Bố con họ vội vàng trèo lên các tảng đá ngầm; lần này họ không đào từ trên xuống nữa, mà đào từ dưới lên để tránh tình trạng đá chìm sâu quá và gây khó khăn cho việc đào.

“Bố ơi, hãy chọn những nơi có thể đào được dễ dàng trước đã! Những con ốc biển thì cứ để lại sau.”

“Con hiểu rồi.”

Chưa đào được bao lâu, cha của Ye đã dừng lại và nói: “Con đi đón mẹ và em gái con đến đây nữa. Nếu có nhiều người thì sẽ nhanh hơn; tránh tình trạng đá chìm quá nhanh mà chúng ta không kịp đào. Để họ ngâm trong nước một lát thôi, xong rồi về tắm rửa và ngâm chân là được.”

“Được thôi, lát nữa con sẽ ôm họ lên những nơi cao hơn một chút để họ ít phải ngâm trong nước hơn.”

Có việc nào thì cũng phải xem xét mức độ quan trọng và ưu tiên; ban đầu tưởng chỉ cần hai người đàn ông đào từ từ là được, ai ngờ đá lại chìm xuống… Thế là buộc phải mời mẹ và em gái con đến giúp đỡ, kẻo lỡ mất thời gian.

Cha của Ye vội vàng trở lại thuyền để đón mẹ và Diệp Huệ Mỹ. Trong khi đào, Diệp Diệu Đông luôn chú ý tìm những nơi có đá vững chắc để mọi người đặt chân; khi họ đến, anh ta sẽ ôm mỗi người một và đưa họ đến những nơi thích hợp.

“Các bạn hãy đào ở đây đi; nơi này cao hơn một chút nên dễ đặt chân hơn. Cẩn thận một chút, đừng trượt té.”

Mẹ của Ye liên tục nhắc nhở: “Ngâm trong nước một lát cũng không sao đâu; nếu lạnh thì về tắm chân, nghỉ vài ngày là khỏi thôi. Quan trọng là phải đào nhanh lên, đừng để Huệ Mỹ ngâm trong nưới quá lâu. Biết trước thì sáng nay con cũng xuống đây đào cùng các bạn rồi, sẽ nhanh hơn nhiều.”

“Ai ngờ đá lại chìm xuống như vậy? Tưởng chỉ cần hai người đào từ từ là được mà…”

“Nhanh lên mà đào đi! May mà đã gọi con đến giúp đỡ; nếu chỉ có hai người thì làm sao đủ công việc được?”

……

Bốn người mỗi người cầm một cái xô; vì móc sắt không đủ, họ sử dụng những chiếc tuốc vít dẹt để đào. May mắn thay, lúc này thủy triều đang rút, mực nước giảm xuống; mặc dù các tảng đá ngầm đang chìm xuống, nhưng mực nước vẫn chưa tràn lên nhiều. Mỗi khi thủy triều rút, đá lại chìm xuống một chút, và mực nước vẫn duy trì được trạng thái cân bằng.

Khi xô của Diệp Huệ Mỹ đã đầy nửa, Diệp Diệu Đông sẽ đi giúp đổ nước vào thuyền; nếu không, cô bé ấy sẽ khó có thể cầm nổi cái xô nặng đó. Anh ta cũng thường xuyên thay đổi vị trí đào cho em gái mình; anh ta thực sự rất quan tâm đ

Lúc này, mọi người đã lần lượt trèo lên những vị trí cao hơn để tiếp tục đào; những nơi chưa kịp đào thì cũng đành để cho nó chìm xuống thôi. Được ngâm trong nước quá lâu, trong cái lạnh giá này, ai cũng không thể chịu đựng được.

Suốt cả buổi sáng, Diệp Diệu Đông cảm thấy bàn chân mình gần như sưng tấy, phần dưới đầu gối thì ướt sũng và tê cứng vì lạnh.

Khi thủy triều rút xuống hết, rồi lại dâng lên, mọi người đều nhận ra rằng tốc độ của nước biển tràn qua các rạn đá khá nhanh, gấp hơn hai lần so với khi thủy triều rút.

Dù sao thì vào buổi sáng, một phần rạn đá đang chìm xuống, trong khi mực nước lại đang rút đi; ngoại trừ chiều cao của rạn đá giảm xuống, mực nước thì không hề thay đổi gì cả.

Đến buổi chiều, khi rạn đá tiếp tục chìm xuống và mực nước lại dâng lên, tốc độ bị ngập chìm đã tăng gấp đôi.

Gia đình bốn người cũng không kịp lên thuyền lấy đồ ăn, quyết định tiếp tục đào thêm một lúc nữa, hy vọng có thể thu thập được càng nhiều càng tốt.

Đến 1 giờ rưỡi chiều, do tốc độ thủy triều dâng lên quá nhanh, phần cao nhất của rạn đá chỉ còn lại hơn một mét, và vùng đó vẫn còn lộ ra ngoài; xung quanh vùng cao này thì không thể đứng được.

Họ đành từ bỏ việc cố gắng cứu rạn đá, đưa hai người phụ nữ lên thuyền trước, sau đó bản thân họ cũng trèo lên theo; lúc này, cả ông và cha của Diệp Diệu Đông đều đã ướt sũng.

Bình thường khi ra khơi, không ai lại để cho mình bị ướt như vậy; ai cũng không nghĩ đến việc mang theo thêm một bộ quần áo dự phòng.

Họ cởi bỏ đôi giày ống, đổ hết nước biển ra khỏi đó, rồi vứt chúng vào góc.

Giày của bà Ye và Diệp Huệ Mỹ cũng đã ướt từ lâu, họ cũng cởi bỏ chúng và đi chân trần.

Mọi người đều dựa vào thành thuyền, nhìn ngắm rạn đá đang chìm xuống với tốc độ đáng tiếc; vẫn còn rất nhiều thứ chưa kịp đào được.

“Thật là đáng tiếc, như vậy thì chúng sẽ chìm xuống biển mất rồi… Không thể đào được nữa à?” Bà Ye nhíu mày, tỏ vẻ tiếc nuối.

Diệp Huệ Mỹ cũng ngẩng đầu lên, tỏ vẻ lo lắng: “Biết đâu sau này nó lại nổi lên trở lại?”

“Ai mà biết được chứ…”

Cũng không biết rạn đá sẽ chìm xuống sâu đến mức nào; nếu nó không chìm quá sâu, thì khi thời tiết ấm lên, họ hoàn toàn có thể lặn xuống để lấy lại những thứ đó.

“Đã đào được bao nhiêu túi rồi?” Cha của Diệp Diệu Đông hỏi, đồng thời đi về phía góc nơi có những túi rơm, lấy một túi lên và lắc

Ban đầu, trước khi ăn sáng, bố con họ đã đào được gần nửa túi Bào ngư trộn lẫn với ốc biển. Buổi chiều, khi thủy triều dâng, họ cũng không kịp chỉ đào loại Bào ngư nữa; cứ thấy cái gì có sẵn thì đào luôn, và cuối cùng cũng đào được nửa túi khác để cho đầy một túi.

“May mắn thật, chúng ta đã đào được khá nhiều rồi; phần còn lại chắc chỉ thiếu khoảng một phần ba thôi. Nếu không đào được những thứ này thì chúng cũng sẽ chìm xuống đáy biển mất thôi… Thế cũng tốt rồi.”

“Ừm ừm, anh Ba nói đúng đấy. Chúng ta đã kiếm được quá nhiều rồi… Giờ thì chúng ta giàu lên rồi đấy.” Diệp Huệ Mỹ vui vẻ gật đầu, đôi mắt cười thành vòng tròn.

“Bố ơi, bố và anh Ba mau cởi quần ra và vắt nước đi; con sẽ mang chúng đến bên lò sưởi để hong khô.”

“Ừ.”

“Lát nữa chúng ta sẽ thu dọn các cây cần câu dài và lưới bám cá đi; thu xong là về ngay nhé.”

Cơ thể ướt sũng như thế này thật sự rất khó chịu… Đôi chân của anh ta đã tê cứng hoàn toàn rồi; kiếm tiền thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Ông Ye gật đầu: “Về sớm đi.”

Bà Ye vội vàng nói thêm: “Trên hòn đảo bên cạnh vẫn còn nửa túi Tiểu Thanh Long còn nguyên vỏ chưa được chuyển lên thuyền đâu; chúng ta nên qua đó lấy chúng lên thuyền trước.”

“Đã hiểu rồi.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào giỏ bên cạnh, nơi những con Tiểu Thanh Long đang bò lung tung, liền bắt vài con lên để xem kích thước của chúng.

Vỏ của chúng có màu ô liu, trông rất cứng và đầy màu sắc; tuy nhiên, đầu của chúng khá to trong khi phần bụng lại ngắn.

Một số con nhỏ thì nặng khoảng hai ba lượng; một số con lớn hơn thì nặng từ năm sáu lượng đến sáu bảy lượng. Anh ta giữ lại mười mấy con, còn lại thì cũng không nhiều lắm.

Thật đáng tiếc… Những con Tiểu Thanh Long này chạy nhanh lắm; mỗi khi dùng lưới vớt lên thì chúng lại hoảng sợ và bỏ chạy trở lại biển… Nếu không thì có thể bắt được nhiều hơn nữa đấy.

“Lúc đó thấy có rất nhiều… Nhưng vừa vớt lên thì chúng đã bỏ chạy hết mất rồi…” Diệp Huệ Mỹ tỏ vẻ tiếc nuối bên cạnh.

“Cũng được mà… Loại Tiểu Thanh Long này khó bắt lắm mà; tối nay chúng ta sẽ được thưởng thức chúng thôi.”

Nói xong, Diệp Diệu Đông đặt những con Tiểu Thanh Long xuống, sau đó bắt đầu lái thuyền; trước tiên sẽ đến hòn đảo bên cạnh để giúp mẹ mình chuyển những túi vỏ ốc đó lên thuyền, sau đó mới tiếp tục đi thu dọn lưới bám cá.

Họ chỉ đặt một tấm lưới dính vào biển; có bánh xe giúp quay tròn nó, rất tiện lợi. Mẹ Ye cùng với Diệp Huệ Mỹ lập tức bắt tay vào làm việc, trong khi ông Ye và anh ta thì ngồi bên cạnh lò sưởi hâm nóng cơ thể trước.

Chưa đầy một lát, họ đã nghe thấy tiếng kinh ngạc liên tục phát ra từ phía con gái mình:

“Ôi… to quá… xấu xí thật…”

“Sao lại có nhiều cá cóc như vậy?”

“Ồi… này là cái gì vậy? Hình dạng giống cá thu, nhưng lại có những vân màu sắc…”

Diệp Diệu Đông đáp một cách vô tư: “Đó là loài cá sống ở rạn san hô; tên của chúng tôi không biết đâu. Chúng quá nhỏ rồi, hãy thả chúng trở lại biển đi! Trong giỏ công cụ bên cạnh có kim; bạn hãy chọc vào mặt bên bụng của chúng, xuyên qua lá lách của chúng rồi thả chúng xuống biển.”

“Ồ, tại sao phải phiền phức như vậy?” Diệp Huệ Mỹ hỏi, nhưng vẫn làm theo lời khuyên đó, sau đó thả những con cá đó xuống biển, và chúng lập tức biến mất.

May mắn thay, những con cá này mới được kéo lên khỏi mặt nước không lâu, vì vậy chúng vẫn còn rất hoạt bát; sau khi được thả trở lại biển, chúng lại bơi lội tung tăng như bình thường.

“Nếu không xuyên qua lá lách của chúng mà thả chúng ra biển, chúng vẫn sẽ chết thôi. Chúng trông khá đẹp mắt; thật đáng tiếc nếu chúng chết.”

Những người đánh cá có phẩm giá thường sẽ thả những con cá nhỏ sống sót trở lại biển. Những thế hệ đánh cá sau này cũng đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc bảo vệ sự phát triển bền vững của đại dương: nên bắt những con cá lớn và thả những con cá nhỏ, trừ khi chúng đã chết khi bị bắt, chẳng hạn như những con cá bị bắt bằng lưới kéo.

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì áp suất khí ở đáy biển khác với áp suất khí ở mặt biển; nếu chúng không thích nghi được, bụng chúng sẽ nổ. Dù bạn thả chúng ra biển thì chúng vẫn sẽ chết thôi.”

“Oh.”

“Nhanh lên làm việc đi! Cứ hỏi lung tung mãi!”

“Tôi tò mò thôi… Tôi chưa bao giờ ra biển bao giờ cả.”

Diệp Diệu Đông và ông Ye đều đặt cả bốn chân lên trên lò than; sau khi ngồi như vậy một lúc, bốn chân họ đều bị teo lại vì nóng. Sau một thời gian, họ mới bắt đầu cảm thấy tê tê.

“Bố ơi, về nhà hãy dùng gừng nấu nước để ngâm chân; ngâm vài ngày sẽ đỡ hơn đấy.”

“Ừm, những ngày tới chúng ta cũng không thể ra biển được nữa… May mắn thay hôm nay chúng ta cũng đã bắt được khá nhiều Bào ngư…”

“Ôi, Tiểu Thanh Long! To quá…”

Nghe thấy tiếng kinh ngạc phát ra từ phía đó, cha con họ quay đầu lại và th

Con Tiểu Thanh Long bị bắt giữ giữa không trung, bộ râu dài của nó liên tục động loạn; chiếc đuôi thì không ngừng cuộn lại rồi lại duỗi ra. Con này rõ ràng lớn hơn nhiều so với những con khác trong cái rổ kia.

“Con này thật là to, các bạn xem này!”

“Có lẽ nặng tận một cân rồi đấy! Tuyệt quá! Hôm nay lại may mắn bắt được con Tiểu Thanh Long nữa.”

Diệp Huệ Mỹ vui mừng đến nỗi miệng cứ nở không thành hình.

“Nhanh lên làm việc đi, đừng chơi nữa; còn hai con cá cóc nữa chưa lấy ra đâu, lưới đánh cá cũng gần hết rồi, phải nhanh tay kéo chúng lên nào. Lát nữa còn phải đi thu dọn câu cá bằng dây dài nữa đấy.” Mẹ Ye vội vàng nhắc nhở.

“Ồ, đợi đã.”

Cô ấy cho con Tiểu Thanh Long vào rổ, sau đó hào hứng chạy đi giúp thu dọn lưới đánh cá. Nhưng khi nhìn thấy lớp chất nhầy bám đầy trên người những con cá cóc, cô ấy lại cảm thấy ghê tởm khi muốn bắt chúng.

“Thật là xấu xí… Tay mình dính đầy chất nhầy rồi…”

Dù có ghê tởm thế nào, cô ấy vẫn nhanh chóng tiếp tục công việc. Khi nhìn thấy thân hình dẹt của những con cá bơn với đôi mắt nằm cùng một bên, cô ấy lại thốt lên: “Cá dưới biển thật sự lạ lùng quá.”

Mặc dù cô ấy lớn lên bên bờ biển, nhưng cô ấy chưa bao giờ ra khơi. Trước đây, nhà cô ấy không có thuyền, nên cô ấy chỉ giúp gia đình dệt lưới hoặc đi dạo trên bãi biển vào những lúc thủy triều lên. Hôm nay được ra biển đánh cá, đây thực sự là lần đầu tiên đối với cô ấy, và điều đó khiến cô ấy rất hào hứng.

Khi thấy một con cá quỷ nặng khoảng năm sáu cân cũng bị bắt được, cô ấy lại tiếp tục bàn tán: “Tất cả cá dưới biển đều dẹt như vậy sao? Nghe nói răng đuôi của con cá này có độc, phải cắt bỏ trước mới được…”

Tiếng nói líu lo của cô ấy làm cho không khí trên thuyền trở nên sôi động và không hề nhàm chán chút nào.

“Lát nữa, cái câu cá bằng dây dài kia cũng để tôi thu dọn nhé?” Cô ấy nói với vẻ hào hứng, cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn với việc thu cá; cảm giác này thật sự rất thú vị.

Diệp Diệu Đông cười và gọi với cô ấy: “Con không mệt à? Đã làm việc cả ngày từ sáng đến tối rồi đấy.”

“Cũng ổn thôi, con thấy rất vui đấy.”

“Nếu sau này con đi ra khơi cùng chồng mình, con sẽ thấy mệt mỏi và không muốn làm nữa đâu.”

Một câu nói bất ngờ của mẹ Ye khiến Diệp Huệ Mỹ lại cảm thấy buồn bã.

“Mẹ nói gì vậy… Nhanh lên thu dọn lưới của mẹ đi!”