Sau vài ngày xôn xao trong làng, ngoại trừ nạn nhân vẫn hàng ngày đến nhà gia đình Diệp Diệu Hoàng để mắng chửi họ, thì những người chỉ đến xem tục tĩu cũng đã bớt đi rất nhiều, bởi vì mọi người vẫn phải chuẩn bị cho dịp Tết sắp đến.

Thực ra, một số người trong số những kẻ mắng chửi nạn nhân cũng là người thân của họ; dù có mắng thế nào đi nữa, họ cũng không dám làm gì quá đáng. Những người xuất hiện tại nhà nạn nhân, ngoài các người dân trong làng, còn có những kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi riêng.

Nhưng giờ đây mọi người đã bị bắt, việc chỉ mắng chửi cũng chẳng giúp ích được gì nữa. Sau vài ngày, mọi người đều quay lại với công việc của mình. Ngay cả dâu của ông Ye cũng đã có thể ngồi dậy, nhưng cô ấy vẫn không dám ra ngoài đi lại; cả gia đình cũng đều không dám ra khỏi nhà.

Nghe nói rằng những đứa trẻ nếu ra ngoài cũng sẽ bị những đứa trẻ cùng tuổi đánh đập; mỗi ngày khi chúng ra ngoài, khi trở về nhà thì mũi đều tím bầm, mặt cũng sưng tấy, người thì đầy bùn đất, như thể chúng vừa lăn qua bãi bùn vậy.

Diệp Diệu Đông đang giúp vợ mình phơi khoai lang khô thì nghe Diệp Thành Hải trở về và kể chi tiết về việc hai đứa trẻ nhỏ trong gia đình Diệp Diệu Hoàng bị đánh.

Lâm Túy Thanh tạm dừng việc cắt khoai lang, lắc đầu và nói: “Những tội ác do người lớn gây ra, cuối cùng lại là trẻ em phải gánh chịu.”

“Không lẽ sao lại có câu ‘nợ cha con trả’ chứ?”

“Chưa biết họ sẽ bị kết án như thế nào… Nghe nói là tất cả đều đã nhận được thông báo bị tạm giữ; ngay cả anh họ thứ hai của họ cũng bị bắt rồi. Dì tôi đã khóc đến nỗi mắt sưng tấy; chú tôi nói sẽ đến huyện xem liệu có thể thăm họ được không… Một gia đình tốt đẹp như vậy, giờ đây lại trở thành gia đình góa bụa, chỉ còn lại mẹ con thôi.”

“Vì vậy, thật tốt nhất là cứ chăm chỉ làm việc kiếm tiền, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Lâm Túy Thanh liếc nhìn anh ta và nói: “Ừm, nói đúng đấy… Chỉ cần chăm chỉ làm việc, dù muộn đến mấy cũng không sao cả.”

Diệp Diệu Đông nghe thấy lời này, cười ngượng ngùng và vội vàng đảm nhận việc cắt khoai lang: “Để tôi cắt đi, bạn đi rửa tay nghỉ ngơi một lát đi… Đứng lâu như vậy, lưng chắc cũng đau rồi đấy? Diệp Thành Hải, hãy giúp dì ba bạn đi nghỉ một chút.”

“À, dì ba mình không thể tự đi được à? Cần phải giúp đỡ sao? Không phải bà nội mình đâu…”

“Muốn bị đánh à?

“Hãy đi nghỉ đi, còn không nhiều nữa đâu.”

Diệp Diệu Đông lấy con dao từ tay cô ấy, bắt chước cách cô vừa làm để thái và phơi khoai lang; mãi khi một chậu đầy khoai lang đã được thái xong, anh mới cất con dao và thớt lại.

Khoai lang khô cũng là món ăn vặt quý giá đối với các đứa trẻ; mọi người đều tụ tập quanh chiếc thùng tre và hỏi không biết khi nào mới được ăn. Những đứa nào không kiên nhẫn muốn thử ngay thì đều bị anh đánh tay.

“Phải để khô rồi mới ngon đấy; nếu không thì các em cứ cho vài cái vào lò sưởi trước, buổi trưa nấu cơm thì có thể nướng luôn, vừa giải khát vừa thơm ngon lắm đấy.”

Một đám trẻ nuốt nước bọt, rồi lén lút mang khoai lang về nhà, bọc bùn rồi cho hết vào lò sưởi nhà Diệp Diệu Đông; nhà mình thì không dám làm vậy đâu… Vì nhà mình có “rồng phun lửa”, chúng đâu dám làm gì lung tung; nếu bị đánh thì không chỉ không được ăn mà còn phải chịu đựng nữa. Bây giờ, chỉ có nhà chú ba là an toàn nhất.

Vào một buổi trưa nọ, tất cả các đứa trẻ đều tụ tập quanh bếp, liên tục hỏi thăm; sau khi ăn xong cơm, chúng lại chạy đến nhà anh, và cả ngày đó chúng đều ở nhà anh.

Liên tiếp vài ngày, nhà anh trở thành “trại căn cứ” của chúng; hàng ngày đều ồn ào không ngừng, đuổi chúng ra ngoài một lát rồi chúng lại quay lại… Diệp Diệu Đông thực sự hối tiếc, tại sao mình lại phải nướng khoai lang cho chúng chứ?

Cho đến ngày 24 tháng Chạp – Tết Nhỏ, mỗi đứa trẻ mới trở về nhà mình, bởi vì trong ngày lễ Tế Bếp có rất nhiều thức ăn ngon để thưởng thức.

Diệp Diệu Đông cũng sớm đi xe đạp đến thị trấn mua trái cây, kẹo ngọt và những thứ cần thiết để chuẩn bị cho lễ Tế Bếp; cần phải chuẩn bị đủ mười loại thức phẩm: táo, cam, mía, bưởi, kẹo, ô liu, bánh chưng, kẹo đường, khoai lang nướng, và còn có tiền vàng, rượu, nước sạch nữa.

Không có quy định cụ thể về việc phải dùng những thứ gì để tế; miễn là mang ý nghĩa may mắn thì đều được. Dù là tám hay mười loại thức phẩm cũng đều ổn cả.

Các đứa trẻ đều rất háo hức, chờ đợi đến lúc lễ Tế Bếp kết thúc để được ăn uống.

Những thức ăn đã được con người ăn qua không được dùng để tế Bếp; vào ngày Tết Nhỏ, mọi nhà đều mua kẹo đường, và các đứa trẻ thường tìm mọi cách để ăn được chúng. Kẹo đường dùng để tế Bếp phải được chuẩn bị sẵn từ trước, để tránh tình trạng này xảy ra.

Dù là tế tổ tiên hay thần linh, cũng tuyệt đối không được dùng những thức

Sau khi lễ cúng bếp và đốt những đồng tiền vàng được thực hiện xong, lúc các vật dụng dùng để cúng được thu dọn đi, chính là lúc các đứa trẻ trong nhà vui mừng nhất; suốt cả năm, điều mà các em mong đợi nhất chính là Tết Nguyên đán.

Nhưng Diệp Diệu Đông lại cảm thấy mặt biển vào buổi tối hôm đó có gì đó khác thường…

Anh ta ngước đầu nhìn lên và cứ nghĩ rằng lúc sóng biển đập vào bờ, mình đã nhìn thấy “những giọt nước mắt màu xanh”.

Khi quan sát kỹ hơn, anh ta lại thấy một tia sáng màu xanh xuất hiện giữa những con sóng… “À? Thật không ngờ… À Qing à~”

“À? Có chuyện gì vậy?”

“Ra đây xem này.”

Lâm Túy Thanh lau tay rồi bước ra ngoài: “Có chuyện gì vậy? Trời đã tối rồi, sao anh không vào trong mà lại bảo tôi ra ngoài xem cái gì vậy?”

“Tôi muốn cùng anh nhìn biển này!”

“Anh điên rồi à? Lạnh chết mất rồi mà còn bảo tôi ra ngoài xem biển? Tôi đã từng thấy nó rồi mà.”

Vừa bước ra cửa, cô ấy liền định quay lại vào trong, không muốn để ý đến anh ta, nhưng anh ta đã kéo cô ấy lại: “Nhìn này!”

“Nhìn cái gì… À? Màu xanh á? Chuyện gì vậy nhỉ? Tại sao nước biển lại chuyển thành màu xanh vậy?”

Lâm Túy Thanh đang nói thì ngẩng đầu lên và thấy một con sóng cuộn lên, mang theo một dải sáng màu xanh… Trông thật đẹp đấy!

“Điều này được gọi là ‘những giọt nước mắt màu xanh’… Không ngờ vào mùa đông này lại xuất hiện hiện tượng thủy triều đỏ!”

Thực ra, lúc đó người dân trong làng vẫn chưa gọi nó là “những giọt nước mắt màu xanh”; họ cho rằng đó chỉ là một loại của thủy triều đỏ mà thôi, bởi vì mỗi khi hiện tượng này xảy ra, những ai ra biển đều gần như không thu được gì cả.

“Những giọt nước mắt màu xanh” là một hiện tượng phát quang sinh học, thuộc loại thủy triều đỏ, thường xuất hiện ở các vùng ven biển như tỉnh Phúc Kiến, Vạn Vạn và những nơi khác.

Nguyên nhân gây ra hiện tượng này chủ yếu là do các loài tảo hoặc đom đóm biển; trong đó, tảo phát quang thường là nguyên nhân chính.

Loại tảo này dễ dàng tập trung lại ở những nơi có thủy triều, gió và dòng nước, và khi bị kích thích bởi các yếu tố bên ngoài, chúng sẽ phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

Thông thường, vào cuối mùa xuân đầu mùa hè là thời điểm thích hợp nhất để loại tảo này phát triển; khi mật độ tảo trong nước biển tăng cao, chúng sẽ tạo thành những dải sáng màu xanh có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Không ngờ năm nay, vào mùa đông, hiện tượng thủy triều đỏ lại xuất hiện… Điều này không hề tốt chút nào.

Sự gia tăng số lượng đột ng

Trong lúc anh ấy đang nói chuyện, những đường sóng màu xanh liên tục xuất hiện; hai đứa trẻ trong nhà thấy bố mẹ đều ở ngoài nên cũng chạy ra ngoài theo. Khi nhìn xuống mặt biển, chúng vội vàng hét lên với niềm ngạc nhiên: “Ôi, biển của chúng ta đã chuyển thành màu xanh rồi, đẹp quá! Anh Hải ơi, anh Giang ơi… các anh mau ra đây đi nào…” Những đứa trẻ ở nhà hàng xóm đang ăn những món cúng dâng, nghe thấy tiếng gọi của chúng cũng chạy ra ngoài, và lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc liên tiếp; người lớn trong nhà cũng bị thu hút và chạy ra ngoài theo.

“Ồ? Đây là thủy triều đỏ à?”

“Tại sao lại bỗng nhiên xuất hiện thủy triều đỏ vậy?”

Còn những đứa trẻ thì rất vui vẻ, nhảy nhót: “Đẹp quá, nước biển của chúng ta giờ đây phát sáng rồi!”

“Nó màu xanh đấy.”

“Bố ơi, con có thể xuống bãi biển được không?”

“Bây giờ đang thủy triều dâng, đi đâu được chứ, trời đã tối rồi.”

“Nhưng nó đẹp quá…”

“Cứ đứng trên bờ nhìn thôi là được mà.”

Diệp Diệu Đông vuốt vuốt cằm và nói: “May mà nó màu xanh, nếu là màu đỏ thì chắc hẳn sẽ ảnh hưởng lớn lắm.”

“Cũng may mà thôi, vào thời này chưa có ai nuôi trồng thủy sản cả; mọi người đều đang nghỉ Tết, nên không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của mọi người cả… Chỉ là không biết khi nào nó sẽ tan đi thôi.”

Lâm Túy Thanh cũng nói thêm: “Thật là đẹp đấy… Nhưng mà thủy triều đỏ thường có màu đỏ mà?”

“Không nhất thiết đâu; tùy vào loại sinh vật biển nào gây ra nó mà có thể có nhiều màu khác nhau.”

“Vậy ngày mai bãi biển có bị trôi lênh đênh những con cá chết không?”

“Đó chỉ là ‘nước mắt xanh’ thôi; loài tảo này không độc, nên không làm chết cá đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Mọi người đều đứng ở cửa nhà, ngạc nhiên và thích thú trò chuyện về hiện tượng này; thực ra thủy triều đỏ không phải hàng năm mới xảy ra, và việc thấy biển chuyển sang màu xanh cũng là lần đầu tiên đối với mọi người. Một số đứa trẻ lấy đầy túi đồ ăn vặt, vừa ăn vừa ngắm cảnh, vô cùng hào hứng; đây cũng là lần đầu tiên chúng được chứng kiến “nước mắt xanh”. Bị gió biển thổi khiến nước mũi chảy ròng, nhưng chúng vẫn không muốn vào nhà; mãi sau này mới bị người lớn gọi về và bảo rằng ngày mai hãy quay lại xem tiếp.

Sáng hôm sau, mỗi đứa trẻ đều mang theo đầy kẹo Tết và vội vàng chạy đến làng để kể cho bạn bè nghe