Anh ấy quay bánh xe để thu gom lưới đánh cá; bố anh ta thì tiến về phía sau để thu dọn cá. Con cá mỏ vẹt cũng được kéo đến gần ông Ye.

Ông Ye nói với vẻ vui mừng: “Con cá này trông khá to đấy, hơn ba cân là đúng rồi.”

“Tôi vừa nhặt được một đoạn san hô đỏ trong miệng nó, kích thước khoảng bằng móng tay thôi.”

“Đem nó đi làm gì chứ? Vô ích mà, thả ngược lại biển cho xong.”

“Sao lại vứt đi chứ? Màu đỏ thì rất đẹp mắt, giữ lại đi, biết đâu sau này nó sẽ có giá trị đấy.”

“Thứ đó có giá trị gì chứ? Tặng người khác họ còn không muốn nữa…” Ông Ye nói một cách thờ ơ, “Cách đây vài năm, chị gái cậu đã mang về một giỏ san hô màu đỏ, trắng, đen… mẹ cậu còn coi đó là rác và vứt xuống biển nữa đấy…”

“Trời ạ!”

Anh ta ngạc nhiên đến mức trợn mắt quay đầu nhìn bố mình, và cũng ngừng việc thu gom lưới luôn, “Thật sao? Tại sao tôi không hề biết?”

Ông Ye liếc nhìn anh ta một cái, “Sao reo lên thế? Nhanh lên làm việc đi, thu xong thì mau vào bờ, trước khi trời quá tối… Cậu còn phải đi bán cá ra thị trấn mà, còn do dự gì nữa? Thu xong thì về ngay đi.”

“À… không phải sao, mẹ tôi thực sự đã vứt một giỏ san hô xuống biển à?”

Ông Ye thấy anh ta có vẻ hoang mang, nghĩ rằng những thứ vô giá trị đó cũng chẳng đáng để bận tâm, liền không tiếp tục trả lời câu hỏi của anh ta, mà tiếp tục quay bánh xe để thu gom lưới.

Lượng cá còn sót lại trong lưới không còn nhiều nữa; ban đầu họ cũng chỉ chuẩn bị một tấm lưới ba lớp, dài 100 mét.

“Thật không bố ơi, mẹ tôi thực sự đã vứt một giỏ san hô xuống biển à?”

Nếu không hỏi rõ, anh ta sẽ cảm thấy rất khó chịu! Như thể có con mèo cào vào lòng vậy…

Chết tiệt… Một giỏ san hô mà vứt xuống biển? Thật là phung phí quá!

Mặc dù bây giờ san hô không có giá trị gì, nhưng sau này chắc chắn sẽ trở nên quý giá mà…

Thật khó chịu…

Nghe xong thì càng thấy khó chịu hơn… Tại sao lại phải nói với anh ta nhỉ?

Ông Ye đang quay bánh xe thì thấy lại có thêm một con cá có hình dạng giống ếch xuất hiện cách đó hai ba mét, liền vội vàng thúc giục anh ta: “Nhanh lên làm việc đi, hỏi gì nữa chứ? Thật sự là đã vứt đi rồi… Lúc đó, chị gái và em gái cậu cũng đều vứt hết cả… Đem nó đi làm gì chứ?”

“Trời ạ…”

Trong đầu anh ta, hàng ngàn suy nghĩ hỗn loạn cuồn cuộn trào dâng… Ba giỏ san hô à…

Càng thấy khó chịu hơn nữa…

“Tại sao lại vứt đi chứ? San hô đó từ đâu mà có?” Thấy bố m

“Tại sao không vứt đi mà giữ lại làm gì? Những cây non lớn nhất cũng chỉ bằng ngón tay thôi, nhỏ thì chỉ dài bằng nửa ngón tay, có chỗ còn nhỏ hơn cả đũa ăn; việc giữ chúng lại chỉ chiếm nhiều chỗ thôi.”

“Ai nói chúng không có ích chứ? Để trong nhà xem thử cũng hay mà, những cái màu đỏ hồng kia trông đẹp biết mấy… Làm sao những thứ nhỏ bé như vậy lại chiếm nhiều chỗ được?”

Trời ạ, Diệp Diệu Đông thật muốn đập đầu vào ghế! Thật muốn chửi thề!

“Chúng từ đâu đến vậy?”

Anh ta không thể yên lòng nếu không biết rõ nguyên nhân.

“Vài năm trước, dì gái anh mang về một giỏ đầy thứ này; bà cụ đã chia cho ba người họ, nhưng sau khi dì gái anh đi rồi, mẹ anh và mọi người liền vứt chúng đi…”

Bố Ye nói một cách thản nhiên, trong khi cuộn lưới vẫn đang quay để thu gom hết các loại cá. Phần cuối của cuộn lưới chỉ chứa vài con cá có trọng lượng khoảng bốn năm kg mà thôi.

Diệp Diệu Đông lấy hết những con cá đó ra, bỏ vào giỏ tre bên cạnh, trong lòng đau lòng hỏi: “Dì gái anh lấy chúng từ đâu vậy?”

“Nghe nói là dì gái anh, trong những năm gần đây, khi đi trên những con tàu lớn, thỉnh thoảng sẽ qua vùng biển rb; khi đánh bắt cá, họ thường bắt được những con này. Những con lớn thì thuyền trưởng giữ lại, còn những con nhỏ thì họ cũng nhặt được khá nhiều. Họ vứt chúng lung tung khắp nhà, rồi nghĩ đến chúng ta và muốn đưa một ít đến xem liệu chúng ta có muốn giữ không.”

“Rồi họ lại vứt chúng đi à? Trời ạ… Vừa mang đến, sao lại vứt đi nữa?” Diệp Diệu Đông tỏ ra rất buồn bã.

Còn sót lại không?

“Nếu không có ích, thì họ vứt đi mà.”

Bố Ye vừa nói vừa tiếp tục công việc, cẩn thận xếp những sợi dây cá vào giỏ. Trên lưới còn lẫn một số cỏ biển và rong biển, nhưng họ không quan tâm đến chúng; dù sao thì khi mang về nhà cũng phải rửa sạch, sau đó phơi khô và sửa chữa lại trước khi có thể sử dụng tiếp.

“Sao anh lại có vẻ mặt như vậy? Đi thuyền về nhà rồi, còn đứng đó làm gì nữa? Vứt đi thì vứt đi thôi, chúng cũng không đáng giá gì đâu; có gì đáng tiếc đâu. Nếu muốn giữ, về nhà hỏi bà cụ xem, chắc chắn bà ấy vẫn còn rất nhiều đấy.”

Chắc chắn bà cụ sẽ không nỡ vứt bỏ chúng đâu; những thứ con gái mang đến, dù không có ích thì cũng sẽ được giữ lại.

Hả? Còn có gì nữa không? Bất ngờ, Diệp Diệu Đông lại cảm thấy ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại thấy buồn bã.

Trong kiếp trước, sau khi bà cụ qua đời, anh cũng

Lúc đó, ông ấy hiếm khi quan tâm đến những việc liên quan đến tang lễ và bận rộn lo liệu mọi thứ, nên cũng không để ý đến những thứ bà cụ đã để lại cho mình. Trước khi qua đời, bà cụ chỉ lén lút đưa cho ông một chiếc khăn gói vài tờ tiền “Đại Đoàn Kết”; có lẽ bà cụ cảm thấy viên ngọc san hô đó không có giá trị gì nên mới không nói ra.

Nghĩ đến điều này, lòng ông cũng thấy buồn bã. Thôi thì vứt đi cũng được… Nhưng sau này phải hỏi bà cụ xem còn sót lại cái gì không; nếu bà cụ không muốn giữ nữa thì để cho mình. Tuyệt đối không được vứt bỏ nữa.

“Bố ơi, con về nói với mẹ nhé. Lần sau nếu còn sót lại thì đừng vứt đi; nếu mẹ không muốn giữ thì cho con. Nếu thấy ai vứt bỏ thì bảo họ nhặt lại hoặc báo cho con biết, con sẽ đi nhặt lấy.”

Cha của Ye nhìn con trai mình một cái: “Nhặt về làm gì?”

“Con giữ lại thôi. Bây giờ nó có thể không có giá trị, nhưng sau này biết đâu lại có giá? Dù sao nếu các bố mẹ không muốn giữ thì cứ cho con. Năm nào mà các bố mẹ đã vứt nó đi rồi chứ?”

“Năm kia đầu tháng Giêng à? Hay là năm kia trước? Con đã biết trước rằng sau này nó sẽ có giá rồi à?”

“À…”

Trong dịp Tết, ai lại ở nhà chứ? Không lạ gì cha anh lại không biết chuyện này.

Cha của Ye cảm thấy con trai mình thật là kỳ lạ. Những thứ không ai muốn, chỉ là những mẩu vụn vặt thôi mà con lại coi như báu vật, và tin rằng sau này chúng sẽ có giá trị? Làm sao con có thể dự đoán trước được chuyện sau này chứ?

“Đi đi đi, bố sẽ lái thuyền, con đừng làm phiền nữa.” Cái gì cũng không biết, cứ hỏi lung tung mãi.

Việc lái thuyền đã được cha anh đảm nhận, nên Diệp Diệu Đông chỉ đành ngồi xuống ghế nhỏ thở dài… Thật là lãng phí quá.

Anh ta lại lấy viên ngọc san hô nhỏ trong túi ra và nhìn kỹ lưỡng. Viên ngọc san hồ đỏ này màu sắc khá đều, không lẫn màu hồng hay trắng; bề mặt còn có những hoa văn nhỏ, trông rất đẹp mắt. Nếu đeo làm vòng hoặc trang trí trên vòng tay thì chắc chắn sẽ rất đẹp.

Anh ta vuốt ve nó một lát rồi lại cho vào túi, quyết định mang về nhà và cất giữ nó.

Anh ta kéo lại áo khoác, cuộn tay áo lên và định tận dụng lúc rảnh rỗi này để sàng lọc những con cá cóc này; cá lớn và cá nhỏ sẽ có giá cả khác nhau.

Lần này, anh ta dự định giữ lại những con cá nhỏ để phơi khô, vì những ngày tới thời tiết rất thuận lợi.

Kết quả của việc sử dụng lưới bắt cá hôm nay cũng khá tốt: họ đã bắt được một con cá nặng hơn 20 cân, và còn có 3 con nặng khoảng 7–8 cân nữa. Chỉ là số lượng lưới quá

Nhưng ban đầu, Diệp Diệu Đông cũng chỉ nghĩ rằng việc sử dụng lưới kéo không mang lại nhiều kết quả, nên thử dùng loại lưới dính xem sao; chỉ là để bổ sung thu nhập mà thôi, bởi vì loại lưới này khá phiền phức, mỗi lần sử dụng xong đều phải giặt và phơi khô, trong khi lưới kéo thì chỉ cần vá lại vài ngày một lần là được.

Bây giờ với chiếc bánh xe trượt này, họ có thể sử dụng nhiều lưới dính hơn để bắt cá chép và cá bơn; số lượng cá lớn hơn nên việc thu hoạch cũng tiện lợi hơn và ít tốn công sức hơn, có lẽ số lần sử dụng lưới kéo cũng có thể giảm đi một chút.

Diệp Diệu Đông đã suy nghĩ kỹ rồi; dù sao thì vào mùa thu và đông, việc sử dụng lưới dính để bắt các loài cá ở tầng đáy vẫn là phương pháp hiệu quả nhất.

Trên đường trở về, trên mặt biển cũng dần xuất hiện nhiều con tàu đang trở về. Những con tàu đánh cá ở đây có những con ra khơi và trở về trong cùng một ngày, cũng có những con đi xa hơn ba đến năm ngày; mỗi buổi tối, số lượng con tàu đánh cá trên mặt biển luôn rất đông.

Mặc dù cuối cùng họ vẫn thu hoạch thêm một lưới dính, làm chậm trễ một chút thời gian, nhưng vì hôm đó thời tiết quang đãng, sóng biển nhỏ, nên việc di chuyển của con tàu cũng khá thuận lợi; khi con tàu cập bờ, mặt trời vẫn mới lặn.

Anh ấy đã phân loại gần hết những giỏ cá chép và hai giỏ cá mú; giá của cá đực và cá cái cá mú là khác nhau. Trứng noãn của cá cái được gọi là “trứng cá mú”, đây là một loại thực phẩm quý giá và cũng là một trong những sản vật nổi tiếng của vùng này.

Còn vài giỏ cá chưa được phân loại, anh ấy sẽ để đến khi lên bờ rồi nhờ bố mẹ mình phân loại.

Khi con tàu đánh cá gần đến bờ, những con tàu lân cận đều gọi nhau và hỏi thăm xem hôm nay mỗi người đã thu hoạch được bao nhiêu hàng.

Con cá mập trắng khổng lồ kia nằm bên cạnh thành tàu, xung quanh là những giỏ tre chất chồng lên nhau, che khuất tầm nhìn; vì vậy những con tàu lân cận không thể nhìn thấy con cá mập trắng đó, chỉ thấy những giỏ tre mà thôi, và tất cả đều mỉm cười khen ngợi cha của Ye.

Cha Ye nhìn những hàng hóa thu hoạch được trên tàu và cũng rất vui mừng: “Toàn là cá chép và cá mú thôi; may mắn thật là đã bắt được vài con cá bơn nữa… Tôi thấy trên tàu các bạn cũng chất đầy giỏ hàng, thu hoạch cũng rất tốt đấy.”

“Cũng tương đương thôi; gần đây mỗi khi sử dụng lưới kéo thì toàn là cá chép và cá mú, cá bơn cũng không ít…”

“Chúng tôi cũng vậy; chỉ giữ lại hai giỏ cá nhỏ để mang về phơi khô…”

Cha Ye không đặc biệt nhắc đến con cá m

“Ừm, vì trời còn sáng nên tôi sẽ đi gọi một chiếc xe kéo để nó đưa tôi thẳng đến bến cảng ở thị trấn.”

Vì cá vừa mới được bắt và còn tươi ngon, nếu đưa chúng đến bến cảng vào lúc này thì các con thuyền đánh cá sẽ về đến nơi và tạo nên một không khí rất nhộn nhịp.

Lúc này, mẹ của Ye cũng nhìn thấy con thuyền đánh cá của gia đình mình và cũng xuống từ bờ. Khi con thuyền dừng lại, bà liền vui vẻ leo lên thuyền.

“Hôm nay thu hoạch khá tốt, các giỏ đều đã đầy… Ồ! Đây là cái gì vậy? Cá đuối à? Sao nó lại dài thế này?”

Ngay khi vừa leo lên thuyền, mẹ của Ye chưa kịp nói hết câu đã thấy con cá đuối khổng lồ đang nằm sát thành thuyền; bà hoàn toàn bị sốc. Trong suốt cuộc đời mình, bà chưa bao giờ thấy con cá nào dài đến thế.

“Đây là cá đuối khổng lồ.”

“Cá đuối khổng lồ là cái gì vậy?”

“Cá đuối khổng lồ?” Người đàn ông trên con thuyền bên cạnh cũng nghe thấy và ngạc nhiên hỏi lại, “Các bạn vừa bắt được cá đuối khổng lồ à?”

Anh ta tiến lại gần thành thuyền và nhìn xuống, nhưng tầm nhìn bị các giỏ tre che khuất; anh chỉ có thể nhìn thấy phần đầu cá và những sợi lông màu đỏ trên đầu nó.

Người phụ nữ bên cạnh vội vàng hỏi người đàn ông xem cá đuối khổng lồ có phải là loại cá đuối thông thường hay không.

Mẹ của Ye cũng hào hứng hỏi: “Con cá này có phải là ‘hoàng đế’ trong loại cá đuối thông thường không? Vì thế nó mới dài đến thế này, và được gọi là cá đuối khổng lồ?”

Bố của Ye nhăn mặt: “Không phải là cùng một loài đâu; chỉ là trông giống nhau thôi. Con cá này còn được gọi là cá động đất nữa. Trong vài ngày tới, các bạn hãy cẩn thận một chút nhé.”

“À? Cá động đất à? Chẳng lẽ việc bắt được con cá này sẽ khiến cho đất động hay sóng thần xảy ra sao?” Mẹ của Ye cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

“Không phải là vì bắt được nó mà sẽ xảy ra đâu; chỉ là sự xuất hiện của con cá này có thể báo hiệu rằng có thể sẽ có động đất hoặc sóng thần xảy ra thôi. Nếu không, nó sẽ không bơi lên từ đáy biển sâu để tìm nơi trú ẩn đâu.” Diệp Diệu Đông vội vàng giải thích.

Cặp vợ chồng trên con thuyền bên cạnh cũng nghe thấy lời giải thích đó; người phụ nữ bỗng nhiên hiểu ra, còn người đàn ông thì tỏ ra tò mò: “Các bạn hãy nhấc con cá đuối khổng lồ lên để xem nó trông như thế nào đi. Tôi từng nghe người già nói về nó, nhưng chưa bao giờ thấy bao giờ.”

“Chỉ vài phút nữa là các bạn sẽ thấy thôi.” Diệp Diệu Đông nói rồi gọi bố mẹ mình, bả