Diệp Diệu Đông lại nhìn về phía bốn người lính đứng phía sau họ. Không biết liệu bốn người lính được tuyển mộ gấp này có chuyên nghiệp hay không; khoảng cách từ đáy biển lên mặt nước chỉ khoảng mười mét thôi, những người giỏi bơi lặn có thể lặn xuống dưới vài phút mà không thành vấn đề.

“Tôi muốn nói trước một điều nhé: việc đưa các bạn ra biển không thành vấn đề, tiền xăng tôi cũng sẽ chi trả cho các bạn, nhưng các bạn không được đụng vào bất cứ thứ gì trên con tàu của tôi đâu. Những thiết bị máy móc trên tàu rất đắt tiền và rất dễ hỏng; đó là toàn bộ tài sản của tôi và bố tôi, chúng tôi không thể để mất chúng được.”

May mắn thay, cả ông và bố ông đều rất quý trọng những thiết bị này; mỗi lần sử dụng xong, trước khi cập bến, họ đều lau chùi chúng, sau đó phủ lên bằng túi nylon và cuối cùng dùng vải rách che lại để tránh thu hút sự chú ý.

Người đàn ông già ở trung tâm văn hóa vội vàng gật đầu đồng ý: “Cậu yên tâm đi, tôi cam kết rằng sẽ không ai đụng vào bất cứ thứ gì trên con tàu của cậu đâu. Chúng tôi chỉ cần cậu đưa chúng tôi đến khu vực biển đó là được, tiền xăng chúng tôi cũng sẽ trả.”

Những người khác cũng đồng tình gật đầu, nói rằng họ sẽ không làm hỏng bất cứ thứ gì.

“Chỉ cần không đụng vào đồ trên tàu của tôi là được… Tôi tin rằng các bạn, những người có học thức, chắc chắn sẽ có phẩm giá.”

Dù có phẩm giá hay không thì cũng nên nói những lời tốt đẹp trước; nếu không, sau này họ tò mò mà sờ nắm lung tung trên tàu, làm lộ hết thiết bị lặn thì sao đây?

“Yên tâm, cảm ơn nhé! Để tiết kiệm thời gian, chúng ta đi ngay bây giờ được không?”

“Phải đợi một chút đã,” Diệp Diệu Đông nói với bố mình, “Hãy mang theo một thùng trà đi; dù sao công nhân ở đó vẫn còn hai thùng nữa, sau này sẽ để A Qing đun thêm một thùng nữa để nguội rồi mới dùng.”

Lâm Túy Thanh cũng nói: “Các bạn cứ mang đi đi; tôi sẽ múc ra bát canh đậu xanh vừa nấu xong rồi đun thêm một thùng ngay bây giờ.”

Diệp Diệu Đông cười nói với những người lãnh đạo: “Các bạn có thể đợi ở ngoài bến cảng trước đi; chúng tôi vừa mới quyết định ra biển một cách gấp rút, nên vẫn chưa kịp chuẩn bị đồ đạc.”

“Không sao đâu, chúng tôi quá vội vàng mà thôi… Cậu cứ chuẩn bị trước đi.”

“Được thôi, vậy thì các bạn hãy ngồi đợi ở cửa đi; sẽ nhanh thôi mà.”

Diệp Diệu Đông đổi vào giày ống và đội mũ chống nắng; không biết mình sẽ phải ở ngoài biển bao lâu… Anh ta do dự

Lẽ nào anh ta còn phải lo cho họ từ việc ăn uống đến mọi thứ khác nữa chứ?

  Lâm Túy Thanh Thôi thì mang một thùng súp đậu xanh vừa nấu xong cho anh ta đi, lúc đói cũng có thể ăn no bụng được; dù sao tôi cũng ở nhà mà, chỉ cần nấu thêm một nồi là xong thôi.

  “Được thôi, vậy thì súp đậu xanh là đủ để no rồi, những thứ khác thì tôi không đủ khả năng chuẩn bị.”

  Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, một nhóm người liền cùng nhau đi về phía bến cảng, thậm chí cả các người dân trong làng cũng đi theo sau họ.

  Trên đường đi, anh ta nghe họ liên tục tuyên truyền cho ban lãnh đạo làng và mọi người dân biết rằng những đồ vật bằng đồng là di sản văn hóa, thuộc về quốc gia, là những thứ có tuổi đời hàng nghìn năm, là báu vật của nền văn hóa… Họ cũng giải thích sơ qua về nguồn gốc của những đồ vật đó…

  Dù sao thì anh ta cũng chỉ hiểu một nửa thôi; có lẽ các người dân trong làng đã bị những lời nói đó làm cho hoang mang rồi.

  Khi mọi người lần lượt lên thuyền, có lẽ họ lại bắt đầu than phiền nữa.

  Ngay ven bờ biển, Diệp Diệu Đông nhớ rằng nếu đi với tốc độ bình thường, khoảng 20 phút là đủ để đến nơi. Vì quãng đường quá gần, anh ta không lo lắng về việc họ bị say sóng; hơn nữa, chính họ mới yêu cầu ra khơi vào phút chót.

  Nhưng không ngờ, chỉ sau vài mươi phút đi thuyền, mặt mỗi người đã trở nên tái nhợt; thật là lãng phí công sức của anh ta khi lo lắng rằng họ sẽ làm hỏng máy móc trên thuyền.

  Họ thậm chí không để ý đến những chiếc thuyền gỗ nhỏ hay những chiếc thuyền có động cơ dài khoảng 8–9 mét đang theo sau họ; những người tò mò cũng tiếp tục theo sau để xem chuyện gì đang xảy ra.

  Khi thuyền dừng lại và neo đậu, ngoại trừ bốn người lính và trưởng làng, bí thư làng cũng đứng thẳng tắp bên thành thuyền; còn những người khác thì đều nằm dài xuống bờ, tiếng ói mửa vang lên liên hồi.

  “Ói…”

  “Ói… cá…”

  “Có cá…”

  Diệp Diệu Đông cũng nhô đầu ra nhìn và nói: “Chắc là họ đã đánh bẫy cá rồi.”

  Sau khi ói xong, những người lãnh đạo đó mới cảm thấy thoải mái hơn. “Đánh bẫy cá à?”

  “Thứ mà các bạn vừa ói ra chính là mồi nhử đấy.”

  “Ừm…”

  Ai đó đổi chủ đề hỏi: “Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

 
Trước đó, mọi người đều cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, không ai dám nói

Đã đến chưa? Nếu đã đến thì tốt rồi… Nếu còn tiếp tục đi ra ngoài nữa, cái xác già yếu của tôi chắc chắn sẽ bị hủy hoại mất.

“Ở ngay dưới biển quanh đây à?”

“Cũng gần như vậy,” Diệp Diệu Đông chỉ vào hòn đảo không xa và những ngọn núi xanh xung quanh, “Trước đây tôi đã quan sát khu vực này rồi; có lẽ chính là ở đây. Các bạn có thể cử hai người xuống dưới trước để kiểm tra xem có phát hiện gì không. Nếu không thấy gì, thì hãy tiếp tục tìm kiếm quanh đây.”

“Được rồi, được rồi.”

“Ồi… sao lại có nhiều con thuyền theo sau chúng ta vậy?”

“Chắc là những con thuyền đang làm việc trên biển lúc nãy thôi… Khi chúng ta ra khơi, bên bờ cũng không thấy có nhiều thuyền khác đâu.”

“Có lẽ là vậy…”

“Vừa lên thuyền xong, chân tay đã run rẩy không còn sức để quan tâm đến những thứ khác nữa…”

“Hãy xuống nước tìm trước đi, không cần quan tâm đến chúng nữa.”

Nhiệm vụ hướng dẫn của Diệp Diệu Đông đã hoàn thành; anh ta đứng sang một bên, để mọi người tự sắp xếp công việc của mình. Anh ta cũng không cần phải nói gì thêm; khi họ không hỏi gì anh ta, thì anh ta và cha mình chỉ cần đóng vai trò là những người hỗ trợ trong background thôi.

Những tiếng đập mạnh vang lên, sóng nước bắn tung tóe… Hai người lính liền lao thẳng xuống đáy biển mà không dừng lại một chút nào.

Diệp Diệu Đông nhìn ngắm mặt biển hôm nay; nước biển thật xanh biếc, chủ yếu là do thời tiết tốt, ánh nắng mặt trời chói chang khiến nước trở nên trong suốt hơn; độ nhìn dưới nước chắc chắn cũng rất cao.

Mười mấy mét… Không quá sâu lắm; nếu không dừng lại, chắc không mất bao lâu để xuống đáy. Chỉ cần lưu ý đến áp suất khí quyển ở độ sâu mười mét thôi.

Tất cả mọi người trên thuyền đều đứng bên thành thuyền, chăm chú nhìn vị trí hai người lính vừa nhảy xuống nước. Những con thuyền đánh cá khác xung quanh cũng vừa nhìn thấy họ nhảy xuống nước và dần dần tiến lại gần, giữ khoảng cách với thuyền của họ, cũng đang theo dõi vùng biển đó.

Nhưng hai người lính đó lại nổi lên ở phía bên kia, cách thuyền khoảng mười mét. Nghe thấy tiếng họ nổi lên, mọi người đều liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy gì cả. Phải là Diệp Diệu Đông nhắc nhở họ thì họ mới nhìn thấy những đầu người đang trôi nổi trên mặt nước.

Khi hai người lính vừa nổi lên, họ cũng hơi choáng váng; sau khi xác định được hướng, họ mới nhận ra mình cách thuyền khá xa, rồi nhanh chóng bơi về phía thuyền của mình.

“Thế nào rồi?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao lại lên đây từ phía dưới?”

“Có xuống đáy biển không? Đáy sâu bao nhiêu?”

“Có tìm thấy cái đó chưa? Có phải nó ở ngay dưới đó không?”

Một nhóm người tụ tập lại, hỏi đầy đủ mọi thứ.

Người lính lau nước biển trên mặt và nói: “Chúng tôi đã xuống đáy biển, khoảng mười lăm, mười sáu mét thôi. Khi mới xuống thì chẳng thấy gì cả; sau khi tìm quanh một hồi thì mới phát hiện ra thứ này ở vị trí mà chúng tôi vừa lên.”

Anh ta chỉ vào chiếc cốc rượu mà người khác đang cầm trong lòng bàn tay; ông già từ viện văn hóa lập tức chú ý đến nó và lấy lấy chiếc cốc bằng đồng vẫn còn dính đầy bùn đất.

Diệp Diệu Đông cũng ngửa cổ nhìn; chiếc cốc đó giống hệt chiếc mà anh ta mang lên trên, chỉ là bẩn hơn một chút mà thôi.

“Dưới đáy còn có nữa không?”

“Có, còn vài chiếc nữa rải rác trên đáy biển. Chúng tôi không thể ở lại lâu được, nên đã lấy một chiếc lên trước; sau này sẽ tiếp tục tìm kiếm ở khu vực đó để tiết kiệm thời gian. Nhưng cần lưu ý là dưới đó có một tảng đá ngầm… Tôi nghi ngờ đó là tảng đá ngầm do con người tạo ra.”

“Xác tàu?!”

Nghe nói là tảng đá ngầm do con người tạo ra, những người từ viện văn hóa lập tức nghĩ đến xác tàu.

Tảng đá ngầm có hai loại: tự nhiên và nhân tạo.

Tảng đá ngầm nhân tạo thực chất là những vật thể lớn được thả xuống đáy biển, tạo thành những rào cản cứng.

Người ta đã phát hiện ra một điều từ lâu: khi tàu thuyền chìm xuống đáy biển, xung quanh chúng thường có rất nhiều loài cá; vì vậy, việc đánh bắt cá ở khu vực này sẽ dễ dàng hơn.

Ví dụ, khi họ vớt chiếc đỉnh đồng lớn lên bờ, một con cá thu xanh đã bơi ra từ bên trong… Nhưng lưới đánh cá cũng dễ bị mắc vào đá ngầm.

Vì vậy, nhiều người thường chọn việc thả những con tàu cũ hoặc đồ nội thất cũ xuống đáy biển; điều này sẽ thu hút cá và rất hữu ích cho việc đánh bắt sau này. Đó chính là những ví dụ về tảng đá ngầm nhân tạo từ thời xa xưa.

Tuy nhiên, những vật thể lớn này không được phép chìm quá sâu; nếu chìm quá sâu, chúng rất dễ bị ăn mòn. Chỉ khi chúng nằm ở độ sâu vừa phải thì mới có thể trở thành tảng đá ngầm nhân tạo.

Ở độ sâu vừa phải, các sinh vật xung quanh mới có thể nhận được ánh sáng mặt trời, thực hiện quá trình quang hợp để sản sinh năng lượng; nhờ đó, số lượng cá ăn những sinh vật này cũng sẽ tăng l

Khi nghe nói về những rạn đá giả tạo này, phản ứng đầu tiên của Diệp Diệu Đông và cha anh ta cũng là nghĩ đến khả năng có một con tàu đã chìm!

  Lúc đó dưới đáy biển đã tối om; tầm nhìn không rõ ràng chút nào. Diệp Diệu Đông chỉ biết rằng xung quanh có những rạn đá, nhưng không thể quan sát kỹ lưỡng được, nên họ chỉ vội vàng giải cứu những thứ bị mắc vào lưới cá và kéo chúng lên mặt nước.

  Sau đó, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ liệu có thể đó là một con tàu chìm hay không. Dù sao thì xung quanh cũng có một chiếc đỉnh đồng, những chiếc cốc rượu bằng đồng rơi vương vãi, và cả một hộp bánh vàng nữa.

  Xuyên suốt các thời đại, có vô số con tàu đã chìm dưới đáy biển – có những con chìm sâu, có những con chìm nông; có những con được vớt lên được, còn có những con thì bị ăn mòn hoàn toàn dưới đáy biển.

  Hai người lính gật đầu: “Rất có thể đó là một con tàu chìm. Nhìn kích thước của nó thì không hề nhỏ đâu; chúng ta cần phải xuống kiểm tra lại. Tốt nhất là nên mời một đội thợ lặn chuyên nghiệp đến.”

  Một quan chức cấp cao của huyện cười nói: “Cảm ơn các đồng chí Quân đội nhé. Các bạn đã vất vả rồi; hôm nay chúng tôi mong các bạn có thể xuống đó thêm vài lần nữa. Đây là những di tích văn hóa, có ý nghĩa quan trọng đối với nghiên cứu lịch sử. Chúng tôi sẽ báo cáo lên cấp trên để xin một đội thợ lặn đến; tin rằng chính quyền cũng sẽ rất coi trọng việc này.”

  “Không cần phải cảm ơn đâu. Chúng tôi sẽ hợp tác tốt nhất có thể.”

  Người nói ra những lời đó có lẽ là trưởng đội gồm bốn người. Sau khi nói xong, anh ta đi về phía Diệp Diệu Đông và chào cờ, yêu cầu anh ta lái thuyền theo hướng đó.

  Diệp Diệu Đông bị ấn tượng bởi cách anh ta chào cờ và tư thế đứng thẳng tắp của mình. Đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến một người lính chào cờ từ khoảng cách gần như vậy; nó giống hệt những gì anh ta thấy trên truyền hình vậy – thật chuẩn xác và nghiêm túc. Anh ta không khỏi cảm thấy tự hào và cũng ngửa ngực, đứng thẳng lên.

  Nếu những đứa con trai trong nhà này không học được gì, thì việc cho chúng đi nhập ngũ cũng không tồi chút nào! Thân hình thẳng tắp như vậy trông thật phấn chấn; so với những kẻ lười biếng, không biết ngồi thế nào cho đúng tư thế, thì thật sự tốt hơn nhiều.

  Như vậy thì chúng sẽ không trở thành