Hồi đó, ông nội anh ấy sống trong cảnh khó khăn, phải đi xin ăn dọc theo bờ biển, sau đó mới định cư lại làng của họ. Nhờ chăm chỉ và sự giúp đỡ của mọi người, ông đã xây dựng được ngôi nhà và kết hôn.

Nói cho cùng, ông ấy thực ra không phải là người bản địa.

Lúc đó, ông nội anh ấy cũng không có điều kiện để xây dựng mộ từ trước; sau khi ông qua đời, cha anh ấy và mọi người trong gia đình đã tạm thời xây một ngôi mộ hình quan tài bằng đá, miễn là có chỗ đặt quan tài là được.

Nói đến đây, cha anh ấy thở dài:

“Trước Tết, khi tài chính dư dả hơn, tôi đã nói với hai anh trai của bạn về việc xây dựng mộ cho ông nội bạn. Trong nhà chúng ta đều là người lao động, chỉ cần thuê thợ là được; vật liệu cũng không tốn nhiều tiền, mọi người cùng góp tiền thì chi phí cũng không cao lắm.”

“Nhưng họ cứ trì hoãn, nói rằng họ không có tiền, và bảo sẽ nói lại sau này. Thực ra, ngôi mộ đó cũng không bị để ngoài trời mưa nắng, đã tốt hơn nhiều so với những ngôi mộ khác rồi. Chỉ cần vài năm nữa, khi họ sắp qua đời, chúng ta có thể cùng nhau bỏ tiền ra xây một ngôi mộ lớn hơn, có thêm chỗ chôn.”

Diệp Diệu Đông nhíu mày: “Họ chỉ nghĩ đến việc bản thân mình sắp qua đời mới muốn xây mộ à? Việc xây dựng mộ sớm họ lại thấy tiếc à?”

“Chỉ là họ không nỡ bỏ tiền ra thôi.”

“Rồi cũng phải trả tiền mà, ông ơi. Mọi người đều có trách nhiệm; dù xây sớm hay muộn thì cuối cùng cũng phải làm. Nếu xây sớm thì chi phí còn rẻ hơn nữa.”

Khi những người anh trai của anh ấy qua đời, thì sẽ phải chờ đợi thêm hai ba mươi năm nữa… Lúc đó, có lẽ họ cũng không được phép xây dựng mộ nữa đâu.

Bà nội anh ấy cũng không biết còn sống được bao lâu nữa; không thể nào chỉ xây một ngôi mộ tạm thời để đặt vào đó, hy vọng rằng sau này sẽ có ích được.

Ở làng chúng tôi, nhiều người già trong nhà đều chuẩn bị sẵn quan tài trên xà nhà, chỉ để phòng trường hợp cần thiết. Ngay cả các vị hoàng đế thời xưa cũng bắt đầu xây dựng lăng mộ ngay khi lên ngôi.

“À, cuối cùng thì cũng phải xây mộ thôi. Bà ngoại bạn đã hơn 80 tuổi rồi, ai biết còn sống được bao lâu nữa? Nhưng hai anh trai bạn lại không vội vàng, không muốn xây ngay bây giờ; tôi cũng không thể tự mình bỏ tiền ra xây được. Ba anh em chúng ta phải cùng nhau góp tiền và xây chung.”

“Thật phiền lòng… Vài ngày trước tôi cũng đã nói với họ, nhưng họ chỉ nói rằng không có tiền.

“Như vậy thì không được đâu. Tất cả chúng ta đều là con của một bố mẹ, làm sao có thể bỏ rơi họ khi xây mộ? Hãy để đến sau vài năm nữa đi.”

Thật sự rất buồn lòng… Gia đình họ cũng không thể xây riêng một khu mộ để an táng ông bà của mình, bỏ qua anh trai họ – người cũng chính là cha mẹ của họ, họ cũng có quyền tham gia vào việc này.

Bây giờ, ngay cả Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy không hài lòng.

“Nếu họ cứ kéo dài không xây, chúng ta thực sự phải đợi đến hai ba mươi năm sau mới làm à?”

“Chắc chắn không thể đợi lâu như vậy được. Hãy cứ suy nghĩ thêm đã, để vài năm nữa xem sao. Xem liệu có ai trong số các anh em họ của bạn thành công không; nếu có người sẵn lòng chi tiền để xây mộ, thì người khác cũng không còn cách nào khác nữa.”

Có lẽ chỉ có thể làm như vậy thôi.

Đã đến Tết Thanh Minh rồi; nếu không, anh ấy cũng không nghĩ ra chuyện xây mộ này. Nghĩ lại, anh ấy cũng coi mình là đứa cháu bất hiếu.

Nghĩ mãi, hôm qua bà cụ trông có vẻ không vui cả ngày; có lẽ việc xây mộ chính là điều khiến bà lo lắng nhất hiện nay.

Năm nay, vào Tết Thanh Minh, họ chỉ có thể tạm thời quét mộ trước đã; năm sau hãy xem liệu có thể tìm một địa điểm phong thủy tốt hơn để an táng ông bà, mang lại may mắn cho cả gia đình hay không.

Gia đình họ vẫn còn đủ ngói trên mái nhà; ở góc nhà có một đống ngói còn thừa, do xây nhà để lại, dùng để dự phòng, bởi vì hàng năm đều có bão, và mái nhà luôn cần được sửa chữa.

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cùng nhau lên trên mái nhà để sửa chữa; tốc độ khá nhanh, chỉ mất hơn một tiếng là gần như hoàn thành xong.

Anh ấy và bố mình cùng nhau giúp đỡ họ xuống từng bậc thang một, sau đó mới thu dọn đồ đạc và trở về nhà.

Chị dâu Ye Diệp Nhị Sào cũng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, vừa đi vừa bàn bạc với mọi người về việc sau này mỗi người nuôi vài con lợn nhỏ để cùng nhau chăm sóc.

Diệp Diệu Hoa cũng cười để xua tan không khí căng thẳng vừa rồi: “Nếu cùng nhau nuôi, chia sẻ công việc và chi phí, sẽ dễ dàng hơn một chút.”

Diệp Nhị Sào nói: “Nói thì dễ thôi, nhưng nếu nuôi quá nhiều con thì cũng sẽ mệt lắm; chỉ riêng việc kiếm cỏ và nấu thức ăn cho lợn đã đủ vất vả rồi.”

“Công việc nào mà không vất vả chứ? Công việc nào mà kiếm được nhiều tiền đây?” Diệp Diệu Bình cũng bình luận.

Nói đến đây, chị dâu Ye bỗng nhiên nói một cách bí mật: “Nghe nói ở phía nam, một số ngư dân ven biển bây giờ không còn đi đánh cá

Diệp Diệu Bình vội vàng nói: “Chuyện này không thể nào dùng để…”

   Diệp Diệu Hoa cũng vội vàng từ chối: “Những việc vi phạm pháp luật như thế này chúng ta không thể làm đâu. Hàng ngày có rất nhiều người bị bắt, nghe nói năm ngoái có nhiều người bị xử tử đấy. Không được đâu, không được đâu… Chúng ta chỉ là những người dân bình thường mà thôi; cuộc sống của chúng ta cũng không đến nỗi khó khăn đâu.”

  “Nghe nói người trong làng chúng ta, kẻ đã mua lại khu đất trước đây của chúng ta, chính là người chuyên làm những việc như thế này đấy. Nghe nói trong nhà họ chất đầy đồ đạc lắm; không biết liệu những thứ đó có thật hay không nữa… Trước đây thì thấy có rất nhiều công nhân làm việc ở đó, nhưng vài tháng gần đây thì không thấy ai nữa.”

  “Có quan tâm đến họ làm gì? Chỉ cần lo cho bản thân mình là được rồi.”

   Diệp Diệu Đông lặng lẽ nghe họ nói. Trên đời này này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả; thời gian qua đi, rồi sẽ có người biết được. Càng suy đoán thì chỉ càng làm tăng sự tò mò của mọi người, và càng nhiều người sẽ biết chuyện đó.

  Tuy nhiên, có lẽ họ có nhiều nơi hoạt động; không chắc chỉ có ở làng này thôi. Nếu thay đổi địa điểm liên tục, và trong một thời gian nào đó không xuất hiện nữa, thì họ có thể giấu kín chuyện đó được.

  Dù sao thì họ cũng chỉ là bạn bè thông thường mà thôi; anh ấy cũng hy vọng họ có thể kiếm được nhiều tiền một cách yên ổn. Càng nhiều bạn bè thì càng tốt.

  Khi họ đang đi gần đến trung tâm làng, anh ấy đổi chủ đề: “Bố nói ngày mai từ sáng 7 giờ đến 9 giờ là thời gian thích hợp để chúng ta dậy sớm đi thăm mộ. Không kịp đặt bánh quanh để cúng, vậy nên lúc đó tôi sẽ mang theo nhiều đồng xu hơn; nếu bánh không đủ thì chúng ta sẽ trả tiền thay.”

  “Trả tiền à? Đơn giản là trả tiền thôi sao?”

  “À? Cũng có thể trả tiền trực tiếp được à? Thông thường mọi người chỉ đưa bánh quanh để cúng mà thôi.”

  Họ vội vàng đặt ra những câu hỏi, và sự chú ý của họ cũng bị chuyển hướng.

  “Lũ trẻ nhà mình hôm nay chắc chắn sẽ mang về một đống bánh…”

  “Không biết liệu có đủ không… Dù sao nếu không đủ thì trả tiền cũng được; như vậy sẽ thuận tiện hơn và cũng được mọi người ưa chuộng hơn. Hiện tại cũng không có chỗ nào để đặt bánh cúng cả.”

   Diệp Diệu Hoa nghĩ một chút, thấy cách đó cũng khá ổn: “Vậy thì cậu hãy mang theo một ít tiền phòng h

Diệp Nhị Sào lại vui vẻ nói: “Có gì đâu? Bánh quy cũng phải mua bằng tiền mà! Việc được trả giá rẻ hơn thì còn tốt hơn nữa; nếu là tôi, chắc chắn sẽ chọn việc lấy tiền. Ý tưởng này hay lắm, vừa tiết kiệm được tiền mà cũng không phải đặt quá nhiều bánh quy đến nỗi không kịp phân phát, để ăn thừa thì lãng phí quá.”

  Những người khác suy nghĩ lại cũng thấy đúng như vậy; giữa tiền và bánh quy, họ chắc chắn sẽ chọn tiền.

  Lúc này, Diệp Diệu Bình cũng đồng ý nói: “Nhà chúng tôi không có nhiều đồng xu lắm, còn nhà Đông Tử thì có nhiều hơn; anh cứ trả trước đi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau chia đều.”

  “Ừm, miễn là các bạn không có ý kiến gì khác thì ok thôi.”

  Đã gần bốn giờ chiều rồi, khi họ đi trên con đường lớn của làng, có thể thấy từng nhóm người mang cuốc, chổi trở về nhà.

  Buổi trưa ăn xong ra thăm mộ phần, đến lúc này thì hầu hết mọi người đã trở về; những người dọn dẹp mộ xong thì sẽ về sớm hơn nữa.

  Trên đường, một số đứa trẻ đang chơi đùa, mỗi đứa đều cầm một cái bánh quy; một số thì đi theo sau những người mang cuốc, chổi, nhưng bị người lớn đuổi đi, bảo rằng họ đã dọn xong mộ và trở về rồi, mới tản ra.

  Một số đứa trẻ bị bùn đất bám đầy người, đến nỗi gần như không thấy màu áo quần nữa; cổ chúng còn treo đầy bánh quy, rõ ràng là vừa từ trên núi trở về.

  Khi Diệp Diệu Đông và nhóm của họ đến nơi, họ cũng thấy Con cái nhà đang nhảy nhót ở cửa nhà, cổ cũng treo đầy bánh quy, nói om sòi.

  “Tôi đếm rồi, tôi có 16 cái!”

  “Vậy thì chắc chắn tôi cũng có 16 cái…”

  “Con đã ăn vài cái trên đường rồi, và vì chúng ta chạy nhanh hơn, nên con còn xin thêm được vài cái nữa.”

  “Tất cả đều là tại Yangyang… Thật là phiền phức, nó đi chậm quá, khiến chúng ta phải đợi nó…”

  Lâm Túy Thanh cũng bước ra khỏi cửa sân và hét lên với họ: “Nhanh lên đi tắm rửa và thay quần áo đi, người các con đầy bùn đất luôn, trông thật là đáng sợ… Người ngoài không biết thì còn tưởng các con vừa lăn qua bùn lầy về đây đấy.”

  “Là do trời mưa, đường trơn quá nên bùn đất bám đầy… Con đường trên núi cũng rất khó đi…” Diệp Thành Hồ nói, vừa nhăn mặt vừa cố gắng biện hộ.

  Còn Diệp Thành Dương thì nũng nịu nắm l

Khi tiến lại gần hơn, họ thấy cậu bé ấy đẫm bùn từ đầu đến chân; phía dưới ngực và khuôn mặt đều dính đầy bùn lầy, nhưng may mắn thay, chiếc bánh quy tròn mà cậu ấy giữ gìn vẫn không bị bẩn chút nào.

Nhìn vào đôi bàn tay đen sạch của cậu bé, cô ấy thở dài và nói: “Cô xem tay cậu đi!”

Khi cậu ấy hạ đầu xuống nhìn, cậu ta hoảng sợ và vội vàng buông tay ra, nhưng rồi lại vội vàng đưa tay lên để lau những vết bùn trên quần mẹ mình… Thế là số vết bùn càng lúc càng nhiều hơn!

Cô ấy bất lực và lùi lại một bước, nói: “Được rồi, đừng la mắng nữa… Về nhà tắm đi.”

“Hôm nay các bạn thật sự ‘giành được’ nhiều thứ lắm đấy nhỉ? Giờ có thể ăn bánh quy suốt một tuần liền mà không cần phải nấu ăn nữa đâu!”

“Ôi không, không được đâu… Tôi sắp nghẹn chết mất… Không thể ăn nữa được…” Diệp Thành Hồ là người đầu tiên phản đối.

Nhà cậu ấy có quá nhiều đồ ngon để ăn rồi; bố cậu luôn dành những món ngon nhất cho gia đình… Nếu bắt cậu ăn chỉ bánh quy trong bảy ngày liền, làm sao cậu chịu nổi được?

Diệp Thành Hải cũng tỏ vẻ lo lắng: “Cổ tôi gần như bị kéo dài ra vì ăn quá nhiều… Phải uống vài ngụm trà mới thấy thức ăn xuống được bụng.”

“Tại sao các bạn không về ăn trưa cơ chứ? Còn dám nói mình bẩn thỉu như vậy, vẫn đứng đây nói chuyện… Chẳng biết đi tắm trước đã à? Quần áo tối nay tự giặt đi!” Dì Ye trừng mắt nhìn họ.

Diệp Nhị Sào cũng gọi ba đứa con của mình: “Các con bẩn thỉu hơn cả lợn trong chuồng vậy… Còn đứng đó làm gì nữa? Đi tắm đi! Đang đợi cái gì đây? Đợi bị đánh đòn à?”

Sau khi bị mắng, nhóm trẻ này mới thu dọn lại tâm trạng hào hứng và vội vàng vào nhà tắm.