Diệp Tiểu Khê Đào ra rồi lại chôn vào, bận rộn một hồi lâu mới đứng dậy, cô bé nói với Bùi Ngọc bằng giọng ngây thơ: “Chúng ta phải tưới nước cho…”

“Không được chơi với nước đâu, đi chơi với con chó kia đi, hôm qua vì chơi với nước mà bị đánh đấy, quên mất rồi à?”

Diệp Tiểu Khê nhăn mặt không vui, rồi ôm lấy con chó nhỏ bên cạnh mình.

Nhưng vừa ôm xong, cô bé lại đặt nó xuống đất ngay lập tức, sau đó cởi quần xuống và quỳ xuống chỗ đã chôn con búp bê, tiểu một bãi lớn.

Không chỉ mình cô bé tiểu, còn kéo Bùi Ngọc đi cùng: “Em gái, tiểu đi để bón phân cho búp bê.”

Và Bùi Ngọc cũng ngoan ngoãn cởi quần và quỳ xuống tiểu cùng.

Diệp Diệu Đông không nhịn được cười, nhìn hai đứa bé mà lắc đầu, rồi ngồi trở lại cửa, để chúng chơi thoải mái, miễn là không gây rắc rối là được.

A Quang cũng cảm thấy bất lực: “Tôi nghĩ con gái tôi sắp bị con gái bạn này làm cho ngốc đi mất.”

“Nonsense, đó là cách cô bé áp dụng kiến thức đã học vào thực tế mà, không thấy sao cô bé nhớ rất tốt các tính cách của con vật đó à?”

“Trông cũng không giống là đứa trẻ thông minh lắm đâu.”

“Trẻ con thì vốn dĩ như vậy mà.”

“Không có việc gì thì để con bé ở đây với bạn đi, tôi về trước nhé, trưa nay sẽ quay lại đón con về ăn cơm.”

Diệp Diệu Đông vẫy tay, bảo anh ta cứ đi đi.

Diệp Tiểu Khê tuổi tác khác biệt quá nhiều so với những đứa trẻ trong gia đình, không ai muốn chơi cùng cô bé; đôi chân ngắn của cô bé cũng không theo kịp những đứa trẻ khác, vì vậy cô bé chỉ chạy qua chạy lại trước cửa nhà hoặc chạy đến nhà hàng xóm chơi; Bùi Ngọc coi như là người bạn chơi tốt nhất của cô bé.

Kể từ khi Huệ Mỹ sinh con và trở về nhà, Bùi Ngọc đã được đưa về nhà cô ấy, và Diệp Tiểu Khê mất vài ngày mới quen với điều này; mỗi ngày thức dậy cô bé đều tìm Bùi Ngọc, dù bây giờ đã quen rồi, nhưng vẫn thỉnh thoảng ghé nhà Bùi Ngọc chơi.

Hai đứa bé cùng nhau thì rất vui vẻ, mỗi khi gặp nhau là ôm lấy nhau hoặc nắm tay nhau đi.

Lúc này, sau khi cùng nhau tiểu xong, chúng vừa kéo quần vừa vặn vẹo cuộn quần lên và buộc quanh eo, sau đó còn đi lấy đất đến chôn điểm tiểu để che giấu, rồi cười ha hả nắm tay nhau chạy ra ngoài.

Diệp Diệu Đông Ông lão ngồi cùng bà lão ở cửa nhà hóng gió, vừa nhìn chúng xem vừa thưởng thức trái dưa; mãi đến khi đến giờ ăn trưa, mẹ của Ye mới trở về với vẻ mặt hào hứng, và ông lại được thưởng thức thêm một miếng dưa nữa.

   Diệp Diệu Sinh Khoảng giữa trưa, anh ta đi đòi nợ, nhưng sau khi đi khắp nơi mà không thu được gì cả, thì vợ anh ta xuất hiện.

  “Trời ạ, thật sự mà nói, vợ của A Sheng quả là tốt lắm đấy… Ban đầu vì chồng anh ta mất sớm nên có vẻ như số phận không may mắn lắm, nhưng bây giờ thì trông có vẻ như gia đình họ sống ổn định rồi.”

  “Bạn vừa nói vợ anh ta đã đi đòi nợ trước, và cuối cùng cô ấy có thu được tiền không?”

  “Bạn nghĩ cô ấy có thu được không? Cô ấy đang mang thai, đứng ở cửa nhà khóc lóc, rồi cuối cùng ngồi xuống đất khóc nữa, còn kêu đau bụng nữa… Thật là làm người ta sợ hãi… Vợ của A Guo liền vội vàng đưa tiền ra để “đuổi” cô ấy đi.”

   Diệp Diệu Đông Nghe xong, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật là giỏi ghê… Anh trai A Sheng rất ngoan ngoãn; quả thực anh ta cần một người vợ như vậy.”

  Mẹ của Ye cười và vỗ vào mặt bàn: “Ai mà không đồng ý chứ?”

  “A Guo thật là không biết xấu hổ… Là anh em ruột thịt mà lại làm như vậy… Lần này dù anh ta không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cũng phải kiếm được chút gì đó chứ… Tại sao lại thiếu 300 đồng nhỉ?” Cha của Ye tỏ vẻ không hài lòng.

  “Nghe nói là anh ta muốn trả tiền, nhưng vợ anh ta đã ngăn cản.”

   Lâm Túy Thanh Tò mò hỏi: “Vậy sau đó cô ấy đã đi từng nhà một để đòi nợ à?”

  “Đúng vậy… Sau đó tôi cũng đi xem thử… Cô ấy đến đòi nợ nhưng không vào nhà, mà ngồi ngay ở cửa nhà, gọi bạn bè hàng xóm lại, rồi kể lể về hoàn cảnh khó khăn của mình, nói rằng A Sheng là người chính trong gia đình, việc kiếm tiền không hề dễ dàng… Sau đó cô ấy còn lấy giấy nợ ra cho mọi người xem, rồi ôm bụng ngồi xuống đất khóc lóc.”

  “Dì hai của bạn thì rất thông minh… Cô ấy cũng đi theo, cùng họ đi đòi nợ, và còn nói rằng nếu người phụ nữ mang thai gặp chuyện gì thì họ sẽ bị buộc trách nhiệm.”

  “Sau đó, cả gia đình họ cứ thế luân phiên đi từng nhà một, lặp lại quy trình đó… Chỉ trong nửa buổi sáng thôi, họ đã thu được tiền.”

  Bà lão nói: “Đó chính là câu ‘không thấy quan tài thì không khóc’… Nợ người khác thì cuối cùng cũng phải trả.”

  “Mỗi người đều rất không nỡ

Nghe nói vừa rồi vợ của A Sheng vừa lấy tiền đi mất, thì mọi người khác lại đều chạy đến nhà A Guo hết; có lẽ họ sắp phải tranh cãi với nhau rồi đây.”

Cha của Ye nói: “Vậy tại sao con lại đột nhiên trở về? Chưa xem hết à?”

“Con buồn tiểu quá, nên về trước. Thấy các bố mẹ đã bắt đầu ăn cơm rồi, nghĩ rằng mọi người đều đã về, thì cũng ăn luôn cho xong.”

“Buồn tiểu mà cũng phải kiênh kìm đến khi về nhà mới đi tiểu… Bà già này thật là giỏi giữ của riêng mình, không để ai chiếm đoạt.”

Diệp Diệu Đông không nhịn được mà bật cười; cha anh ta thật là thông minh, biết cách dùng những câu nói như vậy một cách hiệu quả.

“Ăn uống cũng không thể làm cho miệng con im được.”

Mẹ của Ye mắng xong cha mình rồi quay sang nhìn anh ta, “Có gì đáng cười đâu?”

Anh ta cười và nói rằng không có gì cả.

Sau khi cười đủ rồi, anh ta mới nói: “Phong Thu Hoạch Hào sẽ ra khơi vào ban đêm nay. Con định vài ngày nữa sẽ quay lại tỉnh Chiết Giang một lần nữa, tiếp tục thu hoạch hải sâm trong một tháng nữa. Sau đó, khoảng thời gian cuối tháng Tám, con sẽ trở về như hai năm trước. Lúc đó, thời tiết cũng sẽ bắt đầu se lạnh rồi.”

Mẹ của Ye nhíu mày: “Hay là năm sau hãy đi? Mọi người đều đã trở về rồi, chỉ có con và chiếc thuyền của con thôi… Sao lại không an toàn chứ? Dù sao con cũng nói rằng những con hải sâm đó đều sống ở các vùng đáy biển sâu mà? Không ai có thể xuống đó để thu hoạch chúng đâu; năm sau đi cũng vậy thôi.”

“Con đi một mình với chiếc thuyền của mình có lẽ còn an toàn hơn là nhiều người cùng đi. Ai biết năm sau tình hình sẽ ra sao chứ… Hiện tại, nếu trì hoãn vài ngày nữa, để mọi người địa phương cũng có cơ hội thu hoạch, thì có lẽ chúng cũng sẽ thu hoạch hết chúng thôi.”

“Lòng dũng cảm của con ngày càng tăng lên rồi đấy.”

“Có liên quan gì đâu… Dù sao thì cũng là ra khơi mà thôi. Hơn nữa, A Guang định đi theo Phong Thu Hoạch Hào đến tỉnh vào ban đêm nay; con cũng muốn đi cùng anh ấy, để hỏi thăm tình hình của ngôi đền tổ tiên ở quê nhà. Nói qua điện thoại thì không rõ lắm; vì vậy, trong vài ngày tới, khi còn rảnh rỗi và có bạn đồng hành, con cũng sẽ đi cùng họ.”

“Được thôi… Dù sao cũng là việc liên quan đến ngôi đền tổ tiên; biết rõ hơn một chút cũng tốt. Nếu không, khi con quay trở về từ tỉnh Chiết Giang, nếu bận rộn với những việc khác, có lẽ sẽ không có thời gian để hỏi thăm nữa… Chỉ có thể vội vàng đi thăm tổ tiên mà thôi.”

Cha của Ye đồng ý với ý

“Họ mỗi người đều không biết liệu có giữ lại biên lai hàng hóa hay không; chắc chắn nơi mua bán sẽ có ghi chép kế toán. Chỉ sợ là họ cố tình không giữ lại để báo cáo số lượng hàng hóa ít đi thôi.”

“Nhìn này, trên thuyền của họ cũng không chỉ có họ; họ còn thuê người lao động và những người cùng tham gia việc vớt lưới nữa. Dù không giữ biên lai hàng hóa, họ cũng không thể báo cáo số lượng quá xa rời sự thật được.”

“Bản thân mình không giữ lại người lao động cũng là một dịp để kiểm tra con người thôi; có thể họ vì vội vàng mà quên không giữ biên lai, hoặc cũng có thể họ cố ý làm vậy… Nhưng cũng không sao đâu, tôi cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.”

“Cuối cùng, cũng chỉ là vài ngày thôi; chia đôi ra cũng chỉ được vài trăm đồng thôi… Đối với tôi, đó cũng chỉ là số tiền nhỏ mà thôi.”

“Những người thuê thuyền của tôi đều là anh em họ; miễn là họ không quá đáng, tôi cũng có thể cho qua mà không quan tâm nhiều. Coi như là đang giúp đỡ họ một tay thôi.”

“Cha Ye đáp lại: ‘Chúng ta vẫn hy vọng có thể kiếm tiền từ chiếc thuyền của con đấy… Có rất nhiều người đang theo dõi mà.’”

“Vậy thuyền của cha ở huyện khi nào mới trở về? Đã gần nửa tháng trôi qua rồi; anh trai thứ hai của cha đã trở về rồi… Vài ngày nữa cha lại phải đi tỉnh Chiết Giang… Chắc chắn phải trả lại thuyền ở thành phố trước, sau đó mới cho thuê lại… Phải sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi mới đi được.”

“Đúng vậy… Chắc chắn phải lo xong mọi chuyện trước khi đi. Tối nay tôi sẽ bảo A Hải thúc giục nhà máy… Hy vọng trong một hoặc hai ngày nữa thuyền sẽ được trả về ngay.”

“Chỉ cần thuyền trở về, chắc chắn sẽ có người muốn thuê… Rất nhiều người sẽ xếp hàng chờ đợi… Không cần mất nhiều thời gian là có thể giải quyết xong mọi chuyện.”

“Mẹ Ye thấy cha đã suy nghĩ kỹ rồi, nên cũng không nói thêm gì nữa… Bà ăn uống vội vàng rồi lập tức ra ngoài… Bà vẫn chưa biết kết quả cuộc gặp gỡ của mọi người ở nhà A Quốc như thế nào.”

Còn Diệp Diệu Đông thì tiếp tục trò chuyện với cha mình:

“Thuyền số 2 đang đậu bên ngoài bến cảng thì tạm thời không cho thuê… Sau này sẽ cùng thuyền số Đông Thăng đưa nó đi… Rồi để cho tôi sử dụng để vớt hải sâm; còn cha thì đi đánh cá.”

“Tại sao phải phiền phức như vậy chứ? Như vậy sau này sẽ có hơn mười người cùng đi trên một thuyền… Thà cho thuê thuyền đó luôn, đợi một tháng sau trở về mới tính toán tiền cũng được… Thuyền số Đông Thăng đi đánh cá bằng lưới kéo ở nơi khác… Còn hơn là đi cùng th

Diệp Diệu Đông Sau khi nói chuyện với bố mình và thống nhất mọi việc, hai người cùng mang theo danh sách hàng hóa ra ngoài để thu tiền.

   Buổi sáng sớm không thích hợp để đi đòi nợ; chiều trưa sau khi ăn xong, dù sao cũng rảnh rỗi, thêm chút nắng nữa cũng không sao cả, miễn là có tiền vào túi.

   Cha con họ đã ghé ba nhà khác nhau; chỉ có nhà của Diệp Diệu Sinh mới có đầy đủ các danh sách hàng hóa cần thu tiền. Còn hai nhà khác thì hoặc thiếu một hoặc hai tờ danh sách, vì mỗi ngày họ phải đi ba chuyến, lấy ba tờ danh sách hàng hóa, nên đôi khi vì vội vàng mà quên mang theo cũng là chuyện bình thường. Họ cũng không keo kiệt, cứ tính theo số lượng mà anh họ yêu cầu là được.

   Sau khi tính toán xong, họ cũng nhanh chóng nhận được tiền một cách suôn sẻ ngay tại chỗ.

   Ban đầu, mỗi con thuyền đáng lẽ phải trả cho họ từ 3000 đồng trở lên, tùy theo số lượng hàng hóa đánh bắt được; thêm vào đó, vì họ đã đánh bắt thêm vài ngày so với những người khác, nên mỗi con thuyền lại được trả thêm khoảng năm sáu trăm đồng nữa.

   Khi đến nhà của Diệp Diệu Sinh để thu tiền, cái túi vải mà họ mang theo đã đầy ắp rồi.

   Vợ của Diệp Diệu Sinh cũng mỉm cười, liên tục mời họ ở lại thêm chút nữa, thậm chí còn cắt một quả dưa hấu lớn để mời họ nữa.

   “Chị dâu sắp sinh rồi phải không? Chiều trưa tôi đã nghe mẹ tôi kể về thành tích của chị dâu. Giờ tiền đã được thu về thật tốt; dù sao đó cũng là tiền mà chúng ta đã vất vả kiếm được, làm sao có thể để người khác chiếm đoạt được? Nếu tiền mình kiếm được mà không kịp tiêu, lại phải để người khác tiêu hết, nghĩ đến điều đó thật sự làm tôi tức giận đến mức muốn ói máu.”

   “Đúng vậy! Nếu A Sheng không nhận được tiền, tôi cũng sẽ tức giận đến mức ói máu mất. Gia đình chúng tôi vốn đã nghèo khó, cuối cùng cũng kiếm được chút tiền, nhưng vừa mới nhận được đã mất hết, suýt nữa tôi còn đau bụng vì tức giận đấy… May mà không có giỏ đan để múc nước, nếu không thì mọi công sức sẽ uổng phí hết.”

   Diệp Diệu Đông Nhìn thấy cái bụng to tròn của cô ấy – vào mùa hè, cô ấy mặc ít quần áo hơn, nên cái bụng lớn đó càng nổi bật hơn; đặc biệt là khi cô ấy lại gầy gò, với đôi tay chân nhỏ bé, cái bụng ấy cứ nhô ra như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy áy náy nếu không hỏi.

   Tuy nhiên, anh ấy vẫn hỏi Diệp Diệu Sinh: “Chị dâu sắp sinh rồi phải không?”

   Diệp Diệu Sinh Mặt đỏ bừng, tinh thần phấn khí

Nghe vậy, Diệp Diệu Đông nhíu mày đến nỗi gần như “ép chết” một con muỗi.

“Chị dâu không tin vào những bà phù thủy đó chứ?”

“Chỉ cần xem xét xương cốt thôi mà, những thứ linh tinh như nước phép hay bùa chú ấy thì tôi chắc chắn sẽ không uống đâu.”

“Dù có đi xem trước cũng vô ích thôi, chỉ là lãng phí tiền mà thôi. Ai biết liệu kết quả có chính xác không? Đứa bé trong bụng đã hình thành rồi, đâu phải bà phù thủy nói là con trai thì đúng là con trai, nói là con gái thì đúng là con gái đâu. Cuối cùng khi sinh ra rồi mới biết được thực hư thế nào. Nếu bà ấy nói là con gái mà bạn lại từ bỏ nó thì thật là không công bằng, đứa bé đã lớn như vậy rồi.”

“Ừm…”

Cô ấy ngập ngừng một lát, thấy lời anh ấy nói cũng có lý.

“Thôi… thôi kệ đi. Mới kiếm được chút tiền, không thể lãng phí như vậy được. Dù sao thì cuối cùng đứa bé cũng sẽ được sinh ra, không thể chỉ dựa vào lời nói của người khác mà quyết định được.”

Nói xong, cô ấy vỗ đầu một cái: “Thật là ngu ngốc của mình, lại tin lời mẹ anh ấy nữa. Sáng nay lẽ ra không nên đồng ý với bà ấy đâu. Chỉ vì nghĩ rằng bà ấy sẽ giúp mình lấy lại số tiền đó, nên mới tin tưởng bà ấy một lần.”

“Lát nữa em đi nói với bà ấy đi. Ngày mai em sẽ không đi cùng bà ấy gặp bà phù thủy nữa đâu. Cả ngày bà ấy cứ lẩm bẩm lung tung, nếu bà ấy tức giận, thì để bà ấy tự hỏi bà phù thủy xem khi nào mình sẽ giàu có đi.”

Diệp Diệu Sinh có vẻ ngượng ngùng.

“Không có gì đâu, em về trước nhé.”

Diệp Diệu Đông đứng dậy ngay lập tức. Anh ấy chỉ nói qua loa trong lúc ăn dưa hấu thôi; chuyện gia đình họ thì họ tự quyết định mà.

Anh ấy nghĩ rằng những bà phù thủy lẩm bẩm, những trò huyền bí ấy… thà không liên quan đến họ còn hơn. Nếu thực sự muốn có niềm tin nào đó, thì việc thờ cúng Mã Tử hay Quán Thế Âm còn thực tế và đáng tin cậy hơn nhiều.

Trong tay anh ấy là chiếc túi vải nặng trĩu; anh ta vừa nắm lấy nó vừa vung lên vai mình. Chỉ trong làng này thôi, anh ta không sợ gì cả; cầm túi tiền như vậy đi khắp nơi mà không cần phải giấu giếm gì cả. Vào buổi trưa, trong làng cũng ít người đi lại, ngoại trừ những đứa trẻ. Những đứa trẻ hoang dã ấy, chẳng quan tâm đến cái nóng hay nguy cơ say nắng gì cả; chúng cứ chạy nhảy nô đùa suốt cả buổi trưa.

“Lần này mình lại kiếm được thêm 13.000 đồng, thật là dễ kiếm tiền quá! Tiền đến thật nhan