Vào buổi chiều hai ba giờ, mặt trời vẫn rất gắt bỏ; Diệp Diệu Đông nên cố gắng đi ở những chỗ có bóng râm. May mắn thay, A Quang Gia sống ở phía sau núi, xung quanh nhà anh ta đều là cây cối, nên khá mát mẻ.

Khi anh ta đến nơi, họ vẫn đang chơi bài dưới gốc cây trước cửa, chỉ có A Quang là nằm trên ghế sofa để ngồi nghỉ mát mà thôi.

“Sao lại nằm một mình thế? Sao không tham gia chơi cùng mọi người?”

“Hôm nay xui xẻo quá, chơi làm gì nữa? Thôi, tiết kiệm tiền đi… Gần đây em sao vậy? Tại sao không chơi nữa?”

“Không có tiền mà… Cứ phải xin vợ mãi, thật là mất mặt.”

“Đúng là vậy… Nhưng bây giờ nhà em đã có thuyền rồi mà? Em có thể đi biển cùng bố, sẽ được chia tiền nữa; như vậy thì không phải xin vợ nữa đâu.”

Anh ta cũng nghĩ vậy… Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc bị sóng cuốn trôi giữa biển, lòng anh ta lại lo lắng, tim đập nhanh hơn… Quyết định tạm thời hoãn lại việc đi biển.

Anh ta bèn nói dối: “Em chưa từng ra biển bao giờ, sợ bị say sóng mà… Nếu ra biển rồi mà bị say, lại phải để bố đưa về… Thật là phiền phức! Nếu có chiếc thuyền nhỏ để đi quanh các hòn đảo gần đây thử xem thì tốt hơn.”

“Dễ thôi mà! Anh họ của em vài ngày trước vô tình làm gãy tay, nên gần đây không thể lái thuyền ra biển được. Ngày mai em sẽ mượn thuyền của anh ấy, chúng ta tự mua xăng, rồi em sẽ đưa anh ra biển, đi quanh khu vực gần đây thôi.”

Diệp Diệu Đông mắt sáng lên: “Ý tưởng này hay đấy! Vừa đi biển vừa đi thăm các hòn đảo, kiếm thêm ít cái gì đó nữa!”

“A ha… Gần đây em dường như rất thích việc đi biển à!” A Quang cười nhẹ và nhìn anh ta.

“Tất nhiên rồi! Hôm qua em bắt được hai con cua xanh, hôm nay lại tìm thấy một con cá có hoa văn hổ và một tổ hải sâm… Thấy hiệu quả rồi, em phải tận dụng cơ hội này chứ!”

“Đúng là vậy… Nếu em có may mắn như em, em cũng sẽ đi hàng ngày đấy… Đi làm công nhân tại bến cái còn kiếm được ít hơn nữa mà… Một ngày làm ở bến cái chỉ được hơn một hai đồng thôi.”

Bến cái là một bến lớn gần biển ở thị trấn núi biển của họ; các con tàu lớn đều đậu ở đó, và nhiều người trong làng họ đều đi làm công nhân tại bến cái để vận chuyển hàng hóa.

Thị trấn của họ nằm gần eo biển Vạn Vạn, ngoài các tàu đánh cá, còn có rất nhiều tàu vận chuyển hàng hóa nữa; vì vậy, ở thị trấn họ cũng có rất nhiều cửa hàng bán hàng Trung Quốc.

Trong thời đại này, thị trấn của họ còn nổi tiếng hơn cả thị xã, và cũng sôi động hơn nhiều; nhiều người từ nơi khác chỉ biết đến thị trấn của họ mà không hề biết đến thị xã đó.

Những người bạn của họ thường xuyên đi chơi ở thị trấn, mà hiếm khi có ai đi đến thị xã.

Anh ta đặt hai tay vào túi quần, dựa lưng vào thân cây và nói: “Việc ra biển để kiếm tiền là phải may mắn thôi; không phải hàng ngày đều có thể đi được đâu. Bạn hãy thử hỏi xem liệu có thể mượn được chiếc thuyền không?”

“Ngày mai sáng hãy đi hỏi xem. Nếu được, thì ngay lập tức mua xăng để lái thuyền đi. Bây giờ trời nóng quá, tôi cũng không muốn đi đâu; tối nay còn phải uống rượu nữa.”

“Được thôi. Khi bạn mượn được thuyền, nhớ báo cho tôi biết nhé. Ngày mai là ngày thủy triều lớn; nếu buổi sáng không có gió và sóng gì thì chúng ta có thể đi thăm hòn đảo hoang đó.”

“Tốt đấy! Theo bạn đi, tôi cũng muốn thử xem có may mắn gì không.”

Diệp Diệu Đông cười và nói: “Có lẽ việc bạn đổi tên sẽ hiệu quả hơn đấy… Ba bạn sẽ trở về vào lúc nào?”

“Không biết đâu. Ông ấy mới đi được một tháng thôi; tôi cũng không chắc ông ấy sẽ trở về trong bao lâu nữa.”

Mặc dù vào tháng 2 năm 1979, Quy định Bảo vệ và Phát triển Tài nguyên Thủy sản đã quy định về thời gian cấm đánh bắt cá, nhưng những quy định đó chỉ áp dụng cho các loại cá khác nhau và những loại dụng cụ đánh bắt cá cụ thể, chứ không liên quan đến các con thuyền ở vùng biển của họ.

Hàng ngày cũng không có cuộc kiểm tra nào từ cơ quan quản lý thủy sản, vì vậy họ vẫn tiếp tục ra biển đánh bắt cá như bình thường.

Cho đến năm 1995, khi chính sách cấm đánh bắt cá trong mùa hè được thực hiện một cách toàn diện, họ mới bắt đầu tuân theo quy định đó.

Ở đây, quy định là từ ngày 1 tháng 5 đến ngày 31 tháng 7 hàng năm là thời gian cấm đánh bắt cá; ngày 1 tháng 8 thì lại được phép ra biển đánh bắt cá!

Nhưng dù có chính sách như thế nào, người dân ở đây vẫn tìm cách lách luật để ra biển đánh bắt cá. Ngay cả khi bị cơ quan quản lý thủy sản bắt gặp, họ cũng chỉ cần đổ lại hải sản xuống biển thôi; số tiền thiệt hại đó họ vẫn có thể chịu đựng được. Dù sao thì cơ quan quản lý thủy sản cũng không thể kiểm tra biển mỗi ngày đâu.

Trong thời đại này, ở vùng biển của họ, việc đánh bắt cá vẫn diễn ra một cách tự do; những con thuyền lớn ra biển thì ít khi trở về trong vài tháng.

“Vậy thì bạn hãy đợi ba bạn trở về rồi hãy quyết định nhé.”

“À, tôi

A Quang đặt hai tay sau đầu, cười nhẹ và nói với anh ta: “Sao cảm giác như anh chăm chỉ hơn mấy ngày gần đây vậy?”

  “Nhìn vợ tôi cả ngày cũng kiếm không được một đồng, lòng anh ta bắt đầu thức tỉnh rồi đấy… Hơn nữa, khi nhà chúng tôi xây xong nhà mới thì sẽ phải chia gia đình; tôi cũng phải bắt đầu lo cho cuộc sống của gia đình mình rồi. Trước đây thì có cha mẹ nuôi dưỡng, còn bây giờ thì không còn điều đó nữa.”

  “Đúng là vậy… Khi đã chia gia đình rồi, nếu không chăm chỉ thì cuộc sống sẽ khó khăn lắm đấy. Có muốn cùng nhau ra bến tìm việc làm không?”

  Anh ta lấy một nhánh lúa, cắn vào miệng và nói: “Nếu tôi làm vậy, nhà tôi sẽ hoảng sợ lắm đấy… Họ sẽ đi mời thầy phù thủy đến để trừng phạt tôi đấy!”

  Đó quả là sự thật!

  “Đúng là vậy… Chúng ta dù sao cũng còn có việc làm linh tinh này nọ, còn anh thì luôn được gọi là ‘Ba thiếu gia nhà Diệp’ mà!”

  “Đừng chế giễu tôi nữa… Có thuốc lá không? Cho tôi một điếu đi… Hai ngày nay tôi chưa hút thuốc, miệng tôi ngứa quá!”

  “Đã sa sút đến mức này à? Hai ngày nay anh cũng bán được hơn mười đồng phải không?”

  “Tôi đã đưa tiền đó cho vợ rồi… Tôi là người đàn ông tốt mà!”

  A Quang lườm anh ta một cái… Ai mà không biết tính cách của ai chứ!

  Diệp Diệu Đông Sau khi hút một hơi thuốc, anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn… Thực ra, hai ngày nay anh ta đã cố gắng bỏ thuốc, nhưng thấy khá khó… Thói quen hút thuốc suốt hàng chục năm rồi, anh ta nghĩ rằng không nên tự làm khó mình nữa… Dù sao thì một người đàn ông tốt cũng không liên quan gì đến việc có hút thuốc hay không cả.

  “Này, ngày mai A Quang nói sẽ mượn một chiếc thuyền để chúng ta ra biển đi dạo… Các bạn có muốn đi không?”

  Bốn người đang chơi bài quay đầu nhìn họ.

  “Có gì thay đổi đâu… Từ nhỏ đến lớn, chúng tôi chưa bao giờ thấy đủ biển cả đâu!”

  “Hôm nay không được tắm nắng đủ à? Còn muốn đi thuyền ra ngoài để tắm nắng nữa à?”

  “Chúng tôi đang ổn cả mà… Sao lại cần mượn thuyền ra ngoài nữa?”

  Người mập vẫn không đi… “Việc tắm nắng như vậy, khi no quá thì đừng kéo tôi đi… Nhưng uống rượu, chơi bài thì tôi sẵn lòng tham gia!”

  Diệp Diệu Đông Anh ta tức giận nói: “Mập quá rồi đấy… Lười hơn cả tôi nữa… Ngày mai là ngày đầu tiên của tháng, có thủy triều… Chúng ta có thể