Mọi người đều cầm theo những cái thùng màu xanh hoặc túi rơm; sau khi nhìn xét, họ vẫn tiếp tục bước về phía anh ta.

“Chúng tôi cũng chỉ có vài ký thôi, anh có muốn thu lại hết không?”

“Đúng vậy! Cô ấy có hàng trăm ký, nếu anh đã lấy hết của cô ấy rồi, thì việc chúng tôi có thêm vài ký còn quan trọng gì nữa chứ? Nếu không, thì anh hãy thu lại cả những thứ này của chúng tôi đi!”

“Đúng rồi, chúng tôi cũng chỉ có một ít thôi…”

Diệp Diệu Đông thực sự cảm thấy bối rối; những người phụ nữ trung niên này thật khó đối phó. Họ nói là không cần, nhưng vẫn cứ cố tình đưa cho anh ta.

Anh ta vội vàng lắc đầu, để tránh phải nhận những thứ đó.

“Thực sự là đủ rồi! Tôi không cần quá nhiều loại cá lẻ tẻ; tôi chỉ muốn những con cá cùng một loài thôi. Nhà cô Lâm chỉ có ít cá lẻ tẻ thôi, nên tôi mới nghĩ đến việc thu lại chúng.”

Trước đó, anh ta đã thu được hơn một trăm ký cá lẻ tẻ từ những người hàng xóm; trong quân đội, việc sử dụng những con cá cùng một loài sẽ tốt hơn nhiều, vì số lượng cá lẻ tẻ ít hơn sẽ giúp sản phẩm trông đẹp mắt hơn; nếu không, việc để tất cả những con cá lẻ tẻ đó lại với nhau sẽ không hấp dẫn chút nào.

Mọi người lại nhìn vào những thứ hàng của mình; quả thực, chúng rất lộn xộn, có đủ loại cá khác nhau, trong khi những con cá khô trên chiếc giường tre kia đều là cùng một loài, trông đẹp hơn nhiều so với những con cá lẻ tẻ này. Vì vậy, việc Diệp Diệu Đông không muốn nhận những thứ hàng lẻ tẻ này cũng là điều dễ hiểu.

“Vậy… thì được thôi…”

“Vậy thì chúng tôi chỉ có thể tự ăn thôi…”

“Thật đáng tiếc, nếu có thể bán được chúng thì tốt biết mấy…”

“Nhà chúng tôi cũng không có thuyền lớn để vận chuyển những thứ hàng này; chúng tôi cũng chỉ có những con cá lẻ tẻ này thôi… Thôi kệ, tự ăn thì tự ăn thôi.”

Một số người vẫn tiếp tục than phiền, rồi mang những thứ hàng của mình trở về.

Diệp Diệu Đông cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục kiểm tra những thứ hàng còn lại.

Còn cô Lâm thì vừa cho tất cả những con cá khô trên chiếc giường tre vào túi, kéo chúng ra góc, rồi chạy vào nhà bật đèn; bây giờ trời bên ngoài đã bắt đầu tối đi, ánh sáng không còn đủ tốt nữa.

Những người hàng xóm thấy rằng việc bán cá khô của mình không thành công, chỉ có thể đứng xem và tham gia giúp đỡ; sau khi Diệp Diệu Đông kiểm tra xong, họ đều giúp đỡ việc đóng gói hàng hóa, làm cho công việc diễn ra nhanh hơn một chút.

Một số người

“Hôm nay ông Lâm vẫn chưa về phải không? Nhanh đi đợi ở bến xích đê đi, đừng để ông ấy bán hết hàng hôm nay nhé, hãy giữ lại để tiếp tục phơi khô. Khi đã khô rồi thì giá sẽ cao hơn và cũng tiện lợi hơn; chỉ cần bán cho A Đông là được.”

Bà Lâm vỗ vào đùi mình: “À đúng rồi! Hôm nay không được bán cá đâu, phải giữ lại để phơi. Lần sau A Đông còn muốn mua nữa chứ?”

“Tôi cũng không dám chắc đâu! Ai biết khách có còn muốn mua hay không? Các bạn tự quyết định đi. Nếu giữ lại thì nhất định phải đảm bảo chất lượng, nếu không thì chỉ có thể bán một lần duy nhất thôi.”

“Chắc chắn rồi! Vậy... tôi sẽ gọi ông Lâm ngay, hôm nay thì đừng bán nữa, đem cá của ngày hôm qua đi bán đi; thật là đáng tiếc. Dù các bạn có muốn mua hay không, chúng ta cũng giữ lại một ít để bán từ từ thôi.”

“Các bạn tự quyết định đi.”

Bà Lâm vội vàng nói với các hàng xóm: “Vậy thì mong mọi người giúp đỡ tôi một tay nhé, hãy hỗ trợ A Đông.”

“Được rồi, đừng lo, chúng tôi sẽ ở đây giúp đỡ.”

Diệp Diệu Đông cũng nói: “Tôi sẽ đợi bạn trở về mới cân đong và kiểm tra. Còn vài túi nữa, không thể nhanh hoàn thành được đâu.”

“À, được rồi. Họ chắc cũng sắp về thôi, trời đã tối rồi, bạn đợi một chút nhé.”

“Được.”

Vừa khi bà Lâm đi xa, cha mẹ của Ye cũng đến.

“Vẫn ở đây à, tôi tưởng bạn đã đi mất rồi,” cha Ye vừa nói vừa cuộn tay áo lên: “Lại đến kiểm tra đấy phải không? Ông ấy đã phơi được bao nhiêu cân rồi?”

“Bà Lâm nói là khoảng năm sáu trăm cân.”

“Nhiều thế à? Chỉ cần thu gom một chút là đủ rồi mà, còn dư thừa nữa.”

“Ừm, không sao đâu, thêm vài trăm cân nữa cũng không vấn đề gì.”

“Vậy bạn và con rể của bạn thì không cần phải đến kiểm tra nữa phải không?” mẹ Ye hỏi trong lúc đang xem xét.

“Không cần đến đâu, họ chắc cũng chỉ phơi được một ít thôi, chắc toàn là cá lẻ tẻ thôi.”

“Vậy tôi sẽ nói với họ xem sao? Nếu có loại cá giống nhau với số lượng nhiều hơn, có thể bán với giá rẻ hơn một chút được không?”

“Tôi cũng không biết sau này khách có còn muốn mua nữa không.”

“Thì cứ đi nói thử xem sao? Xem họ có muốn mua thêm không. Nếu sau này họ cần thì sao bây giờ? Số lượng nhiều lên rồi, bạn sẽ thu gom từ đâu đây? Mọi người ở đây đều phơi cá lẻ tẻ thôi, nếu họ không keo kỹ thì cũng có thể mua được mà.”

Những người hàng xóm bên cạnh cũng vội vàng đồng ý: “Đúng đúng, mỗi nhà chúng tôi

“Đúng vậy, nếu các bạn không ngại thì chúng tôi sẵn lòng bán cho các bạn.”

Mẹ Ye cười ha hả: “Cái này phải xem khách có muốn mua hay không. A Đông chỉ giúp đỡ thu gom thôi, kiếm được chút tiền lương nhỏ thôi; chắc chắn phải làm theo yêu cầu của họ, chọn những thứ tốt nhất cho họ.”

“Đúng vậy, nếu có nhu cầu gì thì sẽ báo với mọi người sau.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn.”

Mọi người lại bắt đầu trò chuyện với Mẹ Ye; khi một nhóm người tụ tập lại với nhau, thì chắc chắn sẽ có chuyện để nói.

“A Đông ngày càng kiếm được nhiều tiền rồi; hai người già như các bạn sau này sẽ được hưởng phúc thật đấy. Những con cá khô ở quê này, dù có vẻ không đáng giá gì, nhưng khi bán đi thì vẫn có giá.”

“Đúng vậy, thật là thông minh và nhanh trí; nghe nói gần đây A Đông đã kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

Mẹ Ye đùa cợt: “Làm sao có thể kiếm được nhiều tiền chứ? Ngoài kia toàn là nói lung tung thôi… Mọi người suốt ngày chỉ chăm chú vào những chuyện nhỏ nhặt bên cửa nhà người khác, chẳng biết gì cả, chỉ biết nói lung tung mà thôi.”

“Vậy công việc ở Hội Phụ nữ, lương của mẹ cũng khá cao phải không? Mỗi tháng được bao nhiêu tiền?”

“Không ngờ mẹ lại có cơ hội làm việc cho chính quyền; thật là ghen tị với gia đình mẹ… Cả nhà đều kiếm tiền ở đó, không lạ gì mà cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn…”

“Mỗi tháng lương có khoảng bốn năm mươi đồng không? Chắc là có chứ? Hãy kể cho mọi người nghe đi, mọi người đều rất tò mò đấy.”

Người dân ở quê thực sự rất thẳng thắn; họ luôn hỏi thẳng ra liệu ai đó kiếm được bao nhiêu tiền.

Đối với Mẹ Ye, công việc của bà chính là niềm tự hào của bà! Khi có người hỏi về công việc của bà, đó chính là những câu hỏi chạm đến trái tim bà. Bà không hề e ngại chút nào, mà còn rất tự hào khi kể về nó: “Tôi mới vào làm được vài tháng thôi, lương không cao lắm; chỉ những cán bộ kinh nghiệm mới có mức lương cao như vậy.”

“Tôi thì mỗi tháng chỉ được 35 đồng thôi, không nhiều lắm… Nhưng vào các dịp lễ, phúc lợi được phát cũng khá đầy đủ: không chỉ có gạo mà còn có đủ loại đậu, dầu ăn, thịt… Thỉnh thoảng còn có đồ hộp và bánh kẹo nữa; à đúng rồi, còn có vải nữa… Chính quyền đối xử với chúng tôi, những người làm việc ở cấp cơ sở, thật tốt lắm…”

“Thật tốt quá!”

“Tại sao những điều tốt đẹp như vậy lại không đến với chúng ta?”

“Đúng là vậy…”

“Biết đ

Đây chính là niềm tự hào của cô ấy!

Chỉ còn lại tiếng nói của cô ấy ở đây; nơi này đã trở thành sân nhà của cô ấy rồi. Những người dân trong làng đều lắng nghe cô ấy nói, thỉnh thoảng lại góp ý hoặc hỏi vài câu.

“Như tôi thường xuyên đi chạy việc vặt thôi… Có chuyện gì xảy ra thì sao? Nếu có gia đình nào cãi vã với nhau, cần tôi đi giải quyết…”

Bố con anh ta nghe cô ấy nói không ngừng từ khi bước vào đây, đều cảm thấy đầu óc muốn nổ tung.

Thấy cô ấy vẫn cứ nói không ngừng, cha của Ye vội vàng nói: “Cô không phải định đi thăm A Guang và một vài người bạn khác sao? Sao còn ở đây nói mãi vậy? Trời đã tối rồi, cô định nói đến nửa đêm mới đi à?”

Diệp Diệu Đông suýt nữa không kìm được cười.

Mẹ của Ye nhìn họ bố con một cái, nói: “Sao vội vàng thế nhỉ? Đợi làm xong những việc này rồi đi cũng kịp mà. Khi tôi chưa nói gì, các bạn cũng không vội vàng chút nào; nhưng bây giờ lại muốn tôi đi ngay.”

“Người ở đây đông lắm, chúng ta chỉ cần kiểm tra qua loa thôi; không cần đến sự giúp đỡ của cô đâu. Cô mau đi đi!”

“Sao phải vội vàng chứ?”

“Trời đã tối rồi, còn không vội à? Để đến khi mọi người đã đi ngủ rồi, cô mới đến gõ cửa làm người ta sợ hãi sao?”

“Trời mới tối thôi, nói gì đến nửa đêm chứ… Nonsense…”

Cuối cùng, mẹ của Ye cũng thu tay lại và lẩm bẩm rồi bước ra ngoài.

Cha của Ye nhìn theo bóng dáng cô ấy, lắc đầu.

Diệp Diệu Đông cũng nhận ra rằng thói hay khoe khoang của người con trai cả mình thực sự là do di truyền từ mẹ mà ra.

Tổng cộng có bốn năm trăm cân hàng hóa, được chia thành bảy tám bao; trong đó có một bao đầy những con cá lẫn lộn, còn lại đều là cá cóc.

Vào mùa đông này, chỉ cần dùng lưới dính ở vùng biển gần đây là có thể bắt được số lượng lớn cá cóc; các loại cá đáy khác thì không nhiều như vậy.

Loại cá này có tính chất theo mùa và theo khu vực địa lí.

Chẳng mất bao lâu, bố con họ đã chọn xong hàng hóa. Họ đơn giản là ngồi xuống chiếc giường tre và chờ đợi.

Diệp Diệu Đông ngửi vào lòng bàn tay mình, mùi cá muối nồng nàn bay vào mũi; mùi tanh tanh nhưng lại có vẻ thơm ngon đặc biệt.

“Hay là chúng ta cân hàng trước đi? Gọi mọi người trong làng giúp đỡ xem sao? Không biết phải đợi đến khi nào nữa… Chúng ta còn phải lên đường vào ban đêm nữa, nên phải về ngủ sớm thôi.”

“Thôi đi, đợi mọi người đến rồi hãy nói sau. Bán hàng của chính mình, tất nhiên phải tự mình cân; dù tin tưởng ai đi n

“Vậy thì đợi một chút đi.”

Bố Ye vẫn muốn hỏi thêm xem ngày mai phải làm sao với lưới đánh cá trên mạng nữa… Hôm nay đã treo lưới xuống rồi, ngày mai phải đi thu lại; nhưng sáng sớm ngày mai, khoảng 6–7 giờ, phải gửi những con cá khô này đến đơn vị quân đội, và khi trở về thì chắc cũng đã gần trưa rồi, không kịp làm việc tiếp nữa.

Nhưng nhìn quanh, vẫn còn vài người hàng xóm chưa về, họ đang ngồi tán gẫu với nhau, bàn tán xem những con cá khô này có thể bán được bao nhiêu tiền… Bây giờ họ cũng đang thảo luận về vấn đề đó, và tính toán xem mình có thể kiếm được bao nhiêu.

Bố Ye quyết định không hỏi nữa. Chuyện này chỉ có thể bàn bạc khi trở về nhà; hoặc có thể để Đông Tử tự mình mang hàng đến đó cũng được… Dù sao cũng không cần phải dựng quầy bán hàng, chỉ cần mang hàng đi rồi trở về thôi; ông đi hay không cũng không quan trọng, vì Đông Tử đã quen với công việc đó rồi. Còn ông thì có thể cùng với A Sheng ra biển thu lưới trước; dù chậm một chút cũng tốt hơn là cả hai đều không ở nhà và không thể thu lưới được… Hoặc cũng có thể gọi thêm một người cháu, người em họ đến giúp đỡ.

Bố Ye ngồi đợi trong lúc suy nghĩ lung tung. Diệp Diệu Đông cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng vẫn cần phải trở về nhà mới bàn bạc được.