Hai đứa trẻ dù đã yên lặng xuống nhưng vẫn mở to mắt không chịu ngủ.

Diệp Diệu Đông vỗ đầu hai đứa: “Nhanh lên mà ngủ đi!”

“Ồ? Có vẻ như chúng ta quên xử lý con rắn kia rồi.”

Bỗng nhiên anh nhớ ra, vừa về đến nhà họ đã bàn luận về chuyện thuyền; cái thùng chứa rắn biển vẫn còn để ở đó. Anh liền ngồd dậy, mặc quần áo và đi ra ngoài.

“Phải xử lý vào tối sao? Ngày mai không được à?”

“Tốt nhất là xử lý vào tối khi chúng còn tươi mới; để đến ngày mai thì chúng sẽ không còn tươi nữa. Anh cũng quên mang cho anh trai và em trai mình rồi.”

“Anh giúp anh nhé…”

“Không cần đâu, việc này thật kinh tởm… Đừng đụng vào. Hãy dỗ hai đứa trẻ ngủ đi trước đã. À… còn phải lấy thêm ít tiền cho anh nữa; anh muốn đi hiệu thuốc nhỏ trong làng mua một số thuốc bổ và vài chục kg rượu trắng nữa.”

“Có gấp đến thế sao?”

“Ừm, dù sao chúng cũng đã chết rồi… Tốt nhất là xử lý ngay khi chúng còn tươi, giữ lại một con để sau này chế biến thành canh. Sáng mai sẽ tiếp tục nấu canh từ những con còn lại.”

Lát nữa cũng phải mang một con đến nhà A Quang nữa.

“Được thôi, ok. Những đồ anh đã đưa trước đây anh vẫn chưa đếm kỹ; đều để trong tủ rồi, anh tự đi lấy đi.”

“Được.”

Diệp Diệu Đông thường chỉ giữ lại vài đồng tiền để mua thuốc lá; bây giờ anh cũng không chơi bạc hay làm gì khác nữa, miễn là đủ dùng là được. Nếu hết tiền, anh cứ xin vợ là được… Không có gì đáng xấu hổ cả! Bây giờ anh đâu còn là người phụ thuộc vào vợ nữa.

Sau khi ra ngoài, anh lắc lắc thùng và đếm thấy vẫn còn 8 con rắn. Lúc nãy anh chỉ để chúng ở đó mà không đếm kỹ.

Anh lấy mỗi người trong gia đình một con, dành lại một con cho A Quang, rồi bắt đầu xử lý 5 con còn lại.

Một con được ninh chín, bốn con được ngâm vào hai thùng rượu; một thùng dành cho cha vợ anh, còn một thùng anh giữ lại cho mình.

Anh mổ bụng rắn, bóc da, loại bỏ nội tạng, sau đó cuộn chúng thành hình tròn; gan rắn cũng được cho vào bên trong. Mỗi thùng chứa hai con rắn.

Sau đó, anh đến hiệu thuốc mua một túi lớn các loại dược liệu như rễ hổ đen, cây đinh công đồng, cây bán phong hà, cây hoàng kiều, cây gà máu, địa hoàng chín, cây hà thủ ô, cây ba kích thiên, cây phòng phong, cây độc hoạt, cây quá long gang… Anh cũng đổ một nửa số rượu trắng vừa mua vào các thùng, sau đó niêm phong chúng trong ít nhất một tháng.

Cả hai thùng rượu đều được chế biến theo cách giống nhau; nếu có điều kiện, có thể thêm nhung hươu và hải mã vào để tăng hiệu quả bổ thận, c

“Đã xong việc chưa?”

Diệp Diệu Đông ngẩng đầu lên hỏi, “Hai đứa trẻ đã ngủ rồi à? Vào trong mặc thêm quần áo đi, tôi sắp xong việc rồi.”

Anh chỉ cần niêm phong kín miệng bình là được.

“Những con rắn này đã được băm sẵn, định mang đi luộc phải không? Để tôi làm nhé.” Nói xong, cô ấy liền ngồi xuống bên bếp và bắt đầu đốt lửa.

Diệp Diệu Đông nghĩ rằng ngồi ngay gần bếp thì lửa sẽ không làm cô ấy lạnh, nên không vội vàng bảo cô ấy vào nhà mặc quần áo.

“Vậy thì tôi sẽ luộc những con này cho bạn, còn những con khác tôi sẽ đem đến cho A Quang.”

“Được, bạn đi nhanh lại nhé, cẩn thận trên đường, nhớ mang theo đèn pin. Khoan đã… bên ngoài có vẻ lạnh lắm, tôi vừa nghe thấy tiếng gió, để tôi lấy chiếc áo khoác cho bạn, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Được.”

Diệp Diệu Đông nhìn theo bóng dáng cô ấy, nụ cười nở trên môi; sự quan tâm âu yếm của cô ấy khiến anh cảm thấy ấm lòng biết bao. Ai lại không thích được người khác quan tâm đến mình chứ?

Anh tiếp tục dùng rơm buộc con rắn lại, cầm nó trên tay, sau khi mặc xong áo khoác thì nhắc vợ mình đừng đợi anh, luộc xong rắn rồi vào nhà nghỉ ngơi là được, rồi anh bước ra ngoài.

Nhưng vừa ra khỏi nhà, một cơn gió mạnh thổi qua khiến mái tóc anh dựng đứng hết lên. Không ngờ chỉ sau một lúc ngắn ngủi mà gió đã bắt đầu thổi mạnh; sóng biển cuồn cuộn, bọt nước bay tung tóe. Anh liền quàng chiếc áo khoác lên người, bật đèn pin và bước nhanh hơn.

Không ngờ, trên đường đi, anh lại gặp lại nhóm người do Lâm tập dẫn đầu. Thật là trùng hợp thật… Không biết họ hàng ngày vận chuyển hàng hóa mấy lần; có lẽ vì anh sống ngay bên bãi biển, nên mỗi lần ra ngoài đều may mắn gặp họ.

“Trùng hợp thật đấy… Lại có hàng mới về cảng à?”

Lâm tập cười và đưa cho anh hai điếu thuốc, không trả lời trực tiếp, “Muộn thế này rồi, cầm đèn pin đi đâu vậy?”

Diệp Diệu Đông nhận lấy thuốc, không cất sau tai như mọi người hiện nay; anh cảm thấy cách đó hơi kỳ lạ.

“Hôm nay tôi bắt được vài con rắn biển có vòng đai màu xanh, vì bận rộn nên mãi giờ mới có thời gian đem một con đến cho bạn.”

Lâm tập nhìn con rắn mềm oặt trong tay anh, cười nói: “Thật là đồ tốt đấy… Lần sau nếu bắt được nữa, nhớ để lại cho tôi hai con nữa nhé.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả, để tôi đi trước nhé.”

“Tốt, hẹn gặp lại sau.”

Dù không cùng con đường, anh ta cũng không có ý định kết bạn sâu rộng, nhưng vì cùng một làng nên thỉnh thoảng vẫn gặp nhau. Xét đến chiếc đồng hồ mà anh ta đã tặng, việc chào hỏi lẫn nhau là điều hiển nhiên.

Anh ta tiếp tục đi về phía nhà của A Quang Gia. Nhà anh ta đã tắt đèn, tối om om; anh ta tìm vị trí cửa sổ và gõ cửa.

“Ai vậy? Đêm khuya rồi mà… Tôi đâu phải cô gái non nớt đâu, sao lại có người đến gõ cửa vào lúc này…” Anh ta lẩm bẩm vài câu, rồi đứng dậy…

Nhưng ai ngờ những lời lẩm bẩm đó lại bị Diệp Diệu Đông bên ngoài cửa sổ nghe thấy. Người này liền nghĩ rằng Diệp Diệu Đông đang đến gõ cửa vào lúc tối tăm thế này, và trong lòng liền cảm thấy bực bội.

Khi Diệp Diệu Đông bật đèn và mở cửa sổ, anh ta lập tức trốn đi và tháo sợi dây ra, rồi ném con rắn về phía Diệp Diệu Đông.

“Thứ gì vậy… Ồi trời ơi…” A Quang giật mình khi bị thứ gì đó đánh trúng; sau khi nhận ra đó là một con rắn, anh ta vội vàng cố gắng bắt nó, nhưng phát hiện ra con rắn không hề nhúc nhích.

Anh ta tức giận, cầm con rắn trơn trượt trên tay và nói: “Chỉ là một con rắn thôi mà, cái quái gì nó lại chết rồi… Không có đầu nữa… Ai lại đùa giỡn với tôi vào lúc này chứ? Lại cho tôi biết là ai!”

Trong lúc đó, Diệp Diệu Đông đã tấn công anh ta bằng một cú đấm vào mặt, khiến anh ta càng thêm tức giận.

“Mẹ kiếp, ngươi mới là kẻ đáng ghét!”

Ban đầu, Diệp Diệu Đông chỉ muốn dọa dẫm anh ta một chút thôi, nhưng lại quên mất rằng việc bắt rắn chính là thế mạnh của anh ta; vì vậy, Diệp Diệu Đông không hề sợ hãi chút nào.

“Ôi… Đồ khốn nạn! Vết thương trên mặt tôi vẫn chưa lành, mà ngươi lại đến làm phiền tôi nữa!”

“Tôi mang con rắn biển đến cho ngươi đấy, đừng không biết ơn người tốt.”

“Đây là rắn biển à?” A Quang nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng con rắn trên tay mình thực sự khác với những con rắn thông thường trên núi; trên người nó có những vòng tròn đen.

Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Rắn biển có vòng tròn xanh ư?”

“Đúng vậy!”

“Ngươi thật là phung phí tài nguyên thiên nhiên! Sao không bắt nó sống để làm rượu nhỉ? Nếu giữ nó sống, dùng nó để ngâm rượu sẽ tốt hơn nhiều.”

“Tôi sợ chết mà! Đây là loài rắn độc, độc hơn cả rắn hổ mang nữa… Tôi không dám sờ vào nó, sợ nó cắn tôi khi đang ngâm r

“Tốt hơn là đừng tham lam, đừng cố gắng kiếm số tiền đó; việc bảo vệ mạng sống mới quan trọng.”

Ông ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có cơ hội được sống lại lần này, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ coi trọng tính mạng của mình.

A Quang liếc ông ta một cái và nói: “Thật là vô dụng, lãng phí! Nếu là tôi gặp phải tình huống này, thì tốt biết mấy…”

“Đừng thử đi, loài rắn này độc lắm; không ai có thể đảm bảo mình sẽ an toàn cả. Tốt nhất là đừng mạo hiểm quá nhiều… Dù cả ngày đánh rắn, vẫn có thể bị đại bàng mổ mắt đấy…”

“Ai da, ý anh là ‘dù cả ngày đánh ngỗng, cuối cùng cũng bị ngỗng mổ mắt’ à? Anh đừng nói như vậy được không? Nghe xong thật sự rất khó chịu…” A Quang nhìn ông ta với vẻ mặt khó chịu, khiến ông ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“À? Thực sự như vậy sao?”

“Tôi khuyên anh nên đi học lớp giáo dục cơ bản, hoặc nghe các cháu trai cháu gái của anh đọc sách.”

“Hmph, học đến lớp 5 đã là thành tựu lớn lao rồi à? Lúc đó tôi còn không muốn học nữa cơ…” Mặc dù nói ra như vậy, nhưng thực lòng ông ta cũng nghĩ đến việc đi học lớp giáo dục cơ bản; chỉ riêng việc đọc báo mà không hiểu đã khiến ông ta cảm thấy rất phiền toái rồi.

“Thôi đi, nếu không có việc gì thì anh nên về ngủ sớm đi. Tôi sẽ giết con rắn này, luộc nó lên, và vào tối mai sẽ nấu canh sườn từ nó… Cứ làm xong sớm để đi ngủ, vì ban đêm tôi còn phải ra biển nữa.”

“Ban đêm có lẽ không cần phải đi đâu cả; buổi tối gió lớn lắm, sóng cũng cao.”

“Sóng cao lắm à? Tôi tưởng chỉ có gió nhẹ thôi…” A Quang còn nhô đầu ra ngoài cửa sổ để kiểm tra, nhưng thấy dường như cũng không có gió gì cả.

“Trên đất liền và trên biển là khác nhau; trên biển chắc chắn gió sẽ rất lớn. Dù sao thì khi tôi ra ngoài, tôi thấy sóng cũng đang cuồn trào lên… Anh cứ tự quyết định đi.”

“Ừm, ban đêm sẽ tùy theo tình hình mà quyết định; nếu sóng quá lớn thì sẽ về nghỉ một ngày.”

Ông ta gật đầu và không nói thêm gì nữa; đã quá muộn rồi. Sau khi đưa đồ đến nơi, ông ta chào tạm biệt và bắt đầu trở về nhà.

Khi đi đến ngã tư dẫn đến bến cảng, ông ta còn đặc biệt nhìn về phía bến cảng; nơi đó liên tục có ánh đèn pha lấp lánh, không biết họ đã dỡ bao nhiêu hàng rồi.

Ông ta quay đầu đi về phía bên phải, hướng về nhà mình – hướng đó nằm đối diện với hướng b

Trong căn phòng yên tĩnh như không có tiếng động nào, anh ta cởi hết quần áo, bò lên giường và nhẹ nhàng nằm xuống cạnh vợ mình. “A Qing? Đã ngủ chưa?”

“Đang chuẩn bị ngủ rồi.”

“Vậy là vẫn chưa ngủ đâu.”

Anh ta cẩn thận đặt hai đứa con vào góc phòng, sau đó lại tiến lại gần vợ và bắt đầu sờ soạt cô ấy một cách khéo léo.

Lâm Túy Thanh vội vàng đẩy tay anh ta ra và nói nhỏ: “Đừng làm vậy nữa, nhanh đi ngủ đi. Đã muộn rồi, anh không phải uống rất nhiều rượu sao?”

“Ai bảo uống rượu là phải ngủ chứ? Tôi đâu say đâu. Sau khi bận rộn một hồi, tôi còn ra ngoài hít không khí mát mẻ nữa; bây giờ tôi đã tỉnh táo rồi, tác dụng của rượu cũng đã qua hết mà. Hãy để tôi sờ soạt một chút đi, tôi đâu có làm gì đâu…”

“Đừng làm phiền tôi!”

“Người phụ nữ này thật là thất thường… Trước đây còn rất thích tôi mà, phải không? Khi đưa tôi ra ngoài, cô ấy còn rất âu yếm, không nỡ rời xa tôi đâu…”

Lâm Túy Thanh mặt đỏ bừng lên: “Đừng nói linh tinh! Anh biết rõ trong ba tháng đầu tiên là không được phép, phải không?”

“Con người ai cũng có nhu cầu sinh lý mà… Nếu ba tháng đầu tiên không được phép, thì ba tháng sau cũng vậy… Làm sao sống tiếp được chứ? Ôi…”

Nghe những lời nói vô nghĩa của anh ta, Lâm Túy Thanh liền siết mạnh vào cánh tay anh ta rồi xoay người anh ta một góc 90 độ…

Diệp Diệu Đông thở dài một hơi lạnh: “Ôi… Tôi sai rồi, tôi sai rồi… Là tôi không thể sống tiếp được, chứ không phải bạn… Làm ơn nhẹ tay một chút… Thả tôi ra đi…”

“Ngủ đi!”

“Vâng, vâng…”

Cuối cùng, Lâm Túy Thanh mới buông tay anh ta. Lúc này, anh ta cũng không dám làm gì nữa, quyết định bắt đầu trò chuyện một cách nghiêm túc.

“Chúng tôi đã thương lượng xong việc mua con thuyền rồi; giá là 2200 đơn vị. Ngày mai, em hãy chuẩn bị tiền trước một chút. Dù con thuyền này đã sử dụng nhiều năm rồi, nhưng nghe nói nó vẫn còn rất tốt, máy móc cũng mới được thay thế vào năm ngoái. Ngày mai chúng ta sẽ kiểm tra lại; nếu không có vấn đề gì, chỉ cần sơn lại một vài lớp là được.”

“Ừm, được.”

“Sau khi mua con thuyền này, gia đình chúng ta vẫn còn dư lại hơn 1000 đơn vị tiền nữa; nếu có việc gì cần chi tiêu gấp, cũng đủ rồi. Những tháng tới, tôi sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa, chúng ta sẽ tích góp thêm… Chắc chắn sẽ cần khoảng vài nghìn đơn vị tiền để chi trả các khoản phí khi

“Nếu muốn có con, cũng đành thôi. Miễn là con được sinh ra an toàn thì cứ để nó chịu hình phạt đi; tiền mất rồi còn kiếm lại được mà.”

Diệp Diệu Đông đặt tay lên bụng cô vẫn còn phẳng lì. Hai đứa con trước, từ khi mang thai cho đến khi chúng ra đời, ông cũng không quá quan tâm đến chúng; ngoài việc cung cấp “giống” ra thì ông gần như không tham gia vào quá trình nuôi dưỡng chúng chút nào. Nhưng đứa này… từ đầu ông đã lo lắng rồi.

Đây là tổ tiên của ông mà!

“Sao không dùng thời gian rảnh rỗi xây một chuồng heo ở khu đất trống bên cạnh nhỉ? Mùa xuân tới, chúng ta có thể mua hai con heo con về nuôi; Tôi ở nhà cũng đang rảnh rỗi mà, nuôi heo cũng giúp bổ sung thu nhập cho gia đình được.”

Ông cau mày: “Thôi đi, heo thì thối lắm, việc dọn dẹp chuồng heo cũng không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, còn phải đi lên núi hoặc xuống đồng để hái cỏ cho heo ăn nữa… Đợi đến mùa xuân năm sau, khi bụng em đã to lên rồi, em còn dám đi khắp nơi được sao? Lại đâu có thể để hai đứa con trai mình đi làm việc đó được…”

“Ừm, thôi thì bỏ qua đi.” Khi hy vọng của mình không thành hiện thực, cô cũng mất hứng thú nói chuyện nữa.

Diệp Diệu Đông tiếp tục xoa bụng cô và nói: “Khi em rảnh rỗi, chỉ cần dành thời gian đan lưới là tốt rồi. Không cần phải suy nghĩ quá nhiều về chuyện kiếm tiền; hãy tập trung chăm sóc sức khỏe cho mình và đứa bé trong bụng đi. Việc kiếm tiền thì để tôi lo.”

“Ừm, được thôi.”

“Nếu có gì muốn ăn, cứ thoải mái mua đi. Dù có lỗ vốn thì cũng đừng để bản thân và đứa bé trong bụng phải chịu thiệt. Ăn uống cũng không tốn nhiều tiền đâu… Nếu có người đem trái cây đến bán, em cứ mua thêm một ít…”

“Điên rồi!” Lâm Túy Thanh liếc ông một cái, rồi vỗ vào đôi tay “thịt heo” của ông: “Nhà mẹ em đầy rẫy cây ăn quả; cần gì phải đi mua ngoài nữa?”

“Vậy thì khi đơn đặt hàng tàu được xác nhận rồi, tôi sẽ đến nhà em lấy hai bao chanh nhé?”

“Tháng trước mới đến mua rồi; quá thường xuyên rồi đấy… Nhà em vẫn còn nhiều quả mơ muối đấy; em cũng không thèm ăn đâu… Đứa bé trong bụng em rất ngoan, không gây phiền toái gì cả… Thôi để đến tháng sau, khi cam chín rồi hãy quay lại lấy nhé.”

“Được thôi, em muốn thế nào thì tôi nghe theo thôi.”

Nói xong, đôi tay “thịt heo” của ông lại không kìm lòng được mà tiếp tục di chuyển lên trên…

Lâm Túy Thanh đau đầu: “Anh có thể ngừng lại