Diệp Diệu Đông Nghe tiếng mọi người khóc lóc kêu cha gọi mẹ, tâm trạng của anh ta thật sự rất tốt; sau đó anh ta quay lại xưởng để nhìn xem.

Bên trong, Nhiệt huyết dâng trào trời ơi, mọi người đang bận rộn làm việc, và tiếng động “píp píp” không ngừng vang lên. Một nhóm phụ nữ lớn tuổi đang làm việc, trong khi đó họ cũng không ngừng trò chuyện phiếm luận.

Có vài tấm ván gỗ dài được đặt dọc theo bức tường; ban đầu chỉ định đặt chúng thành một hàng dọc, nhưng những người phụ nữ này thấy không thuận tiện cho việc trò chuyện nên đã di chuyển chúng lại, để chúng đứng sát nhau. Nhờ vậy, mọi người có thể ngồi lưng về lưng nhau khi làm việc mà vẫn có thể trò chuyện thoải mái.

Hơn nữa, mỗi tấm ván gỗ đều có thể chứa nhiều người hơn, giúp tăng hiệu quả sử dụng không gian.

Hai hàng người dài, mỗi hàng khoảng bốn năm mươi người, tất cả đều mặc áo len dày, đeo găng tay; khi nói chuyện, hơi thở từ miệng họ tạo ra hơi sương, nhưng trên khuôn mặt họ đều nở nụ cười, hoàn toàn không cảm thấy lạnh khi gió biển thổi qua.

Trên bãi đất trống, cũng có rất nhiều người đi lại, ai nấy đều đang vác vác, rửa rửa… Tổng cộng có khoảng sáu bảy mươi người.

Anh ta đi quanh xưởng một vòng; mọi người chỉ vẫy tay chào anh ta rồi tiếp tục công việc của mình, không hề coi anh ta là ông chủ, mà chỉ xem anh ta như một chàng trai trẻ thôi.

Nhưng mọi người đều rất nhiệt tình với mẹ anh ta; họ luôn khen ngợi mẹ anh ta rằng bà ấy thật may mắn, khi già rồi vẫn được hưởng phúc lớn.

Tuy nhiên, sau khi đi quanh xưởng một vòng, anh ta vẫn không thấy mẹ mình đâu cả.

Những đứa trẻ nhỏ, những đứa đã ôm chân anh ta từ sáng sớm, thì lại rất nhiệt tình với anh ta; khi anh ta đến xưởng, chúng lập tức theo sát bên cạnh anh ta và giải thích cho anh ta biết rằng trong nửa buổi sáng vừa qua, họ đã giết được bao nhiêu con cá, phơi được bao nhiêu con cá; vào ban đêm, họ đã nấu chín và phơi khoảng hai mươi ba chục giỏ tôm.

Anh ta nhìn thấy bãi đất trống đầy rẫy lưới đánh cá, được treo lên hoặc trải ra để phơi; nhìn xa xa, toàn là cá cóc, mùi thơm của các loại hải sản lan tỏa khắp nơi.

“Khi phơi hết rồi, chúng ta sẽ chuyển sang phần đất bên cạnh; phần đất bên cạnh rất rộng, việc treo lưới để phơi sẽ tiết kiệm không gian hơn. Lần này, chúng ta có khoảng hơn hai mươi ba nghìn cân, gần ba mươi nghìn cân hàng hóa; vì vậy cần một không gian lớn hơn. Dù sao thì lưới đánh cá cũ cũng không thiếu, nên tất cả đề

Quay một vòng, thấy A Thanh đang phơi cá ở đó, anh ta cũng đi tới đó.

“Chẳng phải có rất nhiều người sao? Còn anh lại đi làm gì thêm nữa?”

“Nếu như không làm gì cả thì đứng đó nhìn thôi mà.”

Lẽ ra phải quanh quẩn bên cạnh anh ta chứ? Lúc nãy còn chạy loạn xạ, giả vờ bận rộn, những việc này dù có cô ấy hay không cũng chẳng khác biệt gì mà.

“Đã thuê người rồi, để họ làm cho xong đi. Con trai anh không làm bài tập mà còn chơi ở cửa, anh đi quản lý đi.”

“Đó không phải con trai anh sao? Anh không thể quản lý được à? Còn phải nói riêng với tôi nữa sao? Hai tay khoác vào túi đi lang thang khắp nơi, không quan tâm đến con trai mình chút nào. Hôm nay là ngày cuối cùng để đăng ký nhập học, chiều nay anh phải đưa nó đến trường, tôi không có thời gian đâu.”

“Anh chỉ đang làm việc vô ích thôi.”

“Cả ngày chỉ nghĩ đến con trai mình, không biết con đó của ai, họ hàng gì… Nhanh đi gọi nó làm bài tập đi, nếu không chiều nay sẽ không kịp đăng ký đâu. Đi đi đi, đừng đứng đây làm phiền người khác…”

Diệp Diệu Đông Vuốt vuốt mũi, khiếm thất trong việc “kêu nại”, bị coi thường, chỉ còn cách đi chỗ khác tiếp tục làm việc thôi.

“Hehe, Đông ca, anh nghe lời vợ mình nhiều thật đấy nhỉ?”

“Gì cơ? Đâu phải là nghe lời cô ấy đâu, tôi chỉ là nhường chỗ cho cô ấy thôi. Nhìn cô ấy lo toàn bộ công việc nhà, từ trong ra ngoài, cả ngày không ngừng nghỉ, tôi đâu muốn đi làm phiền cô ấy đâu.”

Anh ta đi sang xưởng của Ngư lỗ ở bên cạnh. Phía trước các kho hàng ở phía trong cũng chất đầy những đống cá linh tinh, hai người phụ nữ liên tục đi vào đi ra để vận chuyển, và bên trong vẫn có dì anh ta đang rắc muối và ủ cá.

Việc ủ cá này không giống như việc phơi cá khô; việc giết mổ cần nhiều người hơn, nhưng với việc này, chỉ cần đổ cá vào đó, rắc muối đều lên và đậy kín là được. Hầu hết những phụ nữ lớn tuổi đều biết làm việc này.

Vì vậy, chỉ có ba người thôi đang bận rộn với công việc này; dù sao thì công việc cũng diễn ra rất nhanh, chỉ cần đổ từng giỏ cá vào, ước chừng tối nay hoặc ngày mai là xong việc.

Anh ta tiếp tục đi đến các căn phòng khác. Trong những căn phòng đó cũng đầy những thùng lớn; một số thùng đã chứa đầy Ngư lỗ đã được lọc sạch, còn một số thùng trống thì có lẽ vừa mới được thu hồi.

Trên kho trống bên cạnh xưởng làm cá khô cũng còn có mười mấy thùng chưa được lọc sạch, vì chưa đến lúc thích hợp.

Mọi thứ đều trông có vẻ ngăn nắp, gọn gàng; dù có anh ta hay không cũng chẳng khác biệt gì cả. Nhìn thấy như vậy, Diệp Diệu Đông cũng yên tâm hơn rồi. Khi không ở nhà, mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi như bình thường; chỉ là hôm qua trở về quá mệt, lại còn bị đám hàng xóm bao vây nói chuyện, không kịp trò chuyện với A Qing một lát. Không biết trong vài ngày sau Tết, tình hình bán hàng và giao hàng của Ngư lỗ sẽ ra sao… Ngoài ra, vừa rồi nghe các bà ấy nói chuyện, có vẻ như họ cũng đang bàn tán về A Wei, gia đình Vương, và cả anh trai của cô ấy nữa. Những bà ấy được chia thành vài nhóm, nhóm này nói chuyện về điều này, nhóm kia nói về điều khác; tiếng nói ồn ào như tiếng vỗ cánh của hàng vạn con vịt vậy. Anh ta nghe được vài câu đây, vài câu kia đó, nhưng chẳng hiểu rõ gì cả; hơn nữa, mọi người nói chuyện rất nhanh rồi lại chuyển sang chủ đề khác ngay.

“Các bạn hai người đi làm đi, sao còn theo tôi vậy? Làm việc trong xưởng nhà mình mà tôi không quen biết sao được? Đừng lười biếng!” Diệp Diệu Đông đi một vòng lớn, phát hiện ra hai người vẫn theo sát mình, liền hỏi: “Hehe, không phải là sợ anh Đông muốn hỏi gì đó mà không tìm được người trả lời sao? Chúng tôi theo đây để có thể trả lời mọi thứ.”

“Không có gì cần hỏi đâu; nếu có gì cần, cứ hỏi vợ tôi là được. Các bạn đi làm đi, hãy chú ý sắp xếp ca làm việc cho kỹ: làm ba ca trong một ngày. Trần Thạch đã lên thuyền rồi, Chen Qishui cũng lên Phong Thu Hoạch Hào rồi; còn lại chỉ có năm người thôi. Nếu thiếu một người, sau này tôi sẽ bảo A Qing gọi thêm người cho các bạn.”

“Được rồi, đúng là còn thiếu một người; như vậy mỗi ca sẽ có hai người tham gia. Gần đây chúng tôi chỉ cần sắp xếp một người làm việc vào ban ngày thôi, vì ban ngày có nhiều người qua lại, nên không quan trọng lắm.”

“Ừm…”

Sau khi đi một vòng, Diệp Diệu Đông thấy không còn việc gì cần làm nữa, liền quyết định đi dạy dỗ các con, kẻo chúng lại đi làm ở những công trình dang dở… Còn hai đứa con nhà anh ta thì đang chơi đùa vui vẻ lắm. Vừa rồi trước cửa nhà, các cô gái đang chơi trò “Ma Lan Khai Hoa Hai Mươi Mốt”, còn các chàng trai thì chơi trò đấu gà; bây giờ chỉ còn lại một nhóm các cô gái thôi, các chàng trai đều đã bị đuổi về nhà rồi. À, không đúng… Hai đứa con nhà anh ta còn lẫn vào đám các cô gái nữa, thật là đáng tự hào.

Và những cô bé vừa rồi đang hát múa ở đó bây giờ đã thay đổi trò chơi, chuyển sang chơi xích cao su mà anh ta đã mua cho chúng. Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương đang nhảy xích cao su theo sau nhóm các cô gái; hai đứa con trai này chính là những người nhảy cuối cùng trong hàng.

Khi anh ta tiến lại gần hơn, Diệp Thành Hồ vì nhảy sai nên buộc phải đứng yên để chơi tiếp. Anh ta vung tay đánh vào gáy cậu con trai cả một cái.

“Đã lớn rồi à? Cũng biết nhảy xích cao su rồi sao? Một đàn ông mà đi nhảy theo sau nhóm con gái, không xấu hổ sao?”

Diệp Thành Hồ sờ vào gáy mình, liếc nhìn phía sau và thấy mẹ mình không có ở đó mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không xấu hổ.”

“Chắc là không ai chơi với con nữa rồi đấy… Tất cả đều đi làm bài tập về nhà rồi; con cũng không đi làm bài à? Chiều nay không muốn đăng ký học nữa, không muốn học nữa đúng không?”

Mắt Diệp Thành Hồ sáng lên: “Con sẽ đi làm bài ngay bây giờ!”

Ngay lập tức, cậu ta lấy chiếc xích cao su đang quàng trên chân xuống và đeo vào tay cha mình.

“Bố ơi, con đi làm bài tập về nhà đây; bố hãy đứng yên thay con nhé!”

Diệp Diệu Đông ngẩn ngơ nhìn chiếc xích cao su trong tay mình; nhóm cháu gái phía trước khi nhận ra chiếc xích đã thuộc về người khác cũng đều quay đầu nhìn anh ta, rồi nhìn nhau không biết có nên tiếp tục chơi không.

Anh ta nhìn chiếc xích cao su trong tay mình… Làm sao có thể thực sự đứng yên thay con trai được chứ?

“Yanyang, qua đây.”

Diệp Thành Dương lắc đầu: “Không đâu, con không nhảy sai đâu; con không muốn đứng yên đâu.”

Diệp Diệu Đông nhìn những cô cháu gái khác chỉ đang dùng một chân để quàng xích cao su, rồi bắt đầu tìm kiếm chiếc xích ở khắp nơi; cuối cùng anh ta gọi con chó đốm lại gần mình.

“Đến đây, đến đây.”

Con chó đốm vui vẻ lắc đuôi chạy đến bên chân anh ta; anh ta lập tức đeo chiếc xích cao su vào cổ con chó, khiến nó hoảng sợ và bắt đầu lăn tròn chạy xa.

“Uông Uông Uông Uông Uông Uông Ồng…”

Diệp Diệu Đông nhìn con chó lăn lộn chạy xa khoảng một trăm mét, rồi sủa inh ỏi về phía mình, cảm thấy rất buồn cười.

Khi anh ta nhìn về phía những con chó xung quanh, chúng cũng lùi lại vài mét và sủa dữ dội vào anh ta.

“Uông Uông Uông Uông Uông Uông Ông ơi…”

“Các bạn làm gì thế này? Không hợp tác chút nào cả… Chẳng qua chỉ muốn các bạn đứng yên một chút thôi mà.”

“Uông Uông Uông Uông Ông ơi… Uông Uông Ông ơi…”

“Bố ạ, chúng sợ bố muốn ăn thịt chó đấy!” Diệp Thành Dương cười đến nỗi ngạt thở.

“Uông Uông Ông ơi…”

Diệp Diệu Đông nghĩ đến lần trước khi Hoa Tiểu Bình bị buộc cổ, thật là… Có lẽ nó đã để lại ám ảnh tâm lý rồi.

Chỉ vì lúc đó nó đứng gần nhất, cổ nó có vẻ to bằng đùi của những bé gái nhỏ kia, nên việc dùng dây cao su để buộc cổ nó và bắt nó đứng yên làm “vật mục tiêu” cũng khá hợp lý…

Không ngờ nó lại sợ đến thế… Suýt nữa thì đi tiểu ra quần luôn.

Nó chạy xa đến thế…

Anh ta kéo dây cao su, căng thẳng rồi buộc nó lại, và nói không hiểu sao: “Muốn nấu thịt chó ăn Tết thì cứ nấu đi, cần đợi đến bây giờ à?”

“Không được ăn thịt chó đâu!”

Diệp Tiểu Khê không biết từ đâu bất ngờ xuất hiện, chạy đến bên anh ta và liên tục vỗ vào người anh ta.

“Không được ăn thịt chó đâu~ Bố xấu xa~ Đánh bố nè~”

“Tôi không có ý đó đâu… Này này, bạn đến đúng lúc rồi… Thì bạn đứng đây đi.”

Diệp Diệu Đông buộc dây cao su quanh đầu và chân của cô bé, sau đó đẩy cô bé đứng vào vị trí cần thiết, và để một chân cô bé ra ngoài.

“Bạn hãy đứng ở đây, làm ‘vật mục tiêu’ cho các bé khác đi.”

Diệp Tiểu Khê lập tức im lặng lại, tò mò nhìn theo.

Bà lão cũng từ trong sân bước ra và nói: “Nghe nói các bạn đang muốn ăn thịt chó bên ngoài, nó hoảng sợ đến nỗi suýt nữa thì đi tiểu ra ngoài rồi mới chạy ra đây.”

“Con đã lau hậu môn chưa?”

“Rồi đấy… Hãy bắt lấy con trước đã; phải lau hậu môn xong mới cho con ra ngoài được.”

Không lạ gì lúc nãy không thấy con đâu…

Sau khi có người đứng làm “vật mục tiêu”, những bé gái nhỏ lại có thể tiếp tục chơi trò nhảy dây cao su được… Diệp Thành Dương cũng vui vẻ chạy theo nhóm các bé để nhảy cùng.

Diệp Diệu Đông Vì buồn chán, anh ta cũng đưa hai tay ra sau lưng và nhìn họ nhảy múa.

  Những con chó xung quanh vẫn cách anh ta khoảng mười mấy mét, không dám tiến lại gần và luôn nhìn anh ta với vẻ cảnh giác, sẵn sàng bỏ chạy bất kỳ lúc nào.

  Còn con chó có đốm thì vẫn đi đi lại lại ở khoảng cách hơn một trăm mét, không hề tiến lại gần hay trở về nhà.

  “Chà, tôi đi lái xe máy dạo phố đây.”

  “Uông Uông Uông Uông Ưa~”

  “Bố ơi, con đi cùng bố nào…” Diệp Thành Dương vội vàng chạy đến.

  Diệp Tiểu Khê cũng vội vàng đến ôm lấy chân bố.

  Diệp Diệu Đông Nhìn hai đứa bé này, anh ta thử đá chúng nhưng không thể thoát khỏi sự “bám víu” của chúng.

  “Đi ra xa đi, khi lái xe máy thì gió lạnh lắm đấy.”

  “Con có khăn quàng cổ và găng tay mà, không sợ lạnh đâu!”

  Diệp Tiểu Khê cũng gật đầu đồng ý.

  “Các con ôm chân bố thế này, làm sao bố đi được? Làm sao bố có thể lái xe máy được chứ?”

  Hai đứa bé lập tức buông tay, nhưng vẫn theo sát sau lưng anh ta.

  Một nhóm các cô gái bên cạnh đều nhìn với ánh mắt ghen tị; họ chỉ dám đến sờ vào chiếc xe máy mà thôi, chưa bao giờ được ngồi lên thử. Chỉ có vài đứa trai đã leo lên chơi một lúc rồi bị đuổi xuống; chúng cũng không đến lượt các cô gái đâu.

  Diệp Diệu Đông Mở túi nylon che phủ chiếc xe máy ở góc, anh ta biết rằng không thể để xe nằm im mãi được, vì nó sẽ hỏng; máy móc cần phải được vận hành thường xuyên.

  Ngay khi khởi động, hai đứa trẻ đã leo lên yên xe; anh ta cũng theo chúng lên xe.

  “Ngồi chắc chắn vào nhé, Yangyang hãy ôm chặt em gái mình, đừng để bị văng ra ngoài.”

  Khi xe máy vừa ra khỏi sân, Diệp Thành Hồ liền vội vàng chạy ra từ trong nhà.

  “Bố ơi! Bố ơi! Đợi con với, con cũng muốn đi nữa… Bố đừng bỏ con lại đâu, bố ơi…”

  Tất cả những gì còn lại cho anh ta chỉ là khói xe máy; Diệp Diệu Đông cố tình giả vờ không nghe thấy, không đợi đứa bé nào, và phóng đi mất hút.

  Lần này, lạ thay, những con chó xung quanh đều tránh xa anh ta, không theo sau khi anh ta lái xe máy đi.

Diệp Thành Hồ Chạy nhỏ nhen theo một hồi nhưng không kịp theo được, đành tức giận đá chân tại chỗ.

  “Ôi trời ơi… Thật là đáng ghét, sao lại bỏ tôi lại sau, dẫn các bạn đi chơi mà không mang tôi…”

  Khi đang làm bài tập ở trong nhà, nghe thấy tiếng xe máy khởi động, cậu ta còn tưởng mình nghe nhầm, chạy ra ngoài xem thì mới biết họ đã bỏ mình lại sau.

  Cậu ta tức giận đến nỗi đá đá vào đá, đá vào đất, cảm thấy như muốn nổ tung lên vậy, nhưng lại đứng một mình ở nơi trống trải, không ai quan tâm đến cậu ta cả.

  Tức giận đến mức, cậu ta bắt đầu khóc, chạy đi tố cáo với Lâm Túy Thanh, nhưng suýt nữa thì bị đánh đấy.

  Đành phải khóc lóc rồi quay trở về nhà tiếp tục làm bài tập.

  Mẹ cậu ta nói rằng, nếu buổi chiều không đưa cậu ta đi đăng ký học được, thì sẽ thu hết tiền lì xì và tất cả đồ chơi đều gửi cho anh họ A Văn, em họ A Viễn; cậu ta sẽ không được giữ lại bất cứ thứ gì cả.

  Diệp Thành Hồ Làm bài tập trong khi nước mắt rơi lã chã, cảm thấy vô cùng u sầu.

  Cho đến khi Diệp Diệu Đông chạy ra thị trấn mua một số đồ ăn vặt về, cậu ta vẫn cố tình không ăn.

  “Thật là kiêu hãnh! Ban đầu bố còn định chiều nay đưa con đi đăng ký học bằng xe máy đâu, bây giờ con tự đi bộ đi.”

  “À! Được ạ…”

  Diệp Diệu Đông Nhìn cậu ta một cái, rồi cầm miếng kẹo cao su to tròn bỏ vào miệng, phần còn lại thì cho vào túi, không để cậu ta giữ lại chút nào.

  “Bố ơi…”

  “Con cứ làm bài tập của mình đi.”

  “Vâng ạ.”

  Diệp Thành Hồ Bỗng nhiên cảm thấy có động lực, không còn buồn bã nữa.

  Nhưng ai ngờ, khi buổi chiều cậu ta hoàn thành bài tập và mong chờ bố đưa mình đi đăng ký học bằng xe máy, thì bố lại đạp xe đạp đi.

  “Đứng đó làm gì? Lên xe đi.”

  Diệp Thành Hồ Cầm bài tập đã làm xong, đang định đi ra ngoài thì bị gọi lại, cậu ta ngạc nhiên đứng ở cửa nhìn vào trong nhà rồi lại nhìn chiếc xe máy bên ngoài.

  “Không phải đâu ạ, là xe máy mà!”

  “Ai bảo con đi xe máy? Lên xe đi.”

  “Là bố nói mà, sáng nay bố đạp xe máy đi chơi về rồi nói với con, chiều nay sẽ đưa con đi đăng ký học bằng xe máy đấy.”

“Ngây thơ quá… Tôi nói là đi bộ thôi; bây giờ tôi đại lượng cho bạn đi xe đạp, đừng có kén chọn nữa, không thì bạn cứ đi bộ đi.”

“Anh không thể nói một đằng làm một nẻy…”

“Tôi chưa hề hứa gì với bạn cả, cũng chưa đưa ra bất kỳ cam kết nào đâu; đừng tự suy nghĩ lung tung. Tôi chỉ bảo bạn làm bài tập về nhà thôi.”

Diệp Thành Hồ Cái trái tim non nớt của em đã bị tổn thương.

“Anh lừa dối em!”

“Tôi không lừa đâu… Tôi chẳng hứa gì cả; sau này hãy cẩn thận lên nhé… Đây là bài học dành cho bạn đấy.” Diệp Diệu Đông đẩy xe đạp đến cửa, “Muốn lên xe không?”

Diệp Thành Hồ Mặt đầy giận dữ.

“Nhìn kìa, trông bạn giống con cóc lắm đấy.”

“Chính anh mới là con cóc! Con cóc độc ác!”

“Vậy thì anh là con cóc nhỏ!”

“Anh là con cóc già!”

“Nói cái gì vậy? Hai bố con các bạn đang đứng chặn cửa làm gì vậy? Cứ la hét “cóc này cóc kia” mãi… Không phải đang đi đăng ký học sao? Sao còn đứng đó mà không đi?”

Bà lão đang chăm sóc rau trong sân, nhưng lại nghe thấy hai bố con mình đang cãi vã với nhau, không hiểu chuyện gì cả.

“Họ… nói về cóc…” Diệp Tiểu Khê đứng trong sân, mặt mù mờ, chỉ tay vào hai bố con và nói với bà lão.

“Nonsense.”

Diệp Diệu Đông đẩy xe đạp ra khỏi cửa, đứng trong sân và nói với Diệp Thành Hồ vẫn đang đứng đó với vẻ mặt giận dữ: “Muốn đi đăng ký học không? Nếu muộn thêm nữa, bạn sẽ phải tự trả tiền đăng ký đấy. Mẹ bạn còn nói rồi: nếu chiều nay không đăng ký được, tất cả đồ chơi của bạn sẽ được tặng cho các anh chú, em họ của bạn đấy.”

Cậu bé rất không muốn, nhưng vẫn từ từ bước lên xe, ánh mắt đầy oán giận luôn nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông cũng không chiều theo ý cậu bé; mình đi lên xe trước, đợi đến khi cậu bé lên xong mới bắt đầu đi.

Diệp Thành Hồ Phải chịu đựng suốt quãng đường, đến khi đến trường thì không nhịn được nữa và hỏi: “Tại sao không thể đi xe máy mà phải đi xe đạp?”

“Vì cần tiền xăng mà.”

“Nhưng sáng nay con đã đi xe máy đến thị trấn rồi mà.”

“Đúng vậy, đã đi rồi, không cần phải đi lại nữa đâu.”

“Trường học lại gần như vậy… Thế năm sau con đi bộ đến luôn đi.”

Diệp Thành Hồ lại tức giận lên.

“Nhanh lên đi!”

“Diệp Thành Hồ… Đây là ba của con à? Ba con cao thật đấy…”

“Diệp Thành Hồ… Trời ơi, ba con đạp xe đưa con đến à?”

“Nhà con cũng có xe đạp à? Nhà con có xe đạp, nhưng ba con không chịu đạp đâu…”

“Diệp Thành Hồ Con đã làm xong bài tập về nhà chưa?”

“Ba con nói rằng ba con rất giàu đấy…”

Trên đường đi, biểu cảm trên khuôn mặt Diệp Thành Hồ liên tục thay đổi, từ buồn chuyển sang vui vẻ; khi đến cổng trường và bước vào lớp học, cậu bé đã cười toe toét, nhảy nhót một cách hạnh phúc.

Diệp Diệu Đông đứng phía trước, không nhịn được mà lắc đầu.

“Nhanh lên đi, còn đứng nói lung tung nữa… Lớp học nào vậy? Giáo viên là ai nhỉ?”

“Ở đây này, ba ơi, ngay chỗ hàng rào sắt này.”

Diệp Diệu Đông nhìn vào ô cửa sổ phía trước – những thanh sắt gỉ sét, một nửa phía dưới đã được niêm phong, chỉ để lại nửa trên. Bên cạnh đó, các bậc phụ huynh đều đứng trên đầu ngón chân, nghiêng người để đưa tiền và sách vở cho con em mình qua hàng rào.

“Trông giống như các điệp viên đang gặp gỡ nhau hay những người thăm tù vậy…”

Anh ta thầm lẩm bẩm.

Bên trong lớp, giáo viên nói một cách nghiêm túc: “Lớp nào đăng ký học vậy? Tên con là gì?”

“Con thuộc lớp mấy vậy?”

“Lớp Một hai…”

“À, đúng rồi, lớp Một hai, Diệp Thành Hồ.”

“Còn bài tập về nhà thì sao?”

Diệp Diệu Đông đưa tay qua hàng rào để đưa bài tập ra, rồi đứng nhìn giáo viên kiểm tra.

“Bài tập viết quá lộn xộn, chữ cũng nguệch ngoạc… Kỳ nghỉ đông này con có làm bài tập đàng hoàng không nhỉ?”

Anh ấy nhìn Diệp Thành Hồ, và Diệp Thành Hồ cũng nhìn lại anh ấy.

“Bố ơi, bố nói là có đấy.”

“Có đấy.”

Giáo viên ngước đầu nhìn qua lan can sắt và nói: “Có mà viết thế này à? Bài tập về nhà làm sao vậy, một chữ lại viết thành hai chữ... Hôm nay tôi sẽ ghi tên bạn vào danh sách trước; khi thu lại bài tập, nếu kiểm tra không đạt yêu cầu thì bạn phải làm lại...”

“Được rồi, được rồi.” Diệp Diệu Đông vội vàng đưa tiền đăng ký vào.

May mà anh ấy cao lớn; ở quầy bên cạnh, anh thấy họ đều dùng đồng xu để đăng ký, đồng xu rơi đầy bàn, đầy sàn, phải mất khá lâu mới thu dọn hết được.

Bên trong, giáo viên cũng bắt đầu phàn nàn: “Tiền cũng đừng ném lung tung thế này… Phải mất cả buổi chiều mới thu dọn hết được, ai lại ngồi đó mãi để thu dọn cho bạn chứ…”

Bỗng nhiên, những phụ huynh xếp hàng bên cạnh đều bắt đầu tỏ ra bực bội.

“Đồ khốn nạn, có cái gì đáng tự hào đến thế không? Nhanh lên đăng ký đi, cứ lải nhải mãi làm gì vậy?”

“Phụ huynh này, bạn nói như vậy là sao…”

“Tôi nói đúng sự thật mà! Lười biếng suốt nửa ngày, hôm qua đến nói là chưa làm bài tập, hôm nay lại đến nữa… Tôi có phải ngồi đó không làm gì cả đâu? Cứ đi đi lại lại mãi… Đồ khốn nạn, thật sự nghĩ mình là ai vậy…”

Quầy bên cạnh lập tức trở nên ồn ào; người phụ huynh đó la mắng, đập vào thanh chắn lan can, sau đó kéo lan can và chỉ trỏ vào mặt giáo viên mà chửi bới.

Diệp Diệu Đông bỗng hiểu ra tại sao mọi thứ lại phải được tổ chức một cách cẩn thận đến thế… Hóa ra là để bảo vệ giáo viên khỏi những phụ huynh quá khích.

Nhớ lại những năm tháng u ám trước đây, việc phòng ngừa như vậy thực sự cũng có lý do của nó.

Trong lúc quầy bên cạnh đang ồn ào, giáo viên ở quầy của họ cũng sợ hãi và vội vàng hoàn tất việc đăng ký, rồi viết giấy biên nhận cho họ.

Diệp Thành Hồ sợ hãi, nắm lấy quần anh ấy và hỏi: “Bố ơi?”

“Không sao đâu, chỉ cần nhìn thôi là được.”

Người phụ huynh kia vẫn tiếp tục la mắng bên ngoài cửa sổ, nhưng không thể vào bên trong được. Chẳng mấy chốc, một nhóm người đã đến và ngăn chặn họ lại.

Nhưng người ta vẫn tiếp tục mắng nhiếc không ngừng.

“Cái thứ gì vậy chứ, vài năm trước còn có thể kiêu ngạo như thế này sao? Chỉ là làm bài tập về nhà mà đã than phiền này không được, kia không được, còn phải chúng tôi chạy đi chạy lại liên tục… Chúng tôi chỉ muốn học biết vài chữ thôi mà, phải sống như các bạn hay sao?”

“Đọc sách nhiều như vậy có ích gì chứ? Người ở làng Bạch Sa kia, nghe nói chẳng biết chữ nào cả, nhưng vẫn có thể trở thành ông chủ. Các bạn biết chữ thì chỉ có thể sống như những kẻ vô dụng thôi…”

“Chẳng biết cái gì cả, cứ ngồi đây chạy qua chạy lại, con cái thức khuya đến mức ngớ ngẩn luôn; thấy không, người ta đã gầy đi rất nhiều rồi đấy.”

Diệp Diệu Đông ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, không ngờ chuyện này lại khiến mình trở thành tâm điểm của cuộc tranh cãi. May mà trong trường chẳng ai biết đến anh ta, và chuyện học bổng cũng chưa từng liên quan đến anh ta. Ai ở đây cũng không biết đến anh ta cả. Thật là, đứa bé kia còn mạnh khoẻ hơn cả Diệp Thành Hồ nữa, mà vẫn được coi là gầy à?

“Đừng gọi chúng tôi là những kẻ vô dụng như vậy! Chúng tôi là giáo viên. Nếu bạn nghĩ việc học không có ích, thì cũng đừng đến đây đăng ký học làm gì.”

“Người mà bạn nói đến kia, ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của việc học; ông ấy còn quyên góp tiền để hỗ trợ học sinh nữa. Dù không có học thức cao, nhưng ông ấy biết rằng việc học rất quan trọng.”

“Nói lung tung thôi… Việc học quan trọng à? Nếu việc học quan trọng như vậy, thì tại sao giáo viên lại bị mọi người gọi là kẻ vô dụng chứ?”

“Đó là do chính sách trước đây; bây giờ kỳ thi đại học đã được khôi phục lại rồi, mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc học. Nếu bạn nghĩ việc học không có ích, thì cũng đừng đến đây đăng ký học làm gì…”

“Việc học không có ích, nhưng biết chữ thì có ích đấy! Nhìn xem giáo viên các bạn kia, keo kiệt đến mức không cho làm bài tập về nhà là coi như chuyện lớn lao lắm, bắt chúng tôi phải chạy đi chạy lại suốt ngày…”

…………

Hai bên tiếp tục tranh cãi không ngừng; người cha kia nói ra những lời chửi bới không ngừng nghỉ.

Còn Diệp Thành Hồ khi nghe đến tên Hàm Ngư Đông, đã tròn mắt nhìn lên cha mình.

Diệp Diệu Đông đặt tay lên đầu cậu bé, nói nhỏ: “Nhìn cái gì vậy? Chưa bao giờ nghe tên bố mình oai vang như vậy à? Đi thôi, đăng ký xong rồi về nhà.”

Anh ta kéo cổ áo con trai mình và lùi lại phía sau.

“Xong rồi chứ bố ơi…”

“Đã xong rồi.”

Trường học đã nhượng bộ; nếu muốn đăng ký thì có thể làm ngay, không cần phải làm bài tập về nhà.

Nếu không, việc này sẽ tiếp tục kéo dài, và còn rất nhiều học sinh khác chưa đăng ký nữa.

Những ai đến đăng ký vào buổi chiều cuối cùng thì chắc chắn là vừa mới bắt đầu làm và chưa hoàn thành gì cả. E rằng lát nữa tất cả các bậc phụ huynh khác cũng sẽ bắt đầu phản đối và la mắng nữa.

Lúc nãy, trong đám đông đã có rất nhiều phụ huynh bày tỏ sự bất mãn.

“Ồ, vậy là đã đăng ký được rồi à? Nếu biết trước thì tôi cũng đâu cần viết bài tập nữa…”

Diệp Diệu Đông vỗ mạnh vào gáy cậu bé: “Nếu không viết thì đồ chơi của cậu sẽ bị tặng cho người khác đấy! Hơn nữa, bố cậu là người văn minh; những gì giáo viên yêu cầu thì chúng ta phải tuân theo. Chúng ta phải tôn trọng thầy cô, không thể chỉ vào mặt họ mà la mắng được đâu, hiểu chứ?”

“Nhưng lúc nãy có người đã la mắng giáo viên mà.”

“Người đó thiếu văn hóa, thiếu phẩm giá; chúng ta không thể bắt chước họ đâu. Ít nhất thì chúng ta cũng phải biết biết ơn. Giáo viên dạy chúng ta kiến thức; dù họ cũng là người làm công việc và nhận lương, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã học được những điều hữu ích từ họ. Chúng ta không thể vừa ăn uống xong là la mắng ngay được…”

“Ồ.”

“Tôi không giỏi nói những lời cao siêu đâu; cậu cứ nghe theo thôi là được. Dù sao đi nữa, dù là đối với giáo viên hay bất kỳ ai khác, chúng ta cũng phải tôn trọng họ một chút.”

“Ồ, vậy là anh Hai Hải và những người khác vẫn chưa đến đăng ký à? Họ chắc là đã kiếm được lợi ích gì đó rồi đấy…”

“Cậu muốn quay lại bảo họ không cần làm bài tập về nhà à?”

Diệp Thành Hồ lắc đầu: “Không đâu… Tôi đã làm xong bài tập rồi; họ chắc chắn cũng phải làm xong mới đăng ký được!”

“Khi gặp khó khăn, chúng ta phải cùng nhau chia sẻ; nếu cậu khó chịu, họ cũng phải chịu khó theo.”