Ba con được xếp cạnh nhau; rõ ràng hai con ở phía sau có kích thước nhỏ hơn con đầu tiên khá nhiều. Anh ta dùng đèn pin soi lại và ước lượng rằng hai con này cao khoảng một mét hai ba, trọng lượng chắc hẳn vào khoảng sáu bảy mươi cân. Có một con bụng phình to; anh ta đoán là vì nó vừa nuốt phải con chim hải âu đó, chưa kịp tiêu hóa đã bị bắt. Anh ta lấy một con dao từ góc và quyết định giết con cá này để lấy máu.

Cha Ye rất vui mừng: “Cả ba con này cộng lại nặng hơn hai trăm cân rồi. Những con cá nhỏ thì không đáng giá lắm, nhưng những con to như thế này thì quý giá lắm đấy.”

“Ừm, chắc cũng vài chục đồng thôi… Có ba con này là hôm nay chúng ta đã kiếm được rồi.”

Diệp Diệu Đông Thành thạo thực hiện công việc giết cá và lấy máu cho chúng. Cha Ye cũng không vội vàng đi lái thuyền, mà ngồi bên cạnh và nhìn anh ta làm việc với vẻ hài lòng. Sự thành thạo của cậu con trai út trong thời gian gần đây khiến ông thấy nó giống một người thủy thủ giàu kinh nghiệm thật sự… Nó đã lớn lên rồi. Quả thật, có những người đàn ông chỉ phát triển muộn một chút mà thôi.

Sau khi Diệp Diệu Đông hoàn tất việc xử lý một con cá, cha Ye mới bắt đầu thu gom những con cá mú khác vào giỏ. Những con cá mú này có kích thước khác nhau; con nhỏ nhất cũng hơn một cân, còn một vài con lớn hơn, có lẽ nặng khoảng năm cân. Chỉ cần cầm lên là biết ngay trọng lượng của chúng.

Cá mú còn được gọi là cá đầu đen; phần lưng của chúng có màu xanh xám đậm, còn phần bụng thì màu bạc trắng nhạt hơn. Trên thân chúng còn có những đốm màu đen nữa. Vào khoảng thời gian trước và sau Lập Đông hàng năm, đây chính là lúc cá mú béo nhất và cũng là lúc chúng hoạt động tích cực nhất. Lúc này, cá mú đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho mùa đông và quá trình đẻ trứng; chúng bơi đi khắp nơi, tranh giành thức ăn và tích trữ sức lực.

Cha Ye vừa thu gom vừa nói: “Những con cá mú này cũng vài chục cân rồi… May mắn thật.”

“Ừm, vừa Lập Đông, loại cá này chắc chắn rất nhiều. Tôi sắp xong rồi, bố cứ đi lái thuyền đi; chúng ta sẽ tiếp tục hành trình và thả lưới bắt cá nữa.”

“Được thôi.”

Diệp Diệu Đông Sau khi xử lý xong ba con cá mú, anh ta cho chúng vào giỏ, rồi đi lấy lưới bắt cá ở trong thuyền. Họ chưa bao giờ sử dụng lưới bắt cá này trước đây, nhưng việc chưa từng dùng không có nghĩa là họ không biết cách sử dụng nó. Mỗi mùa đông, do nhiệt độ thấp, hầu hết các loại cá đều ít hoạt động và thường ở lại phía đáy nước, ít khi tìm kiếm thức

Có lẽ họ biết rõ cách đặt lưới như thế nào.

Khi cha Ye đã lái thuyền đi được một quãng đường khá dài, Diệp Diệu Đông liền hét lên với ông: “Bố ơi, chắc là ở đây này.”

Trên thuyền, gió rất mạnh, cộng thêm tiếng ồn của máy móc, nên anh phải nói to mới nghe thấy; nghe thấy vậy, cha Ye lập tức giảm tốc độ và dừng thuyền lại.

Việc thả lưới bám cá không giống như việc sử dụng lưới kéo; bạn không thể vừa lái thuyền vừa thả lưới, mà phải thả lưới trong nước yên hoặc nước chảy chậm, nếu không lưới rất dễ bị cuốn trôi đi. Hơn nữa, lưới phải được thả xuống sâu để có thể chạm vào những khu vực có nhiều cá ở đáy nước.

Khi thả lưới, các chiếc phao phải được thả theo thứ tự từ trên xuống dưới, không được thay đổi vị trí; nếu không, khi thu lưới, chúng sẽ dễ bị quấn vào nhau và lưới sẽ bị hỏng.

Sau khi thả xong lưới, Diệp Diệu Đông liền thả các chiếc phao xuống nước; những chiếc phao này sẽ được thu lại khi trở về.

Bởi vì sau mỗi lần sử dụng, lưới cần được rửa sạch, buộc lại theo đúng cách ban đầu, sau đó phơi khô dưới ánh nắng mặt trời mới có thể sử dụng lại được.

Trong nước có rất nhiều tạp chất; nếu không rửa sạch, các loại cỏ dại trên lưới sẽ làm hỏng lưới.

Việc thả lưới bám cá khá vất vả, vì vậy chỉ vào mùa đông, người dân trong làng mới đi thả lưới. Nếu không, ai lại có thời gian để hàng ngày ra ngoài thả lưới, rồi thu lưới về, rửa sạch và phơi khô trước khi tiếp tục sử dụng?

Thông thường, mọi người chỉ thả lưới bám cá khi có thời gian rảnh rỗi; trừ khi họ chuyên nghiệp về việc này… Nhưng trong làng họ, chưa có ai chuyên thả lưới bám cá cả.

Ngay sau đó, anh ta lại lấy ra lưới kéo để tiếp tục công việc; không lãng phí thời gian chút nào, trong lúc chờ đợi thu các câu cá được treo bằng dây dài, anh ta vẫn có thể tranh thủ thả lưới kéo.

Để kiếm thật nhiều tiền, anh ta thực sự rất cố gắng.

Thấy con trai mình đã thả xong lưới bám cá, cha Ye liền bắt đầu lái thuyền tiếp.

Nhờ sự phối hợp chặt chẽ trong thời gian này, mối quan hệ giữa hai bố con đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều; một người lái thuyền, một người thả lưới, mọi việc diễn ra một cách có trật tự.

Lúc này, bầu trời đã sáng hẳn lên, chỉ là mặt trời bị những đám mây dày đặc che khuất; hôm nay không thể ngắm cảnh bình minh trên biển.

Tuy nhiên, khoảng lúc tám giờ sáng, mặt trời đã ló ra khỏi đám mây; ánh nắng chói lọi chiếu rọi xuống mặt biển, làm cho toàn bộ mặt nước trở nên lấp lánh ánh vàng… Hôm nay lại

Một tấm lưới nặng trĩu, nhờ sức chung của bố con họ, đã được kéo lên boong thuyền ngay lập tức.

“Đây là cá mú đen.”

“Chắc là đang vào mùa của chúng rồi phải không? Mỗi năm vào thời điểm này, lượng cá mú đen luôn rất nhiều.”

Cha Ye rất vui mừng; họ thích nhất là khi kéo được đàn cá cùng loại về. Việc thu được nhiều cá cùng loại thực sự tốt hơn nhiều so với việc kéo về đống cá lẫn lộn đủ loại khác nhau.

“Có lẽ vậy.”

Toàn bộ tấm lưới này, khoảng bảy tám mươi cân, toàn là cá mú đen; kết quả thu hoạch khá tốt.

Diệp Diệu Đông vô tình lật qua lật lại đống cá; trong đó ngoài cá mú đen còn có vài con cá xanh nữa. “Bố ơi, nếu sau này cá mồi không đủ, chúng ta có thể dùng cá xanh để làm mồi.”

“Ừ, con biết mà.”

“Ồ?” Anh ta tiếp tục lật đống cá và phát hiện ra một con cá có hoa văn khá đặc biệt: toàn thân nó đầy những đốm màu nâu đậm, còn phần bụng thì màu nhạt hơn và không có đốm nào.

“Cá bơn à?” Cha Ye không chắc lắm; nhìn vào hoa văn trên người nó, nó giống cá bơn thật.

“Không phải đâu, có lẽ là cá mú môi dày; nó nặng gần hai cân rồi, hãy lấy nó ra riêng đi.”

“Đúng rồi, đây chính là cá mú môi dày.” Sau khi được anh ta chỉ ra, cha Ye cũng nhận ra ngay.

Xem liệu đây có phải là loại cá quý giá hay không, thông thường chỉ cần nhìn vào hoa văn trên người chúng là có thể biết được. Những con cá này hoặc là có hoa văn khác biệt, hoặc là kích thước lớn hơn bình thường.

Cá mú môi dày thì sẽ đắt hơn một chút so với các loại cá bình thường; tuy không bằng cá bơn quý hiếm, nhưng giá của nó cũng gần tương đương với cá bơn hoa văn hổ. Con cá này chắc chắn có thể bán được ba bốn đồng.

Diệp Diệu Đông để cha mình lo việc phân loại cá, còn mình thì đi lái thuyền. Kể từ khi thả câu xuống biển, đã gần ba bốn giờ rồi; đến lúc thu hoạch lại rồi.

Đúng lúc anh ta đang lái thuyền tiến về phía nơi đã thả câu dài, anh ta bỗng nhìn thấy trên mặt biển phía trước xuất hiện một dải ruy băng màu bạc.

Anh ta tưởng mình nhìn nhầm, nhưng khi nhìn kỹ lại, quả thực có một dải ruy băng màu bạc đang đung đưa trên mặt biển.

“Bố ơi, bố đến đây một chút.”

Anh ta tiếp tục lái thuyền về phía dải ruy băng màu bạc đó và gọi cha mình cùng đến xem.

“Chuyện gì vậy?”

“Con nhìn kia xem.”

Cha Ye lập tức tròn mắt lên: “Đó là cái gì vậy? Tại sao nó lại... đang di chuyển dài ra như vậy?”

“Không biết đâu, vì thế mới mời cậu đến xem thử.”

“Hãy đi theo và quan sát xem nào.”

“Ừm, nó trôi khá nhanh… Dài thế này, không biết là cái gì nhỉ.” Diệp Diệu Đông nhíu mày.

Cha của Ye nhìn mãi mà vẫn không hiểu: “Đó có phải là rác thải gì đó không? Trông giống như dải ruy băng, màu trắng với vài đốm đỏ ở trên.”

“Chỉ là trông giống thôi… Nếu là vải thì đã trôi ngay xuống mặt biển rồi; sao nó lại có thể đung đưa trong nước được nhỉ? Trông hơi giống con rắn biển, nhưng lại dài hơn một chút.”

Biển cả thật kỳ diệu… Có đủ mọi thứ lạ thường. Không biết đó là cái gì nữa…

Ông ta đi theo chiếc “dải ruy băng” dài ấy từ khoảng cách vừa phải, không tăng tốc để đuổi theo; dù sao thì đó cũng là thứ chưa biết rõ, nếu tiến quá gần mà nó tấn công thuyền đánh cá thì sao?

Hơn nữa, ông ta thấy nó đang trôi về phía một hòn đảo nhỏ phía trước, nên quyết định theo dõi xem liệu nó có đến hòn đảo đó hay không.

Thuyền đánh cá tiến với tốc độ ổn định, và dần dần thu hẹp khoảng cách; có lẽ là vì chiếc “dải ruy băng” đó đang chậm lại, nên hòn đảo cũng ngày càng gần hơn.

Khi thuyền sắp đến gần hòn đảo, cha con họ cũng nhìn thấy rõ hình bóng của thứ đó trên bãi biển nông.

“Cá đuối à?”

“Cá đuối hoàng gia!”

Hai người cùng lúc reo lên; câu đầu tiên là cha của Ye nói, câu sau là Diệp Diệu Đông nói.

Họ đều sững sờ!

Thật không ngờ lại là cá đuối hoàng gia!

“Trời ạ! Đây thực sự là cá đuối hoàng gia!”

Cha của Ye hào hứng nói: “Là cá đuối hoàng gia đấy, Đông Tử… Hãy ghé vào hòn đảo để dừng lại!”

Dù không cần cha mình nhắc, ông ta cũng biết rằng phải ghé vào hòn đảo trước.

Hòn đảo này cao ráo khá nhiều; lúc này thủy triều đang rút, một số phần bãi biển đã lộ ra. Khi thuyền đánh cá tiến gần hòn đảo, phần lớn thân cá đuối hoàng gia đã nằm trên bãi cát.

“Trời ạ… Dài thật…” Cha của Ye cũng không nhịn được mà thốt lên một tiếng.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy con cá đuối hoàng gia đó bị sóng đẩy vào bãi cát, chỉ còn nửa thân vẫn đung đưa trong nước, và không khỏi liếm mép mình.

Ông ta nhớ đến cái tên khác của loài cá này – nó còn được gọi là “cá động đất”, bởi vì chỉ khi có động đất dưới biển xảy ra, loài cá sâu thẳm này mới hoảng sợ và bơi lên vùng nước nông để tìm nơi trú ẩn.

Cũng có người nói rằng mỗi khi con cá hoàng đai xuất hiện, ngay sau đó tại khu vực đó sẽ xảy ra động đất hoặc sóng thần.

Còn có người gọi nó là “cá rồng”, “sứ giả của cung điện rồng”… Thực ra, tên khoa học chính thức của nó là cá hoàng đai Le.

“Tôi sẽ dừng thuyền lại trước đã.”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, toàn bộ thân thể con cá hoàng đai này đã bị dòng nước đẩy vào bãi biển, khiến nó mắc cạn.

Cha Ye chưa kịp cho thuyền dừng hẳn đã nhảy xuống từ thuyền, bước đi trên bờ biển trong dòng nước.

Diệp Diệu Đông Ngay sau đó, anh ta tiếp tục đi theo; những con sò non mọc um tùm trên các vách đá xung quanh, anh ta không hề dành thời gian để ngắm chúng.

Khi nhìn từ gần, chiều dài thân thể của nó càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa. Con cá hoàng đai này có thân hình cực kỳ dài, khoảng bốn năm mét; lớp da bên ngoài màu bạc óng ánh, đầu giống đầu ngựa, vây bụng và vây lưng đều màu đỏ, và vây lưng nhô ra từ đỉnh đầu, trông giống như những chuỗi tua rua.

Hình dáng của nó khá giống với loài cá đai thông thường; cả hai đều có thân hình dẹt, nhìn từ xa trông giống như những sợi dải bạc lấp lánh… Chỉ là con này to hơn rất nhiều so với con kia mà thôi.

Lúc này, mặc dù nó đã mắc cạn, nhưng đuôi của nó vẫn đôi khi vẫy động, cho thấy nó đang thở rất yếu.

“Bố, bố có nghe nói về cá hoàng đai chưa?”

Cha Ye nhăn mày: “Nghe nói rằng sự xuất hiện của cá hoàng đai cũng là dấu hiệu báo trước việc động đất hoặc sóng thần sắp xảy ra…” Hôm nay, có lẽ sẽ còn có thêm một chương nữa.