Hôm nay hiếm khi về sớm thế này; vừa đến nhà thì đúng lúc bữa tối đã bắt đầu. Trần Thạch đã đi trước bằng xe đẩy, và sau khi thông báo cho Lâm Túy Thanh biết họ đã về, họ đã đợi anh ấy đặc biệt.

Như vậy cả gia đình có thể cùng nhau ăn uống, không cần phải chuẩn bị thức ăn riêng cho anh ấy.

Anh ấy cũng không vội vàng tắm rửa; chỉ cởi quần áo ra và mặc đồ ngắn rồi ngồi vào bàn ăn ngay.

Lâm Túy Thanh không nhịn được mà nói: “Bạn của anh ấy sao lại nói lắp dữ vậy? Một từ phải đọc đi đọc lại hàng chục lần mới đọc được từ tiếp theo; suýt nữa làm tôi hoang mang luôn.”

“Hôm qua tôi đã kể cho anh nghe rồi, thậm chí còn bắt chước giọng nói của anh ấy để cho anh xem, nhưng lúc đó anh chẳng có phản ứng gì cả.”

“Tôi làm sao biết được nó lại nói lắp dữ vậy… Hơn nữa, anh ấy cố tình bắt chước người ta đấy; còn người kia thì thực sự bị nói lắp, nghe giọng họ thì hoàn toàn khác nhau.”

“Khác ở chỗ nào cơ?”

“Dù sao thì tôi nghe xong cũng ngạc nhiên lắm… Không biết họ muốn nói gì tiếp theo, chỉ có thể kiên nhẫn nghe họ nói mãi mới hoàn thành một câu.”

Bà cụ cười nói: “Đừng chế giễu người ta nhé… Việc nói lắp cũng không phải là vấn đề lớn đâu; quan trọng là con người tốt là được.”

Diệp Diệu Đông gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ vậy… Vì vậy tôi mới đưa anh ấy đi biển xem… Anh ấy cũng rất chăm chỉ, còn tốt hơn nhiều so với những người bạn xấu xa của tôi.”

“Nếu anh ấy muốn trở thành ‘đệ tử’ của anh, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mà?”

“À… Muốn trở thành ‘đệ tử’ à? Tôi đã nói mà… Sao đột nhiên lại đến gần tôi như vậy… Thậm chí còn không đòi tiền công, cứ nhẹ nhàng, kiên nhẫn giúp tôi làm việc.”

“Ôi, đừng nói như vậy đi mẹ ơi… Con người ai cũng muốn tiến lên cao hơn… Biết rằng con có thể kiếm tiền, lại tình cờ gặp con, muốn ‘bám víu’ vào con cũng là chuyện bình thường mà.”

Mẹ của Ye nháy mắt: “Chính mình còn không lo được bản thân, lại muốn quản lý một đám ‘đệ tử’ à?”

“Thôi đi, đừng nói nữa… Ăn nhanh lên đi.”

Thật là phiền phức…

Mẹ của Ye cũng nhăn mặt, không nói nữa thì thôi… Cô ấy cũng chẳng quan tâm đến anh ấy nữa.

Cả gia đình đều đã quen với cách cư xử của mẹ con họ rồi; bầu không khí trong bữa ăn vẫn rất hòa thuận, vui vẻ… Họ còn thể bàn luận về việc hôm nay cua rất ngon, những con ống nhỏ này đều chứa đầy cơm bên trong, rất béo…

“Có đấy, tôi thấy lần này bạn để lại nhiều hàng hơn mọi khi, biết là bạn muốn họ mang về một ít. Dù sao chúng ta cũng không ăn hết được mà, tôi đã lấy một cái xô và đổ một nửa số hàng cho họ, để họ mang về trước; sau này khi có dịp thì quay lại trả cái xô lại cho chúng ta là được.”

Diệp Diệu Đông gật đầu; vợ anh ấy thực sự rất biết cách ứng xử.

Mẹ của Ye không nhịn được mà hỏi: “Vậy tối nay bạn vẫn sẽ mời họ đến phải không?”

“Chắc là vậy… Lần đầu thì ngại, nhưng lần sau sẽ quen thôi.”

Tuy nhiên, khi trời tối xuống, một nhóm người khác lại đến. Lần này họ không đứng ở góc tường nhảy nhót nữa, mà đi thẳng đến cửa sân và gõ cửa.

Chỉ là con chó nhà chúng ta đuổi theo họ, sủa ầm ĩ; may mà Diệp Diệu Đông nghe thấy tiếng ồn ào liền ra giải cứu họ.

“Quần tôi suýt nữa bị chúng xé rách mất!”

“Sao các bạn lại đến đây lần nữa vậy?”

“Hehe, chúng tôi đến đưa củi…”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy một xe đầy củi phía sau, cũng chỉ biết cười không nói được.

“Các bạn quá rảnh rỗi phải không? Thôi thì ngày mai hãy đẩy một xe nước đến đây cho tôi.”

Họ vui vẻ đồng ý: “Được thôi, chúng tôi sẽ đi lấy nước ngay bây giờ.”

“Anh Đông, cho chúng tôi mượn cái xô một chút được không?”

“Đúng rồi, mượn cái xô để chúng tôi đẩy đi lấy nước, rồi lại đẩy trả về.”

Diệp Diệu Đông cảm thấy bất lực: “Các bạn muốn nói gì thì nói thẳng ra đi.”

Vương Quang Liàng vừa xoa tay vừa nói: “Tôi muốn hỏi, liệu chúng tôi có thể luân phiên đi theo anh ra biển không? Hoặc ít nhất là đi xem thử cũng được.”

“Tưởng là đi chơi trên biển à? Thực ra là đi làm việc thôi, đừng mong đợi gì nữa.”

“Không phải đâu, chúng tôi muốn giúp đỡ làm việc thôi. Nếu anh Đông cần người canh gác khi phơi cá khô, hãy gọi chúng tôi nhé!”

Diệp Diệu Đông vuốt vuốt cằm, ý tưởng đó cũng không tồi… Dù sao thì những người trẻ tuổi cũng có rất nhiều năng lượng, việc thức trắng đêm cũng không thành vấn đề gì cả.

“Ý tưởng đó cũng được… Nhưng các bạn có thể trộm cắp khi được giao công việc không nhỉ?”

“Chắc chắn không! Tôi thề, tôi thề trước Mã Tử Thần, trước Bồ Tát Quan Âm… Ngay cả nếu cha mẹ tôi bảo tôi làm điều đó, tôi cũng sẽ mắng họ.”

“Đúng vậy.”

“Ai bảo tôi phải mang đồ về nhà thì tôi sẽ mắng họ chết đi được.”

“Bố mẹ tôi làm sao có thể bắt tôi nghe lời được chứ?”

“Anh Đông đã chấp nhận chúng ta rồi chứ?”

“Không đâu! Các bạn đừng nghĩ quá nhiều, chỉ là khi cần thiết thì mới gọi các bạn đến giúp đỡ thôi; dù sao cũng không để các bạn làm việc không công đâu.”

“Nếu nhận anh em nhỏ thì sẽ phiền phức lắm… Chỉ cần trả tiền công cho việc làm là đủ rồi, không cần phải lo lắng gì thêm.”

“À…”

“Ngày mai chúng ta sẽ làm việc ở xưởng một ngày nữa, sau đó mặt đất sẽ được san phẳng hoàn toàn và công việc cũng sẽ kết thúc. Các bạn không cần phải làm gì cả; chỉ cần để nơi đó và phơi nắng vài ngày là được.”

“Khi mọi thứ đã khô hẳn, tôi sẽ sắp xếp việc phơi cá khô. Lúc đó tôi sẽ gọi các bạn đến giám sát công việc. Các bạn cứ về nghỉ hai ngày trước đi; không cần phải vội vàng đâu. Những ngày này, Trần Thạch có thể đi biển cùng tôi mà, không cần phải thay người khác.”

“Gần nửa tháng rồi mà chưa phơi cá… Khi mặt đất của xưởng nhỏ khô hẳn, đã đến lúc phải bắt đầu công việc rồi; nếu không, hàng tồn kho không còn nhiều nữa, sắp không đủ để cung cấp nữa đâu.”

“Gần đây, ông chủ Chu cũng không hề đặt mua cá khô… Không biết là ông ấy đang tránh xa mọi người, hay bị bắt vào tù, hoặc là vì không bán được hết hàng, hoặc là đã chuyển sang mua hàng từ nơi khác… Thôi kệ, dù sao tôi cũng không lo về việc bán hàng đâu.”

“Được rồi, được rồi.”

Mọi người đều cảm thấy rất hài lòng; chỉ cần được sắp xếp công việc là tốt rồi. Dù phải chờ vài ngày thì cũng không sao cả… Dù sao sau khi làm việc lâu dài, mọi người cũng sẽ biết rằng họ thuộc về phe của Anh Đông mà! Sau này, khi ra ngoài, họ sẽ có thể ngẩng cao đầu mà đi được!

Trần Thạch cũng rất hài lòng; ngày mai lại có thể đi biển cùng mọi người nữa. Tối qua, anh ấy đã nói với bố mẹ mình rằng sẽ đi biển cùng Hàm Ngư Đông của làng Bạch Sa vào ban đêm… Ban đầu, khuôn mặt không kiên nhẫn của bố mẹ anh ấy đã hiện lên vẻ ngạc nhiên; họ cứ tưởng anh ấy đang nói dối mình thôi.

Hàm Ngư Đông bây giờ đã trở nên nổi tiếng khắp vùng lân cận rồi. Sau khi anh ấy vất vả giải thích rằng là do Vương Quang Liàng đã giới thiệu họ với nhau, họ mới bắt đầu tin tưởng… Nhưng họ vẫn nghĩ rằng chỉ cần làm việc một ngày thôi là chắc chắn sẽ bị đuổi về thôi… Ai lại muốn tiếp xúc với một người nói lắp chứ? Bố

Bây giờ anh Đông nói rằng trong vài ngày tới vẫn sẽ gọi họ đến làm việc, Trần Thạch cười ngốc nghếch vì quá vui mừng.

Đó cũng chính là lý do tại sao sau bữa ăn, anh ta lại vội vàng đi theo họ để xác nhận thông tin này. Giờ thì anh ta đã yên tâm rồi.

Diệp Diệu Đông bảo họ hãy xuống xe và mang tất cả các thùng nước trong nhà ra xe ngựa.

Vì đã đến đây rồi, thì cứ mang thêm nước đi; phải tận dụng triệt để mọi thứ mà.

Nhưng hôm nay, anh ta không cho họ đi lấy củi nữa, kẻo họ quen với việc chỉ cần đến nhà là có củi. Dù sao thì anh ta cũng đã hứa với họ rằng hai ngày nữa sẽ gọi họ đến làm việc tại xưởng và trả lương cho họ.

May mắn thay, trong xưởng có một căn nhỏ, có thể che chở khỏi gió mưa; vào mùa đông, có thể đặt một chiếc giường để ngủ trong đó.

Lâm Túy Thanh thấy anh ta thực sự lại sai bảo những thanh niên này đi lấy nước đầy các thùng, cô cũng phải thừa nhận rằng anh ta đã thực hiện ngay lời hứa của mình.

Khi trở về nhà và nằm trên giường, anh ta còn kể với cô:

“Những thứ được mang đến tận nhà thì tất nhiên phải tận dụng chúng. Tôi về từ biển đã mệt lắm rồi; nếu còn phải đi lấy nước nữa thì thật là không công bằng, cũng lãng phí sức lực. Tôi hoàn toàn có thể kiếm được nhiều tiền đấy. Nếu muốn trở thành đệ tử của tôi, thì trước hết hãy giúp tôi làm việc nhà đi.”

Lâm Túy Thanh liếc anh ta một cái, không trả lời gì, chỉ nói:

“Cũng có thể giao việc xưởng cho họ quản lý. Trước đây, khi những bà ấy luân phiên trông coi xưởng, tôi cũng thấy họ lén lút mang cá mực về nhà… Không dám nói ra, chỉ có thể im lặng chấp nhận thôi.”

“Không còn cách nào khác; hãy xem liệu những người này có trung thực hay không. Dù sao thì cá khô mà chúng ta phơi cũng không đáng giá lắm… Họ vừa mới thề sẽ làm việc chăm chỉ; chúng ta hãy tin tưởng họ một chút, ít nhất cũng phải cho họ cơ hội.”

“Cậu tự quyết định đi. Nếu họ đáng tin cậy, cuối tháng tới hoặc vào tháng 8, chúng ta có thể đưa họ đi tỉnh Chiết Giang để bắt sứa. Năm ngoái chúng ta chỉ có một con thuyền; nhưng năm nay gia đình chúng ta có ba con thuyền. Mặc dù một con thuyền đã được dành cho anh cả và anh hai, nhưng chúng ta vẫn cần mời thêm vài người nữa.”

“Lúc đó, chắc chắn cũng sẽ có những người trong làng đi cùng chúng ta… Và A Quang Gia cũng cần rất nhiều người. Khi đó, sẽ có rất nhiều người cần thuê thuyền; việc đi xa qua tỉnh khác có thể sẽ gặp

“Diệp Diệu Đông gật đầu, ‘Anh nói có lý đấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cần người giúp đỡ vào lúc đó; việc tuyển người sẽ không hề dễ dàng đâu. Chúng ta hãy quan sát thêm trước đã.’

‘Năm ngoái mọi thứ diễn ra như kiểu chiến tranh du kích vậy; năm nay thì chưa biết mọi người sẽ coi chúng ta như những kẻ lạ xâm nhập hay không… Việc bắt những người ngoại lai này có lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc đi lượm sứa đấy.’

‘Vậy thì anh đi ngủ sớm đi nhé… Một ngày làm việc vất vả rồi, tối nay lại phải ra ngoài nữa.’

‘Công việc nhà anh trai anh đã xong chưa? Dự định khi nào sẽ đi đến thị trấn?’

‘Không biết đâu… Hôm trước anh ấy chỉ nói là trong vài ngày tới… Nhưng không rõ đó là ngày nào cụ thể; anh ấy cũng chưa gọi điện báo trước. May mà chị dâu anh ấy không biết chuyện này, nếu không thì chắc hàng ngày cô ấy sẽ liên tục hỏi tôi mất.’

‘Được thôi… Nếu anh ấy quyết định được thời gian đi đến thị trấn, anh hãy báo cho tôi biết nhé… Tôi cũng sẽ rảnh rỗi đi cùng anh ấy, và nhân tiện dẫn Thành Hồ đi chơi một buổi nữa.’

‘Đồng thời, tôi cũng sẽ ghé nhà cha vợ để thu hồi số tiền nợ… Đã gần nửa tháng rồi mà tôi chưa đi thu hồi, tiền nợ cũng đã tích tụ khá nhiều rồi đấy.’

Lâm Túy Thanh gật đầu đồng ý, sau đó tắt đèn và ra ngoài trước.

Trong hai ngày tiếp theo, Diệp Diệu Đông cùng với Trần Thạch tiếp tục công việc đánh bắt cá một cách yên bình, không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Ngày thứ ba, họ may mắn câu được một mớ cá mập lớn; điều này khiến cả hai vô cùng vui mừng. Trần Thạch càng nói nhiều hơn nữa… Anh ta mất đến một phút mới hoàn thành việc nói ra ba từ “cá mập lớn”.

Niềm vui còn tăng thêm khi, khi con thuyền của họ cập bờ, họ nhìn thấy con thuyền lớn của A Quang Gia – con thuyền đó được khắc ba chữ Phong Thu Hoạch Hào trên thân… Họ suýt nữa mà vui đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Sau năm ngày ra khơi, cuối cùng họ cũng trở về… Nhưng không biết kết quả thu hoạch sẽ như thế nào.

Vì con thuyền sau khi thu hoạch có kích thước quá lớn và độ sâu mực nước khi chạy quá lớn, nên không thể cập bờ được; con thuyền đang đậu ở giữa biển. Họ cũng không vội vàng cập bờ, mà tiếp tục lái thuyền tiến về phía con thuyền đó.

Biết đâu sau này họ vẫn cần sử dụng con thuyền của anh ta để giúp vận chuyển hàng hóa và cập bờ đấy.