Trải qua một đêm không mơ mộng gì, sáng hôm sau anh mới thức dậy.

Diệp Diệu Đông Vào buổi sáng sớm, nghe thấy tiếng động bên cạnh mình, anh cũng vội vàng thức dậy trong tâm trạng thoải mái.

Sau khi rửa mặt, anh đứng ở cửa ra vào, xoay cổ, vẫy lưng, nhìn những chú gà con đang thong dong bắt sâu trong sân, con chó nằm trên mặt đất vẫy đuôi một cách nhàm chán, và đàn vịt đang bơi về phía bãi biển… Cảnh vật ban sáng trước cửa nhà thật yên bình và thanh tĩnh.

Xung quanh cũng vang lên tiếng nói của mọi người; có người mang cuốc, có người cầm chén hứng nước bọt đi qua trước cửa nhà anh. Anh thầm tự hỏi: “Ngày nay mọi người vẫn giữ thói quen sinh hoạt điều độ thật đấy.”

Khác với những ngày sau này, khi có nhiều hoạt động giải trí hơn, mọi người lại không muốn đi ngủ sớm; giờ đây, giới trẻ hiếm khi có thời gian để dành cho buổi sáng.

“Nhường chỗ đi, đừng đứng ngay trước cửa, ánh sáng bị che khuất hết rồi; mau vào ăn sáng đi.”

“Còn vài đứa nhỏ chưa dậy đâu; đợi chúng thức dậy rồi cùng ăn nhé.”

Anh chợt nhận ra rằng gần như gia đình mình chưa bao giờ cùng nhau ăn sáng cả. Dù không đi biển, anh cũng thường thức dậy tự nhiên và hiếm khi gặp các con; ở nhà, bữa sáng thường được chuẩn bị sẵn, ai thức dậy trước thì ăn trước; hiếm khi cả nhà ngồi lại với nhau ăn sáng. Ít nhất là anh thì gần như chưa bao giờ tham gia vào việc này.

“Vậy thì bạn hãy gọi các con dậy đi; chúng cũng phải ăn sáng rồi đi học mà.”

“Bạn gọi con trai bạn đi; tôi sẽ gọi con gái tôi.”

Lâm Túy Thanh Người phụ nữ kia liếc anh một cái và nói: “Người ta không biết thì tưởng chúng tôi đã ly hôn, hay là cả hai đều tái hôn và có con riêng đấy…”

Bà lão cũng nhìn anh một cái và nói: “Nói gì thế nhỉ? Chúng đều là con của bạn mà…”

Diệp Diệu Đông Anh vuốt ve mũi mình rồi đi thẳng vào phòng; bà lão vẫn tiếp tục lẩm bẩm phía sau: “Chưa gì cả mà đã phân công con cái cho từng người rồi… Nếu người khác nghe thấy thì sao nhỉ… Không biết phải nói thế nào đây…”

Trên giường, đứa bé nhỏ đang ngủ gục ở góc giường, ngủ trong tư thế nằm ngửa, quần áo bị kéo lên để lộ bụng; miệng nó hơi mở, đang ngủ say sưa. Nhìn thấy cảnh đó, anh không khỏi mỉm cười, leo lên giường, nhẹ nhàng vuốt ve đôi chân nhỏ xinh của nó, rồi hôn lên đó và áp má mình vào đó. Đôi chân nhỏ của đứa bé trắng mịn, mềm mại và thật dễ chạm vào; mùi hương của sữa non còn lan tỏ

“Ồ…”

Diệp Diệu Đông thả lỏng đôi chân và dùng tay che mũi; nước mắt cùng nước mũi đều tự nhiên chảy ra.

Diệp Tiểu Khê ngồd dậy với vẻ mặt bối rối, xoa mắt và hỏi: “Bố ơi? Sao vậy?”

Ông vỗ nhẹ đầu con gái mình, kiềm chế nỗi đau và nói không vui: “Dậy đi.”

“À! Tại sao bố lại khóc vậy? Bố ơi, sao phải khóc nhỉ…”

Cô bé tiến lại gần hơn để nhìn những giọt nước mắt trên khuôn mặt bố, rồi vươn tay sờ vào: “Thật sự khóc à?”

Với giọng nói non nớt đầy lo lắng, cô bé an ủi: “Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa… Sao con lại hay khóc thế nhỉ…”

Diệp Diệu Đông vừa tức giận vừa buồn cười; ông muốn đánh con gái mình một trận, nhưng khi nghe cách cô bé an ủi mình một cách ngây thơ như một đứa trẻ lớn, ông lại thấy cô bé thật đáng yêu và muốn hôn lên má cô ấy.

Lúc này, Lâm Túy Thanh cũng bước vào phòng: “Gọi đứa bé dậy đi! Cứ gọi mãi mà không dậy, ăn cơm đi đã, cháo đã không còn nóng nữa đâu.”

“Mẹ ơi, bố khóc rồi, mẹ hãy an ủi bố đi…”

“Khóc à?” Bà ngạc nhiên nhìn Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông vẫn ngồi bên giường, tay che mũi và nói: “Con gái mẹ đá tôi một cái, đá trúng mũi tôi đấy.”

“Con không có làm vậy đâu…”

“Lúc con ngủ đã đá bố mất,” ông nói và nhìn về phía Lâm Túy Thanh, “Tôi vừa nắm chân con để gọi con dậy, thì con đá tôi mạnh lắm, đau quá… Mẹ xem, có chảy máu mũi không?”

“Không đâu, trẻ con mà có sức mạnh lớn như vậy sao được… Không chảy máu mũi đâu.”

“Sức mạnh của trẻ con cũng không hề nhỏ đâu…”

Diệp Tiểu Khê vẫn còn bối rối, không tin là mình đã làm vậy.

Lâm Túy Thanh lấy chiếc áo khoác cho con gái mặc, sau đó bế cô bé ra ngoài: “Đi ăn cơm đi, không chảy máu mũi đâu, một lát là khỏi thôi.”

Diệp Diệu Đông kiềm chế nỗi đau ở mũi và đi ăn cơm cùng gia đình; cảm giác hạnh phúc khi cả nhà sum họp bên bàn ăn lập tức biến mất.

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương nói chuyện ríu rít bên nhau; làm sao họ có thể cảm nhận được không khí ấm cúng khi cả nhà cùng nhau ăn sáng được chứ? Hai đứa trẻ hẹn nhau ra ngoài cùng nhau: đứa đi chăn cừu thì đi chăn cừu, đứa đi học thì đi học; buổi tối tan học, chúng sẽ gặp nhau lại ở cổng trường.

Hai đứa nháy mắt với nhau; rõ ràng là chúng sẽ không về nhà ngoan ngoãn đâu.

Những người lớn ngồi quanh bàn đều không quan tâm đến chúng, miễn là chúng biết về ăn thì cũng được thôi.

Diệp Diệu Đông ngồi xuống một lát, cảm thấy đau nhức giảm bớt mới bắt đầu ăn uống. Sau bữa ăn, anh lại ngồi nói chuyện với bố mình một lúc; đến khi mặt trời hoàn toàn mọc lên (khoảng 8:30), anh mới đứng dậy và đi về phía ủy ban xã.

“À Đông đi đâu vậy?”

“À Đông, em thật sự đã trở thành quan chức rồi à?”

“À Đông bận lắm, về nhà cũng không thấy em đâu…”

“À Đông…”

Trên đường đi về ủy ban xã, liên tục có người mỉm cười chào hỏi anh. Khuôn mặt anh cứ như bị cứng lại vì cười quá nhiều; sau đó anh đơn giản chỉ gật đầu thôi.

“Chủ tịch Diệp, trông nghiêm túc thế này, thật là oai phong đấy…”

Diệp Diệu Đông cười khẽ: “Đừng trêu tôi nữa, Trần Thư Ký… Tôi chỉ có cái danh hiệu đó thôi; làm sao dám để các bạn gọi tôi như vậy được.”

“Về nhà hai ngày rồi mà vẫn không thấy bóng dáng của anh, thật là bận rộn quá!”

“Hôm nay tôi mới đến đây để báo cáo công việc thôi; hôm qua tôi đã đi thành phố để giải quyết những việc cấp bách trước.”

Anh lại lục túi mình; may mắn thay, hôm qua khi về nhà, anh đã mang theo một số bật lửa. Anh đưa cho Trần Thư Ký một cái, sau đó đặt tay lên vai anh ta và tiếp tục đi vào bên trong ủy ban xã; anh cũng đưa cho vài người cán bộ ở đó mỗi người một cái nữa.

“Phào phí thật đấy… Thứ này đắt lắm mà; nhưng cái anh mang về thì khá rẻ đấy. Hôm qua mọi người đều nói rằng anh mang về rất nhiều, mỗi cái cũng vài đồng lắm đấy.”

“Tôi mang về khá nhiều thực ra; đều là sản phẩm địa phương mà, để mọi người có thể sử dụng thôi.”

“Cảm ơn nhé… Thứ này trông sang trọng thật đấy…”

“Thứ này tiện lợi hơn cả hộp diêm nhiều; cầm trên tay cũng đẹp mắt hơn…”

Mọi người đều mỉm cười hạnh phúc. Sau khi trò chuyện với họ xong, Diệp Diệu Đông mới hỏi về việc thu hoạch tảo biển. Người ta nói rằng khoảng 10 ngày nữa, vào tháng 11, họ sẽ bắt đầu thu hoạch cây con; những người già như họ chỉ đơn giản là hỏi thăm thông tin thôi; vì họ không am hiểu lắm về việc này, nên tất cả đều để hai người công nhân được mời đến lo liệu, cùng với con trai của Trần Thư Ký và hai người dân trong làng, họ sẽ cùng nhau giúp đỡ trong công việc này.

Lúc này, tất cả họ đều đang chèo thuyền ra biển để tiến hành các công việc chuẩn bị trên thuyền. Anh ta đã tìm hiểu một chút và thấy rằng những thông tin đó không khác gì những gì anh ta đã biết; chỉ có một số chi tiết nhỏ có vẻ hơi cổ xưa mà thôi, nên anh ta cũng không quá chú ý đến chúng. Dù sao thì những người cán bộ làng này cũng không hiểu được những điều đó, vậy nên sau khi mọi người trở về, anh ta sẽ tiếp tục trao đổi với các công nhân.

Anh ta ngồi nghỉ một lát rồi mới gọi điện cho Diệp Diệu Hải. Việc liên lạc với người khác cần một khoảng thời gian, nên anh ta đã cúp máy và ngồi đợi một lúc lâu trước khi cuộc gọi được đặt lại.

“Đồng chí Diệp Diệu Đông ạ? Bạn đã trở về rồi à?”

“Ừ, vừa về là tôi lập tức gọi cho bạn liền. May mắn là không phải gọi vào nhầm người, nếu không thì tôi sẽ phải đi tìm bạn ở tỉnh đấy.”

“Tôi thì dễ tìm hơn bạn nhiều. Bạn là người bận rộn với công việc, còn tôi thì chỉ là một kẻ vô công, bất cứ lúc nào bạn cần, tôi cũng có thể giúp đỡ.”

“Không đâu, tôi chỉ là một người nghèo, phải cố gắng kiếm tiền thôi. Còn bạn thì khác, chỉ cần bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm ngay.”

“Nói như vậy thì tôi giống như một nhà tài phiệt vậy. Thôi, không nói nữa. Về cái máy đóng chai mà bạn yêu cầu tôi tìm hiểu hai tháng trước, giờ đã có tin tức gì chưa? Bạn có muốn tôi nhập một chiếc máy bán tự động giá rẻ không? Chỉ vài nghìn đồng thôi.”

“Giá rẻ như vậy sao? Vài nghìn đồng á? Dù là một hai nghìn hay tám chín nghìn đồng, cũng vẫn là vài nghìn đồng thôi.”

Anh ta không biết liệu mức giá này có quá cao hay không; vì anh ta chưa từng thấy sản phẩm đó, nên không biết nó trông như thế nào.

“Nghe nói là phiên bản đơn giản thôi, tính cả chi phí vận chuyển thì có lẽ cũng chỉ khoảng bảy tám nghìn đồng thôi. Kích thước của nó cũng không lớn lắm, nghe nói là khá dễ mua.”

“Bao lâu nữa mới có được?”

“Một hoặc hai tháng thôi. Nếu bạn cần, tôi sẽ liên hệ người ta để đưa máy qua đây.”

“Tôi cần suy nghĩ một chút đã… Ngày mai tôi sẽ gọi lại cho bạn. Hôm nay vừa trở về, có rất nhiều việc phải lo…”

“Không sao đâu, bảy tám nghìn đồng cũng không phải là số tiền nhỏ đâu. Tôi cần phải thảo luận với gia đình trước.”

Diệp Diệu Đông lại hỏi về việc tổ chức lễ tế tổ tiên.

“Nhà thờ tổ đã được sửa xong chưa? Hai tháng trước bạn nói rằng sẽ mất khoảng hai tháng, và bây giờ đã hơn hai tháng rồi.”

“Nh

“Được thôi, khi tôi nhận được lời mời rồi sẽ gọi điện cho bạn để hẹn ngày đến.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông nói thêm vài câu lịch sự nữa rồi cúp máy.

Anh ta nhớ lại trước khi đến tìm Diệp Diệu Hải, anh ta cũng đã đến nhà Lâm tập nhưng họ không có nhà; anh ta đã để lại tin nhắn cho vợ của Lâm tập, nhưng hôm qua trở về, anh ta cũng không nghe A Qing nói gì về việc Lâm tập có đến tìm anh ta hay không.

Không biết người này hai tháng qua có trở về nhà bao giờ chưa; thật sự là rất khó gặp, không hiểu họ đang làm gì.

Anh ta quyết định sẽ đến nhà Lâm tập để tìm hiểu thêm. Mấy nghìn đồng tiền đó cũng không phải số tiền nhỏ; nếu có thể so sánh được thì tốt nhất, còn nếu không thì sẽ để Diệp Diệu Hải lo liệu, để có thể bắt đầu sản xuất sớm hơn và tung ra thị trường càng nhanh càng tốt.

Cuối năm này, con tàu mà anh ta cùng anh trai và em trai đang hợp tác sẽ được nhận; xưởng của gia đình anh ta vào nửa cuối năm chắc chắn sẽ phải tăng cường quy mô sản xuất, và những con tàu đánh cá nhỏ hiện tại cũng có thể được sử dụng để sản xuất sản phẩm.

Còn những anh em hàng xóm như Châu Đại cũng đang hợp tác để mua một con tàu lớn; họ cũng nói rằng vào nửa cuối năm sẽ có thể sử dụng con tàu đó để thu mua các nguyên liệu cần thiết.

Trong thời gian trước Tết, anh ta sẽ mang những thiết bị cần thiết về và thử nghiệm; những sản phẩm hiện có sẽ được đóng gói thành từng gói nhỏ trước khi được tung ra thị trường. Chắc chắn đến lúc đó sẽ là dịp Tết rồi.

May mắn thay, khu kho bãi trống trong thị trấn đã được xây dựng xong; lúc đó tất cả sản phẩm đều có thể được chuyển vào kho để bảo quản. Khu đất đó sẽ được tận dụng triệt để; nếu không, với việc sản lượng ngày càng tăng, anh ta sẽ không có kho đủ lớn để lưu trữ hàng hóa.

Vừa cúp máy xong, trong đầu anh ta đã suy nghĩ rất nhiều về những việc cần làm.