“Chúng ta đã kiếm được đủ rồi; nếu muốn tiếp tục kiếm thêm, thì hãy trở về trước đi. Mọi người của chúng ta đều đã được giải cứu, và những người dân địa phương cũng vậy.”

“Hơn nữa, chúng ta còn mua thuyền nữa; sao anh không đi? Anh mua thuyền của những người dân địa phương đó mà… Họ đã mất hết tất cả, kể cả thuyền nữa. Khi biết thuyền của họ bị chúng ta mua đi, chắc chắn họ sẽ đi hỏi thăm khắp nơi. Dù anh giao hàng cho nhà máy nào, họ cũng có thể tìm hiểu ra được.”

“Trong thời gian này, khi chúng ta đang lặn vớt trên biển, những người dân địa phương đều biết rằng chúng ta vẫn chưa rời đi. Nếu tiếp tục ở lại đây, rủi ro sẽ lớn hơn lợi ích.”

Diệp Diệu Đông nói vài câu như vậy, và mọi người đều gật đầu đồng ý ngay lập tức.

“Anh nói đúng; tôi quá thiếu suy nghĩ, chỉ vì tiếc tiền mà thôi. Vậy thì chờ mưa tạnh, sóng yên xuống rồi mới trở về.”

Diệp Diệu Đông tiếp tục nói: “Tôi sẽ đi lái thuyền vào cảng tránh bão trước; các bạn có muốn đi cùng không?”

“Bây giờ à? Tại sao lại phải lái thuyền vào cảng tránh bão?”

“Mưa lớn liên tục và gió mạnh; có vẻ như là có bão đang đến. Không biết khi nào mưa mới tạnh, cũng không biết liệu có gió bão lớn hơn nữa hay không… Thà vào cảng tránh bão để phòng ngừa mọi rủi ro.”

Nhìn thấy bên ngoài vẫn đang mưa lớn, họ cũng đành đồng ý theo.

“Vậy thì cùng nhau vào cảng tránh bão đi. Hôm qua chúng ta đã cho vài chiếc thuyền vào cảng rồi; hôm nay cũng tranh thủ cho những chiếc thuyền còn lại vào luôn. Khi mưa tạnh, chúng ta sẽ cùng nhau ra khỏi đó.”

“Dù vậy cũng hơi phiền phức, vì phải đi một quãng đường xa để trở lại.”

“Đúng là vậy… Trời đang mưa gió lớn; thôi thì đi thôi.”

Những người xung quanh, ban đầu đang bàn luận xem có nên trở về hay không, khi nghe họ quyết định lái thuyền vào cảng tránh bão để tránh bão, cũng đều theo họ đi.

Dù ban đầu không có ý định gì, nhưng thấy nhiều người khác cùng đi như vậy, họ cũng bị ảnh hưởng bởi tâm lý đám đông, và những người hôm qua chưa đi giải cứu người cũng phải đi theo.

Vì vậy, một nhóm người lại phải đi lại trong mưa gió suốt nửa ngày trời.

Khi trở về vào buổi chiều, căn nhà lại đầy ắp người, số lượng người không hề giảm bớt. Diệp Diệu Đông thấy họ cả ngày hôm nay chẳng hề rời khỏi nhà.

Anh ấy cũng không thể bắt họ đi đâu khác, nên để họ ở trong phòng khách. Sau khi trở về, anh ấy tắm nhanh, mặc quần short, nấu một bữa ăn đơn giản rồ

Và những người đã đi đến nơi trú ẩn rồi quay lại cảnh sát để chuộc người thì vẫn chưa trở về.

Khi anh ta thức dậy sau một buổi chiều ngủ, trời đã tối om; bên ngoài vẫn tiếp tục vang lên tiếng mưa rơi và tiếng gió thổi, cùng với tiếng ồn ào trong phòng khách. Nhìn đồng hồ, gần 5 giờ rồi.

Khi anh ta bước ra ngoài, anh ta thấy số người đông hơn cả ban ngày; những người đi chuộc người vào buổi chiều đều có mặt đây, kể cả những người vừa được chuộc về nữa. Có vẻ như họ coi nơi này là “trụ sở chính” của mình rồi… Vừa trở về là lập tức đổ xô đến đây sao?

“Sao vậy? Tất cả mọi người đều ở đây à? Không ai ăn uống gì sao?”

“Hehe, vừa mới trở về, thấy mọi người đều ở đây nên quyết định ghé qua trò chuyện một chút.”

“Trò chuyện về cái gì vậy?”

“Có người bị bắt vào đó, và vì họ không phải là lao động viên nên không ai sẵn lòng đi chuộc họ cả. Khi chúng tôi đến đó, tiền đã được tính toán kỹ lưỡng rồi, nhưng không thể chuộc được những người vẫn còn bị giữ bên trong…”

Diệp Diệu Đông tò mò hỏi: “Còn ai nữa chưa được chuộc ra ngoài vậy?”

Ngay khi anh ta hỏi xong, anh ta bỗng nhớ ra rằng hôm qua mình đã thấy tên Ye Yaoguo trong danh sách. Anh ta liếc nhìn quanh căn phòng và thực sự không thấy tên đó ở đâu.

Lúc này, mọi người cũng bắt đầu kể lại:

“Ah Guo cùng hai người em họ của anh ấy, và hai anh rể của vợ anh ấy.”

“Khi chúng tôi đi, tiền đã được tính toán kỹ lưỡng rồi, nghĩ rằng mọi người sẽ được chuộc ra ngoài, nhưng không ngờ họ vẫn còn bị giữ bên trong, và không ai đi chuộc họ cả. Những người có quan hệ họ hàng khác thì đã sớm đi chuộc họ ra trước rồi.”

“Sau khi chúng tôi chuộc hết mọi người ra ngoài, khi đang làm thủ tục tại sảnh, cảnh sát nói rằng vẫn còn vài người nữa, và yêu cầu chúng tôi cùng nhau đi chuộc họ ra.”

Diệp Diệu Sinh nói điều này một cách hơi ngượng ngùng; ánh mắt mọi người đều nhìn về phía anh ta, bởi vì anh ta là anh trai ruột của họ.

Anh ta cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Tiền của tôi đã được chuyển về rồi; chỉ còn lại số tiền kiếm được trong hai ngày cuối cùng mà thôi. Hôm qua tôi đã dùng số tiền đó để đi chuộc người. Ban đầu, khi thấy các bạn mua thuyền, tôi cũng muốn mua một chiếc, muốn nhờ Đông Tử hoặc Ah Guang mượn cho mình một ít tiền, nhưng cuối cùng không mua được nên cũng không dám xin mượn.”

“Ah Guo ở bên trong đã kêu gọi bạn đi chuộc anh ấy ra trước; nếu bạn không có tiền, bạn có thể đi xin Ah Peng hoặc Ah Hua.”

Tất cả mọi người đều nhì

Diệp Diệu Hoa vội vàng nói ngay lập tức: “Hôm qua tôi vừa mua một con thuyền, lại còn chuộc được người nữa, giờ trên người tôi không còn tiền nào cả.”

  “Các bạn đã mua loại thuyền gì vậy? Tại sao hôm qua A Sinh nói về việc mua thuyền, các bạn cũng nói về chuyện đó; các bạn đã mua thuyền gì? Mua ở đâu vào hôm qua vậy? Ý các bạn là gì nhỉ?”

  “Đúng vậy, tôi cũng không hiểu lắm… Mua thuyền cái gì vậy? Mua ở đâu cơ?”

  “Trong thời tiết như này mà các bạn vẫn có thể mua thuyền được à?”

  Ai đó chen vào nói: “Họ đã mua những con thuyền đánh cá bị Cục Công an tịch thu; nghe nói họ mua được khá nhiều, những con mới thì giá 1800, những con cũ thì giá 1500… Họ thật sự đã kiếm được một khoản tiền lớn đấy.”

  “Sáng nay các bạn đi quá nhanh…”

  “À? Vì có cuộc đấu súng nên cả hai bên đều bị giữ lại, thuyền cũng bị tịch thu rồi phải không? Vì vậy bây giờ chúng ta có thể bán chúng được à?”

  “Trời ạ, tối qua chúng ta đi quá nhanh, cũng không dừng lại lâu. Sáng nay đến đây chỉ biết bàn luận xem có nên quay trở lại hay không; sau khi nghe các bạn nói muốn lái thuyền đến nơi trú ẩn khỏi bão, chúng tôi liền theo đó đi luôn…”

  “Vậy chúng ta không phải là đã bỏ lỡ cơ hội sao? Lại còn có thể mua được thuyền với giá rẻ như vậy…”

  “Đừng nghĩ quá tốt đẹp nhé; không thể nào họ để cho chúng ta mua hết tất cả đâu. Họ cũng phải giữ lại một số để bán cho người dân địa phương mà. Hơn nữa, gần như toàn bộ dân trong thị trấn của chúng ta đều đã bị tiêu diệt hết rồi; ngoại trừ mười mấy người đi theo chúng ta, bạn dám mua thuyền của người dân trong thị trấn đó à? Trở về nhà mà không bị họ đến gây rối thì mới lạ đấy…”

  Mọi người đều bắt đầu nói lung tung, không ai kiểm soát được cuộc trò chuyện nữa.

  Hôm qua có rất nhiều người đã mua thuyền; không lâu sau khi trở về, gia đình họ cũng đều biết chuyện này. Những người chưa biết thì hôm nay suốt cả ngày ở đây cũng đều đã biết hết rồi.

  Chủ đề trò chuyện của mọi người đã thay đổi hẳn; không ai còn quan tâm đến việc liệu nhóm người của A Quốc có ai được chuộc ra hay không nữa. Dù sao thì cũng có anh em ruột thịt của họ ở đó, vì vậy mọi người chỉ quan tâm đến việc liệu mình có thể mua được thuyền hay không, và đều tiếc nuối vì hôm qua không đi cùng để chuộc người.

  Còn Diệp Diệu Đông thì nhìn mọi người đang bàn luận, liền kéo hai người lại và hỏi: “

“Được.”

Kể từ khi trời mưa, họ chẳng ăn được gì ngoài rau củ và cá khô; những loại rau trong sân cũng đã bị họ hái sạch. Nếu sau này lúa gạo cũng hết thì có lẽ họ chỉ còn cách ăn bí ngô hoặc khoai tây để no bụng thôi… May mà trời mưa nên họ cũng không phải đi làm gì cả.

Mọi người đều đang bàn luận với nhau, nghĩ đến việc mua con thuyền với giá rẻ, sau đó tranh thủ thu hoạch thêm trong vài ngày này để kiếm thật nhiều tiền; khi trở về thì sẽ bán lại con thuyền đó để lấy lợi nhuận…

Diệp Diệu Đông thì chẳng quan tâm đến những kế hoạch tốt đẹp của họ. Dù họ bàn luận thế nào đi nữa, thì ông ta cũng đã thu được lợi ích rồi. Ông ta đang tựa cằm suy nghĩ xem khi nào trời ngừng mưa thì sẽ nhanh chóng lái thuyền đến cơ quan công an để mang những đồ cần thiết đi. Chính ông ta là người đã dám hỏi vấn đề này vào chiều hôm qua; những người khác chẳng ai biết gì cả, nên ông ta cũng không cần phải nói ra. Dù sao thì, nếu ai theo ông ta đi thuyền xuống thị trấn thì cũng sẽ được lợi.

“Ah Đông à, bạn thực sự định trở về khi trời ngừng mưa sao?”

“Đúng vậy. Nếu các bạn muốn tiếp tục ở lại đây để thu hoạch thì hãy nhanh chóng đến cơ quan biển để xin giấy phép khi trời ngừng mưa.”

“Ôi, nếu bạn đi mất thì chúng tôi sẽ chẳng biết phải làm gì cả… Cửa cơ quan biển cũng không biết nó ở đâu…”

“Đúng vậy… Bạn không thể ở lại thêm vài ngày nữa sao? Với sự có mặt của bạn, nếu có chuyện gì xảy ra thì mọi người cũng sẽ yên tâm hơn. Lần này, tất cả đều phụ thuộc vào bạn đấy… Nếu không, mọi người chắc chắn sẽ hoảng loạn không biết phải làm gì… Giờ này, có lẽ họ vẫn đang ở đây thôi.”

Ông ta nhẹ nhàng đáp: “Không được… Nhà tôi có quá nhiều người rồi; tôi cần phải đưa họ trở về trước. Dù không biết cơ quan biển ở đâu thì cũng không sao… Miễn là có người biết nói là được.”

“Vậy khi bạn trở về rồi, bạn sẽ quay lại đây không?”

“Bạn cũng có thể xuống nước để thu hoạch sò điệp mà… Có thể ở lại đây cho đến khi mùa lũ kết thúc mà…”

“Tôi đã nói rồi… Nhà tôi có quá nhiều người; họ đều muốn trở về thật nhanh…” Diệp Diệu Đông nhíu mày: “Rau đã chuẩn bị xong chưa? Hãy ăn cơm đi… Trời đã tối rồi; mưa bên ngoài đã giảm bớt, nhưng gió thì có vẻ mạnh hơn… Các bạn cũng nên về sớm đi… Trong thời tiết bão này, ở ngoài cũng không tốt lắm đâu.”

Mọi người thấy đã đến giờ ăn cơm, liền

Diệp Diệu Sinh đứng ở góc, do dự mãi không quyết định được. Khi thấy mọi người đều chạy vào mưa, gần như không còn ai nữa, anh mới quyết tâm tiến lại bên cạnh Diệp Diệu Đông và nói: “Đông Tử, anh có thể cho em mượn 1000 nhân dân tệ để chuộc họ ra không? Em thực sự không đủ tiền.”

“Tiền bán sứa đã gửi về rồi à?”

“Ừ, đã gửi hết rồi. Nếu không thì em cũng không phải đến xin anh đâu.”

“Anh cho mượn được, dù sao sau này khi tính toán, cũng có thể trừ trực tiếp từ tiền lợi nhuận. Nhưng em có nghĩ đến điều này chưa? Nếu em chuộc họ ra như vậy mà họ không chịu trả tiền, hoặc cố tình trì hoãn việc thanh toán, thì công sức của em sẽ uổng phí đấy. Vợ em cũng sắp sinh con trong vài tháng nữa mà.”

Diệp Diệu Sinh tỏ ra rất lo lắng: “Nhưng cũng không biết làm sao được nữa… Anh trai em là người phải đi chuộc họ, còn họ thì không có tiền; vừa đến đây đã bị bắt, chẳng kiếm được đồng nào cả.”

“Cháu rể của họ cũng cần em giúp đỡ để chuộc ra. Không chuộc thì không được… Dù sao anh em em cũng phải lo cho cháu rể của mình mà.” Diệp Diệu Đông lắc đầu: “Thật là phiền phức… Ban đầu họ nên dựa vào anh trai hay anh hai của em mới đúng, chứ Diệp Diệu Sinh thật là không may.”

“Vì vậy, em muốn anh hãy cẩn thận một chút. Hãy nhờ người biết viết giúp em soạn một tờ giấy nợ, và khi mang tiền đi chuộc họ, hãy yêu cầu họ ký tên lên tờ giấy đó. Tại cơ quan công an, họ sẽ không dám không trả số tiền đã ghi trên giấy đó; chắc chắn họ sẽ vui vẻ đặt dấu vân tay. Nếu sau này em không nhận được tiền, em có thể nhờ vợ em đi đòi.”

Diệp Diệu Sinh vô cùng biết ơn và gật đầu: “Được, em sẽ nhờ người viết vài tờ giấy nợ ngay bây giờ, rồi khi đi chuộc họ, sẽ yêu cầu mỗi người đặt dấu vân tay.”

Bố của Ye nói: “Đông Tử, ở đó có giấy bút, cứ để họ viết ngay bây giờ; ngày mai khi em mang tiền đi chuộc họ, cứ yêu cầu họ đặt dấu vân tay luôn.”

Diệp Diệu Đông nghĩ thầm: “Hắn biết đọc biết viết, nhưng không có nghĩa là hắn có thể viết được mọi từ một cách hoàn chỉnh đâu…”

“Vậy thì giấy nợ của tôi…”

“Giấy nợ của cậu thì không sao đâu, tôi vẫn tin tưởng cậu mà. Dù sao thì cũng có thể trừ trực tiếp từ phần lợi nhuận thu được từ con thuyền đánh cá mà.”

“Được thôi.”

“Tôi đi lấy tiền cho cậu ngay.”

Tiền còn lại của anh ta cũng không nhiều lắm rồi; sau khi mua thuyền và chuộc người ra, gần như không còn gì nữa. Ngay cả tiền trả lương cho mọi người cũng phải chờ đến hai ngày nữa mới có thể xin một phần từ A Quang.

Ban đầu, anh ta cũng không nghĩ rằng mình sẽ mua được nhiều thuyền đến thế; số tiền hơn 10.000 đồng còn lại là dành để trả lương khi trở về.

Hôm nay đã là ngày 30 rồi, ngày mai là ngày 31. Phải đợi mưa tạnh, biển yên trước đã; có lẽ phải đến đầu tháng mới xong việc. Tính ra, quãng thời gian này cũng gần như bằng một tháng rồi.

Mỗi người được trả 4,5 đồng một ngày; tính ra một tháng (31 ngày) là 140 đồng. Trong số 29 người đó, tất cả đều là người trong làng, vậy thì tổng cộng tiền lương phải trả là 4060 đồng.

Còn 15 người thành thị mà họ gặp dọc đường thì được tính theo nửa tháng, nên chỉ cần khoảng 1000 đồng thôi.

Chuyến đi này, vừa có đấu súng vừa phải vào tù, rất nhiều lo lắng và nguy hiểm. Những năm trước, mỗi người chỉ được nhận 20 đồng tiền thưởng; nhưng năm nay, 20 đồng thì không đủ nữa rồi, phải tăng lên thành 50 đồng mới đủ.

Chết tiệt, tính ra toàn là tiền thôi…

Ngoài ra, trong ba ngày họ xuống biển để thu hoạch hải sâm, mười người trên thuyền mỗi ngày đều được thêm 2 đồng tiền thưởng, tổng cộng là 60 đồng nữa.

Bên gia đình cha anh ta cũng cần phải trả thêm một ít nữa, vì chi phí lao động đã tăng lên nhiều.

Bây giờ đã quyết định trở về rồi, thì cũng tốt nhất là tranh thủ trong hai ngày này để hoàn tất mọi việc, chuộc mọi người ra khỏi tù, rồi chờ trời quang đãng để trở về. Lúc đó cũng có thể tính toán rõ ràng với A Quang về các khoản phí.

Cho đến nay, trong tháng này, anh ta đã kiếm được khoảng 54.000 đồng. Hôm trời mưa, buổi sáng anh ta đã bán được hơn 700 đồng; còn những miếng máu hải sâm được phơi khô từ ngày hôm trước và nửa ngày hôm đó thì vẫn còn ẩm ướt, vẫn đang được phơi ở đó.

Anh ta cũng hy vọng trời sẽ sớm quang đãng để có thể bán hết lô hàng máu hải sâm cuối cùng này, và có thể kiếm thêm được khoảng một nghìn đồng nữa.

Tính ra, sau khi trừ đi chi phí lao động và tiền xăng, anh ta vẫn có thể kiếm được hơn 40.000 đồng trong tháng này. Chưa kể đến phí môi giới hay phần lợ

Vào sáng sớm, một đám người lớn lại đổ xô về phía anh ta. Họ vừa mới ăn xong bữa cháo bí đỏ thứ hai; vì người quá đông, việc ăn uống cũng phải xếp hàng chờ đợi.

“Có vẻ như cơn bão đã đi qua nơi khác rồi, mưa cũng bắt đầu giảm.”

“Cuối cùng thì trời cũng sẽ quang đãng sau bao ngày này… Nếu không thì không chỉ quần áo bị mốc mà chúng tôi cũng sắp bị mốc luôn!”

“Dòng nước triều bên ngoài bến cảng thì sao nhỉ…”

“Chúng tôi đã đi kiểm tra rồi; mực nước dâng cao lắm, sóng cũng rất lớn, vài chiếc thuyền nhỏ đã bị cuốn trôi đi. Có khá nhiều ngư dân cũng ra ngoài xem tình hình.”

Diệp Diệu Đông hỏi lại lần nữa: “Các bạn quyết định sẽ không về nhà ngay à?”

Những người vừa đến nhìn nhau.

Một người do dự nói: “Chúng tôi vẫn muốn ở lại đây thêm vài ngày nữa để kiếm thêm tiền… Nếu không, thật là không dám về nhà.”

“Được thôi, các bạn tự quyết định đi. Mưa cũng đang dần tạnh rồi; chúng ta sẽ về khi mưa ngừng hẳn và sóng yên xuống.”

Mọi người đều không còn thuyết phục anh ta ở lại nữa. Ai cũng biết rằng Diệp Diệu Đông là người kiếm được nhiều tiền nhất trong lần này; dù sao thì ông ta cũng có rất nhiều thuyền, và lượng cá mà họ thu được mỗi ngày đều ai cũng thấy rõ.

Mặc dù không biết số tiền bán được là bao nhiêu, nhưng chắc chắn là gấp nhiều lần so với những người khác.

Mưa ngừng rất nhanh; buổi sáng lúc đầu mưa chỉ hơi nhẹ, nhưng đến buổi tối thì mưa đã tạnh hoàn toàn, và bầu trời đầy sắc hồng của hoàng hôn khiến nó sáng hơn cả ban ngày.

Ngày hôm sau khi mưa tạnh, A Quang cũng mang sổ sách đến tìm Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông ban đầu định đợi sóng yên xuống rồi mới tính toán và trả lương vào đêm trước khi về nhà, nhưng không ngờ A Quang lại hành động nhanh hơn dự định.

“A Quang nghĩ rằng vì chúng ta đã quay trở về rồi, nên không cần ở đây để thu hồi hàng nữa; cho họ bán hàng cho ai cũng được. Tiền hoa hồng của chúng ta đã kiếm được đủ rồi, vậy thì tranh thủ tính toán trước khi về nhà cũng tốt.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng tôi định đợi đến khi chuẩn bị về nhà rồi mới tính toán và trả lương.”

Ban đầu anh ta còn định hôm nay khi mưa tạnh sẽ đến cơ quan công an để lấy hàng và thuê xe kéo về; nếu không thì bến cảng ở thị trấn này sẽ không thể tiếp tục sử dụng được nữa. Bây giờ mưa đã tạnh, có lẽ thị trấn cũng sẽ bắt đầu quá trình giải cứu người dân bị mắc kẹt.

“Vậy thì bây giờ là lúc thích hợp để tính