Việc rửa mặt trên thuyền khá bất tiện, hơn nữa cũng không có nhiều nước ngọt; mọi người chỉ đánh răng mà thôi, chẳng kịp rửa mặt. Nửa thùng nước ngọt còn lại được dùng để luộc mì.

Con thuyền đánh cá cũng rời bỏ bãi biển nơi nó tạm dừng, từ từ tiến về phía thị trấn, trong lúc đi cũng thu gom những thứ có thể bán được dọc đường.

Trong thời gian này, mọi người đều kiếm được khá nhiều tiền; họ cầm chúng trong tay, mỗi ngày đều đếm lại và cảm thấy rất vui. Nhưng khi ở ngoài đường, việc mang theo quá nhiều tiền cũng khiến họ lo lắng; vì vậy, họ sẵn lòng dành nửa ngày để gửi tiền vào ngân hàng nếu có thể.

Dọc đường, số lượng sứa trôi nổi trên mặt biển không nhiều lắm; chỉ thỉnh thoảng mới gặp vài con. Họ áp dụng nguyên tắc “không bỏ qua bất cứ thứ gì có thể bán được”, và thu giữ tất cả chúng, để bổ sung chi phí xăng dầu và công việc.

Họ cũng gặp nhiều con thuyền nhỏ đang hoạt động gần đó: có những ông già làm việc vất vả trên mặt biển, có những cặp vợ chồng cùng nhau làm việc, và cũng có những gia đình cả nhà đều ở trên thuyền.

Diệp Diệu Đông Có lẽ những gia đình này đều là người Chài, hay còn gọi là người sống trên thuyền, những cư dân sống trên mặt nước ở vùng ven biển đông nam.

Không ngờ rằng ngoài vùng Minnan của họ, ở đây cũng có những người như vậy. Anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi bỏ qua.

Bầu trời u ám, không một tia nắng nào, nhưng không hề mát mẻ; thậm chí còn khá nóng bức. Ngay cả gió biển cũng không thể làm dịu đi cái nóng này; khi lên bờ, thì hoàn toàn không có gió nào cả.

Diệp Diệu Đông Sau khi đưa thuyền vào bến gần thị trấn, anh ta giao việc phân loại sứa cho người khác, rồi cùng hai anh trai và cha của mình đi đến bưu điện.

Hiện tại, bưu điện và viễn thông vẫn chưa tách ra thành hai cơ quan riêng biệt, vì vậy mọi người vẫn gọi chung là bưu điện.

Trần Gia Niên Cũng lên bờ; anh ta cần gọi điện để sắp xếp cho xe đến bến thuyền ở thị trấn vào buổi sáng nay. Phải gọi điện trước, nếu không xe sẽ phải đi vòng xuống làng rồi mới quay lại.

Diệp Diệu Đông Đi bộ, anh ta vẫy quạt tay để mát mẻ; cảm thấy vẫn chưa đủ mát, anh ta lại kéo tay áo lên để vẫy thêm.

“Thật là nóng bức… Dù đã gần vào mùa thu rồi mà.”

“Đó gọi là ‘con hổ mùa thu’ đấy.”

“Ngày 15 tháng Tám tháng sau, không biết là ở đây hay ở nhà.”

“Lúc đó có lẽ chúng ta sẽ trở về rồi.”

“Khi đó có thể sẽ quay lại thị trấn dạo chơi, mua ít đồ cho các con ở nhà.”

“Đúng rồi, phải mua vài thứ mang về nhà mới được… Lần này chúng ta đi xa đến tận ngoại tỉnh rồi…”

“Lần đầu tiên trong đời tôi đi xa đến thế này; tưởng rằng thị trấn sẽ là nơi xa xôi nhất mà tôi từng đến, ai ngờ giờ lại ra tận ngoại tỉnh.”

“Ừ đấy, suốt 30 năm qua, xa xôi nhất mà chúng tôi từng đến cũng chỉ là huyện lỵ mà thôi… Không ngờ một ngày nào đó chúng ta cũng có thể ra ngoại tỉnh được. Lần về nhà sau này, chúng ta sẽ ghé thị trấn này mua vài thứ về cho gia đình.”

Hai anh em đã rút ra bài học từ những lần trước, nên dù chưa về nhà, họ đã nghĩ đến việc mua quà cho người thân.

Diệp Diệu Đông cũng góp ý: “Cũng có thể mua vài chiếc bánh trung thu về nhà nữa… Nghe nói ở đây bánh trung thu có nhân thịt, không biết hương vị sẽ như thế nào… Thật là lạ lùng khi bánh trung thu lại có thể chứa thịt được.”

“Ừ đấy, hương vị khá kỳ lạ…”

Họ đi dạo và bàn tán về những sản vật đặc sản của thị trấn này, để mua về cho vợ con mình.

Sau khi hỏi thăm ba bốn người, họ chỉ mất khoảng mười mấy phút là tìm đến bưu điện.

Thị trấn này trông cũng không lớn lắm; thực ra, hầu hết các thị trấn hiện nay đều không phát triển nhiều.

Khi đến trước cửa bưu điện, mọi người đều cảm thấy hơi lo lắng, nhìn nhau mà không dám bước vào.

Diệp Diệu Bình cười nhẹ và nói: “Đông Tử, cậu đi trước đi, chúng tôi theo sau.”

Diệp Diệu Hoa cũng gật đầu và nói thật lòng: “Đúng vậy, chúng tôi không biết chữ; cậu biết chữ và còn nói được tiếng Quan thoại nữa… Sau này cậu bảo làm gì thì chúng tôi làm theo đó.”

Bác Phạm cũng cười và nói: “Tôi cũng không biết chữ và không nói được tiếng Quan thoại đâu… Tôi cũng sẽ đi theo các bạn thôi.”

Diệp Diệu Đông bật cười và lắc đầu; không ngờ mình lại trở thành người có học thức nhất trong nhóm!

Anh ta bước vào trước và nói: “Anh cả, anh hai, tôi khuyên các bạn nên tham gia các lớp học giáo dục cơ bản đi… Biết chữ thì rất hữu ích; ít nhất cũng có thể đọc được các thông báo, và sau này sẽ không dễ bị lừa đảo đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Không biết chữ thì thật sự rất khó khăn khi ra ngoài… Chỉ những chữ trước cửa bưu điện thôi, chúng tôi cũng không biết đọc.”

“Ừ đấy, biết viết hay không không quan trọng lắm… Nhưng nhất thiết phải biết đọc.”

Nói xong, Diệp Diệu Đông liền đi về phía quầy. Ban đầu, nhân viên ở quầy có vẻ lạnh lùng, nói bằng giọng địa phương miền Nam Trung Quốc, nghe có vẻ kỳ lạ… Nhưng mọi người vẫn cố gắ

Sau đó, nếu như có người xung quanh bàn tán lung tung một hồi…

Nữ nhân viên quầy hàng tỏ vẻ không kiên nhẫn và hét lên: “Các bạn muốn làm gì vậy? Muốn mua tem phiếu à, hay muốn gửi thư, rút tiền, chuyển khoản?”

Diệp Diệu Đông nghe nói đến việc mua tem phiếu thì giật mình; anh nhớ lại trong kiếp trước đã từng nghe người ta nói rằng có một số loại tem phiếu đang được bán với giá cực kỳ cao… Nhưng rốt cuộc là loại nào nhỉ???

Là một ngư dân, anh hoàn toàn không quan tâm đến những thứ này chút nào. Thông thường, khi xem video, anh chỉ xem về các loại cá khác nhau; những thông tin xã hội mà anh quan tâm cũng chỉ liên quan đến chính trị, đời sống người dân và các loài sinh vật biển mà thôi.

Những thứ như tem phiếu, đồ cổ, cổ phiếu… anh đâu hiểu gì cả!

Thấy không ai trả lời, nữ nhân viên quầy hàng lại nói lần nữa: “Các bạn đến đây thực sự muốn làm gì vậy?”

Diệp Diệu Đông mới bừng tỉnh và quên đi suy nghĩ về tem phiếu vừa rồi, vội vàng trả lời: “Chúng tôi muốn gửi tiền vào tài khoản; sau này có thể rút tiền qua các tỉnh khác được không ạ?”

Nữ nhân viên nhìn họ một cách nghi ngờ, nhưng vẫn giải thích rõ ràng quy trình gửi tiền cho họ, và đề nghị rằng việc chuyển khoản sẽ đơn giản hơn nhiều.

Diệp Diệu Đông cũng nghĩ rằng, vì bây giờ không có máy tính và cũng không có mạng internet quốc gia, việc chuyển khoản trực tiếp sẽ thuận tiện hơn nếu để vợ mình đi rút tiền.

Đừng trách anh không biết quy trình; dù sao thì trong kiếp trước, anh cũng chưa bao giờ có tiền cả. Không có tiền để rút, không có tiền để gửi… Anh chỉ nghe qua một cách sơ bộ mà thôi. Khi A Qing còn sống, mọi việc đều do cô ấy lo liệu hết.

Ngay cả việc sổ tiết kiệm xuất hiện vào lúc nào, anh cũng không nhớ rõ; chỉ biết là vào những năm 90 thì đã có rồi.

“Được thôi, vậy thì chúng tôi sẽ chuyển khoản.”

“Muốn chuyển qua điện thoại hay qua bưu điện?”

“Chuyển qua điện thoại đi; nhanh hơn mà.”

“Nhưng phí chuyển qua điện thoại sẽ cao hơn một chút.”

“Không sao đâu, vẫn chọn chuyển qua điện thoại.”

Chuyển qua bưu điện có nghĩa là viết một tờ giấy yêu cầu chuyển khoản, cho vào phong bì và gửi đến tay người nhận.

Còn chuyển qua điện thoại thì là viết một bức điện, nhờ bưu điện gửi điện đến người nhận để họ nhận tiền.

Lúc bấy giờ, hệ thống ngân hàng còn rất thiếu sót; việc chuyển khoản qua bưu điện là cách duy nhất để thực hiện.

Trong thị trấn của họ, chỉ có duy nhất một cơ quan bưu điện mà thôi.

Diệp Diệu Đông điền đầy đủ thông tin vào tờ giấy yêu cầu chuyển khoản và đưa tiền cho cô ấy. Anh nhìn cô ấy ngạ

Sau khi anh ta hoàn tất công việc, cả ba người đều có vẻ do dự.

“Chỉ như vậy thôi à? Vợ anh đi làng xin giấy chứng minh rồi gửi điện báo là có thể lấy tiền được rồi sao?”

Nhìn thấy Diệp Diệu Đông đột nhiên trở nên trắng tay, họ có phần lo lắng.

“Đúng vậy, may mà ở đây có điện thoại để gọi, tôi sẽ gọi cho cô ấy để nhắc nhở cô ấy.”

“Nhưng… liệu có an toàn không? Có thể lấy được tiền không?”

Nữ nhân viên quầy hàng nhướng mày, tức giận nói: “Đây là bưu điện, thuộc sở hữu của nhà nước, làm sao lại không an toàn được chứ?”

Họ cũng hiểu được phần nào tiếng Min Nam địa phương của nữ nhân viên; còn nàng ấy cũng hiểu được phần nào tiếng Min Nam thực sự của họ.

“Đúng đúng đúng…” Họ vội vàng đáp lại, “An toàn mà, an toàn mà…”

“Phí thủ tục này cao đến thế sao?” Cha của Pei không khỏi thấy tiếc, “Thôi thì chúng ta tích góp thêm một chút nữa có được không?”

Mỗi khoản chuyển khoản sẽ bị trừ 1%, tối thiểu là hai nhân dân tệ, tối đa là năm mươi nhân dân tệ; phí chuyển khoản qua điện thoại thì không có giới hạn trên, số tiền bị trừ này khiến họ cảm thấy rất tiếc.

Với khoản tiền hơn 2000 nhân dân tệ của Đông Tử, họ đã phải trả tới hơn hai mươi nhân dân tệ phí thủ tục!

Nữ nhân viên quầy hàng không kiên nhẫn, vội vàng thúc giục: “Các bạn còn muốn tiếp tục thực hiện việc chuyển khoản không?”

Diệp Diệu Đông nhìn nàng một cái, thái độ thật kém!

“Nhanh chóng chuyển đi thôi, giữ tiền trong tay không an toàn đâu; gửi về nhà mới yên tâm hơn. Sau này chúng ta cùng nhau đi gọi điện.”

Họ ba người lại do dự một lát nữa, rồi mới cắn răng, quyết tâm lấy hết số tiền trong túi ra, giống như Diệp Diệu Đông vậy – có cả tiền giấy lớn, tiền giấy nhỏ, và cả các đồng xu; tiền giấy lớn chiếm đa số.

Lần này, nữ nhân viên quầy hàng thực sự rất ngạc nhiên! Không ngờ bốn người trông có vẻ nghèo khó như vậy, lại mang theo nhiều tiền đến thế; quả là không thể đánh giá con người chỉ từ vẻ ngoài!

Khi họ hoàn thành thủ tục chuyển khoản và bước ra khỏi bưu điện, sau khi cảm nhận được niềm vui của gia đình mình, đã là một giờ trôi qua.

“Phí thủ tục chuyển khoản này sao lại đắt đến thế nhỉ? Chẳng trách sao nơi đây vắng vẻ không ai, ai lại muốn đến đây chuyển tiền chứ? Vừa vào đã mất đi vài chục nhân dân tệ rồi.”

“Đúng vậy, mau kêu vợ mình đến lấy tiền về nhà đi; đừng để trong ngân hàng đâu, thật là quá bất công…”

Diệp Diệu Đông cười một cái, không nói gì thêm, lắc lắc chiếc túi đang kêu leng keng và nói: “Đi thôi, mua chút đồ ăn để trên thuyền, mua mì hay bánh quy khô gì đó… Suốt bao ngày rồi, trên thuyền gần như không còn gì để ăn nữa.”

  “Vậy thì nhanh lên đi, mua bất cứ thứ gì cũng được, để buổi trưa có cái ăn…”

  ……

  Bố Ye cùng mọi người trên thuyền đã hoàn thành công việc từ lâu rồi; ngay cả Trần Gia Niên cũng đã gọi điện xong và trở lại thuyền, nhưng họ vẫn chưa quay trở lại. Mọi người đều đang mong đợi họ với lòng lo lắng.

  Mãi tận gần hai giờ sau, họ mới xuất hiện trước mắt mọi người. Nhìn thấy bước chân nhanh nhẹn của họ, mọi người đều yên tâm hơn. Khi họ tiến lại gần, bố Ye liền phàn nàn: “Sao mất nhiều thời gian thế? Không biết tại sao không về sớm hơn, cứ lang thang lung tung mãi.”

  “Không có gì lang thang đâu, chỉ là đi gửi tiền rồi mua thêm ít đồ khô và mì để bổ sung thực phẩm trên thuyền thôi.”

  “Nhanh lên thuyền đi, đã là trưa rồi, hãy tìm một ngôi làng để dừng chân đi. Chúng ta đã mất nửa buổi sáng rồi, buổi chiều này không thể trì hoãn được nữa.”

  “Đã đến giờ ăn rồi, chúng ta cùng xuống thuyền đi ăn ở nhà hàng nhé?”

  “Không cần đâu, ăn ở nhà hàng à? Ngoài kia đồ ăn đắt lắm, chúng ta cứ nấu ăn trên thuyền thôi, tiết kiệm chi phí một chút… Nhanh lên thuyền đi!” Bố Ye vội vàng thúc giục họ.

  Những người khác cũng đồng ý rằng chỉ cần ăn đồ khô hoặc tự nấu mì là được. Họ thật sự rất giỏi trong việc tiết kiệm tiền cho bố Ye… Diệp Diệu Đông thở dài, thì mình cũng không thể ăn gì được nữa rồi.

  Họ tiếp tục đi thuyền dọc theo bờ biển, qua từng ngôi làng này đến ngôi làng khác. Có những ngôi làng không có chỗ ở cho người ngoại tỉnh, có những nơi thậm chí còn không chào đón họ; có những điểm dừng quá nhỏ, chỉ thích hợp cho những chiếc thuyền nhỏ, không thể dừng những con thuyền lớn được.

  Họ cứ thế đi trên biển, hỏi han từng nơi một. Diệp Diệu Đông chỉ cảm thấy may mắn khi họ có thể tìm được chỗ dừng chân ở một ngôi làng đầu tiên; vừa rồi họ đã thử nhiều ngôi làng nhưng đều không phù hợp.

  Mất thêm một giờ nữa, họ mới tìm được một ngôi làng lớn, nơi họ có thể thuê nhà ở trong vài ngày. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

  “Kiếm tiền thật không dễ dàng chút nào… May mà hai ba ngày tới chúng ta đã có chỗ dừ

“Nhưng cũng không thể ở lại lâu được đâu; ai bảo chúng ta là người ngoại địa mà lại thu được quá nhiều thứ, khiến người khác ghen tị chứ? Nếu có thể yên ổn được vài ba ngày đã là may mắn lắm rồi.”

“Đông Tử nói đúng đấy; chúng ta nên vận chuyển đồ đạc xuống thuyền trước đã. May mà chúng ta có nhiều người, chỉ cần một chuyến là xong hết việc. Những thứ hiện tại chưa cần dùng đến thì cứ để trên thuyền đi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, họ lại tiếp tục ra biển đánh cá dưới ánh mắt tò mò của người dân trong làng, còn việc sắp xếp thì để Diệp Nhị Sào lo liệu.

Trong những ngày tiếp theo, họ thực sự minh chứng rõ ràng điều gọi là “đổi nơi ở sau mỗi lần hoàn thành công việc”. Họ không bao giờ ở lại một làng nào quá ba ngày, trừ khi trời mưa; lúc đó họ mới ở lại thêm vài ngày nữa.

Mặc dù hơi phiền phức một chút, nhưng ít ra thì an toàn hơn. Họ luôn rời đi trước khi người khác kịp phản ứng hay tập trung lại; không ai biết được lúc nào thần may mắn sẽ quay lưng với họ đâu.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, Diệp Diệu Đông cảm thấy mình đã gầy đi gần mười cân rồi.

“Vì vài chục đồng bạc ăn mà cuộc sống thật sự quá khó khăn…”

Vừa rời một làng khác, họ đã cử một chiếc thuyền đi tìm kiếm nơi ở mới từ sáng hôm trước; bây giờ họ lại phải vội vàng đến nơi mới này.

Tất cả mọi người đều cảm thấy mệt mỏi; mặc dù họ đều là người thân, là anh em họ, nhưng họ chỉ là những người lao động để kiếm tiền thôi. Họ làm theo sự sắp xếp của chủ nhà.

Bố Ye cũng an ủi họ: “Cố gắng chịu đựng thêm vài ngày nữa thôi; gần đây lượng sứa biển dường như đã giảm đi nhiều rồi, chắc không mấy ngày nữa là hết sạch đâu.”

“Đúng vậy, số lượng sứa biển thực sự đang giảm dần từng ngày; không biết liệu có phải là do nhóm rùa biển đó ăn hết chúng không… Chắc chắn những con rùa đó đang ở trong đám sứa và ăn thịt chúng không ngừng.”

“Thật là đáng tiếc nếu chúng ăn hết sứa biển…”

“Mọi người hãy cố gắng thêm một chút nữa; chắc không mấy ngày nữa là chúng ta có thể trở về nhà được rồi.”

Diệp Diệu Đông cũng nói: “Nếu không, sao chúng ta không tìm một hòn đảo nhỏ nào đó gần đây để ở? Ban đêm ngủ trên thuyền, ban ngày để vợ hai ở lại trên đảo nấu ăn; chuẩn bị sẵn nước ngọt cho cô ấy từ một ngày trước, đồng thời cử người giúp cô ấy làm việc và hái củi… Như vậy sẽ không phải liên tục thay đổi nơi ở, sẽ tiện hơn nhiều.”

“Nếu có nước ngọt, chúng ta c