Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều người tập trung ở cửa. Ngay cả những ai không tham gia bữa tiệc mừng sinh nhật cũng đến xem náo nhiệt. Khoảng 11 giờ sáng, các món khai vị đã được dọn ra bàn, họ liền mời khách vào trong để ngồi xuống. Những người đàn ông của gia đình Ye vẫn đứng ở cửa chào đón khách. Hàng trăm người ra vào, không khí ồn ào và náo nhiệt đến mức chỉ có vào những dịp lễ sinh nhật Thần Mẫu những năm trước mới thấy cảnh này.

“Bố ơi, bánh kem đâu rồi? Con muốn ăn bánh kem…” Diệp Tiểu Khê chạy ra, nắm lấy tay Diệp Diệu Đông và nũng nịu.

“Con đã bảo người đi xe thuyền lấy bánh kem từ thành phố vào nửa đêm rồi; sắp về đây thôi, con đợi một chút nhé, bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu đâu.”

“Còn bao lâu nữa?”

“Sắp đến rồi, con vào tìm mẹ trước đi, sau đó sẽ cho con ăn ngay thôi.”

“Ồ, được thì thế.”

“Đông Tử, mọi khách đã đến hết chưa?” Ông Ye hỏi.

“Chắc là hầu hết rồi.”

“Vậy thì con vào trong đi, bên trong cũng cần mời khách nữa.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông vào trong để ngồi cùng bà cụ. Vì chưa kịp phát pháo nên bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu chính thức. Một bàn có 10 người; khi mọi người đều đến rồi thì có thể bắt đầu ăn các món khai vị trước, đợi đủ khách rồi mới bắt đầu món chính. Nếu đến giờ mà vẫn chưa đủ người, thì cũng sẽ phát pháo luôn và bắt đầu ăn ngay. Việc phát pháo chính là tín hiệu báo bắt đầu bữa tiệc.

Bà cụ nắm tay anh ta và nói với vẻ vui vẻ: “Chúng ta tổ chức quá hoành tráng rồi phải không? Cả nhà mình đều bận rộn vì chuyện này…”

“Ừm, thỉnh thoảng mới có dịp như thế này mà.”

“Mọi người đã đến hết chưa nhỉ? Lúc nãy có rất nhiều người đến nói chuyện với bà, bà còn không biết họ là ai cả… hehe.”

“Bà cứ để họ nói chuyện đi; quan trọng là họ đến chúc mừng thôi.”

“Nhiều người như vậy, nhiều bàn như vậy, việc tổ chức tiệc này chắc sẽ lỗ tiền phải không?”

“Dù lỗ tiền thì cũng không phải bà lo đâu; tại sao lại phải bận tâm chuyện đó chứ?”

“Bà chỉ lo là các bạn chi quá nhiều tiền mà thôi…”

“Không cần bà lo lắng đâu; chúng ta vẫn thu được nhiều lễ vật, và chi phí cũng không cao lắm đâu…”

Bỗng nhiên, tiếng pháo vang lên rầm rộ; trẻ em reo hò, vui mừng. Hơn sáu mươi bàn được chuẩn bị sẵn, hàng trăm người ngồi quanh khu vực ăn uống, tiếng ồn ào không ngớt; mọi người phải nói chuyện bằng giọng lớn mới nghe

Chẳng mất bao lâu, bố anh ta cùng những người khác cũng vào và ngồi xuống những chỗ đã được chuẩn bị sẵn trước đó.

Diệp Diệu Đông hỏi ông Ye: “Mọi người đều đến rồi chứ?”

“Hầu như là vậy. Dù sao thì phía chúng tôi thì đã đủ mọi người rồi, và cũng đã đến giờ rồi nữa. Thiếu hai ba người cũng không sao đâu; chắc không lâu nữa họ cũng sẽ đến thôi. Nếu có việc gì khiến họ không thể đến được, thì cũng đành chịu thôi.”

Sau khi giải thích xong, ông Ye cười và gọi mọi người xung quanh: “Nào, mọi người cùng ăn đi! Đừng ngại, ăn nhiều vào nhé. Chỉ khi hết đĩa thức ăn thì mới có thể dọn bát đĩa đi để chuẩn bị món tiếp theo.”

Mọi người đều đồng ý, những ai không thể tự lấy thức ăn thì đều đứng dậy để lấy. Mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười.

Không chỉ Diệp Tiểu Khê mà cả Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương cũng rất mong đợi chiếc bánh kem kia.

Hai anh em cúi đầu nhìn xuống bàn của mình, sau đó lại nhìn sang các bàn khác, rồi quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, cuối cùng mới quay lại nhìn Diệp Diệu Đông.

“Bố ơi, bố không nói là sẽ có bánh kem sao? Bánh kem đâu rồi?”

“Đúng vậy, sao vẫn chưa thấy bánh kem chứ? Mọi thức ăn đã được mang lên rồi mà.”

Hai anh em lần lượt hỏi, còn Diệp Tiểu Khê cũng há miệng chờ đợi, ánh mắt đầy hy vọng nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

“Bố nói là đã sai người đi lấy rồi, sắp đến thôi, chắc không lâu nữa là sẽ được mang đến đây.”

Người ngồi bàn kế bên, Diệp Thành Hà, nghe thấy vậy liền vội vàng kể cho Chen Xiuni nghe:

“Có bánh kem đấy! Chú Ba còn sai người đi mua bánh kem từ thành phố về đây nữa đấy. Cô chưa bao giờ ăn bánh kem chưa phải không? Nó rất ngon đấy, mềm mại và có kem, ngọt lắm đấy. Tôi chỉ từng ăn một lần ở Thành Phố Ma mà thôi… Nghe nói người Tây cũng rất thích loại này. Nếu không phải vì khó mang về, tôi chắc chắn sẽ mua cho cô ăn đấy!”

“Thì đừng mua cho em gái mà hãy mua cho dâu thôi!” Diệp Tinh Tinh vừa nói vừa nhéo môi phản đối.

“Làm sao mà mua được chứ? Việc mua nó khó lắm mà… Nếu có thể mua được, chắc chắn tôi sẽ mua cho mỗi người trong gia đình một cái. À đúng rồi, cô có thể bảo anh Cả mua giúp mình… Anh ấy ở thành phố tỉnh, cách đây còn gần hơn nữa… Anh Cả…”

Diệp Thành Hải chỉ nhấc mí lên một cái, “Tôi không có tiền đâu… Tôi là kẻ nghèo khó mà.”

“Tôi sẽ trả cho các bạn mà! Tôi có tiền đấy!” Chị dâu Ye nói. “Cậu có bao nhiêu tiền vậy?”

“Điều đó thì không thể nói cho cậu biết được.” Diệp Thành Hà nói một cách kiêu ngạo.

Diệp Thành Hải đùa cợt: “Vậy sau này anh trai sẽ phải dựa vào cậu rồi đấy…”

“Dễ thôi, để tôi lo hết!”

Diệp Thành Hồ quay đầu lại và nói: “À, anh Hai Hải, nhớ lần sau về nhà nhớ mua bánh kem cho em nhé.”

“Không vấn đề gì đâu, dù sao sông thành cũng có tiền mà. Lát nữa sẽ bảo sông thành chuyển một ít tiền qua cho tôi, đợi tôi về sẽ mang đến cho mọi người.”

Diệp Thành Dương cũng vội vàng nói: “Và tôi nữa.”

Diệp Tiểu Khê cũng theo đuổi: “Tôi cũng muốn, tôi cũng muốn…”

“Nếu mọi người đều có, thì chúng ta cũng phải được phần chứ?”

“Khi đã mua rồi, tự nhiên là mọi người đều được phần.”

Hai cô con gái của nhà Diệp Diệu Hoa cũng lần lượt nói theo.

Diệp Thành Hà nhìn quanh, sao mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình vậy?

“Á, mọi người đều muốn à?”

Diệp Thành Hải nói: “Chính cậu đã nói rằng mọi việc đều do cậu lo đấy mà? Tôi thì không có tiền, vì vậy chỉ có thể góp sức thôi; còn tiền thì cậu trả.”

Diệp Thành Hà vỗ vào miệng mình một cái, rồi mới đau lòng lấy ra 20 đồng tiền từ túi.

“Mua một chiếc bánh kem lớn thì chắc đủ rồi…”

“Thêm mười đồng nữa đi, biết đâu không đủ? Tôi cũng cần tiền xe đi lại mà… Đã thỏa thuận là tôi góp sức, cậu trả tiền, vậy nên tôi cũng không còn tiền nữa; nếu không làm vậy làm sao có thể giúp cậu được chứ.”

“Chết tiệt, lỗi tại tôi nói nhiều quá.”

“Cuối cùng cũng khiến cậu kiếm được tiền rồi; tôi thì chưa bao giờ được thử một miếng nào cả… Cậu luôn theo sát ba chú, vì vậy mới được ăn hết thảy mọi thứ phải không?”

“Ahahaha… Thậm chí cả phân của bố cũng được ăn nữa đấy.” Diệp Tiểu Khê cười ha hả và chỉ vào Diệp Thành Hà.

Lâm Túy Thanh vỗ tay vào đầu cô ấy, bảo cô đừng nói nữa, “Đồ ngốc.”

“Diệp Diệu Đông cũng đang thắc mắc: ‘Sao lâu rồi mà bánh vẫn chưa đến?’

‘Có lẽ là vì trên đường gặp trở ngại; thời gian đâu có thể tính chính xác được, hoặc có thể là người làm bánh không kịp thời gian.’

‘Thôi, cứ bắt đầu ăn trước đi; no bụng một chút để các em nhỏ khỏi quên ăn cơm khi thấy bánh.’”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, ba bốn đứa trẻ mà anh ấy đã cử đi đã trở về, mỗi đứa đều mang theo ba bốn chiếc bánh lớn. Chúng nhìn quanh, do dự không biết nên đi về phía bàn nào.

Diệp Diệu Đông thấy vậy liền đứng dậy và vẫy tay gọi chúng. Những đứa trẻ lập tức tìm đến chỗ anh ấy. Các đứa trẻ ở những bàn xung quanh đều reo hò:

“Bánh đã đến rồi… Bánh đến rồi…”

“Bánh là cái gì vậy? Là loại bánh trứng mà chúng ta mua ở thị trấn này à?”

“Không phải đâu; những chiếc bánh này to lắm…”

“Trông chúng như thế nào vậy? Hình dạng của bánh ra sao?”

“Nghe nói là người trong thành phố đã đi mua về; chắc chắn sẽ rất ngon đây…”

Khi bánh vừa được đưa đến nơi, đám trẻ đã vội vàng xúm lại, muốn chạm vào chúng ngay lập tức.

Diệp Diệu Đông quát lên: “Không ai được chạm vào! Các em phải ngồi yên ở chỗ của mình, nếu không thì sẽ không được ăn bánh đâu.” Nghe thấy lệnh đó, mọi người đều sợ hãi và vội vàng quay trở lại chỗ ngồi.

Diệp Diệu Đông thấy những chiếc bánh được mang đến một cách thiếu cẩn thận, lung tung lắm, nên hơi lo lắng rằng chúng có bị hỏng không. Nhưng cũng đáng hiểu thôi; mỗi đứa đều phải mang theo ba bốn chiếc bánh, và chúng còn vội vàng trở về nữa; trên đường đi thuyền cũng khiến chúng bị lắc lư.

“Cảm ơn các em đã vất vả; hãy mở những chiếc bánh này ra xem, coi có bị lệch vị trí không.”

“Được ạ.”

Khi họ đặt những chiếc bánh xuống đất và mở chúng ra, mọi người đều giương cổ nhìn; ngay cả những đứa ở xa cũng tụ tập lại, bàn tán sôi nổi.

“Hóa ra đây mới là bánh à? Chiếc bánh của Bạch Bạch thì sao nhỉ… Trên đó còn vẽ hình quả đào thọ nữa…”

“Ồ, những chiếc bánh này là Đông Tử đã đặc biệt đi mua về phải không?”

“Cái này cũng trông rất đẹp mắt và phù hợp với không khí lễ hội; trên đó còn viết ‘Phúc như Đông Hải, thọ như Nam Sơn’ nữa…”

Một số chiếc bánh đã bị lệch hình do phần vỏ bánh bị dịch chuyển vị trí, nhưng may mà trên đó không có những điểm trang trí lộn xộn; nếu không thì lúc này những dòng chữ và hình vẽ trên bánh đã bị hỏng mất rồi.

Bố Ye hỏi: “Chúng ta sẽ có hơn sáu mươi bàn tiệc, cái này có đủ để phân phát cho tất cả không?”

“Không đủ đâu; cửa hàng cũng không thể làm ra nhiều đến thế. Vì vậy, chúng ta sẽ cắt bánh thành những miếng nhỏ hơn. Những người trong họ Ye, hai bàn được chia một miếng; đây là loại bánh có hai tầng, nên đủ rồi. Phần còn lại sẽ được cắt thành những miếng nhỏ cho những vị khách có con nhỏ, để họ thử một chút thôi.”

“Được thôi.”

“Chiếc này đẹp hơn một chút và cũng gần như nguyên vẹn; chúng ta sẽ để nó trên bàn của bà ấy để kỷ niệm sinh nhật, còn những chiếc khác thì sẽ mang đến các bàn khác; chúng ta chỉ cần nói rõ là hai bàn chia một miếng thôi. Còn phần còn lại, anh sẽ tự cắt và phân phát, đúng không?”

“Được thôi, để tôi tự cắt và phân phát; đừng cắt thành những miếng quá lớn nhé.”

“Vậy thì anh cắt, tôi sẽ phân phát,” Mẹ Ye nói.

Bố Ye vui vẻ đón nhận việc cắt bánh, không hề biết rằng việc phân phát bánh mới là công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng và sự cẩn thận hơn.

Diệp Diệu Đông nói với những người vừa trở về: “Còn những chỗ trống nữa, các bạn hãy tìm chỗ ngồi xuống và cùng ăn đi; mọi người đã vất vả đi xa đến đây rồi, cũng mệt lắm rồi, nhanh chóng ăn uống đi nhé.”

“Hehe, vậy thì chúng tôi không từ chối đâu.”

“Đừng ngại ngùng gì cả; mau tìm chỗ ngồi xuống đi, món ăn vừa được bày ra rồi đấy.”

“Được thôi…”

Diệp Diệu Đông lấy một chiếc bánh khá nguyên vẹn đặt lên bàn; những đứa trẻ trên bàn reo hò vui mừng, những người ở các bàn khác cũng đều vui vẻ khi nhận được bánh. Những đứa trẻ không nhận được bánh cũng biết rằng mình vẫn sẽ có phần, nên cũng xô đến gần.

Biết bao niềm vui và nỗi buồn… Những người ngồi ở bên ngoài chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên trong, nhưng biết rằng mọi đứa trẻ đều được chia bánh, họ cũng cảm thấy yên lòng.

Bà lão nhìn cảnh tượng vui vẻ, náo nhiệt này mà cười toe toét: “Đây chính là chiếc bánh mà anh nói đấy à? To như thế này… Làm sao ăn đây?”

“

Những lời đó là anh ấy nói với bà lão, và anh ấy cũng hét lớn để mọi người nghe thấy. Không chỉ bà lão gật đầu liên tục, những đứa trẻ xung quanh cũng cùng la hét theo: “Rõ rồi!” Sau khi hét xong, chúng cũng bắt chước làm theo, cắm tám ngọn nến vào. Đối với mọi người, điều này thực sự mới mẻ lạ thường. Chúng chưa bao giờ có kinh nghiệm tổ chức sinh nhật như vậy, cũng chưa từng thấy bánh kem, và càng không biết rằng có thể tổ chức sinh nhật theo cách này. Bầu không khí trở nên sôi nổi; mọi người đều hò reo, tranh nhau cắm nến.

Khi tất cả các ngọn nến đã được thắp sáng, anh ấy lại hét lớn với mọi người: “Nến đã được thắp rồi, bây giờ chúng ta phải hát bài ca sinh nhật…”

“Hát đi… hát đi…”

“Chúc bạn sinh nhật vui vẻ…”

Anh ấy là người bắt đầu hát trước, và những đứa trẻ cũng vội vàng tiếp tục theo. Những đứa không biết hát cũng cố gắng hát theo. Khi những người lớn và trẻ em xung quanh bắt đầu hát, những bàn khác ở phía sau cũng cảm nhận được không khí sôi nổi và tham gia vào. Chỉ vài câu hát thôi, nhưng đã ngay lập tức đẩy buổi tiệc sinh nhật lên đỉnh cao.

Mắt bà lão đỏ hoe; bà cầm khăn tay trong tay, cúi đầu lau nước mắt, nhưng nụ cười trên mặt bà thì rất rạng rỡ.

“Thật là náo nhiệt quá… Thật là vui quá…”

“Được rồi, hát xong rồi, bây giờ hãy ước nguyện đi.”

Chỉ có bên anh ấy mới dừng hát; xung quanh và bên ngoài vẫn tiếp tục hát. Bà lão ngẩng đầu lên, nhìn anh ấy cười và hỏi: “Con muốn ước nguyện không? Ước nguyện như thế nào nhỉ? Con có muốn ném cốc nước không?”

“Không cần phải ném cốc nước đâu; việc ước nguyện trước mặt Phật và ước nguyện như thế này là khác nhau.”

“Vậy thì con hãy cầu nguyện cho Đông Tử và cả gia đình chúng ta được sống bình an và giàu có.”

“Không được đâu; những lời ước nguyện đó không được nói ra thành tiếng; con phải âm thầm ước trong lòng thôi, nếu nói ra thì sẽ không linh nghiệm đâu.”

“À, vậy à? Một khi đã ước rồi, làm sao có thể không giữ lời được chứ? Vậy thì con sẽ âm thầm ước vài lần nữa để cầu may mắn.”

Bà lão nói xong liền nhắm mắt lại, miệng cứ liên tục mấp máp. Anh ấy cũng để bà làm theo ý muốn của mình; bây giờ tai anh ấy đã kém đi, giải thích với bà cũng khó khăn, thà không giải thích gì cả, để bà tự làm theo ý mình, như vậy bà cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

“Con đã ước xong rồi.”

“Vậy thì con hãy thổi tắt những ngọn nến đi…”

“Để tôi thổi đi…”

“Để tôi thổi đi…”

Vài cái miệng nhỏ xinh đã được phồng tròn lên, cúi xuống gần chiếc bánh để thổi tắt nến.

“Ôi ôi ôi~ Xong rồi, bây giờ có thể ăn bánh được rồi…”

“Ăn bánh thôi nào…”

Diệp Diệu Đông trước tiên cắt một miếng cho bà lão, sau đó nhờ A Thanh chia phần còn lại cho mọi người.

Diệp Tiểu Khê hai khuỷu tay đặt lên bàn, hét lên với bố: “Bố ơi, khi sinh nhật con, con cũng muốn được tổ chức như thế này…”

“Con muốn bánh sinh nhật à? Hay là con muốn bố chuẩn bị vài bàn ăn cho con?”

“Tất nhiên là muốn bánh sinh nhật rồi.”

Diệp Thành Hải chen vào nói: “Dễ thôi, để anh sông thành của con lo liệu cho, anh ấy giàu lắm mà!”

“Thật sao?”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Được thôi, để sông thành mua cho con đi, năm ngoái anh ấy kiếm được khá nhiều tiền; vợ anh ấy cũng giúp anh ấy tích góp được số tiền đó, việc mua một chiếc bánh lớn cho các em là điều hoàn toàn xứng đáng.”

Diệp Thành Hà nức nở nói: “Con đã đưa cho A Hải 30 đồng rồi, để anh ấy giúp mọi người mua bánh.”

“Đó là để mọi người ăn chung, không phải dành riêng cho sinh nhật Tiểu Cửu đâu, đừng lẫn lộn nhé!”

“Anh trai ơi, xin anh tha thứ cho con…”

“Lúc nãy con không gọi anh trai đâu, con gọi tên A Hải mà.”

“Hahaha… Mọi người cùng cười lên.”

Diệp Thành Giang cười nói: “Vậy thì để tôi mua đi. Sinh nhật Tiểu Cửu sắp đến, vào tháng 3 thôi… Sau này tôi cũng sẽ đưa cho con 30 đồng để con mua bánh.”

Diệp Thành Hải hài lòng: “Được thôi, các bạn đóng tiền còn tôi sẽ giúp việc.”

Lâm Túy Thanh cười và bắt đầu chia bánh cho mọi người: “Nhanh ăn đi, chia xong là chúng ta dọn dẹp thôi, nếu không sẽ không còn chỗ để bày đồ ăn nữa đâu.”

Diệp Diệu Đông cúi đầu hỏi bà lão: “Ngon không ạ?”

Bà lão nhìn bánh với đôi mắt đầy nước mắt, vừa ăn vừa lau nước mắt: “Ngon lắm, ngọt ngào và mềm mại… Suốt đời này bà chưa bao giờ ăn thứ ngon như thế này đâu… Con có thử chưa? Nhanh ăn đi.”

“Sau này con muốn ăn lúc nào cũng có đấy.”

“Không cần đâu, chỉ cần ăn một lần thôi là đủ rồi, đừng phiền phức quá.”

“Không phiền đâu, việc này có gì phiền phức chứ.”

“Con thật tốt bụng… Ngay lúc sắp ra đi, vẫn được tổ chức một sinh nhật đáng nhớ như thế này… Suốt đời bà chưa từng có một sinh nhật nào cả…”

“Khi con trăm tuổi, bố sẽ tổ chức một bữa sinh nhật lớn hơn nữa cho bà