Cây đào lê không cao lắm; trên một góc đất nhỏ thừa ra, họ đã cố gắng trồng hai cây vào đó. Nhìn qua thì chúng cũng không to lớn lắm, có lẽ mới được trồng được vài năm thôi.

Nhưng quả đào lê trên cây thật sự rất nhiều, to bằng nắm tay, treo đầy trên các cành. Một số quả đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ nhạt; có vẻ như người trồng đã bón phân đầy đủ và chăm sóc rất cẩn thận.

Diệp Diệu Đông ngước đầu nhìn lên và reo lên: “Nhiều thế này à! Chiếc túi nhỏ này làm sao chứa hết được!”

“Đủ rồi đấy. Những quả này còn có thể để trên cây thêm vài ngày nữa. Nếu hái hết một lần, chúng sẽ chín quá mức và bị hỏng. Quả đào lê ở đây cũng không đắt tiền lắm; khi chín rồi lại dễ bị dập nát, khó bán được.”

“Những năm trước, chúng ta thường hái quả đi phơi để làm bánh đào lê; hoặc có thể muối chúng thành đào lê muối giòn – mọi người trong nhà đều thích ăn loại này.”

“Hai ngày trước, cơn bão còn làm đổ mất khá nhiều quả nữa; nếu không thì sẽ còn nhiều hơn nữa đấy. Hôm nay chúng ta sẽ hái một ít về để muối; đợi đến ngày kia các bạn đi rồi, tôi sẽ hái thêm cho các bạn mang về. Dù là đào lê mềm hay bánh đào lê phơi, tôi đều có thể chuẩn bị cho các bạn.”

Bác rể của tôi thật là chu đáo quá!

Bánh đào lê rất ngon, có thể mang đi biển ăn làm món ăn vặt. Còn đào lê muối thì Diệp Diệu Đông cũng rất thích; trong làng này chẳng ai biết làm loại này cả; mọi người chỉ đơn giản là hái quả về để chúng chín mềm mà thôi. Chỉ có nhà bác rể của tôi mới biết làm đào lê muối, và hàng năm họ thường xuyên gửi cho chúng tôi.

“Chúng tôi không cần nhiều lắm, chỉ cần mang về vài kg là đủ.”

“Hái nhiều cũng không sao đâu; đồ nhà mình mà, không tốn tiền, chúng tôi cũng ăn không hết; cho đi thì cũng chẳng mấy ai muốn nhận… Toàn làng này đều trồng đào lê mà.”

“Hehe, hái đi thôi! Mấy đứa nhóc kia đã nóng lòng muốn leo cây lắm rồi…” Diệp Diệu Đông vội vàng chạy đến, ôm con trai lớn đang trèo cây xuống: “Cẩn thận đấy, nếu ngã thì sao? Các con đứng dưới gốc cây chờ đi; sau này ba sẽ ném xuống cho các con nhặt.”

Nói xong, anh ta liền nhanh nhẹn trèo lên cây. Dù đã hàng chục năm không trèo cây nữa, kỹ năng của anh ta vẫn còn rất tốt.

Anh ta đứng vững trên thân cây, gãy một cành nhỏ rồi hái những quả đào lê, cẩn thận ném chúng xuống chân các con mình.

“À? Ba ơi, quả bị nứt rồi!”

“Nứt rồi à?”

Dù anh ta đã rất cẩn thận, nhưng qu

Anh ấy vội vàng hái thêm ba quả nữa, đặt chúng vào lòng bàn tay, sau đó cúi xuống hạ thấp trọng tâm và nhẹ nhàng ném chúng vào bụi cỏ.

“Bây giờ không còn quả hỏng nào nữa!”

“Tốt lắm.”

Ông Lin đứng dưới gốc cây, hái quả rồi đưa cho các đứa trẻ để chúng cho vào túi lớn, trong khi hai anh họ của ông thì chạy lên một cái cây khác để hái quả.

Ba đứa trẻ nhỏ như những con ong siêng năng, chạy qua chạy lại làm công việc vận chuyển quả, vừa làm vừa chơi đùa rất vui vẻ; má chúng đỏ hồng vì chạy nhiều.

Nhưng không biết từ lúc nào, mặt đất đã đầy những quả quýt mà vẫn chưa ai nhặt lên; những quả mà ông Lin hái được cũng tạm thời được để lại trên đất.

Diệp Diệu Đông đứng trên cây nhìn quanh, mới phát hiện ra rằng Diệp Thành Hồ đã chạy đến cây bưởi bên cạnh, đang kéo một cành cây đầy quả bưởi và đu đưa trên đó.

Đồ nhóc này!

“Diệp Thành Hồ, mau quay lại làm việc đi! Chạy đi đâu vậy?”

“Ồ, đến ngay đây.”

Nó vội vàng chạy lại, nhưng khi leo xuống dốc đất thì vô tình trượt té, ngã xuống đất và nuốt phải một bụng đất.

“Phe… phe…”

“Hahaha~ Cháu trai ngốc thật~”

“Các bạn mới là ngốc đấy! Tôi chỉ vô tình thôi mà… Phe…”

“Bạn mới là kẻ ngốc!”

Ba đứa trẻ cãi nhau một cách nghịch ngợm; Diệp Diệu Đông thì mệt mỏi quá, không muốn can thiệp, miễn là chúng không chạy lung tung là được.

Anh ấy hái hết những quả có thể với tay tới, còn những quả cao quá thì chỉ có thể nhờ vào chiếc móc dài của hai anh họ mình.

Sau khi nhảy xuống, anh ấy thu dọn những quả quýt trên mặt đất cho vào túi lớn; khi nhìn lại, đã có khoảng nửa túi rồi.

“Các bạn bên kia đã hái được bao nhiêu? Bên này đã có nửa túi rồi, đừng hái nhiều quá kẻo không đủ chỗ đựng.”

Nghe vậy, hai anh họ cũng dừng lại; sau khi cho tất cả những quả quýt mình hái được vào túi, túi cũng gần như đầy tám, chín phần trăm rồi, nên mọi người đều quyết định dừng lại.

Kẻo hái quá nhiều, sẽ khó buộc dây đấy.

Mấy đứa trẻ vẫn cảm thấy chưa muốn dừng lại; khi thấy họ sắp về, Diệp Thành Hồ lưu luyến nói: “Chúng ta mới ra ngoài một lúc thôi mà đã phải về rồi sao? Không chơi thêm một lúc nữa à? Khi nào chúng ta lại có thể ra đây hái quả nữa nhỉ? Có thể đi hái quả bưởi bên kia không?”

“Con muốn ăn quýt!”

“Ngày kia sáng nếu con dậy được thì sẽ đưa con đi hái nữa; quýt vẫn chưa chín đâu, phải đến tháng sau mới được.”

“Ôi vui quá! Con chắc chắn sẽ dậy được mà! Vậy thì ngày kia chúng ta lại đến nhé.”

Diệp Thành Hồ vui mừng đến nỗi nhảy thẳng xuống từ bờ đất mà không hề sợ ngã!

Hai đứa bé khác cũng bắt chước theo, nhảy xuống lần lượt; ai cũng đến nỗi không kịp ngăn chặn.

“Ông nội ơi, bố ơi, ngày kia chúng con cũng muốn đến hái nữa.”

“Để khi các con dậy được rồi hãy nói nhé.”

Bố Lin buộc túi rơm lại bằng dây, đang chuẩn bị tự mang thì bị Diệp Diệu Đông ngăn lại. Ông nhấc túi lên thử trọng lượng, định giúp đỡ mang đi… Nhưng anh cả của ông đã giật lấy túi và đặt ngay lên vai mình: “Cái này hơi nặng đấy, để tôi mang là được.”

Diệp Diệu Đông đành đi theo phía sau, vừa đi vừa coi chừng Diệp Thành Hồ kẻo cậu bé biến mất đâu đó.

Nhưng không may, ông ta lại chạy vào khu đất trồng đậu ở chân núi, và hái một nắm đậu về. Trẻ con thật là hay gây rắc rối!

Nếu ở làng mình, có lẽ Diệp Diệu Đông còn có thể che chở cho con trai mình… Nhưng đây là nhà vợ, không thể để xảy ra chuyện gì xấu được.

Ông vội vàng la mắng: “Đó là đậu của người khác đấy, đừng hái lung tung; nếu bị bắt thì sẽ bị đánh đấy!”

“Chẳng phải đó là đậu của ông ngoại sao?”

“Đúng là ông ngoại trồng đấy… Cứ hái thoải mái đi; tối nay có thể nấu cơm khoai lang với đậu này. Nhà chúng ta có trồng một ít khoai lang, về rồi sẽ thu hoạch.” Bố Lin cười nói; hiếm khi con rể đến thăm nhà, nhất định phải tiếp đãi tốt.

“Ôi vui quá! Con thích ăn cơm khoai lang lắm!”

Ở đây, cơm khoai lang còn được gọi là “cơm mặn” nữa!

Vào ngày Chương Thập Chín tháng Chín – Tết Trùng Thu, thông lệ ở đây là lên núi đi dã ngoại và nấu cơm khoai lang ăn. Bây giờ cũng gần đến ngày đó rồi; về nhà cắt thêm một ít thịt ba chỉ để nấu cơm khoai lang luôn.

Thường ngày thì chỉ ăn cơm loãng với sợi khoai lang thôi; chỉ vào ngày Chương Thập Chín tháng Chín mới được ăn món này một lần… Bây giờ coi như là ăn sớm một chút vậy.

Hai đứa trẻ khác nghe nói có thể hái đậu để nấu cơm khoai lang liền vội vàng chạy lên núi, sợ bị tụt lại.

“Đó là của nhà tôi, cậu hái ít thôi, tôi muốn hái nhiều hơn một chút.”

“Đó là ông ngoại tôi trồng đấy, không phải của cậu đâu; có nhiều vậy thì cậu hái đi, tôi sẽ hái của mình…”

“Nhưng đó cũng là của nhà chúng tôi mà!”

“Đó là của ông ngoại tôi!”

“Cậu cũng không phải người trong nhà này mà…”

“Đúng rồi… Cậu chỉ được hái một chút thôi; đậu là ông nội, bố và chú hai tôi trồng đấy, không liên quan gì đến cậu cả…”

Ba đứa bé tranh giành nhau để hái đậu, mỗi đứa đều lý luận rõ ràng, dù còn nhỏ nhưng đã biết tự bảo vệ quyền lợi của mình.

Diệp Thành Hồ bị hai anh họ chế giễu nên cũng không hái nữa; thấy bên cạnh có ruộng cải bắp lớn, cậu liền đặt đậu xuống đất và chạy đi nhổ cải bắp.

Nhưng cải bắp không dễ nhổ chút nào; mọi người thường dùng dao chặt phần gốc. Đứa bé nhỏ bé ấy cố gắng nhổ cải bắp bằng hết sức lực của mình, cảnh tượng khá buồn cười… Chẳng phải nhổ củ cải đâu mà.

Hai đứa bé kia thấy vậy cũng bắt chước theo; kết quả là cả ba đều dùng quá nhiều sức và ngã xuống đất.

Mấy người lớn vội vàng đến giúp các em đứng dậy, vỗ đất trên người các em; thấy các em vẫn muốn tiếp tục chơi, họ liền gọi các em lại. Chơi thì được, nhưng không được lãng phí đâu; số cải bắp này đủ ăn hai ngày rồi, không thể ăn cải bắp mỗi bữa được.

Cuối cùng, các em mới cau mày, ôm lấy những cây cải bắp và lững thững trở về nhà.

“Ông ngoại ơi, nhà ông còn trồng cái gì nữa không? Có cần hái không ạ?” Nói xong, chưa kịp đợi ông Lin trả lời, các em lại hỏi: “Bố ơi, khu vườn trái cây của ông ngoại thật thú vị quá! Ngày mai chúng ta lại đến hái nhé?”

Diệp Diệu Đông vỗ nhẹ vào sau đầu đứa bé, lấy cây cải bắp trong tay nó: “Không còn gì để hái cho cậu nữa đâu; ngày kia chúng ta sẽ hái một chút quýt rồi về nhà.”

Ông Lin cười, nếp nhăn ở khóe mắt như được kéo thành một đường thẳng: “Chưa hái đủ à? Vậy thì cậu ở lại vài tháng đi; bố sẽ đưa cậu lên núi hàng ngày. Nếu ngày mai muốn hái, bố sẽ đưa các con đi hái bí ngô, rau cải, và còn hái thêm một ít lá khoai lang về nuôi lợn nữa.”

“Vâng ạ, vâng ạ~ Yêu~ Ngày mai lại có việc để chơi rồi~” Diệp Thành Hồ reo lên vui sướng.

“Đã đến giờ về nhà rồi; cơ thể các con đầy bụi đất, về nhà mẹ các con chắc sẽ mắng đấy.”

“Con có thể nói là bố dẫn con đi chơi mà! Để mẹ mắng bố đi, con là đứa trẻ mà biết cái

“Bố vợ và các anh họ đều cười, nói rằng thằng bé khá thông minh đấy.”

Diệp Diệu Đông lắc đầu; anh ta không hề biết rằng con trai mình dường như cũng khá giỏi đấy… Thậm chí còn biết cách khiến người khác gánh tội cho mình nữa, và cách nói chuyện của nó cũng rất có logic.

“Cứ tin đi, nếu mẹ bạn không đánh bạn, thì tôi sẽ đánh bạn trước! Về nhà ngay đi, nếu còn dám làm gì bậy bạ nữa, về đến nhà tôi sẽ bắt bạn cởi quần ra và đánh bạn một trận!”

“Ừm…”

Diệp Thành Hồ hoàn toàn không sợ hãi, thậm chí còn làm mặt xấu rồi chạy về phía trước.

Ông Lin vội vàng đuổi theo, sợ con trai mình sẽ ngã; người già thường rất thương yêu cháu chắt mình.

Với số người đông, họ không mất nhiều thời gian để trở về nhà. Tuy nhiên, vì họ xuất phát khá muộn, khi họ về đến nhà ông Lin, đã là sau 4 giờ chiều rồi; bà Lin đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Vì có khách đến nhà, bà Lin đã giết một con gà để chuẩn bị bữa ăn. Khi họ trở về, bà đang lột lông gà, trong khi Lâm Túy Thanh cùng hai chị dâu đang giúp việc hái rau và rửa khoai lang.

Ban đầu, bà dự định chỉ luộc khoai lang và ăn kèm với Ngư lỗ, nhưng khi thấy họ mang về cả đậu khoai lang nữa, bà liền thay đổi kế hoạch. May mắn thay, lúc đó bà vừa mua được một miếng thịt ba chỉ thừa từ tiệm của ông Bin ở làng.

Cơm khoai lang cũng là món đặc sản địa phương của họ: thịt ba chỉ được cắt thành những sợi nhỏ, xào với tỏi cho đến khi dầu bốc lên, sau đó cho khoai lang và đậu khoai lang vào xào cùng; tiếp theo thêm mực khô và gia vị, cho gạo đã rửa sạch vào, xào đều rồi đổ nước ngập nguyên liệu, cuối cùng chỉ cần đợi chín là được.

Món này thật là ngon tuyệt! Bạn cũng có thể thêm một ít hải sâm hay sò điệp nếu thích.

Diệp Diệu Đông trong lúc rảnh rỗi thì ngồi ở cửa nhà, trò chuyện với hàng xóm và gia đình bố vợ… Hỏi về tình hình thu hoạch mùa thu gần đây, cũng như việc họ trồng thêm bao nhiêu cây ăn quả năm nay…

Trong lúc đó, mùi thơm của món cơm khoai lang từ trong nhà bay ra ngoài…

Ba chương được gộp lại thành hai chương để tăng độ đều đặn của nội dung.

Lưu ý: Khi ăn cua không được ăn quả hồng đâu nhé; trong truyện, quả hồng được hái về nhưng chưa ăn ngay lập tức.

Những ngày này tôi đi chơi ngoài, sẽ quay lại và viết thêm vào các ngày 25–26.