Khi Tết Nguyên đán đến gần, thị trấn càng trở nên nhộn nhịp hơn. Vừa bước ra đường, Diệp Diệu Đông đã thấy người qua kẻ lại đông đúc đến mức không thể đi được, chứ đừng nói đến việc đạp xe.

Anh lo lắng rằng chiếc xe đạp để bên lề đường sẽ bị trộm, nên quyết định gửi nó lại một cửa hàng nhỏ gần đó, khóa chặt lại và đưa cho chủ cửa hàng một xu để nhờ họ trông coi giúp. Anh chỉ cần mang về một tấm ảnh là được.

Nhưng anh không ngờ rằng, dù đã cẩn thận như vậy, chiếc xe đạp vẫn được bảo vệ an toàn, nhưng hai đồng tiền lẻ mà anh đang cất trong túi thì lại biến mất không dấu vết.

Ban đầu, anh muốn mua thêm vài cặp câu đối Tết, may mắn thay những tấm ảnh anh mang theo quá lớn và nhiều, nên anh đã dùng chúng để làm câu đối cho hai anh trai mình. Vì không đủ chỗ trong túi, anh phải cầm chúng trên tay; nếu không thì việc chụp ảnh cũng sẽ vô ích thôi.

Anh đặt những tấm ảnh đó vào giỏ xe đạp và lẩm bẩm: “Chết tiệt, những kẻ trộm Tết này thật là hung hãn… Chỉ mất vài phút để chụp ảnh mà tiền đã bị lấy mất rồi.”

Chủ cửa hàng cũng đồng ý và cùng lên án: “Đúng vậy, gần đây có quá nhiều kẻ trộm cắp xảy ra. Mỗi ngày tôi đều bị mất đồ nhỏ nhặt: hoặc là một gói tất nylon, hoặc là một đôi miếng lót giày, hoặc là vài tờ khăn tay… Thật là phiền phức; cả gia đình tôi đều phải canh chừng, nhưng vẫn không thể tránh khỏi được.”

Diệp Diệu Đông chỉ buồn bực than phiền một chút rồi cưỡi xe đạp trở về nhà.

Dịp Tết Nguyên đán thật là hỗn loạn; khi đi qua vài con hẻm, anh còn thấy người ta đánh nhau, thậm chí có người còn công khai kéo người khác vào hẻm để tống tiền.

Mặc dù năm nay các biện pháp trừng phạt rất nghiêm ngặt, nhưng những chuyện như vậy vẫn xảy ra thường xuyên. Bình thường thì chúng có vẻ kiêng nể hơn một chút, nhưng đến dịp Tết thì lại trở nên hung hãn hơn.

Thôi thì, trước Tết thì không nên ra ngoài nữa. Đợi đến lúc đó, sẽ nhờ người khác viết cho mình một cặp câu đối; việc viết chữ bằng bút lông tay cũng không tồi chút nào, thậm chí còn hay hơn cả những bản in; đó chính là một phần tinh hoa của văn hóa truyền thống Trung Quốc mà.

Lâm Túy Thanh biết rằng sau khi đi ra thị trấn, mình đã mất đi hơn hai đồng tiền, và điều đó khiến anh rất buồn lòng; đó đâu phải là số tiền nhỏ đâu.

“Bạn đúng là không nên để tiền trong túi.”

“Túi tôi cũng chẳng bao giờ có tiền cả; tiền đều ở trong túi bạn mà… Hôm qua mua thịt heo còn thừa lại hai đồ

“Sao cậu không nói trước mà đã đi mua thịt rồi? Còn học được cách giấu tiền riêng nữa chứ? Lấy 20 đồng để mua thịt, còn lại 2 đồng nữa… Lợi nhuận của cậu cũng không tồi chút nào đâu!”

Anh ta cười ngượng ngùng: “Hehe, tôi chỉ muốn giữ lại 2 đồng để mua thuốc lá hoặc mua ít đồ ăn cho hai đứa bé thôi mà. Tôi còn định khi ra ngoài, sẽ tranh thủ mua một đôi câu đối về nữa đấy. Nhìn này! Tôi dùng hết tiền vào việc công cộng rồi, không hề giấu gì cả; chỉ là bị ai đó lấy mất thôi.”

Lâm Túy Thanh nhìn anh ta cúi đầu nịnh hót, nói những lời lẽ làm lòng người khác, và chỉ biết nhìn anh ta một cái rồi quay mặt đi.

“Ai mà biết liệu anh ta có thực sự muốn mua câu đối hay không chứ? Dù sao thì trong túi anh ta cũng không nên để tiền; mỗi khi để tiền vào túi, nó liền dễ bị mất đi thôi—hoặc là tiêu hết, hoặc là rơi mất.”

Hai đứa bé đứng bên cạnh, nhìn cha mình rồi lại nhìn mẹ mình; Diệp Thành Hồ thì vẫn đang lén cười.

Lâm Túy Thanh dùng ngón trỏ chọc vào trán anh ta: “Ra ngoài chơi đi, ở đây chỉ làm phiền thôi.”

“Tôi muốn xem ảnh!”

Diệp Diệu Đông cũng vội vàng giải thích: “Cậu không biết gần Tết, dân trong thị trấn đông đến mức nào đâu? Nhiều hơn năm ngoái nữa; đường phố đầy người qua kẻ lại, chen chúc đến nỗi gần như không thể đi được…”

“Đừng giải thích nữa, mau cho tôi xem ảnh đi.”

“Này, ảnh chụp cũng khá đẹp đấy; chỉ tiếc là nó đen trắng thôi. Nếu in thành màu thì sẽ tốn kém lắm… Chắc phải chụp được vài chục tấm mới đủ.”

Lâm Túy Thanh vui vẻ mở tờ báo bọc bên ngoài ảnh và nói: “Ảnh đen trắng cũng đã đủ rồi; sao phải in màu chứ? Thật là lãng phí tiền.”

“Cho tôi xem đi… Cho tôi xem nữa…”

“Con cũng muốn xem…”

Hai đứa bé đứng hai bên, đứng trên đầu ngón chân để kéo tay cô ấy; kết quả là, những tấm ảnh trong tay cô ấy đều rơi tung tóe xuống đất.

Hai đứa bé lập tức căng thẳng lên, lùi lại một bước và cùng lúc nói: “Con không cố ý đâu…”

Lâm Túy Thanh nhìn chúng một cái, vội vàng cúi xuống nhặt ảnh lên: “Biến đi đi, các con chỉ làm phiền thôi… Thậm chí còn gây rắc rối nữa.”

Bà lão cười và vỗ vai chúng: “Không sao đâu, nhặt lên rồi thổi thoáng là được thôi.”

Hai đứa bé đều thở phào nhẹ nhõm; hôm qua, anh Hai Hải đã khoe khoang về việc ăn mỡ heo mà làm vỡ bát, bị dì ghép đánh đau lắm… Chúng nhìn thấy vậy mà cũng thấy đau mông theo, làm sao mà

“Con đã lấy hộ anh cả và anh hai con chưa?” bà lão hỏi Diệp Diệu Đông.

“Con vừa ghé qua thì giúp lấy luôn; những tấm ảnh của A Quang và mọi người khác cũng đều ở dưới giỏ đấy, lát nữa con sẽ mang đến cho họ, để họ không phải đi lại thêm lần nữa. Còn những tấm ảnh khác thì con không quan tâm đến, biết đâu chúng sẽ bị làm mất thì sao?”

“À, bức ảnh gia đình này nên được đóng khung và treo lên tường mới đẹp…” Lâm Túy Thanh ngắm nhìn bức ảnh rồi bình luận.

“Bức ảnh này không đủ lớn; đợi sau Tết rồi con sẽ bảo anh ấy in một tấm lớn hơn để đóng khung và treo lên tường. Bây giờ các tiệm ảnh đều quá bận rộn; buổi sáng con đến đó thì chỗ nào cũng đông kín người.”

“Vào dịp Tết lớn, nhiều người đều sẵn lòng chi tiền để chụp vài tấm ảnh làm kỷ niệm.”

Cả nhà ngồi quanh bàn, trò chuyện rôm rả về việc bức ảnh chụp có đẹp không… Chị dâu Ye Diệp Nhị Sào nghe thấy tiếng bên trong liền biết rằng Diệp Diệu Đông đã mang ảnh về từ thị trấn, liền vội vàng đến lấy bức ảnh của gia đình mình.

Mọi người đều vui vẻ, hạnh phúc; gia đình họ không giống như nhà Diệp Diệu Đông – cả hai gia đình đều lần đầu tiên chụp ảnh, và đây cũng là bức ảnh đầu tiên của họ.

Năm nay được coi là một năm bội thu; cả ba anh em đều kiếm được nhiều tiền, mỗi người đều có cửa hàng riêng; hai chị dâu cũng sẵn lòng mua sắm nhiều đồ Tết, và còn tranh nhau mời bố mẹ Ye đến nhà họ ăn Tết trước.

Bố mẹ Ye cũng rất vui mừng; dù những lời mời đó có thành thật hay không, ít ra ba con dâu đều tranh nhau mời họ đến nhà, điều này khiến họ cảm thấy tự hào.

Có những gia đình mà con dâu và mẹ chồng sống với nhau như kẻ thù; không chỉ không muốn mời đến nhà ăn Tết, mà còn mong muốn không bao giờ gặp mặt nhau nữa, suốt ngày cãi vã, làm cho cả gia đình trở nên tồi tệ.

Nhưng bố mẹ Ye thì cả năm nay đều ăn cơm ở nhà Diệp Diệu Đông; vào dịp Tết, họ cũng không định đến nhà anh cả hay anh hai. Hơn nữa, vào dịp Tết, chỉ có một ngày duy nhất là đêm Giao Thừa; chắc chắn họ phải cùng nhau ngồi lại bên nhau, sum họp và vui vẻ đón Tết mới đúng ý nghĩa.

Năm ngoái, họ đã ăn tối đêm Giao Thừa ở nhà Diệp Diệu Đông; năm nay, mẹ Ye dự định sẽ tự nấu một bữa ăn tại nhà cũ, để cả gia đình cùng nhau đón Tết một cách vui vẻ hơn.

Mỗi nhà đều mang theo vài bát món ăn; cả hai bàn đã chật kín rồi. Những đứa trẻ trong nhà lớn lên từng năm, một bàn đã không đủ chỗ ngồi nữa. Ban đầu có 9 người lớn, và năm nay số trẻ cũng tăng lên thành 9 đứa – thật là một năm mà gia đình phát triển mạnh mẽ, thu hoạch bội thu. Đặc biệt là Diệp Diệu Đông, năm nay họ vừa có con vừa có tiền.

Các đứa trẻ ngồi bên bàn, chưa ăn được bao lâu đã kêu no liền. Nhưng sau khi rời bàn, chúng không ai muốn đi đâu cả; tất cả đều đứng lại trong căn phòng hẹp, cười nói vui vẻ, vì sợ bỏ lỡ tiền lì xì. Chưa kịp nhận tiền lì xì từ ông bà, làm sao chúng có thể đi được? Nếu đi mất thì sao? Hay là bị mẹ giấu đi thì sao? Thật là thiệt quá…

Những người lớn có mặt ở đó đều hiểu rõ suy nghĩ của các đứa trẻ; họ đều biết rằng chúng đang mong chờ nhận tiền lì xì sau bữa ăn. Hai bàn đã chiếm gần hết không gian trong căn phòng; với số người đông như vậy, mẹ Ye cũng muốn chúng ra ngoài chơi cho nhanh. Bà vẫy tay gọi chúng và lấy ra những túi lì xì đã chuẩn bị sẵn trong túi để đưa cho chúng.

“Mỗi đứa một túi; bên trong có một đồng mười một và một đồng mười xu. Các con giữ lại mười xu, còn mười một đồng thì để mẹ giữ, sau Tết bà sẽ dùng nó để gửi các con đi đăng ký học.”

Ở địa phương này, người ta thích đóng tiền lì xì thành số không chính xác, mà là số lẻ. Mấy đứa trẻ ban đầu rất vui vì năm nay bà cho chúng mười một đồng; trước đây chỉ cho năm mươi xu thôi. Không ngờ năm nay lại dùng số tiền đó để đăng ký học cho chúng.

Mẹ Ye cũng đã làm việc vài tháng, nhận được lương nhiều tháng rồi mới quyết định chi tiêu như vậy, hy vọng có thể giúp đỡ ba người con trai của mình, giảm bớt gánh nặng học tập cho chúng. Kể từ khi tham gia Hội Phụ nữ, bà cũng biết đọc biết viết nhiều hơn, và càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của việc học tập. Bà cũng mong rằng các con mình sẽ học tập chăm chỉ, không bỏ dở giữa chừng.

Và thế là… quá mệt rồi.