Sau khi vào mùa thu, trời càng ngày càng tối sớm hơn. Lúc nãy vừa đánh cho A Quang một trận, bầu trời vẫn còn lóe lên chút ánh sáng yếu ớt; nhưng bây giờ thì đã tối om rồi, đi trên đường gần như không thể nhìn thấy các ngón tay của mình.

Mọi nhà đều tiết kiệm điện năng, nên khi không có việc gì cũng không dám bật đèn; khắp nơi đều tối đen om, chỉ có vài gia đình thôi là bật đèn trong nhà.

Đường ở nông thôn cũng không được bằng phẳng lắm; một số nơi chỉ trở thành con đường sau khi có nhiều người đi qua. Diệp Diệu Đông cố gắng chọn những con đường lớn để đi và cũng đi chậm lại một chút.

Nhưng khi anh ấy đi qua một góc đường, anh ấy lại nghe thấy tiếng nói ồn ào từ xa. Anh ấy hơi ngạc nhiên; hôm nay trong làng dường như không có chuyện vui hay chuyện buồn gì cả, vậy tại sao lại ồn ào như vậy vào ban đêm?

Anh ấy tò mò và đi về phía nguồn tiếng đó, rồi mới phát hiện ra đó chính là nhà của anh họ mình. Thì đúng rồi, không lạ gì cả.

Nhà anh họ anh ấy có hai con trai và bốn con gái; sau khi các con gái đều lấy chồng rồi, nhà cửa cũng đủ chỗ ở, nên khi chia tài sản, mỗi gia đình chỉ chiếm hai căn phòng và tự nấu ăn riêng, nhưng vẫn ở chung một khu vực.

Khi tiến gần hơn, anh ấy thấy có khoảng nửa làng người tập trung trước cửa nhà họ, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em; tất cả đều ngồi đó, vừa nhâm nhi hạt dưa vừa bàn tán xem khi nào mới có thể xem ti vi được... Và hỏi liệu còn phải chờ bao lâu nữa...

Hôm qua anh ấy không có thời gian đến xem náo nhiệt, nên hôm nay khi đi qua đây, anh ấy cũng đứng trong đám đông, lắng nghe mọi người bàn tán về Diệp Diệu Hoàng này, về việc con trai nhà ai là kẻ vô dụng...

Còn những đứa trẻ trong nhà họ thì đang ngồi trước ti vi với vẻ vui vẻ, chờ đợi chương trình tin tức buổi tối; còn người lớn thì đang gọi mời mọi người đến, nghe những lời khen ngợi, Diệp Diệu Đông nhìn họ mà cảm thấy như đang bay bổng trên mây vậy.

Anh ấy nhăn mặt; ban đầu anh ấy cũng khá tò mò, nhưng sau khi đứng đó lâu, nghe mãi những câu chuyện như vậy, anh ấy cảm thấy khá nhàm chán.

Nếu không phải vì cũng muốn đợi xem chương trình tin tức, anh ấy đã quay đầu đi mất từ lâu rồi. Bây giờ, để biết thông tin về tình hình chính trị, anh ấy chỉ có thể dựa vào báo chí và tin tức; nhưng anh ấy không biết đọc, dù có đống báo cũ đặt trước mặt, anh ấy cũng không thể hiểu được gì cả, chỉ có thể đợi nghe tin tức mà thôi.

Lúc đó, chương trình tin

Người dân trong làng vẫn tiếp tục xem tivi và chưa ai rời đi cả.

Anh ta lần mò bước về phía bãi biển, nhưng lại thấy từ xa có một nhóm người đang đi về phía này. Anh ta dừng bước lại; đó là Lâm tập đang dẫn đầu nhóm người đó.

Khi Lâm tập tiến gần hơn và nhìn thấy anh ta, ánh mắt ông ta cũng lấp lánh một chút, sau đó ông ta dừng lại và mỉm cười chào hỏi: “Đêm khuya rồi mà vẫn chưa về à?”

“Làng chúng tôi vừa có chiếc tivi đầu tiên, cả làng đều rất xôn xao. Bây giờ vẫn còn sớm mà, mọi người đều đang xem tivi để xem có chuyện gì thú vị không.”

“Ồ? Chiếc tivi đầu tiên ư? Tôi đã vắng nhà hai ngày rồi, chưa nghe nói gì về chuyện này cả.” Lâm tập ngạc nhiên.

Diệp Diệu Đông nhận thấy vẻ mặt của ông ta không giống như đang nói dối, nghĩ rằng anh họ mình này chắc chắn không liên quan gì đến những việc kia.

“Tối nay lại có thuyền vào làng à? Lại phải bốc hàng rồi phải không? Gần đây có vẻ như việc này xảy ra khá thường xuyên.”

Lâm tập cau mày: “Sao anh biết được vậy?”

Thông thường, họ chỉ vào làng vào buổi tối và rời đi vào lúc sáng sớm; hiếm khi ở lại làng vào ban ngày, bởi vì những khuôn mặt lạ xuất hiện trong làng sẽ rất dễ thu hút sự chú ý. Dù họ được coi là những người lái thuyền, nhưng càng ít xuất hiện thì càng tốt.

“Tôi sống ở bên bãi biển mà.” Diệp Diệu Đông nói thêm, rồi để lại một Lâm tập đầy băn khoăn trước khi bỏ đi.

Nếu không phải vì nghĩ rằng người này có thể là thủ lĩnh của nhóm buôn lậu trong khu vực này, và việc tìm ông ta sẽ thuận tiện hơn nếu sau này mình cần gì đó, thì anh ta cũng không định nhắc nhở ông ta đâu. Hy vọng rằng họ sẽ hành xử một cách kín đáo hơn một chút… Dù sao thì cuộc sống bây giờ cũng khác với cuộc sống trước đây rồi.

Trong mắt Diệp Diệu Đông, Lâm tập giống như một người mua sắm đại lý, một người có thể được sử dụng vào những lúc cần thiết.

Diệp Diệu Đông bước đi nhanh nhẹn về nhà và tạm thời quên đi chuyện này. Nhưng không ngờ đến sáng hôm sau, khi gia đình anh ta đang ăn sáng, Lâm tập bỗng nhiên đến nhà anh ta, điều này thật sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ cũng không hề quen biết gì với nhau cả. Anh ta đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì cần nói không ạ?”

“À, đang ăn sáng đây… Xin lỗi làm phiền các bạn.”

“Không sao đâu, cậu có chuyện gì cứ nói ra đi.”

Lâm tập mỉm cười, lấy ra từ trong lòng một chiếc hộp nhỏ giống như hộp đựng trang sức, đặt lên bàn rồi đẩy về phía anh ta.

“Gần đây, con tàu của chúng tôi thường đến vào ban đêm; việc vận chuyển hàng cá có vẻ hơi ồn ào, làm phiền các bạn rồi, nên chúng tôi đến xin lỗi đặc biệt.”

“À?” Diệp Diệu Đông ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ý họ muốn nói gì – họ đến để dùng tiền mua chuộc anh ta, để anh ta không báo cáo chuyện này sao?

Và lại còn được nhận một món quà bất ngờ nữa chứ?

Lâm tập tiếp tục cười và nói: “Sau này, chúng tôi sẽ cố gắng làm cho mọi việc yên tĩnh hơn, hoặc sẽ sắp xếp để con tàu cập bến vào ban ngày, để không làm phiền mọi người nữa.”

Tch tch tch… Anh ta dường như là một trong hai người duy nhất trong làng đã tốt nghiệp trung học cơ sở; người có học thức thì nói chuyện mới có cách, không lạ gì anh ta lại có thể lãnh đạo mọi người được. Nếu không biết rõ tình hình, ai cũng sẽ hoang mang trước những lời nói của anh ta thôi.

Chẳng hạn như vợ anh ta… Lúc này cô ấy cũng đang nghe mà mặt mù mịt, không dám chen chúc hỏi gì cả.

“Chúng ta cùng là người trong làng mà, không cần phải khách sáo đâu. Nếu các bạn làm ổn thì cũng không làm phiền ai đâu; chỉ là thỉnh thoảng khi tôi ra ngoài vệ sinh vào ban đêm, tôi mới thấy họ làm việc thôi.”

“Nếu không làm phiền mọi người thì tốt rồi; vậy thì tôi sẽ không làm phiền các bạn ăn sáng nữa.”

“Hehe, được thôi, chúc các bạn đi đường may mắn nhé.”

Lâm Túy Thanh nghe xong càng thêm bối rối; khi họ đi rồi, anh ta lập tức hỏi: “Họ đến đây để làm gì vậy? Tôi không hiểu gì cả… Ban đêm có âm thanh gì đó không? Ngoài tiếng sóng biển ra, còn có âm thanh gì khác nữa chứ? Ngay cả khi việc vận chuyển hàng ở bến cảng ồn ào đến mấy, làm sao có thể vang đến đây được?”

Diệp Diệu Đông nhặt chiếc hộp trên bàn lên và mở ra xem.

“Đồng hồ đeo tay ư?” Lâm Túy Thanh ngay lập tức reo lên.

“Thầm thôi… Nói nhỏ một chút.”

Diệp Diệu Đông cũng không ngờ họ lại hào phóng đến thế; một chiếc đồng hồ cơ như thế này chắc phải giá vài trăm đồng xuất khẩu chứ?

Lâm Túy Thanh cảm thấy hoàn toàn bối rối; họ đang chơi trò gì vậy? Tại sao lại tự nhiên tặng họ chiếc đồng hồ như vậy?

“Tôi hiểu ra rồi… Họ đến để mua chuộc tôi, nên mới tặng chiếc đồng hồ này.”

“Phải chăng là có chuyện gì xảy ra ở bến cảng vào ban đêm chăng?”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên một chút: Vợ mình nhạy bén đến thế sao? Phản ứng lại nhanh như vậy?

“Thôi, đừng hỏi nữa. Dù sao chúng ta cũng chỉ là những người dân chài bình thường, không biết gì cả. Một chiếc đồng hồ thôi mà, nhận lấy rồi thì thế là xong.”

Đúng lúc anh ấy ở trên biển, việc biết giờ cũng rất quan trọng; nếu không, anh ấy thường không biết đã mấy giờ, chỉ có thể nhìn vào vị trí mặt trời lặn để đo thời gian.

“Vậy là chúng ta đơn giản là nhận được một chiếc đồng hồ miễn phí ở nhà à?”

Diệp Diệu Đông cười ha hả và nói: “Có thể coi như vậy.”

Chắc hẳn người này đã kiếm được rất nhiều tiền rồi, chỉ là giấu kín không quảng cáo gì cả. Đối với anh ấy, một chiếc đồng hồ cũng chẳng là gì to tát.

Lâm Túy Thanh thấy anh ấy tỏ ra thờ ơ như vậy, nghĩ lại thì người kia cũng không yêu cầu họ phải làm gì cả, chỉ nói vài câu mơ hồ rồi đi mất. Vậy thì tại sao không nhận lấy nó đi?

“Ăn cơm trước đi, đừng suy nghĩ nữa. Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta đâu.”

“Vậy thì anh sẽ đeo chiếc đồng hồ này luôn à, hay là cất nó đi trước?”

“Đeo đi thôi, trên biển thì cần biết giờ mà.”

Sau khi đeo đồng hồ xong, Diệp Diệu Đông xoay cổ tay một chút rồi kéo tay áo xuống để che đi, tránh cho người khác nhìn thấy.

Lâm Túy Thanh vẫn cảm thấy thật khó hiểu, nhưng cô ấy không muốn hỏi nữa. Nhà còn đầy việc nhà phải làm, nên cô ấy cũng quên đi chuyện đó.

Sau bữa ăn, Diệp Diệu Đông đi lấy những chiếc móc được người khác làm sẵn. Trong một ngày, anh ấy làm được ba giỏ, sợi dây được cuộn gọn gàng bên trong giỏ, các móc cũng được treo ngay ngắn dọc theo mép giỏ, chỉ còn chờ đợi được nhét mồi vào.

Anh ấy rất hài lòng vì điều này giúp anh ấy tiết kiệm được rất nhiều công sức. Lát nữa, anh ấy sẽ ra biển thu hoạch hàng từ những chiếc lưới đó và trực tiếp sử dụng những loại mồi đã chuẩn bị sẵn.

Xiao Xiao và A Zheng cũng vậy, nhưng số lượng lưới của họ ít hơn nên họ thu hoạch nhanh hơn anh ấy. Sau khi thu hoạch xong, họ lập tức chèo thuyền đến một nơi xa hơn để tìm khu vực biển.

Hai người làm việc cùng nhau nên tiến độ nhanh hơn nhiều so với một mình. Một người lái thuyền, người kia thì nhét mồi vào lưới.

Khi Diệp Diệu Đông đi qua nơi họ đang làm việc, anh thấy họ đã nhét đủ mồi vào lưới và sẵn sàng thả móc xuống biển. Anh ấy cảm thấy hơi thất vọng một chút và cũng vội vàng hoàn thành công việc của mình.

Anh ấy không sử dụng hết tôm nhỏ làm mồi; chỉ có một phần nhỏ được thay bằng thịt cá, và anh cũng thử dùng ba con ống nhỏ làm mồi xem sao, chỉ là không biết liệu có câu được con gì không. Kích thước của những con ống này khá lớn so với tôm nhỏ; chúng thậm chí không thể nuốt nổi những con cá nặng hai ba ký.

Dù sao thì thử xem cũng không thiệt gì, hy vọng sẽ câu được con cá lớn.

Một mình thả móc câu thì không tiện cho lắm, vì cần phải vừa kéo vừa thả liên tục. Anh ta vội vã làm việc đó một hồi rồi lại thả tiếp.

Sau khi thả xong giỏ đầu tiên, anh ta liền nối đầu mút của giỏ đó với đầu mút của giỏ thứ hai, cùng với dây buộc phao và dây đá chìm, rồi thả xuống nước. Tiếp theo, anh ta tiếp tục thả giỏ thứ hai, sau đó là giỏ thứ ba.

Khi anh ta đã thả hết tất cả mà đầu đầy mồ hôi, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vì mất thời gian, khi anh ta hoàn thành công việc, A Chính và Tiểu Tiểu đã câu được vài con cá rồi. Nhìn thấy họ chuẩn bị thả móc câu tiếp, anh lại cảm thấy bực bội.

Sau khi chuyển sang sử dụng thuyền kim loại, chắc chắn sẽ cần phải mời người giúp đỡ; việc thiếu một người thật sự gây ra nhiều trở ngại.

Nhìn thấy họ liên tục câu được những con cá lớn ở xa, anh cũng bắt chước cách A Chính làm hôm qua, kéo dây để làm cho mồi di chuyển.

Đợi mãi, hơn hai giờ trôi qua, anh nhìn đồng hồ và quyết định bắt đầu công việc của mình.

Khi đưa thuyền đến cuối vùng biển và bắt đầu kéo neo lên để thu dây, anh bỗng nhận thấy mặt nước bắt đầu sóng sánh; một con vật lớn đang bơi nhanh trên mặt nước.

“Cá heo à? Không, là lợn biển.”

Lợn biển trông rất giống cá heo, chỉ là chúng không có vây lưng và toàn thân có màu xanh nhạt.

Anh ta ngạc nhiên một chút, nhưng rồi lại thấy con vật đó đột nhiên dừng lại trên mặt nước, cơ thể lắc lư từ trái sang phải, dường như đang mất thăng bằng.

“Đông Tử? Cậu đã kéo dây chưa?”

Anh quay đầu nhìn về phía họ đang đi về phía mình, đồng thời lại thả neo xuống biển, quyết định chờ một lát rồi mới thu dây.

“Chưa, ở đây có một con lợn biển kỳ lạ… Các bạn có mang lưới ném tay không?”

Thuyền cá dần tiến lại gần hơn, và họ cũng nhìn thấy con lợn biển kỳ lạ đó đang bơi nhanh trên mặt nước.

A Chính tiếc nuối nói: “Chúng tôi không mang theo lưới ném tay đâu; nghĩ rằng cách này hiệu quả quá thấp, vì đã có móc câu để kéo dây câu cá rồi, nên không cần mang theo nữa.”

“À?” Diệp Diệu Đông tỏ vẻ tiếc nuối; không có lưới thì không thể bắt được nó đâu.

Ba người chỉ biết đứng nhìn nó lăn tăn trên mặt biển, lúc thì bơi nhanh, lúc lại phát ra tiếng kêu; họ cũng không thể phân biệt rõ đó là tiếng cừu hay tiếng chim.

“Nó đang làm gì vậy? Sao lại kỳ lạ thế này?”

“Không biết đâu… Có lẽ nó đang chơi đùa ở đây chăng?”

“Chỉ có một con thôi… Nó chơi cái gì được chứ? Nhìn qua cũng không giống.”

“Hôm nay quên mang lưới rồi… Thật đáng tiếc. Nếu biết trước thì đã để sẵn trên thuyền mà… Con này cao khoảng một mét rưỡi rồi, đã trưởng thành rồi đấy.”

“Hãy xem thêm đi.”

Ba người ngẩn ngơ nhìn mãi; bỗng nhiên, A Chíng nói lên: “Có lẽ nó đang sinh con chăng?”

“Ồ? Cũng có thể đấy!”

“Trông có vẻ như vậy… Bụng nó dường như to lắm!” Diệp Diệu Đông mắt sáng lên; hóa ra nó đang cố gắng sinh con trên mặt biển.

“Trông nó có vẻ đau khổ lắm đấy…”

“Có vẻ đau hơn cả khi vợ tôi sinh con nữa… Và nó vẫn cứ bơi loạn xạ như vậy.”

“Tôi chưa bao giờ thấy con heo biển sinh con bao giờ.”

Không lâu sau, những cử động của con heo biển trở nên dữ dội hơn; bỗng nhiên, mọi hoạt động đều dừng lại, và một chú heo con đã nỗ lực bơi lên mặt nước để thở không khí. Con heo mẹ thì nằm ngửa trên mặt biển.

“À? Nó đã sinh con rồi à?”

“Đúng vậy… Nó đã sinh con rồi…”

“Sao bạn lại vui mừng thế? Đó lại không phải con của bạn mà.”

“Nói gì vậy? Tôi vui mừng cho bạn mà… Giờ đã có người kế thừa rồi!”

“Thật là buồn cười…”

Diệp Diệu Đông nghe hai người cười đùa, thì thấy con heo biển kia đang bơi theo hướng ngược lại so với chú heo con, có vẻ như đang cố gắng cắt đứt dây rốn.

Quả nhiên, ngay khi dây rốn bị cắt đứt, chú heo con đã nhanh chóng bơi lên mặt nước để thở không khí.