Diệp Diệu Đông Cảm giác như có đàn quạ bay ngang qua đầu mình.

Đã già rồi mà còn chia tay bạn bè, thật là trẻ con!

“Thôi được, giờ hai người cũng có bạn đồng hành rồi. Hãy nghỉ ngơi một lát ở đây đi, tôi và A Quang sẽ đi trước.”

A Quang cũng cười ha hả nhìn hai người họ: “Vậy thì các bạn cứ ngồi xuống nghỉ đã, sau khi khỏe lại rồi hãy tiếp tục lên đường. Tôi và Đông Tử sẽ đi trước; may mắn thay, Tiểu Tiểu vẫn còn một chiếc xe, sau này hai người có thể đi xe đó về.”

Thật là tốt khi gộp hai kẻ ngốc này lại với nhau; họ vui vẻ rời đi ngay.

“Đừng đi…”

“Không được, tôi không muốn mang theo anh ta!”

“Kệ các bạn đi!”

“Tôi đã khỏe hơn rồi, đau không nhiều nữa…” A Chính vội vàng che phần dưới quần và chạy theo Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông nhìn anh ta với vẻ bực bội: “Còn muốn tôi đưa bạn nữa à? Tôi nghi ngờ đó chỉ là một chiêu trò để lười biếng, không muốn làm việc thôi!”

“Lúc nãy bạn còn bảo tôi phải nhanh trí, nhảy lên xe của họ mà!”

“Biến mất đi! Tôi đã nói rõ ràng rồi, bảo bạn quay lại thành phố đón tôi!”

“Tôi không quan tâm đâu… Dù sao thì cũng là bạn bảo tôi nhảy lên xe họ mà… Bây giờ tôi đau quá, bạn có chịu trách nhiệm không?”

A Chính trông có vẻ như con heo sợ nước sôi vậy, thật là buồn cười.

Diệp Diệu Đông lắc đầu không nói được gì, rồi bảo: “Lên đi.”

“À, được rồi, được rồi…”

“Trời ạ, các bạn đợi tôi với nhé! Nếu chỉ còn mình tôi thì sao nếu gặp kẻ cướp đường?” Tiểu Tiểu cũng bắt đầu lo lắng.

“Vậy thì tốt rồi… Bạn cứ đi sau cùng đi…” Mặc dù nói vậy, nhưng họ vẫn đợi ở đó chưa đi.

“Bạn có thể đi được không? Nếu không thì cùng vào trong ngồi một lát đi?” A Quang lo lắng hỏi.

“Sau khi nghỉ một lát thì cảm thấy đỡ hơn rồi… Nhưng bây giờ tôi vẫn không dám đi xe đâu… Bạn đưa tôi một chuyến đi.”

“Không vấn đề gì đâu… Vậy xe đạp của bạn thì sao?” Tiểu Tiểu nhìn A Chính một cái chằm chằm: “Anh xuống đi, và đạp xe đó về cho tôi!”

A Chính biết mình sai, và cảm thấy phần dưới quần cũng không đau nữa, liền nói: “Được thôi, tôi đạp đi!”

Sau một hồi lẩm bẩm ở cửa, cuối cùng bốn người mới cùng nhau lên xe đạp và bắt đầu hành trình. Thực ra, ông Chủ xưởng Ngô đã đứng ở cửa, nhìn từ xa và nghĩ rằng thật tốt khi còn trẻ.

Những chàng trai trẻ này trông thật đầy sức sống.

Diệp Diệu Đông Không cần phải chở người, chỉ cần đạp xe là đã nhanh nhẹn rồi; chỉ có điều cái gậy buộc ở giỏ phía trước hơi gây phiền toái một chút thôi.

Mọi người cũng đều nghĩ như vậy.

“Ném bỏ đi sao? Mọi người đều không có tiền trong túi, cảm thấy cũng không cần dùng đến nó nữa; để ở phía trước thì lại càng gây phiền toái.”

“Tại sao lại ném đi chứ? Phòng trường hợp gì đó xảy ra… Dù có tiền hay không, gặp phải chuyện gì cũng sẽ bị đánh mà thôi; tôi đâu muốn bị đánh đâu. Nếu thực sự không cần dùng đến, mang về nhà còn có thể dùng để đốt lửa được nữa.”

“Nếu thấy nó gây phiền toái, thì cứ mang đi giúp Diệp Diệu Đông vận chuyển đi; anh ấy ngồi ở phía sau mà, hai tay rảnh rỗi, có thể giúp đỡ được mà.”

“Đúng rồi… Ngay cả phân cũng phải kiềm lại để đi vệ sinh sau này; huống chi là cái gậy này, mang về nhà cũng có thể dùng được mà.”

“Dùng được à? Để đánh phân à?”

“Haha, trời ạ…”

“Cái gậy đánh phân quái gì thế này… Hahaha…”

“Hahaha…”

Ba chiếc xe đạp đi song song, vừa đi vừa trò chuyện; mỗi người nói một câu, cả nhóm đều cười đến nỗi xe đạp suýt lật, may mắn thay lần này tất cả đều giữ vững được thăng bằng, không ai bị cái thanh ngang kẹt vào quần cả.

Đã lâu lắm rồi mọi người không tụ tập lại với nhau đi chơi; trong một hoặc hai năm qua, mọi người đều bận rộn kiếm tiền, hiếm khi có dịp gặp gỡ nhau; khi gặp nhau thì cũng chỉ toàn uống rượu mà thôi, chẳng có thời gian đi chơi ngoài trời.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, gió lạnh thổi vào mặt, nhưng mọi người vẫn trò chuyện rất vui vẻ.

Mặc dù hôm qua có tin đồn nói rằng có kẻ cướp đường, nhưng may mắn thay họ không gặp phải chuyện gì cả; trên đường đi, mọi người đều tranh nhau đua xe, và cuối cùng tất cả đều về nhà an toàn.

Lâm Túy Thanh Nhìn thấy mọi người trở về bình yên như vậy, cô cũng thấy yên tâm hơn.

Gần Tết rồi; không chỉ có kẻ cướp đường, mà cả những kẻ trộm cắp cũng trở nên hoạt động tích cực hơn; trong ngôi làng chài nhỏ này, thậm chí còn xuất hiện nhiều người ăn xin hơn nữa.

Hôm qua có một người đến xin ăn, hôm nay lại có hai người khác; tất cả đều mang theo những túi vải đến xin ăn. Cô chỉ có thể múc cho họ một ít gạo để họ đi mà thôi.

Thực ra, nếu cô không ra ngoài, họ cũng sẽ không ở lại lâu đâu; những con chó lớn nhỏ ở cửa nhà đều sủa om sòi, suýt nữa làm h

“Hợp đồng đã ký xong chưa? Tiền cũng đã trả rồi chứ?”

“Ừm, mọi thứ đều ổn cả. Khi rảnh rỗi thì đi kiểm tra tiến độ công việc là được. Cậu hãy cất kín các hợp đồng đó nhé.”

Diệp Diệu Đông kéo khóa chiếc áo khoác ra, vén lên quần áo bên trong rồi lấy các hợp đồng đó ra cho cô ấy.

“Mọi việc đã hoàn tất thì tốt rồi. Sáng nay, hàng xóm đến hỏi liệu tối nay có thể thu gom cá khô không; họ đã thu dọn hết cá khô của mình rồi, và vào buổi tối thì chúng sẽ được phơi khô ngay thôi.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Được thôi, vậy thì hãy thu gom hết lại để trong nhà. Những thứ của anh cả và anh hai thì để lại đó, sau này sẽ thu dọn sau. Để họ tự lo việc đó trước cũng được.”

“Nếu không, khi cân xong rồi thì nhà chúng ta cũng không chỗ để; chúng ta sẽ phải chất đống ở nhà họ thôi. Thà đợi vài lần sau, khi nhà chúng ta đã dọn dẹp xong rồi mới mang hàng của họ về nhà. Là người nhà mình, anh cả và anh hai cũng sẽ không nói gì đâu.”

Anh cả và anh hai thì không sao đâu, chỉ sợ các chị dâu sẽ phàn nàn thôi… Nhưng nếu thông báo trước, dù họ không mấy muốn giữ hàng lại, cũng sẽ không phàn nàn gì đâu.

“Được thôi, vậy thì cậu đi ăn trước đi. Tôi sẽ đi từng nhà thông báo, bảo họ mang hàng đến sau. Cả buổi chiều làm việc như vậy cũng vừa đủ, không cần phải làm đến tận tối nữa.”

“Cậu cứ tự quyết định đi.”

Ngôi nhà của họ thực sự không lớn lắm, diện tích chưa đầy 100 mét vuông; điều này là do sau này họ đã xây thêm phòng cho bà ngoại, nếu không thì ngôi nhà còn nhỏ hơn nữa.

Nhà của Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa thì không có sân vườn, chỉ có hai phòng và một phòng khách, nên càng trông nhỏ hơn nữa.

Hơn nữa, nhà của Diệp Diệu Hoa nằm giữa hai ngôi nhà khác, không có không gian trống thừa; nếu muốn xây thêm phòng thì chỉ có thể xây tầng lên trên thôi.

Sau cả buổi chiều làm việc, phía gần tường trong phòng khách nhà Diệp Diệu Đông đã chất đầy những túi rơm cao ngang người; hiện tại, trong phòng khách chỉ còn lại chút không gian để đi lại mà thôi.

Phần hàng còn lại thì chỉ có thể chất đống trong phòng của hai đứa con và bà ngoại; may mà vẫn còn chỗ chứa được.

Việc để hàng của hai anh trai lại trước cũng là một quyết định khôn ngoan.

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa cũng rất dễ dàng trong việc thương lượng; Diệp Diệu Đông chỉ cần nói qua loa, họ liền đồng ý ngay mà không hề phàn nàn gì cả, nói rằng bất cứ lúc nào cần thì có thể mang hàng đến nhà họ.

“Vậy nếu sau này thời tiết thuận lợi để ra biển, chúng ta vẫn có thể tiếp tục phơi hàng được chứ? Cô còn muốn mua nữa đấy phải không?” Chị dâu Ye hỏi.

Họ đã trải nghiệm được lợi ích từ việc này rồi, nên cũng không muốn bỏ qua dễ dàng; chỉ là cần tốn thêm chút công sức mà thôi.

“Muốn chứ. Người khác có thể không muốn, nhưng hai nhà chúng ta thì cứ phơi bao nhiêu thì tôi muốn bấy nhiêu.”

Nghe vậy, họ yên tâm hơn; với số lượng hàng đã tích trữ trong nhà, họ quyết định cứ để nguyên như vậy.

Đúng lúc họ chuẩn bị ăn uống sau khi hoàn thành công việc, mẹ Ye trở về từ công ty và kể cho họ nghe một câu chuyện mới.

“Các bạn có biết không? Hóa ra người trong nhóm cướp bóc mà ngày hôm qua mọi người đang bàn tán, có một người đến từ làng Đông Kiều bên cạnh nhà chúng ta. Anh ta cùng với một người bạn trong làng và vài thanh niên khác ở thị trấn, đã bắt đầu đi cướp bóc trên đường.”

“Ban đầu họ chỉ cướp bóc ở các khu vực xung quanh thị trấn, nhưng sau đó mọi người đều trở nên cảnh giác hơn; ai cũng đi theo nhóm lớn, không bao giờ đi một mình. Vì vậy gần đây họ mới chuyển sang con đường dẫn đến thị xã.”

“Các bạn đoán xem sau đó thì sao?”

“Có một chiếc xe kéo đang đi từ thị trấn ra thị xã, khi đi qua gần làng Chí Thủy, những kẻ đó lại không biết điều, cố gắng chặn xe lại và la hét phía sau. Cuối cùng, chúng còn đánh nhau với người lái xe nữa.”

“Các bạn đoán xem sau đó thì sao?”

Khi kể đến đoạn cao trào, mẹ Ye vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Thật là xứng đáng với cái ác của chúng…”

“Người lái xe cứ giữ chặt tay lái, dù bị đánh thế nào cũng cố gắng tăng tốc để đẩy những kẻ đó xuống đất.”

“Kết quả là chiếc xe kéo đã lật vào hố, lốp xe đã đè nát chân một người, xương của anh ta bị vỡ ngay tại chỗ…”

“Ôi trời…” Diệp Diệu Đông thở dài, “Những kẻ cướp bóc hung ác đến thế sao? Chúng dám đe dọa cả những chiếc xe lớn như vậy à?”

“Nghe nói chiếc xe kéo đó đang chở vài thùng hàng lớn. Ban đầu người lái xe tưởng họ muốn đi nhờ xe, nên định dừng lại.”

“Nhưng khi thấy họ cầm gậy và có vẻ mặt hung dữ, anh ta liền quyết định không dừng lại nữa, định đè họ qua. Ai ngờ những kẻ đó lại trèo lên xe khi xe đang lao tới…”

“Trời ơi, thật là đáng thương… Chân người đó bị đập nát thành từng mảnh, cả buổi chiều hôm đó, ủy ban làng đều bàn tán về chuyện này.”

Mẹ Ye lại lo lắng nhắc nhở Diệp Diệu Đông: “Con phải cẩn thận hơn khi ra ngoài nhé. Gần Tết rồi, mọi nơi đều không yên ổn; những k

“Anh trai cả và anh trai thứ hai của em thì tôi không lo lắng đâu; họ chẳng bao giờ ra ngoài, cứ ở nhà làm việc một cách ngoan ngoãn. Chỉ có em thôi, cứ suốt ngày đi lang thang ngoài đó.”

“Hơn nữa, các đứa trẻ trong nhà cũng phải được coi chừng kỹ lưỡng nữa. Gần đây, số người ăn xin cũng tăng lên nhiều; phải cẩn thận kẻo không may bị ai đó bắt đi mất. Nếu thực sự bị bắt cóc rồi, sẽ không tìm thấy chúng đâu.” Lời này, mẹ Ye nói với Lâm Túy Thanh.

“Con sẽ cẩn thận đấy. Mẹ ăn trước đi, con đi múc cơm cho mẹ ngay.”

“Ừm…” Mẹ Ye vẫn lo lắng nhìn Diệp Thành Hồ, “Về nhà ngay sau khi tan học nhé, đừng cứ ở ngoài đó lang thang suốt ngày.”

“Con biết rồi.”

Trong cái lạnh giá của mùa đông, gió lớn, không có nắng, họ thậm chí không dám bước ra khỏi nhà, mà chỉ ở trong nhà thôi.

Diệp Diệu Đông cũng hiếm khi có những ngày thoải mái; cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, cả ngày chỉ quấn mình trong chăn, chẳng đi đâu cả.

Cho đến ngày Tết Nguyên đán, khi cần phải đến cửa hàng trong thành phố để thanh toán tiền, anh mới cùng anh trai cả, anh trai thứ hai và A Cái đi xe buýt cùng nhau đến đó.

Còn ngày hôm sau mới đến giờ hẹn giao cá khô; ban đầu anh cũng do dự không biết có nên gửi sớm một ngày không, nhưng sau đó lại quyết định không làm vậy.

Một là, vì chưa đến giờ hẹn giao hàng, việc gửi sớm có vẻ không phù hợp lắm; có thể khiến người ta nghĩ rằng mình quá vội vàng.

Hai là, anh cũng sợ rằng việc này sẽ bị lộ rằng anh đang giao hàng cho đơn vị quân đội, và thông tin về căn cứ quân đội thì không thể để bất kỳ ai biết được.