Sau khi đổi xe và trải qua một giờ đồng hồ lắc lư, chuyển động gập ghềnh, bố con họ cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi làng xa xôi kia.

Trong làng, có vài ngôi nhà lẻ tẻ phát ra ánh sáng yếu ớt, tựa như ánh đèn lấp lánh của đom đóm trên bầu trời đêm.

Mặc dù đã trễ một chút vì phải chờ xe kéo, nhưng bây giờ mới chỉ hơn 7 giờ tối thôi.

Chỉ là vào mùa đông, trời tối rất sớm; lúc 5 giờ rưỡi đã hoàn toàn tối đen. Vào mùa thu, đông, mỗi khi trời tối, mọi người đều đi ngủ sớm để tránh bị gió lạnh thổi, và thông thường mọi người cũng không muốn bật đèn để làm việc, thà dậy sớm hơn vào ngày hôm sau còn hơn.

Diệp Diệu Đông đứng dậy, nắm lấy mép chiếc xe kéo và nói: “Trời ơi, cuối cùng chúng ta cũng về đến nhà rồi… Thật là mệt mỏi quá! Lẽ ra nên thuê xe kéo đến tận nơi từ đầu thì tiện hơn.”

Bố Ye nhìn ngôi làng quen thuộc này mà cảm thấy thoải mái hơn: “Về đến nhà là tốt rồi… Dù là chuồng chó của mình cũng hơn là những cái “chuồng vàng” hay “chuồng bạc” nào đó.”

Nói xong, ông lại đứng dậy và chỉ đạo tài xế xe kéo đi theo hướng nào.

Những người phụ nữ trong nhà cũng chưa ngủ, tất cả đều đang chờ đợi họ trở về. Họ bật đèn, vừa dệt lưới vừa lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Hôm nay, đã có vài lần xe kéo đi qua cửa biển, họ tưởng đó là họ trở về rồi, nhưng khi ra ngoài xem thì hóa ra không phải; hoặc là xe chở cát, hoặc là xe đến bến cảng để vận chuyển hải sản… Thật là uổng công.

Từ sáng đến tối, người lo lắng nhất cho bố con họ chính là bà lão.

Bởi vì Lâm Túy Thanh còn có một đứa bé nhỏ cần chăm sóc, nên bà ấy không thể luôn theo dõi họ được; còn mẹ Ye thì cả ngày đều đi làm bên ngoài, chỉ có bà lão là người rảnh rỗi, và cũng không có gì có thể làm cho bà ấy quên đi nỗi lo lắng đó.

Khi tiếng xe kéo vẫn còn ở xa, bà lão đã nghe thấy rõ ràng và vui mừng nói: “Tôi nghe thấy tiếng xe kéo rồi… Chắc chắn là họ đã trở về!”

“Có vẻ như thực sự có tiếng xe kéo…” Lâm Túy Thanh cũng vui mừng và vội vàng đặt xuống chiếc áo len đang dệt dở, đứng dậy.

Mẹ Ye cũng nghe thấy tiếng đó, và tiếng đó càng lúc càng rõ ràng hơn… Nhưng bà vẫn cố tình nói: “Có lẽ là tôi nghe nhầm thôi… Ban ngày bà cũng từng nói như vậy mà.”

“Không thể nào nhầm được… Đã khuya thế này rồi, làm sao có xe kéo nào đến làng chúng ta được… Họ chắc chắn đã trở về rồi… Họ đã đi suốt cả ngày

Bà lão vội vàng mở cửa ra ngoài xem thử sao.

Đêm khuya gió lớn, sức đề kháng của người già yếu kém; bà không thể đứng ngoài cửa chịu gió mãi được, nên đã bị ngăn lại và chỉ có thể đợi trong nhà.

Khi cửa mở ra, tiếng máy kéo càng trở nên rõ ràng hơn và càng gần hơn; ngay cả Diệp Thành Hồ – người đang vội vàng chuẩn bị ở trong nhà – cũng chạy ra ngoài.

Diệp Thành Dương cũng nhảy nhót theo sau anh trai mình, hét lên vui mừng: “Có máy kéo rồi, ba về nhà đấy!”

Hôm nay, cậu bé này cũng liên tục hô vang cùng bà lão; mỗi khi nghe thấy tiếng máy kéo, cậu lại la lên rằng ba về nhà và vội vàng chạy về phía cửa.

Lúc này, tất cả mọi người đều đứng ở cửa, dựng tai lắng nghe, vừa nhìn về phía xa vừa trò chuyện với nhau.

Lâm Túy Thanh cười nói: “Tại sao mỗi khi nghe thấy tiếng máy kéo là các em biết ngay là ba các em về nhà?”

“Vì ba em thật giỏi lắm mà! Ba em luôn đi máy kéo mà!”

Mọi người đều bật cười vì câu trả lời của cậu bé.

Nhưng Diệp Thành Dương không hiểu tại sao mọi người lại cười, liền cảm thấy ngượng ngùng và chỉ vào Diệp Thành Hồ: “Anh trai tôi nói vậy đấy… Anh ấy nói với Tiểu Thạch Đá rằng ba tôi thật giỏi, luôn đi máy kéo mà.”

Ngay cả mẹ của Diệp Thành Dương cũng không nhịn được cười: “Sao con lại tự hào đến thế nhỉ? Còn đi khoe khoang về ba mình nữa chứ… Nếu ba con nghe thấy điều này, chắc ông ấy sẽ vui mừng đến nỗi đuôi cũng bay lên trời đấy…”

Diệp Thành Hồ không hề sợ hãi, còn nói to lên: “Ba tôi thực sự rất giỏi mà! Ba người khác đi bộ thôi, còn ba tôi thì đi xe hoặc đạp xe đạp nữa đấy.”

“Nhìn cái vẻ kiêu ngạo của con kìa! Chỉ là vì ba con lười thôi… Con đường quá xấu ở làng này; đi bộ có khi còn nhanh hơn đạp xe đạp đấy… Thôi kệ, để cho ông ấy lười đi cho xong…”

“Nhưng ba con cũng đi máy kéo nữa mà! Thật oai phong lắm đấy…”

Mẹ của Diệp Thành Dương cười và vỗ đầu cậu bé: “Nếu con muốn khen ba mình, hãy đến nói trực tiếp với ba ấy đi…”

“Nó đang đến rồi… Đang rẽ vào đây đấy… Thật là ba con về nhà rồi…”

Họ đứng ở cửa và nhìn theo; chiếc máy kéo thực sự đang đi về phía nhà họ.

Hai đứa trẻ chạy như những con bướm nhỏ ra đón.

Những người khác cũng vội vàng bước vài bước về phía cổng nhà.

“Sao lại về muộn thế này? Hết hàng rồi à?” Mẹ Ye chạy đến phía sau chiếc xe kéo và nhìn lên xe, thấy trên xe trống không một thứ gì, liền vui mừng hét lên.

“Thật sự là hết hàng rồi sao? Những thứ nặng gần 300 cân kia, thực sự là bán hết rồi sao? Chỉ là cá khô tự phơi ở quê mình mà lại bán được nhiều thế này?”

Lâm Túy Thanh cũng rất ngạc nhiên: “Thật sự là hết hàng rồi, tưởng sẽ còn sót lại mà. May mắn quá, tiết kiệm công sức phải đi lấy lại nữa. Mệt lắm phải không? Nhanh vào nhà ăn uống đi, cơm và canh củ cải đã được giữ ấm trong nồi rồi.”

Bà cụ cũng vui mừng khi thấy hai cha con từ từ nhảy xuống xe: “Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi… Các con đi suốt ngày như thế này, giờ giờ nào cũng không biết khi nào mới về, thật sự làm mọi người lo lắng lắm.”

“Để vào nhà nói sau đã, tôi sẽ trả tiền xe trước.”

“Bao nhiêu tiền vậy? Tôi ở đây có…”

Lâm Túy Thanh vội vàng lục túi lấy tiền xu, nhưng Diệp Diệu Đông đã nhanh hơn cô ấy, lấy ra một đống tiền giấy và đếm cho họ tám đồng. Điều này khiến các bà trong nhà đều ngạc nhiên:

“Sao nhiều thế này?”

“Có phải anh trả nhầm không? Lúc nãy chỉ đưa vài đồng thôi, chúng tôi nghe không nhầm đâu, tám đồng à?”

Diệp Diệu Đông thu lại số tiền lẻ còn lại và nói: “Không nhầm đâu. Buổi tối này không có xe chạy theo gió đâu. Nếu không đủ tiền, người ta sẽ không chịu chạy xa đến thế này đâu. Hơn nữa, trời cũng đã tối om rồi; bố con tôi cũng không muốn mất thêm công sức nữa. Thấy tiền nhiều quá, họ không chịu giảm giá, thì thôi thôi.”

Cha Ye: “Đừng mang tôi đi!”

Người lái xe kéo đã kiểm tra lại số tiền, thấy đúng rồi liền vội vàng đi mất, sợ họ đổi ý và bỏ mình lại.

“Nhiều quá rồi…”, Lâm Túy Thanh cũng cảm thấy trả quá nhiều.

“Ôi ôi, anh ta đang đi mất rồi, nhanh chặn lại đi! Cần gì nhiều tiền thế này? Nhanh chóng đuổi theo lại một ít…” Mẹ Ye vung tay la hét và muốn chạy theo.

“Ôi trời, đã thỏa thuận xong mà, cần gì phải chặn nữa? Nhanh vào nhà ăn uống đi.”

Mẹ Ye vỗ đùi tức giận, nhìn Diệp Diệu Đông và nói: “Tay anh sao lỏng lẻo thế nhỉ?”

“Đừng nói nhiều nữa, mệt chết mất. Nếu họ không chịu giảm giá, anh có làm gì được chứ? Không chấp nhận thì chỉ có thể tự đi bộ về thôi… Buổi tối này đi bộ phải mất bao lâu đây?”

“Ngày mai sáng sớm chúng ta vẫn phải giao hàng đấy.”

Bố Ye bước vào sân trước và liếc nhìn mẹ Ye một cái.

Sự chú ý của mẹ Ye lập tức bị thu hút; bà ngạc nhiên đi theo sau, hỏi: “Ngày mai còn phải giao hàng à? Giao thứ gì vậy? Đến đâu để giao?”

“Còn giao thứ gì được nữa chứ? Nhà mình ngoài cá khô ra còn có cái gì nữa đâu? Sau này vào trong rồi ngồi xuống nói từ từ…”

Còn Diệp Diệu Đông thì lúc này vẫn chưa kịp bước vào sân đã bị hai đứa con kéo mép áo, từ ban đầu vui mừng khi thấy anh, đến sau lại lập tức thất vọng.

“Bố ơi, bố thật sự không mang đồ gì cho chúng con à?”

“Không có đâu… Bố bận quá, làm sao có thời gian mang đồ cho các con được. Lần sau khi bận rộn hết rồi, bố sẽ dẫn các con đi xem.”

Miệng hai đứa con lập tức chùng xuống.

Bà lão đi theo sau, không lên tiếng bàn luận gì; mặc dù bà cũng thấy tiền xe quá tốn kém, nhưng miễn là cha con họ trở về an toàn là được rồi… Hơn nữa, họ cũng mệt lắm rồi.

Lúc này, bà mới lên tiếng an ủi hai đứa con: “Các con đừng kéo bố nữa… Bố vừa đi xa về đã mệt lắm rồi; để bố ăn xong đã.”

Lâm Túy Thanh cũng lập tức mắng Diệp Thành Hồ: “Đừng nhếch môi như vậy! Bài tập về nhà hôm nay con vẫn chưa làm xong đâu… Nếu tám giờ mà vẫn chưa xong, bố sẽ tắt đèn ngay; ngày mai con sẽ phải đứng gác ở trường đấy!”

Nghe nói sẽ bị đứng gác, Diệp Thành Hồ lập tức cảm thấy lòng bàn tay mình đau rát; cậu vội vàng buông chiếc áo của Diệp Diệu Đông rồi chạy vào nhà.

“Hàng ngày cứ đến cuối giờ mới bắt đầu làm bài tập…”

Bà lão xen vào nói: “Con còn nhỏ thôi… Mới học vài tháng thôi; không muốn làm bài tập cũng bình thường mà… Khi lớn lên một chút nữa thì sẽ ổn thôi.”

“Nói gì cũng là ‘khi lớn lên một chút nữa’ thôi…”

Bên chân có một Diệp Thành Dương; Diệp Diệu Đông liền nhấc cậu bé lên và ôm vào lòng.

“Con đã lớn như vậy rồi… Cứ để con tự đi đi… Bố cũng mệt cả ngày rồi.”

“Không sao đâu… Con cũng nhẹ lắm mà.”

Diệp Thành Dương ôm lấy cổ Diệp Diệu Đông và bắt đầu nghịch ngợm: “Con tự đi được mà.”

Diệp Diệu Đông bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều; vậy thì mình cứ tự đi thôi.

   Lâm Túy Thanh vội vàng hỏi anh ta: “Lúc nãy ba nói sáng mai lại phải đi giao hàng, giao hàng đến đâu vậy? Chuyện gì vậy?”

  “Chiều nay tôi gặp được Trưởng đội Chen – người đã từng đến làng chúng ta trước đây…”

   Diệp Diệu Đông liền kể sơ qua cho cô ấy nghe.

   Mẹ của Ye cũng biết được những gì đã xảy ra hôm nay thông qua lời kể của cha mình, và bà vô cùng vui mừng.

   Bà vui sướng đi đi lại lại trong nhà: “Thật tốt quá! Nếu bán trực tiếp cho quân đội thì sẽ thuận tiện biết bao, không cần phải đi bán vào ban đêm nữa. Quân đội có rất nhiều người, chắc chắn sẽ còn cần thêm nữa. Nếu làm tốt, sau này sẽ có nguồn doanh thu ổn định đấy… Ôi trời ạ, các con thật sự đã gặp may mắn lớn rồi.”

  “Đúng là gặp may mắn thật. Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ mang hết hàng nhà đi xem sao; nếu họ còn cần thì sau đó mới quay lại lấy thêm hàng từ làng.”

   Bà lão cũng cười toe toét: “Nhưng các con đừng nghĩ mình được ưu ái quá đâu; các chiến sĩ giải phóng quân còn giúp đỡ nữa, các con nên coi đó là may mắn thôi.”

  “Tất nhiên rồi.”

   Diệp Diệu Đông vừa ăn cơm vừa hỏi mẹ: “Trong làng có cái cân để mua hàng không? Mẹ giúp con mua một cái đi, hôm nay không có cân thì suýt nữa hỏng rồi.”

  “Có chứ, cửa hàng tạp hóa có bán đấy, mẹ sẽ đi mua cho con ngay.”

   Cha của Ye lại bổ sung thêm: “Nhân tiện cũng nói với anh cả và anh hai, bảo họ ngày mai cũng phơi thêm nhiều cá khô hơn nữa; như vậy sẽ dễ bán hơn. Nếu quân đội không cần thì cũng có thể mang đi bán ở ngoài, chắc chắn sẽ bán được nhanh đấy.”

  “Được rồi, được rồi.”

   Diệp Diệu Đông thấy mẹ mình vui mừng đến thế, sợ bà sẽ đi kể lể khắp nơi, liền vội vàng nhắc nhở: “Mẹ ơi, đừng nói với ai về việc hàng được bán ở đâu, bán với giá bao nhiêu, hay kiếm được bao nhiêu tiền đâu nhé.”

  “Chuyện giao hàng cho quân đội càng không được nói. Chúng ta phải giữ kín, không ai được biết; nếu không cả làng sẽ biết hết giá bán của hàng, lúc đó muốn bán với giá thấp sẽ khó lắm đấy.”

   Nghe vậy, mẹ của Ye biết mình lại bị cho là nói nhiều rồi, liền tức giận nói: “Sao lại không tin tưởng con đến thế nhỉ? Cần gì phải báo cho con biết chứ?”

   Nói xong, bà liền vội vàng ra ngoài.

   __TERMLOCK000__