt lắm.”

Anh ấy nhường một nửa ghế sofa cho bà lão, muốn bà ngồi xuống, nhưng bà lão lắc đầu:

“Con không ngồi đâu. Con sẽ ra cửa xem họ đã đến chưa… Nồi đã bắt đầu nấu rồi, họ phải đến sớm thôi, nếu không mì sẽ bị cháy đấy.”

Bà lão dựa vào gậy và đi ra cửa, đợi Đông Tử đến. Khi Diệp Diệu Đông vừa đến, bà đã thấy bà đang khóc vì vui mừng.

“Sao con lại khóc vậy?”

“Không khóc đâu… Con chỉ vui khi thấy con trai về nhà mà… Da con lại đen thêm nhiều rồi… Trước đây da con luôn trắng mịn mà… Con phải làm việc vất vả lắm đấy…”

“Không vất vả đâu… Kiếm tiền mà vui lắm mà… Thôi, vào nhà đi… Ngoài trời lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Lúc này, cha mẹ của họ cũng vừa đến. Anh ấy vừa đặt hành lí xuống xong thì Lâm Túy Thanh đã vào nhà trước; những người khác có lẽ vẫn đang dọn dẹp đồ đạc hoặc nói chuyện với vợ, chưa đến đâu

Ở cửa ra vào, anh đã nghe thấy tiếng ồn ào trong nhà lớn đến nỗi không ai thua ai về mức độ to của giọng nói.

Anh cười nói với Lâm Túy Thanh: “Tch tch tch, thế này thì không được rồi… Vừa trở về đã ầm ĩ như thế này, ngày mai chắc sẽ bị đuổi đi mất.”

“Nếu là tôi, tối nay sẽ đuổi hết ra ngoài; làm sao có thể để đến ngày mai được? Đầu tôi đau quá…”

“Bạn chỉ cảm thấy phiền lòng vì thường xuyên phải sống trong tiếng ồn thôi; bạn chưa từng trải qua sự yên tĩnh mà thôi.”

Bên trong nhà:

“Bạn đã xem được nửa giờ rồi, đến lượt tôi xem đi… Tôi không muốn xem cái này đâu…”

“Làm gì có nửa giờ, mới xem được 10 phút thôi…”

“Không thể nào, bạn lại lừa dối tôi rồi…”

“Zuo Peipei, You Peipei, chân các bạn thật là hôi thối… Các bạn có thể đi rửa chân trước được không?”

“Làm sao bạn biết là chân chúng tôi hôi? Cũng có thể là chân các bạn hôi mà… Hãy ngửi thử xem có hôi không?”

“Chắc chắn là chân các bạn hôi!”

“Vậy bạn hãy ngửi thử đi…”

“Đừng, thật là ghê tởm…”

Diệp Diệu Đông bước vào và cười lớn: “Các bạn cứ tiếp tục ồn ào như thế này, ngày mai chắc sẽ bị đuổi đi mất đấy.”

Mẹ Ye cười và bước ra từ nhà bếp: “Đúng rồi, không thể tiếp tục ồn như thế này được… Nếu còn tiếp tục, chúng ta sẽ không cho các bạn ở lại đây nữa; các bạn hãy về nhà mình đi.”

“Đông Tử đến đúng lúc rồi… Món ăn sắp chuẩn bị xong rồi… Anh trai và em trai các bạn đâu rồi?”

“Họ đang ở nhà nói chuyện và thu dọn đồ đạc… Chắc cũng sắp đến thôi.”

“Còn thu dọn gì nữa chứ… Về đến nhà mà không đến ăn ngay, vài bộ quần áo rách rưới thì có gì đáng để thu dọn đâu?”

Lâm Túy Thanh đã cuộn tay áo lên và tìm chiếc khăn trùm tay, chuẩn bị vào bếp giúp đỡ.

Mẹ Ye ngăn cô lại: “Tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi… Không cần bạn phải bận rộn đâu… Bạn hãy nghỉ ngơi đi… Đi xa về đây, ngồi thuyền rồi lại đi xe, chắc cũng mệt lắm rồi đấy.”

“Rau củ và nguyên liệu tôi đã cắt sẵn rồi… Chỉ cần các bạn về là có thể nấu ngay thôi… Hiện tại không cần ai giúp đỡ cả… Món ăn sắp xong ngay thôi.”

“Các bạn đến sớm nên ăn món đầu tiên trước nhé… Tôi sẽ tiếp tục nấu món thứ hai cho những người khác… Có gọi Huệ Mỹ và vợ ông ấy đến ăn cùng không?”

“Họ về nhà rồi, chắc phải đợi lâu mới đến ăn được… Cũng nên gọi họ đến ăn cùng thôi.”

Lâm Túy Thanh cười nói: “Ba đứa con đều ở lại đây