**Chương chính**

Lời hứa về đợt bão tố ngắn ngủi chỉ kéo dài 1,5 giờ, nhưng rồi lại tiếp tục suốt ba giờ liền. Mưa rơi xối xả, gió biển cấp 8 thổi liên hồi không ngừng.

Điểm gây sóng gió dữ dội nhất là khi những con sóng cao tới bốn năm mét tràn qua mũi tàu và đập vào sàn tàu.

Nếu đang ở vùng biển gần bờ, chỉ cần gió cấp 6 thôi cũng đã phải quay đầu trở về rồi.

Mọi người đều lẩm bẩm than phiền trước cơn bão không ngớt này:

“Không phải hứa là chỉ khoảng một tiếng rưỡi sao? Đã ba giờ rồi, chẳng lẽ nó sẽ kéo dài đến sáng mai à?”

“Thật là không đáng tin cậy chút nào.”

Diệp Diệu Đông an ủi mọi người: “Các con tàu của các bạn có ổn không?”

“Cũng ổn thôi, chúng ta cũng từng trải qua những cơn bão dữ dội hơn này, chỉ là không biết khi nào nó mới tan đi.”

“Hay là chúng ta nên lái tàu ra khỏi khu vực này trước đã… Khi thoát khỏi vùng bị mây đen bao phủ, tình hình sẽ tốt hơn chắc.”

“Đúng vậy, nên rời khỏi nơi này ngay.”

Diệp Diệu Đông nhìn bản đồ biển và quyết định: “Hãy đi theo hướng đông bắc một đoạn xem sao.”

“Nhận được!”

Anh ta cho tàu tăng tốc, và các con tàu cá khác cũng nhanh chóng theo sau.

Sau bốn mươi phút vượt qua cơn bão, có lẽ họ đã thoát khỏi vùng mây mù và mưa gió dữ dội; những cơn gió lốc dần yếu đi, cường độ mưa cũng giảm xuống.

“Ôi, cuối cùng thì bão cũng không còn dữ dội nữa, mưa cũng ít đi rồi.”

“Phía trước nên đi xa hơn nữa, để thoát khỏi vùng mây đen kia.”

Diệp Diệu Đông yêu cầu mọi con tàu báo cáo tình hình, đảm bảo không ai bị thương. Chỉ có con tàu số 8 mất đi hai giỏ lớn cá đào mà thôi; may mắn thay, các con tàu khác đều không bị thiệt hại gì. Các công cụ và thiết bị đều đã được thu dọn cẩn thận; việc mất một ít hàng hóa cũng không phải là vấn đề lớn.

Anh ta nhìn lại phía sau, không biết cơn mưa đã giảm nhẹ chưa… Đôi khi, dù trời phía trước đang mưa, phía sau vẫn có thể nắng trong.

“Bên này mưa gió đã yếu đi rồi, các bạn hãy tán ra để kiểm tra tình hình cá tôm, hãy cẩn thận với các rạn đá và xem liệu có thể thả lưới bắt cá hay không.”

Các con tàu cá tán ra khắp nơi, còn Diệp Diệu Đông thì lại trở nên rảnh rỗi.

Anh ta nhìn đồng hồ, mới chỉ hơn 12 giờ trưa; có lẽ đã đến lúc ăn một bữa đêm để xua tan căng thẳng.

Con tàu của anh ta cũng không cần phải tiếp tục di chuyển, vì vậy anh ta quyết định xuống nhà hàng ở tầng dưới xem sao.

Trời ạ, mọi người đều đang ngồi ăn đêm, còn mình anh ta thì lại

“Trời ạ, tất cả mọi người đều ở đây cả, trông các bạn thật sự rất thoải mái nhỉ?”

“Ha ha, lúc nãy ở trong này thì lo lắng không yên chút nào đâu.”

“Vừa ăn xong, đang định đi hỏi anh xem có muốn ăn đêm không.”

“Đây là món vừa mới nấu xong đấy; sóng lớn quá, người nấu cũng không thể làm việc được.”

“Nào, cùng ăn một tô mì hải sản đã, để giảm bớt căng thẳng đi.”

Diệp Diệu Đông chỉ đùa vậy thôi, sau đó lấy chiếc hộp cơm nhôm ra và gọi một tô mì hải sản mang vào buồng lái ăn. Nơi này quá chật chội và bí bách; ngồi trong buồng lái thoải mái hơn nhiều.

Trên biển này thiếu thứ này thiếu thứ kia, nhưng hải sản thì luôn có sẵn. Trong bữa đêm này, lượng hải sản trong món ăn còn nhiều hơn cả mì nữa. Khi anh ấy ăn hết vỏ cua và tôm, lượng mì thậm chí còn tăng gấp đôi.

Anh ấy từ từ ăn xong, vừa đặt chiếc hộp cơm xuống thì bỗng nhiên thấy trên màn hình radar xuất hiện vài điểm màu xanh di chuyển. Chưa kịp nhìn kỹ, những điểm đó lại chuyển thành màu vàng. Điều này cho thấy tín hiệu phản hồi đang mạnh lên.

“Cái gì vậy?”

Khi anh ấy định nói gì đó, tai nghe hai chiều bỗng reo lên:

“Tôi có vẻ như đã phát hiện thấy một đội tàu đánh cá phía trước…”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy rồi; có vài điểm màu vàng đang di chuyển nhanh về phía này.”

“Là tàu đánh cá sao? Cả một đội à… Không lẽ lại là tàu buôn lậu chứ?”

Diệp Diệu Đông nói: “Tôi sẽ gọi lên kênh công cộng để cảnh báo mọi người.”

Anh ấy đặt tai nghe sang một bên, sau đó nhấn nút gọi trên kênh công cộng:

“Các tàu đánh cá phía trước, tàu đánh cá của chúng tôi – tàu Minh Tiên Phong – đang hoạt động trong khu vực này. Xin đừng tiến lại gần và hãy cẩn thận tránh va chạm với lưới đánh cá của chúng tôi. Cảm ơn sự hợp tác của các bạn.”

“Nhận được thông báo rồi. Tàu đánh cá của chúng tôi – tàu Minh Ngư 88 – chỉ đang di chuyển qua đây theo lộ trình quay trở về thôi; chúng tôi sẽ không gây phiền toái gì đâu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy cái tên tàu này có vẻ quen thuộc… Hè năm ngoái, bố anh ấy có đề cập đến nó; có lẽ đó chính là tên con tàu của chú anh ấy?

“Tàu Minh Ngư 88… Làng Hậu Côn, Trung Nam?”

“À?”

“Hà Đại Vĩ?”

“Ah, quen biết à? Anh ấy là phó thuyền trưởng trên tàu đó.”

“Anh ấy chính là chú tôi.”

“Thật là trùng hợp… Tối nay anh ấy sẽ giúp tôi trực ca; tôi sẽ g

Nghe nói anh ấy cũng thường xuyên ở trên biển, thời gian về nhà rất ít; trong một năm, có lẽ chỉ vài ngày thôi là ở nhà, đến Tết đôi khi còn không có mặt nữa.

Có lẽ chính vì quá lao động mệt mỏi mà anh ấy mới sống không lâu.

Anh ấy được tái sinh trở lại đã mười năm rồi, có lẽ chỉ gặp cô ấy hai ba lần thôi; cả dì anh ấy cũng hiếm khi gặp mặt, chỉ vào những dịp nhà có việc vui thì mới thấy mặt thôi. Vì phần lớn thời gian anh ấy đều ở trên biển, những năm sau này thì luôn ở đây.

Chỉ có điều, tôi từng nghe A Qing nói rằng cô ấy của anh ấy thỉnh thoảng sẽ đến thăm bà cụ, vào các dịp lễ Tết cũng sẽ mang quà đến, nhưng không bao giờ ở lại ăn uống gì cả; chỉ ngồi chơi một lúc rồi lại đi.

Nhiều người vẫn giữ nguyên thói quen cũ; vì lương thực khan hiếm, họ không dám ở lại nhà người khác ăn uống, thấy gần đến giờ ăn thì vội vàng rời đi.

May mắn thay, sau khi cuộc sống được cải thiện, mọi người mới dần dần có thể ở trên biển lâu hơn; nếu không thì thật khó để những người vợ trẻ không ngoại tình.

Bây giờ thì, tuổi tác đã cao rồi, mọi thứ đều không quan trọng nữa; miễn là có tiền đưa về nhà là được!

Không lâu sau, giọng nói của cô ấy vang lên trong kênh nhỏ:

“Alo alo, bạn có phải là Đông Tử không?”

“Đúng vậy, tôi cũng không ngờ lại gặp bạn ở đây khu vực biển. Tôi luôn nghĩ bạn đang lái thuyền gần eo biển Wanwan.”

“Năm nay thì khác rồi; sau Tết tôi đã làm một số việc khác biệt, vì vậy mới ở đây.”

“Đúng vậy, hai năm gần đây tôi hầu như đều ở trang trại đánh cá DYD; những năm trước thì ở trên thuyền đánh cá ở thành phố Zhou, vẫn còn một số thuyền ở đó nữa.”

“Ồ, tôi nghe nói những năm gần đây công việc kinh doanh của bạn phát triển rất tốt, thuyền đánh cá càng lúc càng lớn; hiếm khi bạn nghỉ phép về nhà, cả thị trấn đều đang bàn tán về bạn… Thật đáng tiếc mỗi lần về nhà lại không gặp được bạn.”

“Đúng vậy, tôi quá bận rộn; năm sáu năm gần đây tôi hầu như đều ở ngoài đó.”

Diệp Diệu Đông và anh ấy trò chuyện một lúc về quá khứ; chiếc thuyền đánh cá của người kia không dừng lại, vẫn tiếp tục di chuyển nhanh chóng và đã đi qua khu vực khu vực biển này.

Họ ở gần nhau nên việc liên lạc cũng không gặp trở ngại gì.

Họ trò chuyện được khoảng nửa giờ; có lẽ người lái thuyền đã đi nghỉ và giao việc cho cô ấy coi sóc.

Lúc đó, cô ấy mới nói với anh ấy:

“Phía trước có người khác, không tiện nói chuyện lâu được; lần này

“!!!” Họ đều sững sờ.

“Chuyến đi này chúng ta dự định sẽ cập bến tại thành phố Châu trước tiên để tiếp tế vật tư, sau đó bán một phần hàng hóa trên tàu cho ông chủ lớn. Tiếp theo, chúng ta sẽ cập bến thành phố Ma Đô nữa; trong thời gian này, có lẽ chúng ta sẽ ở lại cảng vài ngày. Khi chuyến đi này kết thúc, tôi cũng sẽ được nghỉ phép nửa tháng.”

“Tuyệt vời quá! Dám làm như vậy à? Có bao nhiêu con tàu vậy? Lại dám đâm thẳng vào khu vực của bọn Hàn như vậy?”

“Có khoảng mười mấy con tàu; tất cả đều thuộc về những người sống xung quanh thị trấn chúng tôi, mọi người đều quen biết nhau. Trong hai năm qua, mọi người đã từng tự mình xây dựng những con tàu lớn, và giờ họ muốn thử sức với việc buôn bán hàng hóa trên biển để trả nợ.”

“Nếu kiếm được nhiều tiền từ một chuyến đi như vậy, thì không chỉ trả hết nợ thôi đâu.”

“Tất cả đều là do may mắn… Chúng tôi đã sợ hãi đến mức khi đang đánh bắt lén vào ban đêm, bị các tàu tuần tra của họ phát hiện; chúng tôi thậm chí không kịp trốn thoát.”

“Vậy là các bạn bị đuổi trở về đây à?” Anh ta nói một cách đùa cợt, tự nhiên.

“Gần như vậy… Chỉ mới đánh bắt được vài lần thôi là đã bị phát hiện; chúng tôi vội vàng bỏ chạy may mắn mới thoát được. Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ phải làm ăn một cách ngoan ngoãn hơn.”

“Vậy thì ông chủ của các bạn cũng đã kiếm được đủ tiền rồi đấy.”

“Đúng vậy.”

“Bạn có muốn đến làm việc với tôi không? Không cần phải làm phó thuyền trưởng đâu; tôi sẽ trực tiếp bổ nhiệm bạn làm thuyền trưởng và bạn sẽ được hưởng một phần lợi nhuận lớn hơn nhiều so với việc làm phó thuyền trưởng đấy.”

Hà Đại Vĩ do dự: “Khoan đã… Thuyền trưởng của tôi cũng khá tốt; anh ấy cùng là người trong làng với tôi, nên tôi cũng khó lòng từ bỏ công việc đó ngay lập tức.”

“Có gì đâu… Nước luôn chảy xuống thấp, con người thì luôn muốn tiến lên cao hơn; ai trả mức lương cao hơn thì bạn nên chọn người đó mà làm.”

“À… Tôi đã ký hợp đồng 10 năm rồi; vẫn còn năm sáu năm nữa mới hết hạn đấy.”

“Mười năm á?! Tôi mới chỉ ký hợp đồng 5 năm thôi, và đó là cách đây hai năm.” Lúc đó, tôi ký hợp đồng chỉ vì muốn giúp người khác đi học và đào tạo mà thôi; nếu không, sau khi tôi đào tạo họ xong mà họ lại chuyển sang làm việc ở nơi khác hoặc tự mình kinh doanh, thì tôi sẽ thiệt lỗ lớn đấy.

Không lạ gì mà tất cả các người thân trong gia đình tôi đều biết rằng

Tôi cũng sẽ trở về sau hai ngày khi con tàu chở hàng tươi cập bến; lúc đó tôi sẽ liên hệ với bạn. Nếu có điện thoại thì gọi cho tôi nhé, hay là để lại số cho tôi?

“Bạn để lại số cho tôi đi. Tại bến cảng tạm thời này, làm sao tôi có số điện thoại được? Bạn để lại một số cho tôi, vài ngày nữa tôi sẽ gọi cho bạn.”

“Được thôi, nhân tiện bạn cũng xem giúp tôi xem trên tàu có cái san hô nào đẹp không để tôi lấy một cái về đặt ở văn phòng làm vật trang trí, hy vọng sẽ mang lại may mắn.”

“Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ tặng bạn một cái.”

Diệp Diệu Đông Anh ta cảm ơn một cách lịch sự rồi cúp máy.

Đúng là vậy… Sao dì anh ta lại có nhiều san hô đến thế nhỉ? Cô ấy tặng cho mọi người một đống, thậm chí còn sẵn lòng vứt bỏ chúng mà không hề tiếc nuối. Hóa ra tất cả những cái san hồ đó đều do chú của dì anh ta kiếm được từ việc đi biển.

Khi anh ta quay trở về sau năm sáu năm nữa, có lẽ ông ấy cũng không còn sống được bao lâu nữa… Thật là đáng thương.

Cả đời cố gắng vươn lên, đến khi già rồi mới mong được hưởng thụ cuộc sống, nhưng lại không thể làm được… Cuối cùng, cả đời lao động vất vả như vậy, chỉ để rồi chết sớm mà thôi…

Cuộc sống này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?

Vợ con có cuộc sống hạnh phúc trong nửa đời sau, còn bản thân mình lại chết sớm…

Diệp Diệu Đông Anh ta suy nghĩ rằng sau khi cập bến, mình sẽ nói chuyện với mọi người xem sao… Có lẽ khi con tàu tiếp theo cập bến thành phố Ma Đô, mình có thể nhờ họ đưa mình đi khám sức khỏe. Nếu không thích hợp để tiếp tục đi biển nữa, thì thôi, về nhà nghỉ hưu sớm cũng tốt… Biết đâu như vậy mình còn sống được vài năm nữa… Nếu không, cả đời vất vả mà không hề hưởng thụ được gì, chỉ toàn khổ sở… Thật là đáng buồn…

Chuyện về chú của dì anh ta cũng chỉ là một tình huống nhỏ xảy ra vào ban đêm thôi… Trong lúc trò chuyện, các con tàu khác cũng đang thì thầm qua loa, nhưng anh ta không quan tâm đến họ, để họ tự quyết định mọi thứ.

Đêm khuya, mưa cũng dần tạnh đi… Nhưng ngày hôm sau vẫn không có mặt trời; bầu trời vẫn u ám, chỉ có thể nhìn thấy một vì sao băng lóe lên.

Mùa thu và đông thường có thời tiết u ám như thế này… Lúc này là cuối đông đầu xuân, thời tiết vẫn giống như vậy.

Mỗi cơn mưa xuân đều mang lại hơi ấm… Nhưng anh ta vẫn chưa cảm nhận được điều đó; có lẽ phải đến khi cập bến thì mới cảm nhận được hơi ấm thực sự.

Diệp Diệu Đông Sau ba ngày trôi nổi trên biển, anh ta bắ

“Tôi vừa thu dọn xong khoảng 70% lượng hàng trên tàu, có thể lập tức xuất phát ngay…”

“Tàu ‘Dương Hải 2’ cũng chỉ thu dọn được khoảng 70% hàng; lần này chúng tôi mới vừa thả lưới xuống biển, phải mất cả buổi chiều để thu hoạch.”

Những báo cáo liên tục từ các tàu đánh cá khiến anh sắp xếp ba khung giờ giao nhận hàng hóa cụ thể.

“Chuẩn bị tiến lại gần nhau, đảm bảo giữ đủ khoảng cách giữa hai tàu!”

“Rõ!”

Sau khi nhận được lệnh, hai tàu đánh cá đã kết nối thành công với nhau; máy bơm hút cá lập tức hoạt động, phát ra tiếng “ù ù” đặc trưng và mạnh mẽ, như thể một con quái vật khổng lồ đang nuốt chửng mọi thứ.

Hàng hóa được vận chuyển trực tiếp vào các bể lên men ở tầng dưới của tàu, sau đó mới được chế biến tiếp. Trong lúc các thiết bị hoạt động hiệu quả như vậy, dòng nước mạnh do máy bơm tạo ra cùng mùi tanh của cá đã thu hút rất nhiều loài cá lớn nhỏ đến quanh tàu đánh cá của họ.

Một số con chim cánh cụt táo bạo đã lợi dụng lúc dòng nước cuồn trào để lao xuống và nhanh chóng bắt đi những con cá bị dòng nước làm cho choáng váng. Một số con hải âu cũng dám đậu trực tiếp trên lan can của tàu đánh cá. Trên mặt biển, còn xuất hiện vài con cá heo, tò mò nhìn xem họ đang làm gì mà dừng yên không di chuyển.

Diệp Diệu Đông đứng trên tháp lái, nhìn những con cá heo dưới biển, cảm thấy chúng thật giống như những người xem xét một sự kiện gì đó, luôn muốn đến gần để xem rõ hơn. Nhìn cảnh tượng này, anh mỉm một nụ cười kín đáo, sau đó cầm lấy bộ đàm và nói với giọng điệu vững vàng, vượt qua tiếng ồn của máy móc:

“Khi tàu này hoàn tất việc thu hoạch, ngay lập tức tiếp tục với tàu tiếp theo; tàu tiếp theo hãy chuẩn bị sẵn sàng! Mọi người hãy nhanh chóng hoàn thành công việc và trở về ngay sau đó.”

Các tàu đánh cá lần lượt được dùng để thu hoạch hàng hóa, sau đó tiếp tục tiến hành các hoạt động khai thác và đánh bắt. Có những tàu cần chờ tàu thu hoạch hàng tươi, nhưng đôi khi không may mắn lắm; khi tất cả các tàu đều hoàn tất công việc, trời đã tối. Tiếng “ù ù” của máy bơm hút cá đột ngột im bặt, mang lại một khoảnh lặng ngắn ngủi trên mặt biển; mọi người đều cảm thấy hơi bất ngờ với sự thay đổi này.

Các thủy thủ vừa trò chuyện vừa thu dọn những ống bơm cá dày cộm một cách thuần thục, sau đó đóng kín các lỗ hút cá ở mạn tàu. Trên boong tàu, các công nhân phối hợp với nhau, sử dụng vòi nước áp suất cao để rửa sạch bụi bẩn

Nhưng tôi có chút việc cần giải quyết trên bờ, lần này tôi sẽ đi theo con tàu thu hoạch hải sản về trước, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại đây.”

“Đông Tử Cứ tự nhiên mà đi trên bờ đi, nếu có gì thì sau này bạn cứ ra đây kể cho chúng tôi biết, chúng tôi cũng sẽ được biết thông tin mới nhất mà.”

“Ha ha, tôi thấy bạn đang rất nóng lòng muốn biết khi nào sẽ nhận được phần thưởng đấy, muốn nhanh chóng được thông báo phải không?”

“Đúng vậy, số tiền đó khá lớn đấy; tôi không thể làm việc mà không nhận được gì cả.”

Diệp Diệu Đông Ho khan một cái, “Ừm, theo lịch trình đã định, con tàu thu hoạch hải sản tiếp theo lẽ ra đã xuất phát từ bờ vào sáng nay rồi; tôi cũng sẽ nhanh chóng quay trở lại đây thôi. Dù sao thì vài ngày nữa con tàu đó cũng sẽ đến.”

“Tắt máy bơm, đóng cửa khoang, chuẩn bị trở về!”

Anh ấy khá yên tâm; đã ở vùng biển này săn bắt được gần một năm rồi, việc dẫn dắt những người mới cũng không thành vấn đề gì cả, mọi người cùng nhau thảo luận là có thể giải quyết được mọi thứ.

Sau khi dặn dò vài câu, Diệp Diệu Đông cũng nhập đường đi vào hệ thống điều khiển con tàu; động cơ tua-bin ở cuối tàu bắt đầu tạo ra những con sóng cuộn trào, và con tàu chuẩn bị lên đường ngay lập tức.

P.S.: Viết đến đây thì đúng lúc kết thúc đoạn văn rồi, nhưng số từ vẫn chưa đủ; chỉ có thể viết thêm một đoạn nữa thôi.