Anh vừa rời nhà được hơn một tháng thì lại phải vội vàng trở về, quả là bận rộn thật sự, liên tục đi lại không ngừng nghỉ.

Trước khi lên đường, Lâm tập cũng đã trả lời anh, nói rằng có thể sắp xếp cho anh đến thành phố tỉnh vào tuần trước Lễ Thống nhất, và chậm nhất là trước Lễ Thống nhất cũng sẽ hoàn tất việc giao hàng.

Diệp Diệu Đông tính toán một chút và thấy rằng khoảng thời gian này cũng không khác biệt nhiều so với kế hoạch ban đầu của mình; nếu muộn thêm vài ngày cũng không sao cả, dù sao anh cũng đã trở về quê hương rồi, một vài ngày nữa cũng không thành vấn đề.

Nếu cần thiết, anh có thể ở lại quê thêm vài ngày để dành thời gian bên ông bà, coi như là nghỉ ngơi một chút. Khi Lâm tập thông báo rằng đã đến lúc anh có thể đến lấy xe, anh sẽ tiếp tục lên thành phố tỉnh để giải quyết các công việc còn lại; việc có một chiếc xe ô tô để đi lại trong thành phố cũng sẽ rất thuận tiện.

Khi anh trở về nhà, đã là ngày cuối cùng của tháng hai âm lịch, còn theo lịch Gregorius thì đã vào giữa tháng 4, đúng vào thời điểm mà làng đang thu hoạch tảo biển. Chưa kịp bước vào làng, ngay tại cổng làng, anh đã ngửi thấy mùi tảo biển thơm nồng, ẩm ướt và mang hương vị mặn mẻ; cả làng dường như đều được bao phủ bởi mùi này.

Anh hít một hơi thật sâu và không thấy nó có mùi hôi thối chút nào; đó chính là mùi của biển cả mà thôi.

Vào thời điểm này, mọi người trong làng đều đang ở bãi biển để phơi khô tảo biển hoặc ra biển thu hoạch tảo; trên đường vào làng, anh chẳng thấy bao nhiêu người, thậm chí cũng không thấy con chó nào, chỉ có những người già ngồi canh nhà ở cửa.

Một số nhà thì không có người già canh nhà, cửa nhà đều được khóa chặt.

Anh đoán rằng bố mẹ mình cũng có lẽ không ở nhà, mà đang ở xưởng làm việc bên bãi biển hoặc giúp đỡ việc phơi khô tảo biển.

Nhưng anh nghĩ rằng bà ngoại chắc chắn vẫn ở nhà, vì vậy anh quyết định ghé qua nhà bà trước. Anh cũng cần phải về nhà nghỉ ngơi một chút, uống một tách trà.

Quả nhiên, bà ngoại đang ngồi ở nơi râm mát bên cửa nhà, lục lọi túi quần áo rồi lấy ra một viên kẹo, đang bóc giấy kẹo và nhai ngon lành. Những người đi qua, không biết họ nói gì với bà, nhưng bà cứ cười tươi rói và nhiệt tình đề nghị cho họ kẹo.

Khi Diệp Diệu Đông gọi tên bà, đôi mắt đục ngầu của bà bỗng sáng lên.

“Ôi trời, Đông Tử nhà ta trở về rồi! Không nói nữa đâ

“Đông Tử Anh về từ khi nào vậy? Tháng trước anh mới đi mà, sao lại về rồi?”

“Vừa về thôi, có việc cần phải giải quyết.”

“Bố mẹ anh một người làm việc bên ngoài bến cảng để thu hoạch rau củ, một người thì ở bãi biển để phơi rau.”

“À, tốt lắm, cảm ơn nhé.”

Diệp Diệu Đông Nói xong với hàng xóm, anh liền dìu bà lão trở vào nhà; bà lão cứ cười mãi đến nỗi mắt cũng sụp mí xuống.

“Hôm qua nói sẽ về, không ngờ lại về đến nhà nhanh thế này…”

Không phải hôm qua đâu; bà lão lại nhớ sai rồi, nhưng anh cũng không sửa lại, chỉ đơn giản gật đầu đồng ý.

“Đặt máy điện thoại xong là lập tức về ngay.”

Anh vào nhà ngồi một lúc, trò chuyện với mọi người rồi đi ra ngoài bến cảng để xem sản lượng tảo biển năm nay thế nào.

Ban đầu mặt đất khô ráo, nhưng càng đi về phía bến cảng thì đất càng ẩm ướt, nước đọng thành từng vũng; ngày càng có nhiều người mang giày ống và áo khoác cao su đi lại trên đó. Mọi người nhìn thấy anh đều nhiệt tình chào hỏi.

“A Đông đã về à?”

“Anh về từ khi nào vậy?”

“Thu hoạch rau củ đã được vài ngày rồi…...”

“Nhờ có mặt đất bê tông này mà đi lại tiện lợi hơn nhiều; xe đẩy cũng vững chắc và nhanh hơn.”

“Chân cũng không bị bẩn nhiều như trước nữa… Bãi biển đã chất đầy tảo biển rồi; những đống tảo màu xanh đen ướt sũng nước biển.”

Trên các chiếc thuyền nhỏ bên bờ biển cũng chất đầy tảo biển; những người đàn ông đang giúp đỡ việc bốc dỡ hàng hóa lên bến cảng, chờ đợi được vận chuyển ra bãi biển để phơi. Hầu hết phụ nữ trong làng đều đang ở bãi biển để phơi tảo; nam nữ cùng nhau hợp tác, gần như tất cả mọi người trong làng đều tham gia công việc này.

Việc thu hoạch tảo biển cũng giống như việc thu hoạch lúa gạo trước đây; mọi người đều phải tranh thủ thu hoạch hết trước khi trời nắng hết. Nhìn vào sản lượng năm nay, đây lại là một mùa bội thu nữa; những năm gần đây thời tiết thuận lợi, cuộc sống của nông dân và ngư dân đều trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Diệp Diệu Đông cũng nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của bố mình trên chiếc thuyền nhỏ; người cha già nhưng vẫn rất lành mạnh và cần cù, đang ôm một nắm tảo biển để giúp đỡ việc bốc dỡ hàng hóa.

Một nắm tảo biển thực sự rất nặng; những lá tảo chín muồi có thể nặng như những tấm chăn lớn, dày và ướt sũng nước biển.

“Ba ơi, đừng làm nữa đi, mau lên bờ đi! A Đông đã về rồi…”

Nghe th

“Đông Tử Vừa về đến nhà à?”

“Tôi thấy anh cũng khá làm việc giỏi đấy, còn đi giúp thu hoạch tảo biển nữa chứ… Có già rồi sao?”

“Ôi trời… Thật sự là già rồi, không còn sức nữa; chỉ làm vài ngày đã thấy lưng đau không chịu nổi… Lưng tôi gần như không thể duỗi thẳng được nữa.”

Diệp Diệu Đông đưa tay ra đỡ ông ấy, “Tôi thấy anh làm việc siêng năng như vậy, tưởng đây là công việc nhẹ nhàng đối với anh thôi.”

“Đâu có phải là công việc nhẹ nhàng đâu; thực sự rất vất vả… Chẳng lạ gì mà tiền công lại cao như vậy…”

“Anh đi làm để kiếm tiền công à?”

“Tôi đi làm để kiếm tiền công chứ; làm việc mà không lấy tiền thì có ích gì chứ?”

Diệp Diệu Đông bất ngờ không biết nói gì nữa, “Tôi cần anh để ăn, để uống mà… Cần anh làm việc hăng hái như vậy làm gì chứ?”

“Không phải vậy đâu; nhàn rỗi thì cũng buồn chán thôi… Hàng ngày ngồi một chỗ cũng chẳng vui chút nào. Những ngày này làng chúng tôi đang thu hoạch tảo biển; ai cũng bận rộn cả, không có thời gian chơi bài… Tôi ngồi yên một chỗ cũng không thể nào tĩnh được… May mắn là cần người giúp đỡ, nên tôi mới đến làm việc để kiếm tiền công thôi.”

“Một ngày được trả bao nhiêu tiền vậy?”

Bố Ye vẽ hai ngón tay, “15 đồng… Không ít đâu nhỉ? Nếu làm một tháng thì sẽ được 450 đồng.”

“Mẹ tôi cũng đi làm cùng không?”

“Phụ nữ thì làm công việc phơi khô tảo biển; một ngày chỉ được 12 đồng thôi, nhưng làm một tháng cũng được 360 đồng… Nếu bố mẹ tôi cùng nhau làm một tháng, hai người cũng có thể kiếm được hơn 800 đồng đấy; cũng khá nhiều rồi.”

“Hai người các bạn thật là…”

Anh ấy không biết nói gì nữa… Có của ăn của mặc đầy đủ rồi, lại còn đi làm những công việc vất vả như vậy để kiếm tiền công…

Công việc phơi khô tảo biển dù nói là nhẹ nhàng thì cũng chẳng hề nhẹ chút nào; những bó tảo biển nặng hàng chục, thậm chí hàng trăm kilogram… Làm một ngày xong tay cũng đau không chịu nổi… Làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy được… Đó đều là những công việc đòi hỏi sức lực thực sự mà.

Năm ngoái cuối năm, anh ấy đã đưa cho họ 20.000 đồng; tính ra mỗi tháng họ cũng được hơn 1.000 đồng… Nhiều hơn cả số tiền họ kiếm được từ những công việc vất vả đó nữa… Bố Ye thấy vẻ mặt không vui trên khuôn mặt anh ấy, liền cười nói: “Dù bố mẹ tôi không thiếu tiền, nhưng tất cả mọi người trong làng

“Cả hai bố mẹ em đều hay ốm đau...”

“Đang uống thuốc thôi, không sao đâu; chúng ta còn kiếm được thêm tiền để mua thuốc nữa.”

“Kiếm thêm tiền để trả viện phí và mua thuốc ư? Thật là lạ lùng khi nghe em nói vậy…”

Bố Ye cười ha hả và đi theo anh trai mình về nhà: “Chẳng qua là vậy thôi mà… Những ngày này thiếu công nhân quá, chúng tôi cũng đến giúp việc vài ngày thôi; trên điện thoại cũng không dám nói với em đấy. Mẹ em nói rằng hàng năm vào thời gian này bà ấy luôn đi giúp việc, một tháng làm việc cũng kiếm được khá nhiều tiền. Chúng tôi vẫn còn sức, nên cũng đến giúp việc một chút; cả làng ai cũng bận rộn cả, chỉ có chúng tôi là không làm gì thôi…”

“Xưởng làm việc đã đủ cho các bạn bận rộn rồi…”

“Cũng có người khác làm việc rồi; chúng tôi không cần thiết phải tham gia nữa. Chúng tôi vẫn có thể kiếm được một ít tiền lương; đợi khi tảo đã được phơi khô và chuẩn bị bán ra, chúng tôi sẽ lo việc thu hoạch.”

“May mà không cần trả lương cho các bạn; nếu không, số tiền các bạn kiếm được cũng sẽ phải dùng để trả lương cho mình thôi…”

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Ha ha, chúng ta đi gọi mẹ em về nhà đi; hôm nay làm việc nửa ngày là đủ rồi, nửa ngày còn lại thì nghỉ ngơi. Bảo bà ấy về chuẩn bị bữa ăn cho em.”

“Trước khi về nhà, tôi đã ăn ở thị trấn rồi; không cần phải chuẩn bị gì cho tôi đâu.”

Bố Ye dừng bước và hỏi thử: “Vậy thì không sao đâu… Tôi tiếp tục quay lại làm việc được không?”

Diệp Diệu Đông nắm lấy vai bố mình và nói: “Cứ làm việc vất vả làm gì nữa? Về nghỉ đi; làm việc quá mệt sẽ không tốt đâu. Số tiền kiếm được còn chưa đủ để trả viện phí cho bố đâu… Hãy gọi mẹ em về nhà cùng nhé.”

“Ừ, đúng rồi… Biết mà… Chúng tôi chỉ biết về nhà là la mắng thôi… Chúng tôi thì chỉ có thể ngồi yên mà thôi…”

Trên đường về nhà, bố Ye tiếp tục kể cho con trai mình nghe về những chuyện xảy ra ở thành phố tỉnh.

Mẹ Ye thì bận rộn trong đám tảo suốt cả ngày… Những người phụ nữ khác cũng không thể gặp mặt nhau, nhưng vẫn có thể trò chuyện, đồn đại với nhau qua những hàng tảo:

“Con dâu nhà họ thật là không tốt chút nào… Người già không quan tâm gì đến họ, cũng không cho con trai mình can thiệp…”

“Con trai họ cũng là kẻ vô dụng, yếu đuối… Bị người khác áp bức đến mức không thể tự lập… Sinh ra một đứa con như vậy thì để làm gì chứ? Nếu con trai tôi như vậy, tôi sẽ đuổi n

“Đây là niềm vui quá lớn rồi… Bình thường làm sao có trứng gà đỏ nhanh như thế này chứ? Ha ha, họ chắc là không thể chờ đợi được để thông báo cho cả làng biết rằng họ đã có con trai rồi… Thật tốt quá…”

Bố con họ đi đến khu vực trồng tảo biển, chỉ nghe thấy vô số tiếng đồn đại mà chẳng thấy bóng dáng ai cả.

Cha Ye còn phải đứng dậy cao tay mới nhìn thấy được; tuy nhiên, tất cả mọi người đều đội mũ che kín mặt, chỉ lộ ra đôi mắt, khiến ông không thể tìm thấy vợ mình.

“Anh cao lớn thế này, đã thấy mẹ chưa?”

Diệp Diệu Đông Vì anh cao lớn nên ông mới nhìn thấy một vài bóng người, nhưng tất cả đều đội mũ, chỉ lộ ra đôi mắt… Làm sao ông có thể tìm thấy mẹ được chứ? “Anh hãy gọi lên xem, mẹ em đang ở đâu.”

“Lệ Hương ơi Lệ Hương… Mẹ của Đông Tử ơi, Đông Tử đã trở về rồi… Các bạn giúp gọi mẹ của Đông Tử với, cô ấy đã về rồi…” Cha Ye hét lớn.

Những người phụ nữ ở gần đó lập tức nâng cao giọng nói để truyền tin vào bên trong. Sau một hồi lâu, cuối cùng họ cũng nghe thấy tiếng trả lời của mẹ Ye.

“Tôi đang đến đây…”

Mẹ Ye lách qua các bụi tảo biển, mất một lúc lâu mới đến bên họ, sau đó cởi mũ xuống và nở nụ cười rạng rỡ.

“Đông Tử đã trở về rồi… Nào, chúng ta về nhà đi, tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn cho con.”

“Con đã ăn rồi, không cần bận rộn đâu.”

“Ăn rồi à? Vậy thì tôi cứ tiếp tục làm việc đi… Giờ đã 2 giờ rồi, chỉ cần làm thêm ba tiếng nữa là tôi có thể tan làm được.”

Diệp Diệu Đông Đặt một tay lên vai cha mình, tay kia lại đặt lên vai mẹ, không cho hai người chạy đi đâu cả.

“Còn làm gì nữa chứ? Về nhà nghỉ ngơi đi.”

“Con đã ăn rồi mà, không có việc gì cả… Con về nhà nghỉ đi, chúng tôi sẽ hoàn thành công việc này thôi.”

“Sao hai người lại nhiệt tình đến thế nhỉ? Chẳng muốn nghỉ ngơi chút nào cả…”

“Nếu bây giờ nghỉ ngơi thì sẽ thiệt lắm đấy!” Mẹ Ye vỗ vào đùi mình, không cam lòng nói. “Nếu nghỉ bây giờ thì chỉ được tính nửa ngày công việc thôi… Tôi sẽ làm thêm ba tiếng nữa là xong hết việc.”

“Anh sẽ bù cho em đấy.”

“Không giống nhau đâu… Nếu anh không có việc gì thì hãy về nhà trước đi… Sau khi tôi hoàn thành công việc, tôi sẽ về nấu cơm cho hai người.”

Cha Ye cũng gật đầu đồng ý, nói: “Đúng rồi, bây giờ anh về làm cũng kịp thời mà.”

“Đừng ồn náo nữa, cứ nói mãi thế này, tôi sẽ báo với mọi người trong làng, không ai được phép thuê các bạn đi làm đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra do làm việc quá sức, tôi sẽ phải gặp rắc rối lớn đấy.”

“Bố Ye reo lên: ‘Không được như vậy đâu! Người ta trả tiền công để thuê người làm việc, mà anh lại đi gây rắc rối cho họ, danh tiếng của anh sẽ bị hỏng mất.’”

“Đúng vậy, nếu anh làm thế này, ai dám cho chúng tôi đi làm nữa?”

“Vậy thì về nhà nghỉ ngơi một thời gian đi.”

Mẹ Ye nói: “Anh về thì về thôi, anh đi làm việc của mình đi, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu. Chúng tôi biết tự kiểm soát mình, chỉ làm vài ngày thôi mà, công việc này cũng không mất nhiều thời gian đâu; việc thu hoạch tảo biển chỉ kéo dài khoảng một tháng thôi.”

“Thôi, về nhà luộc hai quả trứng cho tôi đi, tôi đói lắm rồi.”

“Được thôi.”

Bố Ye vuốt bụng mình: “Tôi cũng đói rồi… Toàn là công việc nặng nhọc thôi, vậy thì cùng về nhà ăn uống đi. Hôm nay thì thôi, ngày mai lại tiếp tục làm.”

Sau khi nói xong, ông nhìn về phía Diệp Diệu Đông và nói: “Tôi ở nhà giúp mẹ làm thêm vài ngày cũng không sao đâu. Khi nào anh đi thành phố tỉnh, tôi sẽ đi cùng anh, lúc đó mới thực sự nghỉ ngơi được.”

“Anh làm việc giỏi như vậy, muốn đi cùng tôi ra biển ở thành phố Châu à? Lương ở đó cao hơn nhiều, công việc cũng không vất vả như thế này đâu.”

“Không đâu, tôi thích ở nhà hơn. Làm việc thì làm, không làm thì nghỉ ngơi. Ở nhà thoải mái hơn nhiều, có thể đi lại, nói chuyện với mọi người… Thật sự rất thoải mái.”

Mẹ Ye lo lắng hỏi: “Khi anh đi làm việc ở ngoài, việc trên biển có để người khác lo không?”

“Không vấn đề đâu. Tất cả đều là các thuyền trưởng giàu kinh nghiệm mà. Sau khi tôi xong việc, tôi sẽ quay lại biển làm tiếp.”

“Vậy ngày mai anh sẽ đi thành phố tỉnh à?”

“Có gì mà vội vàng thế? Có phải các bạn không muốn tôi đi để kiếm tiền cho các bạn không?”

“Anh không phải về đây để làm việc sao? Sao lại vội vàng đi thành phố tỉnh vậy?”

“Tôi không vội đâu. Sẽ ở lại thêm vài ngày rồi mới đi.”

Bố mẹ Ye nhìn nhau, cảm thấy rằng vài ngày tới họ sẽ không kiếm được nhiều tiền đâu… Có lẽ sẽ phải bị giám sát nhiều hơn nữa.

Lần đầu tiên trong đời, cả hai ông bà đều muốn làm việc để kiếm tiền.

“Vậy thì anh muốn ở lại bao lâu cũng được. Khi nào đến giờ ăn cơm, tôi sẽ về nấu cơm cho anh.” Mẹ Ye nói