**Chương chính**

Diệp Diệu Đông Đã hai ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi về đến nhà.

Hai đứa bé nhỏ bước xuống thuyền, duỗi lưng dài và nhảy lên nhảy xuống mặt đất một cách hăng hái.

“Ôi, cuối cùng cũng về đến nhà rồi!”

“Chưa đâu, vẫn còn phải đi xe nữa mới đến nhà.”

“Bố ơi, việc bốc hàng sẽ mất bao lâu?”

“Chúng ta không cần lo về điều đó đâu. Có người chịu trách nhiệm sẽ sắp xếp việc giao hàng, ghi chép thông tin và thu tiền.”

Diệp Thành Dương Tò mò, ngẩng đầu nhìn quanh và hỏi: “Bố ơi, kiếm tiền như vậy thật là dễ dàng quá phải không?”

“Dễ dàng à? Mỗi ngày bố về nhà, lại không ở nhà mà ra ngoài giao tiếp, uống rượu, ăn uống để duy trì các mối quan hệ. Việc kiếm được số tiền này, lúc bố mệt mỏi thì các con không thấy đâu. Đây là những mối quan hệ mà bố đã tích lũy từng bước một, những công việc kinh doanh mà bố đã vất vả xây dựng lên… Sau đó mới sắp xếp cho người khác thực hiện. Họ chỉ cần thực hiện những công việc đơn giản là được; còn bố vẫn phải liên tục duy trì các mối quan hệ đó, chi tiêu tiền ăn uống, v.v.”

Diệp Tiểu Khê Vội vàng nịnh bợ: “Bố ơi, bố thật là giỏi! Bố là người tuyệt vời nhất!”

“Đi thôi, chúng ta tìm một chiếc xe buýt chạy qua làng của chúng ta. trước tiên về nhà Ạ, sau khi họ bốc hàng xong và hoàn thành công việc, họ sẽ báo cho bố biết.”

“Đi thôi nào~ Chắc mẹ chúng ta đã ngồi đợi ở cửa từ sáng sớm rồi.”

Diệp Thành Dương Đi bộ, tò mò hỏi: “Bố ơi, sau khi họ bốc hàng xong và thuyền dừng ở bến, liệu họ có phải luân phiên ngủ trên thuyền để canh giữ nó không?”

“Tất nhiên rồi. Mỗi người trong số họ đều phải luân phiên canh giữ thuyền. Sao đột nhiên con lại quan tâm đến điều này vậy?”

“Con vừa học cách lái thuyền, nên mới hơi quan tâm đến thuyền một chút thôi. Con chỉ muốn tìm hiểu thêm mà thôi.”

“Ừm, thuyền vẫn cần có người canh giữ. Trên thuyền có quá nhiều đồ quý giá và máy móc mà.”

Diệp Diệu Đông Dẫn hai đứa con lên một chiếc xe buýt nhỏ có thể đi qua cổng làng của họ. Trên xe đã chất đầy các loại giỏ đựng hàng, cùng với rau củ quả và gia cầm thừa.

Vào mùa hè, mùi hôi của mồ hôi và xăng dầu lan tỏa khắp khoang xe; ngay khi lên xe, mùi hôi nồng nặc đã xông thẳng vào mũi.

Trang phục của ba người đến từ thành phố rõ ràng không hợp với bầu không khí trong xe. Mặc dù hai ngày không tắm rửa, quần áo của họ đã nhăn nhúm, nhưng vì suốt thời gian trên thuyền họ chỉ nghỉ ngơi mà không làm gì khác, nên quần áo vẫn còn gọn

Lúc này, nhà nào lại có cô gái mặc chiếc váy xòe đẹp đâu? Tất cả mọi người đều mặc những bộ quần áo còn thừa của anh chị em mình; ngay cả khi có quần áo mới, cũng chỉ là những chiếc đầm bình thường mà thôi. Bởi vì hiện nay, váy xòe rất đắt đấy.

Vừa lên xe, tất cả mọi người đều tò mò nhìn họ.

Diệp Tiểu Khê Không hề phiền lòng với mùi hôi trên xe, chỉ là nhăn mũi và nhanh chóng chạy đến phía sau, giành được một chỗ ngồi gần cửa sổ.

“Bố ơi, anh hai ơi, đây này, chỗ này có cửa sổ đấy!”

Diệp Thành Dương Vội vàng chen vào và thì thầm: “Thật là hôi quá!”

Diệp Tiểu Khê Đồng ý gật đầu: “Nhưng theo em thì mùi cá thối hay tôm thối còn hôi hơn nữa.”

“Đúng là vậy.”

Hai đứa trẻ tiếp tục thì thầm với nhau.

Các hành khách trên xe nghe thấy lời nói của Diệp Tiểu Khê và biết rằng họ là người dân địa phương, nên càng tò mò hơn. Có một bà lớn quay đầu lại và trực tiếp hỏi:

“À, các bạn đến từ làng nào vậy? Nhìn các bạn không giống người dân địa phương chút nào cả; ngay cả cô bé nhỏ này cũng trang điểm rất phong cách, chắc là vừa từ ngoài về phải không?”

May mà trong xe không có cô gái trẻ đẹp nào, nếu không thì các bà lớn ấy chắc đã bắt đầu đồn đại về họ rồi.

“Ừ đúng, chúng tôi đến từ làng Bạch Sa.”

“Ôi trời, hóa ra là làng Bạch Sa à… Thật là lạ, không ngờ làng các bạn giàu có đến thế; nghe nói những năm gần đây, mọi người trong làng đều trở nên giàu có lắm.”

Một người khác trên xe xen vào hỏi: “Các bạn làm ăn kiếm tiền như thế nào vậy? Có thể kể cho mọi người nghe được không? Nghe nói mọi người đều đi đánh cá ở ngoài, liệu việc đánh cá có thể giúp mọi người trở nên giàu có đến thế không? Và tất cả mọi người trong làng đều giàu có sao?”

“Phụ nữ trong làng các bạn thật may mắn; họ chỉ cần ngồi ở nhà thưởng thức cuộc sống sung sướng, còn đàn ông thì đi làm kiếm tiền gửi về cho gia đình.”

Diệp Diệu Đông Không cần phải nói gì thêm, mọi người trên xe đều bắt đầu trò chuyện với nhau, và dễ dàng tìm được chủ đề để bàn luận về làng của họ. Anh ta cũng đã quen với điều này rồi. Không chỉ anh ta, hai đứa trẻ kia cũng vậy; chúng chỉ ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ mà thôi.

Xe buýt có giờ khởi hành cố định; đúng giờ, tài xế sẽ lên xe và bắt đầu hành trình.

Diệp Tiểu Khê Reo lên vui mừng: “Cuối cùng cũng lên đường rồi…”

“Khi xe bắt đầu chạy, có gió thổi vào rồi.”

“Anh hai, anh có nóng không? Khi về đến nhà, em sẽ mời anh ăn kẹo

“…Cảm ơn nhé.”

“Con đã chuẩn bị một món quà cho bà nội, chắc bà sẽ rất vui đấy.”

“Gì cơ?”

“Dây đeo kính đọc sách đó; chỉ cần đeo lên kính là bà sẽ không phải tìm kiếm kính hàng ngày nữa.”

Diệp Thành Dương ngạc nhiên và giơ ngón tay cái lên, “Sao con lại thông minh thế nhỉ?”

Diệp Tiểu Khê tự hào ngước cổ lên, “Tất nhiên rồi! Ở nhà, bà nội luôn tìm kính mỗi ngày và còn bảo con giúp bà tìm nữa.”

“Rồi khi con đang đọc sách, con thấy bà hiệu trưởng cũng đeo kính có dây đeo, liền đi hỏi bà mua ở đâu.”

Diệp Thành Dương：“…Thật là gan dạ.”

“Con hỏi bà giá bao nhiêu, rồi đưa tiền cho bà để bà mua một chiếc cho bà nội nhà mình. Vì bà nội luôn mất kính, nên bà hiệu trưởng đã giúp con mua.”

“Sao con lại dễ dàng làm quen được với mọi người thế? Con không sợ gì cả à?”

“Trong trường học có gì đáng sợ chứ? Hơn nữa, ban đầu con cũng không biết bà ấy là ai; con chỉ gọi bà ấy là ‘bà’, hỏi về dây đeo kính thôi. Sau đó con theo bà ấy vào văn phòng, và cuối cùng bà ấy mới đồng ý giúp con mua.”

Diệp Thành Dương nhìn cô bé với ánh mắt phức tạp, “Con thực sự rất giỏi trong việc làm quen với mọi người.”

“Không đâu… Con chỉ muốn hỏi về dây đeo kính thôi; nếu không quen biết, sao con lại theo sau bà ấy chứ?”

Diệp Thành Dương không biết nói gì thêm nữa.

Diệp Diệu Đông thì không biết hai người đang nói gì, mà chỉ chăm chú nhìn qua kính chắn gió, theo dõi con đường để tránh đi quá xa.

Khi đến ngã tư của làng, anh ta bỗng hét lên; tài xế lập tức phanh gấp, và anh ta phải dựa vào ghế để không bị ngã ra ngoài. Anh ta ngồi ở hàng ghế giữa, ngay đối diện lối đi.

“Đã đến rồi, xuống xe thôi!”

Hai người reo hò vui mừng, nhìn con đường đầy bụi và hét lớn: “Về đến nhà rồi~”

“Ôi, kỳ lạ thật… Đường trong làng sao lại bằng phẳng thế này?”

“Bố ơi, làng chúng ta giờ có đường bê tông rồi à?”

“Wah! Thay đổi lớn quá!”

“Bố nhanh lên đi! Làng chúng ta đã thay đổi hoàn toàn rồi; giờ đường đều bằng phẳng, không còn đường đất nữa đâu.”

“Lúc nào mà con đường này được sửa xong vậy, tôi lại không hề biết chứ? Ha ha, làng trông gọn gàng và sạch sẽ quá.”

“Nhưng ở đây có rất nhiều dấu chân gà…”

“Cũng có ở đây nữa…”

Hai người vui vẻ cúi đầu đi dạo trên con đường bê tông, chẳng hề sợ nắng.

“Nhanh lên về nhà đi, mặt trời vẫn chưa lặn, nắng gắt lắm đấy, đừng bị cháy nắng nhé.”

“Anh hai, chúng ta chạy nhanh lên xem, cổng nhà mới có phải cũng đã được lát đường bê tông hay không.”

Nói xong, hai người liền lao thẳng về phía nhà của bà Ye, còn Diệp Diệu Đông cũng đi theo bước nhanh.

Bây giờ là khoảng ba, bốn giờ chiều, trời vẫn còn rất nóng. Trên đường làng ít người lắm, nhưng ở những nơi râm mát, vẫn có thể thấy một số người già ngồi dưới bóng cây, dùng quạt lớn để thổi gió mát, hoặc nghỉ ngơi dưới gốc cây lớn.

Trẻ em thì không chơi đùa trên đường nữa; vào lúc này, chúng hoặc là ở bên bờ sông, hoặc là ở bãi biển, hoặc là trên núi, chắc chắn không ai ở trên đường cả.

Ai nhìn thấy Diệp Diệu Đông cũng đều ngạc nhiên và chào hỏi anh ấy.

Diệp Thành Dương và Diệp Tiểu Khê đã chạy mất dấu từ lâu rồi.

Khi hai người gần đến cổng nhà, họ vừa chạy vừa gọi:

“Bà ơi… Bà ngoại ơi…”

“Bà ngoại ơi… Chúng con đã về rồi…”

Bà lão đang ngồi dưới bóng cổng, gọt hạt dưa; nghe thấy tiếng gọi, bà vội vàng ngẩng đầu lên, rồi vui mừng đứng dậy, khuôn mặt nhăn nheo thành nụ cười, dang rộng đôi tay đợi hai đứa cháu chạy đến.

“Bà ngoại ơi, con biết bà chắc chắn đang ngồi đợi chúng con ở cổng nhà mà.”

“Bà ngoại ơi, bà có nhớ chúng con không?”

Bà lão vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời, ôm lấy hai đứa cháu, vỗ vai chúng: “Tất nhiên là nhớ rồi. Nóng không? Sao chạy mà đầu đầy mồ hôi thế? Đi chậm lại đi… Ôi trời, mặt các con đỏ bừng lên rồi đấy…”

“Bà ngoại ơi, con cao hơn trước chưa? Con có gầy đi và xinh đẹp hơn chưa?”

“Có, có rồi! Các con đều cao hơn bà rồi đấy… Sắp trở thành cô gái lớn rồi đấy… Phải ăn nhiều uống nhiều vào nhé… Nhìn này, mặt các con gầy teo hẳn ra rồi…”

Bà lão cười, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ má các đứa cháu, sợ rằng đôi tay thô ráp của mình sẽ làm tổn thương làn da mịn màng của chúng, sau đó nắm lấy tay chúng và dẫn chúng vào nhà:

“Đi thôi, vào nhà đi. Bà sẽ luộc trứng cho các

“Bố mẹ các bạn đã về chưa nhỉ?”

“Bố tôi đã đưa chúng tôi về rồi; ông ấy đang ở phía sau kia đấy. Bà Chấn Tử, bà vừa đi uốn tóc à? Trông thật đẹp và sang trọng, giống hệt người ở Thành Đô vậy.”

“Thật sao? Người ở Thành Đô đều đi uốn tóc kiểu này à? Vậy thì tiền tôi chi ra quả là xứng đáng rồi, ha ha ha… Sau này tôi cũng phải cho các chị em khác đi uốn tóc nữa… Lời của Lý Hương quả thực không sai chút nào…”

“Trông thật là đẹp và sang trọng lắm; nếu bà mặc thêm một chiếc váy hoa nữa thì sẽ càng đẹp hơn nữa đấy.”

“Ôi trời, tôi thực sự có mua một chiếc rồi! Chính bà ngoại tôi đã mua giúp tôi; bà ấy quả thực không lừa tôi chút nào…”

Chỉ vài câu nói thôi mà bà hàng xóm đã vui mừng vô cùng, và càng tin tưởng vào con mắt của mẹ Ye hơn nữa.

Cô ấy cảm thấy mình nên học hỏi cách giao tiếp tự nhiên như em gái mình; em ấy thật sự rất hoạt bát và vui vẻ.

“Các bạn có khát không? Bà đã chuẩn bị sẵn kẹo đá và nước lạnh trong tủ lạnh, cùng với thạch đông lạnh – tất cả đều là những thứ các bạn thích đấy!”

“Wah! Bà tốt quá, tất cả đều là những thứ tôi thích!” Cô bé vội vàng chạy về phía tủ lạnh, thậm chí còn không buồn cởi cặp sách ra.

Cô gái kia cũng theo sau, nhưng cũng không quên nói vài lời khen ngợi: “Bà ơi, bà vất vả quá… Tôi vẫn rất thích những quả trứng luộc của bà đấy.”

“Được rồi, được rồi… Bà sẽ luộc trứng cho các bạn ngay đây; bà biết chắc các bạn chắc chắn đang đói khi về đến nhà.”

Bà lão vô cùng vui mừng; cảm giác hăng hái dâng trào trong người, bước chân cũng trở nên nhanh hơn hẳn.

Chỉ khi đã thưởng thức xong kẹo đá, cô bé mới nhớ ra món quà mình đã mang theo cho bà lão.

“À, suýt nữa thì quên mất… Bà ơi, con mang quà cho bà đấy!”

Bà lão vô cùng ngạc nhiên: “À, đứa con yêu quý của bà lại mang quà cho bà à? Con mang quà gì về đây?”

Cô bé nhét kẹo đá vào miệng, vội vàng mở cặp sách… Nhưng ngay lập tức, miệng cô bị đông cứng; cô vội vàng đưa chiếc kẹo đá cho cô gái kia, không kịp ngẩng đầu lên: “Anh hai, anh giữ giúp con cái đã nhé.”

Rồi cô lấy ra một sợi dây chuyền bạc lấp lánh và nói: “Bà ơi, nhìn này!”

“Là một chiếc vòng cổ à… Trông thật đẹp…”

“Không phải vòng cổ đâu… Đó là sợi dây đeo kính; có thể đeo trên cổ để không lo mất kính nữa đâu.”

Bà lão nhìn với vẻ tò mò: “Cái này à? Làm thế nào để đeo vậy?”

“Con biết đấy, con sẽ giúp bà. Bà hiệu trưởng đã dạy con cách đeo rồi.”

Diệp Tiểu Khê cẩn thận tháo kính đọc sách ra, sau đó giúp bà đeo chuỗi vào và lại đặt kính lên cho bà một cách cẩn thận.

“Wow! Đẹp quá! Bà đeo lên trông thật là xinh đẹp.”

Diệp Thành Dương cũng gật đầu đồng ý: “Ừ, đẹp lắm. Trông rất sang trọng và uyển chuyển.”

Bà lão mỉm cười, vuốt ve chiếc kính và chuỗi: “Trông thật là mới lạ và độc đáo. Người thành phố thật là có nhiều ý tưởng hay. Bà cũng may mắn được sử dụng thứ này rồi.”

“Chắc chắn rồi! Những bà lão ở thành phố đều có thứ này; bà cũng có thôi.”

“Cái này giá bao nhiêu vậy? Đắt không? Tiền tiêu vặt của con đủ không? Nếu không đủ, bà sẽ đưa tiền cho con đây.”

“Không cần đâu ạ. Con có rất nhiều tiền đấy… Con đã tiết kiệm được rất nhiều, nhưng vẫn chưa dùng hết.”

Diệp Diệu Đông vừa bước vào nhà: “Ai mà có nhiều tiền thế nhỉ? Cho con mượn một ít đi!”

Đông Tử reo lên: “Cuối cùng con cũng trở về rồi! Nhanh đến xem này, kính của bà đẹp không nhé? Chuỗi này là A Jiu mua cho bà đấy… Cô ấy nói rằng những bà lão ở thành phố đều đeo thứ này, nên cô ấy đã mua riêng cho bà đấy. Con xem, đẹp không?”

Bà lão vui mừng, liên tục vuốt ve chuỗi và kính.

Diệp Diệu Đông ngưỡng mộ nhìn Diệp Tiểu Khê và nói: “Đẹp lắm, trông bà thật là thông minh.”

“Ừ đúng rồi, thông minh lắm! Bà đến bây giờ vẫn còn minh mẫn, phải không?”

Nghe vậy, bà lão càng thêm vui mừng.

Diệp Diệu Đông tò mò hỏi Diệp Tiểu Khê: “Con mua cái này khi nào vậy? Mua ở đâu? Tại sao lại nghĩ đến việc mua nó?”

“Con thấy bà hiệu trưởng đeo trông rất đẹp, nên nghĩ rằng bà đeo cũng chắc chắn sẽ đẹp, và còn thuận tiện nữa… Không cần phải luôn tìm kính đọc sách nữa…”

Diệp Tiểu Khê kể lại từng chi tiết về việc mình quyết định mua kính và chuỗi đó.

Diệp Diệu Đông nghe xong cũng thấy thật là bất ngờ… Sao con bé này lại có thể nói chuyện với mọi người một cách thoải mái và tự nhiên như vậy nhỉ?

Nhưng thật sự không ai có thể từ chối yêu cầu nhỏ bé của cô bé này được.

“Mua rất tốt đấy.”

“Tất nhiên rồi, bà hiệu trưởng mặc đấy mà, con nghĩ chắc chắn cũng rất tốt.”

Bà lão âu yếm xoa đầu cô bé: “Đắt lắm phải không? Bà sẽ cho con tiền để mua đồ ngon ăn sau này.”

“Bà ơi, tiền của con chắc chắn nhiều hơn bà đấy.”

“Thật sao? Hehe… Vậy thì bà chỉ mong con biết quan tâm đến bà thôi…”

“Bà ơi, con muốn ăn trứng hầm, bà nhanh lên nấu đi nhé, con đói chết mất rồi!”

“Được rồi, nước đã sôi rồi, sắp xong thôi.”

Diệp Diệu Đông lấy tay vào túi, rút ra một tờ 100 đồng và lén lút đưa cho Diệp Tiểu Khê từ phía sau.

Ánh mắt Diệp Tiểu Khê lập tức lấp lánh như ánh sáng 100.000 volt; anh ta nhanh tay giấu tờ tiền vào túi và cười như một con mèo đang tham lam, liếc nhìn Diệp Thành Dương một cái.

Thấy anh ta không phát hiện ra gì, anh ta càng cười trộm tròn hơn.

Diệp Thành Dương đang ngồi bên cạnh bà lão, giúp bà đun lửa.

Cô bé lén lút tiến lại gần Diệp Diệu Đông và nói: “Bố ơi, con yêu bố nhất đấy.”

“Con nói câu này với mọi người mà… Chắc vừa về đã nói với bà lão rồi đấy.”

“Lúc nãy con nói yêu bà lão nhất, bây giờ con yêu bố nhất.”

Diệp Diệu Đông cười và lắc đầu: “Nhanh chóng giấu đi.”

Cô bé lấy cặp sách ra và lén lút cho tờ 100 đồng trở lại trong cặp sách.