Vào lúc rạng sáng, khi trời vẫn tối om, bên ngoài bến cảng đã sáng đèn rực rỡ và ngập tràn tiếng hô bán hàng. Diệp Diệu Đông Đưa người gửi hàng lên thuyền xong, anh ta bắt đầu đi về phía những tiếng hô đó; đó là những người dậy sớm để bán đồ ăn sáng mà.

Anh ta nhìn thấy chiếc thùng sau xe đạp của họ đã chứa đầy khoảng bảy, tám phần trăm hàng, và thấy họ đã bán được một ít rồi, liền mua hết số còn lại.

Những chiếc bánh bao, bánh mì mà họ bán có tới vài chục cái; chủ nhân của chúng vui mừng đến nỗi mặt như nở hoa, hỏi liệu anh ta có muốn mua thêm không.

Anh ta lắc đầu; thời gian không còn nhiều nữa, anh ta cần phải lên thuyền, và những thứ này đã đủ rồi. Lúc đến nơi, anh ta vẫn còn thể dành lại một nửa cho cha mình và gia đình.

Trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng hôm đó, họ đã ăn no rồi.

Các thủy thủ trên thuyền thấy anh ta mua nhiều bánh bao, bánh mì thịt đến thế, miệng họ đều tiết nước bọt.

“Chúng tôi vừa ăn xong rồi; ăn vào buổi sáng khoảng bảy, tám giờ thì tiện hơn, không phải mất công nấu ăn sáng nữa.”

“Được rồi.”

Diệp Diệu Đông Sau khi đi một đoạn theo hướng rãnh biển, anh ta mới liên lạc được với cha mình, rồi tiếp tục hành trình theo tọa độ mà cha anh ta đã chỉ định.

Vì không quen thuộc với khu vực biển này, cha của Ye cũng không đi xa lắm.

Chỉ cần đi thêm một tiếng rưỡi đến hai tiếng theo hướng rãnh biển, anh ta đã thấy vài con thuyền khác, và trời cũng đã sáng hẳn.

Trước hết, anh ta thu dọn hàng hóa của mình, kiểm tra trọng lượng trong khi tiếp nhận hàng, và tranh thủ kể cho cha mình nghe về tình hình trong hai ngày vừa qua.

Sau khi hoàn thành việc nhận hàng, cha con đã trò chuyện xong; Diệp Diệu Đông tiếp tục đi đến con thuyền tiếp theo. Có một số hàng vẫn chưa được kiểm tra trọng lượng, nên anh ta tiếp tục kiểm tra trong khi thuyền vẫn đang di chuyển, và ghi chép thông tin lại trước.

Tuy nhiên, đối với các con thuyền khác, anh ta chắc chắn phải hoàn thành việc kiểm tra trọng lượng và lập biên lai trước khi tiếp tục công việc.

Giá cả vẫn chưa được ghi lại, bởi vì họ chưa biết giá bán khi hàng đến bờ sẽ là bao nhiêu; mọi người đều tin tưởng anh ta và sẽ chờ đến khi anh ta bán hết hàng rồi mới quyết định giá cả.

Dù sao thì, khi hàng đến bờ, mọi người cũng sẽ biết được giá cả hiện tại; ngay cả khi chưa đến bờ, họ cũng biết rõ mình nên bán các mặt hàng đó với giá bao nhiêu.

Những con thuyền khác cũng nghe Diệp Diệu Đông kể về tình hình trong hai ngày vừa qua và không cảm thấy lo lắng lắm; họ đều coi đây là

Tuy nhiên, tình hình năm nay vẫn chưa thể đoán trước được ai mạnh hơn ai yếu hơn; với số lượng tàu đánh cá đó, việc họ ở lại đó cũng không chắc đã kém hiệu quả so với việc sử dụng phương pháp kéo lưới đâu.

Diệp Diệu Đông đi qua đi lại trên biển, từng chiếc tàu một được tiến hành thu hoạch và cân hàng, quá trình này cũng tốn khá nhiều thời gian. Khi bốn chiếc tàu đều hoàn thành công việc, đã là 2 giờ chiều rồi.

Vào thời điểm này trở về, mặt trời vừa mới lặn, nên việc bán hàng cũng không bị trì hoãn; bây giờ phải đến 7 giờ tối mới tối hẳn.

Dù ông có rất nhiều hàng hóa, nhưng các điểm mua hàng trên bến cảng cũng không thể tiêu thụ hết số lượng đó; họ buộc phải để người ta tự chọn lựa và mua với các thương nhân bán cá.

Khi ông bán xong hàng và trở về nhà, đã là sau 7 giờ rồi. Ông còn mang theo hai giỏ hàng không quá đắt tiền về nhà, chia một ít cho hàng xóm và người dân trong làng, đồng thời cũng chuẩn bị 20 cân hàng để nhờ người khác gửi đến cho Phương Kinh Phúc.

Hôm nay, lượng hàng thu được cũng khá đáng kể; bốn chiếc tàu trong hai ngày đã thu được hơn 60.000 cân hàng hóa. Bất kỳ thứ gì có giá trị đều được ông mang về để bán.

Trong số đó, phần lớn chỉ có giá vài xu mỗi cân, một nửa số còn lại có giá vài mươi xu, còn những thứ có giá trị hơn một đồng thì rất ít.

Mặc dù giá của những thứ này rất rẻ, nhưng vì số lượng lớn, khi tất cả đều được bán hết, ông vẫn kiếm được hơn 5.700 đồng.

Nếu tính theo tỷ lệ 60% cho bốn chiếc tàu, ông vẫn có thể kiếm được hơn 2.000 đồng. Sau khi trừ đi chi phí lao động và tiền xăng, thật sự là lợi nhuận cao.

Ông vừa Trở về nhà tính toán sổ sách xong, vừa điền vào các biên lai thu hoạch của các chiếc tàu đánh cá, miệng cứ muốn cười méo đi. Dù có thu hoạch sứa hay không cũng không quan trọng nữa; chỉ cần có một chiếc tàu như thế này, ông đã kiếm được rất nhiều tiền rồi.

Việc thu hoạch sứa cũng không khác gì việc thu hoạch hàng hóa từ cá cả.

Số lượng hàng hóa lớn đó không phải được bán cho một đơn vị duy nhất, mà được chia sẻ cho nhiều điểm mua hàng khác nhau, cùng với các thương nhân bán cá. Không ai biết rõ tổng số tiền mà ông kiếm được từ việc bán những thứ này là bao nhiêu.

Bản thân ông cũng không có thời gian để đếm số tiền đó; chỉ biết là khoảng vài nghìn đồng thôi. Nhưng sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông thực sự rất ngạc nhiên.

Những con tàu đánh cá khác vẫn phải tiếp tục đi trên biển để tìm kiếm những con tàu khác để thu hoạch; nếu không có tàu nào s

Những con tàu thu hoạch hải sản của người khác khi ở trên biển lâu thì chi phí tiêu thụ nhiên liệu sẽ rất lớn.

  Hơn nữa, điều quan trọng nhất là anh ta không hợp tác với ai cả; bao nhiêu lợi nhuận thu được đều thuộc về mình.

  Còn những con tàu thu hoạch hải sản khác thì ít nhất cũng có bốn, năm người đồng sự góp vốn…

  Còn những con tàu đánh cá của họ thì anh ta cũng có phần lợi nhuận từ đó…

  Nghĩ lại mà xem… Điều này quả thực giống như việc anh ta đã tích lũy được một khoản vốn đáng kể rồi…

  Mỗi khi các con tàu thu hoạch hải sản kiếm được tiền, họ cũng phải chia cho anh ta một phần lợi nhuận.

  Diệp Diệu Đông Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy vô cùng hứng thú và vội vàng dọn dẹp những đồng tiền rải khắp bàn.

  Vừa trở vào nhà ngồi xuống, anh ta liền lục túi ra hết tiền, đặt cả những bọc vải chứa tiền lên bàn, sau đó mới bắt đầu kiểm kê các hóa đơn hàng hóa; chỉ khi đã xong việc đó anh ta mới có thời gian dọn dẹp số tiền.

  Anh ta so sánh số tiền mình đã tính toán với những con số ghi trên hóa đơn, đếm rõ số tiền mà mỗi con tàu đánh cá nên trả, sau đó gói tiền cùng với các hóa đơn lại với nhau.

  Việc tính toán và phân chia tiền trước sẽ giúp mọi thứ trở nên thuận tiện và rõ ràng hơn khi họ trở về để kiểm tra.

  Sau khi gói tất cả số tiền tương ứng với các hóa đơn lại với nhau, phần còn lại chính là lợi nhuận của anh ta.

  Anh ta tính toán và thấy rằng tổng cộng có hơn 2200 đồng; sau khi trừ đi chi phí nhiên liệu, tiền đá và tiền lương hàng ngày của công nhân trên tàu, anh ta vẫn có thể kiếm được gần 2000 đồng.

  Cộng thêm số tiền kiếm được trong 10 ngày đánh bắt hải sâm trước đó, sau hơn mười ngày làm việc, anh ta đã kiếm được tổng cộng hơn 14000 đồng; chuyến đi này quả thực không uổng phí chút nào.

  Anh ta gói tiền và các hóa đơn lại với nhau, cho vào vali rồi cất giấu đi; sau đó mới vuốt ve khuôn mặt mình và cười tươi bước ra ăn cơm.

  Các công nhân đã bắt đầu ăn cơm; nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, họ lập tức cảm thấy lo lắng…

  “Anh Đông… Chẳng lẽ… anh không kiếm được tiền sao?”

  “Chắc là kiếm được rồi chứ? Có phải là số tiền kiếm được không nhiều lắm không?”

  Diệp Diệu Đông Vẻ mặt anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

  Mọi người đều bắt đầu lo lắng; miếng cơm trong miệng họ cũng không còn ngon nữa…

  “

“Vẫn lỗ vốn à?”

Diệp Diệu Đông nhẹ nhàng lắc đầu; biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn rất nghiêm túc.

“Cũng kiếm được chút, chỉ là không nhiều thôi. Đừng lo, thời gian trước khi thu hoạch hải sâm đã kiếm được vài khoản; tiền lương của các bạn sẽ được đảm bảo. Tiếp tục thu hoạch thêm vài lần nữa thì lần này chắc chắn sẽ không lỗ nữa, đừng lo tôi không trả lương cho các bạn.”

“Mặc dù mỗi người, cộng thêm tiền phụ cấp khi xuống biển vài ngày trước, tiền lương một tháng cũng phải hơn 100 đồng. Với 16 người thì tiền lương một tháng gần như là 2000 đồng… Chưa kể đến người trên tàu Đông Thăng; một tháng họ còn phải chi đến 3000 đồng nữa, chưa kể đến chi phí ăn uống, xăng dầu…”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Không sao đâu. Sắp tới sẽ thu hoạch thêm vài ngày nữa; chắc chắn sẽ kiếm được thêm chút tiền nữa, việc nuôi sống mọi người sẽ không thành vấn đề đâu.”

“Dù bản thân tôi có không có gì để ăn, tôi cũng không thể để các bạn thiếu thốn. Các bạn theo tôi làm việc, nếu tôi có miếng ăn, thì các bạn cũng chắc chắn sẽ có miếng ăn.”

“Tất cả mọi người ra đây đều là để cố gắng kiếm thật nhiều tiền. Những gì đáng được trả, tôi chắc chắn sẽ không thiếu sót.”

“Ăn đi đã, việc kiếm tiền là việc của tôi; các bạn chỉ cần cố gắng hết sức khi cần thiết là được.”

Nhóm thanh niên nam này nghe xong đều cảm thấy xúc động. Tình hình của loài sứa hiện nay rõ ràng là không tốt; ai cũng nhận thấy điều đó. Mọi người đều nghĩ rằng lần này ông ấy chắc chắn sẽ không kiếm được nhiều tiền nữa. Dù thời gian trước khi thu hoạch hải sâm đã kiếm được một ít, nhưng sau khi nghe ông ấy tính toán, họ cũng thấy rằng số tiền lương đó quá lớn. Với số người đông như vậy, chi phí hàng tháng lên đến gần 3000 đồng mỗi người – con số này còn cao hơn cả ba năm tiền lương mà gia đình họ kiếm được – khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Hơn nữa, ông ấy luôn cam kết sẽ trả đủ tiền lương cho họ, không bao giờ phụ lòng ai. Nghe những lời đó, mọi người đều cảm thấy xấu hổ; trong số họ, có vài người hôm nay đã không ra biển làm việc.

Tổng cộng ông ấy đã đưa 16 người ra biển làm việc, nhưng hôm nay chỉ có 10 người tham gia thu hoạch; những người còn lại thì ở nhà trông coi nhà cửa và nấu ăn.

“Anh trưởng… Ngày mai chúng ta cũng ra biển tranh giành một chút sứa đi, được không? Nếu cứ ngồi ở nhà thì cũng chẳng làm được gì cả.”

“Đúng vậy,

“Diệp Diệu Đông Nhẹ nhàng nói: ‘Ăn cơm trước đi, chuyện ngày mai thì đợi đến ngày mai hãy bàn, ai biết được ngày mai tình hình có khá lên không.’ Mọi người cũng không dám nói gì thêm, vì thấy anh ấy có vẻ không vui lắm.”

Lúc này, A Quang đẩy cửa sân bước vào.

“Các bạn mới về à? Tôi đã đến vài lần rồi mà giờ mới gặp các bạn.”

“Vừa về thôi, đã ăn cơm chưa? Ngồi xuống ăn cùng nhau đi.”

“Chưa ăn đâu, tôi đến chỉ để ăn nhờ thôi, vì vậy mới phải đi lại vài lần… Kết quả là chỉ ngửi thấy mùi thức ăn thơm làng, chứ chưa thấy ai về.”

A Quang nhận thấy không ai trong số họ tỏ ra vui vẻ hay nói chuyện hăng hái như mọi khi; bầu không khí ăn uống trở nên trầm mặc và yên tĩnh đến lạ. Anh ta bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không.

“Có chuyện gì vậy? Hôm nay đi thu hoạch hàng trên biển có gặp khó khăn không? Có phải xảy ra chuyện gì trên biển không?”

Diệp Diệu Đông Dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên căng thẳng: “Không có gì cả, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.”

“Thật sao? Trông không giống vậy chút nào… Đừng lừa tôi đâu.”

A Quang không tin lắm; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, ít ra mọi người cũng sẽ vui vẻ bàn tán chứ. Tại sao bầu không khí ăn uống lại trầm mặc đến thế này?

“Nói rằng suôn sẻ thì suôn sẻ thôi… Nói lung tung làm gì? Ăn không ăn thì đi cho khuất mắt.”

“À, thì ra cũng không có chuyện gì… Vậy thì tôi đi múc cơm luôn.”

“Chỉ có mình bạn là hay phiền phức, hay lo lắng… Dù không có chuyện gì cũng tự làm ra vẻ như có chuyện lớn vậy.”

“Khi bước vào đây, tôi đã cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn rồi đấy…”

“Đó chỉ là chúng tôi đang bàn về tình hình của loài sứa biển thôi… Làm sao tôi có thể gặp rủi ro gì được chứ?”

“Ồ, đúng là vậy…” A Quang mới yên tâm lại. “Bây giờ tôi cũng không gặp rủi ro gì đâu.”

Nhờ những câu đùa cợt của họ, bầu không khí bàn ăn cũng bắt đầu trở nên vui vẻ hơn.

“Anh Quang ơi, sau khi ăn xong đừng đi nhé… Chơi bài với nhau đi!”

“Được thôi… Các bạn có tiền không? Không có tiền thì tôi không chơi đâu.”

“May mà anh có tiền…”

“Tch…”

“Anh Quang ơi, nghe nói trước đây anh chơi bài luôn thua mà…”

“Không đâu… Thỉnh thoảng cũng thắng vài ván mà.”

Diệp Diệu Đông Cười nhạo anh ấy: “Đúng rồi… Thắng vài ván thôi mà!”

“A Quang trừng mắt nhìn họ, nói: ‘Khi nào các bạn thắng rồi hãy kêu lên đi.’”

“Trái phải đều thua hết rồi, ha ha ha.”

“Đừng đùa với tên con trai tôi.”

“Được thôi, thua trái, thua phải… cho đến khi không còn gì nữa!”

A Quang nhíu mày đến nỗi có thể giập chết con ruồi; nghe xong thấy có gì đó không ổn lắm…

“Anh Quang à, hai đứa sinh đôi của anh tên là Trái Phải và Phải Trái à? Rất hợp với tên anh đấy.”

“Ha ha ha…”

“Ăn uống cũng không thể làm im miệng các bạn được!”

Diệp Diệu Đông Sau khi cười đủ rồi, cô mới chuyển sang hỏi: “Hôm nay chú Trịnh có gọi điện về không? Anh đã nhận cuộc điện thoại chưa?”

“Đã nhận rồi. Tôi đã đến đó sớm để đợi họ, và họ cũng vừa đến vào sáng sớm hôm qua. Hôm qua họ chỉ dành thời gian để ổn định chỗ ở thôi; hôm nay họ cũng chưa ra khơi, chỉ đi xem xét bến cảng và chuẩn bị lưới đánh cá một chút thôi. Có lẽ phải khoảng ba đến năm ngày nữa họ mới ra khơi.”

“Lưới đánh cá trên tàu của họ không đủ sao?”

“Họ nói rằng cần phải chuẩn bị loại lưới radar gì đó để đánh bắt cá thu đặc biệt. Bến cá Châu Thành chủ yếu sản xuất cá vàng lớn, cá vàng nhỏ, cá thu và mực; trong những năm gần đây, cá vàng lớn hầu như không còn nữa, vì vậy họ muốn đánh bắt cá thu. Nếu giá cá thu tốt trong thời gian tới, và mùa đông lại có đợt cá lên mạch, thì họ sẽ tiếp tục công việc này.”

Diệp Diệu Đông Nghe nói đến lưới radar, cô liền hiểu ngay.

Loại cá thu được đánh bắt bằng lưới radar là loại có chất lượng cao nhất. Đôi mắt của loại cá này nhỏ hơn so với cá thu thông thường, vì vậy người dân địa phương còn gọi nó là cá thu mắt nhỏ.

Loại cá này ngon và béo ngậy hơn nhiều so với cá thu thông thường, giá cả cũng cao gấp hai đến ba lần. Cá thu cũng có nhiều loại khác nhau.

Còn lưới radar không phải là loại lưới sử dụng sóng radar để dò tìm cá thu ở đáy biển, mà là phương pháp mà ngư dân sử dụng sau khi căng lưới đánh cá trên tàu; sau đó, tàu sẽ quay tròn theo hình dạng của sóng radar để bắt được những con cá thu có thịt mềm và ngon nhất.

Phương pháp đánh bắt cá thu này được gọi là phương pháp đánh cá bằng lưới radar; những con cá thu được bắt bằng phương pháp này được gọi là cá thu lưới radar.

Đây cũng là kinh nghiệm tích lũy nhiều năm của các ngư dân địa phương; dù sao thì Châu Thành cũng là một trong bốn bến cá lớn nhất cả nước, với nhiều kinh nghiệm trong việc đánh bắt cá thu, và ngư dân từ các thành phố lân cận cũng thường đổ về đây.

“Vậy anh đã hẹn với họ thời gian gọi điện lần tiếp theo chưa?”