Ông đứng đó một lúc, nhưng không nghe thấy gì mới mẻ cả, liền vung chiếc túi vải trên tay và bước vào nhà.

Trên người ông vẫn còn đầy vết nước; quần áo thì chưa kịp thay đã vội vàng chạy ra ngoài.

Cánh cửa nhà vẫn mở; tiếng nói chuyện ngây thơ của hai đứa trẻ cùng tiếng cười ríu rít vang lên từ bên trong. Lâm Túy Thanh vẫn đang ngồi đó đếm tiền.

Ông cười nói với hai đứa trẻ: “Những gì các con nói ra, có lẽ chỉ có chính các con mới hiểu được thôi… Nói lung tung lắm, chẳng biết đang nói cái gì cả.”

Lâm Túy Thanh dừng lại một chút khi đang cầm tiền, quay đầu hỏi ông: “Ai đến tìm anh vậy?”

“Lâm tập ấy.”

Ông giơ chiếc túi vải lên cho cô ấy xem: “Anh ta mang kính viễn vọng đến đây cho tôi, đồng thời cũng đặt thêm 5000 cân cá khô; vài ngày nữa sẽ quay lại để lấy.”

Ánh mắt của Lâm Túy Thanh theo dõi chiếc túi đang được ông cầm; cô ấy hỏi: “Thứ này giá bao nhiêu vậy?”

“Không phải tiền đâu; anh ta tặng thôi. Tháng trước chúng ta đã bán những viên caviar cho anh ta phải không? Khi đàm phán với anh ta, tôi đã xin anh ta tặng một chiếc kính viễn vọng, nhưng anh ta nói rằng thứ này khó kiếm lắm; tôi cũng phải đợi một tháng trời mới nhận được nó.”

Trong lúc nói, ông bắt đầu mở chiếc kính viễn vọng ra; không biết Lâm tập đã lấy nó từ đâu, trông nó cũng không hoàn toàn mới, có chút bụi bẩn, có vẻ như chỉ mới khoảng 80% là mới thôi, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không hề có vết hỏng gì; chỉ cần lau sạch bằng khăn là được.

Có lẽ, nó cũng có thể là vì không bán được, nên mới để lâu trên đó và bị bụi bám.

Bây giờ, những chiếc kính viễn vọng như thế này đã trở nên khá hiếm; người bình thường ít khi cần đến chúng. Dù sao thì cũng miễn phí, nên ông cũng không keo kiệt.

“Tốt đến thế à? Anh ta còn tặng thêm một chiếc kính viễn vọng cho anh nữa… Chắc hẳn nó cũng không đắt lắm đâu, đơn giản là tặng thêm thôi… Trước đây anh còn nói rằng nó có thể giá vài trăm, thậm chí hàng nghìn đồng đấy.”

“Phải tốn nhiều tiền đến thế sao… Có lẽ vì tôi đã để anh ta kiếm được nhiều tiền, nên anh ta mới tặng thêm một chiếc kính viễn vọng cho tôi.”

“Vậy thì chúng ta có lỗ không nhỉ? Một thứ đắt đỏ như vậy, anh ta lại tặng thêm… Chắc chắn anh ta đã kiếm được rất nhiều tiền rồi.”

“Không lỗ đâu… Chỉ có khi để thứ đó không ai muốn mua thì mới thật sự là lỗ th

“Lâm Túy Thanh nghĩ kỹ lại cũng thấy anh ta nói có lý.”

“Dù sao đây cũng là thứ nhận được miễn phí mà, thì cứ giữ lấy đi. Đúng lúc này anh bạn cũng luôn nhắc đến nó; khi Phong Thu Hoạch Hào sửa xong, chúng ta có thể mang theo nó ra biển cùng nhau.”

“Biết rồi.”

“Anh đi tắm rồi thay quần áo đi đã, ngực và gối của anh đều ướt hết rồi.”

Diệp Diệu Đông cúi xuống nhìn người mình rồi để chiếc kính viễn vọng sang một bên.

Nhưng khi anh ta cởi trần đi tắm, hai cô bé nhỏ lại cười đùa tiến lại gần, nằm lên lưng anh và cười khúc khích.

Anh ta cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, đành đẩy hai cô bé vào góc tường rồi dùng chăn che kín chúng, khiến chúng la hét ầm ĩ.

Rồi anh ta tranh thủ đưa nước ra ngoài nhà, chuẩn bị tắm trong phòng khách, không dám ngồi bên cạnh giường nữa.

Những cô bé đáng ghét ấy…

Sau khi lau người nhanh chóng, anh ta mới đổ nước đi và thay vào quần short.

Thời tiết ngày càng nóng lên; bây giờ anh ta chỉ mặc quần short khi ngủ, buổi tối cũng không cần mặc quần áo gì cả, chỉ cần cởi trần, ngồi bên cạnh giường và kiểm tra chiếc kính viễn vọng mà anh ta vừa lấy ra.

Hai cô bé phía sau lại cười đùa tiến lại gần, treo lên người anh; anh ta không quan tâm đến tiếng cười đùa của chúng, cứ để chúng lắc lư mình.

Anh ta không hiểu gì về chiếc kính viễn vọng này, cũng không biết model là gì; suốt cuộc đời trước, anh ta chưa bao giờ tiếp xúc thực sự với nó. May mắn thay, trong túi vải mà họ đưa cho anh ta vẫn còn có một cuốn hướng dẫn đơn giản; anh có thể đọc nó vào ban ngày khi ánh sáng đủ tốt để tìm hiểu.

Anh ta lật qua lật lại cuốn hướng dẫn một lát, sau đó lấy khăn lau sạch bụi ở các góc cạnh của chiếc kính, rồi thổi thêm vài cái nữa.

Xong xuôi, anh ta thấy Lâm Túy Thanh vẫn đang đếm tiền ở đó.

“Anh chưa đếm xong à?”

Lâm Túy Thanh gật đầu, không nói gì thêm, tiếp tục đếm tiền một cách yên lặng.

Diệp Diệu Đông kéo hai đứa trẻ đang treo lên người mình ra, cất chiếc kính viễn vọng đi, rồi thấy trên bàn đầy những đồng xu và tờ tiền; những đồng tiền lớn đã được xếp gọn thành từng chồng và để ở góc.

“Tại sao đếm chậm thế nhỉ?”

“Còn có những khoản liên quan đến Phong Thu Hoạch Hào và những khoản trong thị trấn nữa; làm sao có thể đếm nhanh được chứ?”

“Với những khoản tiền lớn của Phong Thu Hoạch Hào, thì việc đếm cũng dễ dàng thôi; vài tờ tiền lớn, chỉ cần tính nhanh là xong. Còn với những đồng xu nhỏ trong các cửa hàng ở thị trấn, chúng chiếm tới một nửa số tiền, nên việc đếm những đồng này thì chẳng thể nhanh được đâu.”

“Thì đừng đếm luôn đi. Anh đã lấy vài hộp sữa bột để đựng đồng xu rồi mà? Chỉ cần cho những đồng 1 phân, 2 phân, 5 phân vào đó là xong.”

“Nhưng vẫn phải đếm tiền trước đã, ghi lại vào sổ. Như vậy lần sau khi anh hỏi tôi nhà có bao nhiêu tiền, tôi chỉ cần lật sổ là biết ngay. Không thể nào mà để rối loạn đến mức không biết nhà mình có bao nhiêu tiền được. Làm sao có thể lấy hết tiền ra đếm từng đồng một được chứ? Đếm cả ngày cả đêm cũng chưa chắc đã xong đâu, vì toàn là đồng xu nhỏ mà.”

“Ôi, đừng ồn nữa! Nhìn kìa, anh lại cắt ngang lời tôi rồi… Tôi đang đếm đến đâu rồi nhỉ? Đi ra đi, đừng làm phiền tôi đếm tiền.”

Diệp Diệu Đông bị đẩy một cái, rồi cũng không phiền lòng nữa, leo lên giường chơi với hai đứa trẻ.

Mãi sau khi cô ấy đếm xong và sắp xếp xong mọi thứ, đã mười phút trôi qua.

Khi thấy cô ấy lấy ra những hộp để thu thập đồng xu, Diệp Diệu Đông mới lên tiếng: “Đã đếm xong rồi à? Sao mất nhiều thời gian thế?”

“Bởi vì các bạn cứ ồn ào, liên tục cắt ngang lời tôi mà.”

Lúc này, trên lưng anh ấy còn có hai đứa trẻ nhỏ đang đạp lên người anh ấy chơi đùa.

“Cửa hàng ở thị trấn hôm nay kiếm được bao nhiêu tiền vậy? Nhà chúng ta bây giờ có bao nhiêu tiền rồi?”

“Tháng này, cửa hàng bán nhiều mực khô lắm, kiếm được 22.355 đồng. Cộng thêm thu nhập của Phong Thu Hoạch Hào và lợi nhuận từ vài con thuyền đánh cá của chúng ta trong tháng này, sau khi trừ đi chi phí lao động, tổng cộng sẽ được hơn 126.000 đồng.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một chút, rồi nhận ra rằng hôm qua mình đã ước lượng sai lợi nhuận từ cửa hàng, và cũng quên tính lợi nhuận từ việc đánh cá.

“À, thì nếu round up (làm tròn) lại, chúng ta cũng có khoảng 130.000 đồng rồi.”

“Anh thật là giỏi tính toán… Chỉ nói bằng lời thôi mà đã tính ra thêm được 3.000 đồng cho gia sản nhà chúng ta.”

“Chỉ là số tiền nhỏ như thế này thôi, tôi đi đánh cá vài chuyến là kiếm lại được ngay mà.”

“Đúng đúng đúng, anh thật là tài ba… Nhà chúng ta may mắn có anh đấy.”

Lâm Túy Thanh nói qua loa một câu, không ngờ anh ấy lại tin thật.

Diệp Diệu Đông cười toe toét: “Biết như vậy là

Cô ấy nhìn anh ấy một cách bất đắc dĩ và nói: “Anh đi ru con ngủ trước đi, em cũng phải đi tắm rồi.”

Ngày hôm sau là Lễ Trẻ em 1 tháng 6 – một ngày lễ vui vẻ đối với các em nhỏ hiện nay.

Vào giữa trưa, khi các em tan học trở về nhà, chúng như những con bướm bay lượn khắp nơi và nói không ngớt miệng về những hoạt động diễn ra vào sáng hôm đó:

“Còn có kẹo, bánh trứng nữa…”

“Chúng em được phát kẹo sữa thỏ trắng, mỗi người năm viên; em đã ăn hết rồi, nhưng vẫn còn lại lớp vỏ kẹo…”

“Lớp em còn có buổi đọc sách kể chuyện nữa…”

“Chúng em còn xem băng video nữa, cực kỳ thú vị và vui vẻ như xem phim vậy…”

Diệp Thành Dương bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với những em nhỏ; nghe chúng nói linh tinh như vậy, cô cũng không nhịn được mà tiến lại hỏi han thêm.

Diệp Diệu Đông ngồi trong sân, đợi bữa ăn, cũng lắng nghe những câu chuyện hào hứng của các em:

“Học sinh lớp cao ở trường chúng em, người cao nhất cầm lá cờ quốc gia, một bạn khác cầm lá cờ đội Tiên phong; sau đó chúng em đi theo sau, đánh trống đánh cồng, đi vòng quanh trường rồi mới đi vòng quanh làng; mọi người đều rất vui vẻ, cả làng cũng trở nên sôi động lắm…”

“Thật là vui vẻ quá…” Diệp Thành Dương nói với vẻ ghen tị.

“Đúng vậy, chúng em còn đeo khăn quàng đỏ nữa, thật là thú vị…”

Diệp Diệu Đông không nhịn được mà hỏi: “Vậy có ai trong các em may mắn được tham gia việc đánh trống, cầm cờ, hay thổi kèn không?”

Câu hỏi đó khiến các em im bặt ngay lập tức.

“Chú Ba ơi, việc này cần phải có thành tích học tập tốt mới được…”

“À…”

Một tiếng “à” kéo dài ba âm điệu, khiến niềm vui của các em tan biến hết sạch.

Diệp Thành Hải buồn bã nói: “Chú Ba đừng nói nữa đi… Em vốn cũng khá cao rồi, có thể đảm nhận vai trò cầm cờ; nhưng giáo viên bảo em da đen quá, mặc áo sơ mi trắng thì trông mặt giống than đen lắm, nên đã cho người khác thay thế.”

“Vậy việc này không cần thành tích học tập à?” Diệp Thành Giang hỏi thêm.

“Không cần đâu, chỉ cần cao là đủ thôi!”

“Thật là đáng tiếc… Lần sau nếu chú Ba cho em ba đồng để đổi lấy vai trò cầm cờ, em có muốn không?”

“Thôi đừng vậy, đen thì cứ đen đi, tôi chẳng hề muốn làm người dẫn đầu đâu.”

“Anh trai, vài ngày trước anh đã nói rằng năm sau sẽ không nhặt mực nữa, mà sẽ làm người dẫn đầu…”

“Anh không nói gì thì cũng chẳng ai nghĩ anh là kẻ câm đâu; vài ngày trước là vài ngày trước, bây giờ là bây giờ, im miệng đi, đi ăn thôi.”

Những đứa trẻ ở cửa cũng lập tức trở về nhà, Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương cùng nhau chạy vui vẻ vào sân, phía sau còn có hai đứa bé nhỏ theo sát.

“Này này, cho tôi xem nào, lần đầu tiên tôi thấy em sạch sẽ như vậy đấy.”

Diệp Diệu Đông cũng hiếm khi thấy Diệp Thành Hồ mặc áo sơ mi trắng, sạch sẽ đến thế; thật là hiếm có. Mỗi ngày, ngoại trừ buổi sáng khi mới ra khỏi nhà và thấy quần áo sạch sẽ hơn một chút, đến trưa trở về thì trông như điên rồ vậy, không có chỗ nào trên người sạch sẽ cả; tay cầm lên đều đen kịt.

Diệp Thành Hồ cũng rất vui vẻ, đi lại quanh đó, tự hào giơ ra đôi bàn tay và nói: “Hôm qua mẹ còn cắt móng tay cho em sạch sẽ nữa đấy.”

“Em còn dám nói như vậy à? Khe móng tay của em chắc chắn có thể múc được cả mười cân đất ra đấy.”

“Không đâu.”

“Anh trai, học sách có vui không nhỉ?”

“Theo em thì chăn cừu mới vui hơn đấy.”

“Nhưng chán lắm, chẳng có ai cùng em chăn cừu cả.”

Diệp Thành Hồ và anh trai ôm lấy vai nhau đi vào nhà, “Vậy thì em hãy đến học sách đi; học sách cũng rất vui đấy, chúng ta còn có tiết thể dục, chơi trò chơi, và còn có tiết âm nhạc để hát nữa đấy…”

“Thật sao… Nhưng em thấy hàng ngày khi làm bài tập về nhà, anh luôn cau có, trông như bị rận vậy.”

“À… thì đôi khi thôi…”

“Là hàng ngày đấy…”

“Dù sao thì em cũng phải học sách mà, ha.”

Diệp Diệu Đông thấy việc dụ dỗ Diệp Thành Hồ không thành công, liền vẫy tay gọi hai cô bé đang đuổi gà đuổi chó trong sân, bảo chúng đi rửa tay ăn cơm.

Khi ăn cơm, mẹ Ye không thể kiên nhẫn được và hỏi ngay:

“Con thuyền của nhà họ khi nào mới sửa xong vậy? Các bạn đã ở nhà chờ đợi suốt một tuần rồi…”

“Cũng không phải ngồi chờ đâu; chúng tôi cũng bận rộn lắm mà. Thuyền của anh trai thứ nhất và thứ hai cũng vừa mới trở về trong những ngày gần đây thôi. Đúng lúc này, chúng tôi đang lo liệu các việc liên quan đến thuyền, tính toán các khoản nợ cần thanh toán… Hôm qua tôi đi từ sáng đến tối mới trở về, làm sao có thể ngồi yên một chỗ được?”

“Vậy giờ đã xong việc rồi, cũng nên thúc giục nhà nhà thông gia hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề liên quan đến nhà máy; không thể cứ ngồi đợi mãi được.”

Bố Ye cũng nói: “Làm sao có thể thúc giục được khi các linh kiện chưa đến? Thúc giục cũng vô ích thôi.”

“Vậy thì chỉ có thể ngồi ở nhà, không làm gì khác à?”

“Không phải là không làm gì đâu; nhà cũng có rất nhiều việc phải làm. Những ngày gần đây, chúng tôi đều bận rộn với công việc đồng áng, hoặc lên núi để sửa sang mộ phần, đồng thời còn hái tre để làm giỏ tre nữa… Làm sao có thời gian rảnh rỗi được?”

Bà ngoại lo lắng hỏi: “Việc sửa sang mộ phần tiến triển thế nào rồi?”

“Gần như xong rồi; chỉ còn việc đào đá hơi vất vả một chút thôi. Những viên đá ấy cũng cần phải được mang lên từ chân núi, nên khá phiền phức… Nếu không thì đã xong từ lâu rồi.”

“Vậy thì đợi đến khi mộ phần được sửa xong rồi hãy ra biển làm việc. Nếu không, các con đi biển lại mất vài ngày; khi mộ phần đã xong, sau đó cũng cần phải cùng nhau lên núi để thăm viếng và chọn một ngày thích hợp để đặt cha các con vào đó.”

“Vậy tôi sẽ tranh thủ tìm một ngày thích hợp trước, để tránh trường hợp không may mắn, làm trì hoãn việc ra biển của họ.”

“Vậy hai chiếc thuyền đã được thu hồi về, ba đã cho thuê chúng rồi chứ?” Diệp Diệu Đông hỏi bố mình.

“Những chiếc thuyền cũ đã được cho thuê rồi; còn chiếc của con thì vẫn còn đó. Hôm kia, con cũng nói rằng sẽ đợi đến khi xong việc, vì chiếc thuyền đó vẫn chưa được sửa xong, nên mới định đi câu cá bằng dây dài, phải không?”

“À, đúng vậy… Vậy tôi sẽ mang vài giỏ đồ dùng để câu cá đi để họ chuẩn bị sẵn.”

“Vậy tối nay sẽ đi câu cá bằng dây dài à? Tối nay hãy mang những đồ linh tinh không quý giá trên những chiếc thuyền đó về nhà, đừng để chúng bị mang đi cùng họ… Giữ lại để dùng làm mồi câu vào buổi tối khi ra biển.”

“Vậy tôi sẽ báo cho Vương Quang Liàng họ biết; chiếc thuyền của con cũng sẽ ra biển vào tối nay phải không? Cũng để họ đến nhận hàng vào buổi tối cùng nhau.”

“Những chiếc thuyền cũ sau khi được kiểm tra vào tối hôm trước thì không

Bố Ye liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Chúng tôi tự mình sẽ lo xử lý mọi chuyện, không cần em phải lo lắng vô ích đâu. Hôm qua vừa trở về từ nhà máy mà, bây giờ đi thúc giục làm gì nữa?”

  Sau bữa ăn, mọi người đều đi làm việc của mình.

  Khi tháng Sáu đến, mặt trời trở nên rất nóng bức. Diệp Diệu Đông đưa dụng cụ câu cá ra để nhờ người già trong làng sửa chữa, sau khi trở về thì anh ta đã đổ mồ hôi như tắm, phải uống gần nửa bình trà mới thấy đỡ khát.

  Cảm giác như mùa xuân chỉ kéo dài khoảng một tháng thôi, rồi ngay lập tức đã đến mùa hè – mùa mà ngay cả việc mặc áo ba lỗ cũng cảm thấy nóng bức.

  Về đến nhà, anh ta lập tức cởi quần áo và để trần ngực.

  Trong lúc anh ta uống trà, bà lão còn đưa cho anh ta một chiếc khăn để lau lưng.

  “Thời tiết này nóng bức thật là… Đừng đội chiếc mũ kín đáo kia nữa, nhìn anh ta mà đổ mồ hôi như thế này…”

  “Được rồi, tôi không sao đâu. Chỉ là đi đẩy xe đẩy dưới nắng một chút thôi. Cô đi xem TV đi, tôi sẽ nằm nghỉ ở cửa ra vào một lát.”

  “Trong nồi còn có ngô đã luộc sẵn, cô lấy hai quả ăn đi. Tôi sẽ đi nấu canh đậu xanh cho mọi người, dùng làm món ăn vặt vào buổi chiều, tối nay cũng có thể mang theo ra biển được.”

  Anh ta gật đầu không nói gì thêm, rồi đi nằm trên ghế dựa ở cửa ra vào để nghỉ ngơi.

  Lâm Túy Thanh ngồi trước TV, nhìn bà lão bận rộn xung quanh mình mà không quan tâm đến cô ấy.

  Gần đây, tàu đánh cá không ra khơi, xưởng cũng không có việc gì nên bà ấy cũng trở nên rảnh rỗi hơn, có thể ngồi xem TV thoải mái.

  Hai cô bé cũng có hạt dưa để ăn nên cũng ngồi yên lặng bên cạnh Lâm Túy Thanh, hiếm khi nào chúng lại ngoan ngoãn xem TV như thế này.

  Khi anh ta đang ngủ say trên ghế dựa, anh ta nghe thấy vài giọng nói phụ nữ từ bên trong nhà vang lên. Mơ hồ màng, anh ta tò mò đứng dậy nhìn xem, rồi lại nằm xuống tiếp.

  Đó là em gái của A Quang; hai em gái cô ấy thường xuyên đến mang đồ cho họ, đôi khi là rau củ, đôi khi là trái cây, đôi khi là các món ăn vặt mua ở thị trấn. Lúc này, anh ta nhìn thấy họ mang đến chuối; trên đất có một túi lớn, một số quả chuối đã lộ ra ngoài.

  Phía sau nhà họ có một khu đất rộng lớn, nhờ ở gần nơi đó nên họ đã trồng đủ thứ trên mảnh đất đó.

  Tuy nhi

Thật là tội lỗi quá…

  May mà bây giờ có mẹ kế rồi; cũng có người lo liệu mọi thứ giúp, không cần phải phiền lòng mẹ ruột nữa.

  Sau khi hủy bỏ cuộc hôn nhân thứ hai, mẹ anh ta cũng cảm thấy rất xấu hổ, cứ như thể mình đã lừa gạt cô gái đó vậy; cảm thấy mình không xứng đáng làm người. May mà hai gia đình là anh em họ, chẳng ai ngờ đến chuyện này; nếu kết hôn sớm hơn một chút, thì chẳng có vấn đề gì cả.

  Anh ta lại kéo chiếc áo che lên ngực và mặt mình; trông ra mặt trời vẫn còn rất cao, chỉ là đã nghiêng về phía tây một chút thôi… Chắc chưa đến lúc phải đi đâu đâu.

  Cảm thấy thoải mái hơn, anh ta tiếp tục nằm xuống; sau một lúc lâu, các con mới tan học trở về, người ta cũng mới rời đi, lúc đó anh ta mới ngồd dậy.

  Là một người đàn ông, anh ta cũng cảm thấy rất ngượng ngùng trước cô gái nhỏ đó; không biết nói gì cả, thà nằm im giả vờ chết còn hơn.

  Sau khi A Qing và bà lão cùng những người khác rời đi, mọi người trong nhà cũng bắt đầu bàn tán rằng cô gái đó cũng đã 20 tuổi rồi; hai chị em gái đều cần phải được gả đi càng sớm càng tốt.

  “Gọi những đệ của tôi đến để chọn cho hai chị em gái thì thuận tiện biết mấy…”

  “Đừng cứ liên tục giới thiệu họ mãi thế…”

  “Tch, bây giờ cứ lựa chọn lung tung thế này, biết đâu sau này sẽ không tìm được người phù hợp nữa đâu…”

  “Thôi đi, giúp tôi lấy hết những quả chuối trong bao ra, dùng dao cắt bỏ cuống, bọc vào giấy báo rồi cho vào giỏ, đem vào căn phòng đựng cá khô kia; vài ngày sau là có thể ăn được rồi.”

  “Như vậy thì sẽ có mùi tanh của cá phải không? Thà đặt trực tiếp vào đống củi này còn hơn…”

  “Có gì khác biệt đâu? Cả nhà chúng ta này đã đầy mùi tanh của cá rồi mà…”

  Đúng là vậy… Trong nhà, cá khô được chất đống suốt năm; cả bên trong lẫn bên ngoài nhà đều ngập tràn mùi tanh của cá; anh ta cảm thấy như mình cũng đã “thấm” mùi đó rồi vậy.

  Từ sau Tết đến tháng trước, số lượng cá khô được phơi khô rất lớn; cả xưởng, nhà riêng và chợ đều chất đầy cá khô.

  “Không sao đâu; vài ngày nữa, khi Lâm tập đến lấy đi 5000 cân, nhà chúng ta sẽ ngay lập tức trở nên thoáng đãng lại…”

  Tối qua, anh ta chỉ nói đùa thôi; nếu thực sự cần đến 20.000 cân, có lẽ cả chợ cũng không đủ… Trong một hoặc hai th

Những con cá khô được để dành từ mùa đông cho đến Tết, cộng thêm vài tháng nay, vì thời tiết không thuận lợi để phơi khô, có lẽ chúng chỉ có thể bán được đến tháng Mười mà thôi.

Tính ra thì số hàng tồn kho có lẽ cũng vừa đủ để bán hết; sau khi tháng Mười Một trời trở nên lạnh hơn, lúc đó chúng ta sẽ có thể tiếp tục phơi khô chúng với số lượng lớn.

“Lần sau đừng để chúng đầy trong nhà nữa; căn phòng nhỏ của xưởng vẫn còn chỗ trống. Dù sao thì sau này chúng ta cũng không cần phải phơi khô với số lượng lớn đâu, hãy để căn phòng thoáng đãng một chút.”

Diệp Thành Hồ cũng bổ sung: “Bạn bè tôi đều gọi tôi là ‘thằng bé cá muối’, ý là vì tôi lúc nào cũng ngửi thấy mùi cá muối.”

Lâm Túy Thanh nói đùa: “Tên đó khá phù hợp đấy… Hợp với biệt danh của bố anh nữa.”

“Biệt danh của bố là gì vậy?” Diệp Thành Dương tò mò hỏi.

Diệp Thành Hồ háo hức trả lời: “Hàm Ngư Đông Ồ, ngốc quá… Anh còn không biết à?”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn cậu ta một cái rồi bực bội nói: “Có gì đáng tự hào đâu… Cứ nghe TV suốt ngày, người lớn nói gì cũng phải chen vào.”

Diệp Thành Hồ cúi đầu xuống, rồi lại quay sang Diệp Thành Dương và thì thầm: “Hàm Ngư Đông… Hàm Ngư Đông…”

Giọng nói thì nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng lúc đó không ai nói gì cả; âm thanh trong TV cũng tắt đi, nên mọi thứ nghe rất rõ ràng.

Diệp Diệu Đông mặt đỏ bừng.

Nếu không phải vì đứa nhóc này ngồi xa anh ta một chút, anh ta đã lao vào đánh nó rồi… Chắc chắn nó sẽ bị đập cho đau đớn mất.

Lâm Túy Thanh ho khan vài tiếng; Diệp Thành Hồ mới giật mình quay đầu nhìn thấy khuôn mặt của bố mình đang đỏ bừng như lòng nồi, rồi vội vàng cúi đầu chạy lên lầu.

Diệp Thành Dương thấy anh trai mình chạy đi, cũng nhìn bố mình một cái rồi vội vàng chạy theo.

“Các em chạy đi đâu vậy? Quay lại làm bài tập đi! Ngày nào cũng chỉ biết xem TV hay chạy lung tung, chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm bài tập ngay lập tức… Đến khi trời tối mới nhớ ra là chưa làm bài tập, rồi mới vội vàng học vào phút chót.”

“Cậu như thế này mà còn đạt 100 điểm được à? Mặt trời sắp lặn rồi, mỗi người đều có những thói quen xấu không biết từ đâu mà có; chỉ khi gặp nguy cấp thì mới vội vàng.”

“Còn không xuống đây ngay!”

Anh ta hét lớn một tiếng, hai đứa con trai ở tầng trên liền lẳng lặng bước xuống cầu thang, từng bậc một, chậm rãi di chuyển xuống dưới.

Diệp Thành Hồ vừa di chuyển vừa liếc nhìn anh ta bằng ánh mắt lén lút.

Diệp Thành Dương đi sau anh ta, cũng từng bậc một xuống dưới; nhưng sau khi đi được hai bậc, nó mới nhớ ra: “Mình không cần làm bài tập về nhà sao?”

Nói xong, nó lập tức quay đầu và nhanh chóng bắt đầu leo lên trên.

“May mà buổi trưa không tin lời anh trai…”

Diệp Diệu Đông ban đầu còn nghĩ đứa thứ hai này cũng khá thông minh, nhưng bây giờ lại thấy nó thật ngốc nghếch.

Tại sao trong nhà họ lại không có ai thông minh hơn một chút?

“Nhanh lên mà xuống đây! Lên lầu thì chạy nhanh như thỏ, xuống lầu thì chậm rãi như rùa; còn lê bước mãi thế này, ngày mai tôi sẽ luộc cái Vương Bát của cậu cho thử.”

“Đừng.”

Nó hét lên rồi lập tức vội vàng xuống dưới.

Lúc này, Diệp Diệu Đông cảm thấy không hài lòng với nó, liền cầm cặp sách của nó đến bên cạnh bàn, quyết tâm giám sát nó làm bài tập; nếu không, nửa giờ trôi qua mà nó vẫn ngồi đó không làm gì cả.

Diệp Thành Hồ chậm rãi bước đến bên cạnh bàn, ngồi xuống và yếu ớt hỏi: “Không làm bài tập sau khi ăn cơm được không ạ?”

“Bây giờ cậu có việc gì quan trọng lắm à?”

“Bụng tôi đau… Không phải… Tôi đói…”

Nghĩ đến lần trước mình đã giả vờ đau bụng và bị phạt đứng không được ăn cơm, nó vội vàng thay đổi lời nói.

“Muốn tôi khiến bụng cậu đau không? Bài tập về nhà là gì vậy?”

“Trong sách Ngữ văn có một bản tóm tắt…”

Diệp Diệu Đông lấy cuốn sách Ngữ văn của nó ra; bên trong cuốn sách có rất nhiều bản tóm tắt, được gấp lung tung và để lẫn vào các trang sách. Anh ta khó chịu khi lấy chúng ra, và kết quả là lại lấy ra cả một đống thẻ hình nhân vật nhỏ.

Diệp Thành Hồ nhanh nhẹn lao đến bàn, thu gom chúng vào lòng bàn tay rồi cho vào túi; hành động của nó nhanh nhẹn và khéo léo. Sau đó, nó mới hoảng sợ nhìn cha mình.

“Tôi nghĩ con có thể đi làm với bố sớm hơn được.” Diệp Diệu Đông nhìn đứa con trai cả của mình với vẻ không biết phải làm sao.

Diệp Thành Hồ vội vàng gật đầu.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt ông ta lại cau có lại: “Nhanh lên mà viết, tự chọn một cái để làm.”

Diệp Thành Hồ hoảng loạn, vội vàng lật qua lật lại đống giấy ghi chú trên bàn; những tờ giấy mỏng manh đến mức có thể nhìn rõ cả hai mặt.

Tất cả những tờ giấy đó đều do thầy giáo viết tay rồi in ra bằng mực; chúng được gấp lộn xộn, và khi mở ra, một số chỗ còn bị mực dính vào, khiến cho nét chữ bị lem luộm.

“Cái này đã được viết rồi.”

Diệp Diệu Đông thầm nghĩ rằng điều kiện giáo dục hiện nay thật tồi tệ; các em bé sau này thật may mắn khi có những loại giấy trong suốt như thế này, có thể in hình ảnh trên trang sách ra được, còn bút chì thì chỉ cần dùng lực mạnh một chút là có thể làm thủng giấy ngay.

Nghĩ đến đây, giọng nói của ông ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, không còn nghiêm khắc nữa: “Nhanh lên mà viết.”

“Ồ.”

Ông ta tiếp tục lục lọi trong cặp sách và lấy ra một cây bút chì dài chỉ bằng nửa chiếc đũa; đầu bút đã bị cắn đến nỗi chỉ còn lại những mẩu gỗ, còn miếng gôm cũng gần như bị cào rách.

Sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của cha mình, cậu bé buộc lòng bắt đầu viết từ từ.

Nhìn thấy con trai mình ngồi yên lặng và viết sách, Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, rồi đứng dậy và đi về phía Lâm Túy Thanh.

“Nhìn này, khi bắt con phải viết như thế này, về đến nhà là con lập tức bắt đầu làm bài tập ngay, phải không? Bình thường nếu không theo dõi và thúc giục con, con sẽ cứ trì hoãn mãi, đến tối mới bắt đầu làm bài tập.”

“Tôi còn có thể bắt con làm vậy hàng ngày được sao?”

“Thói quen tốt phải được hình thành từ khi còn nhỏ; bạn cứ theo dõi con thêm vài lần nữa, khi con quen rồi, thì sẽ không cần phải theo dõi nữa đâu.”

“Nói thì dễ thôi… Nhưng tôi còn phải làm việc hàng ngày nữa, làm sao có thời gian theo dõi con được? Tôi còn có rất nhiều việc phải làm, bây giờ lại phải nấu ăn nữa… Bạn giám sát con đi.”

“Tôi sẽ giám sát con thôi; bạn thấy đấy, bây giờ con cũng tự giác lắm mà.”

“Hehe… Hãy quay đầu lại xem con đang làm gì đi.”

Diệp Thành Hồ đang cúi đầu lén lút nhìn TV; nghe vậy, cậu bé lập tức ngồi thẳng dậy và giả vờ làm bài tập nghiêm túc.

Diệp Diệu Đông vừa tắt TV xong, vừa thúc giục con trai mình nhanh chóng làm bài tập.

   Lâm Túy Thanh cũng đứng dậy chuẩn bị đốt lửa nấu cơm.

   Bà lão chỉ cười hạnh phúc; không có TV để xem, nhưng bà vẫn còn máy radio.

   Bà vui vẻ gọi hai cô bé nhỏ đi cùng mình ra cửa nghe radio.

   Diệp Diệu Đông thấy rằng dù sao thì cũng rảnh rỗi, nên anh ta ngồi bên cạnh và theo dõi con trai mình làm bài tập. Thường thì vì người lớn không quan tâm, nên các em mới thành thói học vào phút chót.

   Tuy nhiên, khi anh ta uống hết nồi canh đậu xanh, anh ta lại thấy con trai mình chỉ đang nhìn mình chằm chằm.

   “Còn không viết nữa à?”

   Anh ta nhìn kỹ, thì thấy trên tờ giấy chỉ có tên của con trai được viết ra, còn lại thì chẳng có gì cả.

   Không đúng… Trên giấy còn vẽ thêm một con rùa nữa.

   “Đây là cái gì vậy?”

   “Con rùa tên là ‘Tiểu Bát’!”

   Diệp Diệu Đông nắm chặt nắm tay, muốn đánh vào đầu con trai mình, nhưng cuối cùng lại đập vào tờ giấy. “Nhanh lên mà viết! Nếu không, tao sẽ luộc con rùa này cho mày ăn đấy.”

   Con trai anh ta vội vàng thêm vào bên cạnh tên mình thông tin về lớp học, rồi lại dừng lại.

   “Nhìn tao làm gì? Cứ viết đi!”

   Diệp Diệu Đông nhìn chằm chằm vào con trai mình.

   Cuối cùng, cậu bé mới bắt đầu lật sách và nói yếu ớt: “Tôi đang tìm…”

   Lâm Túy Thanh đang đốt lửa, nhìn cả hai cha con mà cười: “Chắc là bố cậu biết đọc biết viết cũng chỉ tương đương với con thôi.”

   “Nói bậy! Tôi giỏi hơn ông ấy nhiều lắm.”

   Nói xong, cậu bé liền lấy một tờ báo đang chất đống bên tường, lật lên và giả vờ đọc.

   Nhưng khi đọc, cậu bé lại trở nên nghiêm túc hơn. Mỗi tuần chỉ được nhận hai tờ báo, và cậu cũng chưa chắc đã đọc hết tất cả.

   Hôm nay, trên tờ báo lại có một mục riêng viết về việc xây dựng đèn hải đăng, khiến cậu bé bắt đầu đọc chăm chỉ hơn.

   Dù vậy, cậu bé vẫn không quên theo dõi con trai mình làm bài tập, thỉnh thoảng ngước lên nhìn xem con trai mình có đang viết không, mới yên tâm.

   Cả ba người trong gia đình đều bận rộn với việc của mình, và không khí trong nhà cũng khá hòa thuận.

   Cho đến khi bố mẹ của Diệp Thành Hồ đến ăn cơm, không khí hòa thuận trong nhà mới bị phá vỡ.

   “Mặt trời mọc từ phía tây à?”

   “Con trai mày đã tiến bộ rồi, sớm đến

“Cản cái gì chứ? Thả tay ra đi, ăn cơm đi! Những thứ chưa viết xong thì đợi ăn xong rồi hãy tiếp tục, viết xong là xong ngay mà, không cần phải vội vàng vào lúc cuối cùng đâu.”

Diệp Diệu Đông nắm lấy tay anh ta, mãi không thể tháo ra được, nhíu mày và nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

“Thả ra đi, đi rửa tay ăn cơm đi, tay bạn đen kịt lên rồi đấy!”

Diệp Thành Hồ lập tức bỏ bút chạy thẳng về phía Hậu môn.

Còn Diệp Diệu Đông thì nhìn thấy rằng bản dàn ý trống rỗng hoàn toàn; mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu…

Không đúng, lại có thêm vài cái Vương Bát nữa!

Hơn nữa, chữ viết bị tay anh ta cọ cho càng lem luốt hơn; nơi này đen kịt, nơi kia cũng đen kịt, chỉ có phần tiêu đề thì vẫn trống rỗng, không có chữ nào được viết cả.

Chẳng trách sao anh ta phải dùng hai tay che lại để không cho ai nhìn thấy… Hóa ra là chẳng viết được chữ nào cả; cầm bút chỉ để giả vờ viết thôi.

“Diệp Thành Hồ! Lại đây ngay!”

Diệp Thành Hồ trốn sau lưng Hậu môn, chỉ nhô đầu ra và nói run rẩy: “Tôi ăn xong sẽ viết ngay…”

“Viết cái Vương Bát đi!”

Lâm Túy Thanh nghe anh ta la to như vậy, cũng đi qua xem và quả nhiên thấy anh ta đang viết Vương Bát.

“Ngồi đó lâu thế mà chỉ viết được những thứ này à? Tôi tưởng bạn đang viết nghiêm túc lắm đấy… Lại đây ngay!”

“Tôi hứa sau này sẽ viết đấy…”

“Sau này mới viết à? Vậy tại sao lúc nãy bạn lại ngồi đó?”

Bố của Ye bổ sung: “Đó chẳng phải là hình con rùa sao?”

“Tôi… tôi đói bụng… Ăn no xong sẽ viết ngay…”

“Bạn còn muốn ăn nữa à? Ăn no rồi lại viết… Ngày mai tôi sẽ hầm thịt bạn đấy; khắp nơi bạn lại vẽ Vương Bát… Ai không biết thì còn tưởng bạn đang chửi họ là Vương Bát đấy!”

“Đó là bạn nói đấy… Tôi không có ý đó đâu…”

Diệp Diệu Đông Đang tức giận kia, một tay cầm bài kiểm tra, tay kia thì đang dùng nó để đâm vào đó: “Đến đây ngay! Hơn một tiếng trôi qua rồi, mày chỉ vẽ được vài cái Vương Bát này sao? Tưởng mày đang chăm chỉ làm bài tập đấy, tôi còn định thưởng mày ngày mai nữa… Đến đây ngay, không thì tao đánh chết mày đấy…”

   Rắc, cái bản phác thảo yếu ớt kia thực sự bị đâm thủng một lỗ.

   Diệp Diệu Đông Giận dữ đến mức ném nó xuống bàn, rồi quyết định đi tìm cây gậy để đuổi theo Hậu môn và đánh hắn.

   Diệp Thành Hồ Chưa kịp chạy xa đã bắt đầu la hét: “Đừng đánh tôi, tôi sẽ viết ngay bây giờ…”

   “Đừng chạy trốn, quay lại đây ngay!”

   Diệp Diệu Đông Chạy đến nơi Hậu môn đang ở, thấy nền đất đầy phân vịt và phân cừu; không nỡ giẫm lên, liền nhón chân tiếp tục đuổi theo.

   Diệp Thành Hồ La hét mãi, chạy từ nơi Hậu môn ra cửa trước, sau đó bắt đầu chạy vòng quanh ngôi nhà.

   Một người lớn như anh ta thật sự không chắc đã chạy nhanh hơn đứa trẻ được; đứa bé này suốt ngày chạy nhảy khắp nơi, thân hình nhỏ bé mà lại nhanh nhẹn lắm, thật sự rất khó bắt.

   Cha con họ la hét nhau như hai con mèo đuổi chuột, khiến những người xung quanh đều chạy ra xem.

   Diệp Thành Hà Thấy Diệp Thành Hồ sắp bị đánh, liền nhanh chóng đến giúp đỡ: “Chú ba ơi, chú ba để em giúp bắt nó…”

   “Ôi trời, em sẽ báo cho dì biết đây…”

   Chưa kịp nói hết, em đã bị bắt giữ, và ngay lập tức bị Diệp Diệu Đông túm lấy áo, sau đó bị đánh bằng gậy một trận.

   Trời càng ngày càng nóng, họ đều mặc quần rất mỏng; mỗi cái gậy đánh xuống lại để lại vết đỏ trên da. Diệp Thành Hồ lập tức trở thành con kiến trên chảo nóng, nhảy loạn xạ tại chỗ.

   “Đừng đánh tôi, đừng đánh tôi… Tôi sai rồi, tôi sẽ không vẽ Vương Bát nữa…”

“Là do vẽ hình Vương Bát phải không?”

“Tôi sẽ viết ngay bây giờ, thực sự là viết ngay bây giờ…”

Dù bị đánh nhiều lần nhưng cậu bé vẫn không khóc, thậm chí còn la hét và nhảy múa.

Diệp Diệu Đông vừa đánh vừa kéo cậu bé vào trong nhà; hiếm khi ông ta lại đánh trẻ con đến thế này… Hôm nay thật sự là ông ta bị lừa gạt đến mức tức giận; ông ta tưởng rằng cậu bé đang chăm chỉ làm bài tập đấy.

Những đứa trẻ khác đều nhìn cảnh này một cách thích thú.

“Cuối cùng cũng bị đánh rồi…” Diệp Thành Hải cũng thấy thoải mái.

Diệp Thành Giang còn vui mừng: “Cậu ấy không khóc, chứng tỏ chú Ba không dùng sức đâu…”

Diệp Thành Hà cũng tiếp lời: “Chú Ba không khóc, chứng tỏ không đau đâu…”

Diệp Thành Hồ tức giận đến mức còn quay sang mắng chúng: “Các bạn không biết giữ lý tưởng gì cả, chẳng hề có lòng trung thành… Các bạn còn khích lệ anh ta nữa… Từ nay tôi không chơi với các bạn nữa đâu… Đừng đến nhà tôi nữa…”

Diệp Diệu Đông thấy những lời đó có lý, liền đánh cậu bé thêm vài cái nữa; dù sao thì cậu bé da dày thịt chắc, đánh thế nào cũng không sao được.

“Cậu bạn này cũng giỏi lắm nhỉ… Còn không cho người khác đến nhà mình nữa…”

“Chúng cũng đừng mong được chơi xe hơi của tôi, đừng mong được chơi bóng của tôi nữa… Uウу, đừng đến nhà tôi nữa…”

“Đừng mua đồ ăn cho chúng nữa… Đừng ăn đồ của nhà tôi nữa… Wah ууу, ghét các bạn quá…”

Cuối cùng, cậu bé cũng bắt đầu khóc.

Mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Diệp Diệu Đông kéo cậu bé vào trong nhà và bắt cậu đứng ở góc tường, thậm chí còn không cho ăn uống gì.

Lâm Túy Thanh cũng cùng reo lên rằng cậu bé xứng đáng bị đánh.

“Ngồi đó suốt buổi chiều, bút vẫn cứ cử động… Thật sự tưởng rằng cậu ấy đang chăm chỉ làm bài tập đấy.”

“Ngồi đó suốt buổi chiều mà chẳng viết được chữ nào, chỉ toàn vẽ rùa thôi…”

“Không phải rùa đâu… Là hình Vương Bát mà…” Diệp Thành Hồ đứng ở góc tường, nước mắt vẫn còn rơi, nhưng vẫn phản bác lại.

“Xem cậu bạn này giỏi lắm nhỉ… Sau khi ăn xong, tôi sẽ bắt cậu cởi quần ra để đánh đấy.”

Diệp Thành Hồ sợ hãi đến mức lại bắt đầu khóc lóc.

   Diệp Diệu Đông thấy vậy mới cảm thấy hài lòng và buông cây roi xuống.

   Đánh trẻ con thì phải đánh cho chúng khóc mới đúng ý nghĩa; nếu trẻ không khóc, làm sao người lớn có thể cảm thấy đã hoàn thành công việc của mình? Nếu trẻ không khóc, làm sao chúng có thể nhớ được điều gì đã xảy ra?

   Có một đứa bé đang khóc ở đó, còn những đứa kia thì đều rất ngoan ngoãn. Ngay cả Diệp Tiểu Khê – người thường xuyên vùng vẫy khi ăn cơm, không ngồi yên – hôm nay cũng tỏ ra rất nghiêm túc và ngoan ngoãn.

   Mẹ Ye nhìn Diệp Thành Hồ đang khóc thảm thiết mà chê bai: “Mọi thứ đều diễn ra ngay trước mắt mình, vậy mà vẫn có thể vẽ được một cái bản đồ hoàn chỉnh… Làm sao có thể học hành tốt được chứ? Chắc các đứa như A Hải cũng vậy thôi.”

   Cha Ye hiếm khi đồng ý với bà: “Tất cả chúng đều giống nhau thôi; tốt hơn hết là để chúng đi học một nghề gì đó từ sớm, sau này mới không lo đói chết.”

   “Nhà chúng ta có nhiều thuyền lắm; làm sao có thể đói chết được chứ? Ngày mai, khi chúng biết đọc biết viết hết rồi, thì cứ cho chúng đi làm trên thuyền luôn; như vậy cũng tiết kiệm được tiền công.”

   Diệp Diệu Đông chuyển đề tài hỏi: “Lúc này, các thuyền đánh cá đã về hết chưa?”

   “Hai chiếc đã về rồi; còn ba chiếc nữa chưa về. Dù sao thì cũng đã giao cho những đứa trẻ ở xưởng làm việc; có một đứa đang đợi ở bên ngoài bến cảng, chắc cũng sắp về thôi.”

   “Anh đã ra ngoài xem chưa? Đồ tạp hóa đã được chuyển vào xưởng chưa?”

   “Rồi; tôi còn bảo chúng cắt nhỏ những con cá lớn thành từng miếng nhỏ, để chúng ta có thể mang ra ngoài luôn vào sáng mai, không cần phải mất thời gian cắt tự tay nữa.”

   “Ừm, sau bữa ăn tối nay, tôi cũng sẽ kéo cá dài về nhà.”

   Cha Ye đồng ý và cũng bắt đầu nói về những việc quan trọng cần thảo luận; ban nãy anh định nói chuyện này, nhưng vì gặp phải cảnh anh đánh trẻ con nên không kịp; bây giờ mới có cơ hội nói ra.

   “Nghĩa trang gần như đã được sửa sang xong rồi; chỉ cần sửa lại vài góc nhỏ thôi là xong vào ngày mai. Sau bữa ăn, cậu hãy đi cùng tôi đến nhà chú hoặc chú hai để tính toán số tiền cần thanh toán; anh cả và anh hai cũng cần phải đi cùng; đồng thời cũng hãy thảo luận về ngày táng lễ mới. Mẹ cậu đã xem ngày phù hợ