Họ cũng không vội vàng gì, vì họ biết rằng việc đặt xe vào lúc cuối cùng như thế này thì tự nhiên phải chờ đợi một chút.

Trong lúc chờ đợi, họ đã hỏi rõ lịch trình đi lại cho những ngày tiếp theo, đồng thời cũng đánh dấu các điểm tham quan trên bản đồ; lộ trình mà công ty du lịch sắp xếp khá hợp lý.

Mỗi ngày chỉ cần dậy lúc 8 giờ để đi theo đoàn là được. Xe sẽ đến khách sạn đón họ vào buổi sáng, nên họ không cần phải suy nghĩ gì cả, cũng không cần phải xếp hàng mua vé hay lo lắng về việc đi đâu, đi như thế nào hay phải đi xe gì.

Tiền đã thanh toán xong, những việc còn lại họ chỉ cần tham gia một chút là được.

Diệp Diệu Đông cũng thấy thoải mái, không cần phải suy nghĩ gì cả.

Tuy nhiên, ngày mai họ cần phải dậy sớm hơn một chút, vì họ muốn đi xem lễ kéo cờ vào buổi sáng, sau đó tận dụng lúc ít người để chụp ảnh tại Quảng trường Thiên An Môn. Vì khi hạ cánh từ máy bay đã là buổi chiều, lại phải chờ xe của công ty du lịch, rồi mới được đưa đến đích, nên gần tám hoặc chín giờ tối mới đến khách sạn.

Vì vậy, sau khi xe đưa họ đến khách sạn, họ đã tìm một nhà hàng gần đó để ăn uống và nghỉ ngơi sớm.

Sau một ngày mệt mỏi, mọi người đều rất kiệt sức; ai cũng không ngủ đủ vào đêm trước, lại phải dậy sớm vào buổi sáng, và giờ đây khi trời đã tối om mới đến khách sạn, họ thực sự rất mệt mỏi, sau bữa ăn cũng không còn sức để đi dạo nữa, và đã khá muộn rồi.

Ở nông thôn, vào lúc tám hoặc chín giờ tối, mọi người đã đi ngủ rồi.

Sáng hôm sau, lúc ba giờ sáng, khi trời vẫn còn tối, Diệp Diệu Đông cùng với cha Ye đã thức dậy và gọi cả gia đình dậy.

Mọi người đều rất hợp tác, kể cả hai đứa sinh đôi cũng rất hào hứng.

Dưới lầu, hướng dẫn viên du lịch đã đang chờ đợi; đó là một cô gái trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi, buộc bím tóc, nụ cười rạng rỡ, và cách nói chuyện của cô ấy có chút giọng Bắc Kinh, với những âm tiết được phát âm theo kiểu trẻ con.

“Chào mọi người buổi sáng! Chúng ta sẽ đi đến Quảng trường Thiên An Môn ngay bây giờ, đúng lúc để xem lễ kéo cờ. Trên xe, tôi sẽ nói cho mọi người biết những điều cần lưu ý.” Năm đó là năm 1996, số lượng người đi du lịch còn ít, nên cũng không có nhiều người đến xem lễ kéo cờ; ban đầu trong hợp đồng du lịch cũng không có điểm tham quan này, nhưng Diệp Diệu Đông đã yêu cầu bổ sung.

Anh ấy cũng biết rằng, sau này vào ban đêm, khi mọi người không ngủ, trong cái lạnh giá và tuyết rơi dày

Trên quảng trường cũng có vài người lẻ tẻ, giống như họ, đến đây để xem lễ kéo cờ. Thời này, khách du lịch không nhiều, nhưng vẫn có một số người; mỗi người trong số họ đều mang trong mình tình yêu tổ quốc.

Họ đi đến hàng ghế đầu tiên, không hề chen chúc, và tìm một vị trí có tầm nhìn tốt để đứng.

“Ông bà ơi, đó chính là Quảng trường Thiên An Môn.” Diệp Tiểu Khê nắm lấy tay cha Ye, cười nói và chỉ về phía Quảng trường Thiên An Môn.

Dưới ánh bình minh, các tòa tháp của Quảng trường Thiên An Môn đứng yên lặng, với bức tường đỏ và mái ngói vàng, trang nghiêm và uy nghi. Huy hiệu quốc gia trên các tòa tháp lấp lánh ánh sáng vàng trong ánh sáng le lói. Cha Ye ngước nhìn lên, im lặng một lúc lâu.

Mẹ Ye đứng bên cạnh ông, nắm lấy tay áo ông, cũng đang ngẩn ngơ nhìn ra xa.

“Tốt quá… Chúng ta đã đến Quảng trường Thiên An Môn rồi.” Sau một lúc ngẩn ngơ, cha Ye cuối cùng cũng nói ra.

Mắt mẹ Ye đỏ hoe: “Con đã thấy Quảng trường Thiên An Môn rồi… Cuộc đời con thật sự có ý nghĩa.”

Bùi Ngọc nắm lấy tay mẹ Ye: “Bà ơi, sao lại khóc vậy? Đây là chuyện vui mừng mà… Người khác phải mất cả đời mới có dịp thấy Quảng trường Thiên An Môn, còn bà thì mới nửa đời đã được chiêm ngưỡng nó rồi.”

“Ha ha, đứa bé này nói hay thật.”

Diệp Diệu Đông cười nói: “Khoảng nữa, sau khi xem xong lễ kéo cờ thì trời cũng sẽ sáng. Chúng ta sẽ đi chụp ảnh gia đình gần Quảng trường Thiên An Môn; lúc đó, hãy nhờ hướng dẫn viên chụp cả huy hiệu quốc gia vào bức ảnh nữa nhé.”

“Được thôi…”

“Con là người Trung Quốc… Con yêu Quảng trường Thiên An Môn…”

Cặp song sinh cũng bắt đầu lẩm bẩm theo; một đứa nói, đứa kia lặp lại.

Vào lúc 4 giờ 50 phút, đội vệ binh cờ quốc gia bước ra từ các tòa tháp của Quảng trường Thiên An Môn. Tiếng bước chân đều đặn vang vọng trên quảng trường vào buổi sáng sớm.

Thời gian kéo cờ mỗi ngày đều thay đổi, được tính toán dựa trên thời gian mặt trời mọc.

Khi bản quốc ca vang lên, cả khoảng không gian trở nên yên tĩnh; khoảnh khắc đó thực sự rất trang nghiêm.

Cha Ye đứng thẳng tắp, ánh mắt dõi theo lá cờ quốc gia đang từ từ được kéo lên.

Mẹ Ye cúi đầu xuống, lén lau đi nước mắt, rồi cũng nhìn chằm chằm vào lá cờ đang bay lên.

Tất cả mọi người đều đứng thẳng tắp, ánh mắt tập trung nhìn theo lá cờ đỏ đang từ từ được kéo lên.

Khi lá cờ đạt đỉnh cột cờ, mặt trời cũng vừa ló dạng ở phía đông, chiếu sáng các

Diệp Tiểu Khê Cô ấy cười hạnh phúc và nói: “Tôi có thể tự hào kể với mọi người trong làng, và cũng có thể tự hào nói với bạn bè rằng tôi đã được chứng kiến lễ kéo cờ tại Quảng trường Thiên An Môn ở Bắc Kinh.” Bùi Tả đáp: “Vậy thì cuộc đời này của tôi quả thực rất ý nghĩa.”

Pei You nói: “Phải học lại!”

Diệp Huệ Mỹ Anh ta vỗ đầu hai cái và nói: “Cuộc đời các bạn mới chỉ bắt đầu thôi.”

Pei You tiếp tục: “Nhưng điều đó cũng rất đáng giá. Ông bà chúng tôi mất nửa đời mới được chứng kiến cảnh này; còn chúng tôi thì mới chỉ bắt đầu cuộc đời đã được thấy, tất nhiên là rất đáng giá rồi.” Bùi Ngọc cười nói: “Lần sau sẽ dẫn ông nội của chúng ta đến đây xem nữa nhé. Nếu không, khi ông bà thấy cảnh này mà ông nội không được chứng kiến, sau này ông ấy chắc chắn sẽ tức giận đấy.”

A Guang gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đã từng đến một lần rồi nên biết cách làm gì. Lần sau sẽ dẫn ông nội bạn đến cùng nhé.”

Sau khi xem xong lễ kéo cờ, họ vẫn không đi mà tiếp tục đứng tại chỗ để ngắm nhìn lá cờ, đồng thời trò chuyện với nhau thêm một lúc nữa. Chỉ khi hướng dẫn viên khuyên nhủ họ, họ mới bắt đầu đi xuống dưới lầu thành Thiên An Môn.

Bức tường màu đỏ, mái ngói màu vàng, cùng với hình ảnh quốc kỳ treo ở chính giữa lầu thành, tất cả đều được phủ một lớp ánh sáng rực rỡ. Hình ảnh Quảng trường Thiên An Môn, những chiếc răng cưa và bông lúa trên quốc kỳ hiện ra rõ ràng dưới ánh nắng buổi sáng, trang nghiêm và thiêng liêng vô cùng. Trên quảng trường, mọi người đều đang chụp ảnh; những người bán dịch vụ chụp ảnh chạy qua chạy lại, hô vang: “Nhanh lên, chụp ảnh nhanh lên! Chỉ mất một phút thôi!” Diệp Diệu Đông ban đầu dự định tự mình chụp ảnh, nhưng sau đó lại lo lắng rằng hướng dẫn viên có thể chụp không đẹp; dù sao thì sau khi chụp xong cũng phải phát triển ảnh mới có thể xem được, và có lẽ họ chỉ có duy nhất một cơ hội như thế này thôi, trong vài ngày tới sẽ không có dịp quay lại nữa. Vì vậy, anh ấy liền gọi người bán dịch vụ chụp ảnh đến.

“Anh chàng ơi, hãy chụp cho gia đình chúng tôi một bức ảnh gia đình nhé, hãy cho cả lầu thành và quốc kỳ ở phía sau vào trong ảnh nữa.”

Người bán dịch vụ chụp ảnh là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng và đeo chiếc máy ảnh trên cổ. Anh ấy vui vẻ đồng ý và bắt đầu sắp xếp vị trí cho cả gia đình họ; có thể th

Hôm nay, bố Ye mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro; tóc ông được vuốt thẳng lại bằng gel vào buổi sáng, trông rất chỉn chu. Mẹ Ye cũng đã thay đồ thành một chiếc váy hoa văn mới may, có nền màu xanh đậm và những bông hoa trắng. Khi hai người đứng cạnh nhau, họ đều cảm thấy hơi gượng gạo, không biết phải đặt tay vào đâu.

“Các bác, hãy thoải mái và cười lên đi ạ,” người chụp ảnh nói từ phía sau máy ảnh. Bố Ye nhếch mép cười, nhưng nụ cười của ông không tự nhiên chút nào; mẹ Ye thì càng căng thẳng hơn, khuôn mặt bà như bị kéo căng.

“Mọi người cùng hét ‘cà tím’ nào!” Sau khi chụp vài tấm ảnh, người chụp mới nói là có thể hoàn thành công việc.

Mỗi tấm ảnh được in ra với giá hai nhân dân tệ; nếu in thêm một tấm nữa thì giá là một nhân dân tệ rưỡi. Họ quyết định giữ lại một tấm cho gia đình, nên đã in ba tấm. Diệp Diệu Đông cũng mua luôn phim âm bản để sau này có thể in lại nếu cần.

Ảnh được in trong vòng một phút, nhưng thực tế họ vẫn phải chờ đợi. Họ để lại địa chỉ khách sạn để người chụp ảnh gửi trực tiếp đến đó.

Bố Ye đứng đó, liên tục nhìn về phía Cổng Thiên An Môn. Mẹ Ye bước đến bên cạnh và nói nhỏ: “Bố còn nhìn gì nữa? Chúng ta đi thôi, hướng dẫn viên nói là chúng ta còn phải đến những nơi khác nữa đấy.”

Bố Ye gật đầu, nhưng vẫn không nhúc nhích. Diệp Diệu Đông cũng đến bên cạnh bố và hỏi: “Bố ơi?”

“Đông Tử, con nghĩ cái cổng này đã được xây dựng bao nhiêu năm rồi?”

“Chắc là vài trăm, thậm chí hàng nghìn năm rồi đấy… Con không hiểu lịch sử lắm, hãy hỏi những người biết đọc sách xem.”

Họ tiến về phía nhóm Diệp Thành Hồ và hỏi lại lần nữa. Diệp Thành Dương đáp ngay: “Nó được xây dựng vào thời kỳ Vĩnh Lạc triều đại nhà Minh, ban đầu có tên là Cổng Thành Thiên Môn; cuối thời nhà Minh, nó bị phá hủy trong các cuộc chiến tranh; đến năm thứ tám niên đại Thuận Trị triều đại nhà Thanh, nó được xây dựng lại và chính thức đổi tên thành Cổng Thiên An Môn.”

Bố Ye gật đầu: “Vậy là đã vài trăm năm rồi à… Thật tuyệt vời! Những người tổ tiên của chúng ta thật là phi thường.”

“Cung điện Hoàng gia cũng được xây dựng vào khoảng thời gian tương tự đấy.”

Diệp Diệu Đông nói: “Chúng ta hãy đi tham quan Cung điện Hoàng gia ngay bây giờ nhé.”

“Đi thôi, đừng để lỡ thời gian nữa; hướng dẫn viên đã nhắc nhở rồi đấy.”

Họ tiếp tục theo hướng dẫn viên đi tham quan, lắng nghe anh ấy kể những câu chuyện về Cung điện Hoàng gia m

Khi trở lại khách sạn vào lúc 5 giờ chiều, cả nhóm người đều mệt đứt hơi; trong suốt cả ngày họ đã đi được ít nhất 20.000 đến 30.000 bước. Họ quyết định nghỉ ngơi một lát, ít nhất là nửa tiếng trước khi đi tìm đồ ăn.

Bố Ye ngồi trong hành lang, chân duỗi thẳng ra và than phiền: “Ôi trời, đôi chân già yếu này không còn dùng được nữa rồi… Chúng ta mới đi một ngày thôi mà đã mệt như vậy; còn những vị hoàng đế thì sao nhỉ? Họ đi hàng ngày mà vẫn chịu đựng được?”

Mẹ Ye liếc ông một cái và nói: “Sao anh ngốc thế nhỉ? Hoàng đế có cần phải tự mình đi bộ đâu? Có rất nhiều người khác đỡ họ đi mà.”

“Nhưng một cung điện lớn như vậy, hoàng đế cũng phải đi bộ để quen đường chứ… Anh đi cả ngày mà còn không nhớ nổi mấy con đường; chắc hoàng đế cũng vậy thôi.”

“Chỉ cần các eunuch nhớ là được rồi… Với trí nhớ của anh thì đi làm eunuch cũng chẳng ai muốn đâu.”

“Càng tốt thì càng hay… Ai lại muốn làm eunuch chứ?”

Bùi Tả nói: “Ngay cả những eunuch già cũng chẳng ai muốn đâu… Chỉ những người nhỏ tuổi như chúng ta mới có thể đi làm eunuch thôi.”

Diệp Huệ Mỹ vỗ đầu anh ấy và bảo: “Nói những câu ngốc nghếch gì thế?”

Diệp Thành Hồ cười ha hả và nói: “Cũng đáng mơ ước mà.”

Diệp Thành Dương cũng giơ ngón tay cái lên khen ngợi hai anh em sinh đôi: “Tầm nhìn của các bạn thật xa trông rộng.”

Diệp Tiểu Khê cười nhạo: “Bây giờ đi làm eunuch chắc sẽ rất khó tìm việc làm đâu… Không còn chỗ nào đảm bảo công việc ổn định nữa.”

Pei You vội vàng phản đối: “Không liên quan gì đến tôi đâu… Tôi đâu có muốn làm eunuch đâu! Anh trai tôi mới là người muốn đi…”

“Tôi thì không muốn đâu… Tôi bao giờ nói rằng mình muốn làm eunuch đâu? Tôi chỉ nói rằng chỉ những đứa trẻ nhỏ mới có thể đi làm eunuch thôi.”

“Đừng bàn về chuyện làm eunuch nữa… Đại Thanh đã diệt vong rồi; bây giờ muốn làm eunuch cũng chẳng còn nơi nào nhận đâu… Ra ngoài tìm việc ăn thôi.” Diệp Diệu Đông vội vàng khuyên.

Lâm Túy Thanh hỏi: “Tối nay ăn gì nhỉ?”

Mấy người trẻ tuổi đồng loạt trả lời: “Thịt ngỗng quay!”

Đó cũng là thứ họ mong muốn ăn suốt cả ngày; hôm qua họ không được ăn, buổi trưa cũng không có thời gian ra ngoài ăn.

“Được thôi, tối nay chúng ta sẽ ăn thịt ngỗng quay.” Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người đã hồi phục lại sức lực và bắt đầu trò chuyện vui vẻ; từng câu nói của họ đề

Cửa ra vào được treo đầy đèn lồng đỏ, cửa kính cũng được dán dòng chữ “Cửa hàng trăm năm tuổi”.

“Đã đến rồi!”

Diệp Diệu Đông bỗng nghe thấy tiếng người bán hàng rong gọi bán nước đậu, “Tôi có vẻ như luôn nghe thấy tiếng họ bán nước đậu này; nước đậu ở đây chắc hẳn rất nổi tiếng phải không? Tôi đi mua một ít để các bạn thử xem sao?”

Bố Ye gật đầu, “Tôi cũng luôn nghe thấy tiếng đó. Đã đến đây rồi, chúng ta thử xem món này của người Bắc Kinh có vị gì nhé.”

Lâm Túy Thanh đồng ý, “Vậy thì anh đi mua đi. Vừa hay để mang về ăn kèm với vịt quay; chúng ta vào trong đặt món trước đã, đợi món ăn lên chắc sẽ mất khá lâu đấy.”

“Được thôi, các bạn vào trước đi, tôi sẽ đi tìm người bán hàng rong.”

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng mỗi người chỉ cần một tô là đủ, nhưng khi tìm thấy người bán hàng rong, anh mới nhận ra mình không có cái gì để đựng nước đậu cả; mọi người đều tự mang theo các loại dụng cụ như nồi đất nung, bình sứ hoặc chai lọ… Chỉ có mình anh là không chuẩn bị gì cả.

Anh liền thương lượng với người bán hàng rong, nhờ họ đẩy xe đến trước cửa hàng vịt quay, sau đó anh vào hỏi chủ quán mượn một chiếc nồi đất nung để đựng nước đậu.

Hơn mười người trong nhóm đã ngồi xuống đặt món bên trong rồi; việc mượn một chiếc nồi cũng khá dễ dàng.

Khi Diệp Diệu Đông mang chiếc nồi đầy nước đậu vào và đặt lên bàn, món vịt quay vẫn chưa được mang lên.

“Tôi thấy nhiều người Bắc Kinh mua nước đậu này bằng những chiếc nồi lớn hoặc bình sứ; chắc hẳn nó rất ngon đây… Ăn kèm với vịt quay thì tuyệt lắm.”

“Nước đậu này có phải là sữa đậu không nhỉ? Mùi hương của nó có gì đặc biệt không?” Mẹ Ye lại gần và nhăn mũi.

“Không biết đâu… Lúc tôi hỏi, họ nói rằng sữa đậu là sữa đậu, còn nước đậu thì là nước đậu; chúng khác nhau đấy.”

Bố Ye nói: “Chắc hẳn là khác nhau… Nếu không thì họ đã gọi nó là sữa đậu thôi; tại sao lại gọi là nước đậu chứ? Nhưng tôi đoán là chúng cũng giống nhau thôi… Thôi, chúng ta múc một tô thử trước đã.”

“Mời chủ quán lấy cho một cái muôi lớn.”

Mọi người đều cầm tô, đang háo hức chờ đợi.

“Cả ngày đi bộ mà khát quá… Đúng lúc này uống một tô nước đậu thì tuyệt lắm…” Diệp Thành Hồ không kiêng kỵ gì cả, vội vàng cầm tô đi múc nước đậu. Những người khác cũng muốn bắt chước, nhưng đều bị ngăn lại.

Diệp Thành Hồ do không để