Kẻ mập ấy ngày nào cũng đi sớm về muộn, bận rộn hơn anh ta nữa; đôi khi thậm chí còn không về nhà để ngủ. Đêm trước khi anh ta đi, kẻ mập ấy bỗng nhiên nhảy dựng lên và nói rằng sẽ không đưa anh ta về nhà cùng.

Đã đưa anh ta ra ngoài, nhưng lại không đưa anh ta về nhà.

Trong suốt tháng này, ngoài việc căn tin và phòng tắm của trại chính vẫn hoạt động bình thường, kẻ mập ấy còn mua một mảnh đất bên ngoài nữa.

Bây giờ đã xây xong cái “vỏ” ngoài, có vẻ như sắp sửa khai trương được rồi; có lẽ trong suốt tháng này, anh ta chẳng hề rảnh rỗi chút nào.

“Căn hàng của em sắp khai trương rồi đấy, về nhà vào lúc này chẳng phải là lãng phí thời gian sao?”

“Không đâu, bây giờ chỉ mới xây xong cái “vỏ” thôi; vẫn cần phải sơn tường, lắp cửa sổ… Còn rất nhiều việc phải làm nữa. Khi mọi thứ hoàn thành xong, cần phải để cho khô ráo trước, sau đó tôi mới đi mua đồ đạc cần thiết.”

“Vậy thì em nên ở lại đó chứ?”

“Người không cần làm việc à? Lần trước tôi chỉ mang theo hai người thân lên đó thôi; những người khác thì tôi vẫn thuê người dân địa phương. Khi nhà hàng bắt đầu kinh doanh, chúng tôi cần có vài người quen biết để trông coi; còn những người khác thì có thể thuê người dân địa phương làm việc.”

“Tất nhiên là nên thuê người dân địa phương rồi; nếu không, việc mang người từ quê nhà lên đó sẽ rất phiền phức. Thuê người dân địa phương thì không cần phải lo lắng về việc kiểm soát họ.”

“Đúng vậy, nhưng vẫn cần có vài người quen biết để giúp trông coi cửa hàng. Vừa lúc này cửa hàng vẫn đang trong quá trình xây dựng, tôi sẽ về nhà gọi người, sau khi họ đến rồi mới tiếp tục mua đồ đạc cần thiết.”

“Được thôi, vậy thì em nhanh chóng lo liệu mọi thứ đi; ngày mai lúc 6 giờ sáng là phải lên tàu rồi đấy.”

“Sớm đến thế á!”

“Tất nhiên rồi; càng sớm càng tốt. Việc em tham gia công việc này một cách đột ngột này, cũng không biết liệu có chỗ cho em không… Tốt nhất là ngày mai nên đến sớm một chút.”

“Ôi trời ơi, vậy thì tôi phải nhanh chóng lo liệu mọi thứ ngay đây.”

Kẻ mập ấy vội vàng chạy ra ngoài, thấy chiếc xe đạp của mình liền lên xe ngay lập tức.

Nhìn thấy lốp xe trở nên nặng hơn rõ rệt, ai cũng lo lắng rằng anh ta có làm hỏng lốp xe không.

Cha Ye nói: “Những thứ cần thu dọn thì hãy thu dọn hết đi; lần này về nhà, nhân tiện cũng mang theo số tiền mà em đã kiếm được nữa. Tháng này em đã kiếm được khoảng mười bảy, mười tám vạn đồng chứ?”

“Em đoán xem?”

“Chắc ch

“Đừng suy nghĩ nữa, phần của bạn chắc chắn sẽ không thiếu đâu. Đến lúc thanh toán hàng năm hoặc cứ nửa năm một lần thôi.”

“Vậy thì khi bạn đi tàu về nhà, hãy cẩn thận giấu tiền cho kỹ, đừng để người khác trộm mất.”

“Ừm, đã giấu hết rồi.”

Hiện tại, anh ta chỉ nhận được những tờ tiền 50 nhân dân tệ có giá trị lớn; những tờ tiền nhỏ hơn thì anh ta cũng đều đưa đến ngân hàng đổi thành tiền mặt. Anh ta bọc chúng vào quần áo cũ và cho vào túi lúa mì.

Ngày hôm sau, anh ta mặc quần áo cũ, mang theo một túi lúa mì và chuẩn bị lên đường. Anh ta không định mang theo chiếc vali mã số, vì nó không chứa được nhiều đồ và lại dễ bị chú ý.

Bên trong túi lúa mì có tiền và quần áo; vào mùa xuân, quần áo vẫn còn khá dày, vì vậy anh ta còn cố tình cho thêm hai cái áo len vào, làm cho túi trông đầy ắp.

Hai công nhân khác đi cùng anh ta cũng mỗi người mang theo một túi lúa mì nhỏ.

Diệp Diệu Đông Hôm nay, anh ta còn cố tình mặc những bộ quần áo vá chữa và đôi giày giải phóng có lỗ thủng để đi làm; ba người trông giống hệt nhau, giống hệt những người lao động nông thôn.

Khi người mập nhìn thấy họ vào buổi sáng, anh ta liền tròn mắt và lẩm bẩm:

“Té té, sao ông chủ Ye Tam lại sa sút đến thế này?”

Diệp Diệu Đông Anh ta nhìn xuống bộ quần áo vá chữa và đôi giày giải phóng có lỗ thủng của mình, cảm thấy khá tự hào:

“Tôi đã tìm khắp khu trại, trong số vài trăm người mới tìm được đôi giày vừa chân này. Bây giờ mọi người đều kiếm được tiền rồi, việc tìm một đôi giày cũ cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Nếu bạn mặc như thế này về nhà, mọi người trong làng sẽ nghĩ rằng gia đình bạn gặp nạn đấy.”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Cũng đúng là vậy.”

Người mập kéo nhẹ bộ quần áo Zhongshan size lớn của mình, chỉnh lại cây bút máy và các vật dụng khác trên ngực, rồi ngẩng cao đầu:

“Bạn phải mặc như tôi mới phù hợp với phong cách của ông chủ đâu.”

“Nếu mặc như bạn, e là tôi còn bị cướp luôn đấy.”

“Không đâu đâu, ra ngoài gọi một chiếc xe xích lê là đến bến cảng ngay thôi.”

“Hãy đợi xem sao.”

“Nếu chiếc vali mã số của bạn không dùng được, thì cho tôi xin dùng một chút nhé; còn hành lí của các bạn thì các bạn giúp tôi mang về nhà nhé.”

Người mập đưa chiếc túi vải xanh trắng lớn mà mình đang cầm đến hai công nhân, và họ ngay lập tức nhận lấy.

“Trời ạ, bạn còn có thể sai bảo người khác nữa à?”

“Nhanh đi đi, cho tôi mượn chiếc vali mã số của bạn một chút; như vậy tôi mới có thể trở về nhà với vẻ oai

“Nói như thể anh không phải là đầu bếp vậy.”

“Bây giờ tôi là ông chủ rồi, nhanh lên đi! Đúng lúc này rồi, các bạn có cơ hội trở thành đệ tử của tôi đấy. Thấy không, một ông chủ dẫn ba người thuộc hạ về quê, trông rất hợp với bộ trang phục của chúng ta đấy.”

Diệp Diệu Đông liếc anh ta một cái rồi vội vàng vào trong lấy chiếc vali mã số ra; dù sao bên trong cũng chẳng có gì đáng giá cả.

Đưa chiếc vali cho anh ta xong, họ cũng tiết kiệm được thời gian để lên đường ngay. Việc để người này đứng trước sẽ giúp họ tránh khỏi rủi ro; trên người anh ta đang mang theo hàng trăm triệu đồng tiền mặt mà, có người đứng trước thì tốt biết mấy.

Người đàn ông mập nhận lấy chiếc vali, cầm lên cân nhắc một chút rồi cười toe toét đến nỗi miệng muốn nứt ra.

“Ngày mai tôi cũng sẽ mua một cái như vậy.”

“Nếu bị cướp mất, nhớ mua cái mới đền cho tôi nhé.”

“Anh coi tôi như mục tiêu để cướp à?”

“Chính anh tự nguyện đóng vai đó mà.”

Người đàn ông mập lắc đầu, cảm thấy cũng không sao cả. “Không sao đâu, dù sao các bạn cũng đang giữ hành lí cho tôi mà, tôi chỉ cần dùng chiếc vali này để thể hiện sự sang trọng thôi. Anh chắc chắn không muốn thay đổi trang phục chút nào à?”

“Không cần đâu, đây là cơ hội để tôi trải nghiệm cảm giác làm công nhân một lần… Khi gần đến nhà rồi, tôi sẽ thay đồ sau.”

Trong túi anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn hai bộ quần áo để thay, nên việc thay đồ khi gần đến nhà cũng không sao cả.

Ông Ye thúc giục họ: “Nhanh lên đi, kẻo không kịp nữa! Còn đứng đây mà do dự nữa.”

“Đi thôi!”

Bốn người cầm lấy hành lí và lập tức ra khỏi nhà, vừa đi vừa tìm xe ô tô đạp. Tuy nhiên, họ không tìm thấy xe ô tô đạp, nên quyết định đợi xe kéo rỗng để đi. Sau khi thống nhất giá cả, họ lên xe ngay.

Khi đến lúc thanh toán tiền, Diệp Diệu Đông và người đàn ông mập đều đồng loạt móc tiền ra.

“Tôi thanh toán…”

“Tôi thanh toán…”

Người đàn ông mập giơ tay cầm chiếc vali mã số ra, chặn lại trước mặt anh ta: “Tôi là ông chủ của anh mà, anh kiếm được vài đồng tiền thôi, cần thiết gì phải trả tiền xe nữa?”

“Đúng rồi, vậy thì tôi không cần phải keo kiệt với ông chủ nữa.”

Diệp Diệu Đông thoải mái cho tay lại vào túi. Ngay khi tay người đàn ông mập đang cầm tiền rời khỏi ví, tay kia cầm chiếc vali mã số cũng rỗng tuếch.

“Chết tiệt! Chiếc vali mã số của tôi…”

“Kẻ trộm…”

“Chết tiệt thật, chi

Anh ta cố gắng xuyên qua đám đông để đuổi theo kẻ cướp, nhưng chúng đã lẩn vào dòng người và biến mất không dấu vết.

Khu vực bến cảng vốn đã đông nghịt người; nếu đánh mất đồ đạc hoặc bị cướp trong đám đông này, chỉ có thể tự nhận là xui xẻo mà thôi.

“Không thể tìm được nữa rồi… Chúng đều trốn vào đám đông mất hết,” người lái xe kéo xe nói. “Anh mặc đồ sang trọng như ông chủ lớn, lại còn mang theo chiếc vali mã số… Những tên khốn nạn này chỉ có thể chọn anh thôi.”

“Chết tiệt… Lũ chó đồi… Mới ra khỏi nhà thôi mà đã bị cướp rồi…” Người đàn ông mập tức giận, quả nhiên Đông Tử đã nói đúng.

Diệp Diệu Đông nói: “Tôi đã biết mà… Mang theo chiếc vali mã số quá dễ bị chú ý; lại còn mặc áo Trung Sơn, giày da, đầu còn vuốt keo nữa… Rõ ràng là con mồi dễ bị săn mồi mà…”

Người đàn ông mập lẩm bẩm: “Thật là quá đáng… Chưa kịp tỏ ra oai phong gì đã bị cướp rồi…”

Lúc đó, có người đi ngang qua và đâm vào anh ta; chưa kịp anh ta la mắng, người đó đã lẩn vào đám đông mất hút.

“Chết tiệt… Tất cả mọi người đều không nhìn thấy gì cả…”

Diệp Diệu Đông chỉ vào ngực anh ta và nói: “Chiếc bút máy trên ngực anh mất rồi.”

Người đàn ông mập nhìn xuống, ôm lấy ngực mình, tỏ vẻ đau lòng: “Chết tiệt… Thật là xui xẻo…”

“Anh có muốn kiểm tra lại túi mình không?”

Anh ta vội vàng kiểm tra; ngón tay của mình đã lọt ra từ túi quần, và vết rách trên túi đã được cắt gọn gàng. Anh ta lật túi ra thì thấy nó trống rỗng.

“Chết tiệt…”

Hai người công nhân cũng lo lắng kiểm tra túi mình; may mắn thay, đồ đạc vẫn còn đó! Dù chỉ vài đồng tiền, nhưng đó cũng là số tiền quý giá. Họ đều nhìn người đàn ông mập với ánh mắt đồng cảm.

Chỉ trong vòng chưa đầy một phút sau khi xuống xe buýt, anh ta đã bị cướp sạch sẽ.

Diệp Diệu Đông cũng cho tay vào túi và lắc lắc; tiếng đồng xu trong túi vang lên rõ ràng.

“Đã biết mà…”

“Thôi đi thôi… Coi như tôi xui xẻo thôi… Chết tiệt…”

“Nhớ bồi đắp cho tôi một cái vali mã số nhé,” Diệp Diệu Đông nói trong lúc đi.

“Anh thật là không hề có chút lòng trắc ẩn nào cả… Chỉ nghĩ đến chiếc vali mã số của mình thôi…”

“Ai bắt anh phải trở thành con mồi dễ bị săn mồi như vậy chứ? Ngày nay, ai có thể mập ú đến thế này chứ? Nhìn xem, mọi người trên đường này đều gầy như que, có người còn tái nhợt như cây cải… Với thân hình như anh, ai cũng biết anh giàu có… Nhưng anh lại ăn mặc lòe loẹt như v

“Không trộm của bạn thì trộm của ai?”

“Nhanh quá rồi… Chỉ vừa xuống xe để trả tiền xe xong thôi mà cặp vali có mã số đã bị cướp, cây bút cũng bị lấy mất, tiền trong túi cũng biến mất hết.”

Chỉ có anh ta bị trấn lột, còn ba người kia thì vẫn yên ổn.

“Không sao đâu, đối với anh ta mà nói thì chỉ là chút tiền vãng không đáng kể thôi. Đi thôi, nhanh tìm con thuyền đi; con thuyền này sẽ khởi hành đúng giờ, không đợi ai đâu. Còn không biết liệu có chỗ cho anh ta hay không nữa…”

Người đàn ông mập mạp vừa đi vừa chửi rủa, liệt kê hết tổ tiên của những kẻ đã gây ra chuyện này. Những người đi qua thấy anh ta với vẻ mặt hung dữ, miệng không ngừng chửi bới, và những múi thịt trên mặt co giật liên hồi, đều sợ hãi mà tránh xa anh ta. Xung quanh họ cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, khi tìm được con thuyền hàng, người đàn ông mập mạp lại phát hiện ra rằng quần áo của mình bị xé nhiều chỗ, tất cả đều do dao cắt vào, và những vết cắt đó đều ở ngay vị trí các túi quần. Ngay cả túi sau lưng cũng bị xé, để lộ chiếc quần lót bên trong. Anh ta sờ sờ phía trước, sờ sờ phía sau và cuối cùng hiểu ra tại sao trên đường luôn thấy nhiều người vá vá quần áo ở những vị trí này.

Diệp Diệu Đông cũng đặt hành lí xuống và thấy trên cái bao tải có một vết rách, lộ ra chiếc áo len bên trong; có vẻ như vấn đề không lớn lắm, vì anh ta đã quấn quần áo thành nhiều lớp rồi.

“Vì vậy, khi ra ngoài phải cẩn thận hơn mới được. Đây là bài học dành cho anh, nhất là ở những nơi đầy rủi ro như thế này. Nhà chúng tôi thì an toàn hơn nhiều so với nơi này đấy.”

“Lần sau tôi cũng sẽ bắt chước anh, mặc đồ rách rưới ra ngoài, thêm vào đó là đeo khẩu trang đen, chỉ để lộ mắt ra…”

“Còn có thể dán thêm một vết sẹo dao trên trán nữa…”

“Cũng đúng đấy.”

Diệp Diệu Đông không đùa nữa, sau khi tìm được con thuyền hàng, anh ta vội vàng lên thuyền và đăng ký tên mình, đưa ra vé thuyền. Anh ta cũng nhờ họ mua thêm một vé cho người đàn ông mập mạp. Tuy nhiên, không còn chỗ ngủ nữa; nếu muốn, người đàn ông mập mạp vẫn có thể lên thuyền và ngồi chen chúc cùng những người khác trong khoang thuyền. Vé có chỗ ngủ thì đắt hơn nhiều lần, nhưng Diệp Diệu Đông không keo kiệt tiền, anh ta sẵn lòng chi trả để mua vé có chỗ ngủ cho công nhân của mình; hơn nữa, anh ta cũng mua vé từ sớm nên đã có chỗ ngồi rồi.

Người đàn ông mập mạp đã đến nơi rồi, chắc chắn không thể quay trở lại được. Anh ta nhờ __

“Được thôi, vậy hãy đăng ký tên đi.”

Diệp Diệu Đông bối rối một chút: Tên của gã mập là gì nhỉ?

Tên nó là gì nhỉ…

“Đăng ký tên ‘gã mập’ à?”

Người tiếp nhận thông tin liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì cả, chỉ viết vào sổ ngay lập tức.

Diệp Diệu Đông cũng vội vàng hoàn thành việc đăng ký vé tàu, sau đó gọi ba người đang bàn bạc bên cạnh để cùng tìm chỗ ngủ.

“Gã mập ơi, tên bạn là gì vậy?”

Gã mập tròn mắt lên: “Trời ạ, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên cùng nhau, sao bạn lại hỏi tôi tên là gì chứ?”

“Ừm, mọi người đều gọi bạn là ‘gã mập’ mà… Vì bạn từ nhỏ đã béo mà, thì không gọi bạn là gì khác được chứ?”

“Trời ạ, đừng nói với tôi nữa… Tôi không có anh em như bạn đâu.”

“Vậy thì trả tiền vé cho tôi đi.”

Đông Tử vừa nói xong đã đăng bài lên diễn đàn số 69!

“Vậy thì trả tiền thuê xe kéo cho tôi đi.”

“Vậy thì bồi thường chiếc hộp mật khẩu cho tôi đi.”

“Đồ vớ vẩn…”

Diệp Diệu Đông tìm được chỗ ngủ, sau đó đổi lên giường phía trên cùng với các công nhân, đặt túi lên giường rồi leo lên… Cũng chẳng quan tâm tên của gã mập là gì nữa.

Còn việc gã mập thương lượng với công nhân để có chỗ ngủ thì anh ta cũng không quan tâm đến.

Khi họ đã ổn định chỗ ngủ, người ta cũng dần dần vào khoang tàu; tiếng ầm ĩ của máy móc cũng bắt đầu vang lên.

Quá ồn ào… Không ai muốn nói chuyện cả; mỗi người đều có chỗ ngủ riêng, không ai làm phiền ai.

Không lâu sau, con tàu bắt đầu chuyển động.

Gã mập ở giường phía dưới, hào hứng nói: “Đông Tử ơi, con tàu đã bắt đầu chuyển động rồi!”

“Ừm, phải đi ba ngày đấy.”

Gã mập lập tức chán nản: “Thật là khổ sở… Thời gian đi lại gấp đôi so với khi lên tàu đấy.”

“May mà này là chuyến đi nhanh nhất rồi đấy… Có những con tàu chở hàng thì phải mất cả tuần mới đến nơi.”

“Chơi bài đi? Như vậy sẽ qua thời gian nhanh hơn một chút.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông vội vàng leo xuống; đúng lúc có bốn người… Sáng sớm mới thức dậy, cũng không buồn ngủ, thì chơi bài cũng là cách hay để giết thời gian.

Bên trong khoang tàu tối om; họ tự mang theo đèn pin và bật chúng lên, treo trên giường.

Có hoạt động giải trí, mọi người nói cười vui vẻ, thời gian cũng trôi qua không quá khó chịu.

Đến giờ ăn thì ăn thức ăn khô kèm nước; khi trời tối thì đi ngủ, dậy lại tiếp tục chơi bài.

Ba ngày rưỡi trôi qua trong bóng tối đen kịt, cuối cùng mới có người ngoài đó dùng loa lớn hô lên: “Thành phố tỉnh Minh đã đến rồi, những ai muốn xuống thuyền hãy chuẩn bị hành lí sẵn sàng để xuống thuyền ngay.”

Ba người đó liền bỏ lại bộ bài poker và vội vàng trở lại giường của mình để lấy hành lí.

Khi bước ra khỏi khoang thuyền, cả bốn người đều không hẹn mà nhắm mắt lại, dùng lòng bàn tay che ánh sáng chói lọi.

Diệp Diệu Đông thốt lên: “Cảm giác này giống như vừa được thả ra từ tù vậy!”

“Anh có trải nghiệm khi được thả ra từ tù chưa?”

Diệp Diệu Đông liếc anh ta một cái: “Khi anh cũng bị thả ra từ tù, nhớ kể cho tôi nghe nhé, để tôi cũng được học hỏi thêm.”

“Dễ thôi, khi tôi vào tù, tôi sẽ đưa anh đi cùng.”

“Chết tiệt.”

“Đi thôi, xuống thuyền đưa Tôi trở về nhà.”

“Hãy làm vui lòng tôi một chút.”

“Anh Đông ơi~”

Diệp Diệu Đông run rẩy: “Im miệng đi…”

Những người xếp hàng xuống thuyền đều nhìn hai người đang ôm vai nhau bằng ánh mắt kỳ lạ.

Họ không hiểu tiếng địa phương, nhưng có thể nghe ra giọng điệu giả tạo của họ…

Khi thấy đó là giọng của người mập, mọi người đều tỏ ra hoảng sợ; một số người cũng run rẩy.

“À, anh ấy bảo tôi phải hô lên thôi.” Người mập chỉ tay vào Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông lập tức nắm lấy ngón tay của anh ta và muốn bẻ nó ra.

“Im miệng đi.”

“Ôi, buông ra đi… Nhẹ tay một chút, nó sắp gãy mất rồi…”

Mọi người đều quay mặt đi, tỏ vẻ chán ghét.

“Ngoan nghênh một chút đi.”

“Khi ở dưới mái nhà người khác, phải biết chịu đựng…”

Sau khi xuống thuyền, tất cả họ đều cảm thấy chân tay mềm oặt, trừ Diệp Diệu Đông.

Anh ta vẫn bước đi mạnh mẽ, để ba người kia phía sau.

“Ông chủ…”

“Đông Tử, chậm lại một chút, đợi tôi với…”

“Ba kẻ yếu đuối kia, đợi đây đi, tôi sẽ đi tìm xe.”

“Tìm xe để về nhà luôn à?”

“Trên đường lớn, chỉ cần tìm một chiếc xe bất kỳ là có thể vượt qua thành phố và đưa bạn về nhà sao? Đúng là nói lung tung.”

Diệp Diệu Đông trước tiên tìm một chiếc xe, sau đó đưa họ đến nhà của Lâm tập.

Không gặp ai cả, nhưng mọi người ở nơi đó cũng biết anh ta và đã chuẩn bị đồ ăn ngon uống tốt để tiếp đãi anh ta.

Đến tối, anh ta mới lên được nơi đó.

“Biết anh đến tỉnh thành hôm nay, tôi đã sắp xếp người đến chào đón anh trước rồi, không làm anh phải chờ đợi quá lâu chứ? Sáng mai, con thuyền về thành phố cũng đã được tôi sắp xếp sẵn rồi; may mắn thay, có một lô hàng sẵn sàng để xuất phát.”

“Thật chu đáo quá, cảm ơn bạn.”

“Không cần cảm ơn đâu. Khi đến Châu Thành, tôi vẫn cần anh dẫn đường và giúp tôi sắp xếp mọi thứ mà.”

“Dễ thôi, anh cứ chọn thời gian thuận tiện cho mình; sau ngày 5 tháng 5 thì tôi đều có thể xuất phát được.”

“Tốt, tôi sẽ sắp xếp trước và thông báo thời gian cụ thể cho anh. Còn ít nhất 10 ngày nữa thì chắc chắn không vấn đề gì đâu.”

“Anh cần phải xuất phát sớm một chút; nếu muộn quá thì tôi cũng không thể chờ đợi được đâu.”

“Hiểu rồi.”

Việc có thể đi thuyền thuận tiện do người đó sắp xếp thực sự giúp anh ta rất nhiều; không cần phải ngồi trên thuyền chở hàng vài ngày liền nữa.

Hơn nữa, lịch trình của các con thuyền chở hàng cũng không hề linh hoạt lắm; không phải lúc nào anh ta muốn đi thì lại có thuyền sẵn sàng.

Sau khi họ nói chuyện xong, người đàn ông mập mạp mới lén lút hỏi anh ta:

“Anh quen với anh ta từ khi nào vậy?”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lúc rồi cũng không nhớ rõ là từ khi nào mình bắt đầu quen biết anh ta. Ban đầu, anh ta vẫn cố gắng giữ khoảng cách, nhưng do thường xuyên tiếp xúc với anh ta và thấy anh ta là người tốt, nên dần dần hai người trở nên thân thiện hơn.

“Quên mất rồi… Chỉ là thỉnh thoảng gặp nhau vài lần thôi; dù sao chúng ta cũng cùng là người trong một làng mà.”

“Nghe nói trước đây anh ta từng buôn lậu, sau đó một người họ hàng của anh ta bị bắt… Rồi anh ta mới quay đầu làm ăn chính đáng phải không? Thật à?” Người đàn ông mập mạp hỏi nhỏ, ánh mắt lo lắng.

“Tôi cũng không biết đâu… Trước đây tôi còn nghe nói anh ta đi lau giày nữa.”

“Đùa gì! Làm sao có thể đi lau giày được… Anh ta chỉ lừa đảo mọi người trong làng thôi… Nhìn anh ta có giống người đi lau giày đâu?”

“Kệ đi… Dù sao bây giờ anh ta cũng đang làm công việc vận tải, là công việc chính thức mà.”

“Đúng vậy… Nghe nói anh ta làm ăn khá thành công đấy.”

“Có đến vài chục con thuyền rồi… Có lẽ còn nhiều hơn tôi nữa kìa.”

“Nhưng anh ta sống rất kín đáo… Con thuyền của anh ta không bao giờ quay

“Vừa rồi tôi nghe các bạn nói, anh ấy cũng muốn đi cùng bạn đến Châu Thị à?”

“Đúng vậy, sau Tết anh ấy đã định đi theo chúng ta, chỉ là lúc đó anh ấy không thể rời khỏi nơi làm việc được. Đợi đến ngày 5 tháng 5, sẽ để anh ấy lái thuyền đưa chúng ta lên đó, như vậy sẽ tiện hơn nhiều phải không?”

“Bạn định đưa tất cả mọi người mà bạn quen biết lên đó à?”

“Cái gì vậy? Chính họ tự nguyện tìm đến tôi mà, tôi đâu có thúc giục họ đâu; chỉ có bạn mới xứng đáng để tôi phải bận tâm thôi.”

Người đàn ông mập mạp gật đầu hài lòng, vỗ vai anh ta và nói: “Anh em tốt của tôi đây.”

“Tôi kiếm tiền cũng luôn nghĩ đến việc đưa bạn lên đó đấy.”

“Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau mà, bạn sao lại không nghĩ đến tôi khi kiếm tiền chứ? Khi chúng ta xuất phát, ở bến cảng tôi đã giúp bạn tránh qua bao nhiêu rắc rối rồi đấy!”

Diệp Diệu Đông nhún vai, lắc tay anh ta ra và nói: “Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ? Chính bạn tự nguyện làm cho mình bị cướp mà.”

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Bạn dễ dàng cho tôi mượn chiếc vali mật khẩu đó, chẳng phải bạn đang muốn tôi trở thành mục tiêu cho bọn cướp sao?”

“Tôi bảo bạn mượn đấy à? Không phải bạn tự nguyện xin sao? Nếu không có chiếc vali đó, bạn cũng vẫn sẽ là mục tiêu hàng đầu cho bọn cướp mà.”

“Ít nhất thì tôi cũng không cần phải trả lại cho bạn cái vali đó đâu… Nó quý lắm mà.”

“Biến đi.”

“Ngày mai dậy nhớ gọi tôi nhé, đừng lén lút bỏ đi đâu.”

Diệp Diệu Đông chẳng buồn để ý đến anh ta nữa.

Ngày hôm sau, họ lại làm việc trên thuyền suốt nửa ngày, sau đó mới đến nhà máy Ngư lỗ ở trong thành phố. Khi lên xe kéo trở về nhà, đã là vào ban đêm rồi.

Lâm tập định lên con tàu chở hàng đó, sau khi hoàn tất việc ung gói hàng sẽ ghé đưa anh ấy về nhà. Nhưng nhìn thấy con tàu đầy hàng như vậy, việc ung gói sẽ mất khá nhiều thời gian; sau khi hoàn tất công việc còn phải tiến hành các thủ tục giao nhận nữa, thậm chí còn chậm hơn cả việc đi xe kéo. Thực ra, vận chuyển bằng đường bộ cũng nhanh hơn nhiều so với đường thủy mà.

Lâm Túy Thanh đã đợi anh ở nhà từ sớm rồi; các con khi biết tin cũng đã đợi anh từ sáng đến tối, hỏi đi hỏi lại không biết bao nhiêu lần. Đêm khuya, khi nghe thấy tiếng xe kéo, dù đã nằm trong chăn rồi nhưng các con vẫn lập tức bật dậy. Xe kéo chưa kịp vào xưởng thì đã dừng lại.

Diệp Diệu Đông nhả