Ba người phụ nữ trên mặt đất vẫn nằm đó kêu thảm thiết; họ không dám phát ra tiếng động nào nữa, bởi vì nếu còn làm vậy, họ sẽ bị đánh lại.

Trần Thư Ký bị Mẹ Diệp chặn lại và không thể nói gì thêm; chỉ biết vỗ đầu và nói: “Vậy thì hãy đợi ở đây trước đi.”

“Hãy kéo họ đến cửa nhà tôi, để chúng nằm chung một chỗ với hai người kia.”

“Mọi người hãy giúp nhau kéo ba người này sang bên kia…”

Đám đông lại tụ tập trước cửa nhà A Quang Gia, nhìn xuống hai người nằm trên mặt đất và bàn tán, thì thầm với nhau.

Có người chỉ nghe thấy mọi người trong làng hét lớn rằng “Người ngoại làng đã đến đây”, nên mới cầm theo vũ khí chạy ra ngoài; dù sao thì vào những ngày cuối mùa bắt mực, việc xảy ra ẩu đả trên biển cũng khá phổ biến, và có những trường hợp ẩu đả lan sang bờ cũng đấy.

Thực ra, hầu hết những người cầm theo vũ khí chạy ra ngoài đều không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ khi tình hình đã yên tĩnh lại, mọi người đều bắt đầu bàn tán; những người biết chuyện thì kể cho những người không biết nghe về nguyên nhân, quá trình và kết quả của sự việc, đồng thời cũng nhìn xuống cha con đang nằm trên mặt đất, gần như không còn sức sống, và buông vài lời chửi rủa.

Diệp Diệu Đông lấy thuốc lá trong túi ra và chia cho những người đang đợi bên cạnh; sau khi chia xong, anh ta vứt vỏ thuốc lá đi, còn những người không được chia thì thôi.

“Chúng ta ngồi trên bậc thang đi? Có lẽ lát nữa sẽ có thêm một đám người đến đòi người nữa đấy.”

“Đứng một lúc cũng được mà.”

“Bây giờ là sáng sớm lắm, mọi người đều đi làm rồi; chắc không có nhiều người đến đâu…”

“Ai mà biết được…”

“Ồ? A Đông, sáng nay sao em không ra biển nhỉ? Mọi người đều ra biển vào ban đêm hoặc sáng sớm mà; sao em và bố em vẫn ở đây?”

A Quang nghe câu hỏi của mọi người cũng liếc nhìn lại, nhưng cũng không có tâm trạng để trả lời; anh ta chỉ nghe chăm chú.

“Ban đầu tôi đã ở bến tàu, chuẩn bị lên thuyền rồi, nhưng lại nghe những người vừa ra khỏi đó nói rằng ở nhà A Quang đang xảy ra chuyện lớn; nghĩ rằng nên qua đó xem thử trước… Dù sao thì cũng không vấn đề gì nếu chậm một, hai tiếng đâu; đến trưa thì lượng mực sẽ nhiều hơn mà.”

“Vậy thì cũng tốt thôi; ba ngày sau Cung điện Thiên Hậu sẽ bắt đầu các buổi hát kịch, kéo dài suốt ba ngày phải không?”

“Đúng rồi, còn hai ngày nữa thôi; mọi người sẽ được xem kịch hay lắm đ

“Đúng vậy, ngay lập tức chúng ta sẽ được xem vở kịch hay đấy; lần cuối cùng tôi xem là năm ngoái thôi.”

“Không ngờ năm nay lại có dịp xem vở kịch như vậy; tôi cứ nghĩ chỉ có năm ngoái do hoàn cảnh đặc biệt mới có chuyện này, năm nay thì không còn nữa. Không hiểu sao năm nay, đoàn xiếc di động cũng không đến làng chúng ta nữa… Chắc họ đi đâu mất rồi.”

“Mười hai đồng tiền của gia đình này quả thật rất xứng đáng; cả nhà có thể đi xem vở kịch suốt ba ngày liền.”

“Vẫn phải cảm ơn A Đông đã quyên góp 500 đồng; nếu không thì làm sao chúng ta có thể xem vở kịch được chứ? Thật tuyệt vời! Sự kiện lễ hội Ma Tử diễn ra suốt ba ngày nữa à? Tất cả đều cần tiền để tổ chức mà.”

“Nghe nói gần đây A Đông lại mua thêm hai con thuyền nữa; giờ anh ta chắc chắn kiếm được nhiều tiền lắm…”

Mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau, chủ đề cũng thay đổi từng lúc một. Từ nguyên nhân xảy ra sự việc, đến sinh nhật Ma Tử, và bây giờ lại chuyển sang nói về Diệp Diệu Đông.

Chưa đợi lâu, trên con đường xa xôi, lại có thêm một nhóm người lớn hơn đang tiến về phía này; họ cũng mang theo đủ loại vũ khí. Ngay lập tức, mọi người im lặng lại và đều nhìn về phía đó.

“Người đến càng đông rồi; chúng ta có nên gọi thêm vài người nữa không?”

“Phòng trường hợp gì đó xảy ra, hãy gọi thêm vài người nữa…”

Con trai út của bác Ma lập tức chạy nhanh vào trong làng để gọi người.

Không lâu sau, nhóm người hung hăng đó lại tiến đến gần họ.

“Chính họ là những người đã đánh người khác; lúc chúng tôi đến đòi người bị đánh, họ cũng đánh chúng tôi nữa…”

“Hãy giao người của làng chúng tôi ra đây!”

“Hãy giao người nhà chúng tôi ra đây…”

“Chính các bạn là những người bắt đầu gây rối trước…”

Lập tức, trưởng làng và bí thư đứng ra ngăn cản những người trong làng muốn lao vào tranh luận, họ dang tay ra để giữ mọi người lại phía sau, tránh tình trạng xung đột xảy ra trước khi có thể nói chuyện rõ ràng. Sau đó, họ tiến lên gặp nhóm người kia.

“Việc trả lại người cho các bạn không thành vấn đề, nhưng chúng ta cần phải giải quyết rõ ràng về sự việc này.”

“Các bạn vẫn chưa đưa ra lời giải thích nào cho chúng tôi cả.”

Các công chức làng bên kia cũng lập tức ngăn cản những người trong làng đang cầm vũ khí, “Các bạn phải đưa ra lời giải thích trước đã; tại sao lại đánh người?”

Tất cả các làng xung quanh đều là hàng xóm, có quan hệ họ hàng với nhau; thông thường thì không ai gây rối lớn đâu. Nếu có bất đồng, th

Trưởng làng cùng bí thư đã chỉ đạo mọi người kéo năm người nam nữ đó ra trước, và trong lúc mọi người đi kéo họ ra, ông ấy cũng giải thích cho họ nguyên nhân sự việc đã xảy ra.

“Chính là như vậy, bố con nhà này thật không biết xấu hổ, họ còn liên tục đến tận nhà người ta để đe dọa suốt ba ngày liền; bị anh trai của nạn nhân đánh cũng là đáng đời rồi… Ai lại muốn con gái mình mất danh dự, không thể kết hôn chứ? Hơn nữa, gia đình họ hiện tại cũng là những người có uy tín trong làng chúng ta; làm sao họ lại dám đe dọa người khác như vậy được? Nếu không đánh chết họ thì cũng coi như may mắn rồi.”

Nhóm người đối diện cũng bắt đầu xôn xao, nhìn nhau và bàn tán.

“Sao lại khác với những gì chúng ta nghe được vậy?”

“Không phải là họ chỉ đến thuê thuyền mà sau đó bị họ oán giận, nên mới bị đánh đến gần chết và bị giữ lại sao?”

“Đâu là sự thật, đâu là giả dối?”

“Ồ? Chuyện gì đã xảy ra với anh em nhà họ và cha họ vậy…”

Có lẽ những người anh em đó vẫn còn chút lương tâm, nên họ lắp bắp không thể nói rõ ràng, nhưng vẫn cố gắng bào chữa: “Đừng tin những lời họ nói đó, tất cả đều do họ tự bịa ra…”

A Quang phun một tiếng chửi: “Thật là đáng ghét! Năm ngoái khi chuẩn bị đính hôn, họ cũng được coi là người trong nhà; cha tôi đã cho họ thuê thuyền và còn đưa họ đi Đài Loan để đánh bắt sứa, kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng khi đến lúc thanh toán, họ không chịu trả một nửa số tiền thuê thuyền, thậm chí còn muốn chiếm đoạt thuyền của nhà tôi. Mãi đến bây giờ, các bạn đã quên hết chuyện đó rồi à?”

“Đúng vậy, chuyện đó mới xảy ra năm ngoái mà; các bạn trong làng ai lại không biết chứ? Năm ngoái mọi chuyện diễn ra rất tồi tệ, cuộc hôn nhân cũng bị hủy bỏ; vậy mà họ lại dám đến đây nói rằng muốn tiếp tục đính hôn? Làm sao họ còn dám có mặt nào để làm vậy được? Hơn nữa, cô gái đó cũng đã tìm người yêu mới rồi; cái loại như họ thì đáng lẽ không xứng đáng để được yêu cả…”

“Muốn tiếp tục đính hôn không thành, lại còn dám đến đây đòi thuê thuyền; chắc là vì không tìm được thuyền để đi đánh bắt mực phải không? Họ hối tiếc vì đã xung đột với mọi người năm ngoái phải không? Thấy mọi người đang kiếm được nhiều tiền từ việc đánh bắt mực trong thời gian này, lại nghe nói rằng A Quang Gia gần đây cũng có thêm một chiếc thuyền nữa, nên họ mới dám đến đây đe dọa người khác như vậy.”

“Làm sao họ còn dám có mặt nào để là

Nhóm người đối diện sau khi nghe những lời trình bày của mọi người, tự nhiên cũng không còn kiêu ngạo nữa; họ bắt đầu thì thầm với nhau về những chuyện đã xảy ra vào năm ngoái, và dần cảm thấy mình có lỗi, không còn lý do gì để biện hộ nữa. Những người ban đầu còn cố gắng tranh luận giờ đây cũng không dám lên tiếng nữa.

Ngay cả những người trong gia đình họ cũng e dè, không dám lên tiếng, huống chi là người dân các làng khác; ngay cả các công chức làng cũng chỉ biết nhìn người của mình mà không biết phải nói gì.

Trần Thư Ký cũng nói: “Các bạn đã nghe rõ chưa? Họ bị đánh sáng nay là do tự chuốc lấy; các bạn mới đến hỏi vài câu thôi mà người phụ nữ kia đã bắt đầu nói lung tung, bôi nhọ danh tiếng của cô gái kia, việc họ bị đánh là đáng đời. Ban đầu chúng tôi cũng muốn nói chuyện một cách hợp lý, không ngờ lại xảy ra ẩu đả, tất cả đều bắt nguồn từ những lời nói vô nghĩa của cô ta.”

Nhóm người đối diện suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực là như vậy; ban đầu họ cũng chỉ muốn họ giải thích rõ ràng, ai ngờ lại xảy ra ẩu đả, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Hơn nữa, mâu thuẫn giữa hai gia đình đã được cả làng biết đến từ năm ngoái, họ đã trở thành kẻ thù của nhau; việc họ liên tục đến tìm gây rối trong ba ngày liền chắc chắn là có ý đồ xấu xa; việc họ bị đánh cũng là đáng đời.

Lúc này, A Quang cũng lên tiếng: “Việc đưa những người đó trở về cho các bạn không thành vấn đề, chỉ cần lần sau đừng đến đây làm phiền tôi nữa, và đừng lan truyền những lời đồn đại, nếu không, mọi chuyện sẽ không dễ dàng được giải quyết đâu.”

Nói xong, anh ta lại đá mạnh vào hai người đàn ông già trẻ đang nằm co ro trên đất; hai người đó đều phát ra tiếng rên đau nhẹ. Thấy vậy, nhóm người đối diện vội vàng đến giúp đỡ họ đứng dậy.

Các công chức làng đối diện cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ, họ gật đầu một cách miễn cưỡng và nói: “Chuyện này là do cha con họ làm sai trái; khi trở về, chúng tôi sẽ nói chuyện với họ để họ không gây rối nữa và sống yên ổn.”

“Đúng vậy, ban đầu họ sống rất yên bình, nhưng lại cố tình đến đây gây rối, đe dọa người khác; lần sau chắc chắn sẽ không dễ dàng giải quyết đâu, và mâu thuẫn giữa hai làng cũng sẽ càng trở nên lớn, điều này không tốt cho bất kỳ ai; các bạn cũng nên nhắc nhở gia đình này một cách nghiêm túc,” người đứng đầu làng nói.

Bên kia gật đầu, sau đó vung tay và một nửa số người đã dìu đ

“Tôi sợ rằng anh cũng sẽ bị đánh nữa.”

“Ai dám? Ai dám đánh tôi?”

Mẹ của Ye vỗ nhẹ vào người cha của mình, trừng mắt nhìn ông ta, rồi mới nói với A Guang: “Để họ đi như vậy thì quá dễ dàng rồi… Họ phải bồi thường, phải đến xin lỗi mới đúng.”

“Họ đã đánh nhau đến mức đó rồi…”

“Anh đứng về phe nào vậy? Còn đi bênh họ nữa.” Mẹ của Ye tức giận và lại vỗ mạnh vào người cha mình vài cái nữa.

“Tôi có quan tâm đâu? Tôi không thiếu những thứ đó đâu… Nhìn thấy gia đình đó là thấy ghê tởm… Chỉ khi họ đến gây phiền toái cho tôi nữa tôi mới muốn đuổi họ đi; dù họ đến thì cũng chỉ biết đuổi họ ra khỏi nhà mình mà thôi.”

“Đúng là vậy… Lần sau họ đến thì chắc chắn sẽ khiến tôi tức giận lên nữa.”

Người cha của Ye cũng vội vàng trừng mắt lại: “Thấy rồi đấy… Có liên quan gì đến anh chứ? Lo lắng làm gì… Ai lại thiếu những thứ đó của họ đâu… Nếu họ đến nữa thì chỉ khiến tôi tức giận hơn, và còn phải chịu đựng những khuôn mặt đó nữa… Họ đã đánh nhau đến mức đó rồi… Ít nhất là mười ngày nửa tháng nữa họ mới có thể ngồi dậy được… Hai người đàn ông đó tay chân đều bị gãy, phải đeo bột gips trong vài tháng nữa.”

Diệp Diệu Đông cũng cười và nói: “Cứ để tiền đó cho họ tự mua thuốc uống đi.”

A Guang gật đầu, ném cây gậy trong tay xuống góc cửa, rồi nói với mọi người: “Hôm nay cảm ơn mọi người đã giúp đỡ.”

“Đương nhiên rồi… Chúng ta là người cùng làng với nhau… Đương nhiên không thể để người ngoài bắt nạt mình được.”

“Vừa lúc này rảnh rỗi thì cũng coi như là đến xem náo nhiệt một chút thôi.”

“Gia đình đó thực sự không đáng tin cậy chút nào… Dám còn đến đây nữa… Lần sau đừng để họ quay lại làng chúng ta nữa… Thấy họ là phải đuổi họ đi ngay.”

“Vài ngày nữa sẽ có buổi hát kịch lớn… Chúng ta hãy bao vây làng lại, không cho người của làng họ vào đây.”

“Vậy thì vài ngày nữa khi Ma Tử đi tuần hành cũng đừng đến làng họ!”

“Không được đâu… Điều đó có liên quan gì đến người khác trong làng họ chứ? Ma Tử ban phước cho tất cả các ngư dân trên biển… Chúng ta không thể làm như vậy được.”

“Đủ rồi, mọi chuyện đã kết thúc rồi… Mọi người hãy tiếp tục làm việc của mình đi… Đừng để bị trì hoãn công việc… Cũng không còn bao lâu nữa… Vừa hay là có thể bận rộn qua khoảng thời gian này… Vài ngày nữa là có thể xem kịch được rồi.”

Lãnh đạo làng và bí thư liên tục nói như vậy, mọi người cũng không nói gì

“Đúng vậy, thật là hay quá, lâu lắm rồi mới có không khí sôi động như thế này…”

“Chỉ vài ngày nữa là chúng ta lại được xem kịch rồi…”

“Không biết mời một đoàn kịch đến biểu diễn cả ngày sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ…”

“Ai lại muốn xem chỉ một ngày thôi? Chắc phải ít nhất ba ngày mới đủ… Họ phải vận chuyển đống đạo cụ, trang phục kịch đi lại rất vất vả; ai lại muốn họ biểu diễn chỉ một ngày đâu…”

Tiếng bàn tán dần xa đi; mọi người trong làng đã lần lượt ra về. Sau khi bí thư làng và trưởng làng cũng rời đi, họ chỉ nói vài câu rồi cũng đi mất. Cuối cùng, chỉ còn lại cha mẹ của Ye và những người hàng xóm xung quanh ở lại.

“Đông Tử, bố mẹ cứ đi làm việc của mình đi. Con cũng không còn việc gì nữa; mọi người hãy đi làm việc riêng đi. Con cũng cần chuẩn bị để ra biển rồi… Nửa buổi sáng bị trì hoãn thật là lãng phí.”

“Được thôi, dù sao chúng ta cũng sẽ cùng nhau ra biển mà; vậy thì cùng đi luôn đi.”

“Được thôi, vậy các bạn hãy đợi con một chút; con sẽ sắp xếp đồ đạc trước.”

Con trai cả của cô Ma năm ngoái cũng đã đến nhà Đông Tử để tặng cá, cảm ơn họ vì đã hỗ trợ em trai mình học đường. Lúc này, anh ta cũng gấp tay áo lên và giúp A Guang đưa những giỏ và thùng vào xe. Trước khi đi, A Guang cũng nhắc nhở em gái mình trông coi nhà cửa cẩn thận; nếu có chuyện gì xảy ra, cô bé có thể đến nhà cô Ma hoặc tìm mẹ vợ của anh ta tại ủy ban làng. Sau khi nhắc nhở xong, A Guang mới đẩy xe theo họ đến bến cảng. Mẹ của Ye và cô Ma cũng an ủi em gái A Guang một lát rồi mới đi làm việc của mình.

Diệp Diệu Đông đi cùng A Guang và không khỏi gợi ý: “Em gái con bây giờ đang hẹn hò với người nào vậy? Nếu người đó tốt bụng thì tốt nhất là kết hôn luôn đi; tránh khỏi những lời đồn đại sau này, vì điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu.”

“Ừm, để vài ngày nữa bố con trở về rồi bàn với anh ấy xem sao. Mùa lũ này cũng chỉ kéo dài vài ngày thôi; sau đó sẽ xem xét việc của anh ấy trước hay của em gái con trước.”

“Chắc chắn là việc của bố con sẽ được ưu tiên trước thôi… Việc của bố con rất đơn giản mà; cả nhà cùng nhau ăn uống thôi… Khi em gái con lấy chồng rồi, cũng sẽ có người lớn hơn giúp đỡ lo liệu mọi thứ.”

“Cứ đợi bố con trở về đã…”

Diệp Diệu Đông nhìn cậu bé bên cạnh – người đang lặng lẽ đẩy xe – rồi hỏi nhỏ: “Cậu bé này chăm chỉ không?”

“Cũng được đấy, rất chăm chỉ và kiên nhẫn; trên biển, bả

“Chẳng lẽ không ai ở đây sao?”

Vì họ đẩy chiếc xe bánh chậm rãi nên những người làm công việc trên thuyền đã đi xa hơn rồi.

“Chúng ta này… có phải cũng không phải con người à?” Cha Ye lẩm bẩm.

“Bố ơi, cuối cùng con cũng hiểu tại sao mẹ càng ngày càng ghét bố rồi. Bố không nói gì thì cũng chẳng ai nghĩ bố là kẻ câm đấy.”

“Đồ khốn nạn…”

Cha Ye không có dụng cụ gì tiện tay để sử dụng, vì thói quen ông lại muốn cởi giày ra, nhưng khi nhấc chân lên mới nhận ra mình đang mang giày ống nên ông lại buộc lòng đặt chân xuống.

Trong lúc cha Ye đang nhấc chân, Diệp Diệu Đông đã chạy trước mất rồi. Sau đó, cậu bé cùng những người làm công việc trên thuyền cũng lên thuyền và ra khơi trước.

“Càng ngày càng không biết kiềm chế nữa… Sắp 30 tuổi rồi mà cứ nghĩ mình mới 13 tuổi, chỉ biết cãi bảng rồi chạy trốn.” Cha Ye vừa mắng vừa đi theo những người làm công việc trên thuyền ra khơi.

Mùa lũ vẫn kéo dài; chưa kịp tan đi thì đã đến lúc làng tổ chức biểu diễn kịch nghệ. Tối ngày 8, một chiếc xe “Đại Giải Phóng” đã vào làng và di chuyển dọc theo bờ biển đến cửa nhà Cung điện Thiên Hậu. Phía sau xe còn có rất nhiều người lớn nhỏ, nam nữ, đều rất hào hứng và reo hò vui mừng, nói rằng ngày mai họ sẽ được xem kịch.

Ban ngày, mỗi gia đình đã chuẩn bị sẵn ghế sofa và các loại ghế khác dưới sân khấu của Cung điện Thiên Hậu. Lúc đó, cửa nhà Cung điện Thiên Hậu cũng được đóng lại để không cho mọi người vào, tránh làm ảnh hưởng đến việc chuẩn bị đạo cụ. Một số trẻ em rất nghịch ngợm; mọi người đều sợ rằng chúng sẽ làm hỏng đồ đạc. Chỉ khi sân khấu đã được trang trí xong thì mọi người mới được phép vào, và những đứa trẻ cũng có thể chạy lên sân khấu và chơi đùa với rèm cửa.

Mặc dù không được phép vào, nhưng niềm nhiệt huyết của người dân trong làng vẫn rất cao. Họ vẫn cố gắng nhìn qua cửa để theo dõi quá trình vận chuyển các thiết bị sân khấu. Cho đến khi mọi thứ đã được dọn xong và chiếc xe “Đại Giải Phóng” rời đi, cửa nhà Cung điện Thiên Hậu cũng được đóng lại, mọi người mới lần lượt trở về làng trong tâm trạng lưu luyến. Niềm hào hứng ấy vẫn tiếp tục duy trì cho đến khi buổi biểu diễn bắt đầu vào ngày hôm sau; mọi người vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Vào thời đó, các hoạt động giải trí rất ít; việc có đoàn xiếc lưu động đến làng đã khiến người dân vô cùng hào hứng. Huống chi đây lại là đoàn xiếc do chính làng mình mời đến, thật s

Vào lúc 1 giờ 30 chiều ngày thứ hai, khi vở kịch lớn bắt đầu diễn ra, Cung điện Thiên Hậu trở nên chật cứng người. Người dân trong làng cảm thấy vô cùng tự hào, và những người từ các làng xung quanh cũng đổ xô về đây.

Cửa vào Cung điện Thiên Hậu được bày đầy các món ăn vặt và đồ chơi, giống như một chợ nhỏ vậy. Không chỉ trẻ em mà ngay cả người lớn cũng không muốn rời đi.

Hầu hết người dân trong làng vì vẫn còn trong mùa lũ nên tiếp tục ra biển đánh cá để kiếm tiền. Dĩ nhiên, việc kiếm tiền là điều quan trọng nhất; tối nay vẫn sẽ có một buổi biểu diễn nữa, nên họ có thể ra biển ban ngày và đến xem kịch vào ban đêm.

Đội dân quân của làng cũng không thể tổ chức hoạt động gì được, vì mọi người đều muốn tận dụng mùa lũ này để kiếm thêm tiền. Vì vậy, trưởng làng đã yêu cầu mỗi gia đình tự lo canh gác nhà cửa của mình để tránh bị trộm cắp.

Tuy nhiên, khi lễ hội kỷ niệm sinh nhật Mã Tử bắt đầu, dù mùa lũ vẫn đang tiếp diễn hay không, mọi người đều phải bỏ công việc lại để tham gia lễ hội.

Ba ngày trôi qua rất nhanh. Mỗi ngày, Cung điện Thiên Hậu đều chật kín người, giống như một phiên chợ vậy. Ban ngày thì còn ok, những người canh nhà có thể ngồi nói chuyện bên cửa và giúp đỡ hàng xóm; nhưng ban đêm thì vẫn có trường hợp trộm cắp xảy ra.

Mặc dù đã bắt được vài kẻ trộm, nhưng vấn đề vẫn không thể được khắc phục triệt để. Họ chỉ có thể đánh đập những kẻ đó rồi trói chúng lại và giao cho ủy ban làng. Ủy ban làng sẽ giữ chúng lại một đêm, để chúng đói một ngày trước khi giao cho các làng khác.

May mắn thay, sau ba ngày biểu diễn, lễ hội kỷ niệm sinh nhật Mã Tử bắt đầu, và làng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Mọi người đều rất tiếc khi đoàn kịch rời đi. Sau ba ngày nghe biểu diễn, khi đoàn kịch chuẩn bị rời làng, mọi người đều đưa họ đến tận cửa làng, lẩm bẩm rằng họ không biết đoàn kịch sẽ đến đâu tiếp theo, và rất mong được tiếp tục theo dõi các buổi biểu diễn.

Khi lễ hội kết thúc và bắt đầu cuộc diễu hành, mùa lũ cũng gần như kết thúc. Khi đi diễu hành, không nhất thiết phải có tất cả nam giới trong làng tham gia; chỉ cần một người là đủ, những người khác vẫn có thể tiếp tục ra biển đánh cá như bình thường.

Năm nay, lộ trình diễu hành được áp dụng theo năm ngoái; họ sẽ đi theo đúng lộ trình đó, và vào nửa ngày cuối cùng sẽ diễu hành trong làng, sau đó cùng nhau ăn bữa cơm “bình an”.

Diệp Diệu Đông bảo

Tất nhiên rồi, ngày sinh của Mã Tử, ngọn hương đầu tiên cũng là anh ta thức dậy vào ban đêm để thắp; và ngọn hương đầu tiên trong lễ diễu hành ra ngoài cũng do anh ta thắp.

Vào ngày sinh này, làng vẫn như mọi khi, tấp nập người qua kẻ lại. Trong hai ngày trước đó, Mã Tử đã đi diễu hành khắp các làng lân cận và cả thị trấn. Chỉ có vào ngày cuối cùng mới quay trở về làng mình. Vì là ngày cuối cùng và nơi gần nhất, người dân từ các làng xung quanh cũng đều đến làng này để theo dõi lễ hội, đi theo đoàn diễu hành suốt quãng đường. Mãi cho đến khi lễ hội kết thúc ở bãi biển, buổi lễ kéo dài đến giữa buổi sáng, sau đó Mã Tử mới được đưa trở về đại điện. Đoàn diễu hành cũng thu dọn hết các lá cờ và đạo cụ, cất chúng vào kho của đại điện.

Năm nay, lễ hội không được tổ chức long trọng như năm ngoái, cũng không mời các lãnh đạo; chỉ có người dân trong làng tự tổ chức lễ hội. Nhưng vẫn có đến sáu, bảy mươi bàn ăn được chuẩn bị. Ngoài người dân trong làng, những người dân từ các làng khác biết đến ngày sinh của Mã Tử cũng đều đến đây để ăn uống và cầu may mắn.

Sau khi lễ hội kết thúc, mọi người đều về nhà nghỉ ngơi. Người dân trong làng cũng phải dọn dẹp bàn ghế, chén đĩa để chuẩn bị bữa tối. Anh ta cũng cùng vài người bạn đi đến nhà họ để chơi bài trước, rồi mới quay lại ăn uống. Dù sao về nhà cũng chẳng có việc gì để làm, thôi thì ngồi chơi một lát thôi.

Nhà của Đông Tử nằm ngay bên bãi biển, cách nơi tổ chức bữa tối khá gần. Hôm nay, người đàn ông mập mạp hiếm khi nào rảnh rỗi nhưng cũng đến xem lễ hội.

Năm người họ hiếm khi có dịp tụ tập lại với nhau để chơi bài; nhưng thông thường chỉ cần bốn người là đủ. Vì vậy, họ quyết định chơi trò câu tôm – trò chơi này không yêu cầu phải có bốn người. Họ lấy những chiếc ghế gỗ trong nhà ra, xếp chúng lại với nhau; dù không ngồi xuống, họ vẫn có thể cổ vũ hăng hái hơn khi đứng!

Vì tiếng hét của họ khi câu tôm mà cả gia đình nhà Ye cùng những người hàng xóm xung quanh cũng đều đến xem. Mẹ của nhà Ye liên tục gọi họ về nhà ăn tối, nhưng không ai chịu đi cả; họ chỉ nói rằng sẽ chơi xong ván cuối cùng rồi mới đi. Cuối cùng, bà đành phải kéo cha của Ye đi; nhưng ông ấy cũng cảm thấy phiền lòng vì bà.

“Nếu bà muốn vội thì cứ đi một mình đi; đã nói là ván cuối cùng mà, xem xong rồi mới đi.”

“Mẹ Ye nhìn các đứa trẻ và hỏi: ‘Các con có đi không?’

‘Không đâu, chúng con muốn ở lại cùng bố.’

Những đứa nhóc này cứ ngửa cổ dài như loài hươu cao cổ vậy, đều không nỡ rời đi.

‘Chúng mày thật là những kẻ ham cái, nhìn mãi mà vẫn không nỡ đi… Thôi kệ các con đi.’

Mẹ Ye cảm thấy vô cùng bất lực, nhưng chẳng ai quan tâm đến cô ấy cả.”

Diệp Diệu Đông cầm hai lá bài trong tay, dùng ngón tay cái ấn vào góc trên bên trái của lá bài đó, sau đó kéo ra từ từ, vừa kéo vừa la hét ngày càng to: “Không có giới hạn… Không có giới hạn…”

“Lá bài gì vậy? Cho xem đi! Cái gì mà che khuất như vậy…” Bố Ye ngửa cổ dài ra, còn đứng trên đầu ngón chân để nhìn cho rõ, nhưng vẫn không thể nhìn thấy lá bài đó là gì.

Người xung quanh còn la hét to hơn ông ta; khi biết được lá bài trong tay mình, họ đều tỏ ra vô cùng phấn khích, mặt đỏ bừng: “Hãy tiếp tục đi!”

“Tôi cũng sẽ tiếp tục…”

“Tôi sẽ kéo tiếp…”

“Trời ạ, các bạn có lá bài tốt như vậy sao?”

Diệp Diệu Đông vẫn chưa kéo hết lá bài trong tay; dù đã thấy rằng lá bài đó không có giới hạn, anh ta vẫn cảm thấy rất hào hứng, nhưng sau đó lại dừng lại và nhìn reo réo phản ứng của mọi người… Anh ta bắt đầu hoài nghi: Lẽ ra không ai nên từ bỏ đâu nhỉ? Tại sao mọi người đều có những lá bài tốt như vậy? Mỗi người đều tự tin vào lá bài của mình, che chúng kín đáo và tỏ ra rất hài lòng. Những lá bài trong tay họ đã bị uốn cong thành hình dạng không thể nhận ra được nữa; dù ban đầu chúng còn mới nguyên, so với những lá bài trên ghế thì đã bị uốn cong thành hình vòm rồi.

“Nhanh lên đi, tôi đang chờ đợi bạn đấy! Bạn có muốn không? Nếu không thì tôi sẽ mở bài ngay bây giờ… Hôm nay tôi sẽ thắng tất cả.”

“Kệ thôi, tôi mới là người sẽ thắng các bạn… Để tôi cho các bạn xem lá bài tốt của mình đi!”

Anh ta tiếp tục kéo góc trên bên trái của lá bài, từ từ kéo xuống dưới, vừa làm vậy vừa lẩm bẩm điều gì đó… Sau một lúc, anh ta bỗng nhiên hét lên:

“Tất cả hãy kéo lại với nhau!!!”

Sau khi hét xong, anh ta liền ném lá bài đó xuống ghế… và nó còn rơi xuống đất nữa… Mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy lá bài trong tay anh ta.

“Trời ạ, sao lại có những lá bài tốt như vậy?!”

“Ôi trời, đây là lá bài Rồng Chín Phương đấy…”

“Tôi có lá bài 9 đấy…”

“Tôi còn có cặp bài nữa… Trời ạ, làm sao lại trùng hợp như vậy được…”

Những đứa trẻ xung quanh cũng hào hứng la lên: “Chú ba thật giỏi quá, bắt được bảo vật tối cao rồi, tiếp tục chiến thắng nào!”

“Đúng rồi, tôi là ai chứ, may mắn của tôi thì còn phải nói sao? Chỉ với một ván đã gỡ hết lỗ rồi, có thể đi ăn ngay được,” Diệp Diệu Đông vui sướng nói, “Trả tiền đi, trả tiền đi… Đã gấp bao nhiêu lần rồi, các bạn tự tính xem đi, gấp bao nhiêu lần đấy.”

“Trời ạ… Nhiều như vậy…”

“Trả tiền đi… Trả tiền đi…”

Anh ta vui vẻ dang tay đòi tiền từ mọi người, “Tiền ăn trưa đã có rồi, cả gia đình đều kiếm được tiền rồi đây!”

Mọi người chỉ biết buồn bã mà rút tiền ra trả.

Bây giờ mỗi người đều có thể kiếm tiền; khi điều kiện sống tốt hơn, họ có thể chi nhiều hơn cho việc câu tôm nữa. Chỉ với một ván, anh ta đã thắng được hơn hai mươi đồng, và gỡ hết số tiền đã thua trước đó.

Diệp Diệu Đông thu dọn tiền xong, vì quá vui mà đã phát cho mỗi đứa trẻ xung quanh mười xu, và cả những người đến kêu bố đi ăn nữa, anh ta cũng phát cho mỗi người mười xu.

“Tặng các bạn kẹo ăn nhé.”

“Cảm ơn chú ba~”

“Cảm ơn chú đông~”

“Đi thôi, ăn cơm thôi~”

Cả gia đình đều đang chờ đợi anh ta kết thúc ván chơi để cùng đi ăn.

Lâm Túy Thanh cũng đang ôm con đứng đó chờ. Diệp Diệu Đông nhận lấy đứa bé Diệp Tiểu Khê; đứa bé quá nặng, cô ấy chắc chắn không thể ôm nổi, nên anh ta bảo cô ấy đi cùng bà già ở phía sau, còn mình thì đi trước cùng mọi người.

“Béo, trước đây có nói muốn mua đất không?”

“Không nói đến việc mua đất đâu, chỉ là muốn thuê một cửa hàng lớn hơn thôi.”

“Chết tiệt, hôm đó tôi đã chỉ cho bạn biết nơi nào tốt để mua rồi, mà bạn lại chỉ muốn thuê thôi… Thuê cái gì chứ? Nếu có thể mua thì nên mua luôn mới đúng.”

“Không nói đến chuyện mua đâu, ngay cả vợ tôi cũng không đồng ý… Hôm đó về nhà, cô ấy mắng tôi suốt, hỏi tôi đi đâu mà mất cả vài giờ chỉ để mua mấy cái nấm hương… May mà tôi gặp được bạn, nếu không thì chắc không thể giải thích nổi.”

“Vậy thì bỏ qua đi?”

“Cô ấy nói rằng sau khi kết thúc công việc trong năm này, sẽ giảm cân thêm khoảng hai mươi cân trước đã… Căn hộ thuê trước đây vẫn chưa đến hạn, cô ấy không nỡ bỏ… Hơn nữa, hiện tại kinh doanh cũng khá tốt: buổi sáng bán bánh bao, buổi trưa bán gia vị luộc.”

“Rất ngon đấy… Tôi nói thật với các bạn, cả thị trấn này không ai là không biết đến nhà chúng t

“Những bộ phận nội tạng lợn và xương vụn của cha vợ tôi thì còn chưa đủ để bán đâu; mỗi ngày tôi vẫn phải dậy sớm đi chợ mua thêm rất nhiều, nhưng vẫn không bán hết được. Buổi chiều thì lại còn thừa hàng, không biết làm sao cho nhanh chóng bán hết mới tốt.” Người đàn ông mập mạp nói một cách tự hào, nước miếng còn bắn ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ tự tin và vui vẻ của anh ta, có lẽ anh ta cũng khá hài lòng với số tiền kiếm được hiện tại; vì vậy cũng không thể trách vợ anh ta không muốn bỏ công việc này. Chính bản thân anh ta cũng rất không muốn từ bỏ, chỉ là công việc quá vất vả, nên luôn nghĩ đến việc làm công việc khác để không phải dậy sớm như vậy.

Quả nhiên là vậy.

“Vì vậy vợ tôi cũng không muốn bỏ công việc đó… À, chỉ là quá mệt mỏi thôi; mỗi ngày dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.”

“Nếu các bạn tiếp tục làm như vậy đến cuối năm cũng không sao đâu; có thể mua đất trước, sau khi mua xong thì có thể xây dựng bất cứ lúc nào, hoặc có thể mua ngay một căn nhà ở gần đường cũng được; căn nhà đó sẽ sớm được sử dụng thực sự đấy!”

Lý do anh ta chưa mua nhà hay đất là vì hiện tại anh ta cũng chưa tìm được nơi nào để sử dụng chúng; mua vào thì cũng chỉ để đó không dùng đến, chờ đợi giá trị tăng lên hoặc để cho thuê… Nhưng hiện tại việc cho thuê cũng không dễ dàng lắm, nên anh ta chưa quyết định mua. Nếu mua ở nơi khác, với tư cách là người ngoại địa, nếu không có người coi sóc thì sợ rằng những kẻ xấu sẽ chiếm đoạt chúng; dù có kiện tụng để lấy lại thì cũng sẽ rất phiền phức.

Vì vậy, anh ta định đợi vài năm nữa, khi pháp luật được hoàn thiện hơn nữa thì mới tính đến việc mua nhà hay đất. Còn các cửa hàng trong thành phố thì “qua làng này thì không còn cửa hàng đó nữa”; nếu mua trước thì dù vốn đang dồi dào cũng không sao cả.

Người đàn ông mập mạp thì mua nhà ở thị trấn của mình; người dân địa phương thì không sợ gì cả, hơn nữa nhà đó cũng có thể được sử dụng ngay lập tức, mua vào là có thể dùng ngay, tất nhiên là rất tiết kiệm rồi.

“Vợ tôi nói là hãy đợi thêm vài tháng nữa đã… Dù sao cũng không sao, còn vài tháng nữa thôi; đợi đến khi hạn thuê nhà năm nay hết thì mới suy nghĩ tiếp.”

“Được thôi, cứ tùy bạn quyết định đi. Còn các bạn nữa, tôi muốn nói với các bạn rằng, nếu có tiền thì mua nhà, mua đất chắc chắn sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận. Ở nơi nhỏ như chúng ta thì không sao, nhưng nếu mua

“Nhanh chạy đi… nhanh lên…”

“À?”

“Bố con đến rồi, mau chạy đi ngay…”

“À? Sao lại ở đây vậy?” Anh quay đầu thấy bố mình đang cởi giày, liền vội vàng chạy ra ngoài.

Hôm nay là sinh nhật Thần Mẫu – chỉ có một lần trong năm thôi. Tối hôm qua, Phong Thu Hoạch Hào cũng trở về nhà.

Khi họ đi qua xưởng, mùi tanh của mực đã lan tỏa khắp không gian.

Thời tiết thật may mắn; suốt thời gian này trời luôn quang đãng. Những con mực được phơi nắng suốt mười ngày, và bây giờ hầu hết các khoảng đất trống đều đầy mực. Những con cá mà Phong Thu Hoạch Hào mang về tối hôm qua cũng đã được phơi khô vào hôm nay.

Dù chỉ có một chiếc thuyền chứa hàng cá, và số lượng cá được chọn để phơi còn chưa đầy một nửa, nhưng mỗi khi đi qua đây, cảnh tượng ấy luôn rất đặc biệt.

“Anh có biết không? Gia đình kia ở làng, những người học theo anh để bán cá khô, bây giờ cũng bắt đầu phơi mực rồi. Có vẻ như họ đã chi tiêu mua cá từ trước, và việc bán cá khô của họ khá thành công; lần này họ đã kiếm được tiền rồi.”

“Ồ, vậy là những trận đấu ở ga xe điện trước đây không uổng phí đâu. Cuối cùng họ cũng tìm ra được cách kiếm tiền, và giờ họ cũng có thể sống bằng nghề này rồi.”

“Nghe nói bây giờ có nhiều người trong làng cũng bắt đầu học theo họ. Mọi người đều nói rằng ở ven biển này không thiếu những thứ đó, vì vậy họ quyết định đem chúng đi bán ở những nơi còn thiếu.”

“Để họ làm gì cũng được… Dù sao thì cũng không phải chỉ có mình anh mới có thể bán những thứ đó. Ai kiếm được tiền thì người đó sẽ giữ lấy nó thôi.”

Nhờ vào cửa hàng ở thị trấn, anh cũng đã kiếm được khá nhiều tiền, và còn tích lũy được một số khách hàng quen. Ví dụ như ông chủ Zhou – mặc dù ông ấy không mua số lượng lớn lúc đầu, nhưng vẫn đặt hàng đều đặn mỗi thời gian nhất định, và số lượng hàng cũng đang tăng dần.

Các đơn vị quân đội cũng vậy; họ đã đồng ý mua 1000 kg cá khác nhau mỗi tháng. Số lượng không thể nhiều hơn được, nhưng ít ra thì cũng ổn định, là một nguồn thu nhập đáng tin cậy.

Còn có rất nhiều người buôn bán nhỏ lẻ, đi khắp các con phố để mua hàng. Lô mực đầu tiên được phơi khô cũng đã được gửi đến cửa hàng vài ngày trước, và phản hồi từ khách hàng rất tốt – sản phẩm này bán rất chạy, bởi vì nó khá hiếm, và việc phơi mực cũng chỉ có thể thực hiện vào mùa nhất định thôi. Hơn nữa, chi phí để phơi mực cũng khá cao; đa số mọi người đều không muốn mạo hiểm phơi mực, sợ rằng sẽ lỗ vốn. Nhưng

Mặc dù là đối thủ cạnh tranh, nhưng họ không làm ảnh hưởng lẫn nhau; bây giờ anh ta cũng có thể được coi là một người có tiếng trong giới này rồi.

Anh ta chuyển đề tài và hỏi A Quang: “Bố em đã trở về rồi, tối nay lại phải đi xa à?”

“Ai biết được… Có lẽ ông ấy sẽ nghỉ một hai ngày. Suốt thời gian qua ông ấy luôn ra khơi, cơ thể cũng không chịu nổi nữa; cần phải nghỉ ngơi ở nhà trước. Em cũng luôn ở nhà đánh bắt bạch tuộc, chưa từng ra chợ bao giờ. Huệ Mỹ Nếu để ông ấy ở một mình ở chợ, em cũng lo lắng lắm… Em định sau vài ngày nữa, khi mùa lũ gần kết thúc, sẽ ra chợ sớm hơn. Nếu không, em vẫn có thể thay ông ấy ra khơi vài ngày nữa.”

Diệp Diệu Đông Em tính xem… Sản phẩm sẽ được sản xuất vào cuối tháng 6 hoặc đầu tháng 7; bây giờ chỉ còn hơn một tháng nữa thôi… Thật sự làm người ta lo lắng… Bụng bầu to như vậy, khi thời tiết nóng lên thì càng dễ bị chú ý lắm.

“Vậy khi việc của bố em xong rồi, em sẽ ra chợ à?”

“Không biết ông ấy sẽ quyết định thế nào… Tối qua ông ấy về nhà mệt đến mức ngã xuống ngủ liền; hôm nay dậy lên thì trông rất mơ màng, chưa kịp nói chuyện với ông ấy được… Sau khi ăn cơm xong, em sẽ quay lại hỏi.”

Người đàn ông mập mạp tò mò hỏi: “Sao vậy? Bố em thực sự định tìm một người vợ mới cho em à? Không phải chỉ nói suông đâu nhé… Em không ở đây hàng ngày, nên tưởng những tin đồn trong làng chỉ là nhảm nhí thôi… Vậy sẽ chọn ai đây? Một người góa hay là vợ cũ của ông ấy?”

A Quang nhìn anh ta một cái lạnh lùng và hỏi: “Theo em thì nên chọn người nào?”

“Hehe… Chắc là không chọn vợ của bạn bè em đâu nhỉ? Điều đó thật là bất ngờ…”

“Đi đi.”

A Quang đá anh ta một cú, nhưng người đàn ông mập mạp đã không còn là người đàn ông mập mạp trước đây nữa… Giờ đây anh ta đã trở nên linh hoạt hơn nhiều; anh ta lách sang một bên và nói: “Ài, không đá trúng đâu.”

“Đã đến Cung điện Thiên Hậu rồi… Có quá nhiều người ở đây, đừng náo loạn! Cũng đừng nói những chuyện vô nghĩa nữa.”

“Hehe… Em cũng chẳng nói gì cả… Em thấy ông Wang đang nói chuyện với bố em… Có vẻ như họ sẽ ngồi cùng một bàn với nhau nữa…”

“Những kẻ bám víu không buông tha thật là ghê tởm… Dù em cố gắng đẩy họ đi, họ vẫn không chịu đi…”

“Chứng tỏ ông ấy có con mắt tinh tường đấy…” Diệp Diệu Đông cũng cười và đùa lại.

A Quang nhìn anh ta một cái không hài lòng và hỏi: “Con thuy