“Là cái đầu của mày đấy, mày già rồi mà còn dám theo đuổi bạn gái tôi à?”

“Tại sao phải xấu hổ chứ? Tôi chỉ lớn hơn mày năm sáu tuổi thôi. Mày đi học sớm, bạn bè mày lớn hơn mày một hai tuổi cũng là bình thường mà. Sự chênh lệch về tuổi tác giờ đã giảm xuống rồi đấy. Tối đa tôi và bạn gái mày cũng chỉ kém nhau ba năm năm thôi, có gì to tát đâu? Mày nói tôi già cái gì?”

Diệp Thành Hồ suy nghĩ một lúc, thấy cũng có lý. Hầu hết bạn bè của anh ta đều lớn hơn anh ta một hai tuổi; khi trừ đi số đó, sự chênh lệch cũng không còn nhiều nữa.

Diệp Thành Giang cảm thấy mình nghĩ cũng khá hợp lý: “Nghĩ lại xem, tôi còn có vài chiếc xe nữa đấy… Có ai trong số những người công nhân làm việc bên ngoài có thu nhập bằng tôi không? Quan trọng hơn, tôi còn sở hữu một mảnh đất nhỏ ở Thành Đô nữa! Tôi cũng coi như là người của Thành Đô mất rồi… Việc tôi chọn một người bạn gái từ số bạn bè của mày thì có gì sai đâu? Tôi còn không yêu cầu phải là sinh viên đại học nữa kìa! Sinh viên đại học ra trường còn kiếm được ít tiền hơn tôi đấy! Đâu có phải là ‘con cóc muốn ăn thịt thiên nga’ đâu…”

Lâm Túy Thanh thì thầm với Diệp Diệu Đông: “Anh Giang nói cũng đúng đấy.”

“Đúng là vậy.” Chọn một người sinh viên cũng không quá đáng cả… Nhưng bây giờ sinh viên đại học đều được phân công việc làm rồi, nên trông có vẻ như họ không xứng đáng… Nhưng sau hai năm nữa khi việc phân công này không còn nữa, thì họ cũng sẽ tự do tìm bạn đời mà thôi…

Diệp Thành Hồ không lên tiếng trả lời, còn Lâm Quang Văn bỗng nói: “Anh Giang nói rất có lý đấy… Sao Thành Hồ không giới thiệu cho tôi một bạn gái nữa nhỉ?”

“Phù, đừng mơ mộng rồi… Tưởng tôi là người mai mối à? Các người ngày càng không biết xấu hổ rồi… Còn chơi bài không nữa à?”

“Đừng để ý đến hắn… Chỉ cần giới thiệu cho tôi một người là được… Sau này anh trai tôi sẽ đến Thành Đô tìm em đấy!” Diệp Thành Giang nháy mắt với họ rồi tiếp tục cầm lá bài lên chơi.

Diệp Diệu Đông nói: “Đừng chơi quá muộn… Vui vẻ một chút rồi đi ngủ sớm đi.”

“Biết rồi.” Họ đồng loạt trả lời, sau đó cúi đầu chơi bài, đồng thời còn đùa cợt về việc Diệp Thành Hồ sẽ tìm được bạn đời như thế nào… và liệu họ có thể đi con đường chính thức hay không…

Diệp Diệu Đông và Lâm Túy Thanh liền rời đi… Ban đầu họ cũng chỉ đến xem họ đang cãi nhau về chuyện gì thôi mà.

“Không ngờ sông thành nhanh

“Tất cả đều là vì không có việc làm thôi; chắc chắn là do hai tháng trước đây là mùa cấm đánh bắt cá nên xe cộ ít được sử dụng, khiến anh ta trở nên rảnh rỗi. Nếu như trước đây, mỗi tối anh ta đều phải đi làm và trở về vào lúc sáng, thì liệu anh ta còn có sức lực để sinh con không nhỉ?”

Lâm Túy Thanh nghe xong cười ha hả: “Hóa ra là vậy.”

“Đi thôi, tôi đi tắm rồi ngủ.”

“Còn quá sớm mà, con gái bạn vẫn chưa trở về đâu.”

“Quần áo đã được mang đến nhà Huệ Mỹ rồi; sau này cứ để cô ấy cùng với Tiểu Ngọc tắm chung là được. Huệ Mỹ bây giờ đã rất hiểu chuyện rồi đấy.”

Lâm Túy Thanh cười và vỗ vai anh ta: “Đúng vậy, bây giờ cô ấy ăn uống thoải mái, nói chuyện tự nhiên, không còn e thẹn như trước nữa.”

“Con gái khi trưởng thành thì khác hẳn; đang nói về bạn đấy.”

“Con cái đã có vài đứa rồi, tôi còn phải e thẹn nữa sao?”

“Vậy thì buổi tối hãy thoải mái một chút đi.”

“Ê ê, vẫn đang ở hành lang kìa… Hãy nói nhỏ lại một chút, kẻo người khác nghe thấy đấy.”

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng mình nên quay trở về thăm nhà một chút; trong vài ngày tới, anh sẽ hoàn thành những việc cần làm ở công ty và thông báo cho mọi người biết. Anh cũng hỏi thăm về nhu cầu hàng hóa của nhà máy ở quê nhà; một khi mọi thứ ở đây đã sẵn sàng, anh cũng sẽ thu dọn vài bộ quần áo để trở về, và ngày xuất phát đã được định là ngày 8.

Lâm Túy Thanh và Diệp Thành Hồ ở đây một tuần; vào thứ Hai ngày 9, họ sẽ tiếp tục học tiếng Anh. Họ cũng sẽ trở về Thượng Hải vào ngày 8, vậy nên thật là may mắn khi cả hai đều xuất phát vào cùng một ngày.

Chỉ có Diệp Thành Hồ trông có vẻ buồn bã; cậu ấy rất không muốn trở về học, vì còn chưa chơi đủ. Nhìn thấy các em trai em gái đang vui vẻ thu dọn đồ đạc để lên đường, cậu ấy cảm thấy rất ghen tị; ngay trước khi lên đường, khuôn mặt cậu ấy vẫn tỏ ra buồn bã.

Diệp Tiểu Khê an ủi cậu ấy: “Anh cứ nghĩ tích cực lên đi; mỗi ngày chỉ học tiếng Anh hai tiếng thôi, những lúc còn lại anh có thể hẹn bạn bè đi chơi. Hơn nữa, cuối tuần thì không phải học đâu; anh có thể mời bạn bè đến nhà chơi nữa.”

Diệp Thành Dương cũng nói thêm: “Ngoài ra, sau khi kỳ thi đại học kết thúc vào năm sau, anh sẽ có nhiều kỳ nghỉ hơn chúng tôi đấy.”

“Nếu có nhiều kỳ nghỉ, thì tôi lại phải đi biển… Đó mới thực sự là rắc rối đấy.”

“Cậu có thể nói rằng mình vừa thi xong đại học và muốn bố cho phép về nhà chơi một chút mà.”

“Những chuyện đó còn là chuyện của năm sau cơ, tại sao không nói rằng khi em tốt nghiệp rồi sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn?”

“Đúng rồi, khi em tốt nghiệp rồi, em muốn làm gì thì làm đấy; còn chúng ta thì vẫn đang học đây.”

“Thôi đi mà.”

Diệp Diệu Đông dùng một tay kéo Diệp Thành Dương, tay kia kéo Diệp Tiểu Khê, thúc giục Diệp Thành Hồ nhanh lên: “Mọi người khác đã xếp hàng lên thuyền rồi, con theo sát mẹ đi, đừng trì hoãn nữa. Nhân tiện, cũng giúp dì coi chừng các cháu nữa nhé.”

Lâm Túy Thanh cũng cần phải giám sát ba đứa trẻ, nên không có thời gian quan tâm đến Diệp Thành Hồ – đứa con lớn nhất trong nhóm – chỉ yêu cầu nó đi sát bên mẹ mình thôi.

“Chúng ta đi rồi à? Các bạn cũng đi luôn sao?”

“Đúng rồi, nhanh lên đi.”

Diệp Thành Hồ liên tục quay đầu lại nhìn phía sau; sau khi bị Lâm Túy Thanh mắng một trận, cuối cùng nó mới theo sát đoàn người lên thuyền.

Khi mọi người đã lên thuyền xong, Diệp Diệu Đông mới dẫn hai đứa con đi về phía nơi chiếc tàu của mình đang đậu. Chiếc tàu của anh ta đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm; hàng hóa cũng đã được sắp xếp xong xuôi, chỉ cần mọi người lên thuyền là có thể lên đường ngay. Thời gian khởi hành của chiếc tàu này còn sớm hơn so với nhóm của Lâm Túy Thanh; khi chiếc tàu của họ bắt đầu di chuyển, thì chiếc tàu đi đến Thành Đô vẫn còn đứng yên ở bến.

Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê ngồi trong buồng lái, hào hứng chỉ vào chiếc tàu của mình và nói: “Chiếc tàu của chúng ta sẽ đi trước đấy.”

“Họ đi chậm thật.”

Diệp Thành Dương háo hức nhìn các thiết bị điều khiển trước mặt và hỏi: “Bố ơi, bố có thể dạy con cách lái tàu không? Anh trai con đã biết rồi mà.”

“Có thể đấy. Trước hết, bố sẽ giải thích cho con về những thiết bị này; dù sao thì khi con học xong trung học cơ sở, con cũng sẽ phải đến trên tàu để thực tập và rèn luyện mà.”

“À? Không phải là anh trai con sẽ đến trên tàu sao? Con cũng phải đến sao?”

“Tất nhiên rồi. Hai anh em sẽ lần lượt đến trên tàu; công bằng mà. Con đừng nghĩ rằng những gì anh trai con đã trải qua thì con sẽ không phải trải qua. Đừng cố gắng lợi dụng anh trai con; trong mắt bố, hai đứa con giống nhau hoàn toàn, không ai có thể tránh khỏi việc phải làm những việc đó cả.”

Diệp Tiểu Khê cười hihi nói: “Vậy thì tôi không cần đâu, tôi là con gái mà, bố tôi nói rằng con gái không được lên thuyền ra khơi đâu.”

“Nhưng bây giờ bạn đang ở trên thuyền, và cũng đang ra khơi mà.”

Cô bé nhìn Diệp Diệu Đông, có vẻ không hiểu lắm: Nếu không được phép lên thuyền, vậy sao bây giờ mình lại ở đây?

Diệp Diệu Đông giải thích cho họ: “Ý của bố là con gái không được đi cùng thuyền đánh cá ra khơi, và cũng không được ở lại trên biển quá lâu. Bây giờ bạn lên thuyền chỉ để đi về nhà thôi, không sao đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Vì không an toàn mà.”

“Tại sao lại không an toàn? Bây giờ chúng ta đang rất an toàn mà.”

“Khi bạn lớn lên rồi sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, Diệp Diệu Đông liền bịt miệng cô bé lại, để cô bé đừng hỏi tiếp nữa.

Anh ấy nhìn sang Diệp Thành Dương và nói: “Bạn mới học lớp 9 vào kỳ sau thôi, đợi đến khi bạn tốt nghiệp trung học cơ sở rồi hãy ra biển đi. Anh trai bạn chỉ học sớm hơn một năm thôi, nên anh ấy phải chịu khổ sớm hơn bạn một năm mà thôi.”

“Được thôi.”

Diệp Thành Dương bỗng nghĩ rằng mình cũng được hưởng lợi, nên không còn ý kiến gì nữa.

Nghĩ lại, mình thì được chơi đùa thoải mái, trong khi anh trai mình lại phải vất vả về thành phố học tiếng Anh, thật là không công bằng.

Diệp Diệu Đông bảo Diệp Tiểu Khê đứng yên một bên, không được đi lại hay chạm vào bất cứ thứ gì, rồi anh ấy sẽ giải thích cho Diệp Thành Dương ngay.

Diệp Tiểu Khê không phải lần đầu tiên đi thuyền, cũng không phải lần đầu tiên ở trong buồng lái; cô bé biết rằng mình không được tự ý chạm vào bất cứ thứ gì, cũng không được tự mình đi ra phía sau thuyền, nên cô bé chỉ im lặng nghe anh ấy giải thích mà thôi.

Khi mệt mỏi, cô bé cũng không làm phiền họ, mà thẳng tiếp leo xuống khoang nghỉ ở phía sau để ngủ.

Diệp Diệu Đông cũng là một người có kinh nghiệm dày dặn trong việc huấn luyện các thủy thủ; ông đã dạy rất nhiều thuyền trưởng, và mặc dù họ lớn tuổi hơn, nhưng vẫn phải học hỏi từ ông.

Ông cung cấp điều kiện làm việc tốt cho mọi người, vì vậy suốt nhiều năm qua, mọi người đều rất trung thành với ông và luôn biết ơn ông.

Thực ra, không chỉ các thủy thủ, mà toàn bộ người dân trong làng cũng đều được hưởng lợi từ những gì ông làm.

Diệp Diệu Đông Dự định đợi đến khi năm này kết thúc rồi mới hỏi thêm về các quyền lợi bảo hiểm hay thủ tục bồi thường, cũng như những vấn đề liên quan đến bảo hiểm xã hội.

Hải Thượng Phong Rủi ro quá lớn; nếu có thể mua bảo hiểm cho tất cả mọi người trên con thuyền, chắc chắn phải làm vậy. Những con thuyền đánh cá cũng cần được bảo hiểm – điều này không chỉ giúp anh ấy mà còn giúp tất cả mọi người. Anh ấy tự hỏi liệu bây giờ đã có công ty bảo hiểm nào đó chưa?

Tốt hơn hết là nên tìm hiểu trước, đợi đến sau Tết này, vào năm sau mới đề xuất những vấn đề này. Một năm mới, những quyền lợi mới, và cảm giác mới mẻ cũng sẽ đến.

Diệp Thành Dương Cảm thấy rất hứng thú, nhưng anh ấy cũng không quên hỏi: “Bố ơi, khi bố già đi, con và anh trai ai sẽ ở lại trên biển để trông coi con thuyền cho bố?”

Diệp Diệu Đông Cúi đầu nhìn anh ấy và hỏi: “Con nghĩ sao?”

Anh ấy hơi ngại ngùng, nhưng sau một lát vẫn trả lời: “Con và anh trai luân phiên mỗi người ở trên biển một năm?”

“Khá tốt đấy… Không phải bắt anh trai con phải ở trên biển đâu; dù sao anh ấy cũng đã quen với việc đó rồi.”

“Anh trai con cũng không phải người ngốc đâu.”

“Không cần thiết phải ở trên biển đâu… Bố thấy bố có phải hàng ngày đều ở trên biển không?”

“À? Không cần phải ở trên biển à? Vậy tại sao mỗi khi anh trai con nghỉ phép, bố lại bắt anh ấy phải đi trên biển? Khi con học xong trung học cơ sở, bố cũng muốn con đi trên biển sao?”

“Đó là để con quen với con thuyền đánh cá của gia đình, với những người lái thuyền làm việc cho chúng ta. Nếu con không biết lái thuyền, không quen biết mọi người, làm sao con có thể quản lý được một đám người lớn và hàng loạt công việc này chứ? Những điều này bố đã nói với anh trai con từ lâu rồi, và bây giờ cũng muốn nói với con. Việc học không có nghĩa là con phải đi làm trên biển ngay; bây giờ đi trên biển chỉ là để học hỏi, và sau này con mới có thể quản lý mọi thứ tốt hơn, tránh khỏi bị lừa gạt.”

Diệp Thành Dương Nghe xong, anh ấy gật đầu liên tục.

“Sau này, con và anh trai có thể chia nhau quản lý các phần công việc khác nhau: hoặc quản lý con thuyền đánh cá, hoặc quản lý xí nghiệp đánh bắt cá… Sau này còn có việc vận chuyển hàng hóa và sản xuất bột cá nữa; có rất nhiều việc cho các con làm đấy… Bố còn lo lắng là các con không sinh đủ con nữa!”

“Vậy bố và mẹ con hãy sinh thêm vài đứa nữa đi.”

“Không thể sinh thêm được đâu.”

“Vậy thì đừng đi sinh con lung tung bên ngoài!”

“Một cái tát cho mày, đừng nói linh tinh như vậy!”

“