Bố con họ tận dụng lúc đêm tối, khi xung quanh chẳng có ai, để bắt đầu làm việc không ngừng nghỉ. Người này cầm xẻng, kẻ kia cũng cầm xẻng; thỉnh thoảng họ còn dùng cuốc để gạch những con sên và ốc nhỏ dưới đáy thuyền ra, và chúng rơi đầy bãi biển. Nhưng họ vẫn chưa kịp thu dọn chúng.

Họ dự định sẽ gạch sạch toàn bộ phần sườn thuyền trước, sau đó mới loại bỏ những con sên có vỏ trên bãi biển.

Vào ban đêm tháng Tư, dù gió thổi vào vẫn se lạnh, nhưng bố con họ vẫn đổ mồ hôi đẫm. Họ đã cởi áo khoác và vứt chúng xuống xe đẩy; chỉ mặc chiếc áo ba lỗ, họ vẫn tiếp tục làm việc với công suất cao.

Chủ yếu là vì họ muốn tận dụng lúc thủy triều xuống để hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.

Diệp Diệu Đông lúc thì đứng trên bãi biển, lúc lại leo lên thuyền. Vì con thuyền bị mắc cạn nên họ khó có thể gạch sạch phần dưới đáy thuyền; hiện tại, họ chỉ có thể gạch sạch phần mép thuyền trước.

Sau hai giờ làm việc không ngừng nghỉ, Diệp Diệu Đông mới kéo chiếc áo ba lỗ ra, lau mặt và hỏi: “Công việc gần xong chưa bố? Bên bố đã gạch xong chưa?”

“Cần phải làm sạch hơn nữa mới được sơn.”

“Dùng khăn lau qua những chỗ chưa gạch sạch, sau đó gạch lại một lần nữa là được.”

“Ừm, con hãy thu dọn những con sên có vỏ trên mặt đất vào giỏ đi, nếu không sau này đi lại sẽ không có chỗ đặt chân đâu.”

“Được rồi.”

Diệp Diệu Đông lấy các giỏ trên xe đẩy xuống để đựng những con sên và ốc nhỏ đó, dùng xẻng múc từng đống vào giỏ. Chẳng mấy chốc, các giỏ đã đầy ắp.

Khi một giỏ đầy, họ lại kéo nó sang một bên và tiếp tục sử dụng giỏ khác.

Sau một thời gian dài gạch, anh ta mới đặt xẻng xuống đất và dùng hai tay chống vào nó để nghỉ ngơi.

“Ôi trời… mệt chết rồi! Làm việc trên đồng ruộng còn không mệt bằng đâu.”

“Con đã bao giờ làm việc trên đồng ruộng chưa?”

“Nhà tôi cũng có đất mà!”

Mặc dù chỉ là một mảnh nhỏ thôi, nhưng dù sao cũng là đất mà. Anh ta cũng đã từng dùng cuốc, cày đất và gieo trồng thực sự vài lần rồi.

“Mảnh đất nhỏ bé trong sân nhà con cũng được gọi là làm việc trên đồng ruộng à? Khi nào đến mùa gặt, con thử đi thu hoạch lúa ở làng Đông Kiều bên cạnh xem sao?”

“Đùa gì vậy… nhà mình không có việc gì để làm à? Đừng nói nhiều nữa, bên bố đã gạch xong chưa?”

“Gần xong rồi, con đến này và quét lại một chút.”

Bố con họ đổi vị trí với nhau.

Chăm chỉ làm việc gần nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng dọn sạch thân tàu và cho những con sò có vỏ vào giỏ tre, sau đó mang lên xe đẩy.

“Có lẽ đã xong rồi chứ?” Diệp Diệu Đông nhìn đống giỏ đầy ắp trên xe đẩy và nói.

Anh ta lại nhìn đồng hồ; chỉ riêng công việc quét những con sò này, anh và bố đã mất gần ba tiếng đồng hồ, trong khi phía dưới thân tàu vẫn chưa được dọn dẹp. Bây giờ đã gần 11 giờ tối rồi, và khoảng 3 giờ sáng nữa thủy triều sẽ dâng cao trở lại.

Anh ta nhìn về phía vùng triều xuống, “Bố ơi, chúng ta phải nhanh lên nào. Phải hoàn thành công việc trước khi thủy triều dâng cao để có thể phun sơn và phơi khô kịp thời.”

“Được rồi, được rồi. Con đi lấy sơn đen và phun lên thân tàu đi. Chúng ta không cần phải rửa lại nữa; nếu rửa thì phải chờ cho khô, sau đó mới phun sơn, quá phiền phức. Chỉ cần lau qua bằng khăn, phun một lớp sơn đen lên trước, đợi khô rồi mới làm tiếp các bước tiếp theo.”

“Được ạ.”

Việc phun sơn đen lên thân tàu là điều hiếm thấy; thông thường mọi người thường phun màu xanh hoặc màu đỏ. Những con tàu lớn, dài hai ba mươi mét, chạy ở vùng biển sâu, hầu hết đều có đáy màu đỏ và thân màu xanh.

Sơn đen này chỉ cần phun vài lần là đã che khuất hết các dấu hiệu trên thân tàu, hiệu quả trông khá tốt… nhưng anh ta lại càng nhìn càng thấy nó giống như một con tàu cướp biển… Ban đầu gia đình anh ta chỉ định phun một vài dòng chữ màu đen thôi, chứ không phun toàn bộ thân tàu; nhưng sau khi anh ta làm như vậy, con tàu của họ còn giống những con tàu cướp biển thật hơn nữa…

Diệp Diệu Đông càng phun sơn thì càng chậm rãi…

“Bố ơi, con có cảm thấy việc chúng ta phun đen toàn bộ thân tàu khiến nó giống như một con tàu cướp biển hơn không?”

“Ừm… thế thì làm sao đây?”

Ông không nói gì, cũng không suy nghĩ gì; khi con trai hỏi, ông nhìn thân tàu đã được phun đen kín và cảm thấy nó thực sự giống như một con tàu cướp biển.

Diệp Diệu Đông đứng dậy, cầm chiếc cọ và đi quanh thân tàu từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, suy nghĩ một lát rồi chợt nảy ra ý tưởng: “Vì đã phun đen rồi, không thể thay đổi màu sơn được nữa; chỉ có thể giữ nguyên màu đen thôi. Sau này chúng ta sẽ sử dụng sơn màu đỏ và trắng để trang trí lại thân tàu; hôm nay con cũng vừa mang chúng ra đây, ban đầu là muốn dùng để đánh dấu trên tàu mà.”

Nghĩ rằng não b

“Cậu chỉ cần sơn màu đen ở phần giữa thân tàu thôi, còn tôi sẽ vẽ một đường màu trắng dọc theo thân tàu, quấn quanh một vòng, sau đó mới sơn màu đỏ lên. Như vậy sẽ đẹp hơn nhiều, và không giống như những con tàu cướp biển nữa; sẽ có ba màu rồi!”

May mắn thay, khi họ bắt đầu sơn, điều đầu tiên họ làm là xóa hết các dấu hiệu đã được vẽ trước đó; những chỗ họ sơn đều nằm xung quanh các dấu hiệu đó, chứ không ảnh hưởng đến phần trên thân tàu.

Bây giờ, chỉ có phần giữa thân tàu là màu đen; những dấu hiệu cũ đã bị che khuất đi, và sau khi họ hoàn thành việc sơn, họ vẫn có thể tự vẽ thêm các dấu hiệu của riêng mình.

Cha con ông Ye cũng nghĩ rằng ý tưởng này khá hay; miễn là không phải toàn màu đen thì cũng được.

“Vậy sau này chúng ta cũng nên sơn phần dưới mực nước của thân tàu màu đỏ nhé. Mặc dù không phải loại sơn đặc biệt gì, nhưng màu sắc sẽ trông đa dạng hơn và đẹp hơn nữa; nếu có nhiều màu sắc hơn, thì tàu sẽ không giống như những con tàu cướp biển nữa.”

“Được thôi, như vậy thì chỉ có phần giữa là màu đen, còn phía trên và phía dưới là màu đỏ và trắng; sẽ đẹp hơn nhiều đấy.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ mãi và cũng thấy ý tưởng này rất hay; chỉ nghe nghĩ thôi là anh ta đã thấy nó đẹp hơn nhiều so với việc chỉ sử dụng một màu duy nhất trước đây.

Trước đây, mọi người trong làng thường để tiết kiệm công sức và tiền bạc, nên họ đều mua cùng một loại sơn và sơn toàn bộ thân tàu, nhằm tránh việc còn sót lại quá nhiều và gây lãng phí.

Cha con ông Ye cũng cười và nói: “Chỉ cần không giống như những con tàu cướp biển trong truyền thuyết là được rồi.”

Cha con họ liền cuốn tay áo lên và bắt tay vào làm việc.

Diệp Diệu Đông còn chạy về nhà một chút, lấy một cây phấn màu Diệp Thành Hồ mà em bé đã lén mang từ trường về chơi.

Cậu bé này đã vứt cây phấn đó lên cửa sổ; mỗi ngày khi ra vào và xem lịch, cậu ấy đều nhìn thấy nó, và nó thật sự rất hữu ích trong lúc này.

Anh ta dùng cây phấn để vẽ các đường trước trên thân tàu, nhằm tránh việc việc sơn trở nên xấu xí.

Giữ khoảng cách khoảng năm centimet giữa các đường, anh ta vẽ liên tiếp hai đường song song với nhau, sau đó lấy sơn màu trắng để sơn trước; dự định sẽ sơn đường trên cùng màu trắng và đường thứ hai màu đỏ.

Khi thấy anh ta vẽ xong, cha ông Ye cũng lấy phần phấn còn lại và quyết định sẽ vẽ đường mực nước trước, nhằm tránh vi

Bố Ye vừa hoàn thành việc sơn màu đen lên thân thuyền, nhìn thấy màu sắc trắng, đỏ và đen hòa quyện vào nhau trên thuyền, ông càng ngày càng hài lòng. Việc sơn này khiến con thuyền của họ trông đẹp hơn nhiều so với chiếc thuyền cũ.

  Nhưng dù hài lòng, ông cũng không khỏi lo lắng.

  “Đông Tử, sau khi trời sáng chúng ta sẽ nói với hàng xóm rằng đây là con thuyền chúng ta mua về, có vấn đề gì không? Họ có tin không nhỉ? Nếu người dân đảo Lộc Châu đi hỏi thăm khắp nơi và chính xác vào lúc này thì con thuyền mới xuất hiện, liệu họ có nghi ngờ gì không?”

  “Hơn nữa, việc con thuyền này xuất hiện trên bãi biển vào buổi sáng sớm có phải hơi bất thường không? Chúng ta có nên lái nó đến nơi khác để đậu vài ngày rồi mới trở lại một cách công khai không? Như vậy sẽ hợp lý hơn.”

  Diệp Diệu Đông cũng nghĩ rằng lời bố mình nói có lý. Họ đã không thông báo trước, mọi người đều không hề biết gì; nếu đột nhiên có một con thuyền xuất hiện trên bãi biển vào buổi sáng sớm và họ nói rằng đó là con thuyền họ mua, chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên lắm.

  Hơn nữa, ông chợt nhớ ra rằng ngày mai làng họ sẽ bắt đầu tổ chức lễ hát kịch, và năm ngày sau là sinh nhật Mã Tử Thần. Không chỉ các làng xung quanh mà cả các lãnh đạo huyện cũng sẽ đến tham dự.

  Trước đây, làng họ từng được báo chí đăng tin về việc quyên góp tiền để xây dựng Cung điện Thiên Hậu. Nếu lúc đó người dân đảo Lộc Châu cũng đến tham gia lễ hội thì sao?

  Tượng nhỏ Mã Tử Thần có thể được mang về nhà để cầu may mắn… Nếu họ cũng muốn quyên góp tiền và xin tượng nhỏ, đồng thời tham gia lễ hội thì sao?

  Bây giờ, ông đã trở thành người nổi tiếng trong làng, mọi người đều biết tình hình gia đình ông; chỉ cần hỏi thăm một chút thôi là mọi chuyện sẽ bị lộ.

  “Vậy thì chúng ta nên lái thuyền đến bến cảng thị trấn để đậu vài ngày, đợi đến khi lễ sinh nhật Mã Tử Thần kết thúc rồi mới trở lại nhé?”

  “Cũng được đấy. Ở thị trấn có nhiều bến cảng lớn nhỏ, gần đó còn có cảng tránh bão; chúng ta có thể đậu ở bất kỳ nơi nào. Với số lượng thuyền đông đúc ở bến cảng thị trấn, việc chúng ta đậu ở đó vài ngày cũng không ai chú ý đâu.”

  “Đúng vậy, không thể đột nhiên xuất hiện trên bãi biển vào thời điểm này được. Lễ sinh nhật Mã Tử Thần và việc Cung điện Thiên Hậu được đặt lên giàn đã khiến làng chúng ta trở thành tâm điểm chú ý của mọ

Dù là tránh những ngày đông đúc nhất hay sợ bị người ta nghi ngờ, thì ngày mai cũng không thể để con thuyền xuất hiện trực tiếp trên bãi biển được.

“Đợi lễ kỷ niệm sinh nhật Mẫu Thổ kết thúc rồi, tôi sẽ bàn với mẹ em, nói rằng có người muốn bán con thuyền. Em cứ xem xét và mua nếu thấy giá hợp lý. Để cái miệng lớn của bà ấy đi nói trước đã, tạo ra tin đồn, sau đó chúng ta mới lái thuyền trở lại.”

“Như vậy thì mọi người trong làng sẽ không thắc mắc gì đâu. Chỉ có lẽ họ sẽ ghen tị và nói vài lời chê bai thôi. Dù sao thì em cũng đã kiếm được tiền từ việc bán cá khô rồi, mọi người đều biết điều đó. Việc mua thêm một con thuyền nữa cũng không sao cả… A Quang Gia cũng đã mua hai con thuyền rồi mà.”

Diệp Diệu Đông gật đầu: “Đúng rồi, như vậy thì hoàn toàn phản ánh được giá trị của mẹ em.”

Đây chính là cách sử dụng đúng đắn nhất cho mẹ anh ta!

Cha của Ye nhìn anh ta một cái: “Nhanh lên làm việc đi! Trước khi thủy triều dâng cao, phải để lớp sơn khô hẳn đã, sau đó mới lái thuyền đến thị trấn.”

“Con thuyền này là hàng nhập khẩu, nghe nói nó khô rất nhanh. Đêm nay có gió, chỉ cần để gió thổi qua là sẽ khô hẳn thôi, chắc chắn kịp thời đây. Đến khoảng ba giờ sáng thì thủy triều mới dâng cao đến mức này; con cũng đã quét sơn xong gần hết rồi.”

“Dù vậy vẫn phải để khô thêm một lúc nữa, kẻo khi xuống nước sơn sẽ phai màu. Lớp sơn đen này cũng gần như khô hẳn rồi; số lượng sơn đỏ thì không đủ, nên phần dưới mực nước sẽ không quét nữa. Dù sao thì phần trên vẫn cần quét thêm hai lớp nữa. Khi lễ hội Mẫu Thổ kết thúc rồi, chúng ta sẽ lái thuyền trở lại và sơn lại.”

“Nếu sơn phai màu thì cũng không sao đâu. Phần sơn mà chúng ta vừa quét ở vị trí đó chắc hẳn đã khô hẳn rồi. Con sẽ đánh dấu lại ở cùng vị trí đó. Ngay cả khi lớp sơn đen phai màu, màu sắc vẫn sẽ không biến mất hẳn đâu; chắc chỉ phai đi một chút thôi. Lớp sơn vừa quét cũng khá dày rồi, có thể để thêm một hoặc hai giờ nữa là được.”

Diệp Diệu Đông cầm cây cọ sơn màu trắng và viết tên “Ye Sānlǎng” lên thuyền. Dù sao thì cũng luôn có cách để giải thích mà thôi…

Cứ nói rằng “bản thân mình đã mua con thuyền trước, để người ta quét một lớp sơn lên trước; sau đó mình mới chọn ngày tốt lành để lái thuyền trở lại”… Như vậy cũng được mà. Dù sao thì cũng phải viết tên mình lên trước đã.