Trần Thư Ký nói xong một cách không hài lòng, rồi cau mày đứng dậy và bỏ đi.

“Cố gắng đi nhanh lên nhé, nếu trễ quá mà không kịp ngăn chặn, sau này tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Trần Thư Ký liếc anh ta một cái, “Anh không thể cố gắng một chút sao?”

“Tôi đã cố gắng rồi mà… Tôi mới ra khơi được chưa đầy nửa năm, làm sao có thể tăng cân ngay được chứ?”

Trần Thư Ký lắc đầu, hai tay để sau lưng và tiếp tục đi về phía trước.

Diệp Diệu Đông nhìn thấy cách anh ta đi chậm rãi mà trong lòng lại lo lắng cho anh ta.

Lâm Túy Thanh đang ngồi trước bếp nấu cơm, nghe hết cuộc trò chuyện từ đầu đến cuối nhưng không nói gì cả. Khi nghe anh ta tự nhận mình là “dương đuôi”, cô ta suýt nữa là làm rơi chiếc xiên củi trong tay, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng… Anh chàng này thật sự không biết giữ gìn chút nào cả.

“Đã đi rồi à?”

“Ừ, đã đi rồi… Còn nói là có chuyện tốt gì đó muốn tìm tôi nữa, tôi còn mừng lắm đấy, hóa ra chỉ là vậy thôi à?”

“Nếu chúng ta có mười nghìn đồng thì tốt biết mấy…” Lâm Túy Thanh có vẻ hơi tiếc nuối; cô ấy cũng thấy đây là một cơ hội hiếm có.

“Có mười nghìn đồng thì quả là tốt, nhưng không cần phải công bố rộng rãi đâu… Những rắc rối sẽ theo đó mà đến, chúng ta cũng không có đủ khả năng và thời gian để đối phó với tất cả đâu. Người ta sợ nổi tiếng, heo sợ mập… Khi chúng ta có đủ tiền để không sợ ai đến “xin tiền” nữa, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.”

Lâm Túy Thanh chớp mắt một cái, thấy lời nói của anh ta cũng có lý.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu cô ấy một cái: “Nhanh lên nấu cơm đi, làm việc cả ngày rồi, đói chết mất.”

Vợ chồng họ nghĩ rằng chuyện mà Trần Thư Ký nói ra chỉ là qua loa thôi, không ngờ nó lại còn tiếp diễn nữa.

Khi cả gia đình đang vui vẻ ăn tối, Trần Thư Ký lại vội vàng trở lại… Diệp Diệu Đông trong lòng bỗng thấy lo lắng. Nếu lần này anh ta lại bị ngăn chặn, liệu anh ta có cần phải quay lại lần nữa không?

“À Đông ạ, thực sự xin lỗi nhé… Buổi chiều tôi ra ngoài chỉ là để xác nhận lại với anh thôi, nhưng khi trở về thì thấy báo cáo đã được nộp lên rồi… Họ sợ không kịp nộp trước thời hạn.”

“Mọi người trong ủy ban làng đều nghĩ rằng bạn chắc chắn sẽ được chọn, có lẽ chỉ kém một chút thôi; lúc đó làng sẽ giúp đỡ bạn bổ sung lại một chút để bạn có thể hoàn thành việc này trong vài ngày, vì vậy họ mới tự ý quyết định như vậy.” Trần Thư Ký vừa bước vào đã chân thành xin lỗi.

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên đến mức buông đũa xuống và đứng dậy: “Trời ơi… Các bạn đang làm gì vậy! Tôi đã nói rõ rồi mà, tôi còn kém người khác một khoảng lớn đấy! Các bạn làm vậy quá vội vàng, tưởng rằng kiếm tiền dễ dàng lắm sao?”

“À, tôi cũng không biết nữa… Buổi chiều tôi còn nói với họ rằng sẽ hỏi ý kiến bạn trước, ai ngờ họ sợ các làng khác sẽ tranh đua trước mình, lại lo rằng nếu chần chừ quá lâu sẽ không kịp, nên đã quyết định báo cáo ngay từ hôm đó. Ai bảo bạn gần đây lại thu hút sự chú ý nhiều đến thế…”

“Chết tiệt, các bạn tự ý quyết định mà còn đổ lỗi cho tôi nữa à?”

Trần Thư Ký ngượng ngùng cười: “Bạn xem này, việc đã được báo cáo lên trên rồi; hoặc là bạn đồng ý đảm nhận vai trò đó, sau đó khi người ta đến thì bạn kể lại quá trình bạn đi câu cá trong thời gian này, làng sẽ giúp bạn bổ sung số tiền còn thiếu.”

“Không cần phải trả lại sao? Tôi thiếu đến chín nghìn đồng đấy!”

Anh ta nói to lên: “Chín nghìn đồng? Bạn đùa à?”

Trần Thư Ký lắc đầu liên hồi: “Không được đâu, đó chỉ là tiền mượn thôi, không phải tiền tặng. Dù là bao nhiêu tiền đi nữa, sau khi sử dụng xong thì vẫn phải trả lại.”

“Vậy thì bạn nói cái gì đi… Tôi tưởng là họ sẽ đưa tiền cho tôi luôn mà, thế là tôi sẽ đồng ý một cách miễn cưỡng thôi.”

“Bạn xem cái cách bạn nói kìa… Bao nhiêu người mong muốn trở thành người giàu có mà cũng không có cơ hội như vậy đâu… Đây là cơ hội được công nhận công khai, thậm chí còn được đăng trên báo nữa… Cơ hội này đang ở ngay trước mắt bạn mà…”

Diệp Diệu Đông nhăn mặt và vẫy tay: “Tôi không thể giúp được đâu… Tôi là người chân thật, không biết làm những việc gian dối đó đâu. Các bạn hãy tìm người khác đi; khi người của huyện đến thì họ có thể đến nhà người khác để nhận tiền thôi… Thực sự tôi không thể làm được đâu.” Gần đây, có khá nhiều người trong làng trở nên giàu có; các bạn hãy hỏi xem, chỉ cần tìm một người nào đó để đảm nhận vai trò đó là được.

Trần Thư Ký bỏ qua phần anh ta nói mình là người chân thật, và cảm thấy rằng việc này thực sự khó giải quyết quá… Nếu biết trước thì sẽ không nên nghĩ đến những danh hiệu vô

“Tôi sẽ xem tình hình đã, cậu có thể trong vài ngày tới đừng ra biển nữa được không? Hãy ở nhà trước, biết đâu lúc nào đó sẽ có người đến thì sao?”

Thật là chán chường quá!

“Tôi không quan tâm,” anh ta tức giận nhìn chằm chằm vào Trần Thư Ký, “Một ngày không ra biển là một ngày lỗ vốn, cậu phải bù cho tôi chứ? Cứ gây rắc rối không ngừng…”

“Tôi sẽ quay lại bàn bạc, chúng ta sẽ tìm cách giải quyết sau. Thôi, để như vậy đi, ít ra cậu cũng hiểu rõ tình hình rồi, tôi đi trước đây…” Trần Thư Ký nói xong rồi bắt đầu lùi lại.

“Nói ‘hiểu rõ tình hình’ là sao? Chẳng lẽ cậu muốn tôi phải gánh vác hết à… Nói rõ ràng một chút đi…” Diệp Diệu Đông đứng ở cửa gọi theo, nhưng bước chân của Trần Thư Ký càng lúc càng nhanh, cuối cùng thậm chí còn chạy mất, như thể sợ anh ta sẽ đuổi kịp vậy.

Diệp Diệu Bình và Diệp Diệu Hoa vừa trở về cũng nghe thấy tiếng họ nói, liền bước ra khỏi nhà: “Có chuyện gì vậy, em út?”

“Sao vậy? Trần Thư Ký đến tìm anh à? Đi đâu vậy?” Diệp Diệu Bình nhìn theo bóng dáng xa xôi của anh ta mà thắc mắc.

“Chết tiệt, họ đặt cái bẫy cho tôi rồi bắt tôi phải nhảy vào, cứ gây rắc rối không ngừng… Chết mất thôi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nói ra xem sao?”

Diệp Diệu Đông thấy hai anh trai mình tỏ vẻ tò mò, thấy cũng chẳng có gì đáng nói cả; nếu hai chị dâu biết chuyện này, chắc chắn sẽ lại làm ầm ĩ lên, và có khi danh tiếng “người giàu có” của anh ta còn bị củng cố thêm nữa… Thật là chán chường quá.

“Không có gì đâu, chuyện vẫn chưa xảy ra, tôi chỉ than phiền một chút thôi. Mọi người đi ăn cơm đi!”

“Thật sự không có gì à? Lúc nãy trông cậu phản ứng dữ lắm…”

Anh ta vẫy tay và bước vào nhà: “Kể sau đi!”

Sau bữa ăn, anh ta vẫn phải đi học lớp giáo dục cơ bản; bây giờ anh ta chỉ cần đến đúng giờ là được, nếu không kịp thì thôi, vì lớp học đó luôn diễn ra hàng ngày mà thôi.

Ban ngày, anh ta định đi tìm A Cái để đặt mua mồi câu, nhưng bị Trần Thư Ký chặn lại và buộc phải về nhà ngay, nên đã lỡ mất khá nhiều thời gian; khi đến nơi, số lượng cá nhỏ và tôm đã không còn nhiều nữa. Vào buổi chiều, anh ta chỉ việc thu hoạch và đóng gói hàng hóa thôi; vì chưa được thông báo trước, nên thường phải dựa vào may mắn mới được.

Không có mồi câu, anh ấy vẫn phải ra biển như thường lệ vào ban đêm; không thể dùng phương pháp câu dây được, vì anh ấy còn có lưới kéo và lưới dính nữa. Chuyện kiếm được hàng chục nghìn nhân dân tệ ấy… anh ấy đâu có thời gian ngồi ở nhà chờ đợi đâu.

Còn việc liệu huyện sẽ cử ai đến hay không? Liệu họ vẫn sẽ giao trách nhiệm cho anh ấy hay đã tìm được người khác rồi? Điều đó không nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh ấy; từ đầu, đó cũng không phải là ý muốn của anh ấy.

Anh ấy liên tục ra biển bốn ngày liền, sau đó thu hoạch những sản phẩm cần thu gom.

Vào mùa đông, hoạt động của cá kém hơn nhiều; buổi chiều thường có gió lớn, vì vậy những ngày gần đây, anh ấy thường về sớm hơn, khoảng hai ba giờ chiều là bắt đầu có gió.

Mỗi ngày, thu nhập của anh ấy cũng khoảng bốn mươi đồng; đôi khi, khi thu hoạch thêm các sản phẩm từ lưới, số tiền có thể lên đến sáu bảy mươi đồng. Dù không có những con cá lớn, nhưng thu hoạch vẫn khá tốt; trừ đi chi phí xăng dầu, anh ấy vẫn còn dư khá nhiều tiền – ít ra cũng tốt hơn là ngồi ở nhà không làm gì cả.

Trời liên tục nắng trong mười mấy ngày; sau khi ra biển bốn ngày, thời tiết lại bắt đầu thay đổi, có gió và mưa, trở thành thời tiết u ám. May mắn thay, vài ngày trước, anh ấy đã phơi khô hết những thứ cần phơi: cá khô, khoai lang, củ cải đều đã được phơi khô và cất giữ cẩn thận.

Dù thời tiết mưa khiến cuộc sống trở nên khó chịu một chút, nhưng vào mùa đông, thời tiết khô ráo nên cũng không quá ẩm ướt; chỉ là nhiệt độ giảm xuống thấp mà thôi. Mỗi ngày, cả gia đình ăn xong cơm là ngay lập tức trùm mình trong chăn, không nỡ ra ngoài.

Trời liên tục mưa trong nhiều ngày; Lâm Túy Thanh ở nhà không có việc gì để làm, nghĩ rằng Tết Đông chí sắp đến, vài ngày trước cô ấy đã phơi khô sợi củ cải, cùng với bột khoai lang mới làm của mẹ, nên cô ấy quyết định làm một số bánh gạo để ăn.

Ở địa phương này, bánh gạo còn được gọi là “thảo bao guǒ”.

Ăn bánh gạo vào ngày Tết Đông chí là một phong tục địa phương; thông thường, mọi người sẽ chuẩn bị sẵn từ trước, và mỗi khi muốn ăn thì chỉ cần hấp vài chiếc là được.

Thực ra, cô ấy cũng không muốn dậy sớm vào buổi sáng để nấu bữa sáng; trời quá lạnh. Việc làm một số bánh gạo sẵn, mỗi ngày chỉ cần hấp vài chiếc là tiện lợi và ngon miệng hơn nhiều.

Khi Diệp Diệu Đông biết cô ấy định làm bánh gạo, anh ấy cũng rất hào hứng và muốn giúp cô ấy chuẩn b

Khi những người phụ nữ như Diệp Diệu Đông kia đã mua hết thịt mực rồi, họ mới bắt đầu gói phần thịt mực còn lại. Thịt mực bán ở quầy này không phải là loại mực nhỏ thông thường trên thị trường, mà là những miếng thịt mực khổng lồ; bạn có thể cắt nó thành từng phần tùy ý theo nhu cầu sử dụng.

Loại mực có kích thước lớn như vậy chỉ có thể tìm thấy ở vùng biển sâu; chúng có thân hình to lớn và lớp thịt dày đặc, khi được trải ra thì còn lớn hơn cả một tấm thớt một hai lần.

Phần thịt mực còn lại khoảng một pound, đủ dùng cho việc làm bánh. Người bán hàng chỉ cần dùng dao đâm một lỗ, xuyên dây cỏ qua đó rồi đưa cho họ; anh ta cũng yêu cầu người bán hàng cắt thêm một lát thịt ba lớp để cho vào bánh.

Các nguyên liệu khác thì nhà họ đã có đủ rồi, nên không cần phải mua thêm.

Sau khi Trở về nhà đi rồi, Lâm Túy Thanh mới gọi anh ta đi rửa khoai lang và gọt vỏ; cô ấy thì đi nhổ cần tây và lá tỏi. Họ cần phải xào chín phần nhân trước đã, vì không mua được thịt và mực nên cô ấy cũng không dám chuẩn bị sẵn từ trước.

Thịt được cắt thành hạt lựu, mực cũng vậy; cần tây và lá tỏi cũng được cắt nhỏ, sau đó được xào chung với sợi cà rốt để tạo hương vị.

Người dân địa phương rất thích ăn cần tây; họ thường thêm cần tây vào mọi món ăn.

May mắn thay, họ dùng bếp đất, kích thước lớn, rất thuận tiện cho việc xào nấu; không mất bao lâu, một nồi nhân thơm ngon đã được chế biến xong.

Hai đứa trẻ đang đứng bên cạnh, ngửi thấy mùi thơm đã bắt đầu nuốt nước bọt; Lâm Túy Thanh múc một ít nhân cho mỗi đứa rồi đuổi chúng đi để chúng không làm phiền công việc của mình.

Sau đó, cô ấy tiếp tục cắt khoai lang đã gọt vỏ thành từng miếng và cho vào nồi hấp, chuẩn bị trộn chúng với bột khoai lang sau này.

Bánh làm từ loại bột này có màu nâu đỏ, rất mềm mại; bạn cũng có thể không dùng khoai lang tươi, nhưng việc sử dụng khoai lang sẽ giúp bánh ngon hơn nhiều. Nếu không dùng khoai lang, bánh sẽ có màu trắng; hoặc bạn cũng có thể dùng khoai lang tím, như vậy bánh sẽ có màu tím.

Nhìn thấy cô ấy bận rộn không ngừng, Diệp Diệu Đông nhớ ra vẫn chưa chuẩn bị bột khoai lang, liền lấy một chai nhựa trống, đi vào túi lúa mì để lấy bột khoai lang mới làm vài ngày trước, đổ một nửa chậu lớn vào rồi mới bắt đầu trộn nước và làm bột.

“Anh biết làm sao vậy?” Lâm Túy Thanh ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta làm việc đó; cô ấy chưa bao giờ thấy anh ta làm việc này trước đây.

“Chỉ là trộn bột thôi, có gì khó