Vừa bước chân lên bãi biển, anh ta đã thấy khắp nơi đều có những con mực lớn nhỏ bị mắc cạn, rải rác trên bãi.

Dòng nước triều xung quanh vẫn liên tục đẩy những con mực đã chết từ biển lên bờ.

Cha của anh ta nói với vẻ vui mừng: “Nhặt được bao nhiêu thì nhặt bấy nhiêu, không kịp thì ngày mai quay lại.” Nói xong, ông ấy đã ngồi xuống và bắt đầu nhặt ngay lập tức.

“Nhanh lên đi, đừng lưỡng lự, đừng nhìn quanh nữa, mau nhặt đi!”

“Tôi chỉ muốn xem xung quanh có bao nhiêu con thôi…”

“Không cần nhìn đâu… Ồi…”

Giọng cha anh ta đột nhiên im bặt; Diệp Diệu Đông hoảng hốt quay đầu lại và thốt lên: “Trời ạ, vẫn còn sống à?”

Hóa ra, khi không để ý, cha anh ta bị một con mực sắp chết phun đầy mực lên mặt; sau khi lau tay, khuôn mặt ông càng trở nên đen kịt hơn.

“Không ngờ chúng vẫn chưa chết hẳn…”

“Đi rửa sạch dưới nước đi.” Nói xong, ông cũng ngồi xuống và tiếp tục nhặt mực.

Chỉ mới nhặt được vài con, ông lại bị một con mực khác phun mực vào mặt; may mà khoảng cách còn khá xa, nên chỉ bị phun ở một bên má.

Hôm qua mặt trắng bệch vì bị phun mực, hôm nay lại đen kịt… Trông giống như “trắng phối đen”.

Ông cũng không quan tâm gì, cứ thế tiếp tục nhặt mực; dù sao thì chắc chắn sẽ bị phun thêm nữa, vì trên bãi biển có quá nhiều con mực.

Có câu nói rằng: Mực trong bụng mực và mật của chúng giống như mực in, có thể dùng để viết chữ, nhưng sau một thời gian, chữ đó sẽ phai mất.

Lý do con mực được gọi là “mực”, là bởi vì người xưa từng dùng nước mực của chúng để viết các giấy tờ, trong đó có cả những tờ nợ.

Nước mực của mực có thể giữ nguyên chữ viết trong một thời gian nhất định, nhưng sau đó sẽ bị oxy hóa dưới tác động của không khí, khiến chữ biến mất; nhờ đó, người ta có thể trốn tránh nghĩa vụ thanh toán.

Thời xưa, có một truyền thuyết gọi là “Hà Bá Tham Công”, kể về người dân khu vực Giang Đông đã sử dụng nước mực của mực để viết hợp đồng, lừa đảo người khác lấy tiền của họ.

Diệp Diệu Đông ngồi đó, di chuyển từng con mực đến và cho chúng vào túi rơm; thỉnh thoảng, anh cũng nhặt thêm được một số cá nhỏ hay ốc biển bị mắc cạn, và đều cho chúng vào cùng túi rơm.

Chưa đầy một lát, khuôn mặt và đôi tay anh cũng trở nên đen kịt như vậy.

Anh ngẩng đầu nhìn cha mình, người vừa rửa mặt cho đến khi mặt trở nên trắng sáng… Hai bố con giờ đây trông giống hệt nhau.

Anh ấy xoay cổ một chút rồi tiếp tục công việc.

À, thật đáng tiếc là không thể dẫn những đứa trẻ ra đây; chỉ có thể tự mình vất vả thu gom thôi.

Khi họ đang thu gom đến nỗi lưng đau nhức, một đàn chim biển cũng bay đến và tranh giành thức ăn ngay trước mặt họ.

Hầu hết các loài chim biển này đều thích ăn cá, mực, động vật có vỏ cứng, động vật thân mềm… Nói chung, chúng ăn được tất cả mọi thứ.

Cha Ye nhìn đàn chim biển đó liên tục mổ xé thức ăn mà lòng đau như muốn tan nát.

“Nhanh lên mà thu gom đi! Chỉ có hai chúng ta thôi, lại còn chậm hơn cả chúng nữa.”

“Chết tiệt! Chỗ nào cũng có chúng; vừa khi thủy triều xuống, chúng đã bay đến đây.”

“Không còn cách nào khác… Dù sao chúng ta cũng không thu gom hết được, thôi để cho chúng đi.”

“Tưởng ngày mai sẽ quay lại thu gom tiếp… Nhưng ngày mai đến, có lẽ chẳng còn gì sót lại đâu.”

……

Trong lúc cha Ye lẩm bẩm than phiền, mặt trời dần khuất sau núi; số lượng chim biển trên bãi càng ngày càng đông, và hai chiếc túi của họ cũng gần như đầy rồi.

Cha Ye xoa xoa lưng đau nhức và thở dài trong lòng: “Tiền kiếm được này thật sự là do vất vả lao động mà có… Thậm chí còn phải tranh giành thức ăn với đàn chim biển nữa… Chết tiệt!”

“Không đúng… Chính chúng mới là những kẻ đang cướp thức ăn của anh… Anh mới là người phát hiện ra chúng trước.”

“Đi thôi bố ơi, gần xong rồi… Mặt trời đã lặn rồi, về nhà thì trời tối mất.”

Ngay khi anh ấy nói xong, vừa vận động cổ và lưng xong, chuẩn bị buộc miệng túi đựng mực lại, thì một con chim biển lại ngạo mạn lao vào túi của anh để cắn lấy mực.

Anh ấy vội vàng giơ tay đánh nó, nhưng con chim đó reaktion nhanh chóng và tránh thoát được.

“Chết tiệt… Trên bãi còn đầy mực mà… Không ăn thì còn cố tình đến đây ăn trộm nữa…”

“Nói gì vậy? Đi thôi, về nhà đi.”

Cha Ye gánh chiếc túi đầy mực lên vai, thấy con trai mình vẫn còn lẩm bẩm, liền vội vàng thúc giục:

“Ồ, đến rồi.”

Anh ấy cũng buộc chặt miệng túi lại, rồi gánh lên vai và đi về phía chiếc thuyền đánh cá.

Lúc này thủy triều vẫn đang xuống; may mắn thay, họ đã đậu ở phía bên cạnh, cách xa mép nước, nên chiếc thuyền vẫn không bị mắc cạn và vẫn có thể ra khỏi đó dễ dàng.

Sau khi vượt qua dòng nước và gánh hai chiếc túi lên bờ, họ lập tức đổ những con mực vào giỏ tre… Việc đè chúng xuống giỏ sẽ giúp chúng không bị hỏng.

“Cái bao này chắc khoảng 100 cân rồi.”

Cha Ye vui mừng gật đầu: “Đúng vậy, giá mỗi cân hơn 30 xu. Sau này khi cá mực tràn ngập thị trường, giá có lẽ sẽ giảm, nhưng hai bao này vẫn có thể bán được được sáu bảy mươi cân. Cộng thêm hai mớ cá đã kéo được trước đó và số cá câu dây, cùng với những con cá bắt được khi lặn, tổng cộng chắc cũng kiếm được gần hai trăm đồng.”

Diệp Diệu Đông cũng rất vui lòng; đã nhiều ngày không ra biển rồi, và lần này thu hoạch khá tốt, thậm chí còn nhặt được rất nhiều cá mực nữa.

“Ngày mai sẽ lên núi chặt củi, buộc thêm vào để dụ cá mực vào biển, tranh thủ thời gian này để bắt thêm nhiều hơn.”

“Về nhà rồi kêu anh trai và em trai mình cũng làm như vậy, để họ tiếp tục bắt cá mực. Trong thời gian này, lượng cá mực chắc chắn sẽ không ít đâu.”

“Ừm, về đi. Anh lái thuyền đi, còn em sẽ lo việc phân loại cá.”

Nghe vậy, cha Ye biết là con trai mình lại muốn giữ lại một số hàng hóa, liền cau mày nói: “Con đừng giữ quá nhiều, đừng để lại những con hải sâm quý giá đó… Chỉ cần giữ lại vài con cá linh tinh để ăn là đủ rồi.”

“Biết rồi, biết rồi. Anh mau đi lái thuyền đi, trời sắp tối rồi, em gần như không nhìn thấy mặt anh nữa đâu.”

Cả bố con đều bị bẩn đen kịt, cũng không kịp đi rửa; suốt quãng đường vừa tranh đấu với các loài chim biển để giành cá, sau khi mang cá lên thuyền, họ cũng vội vàng sắp xếp.

Nhưng cũng không sao đâu; đàn ông mà, vốn dĩ cũng không quan tâm lắm đến vẻ ngoài của mình, và trên biển thì cũng chẳng ai thấy đâu. Hơn nữa, cũng không có gương, nên cả bố con chỉ cần lau qua mặt khi thấy ẩm ướt là xong; cũng chẳng ai có thể trêu chọc ai đâu.

Việc họ dịu dàng lau mặt cho nhau thì… đó là điều không thể xảy ra đâu.

Cha Ye vẫn lo lắng và nhắc nhở thêm vài lần nữa, bảo họ chỉ cần giữ lại vài con cá linh tinh hay cua là đủ để ăn một bữa, không cần giữ lại thứ gì khác…

“Biết rồi, anh mau đi lái thuyền đi. Con hiểu mà.”

Bởi vì A Qing đang sinh con, mẹ cô ấy cần phải chuẩn bị thức ăn trong thời gian sau sinh, nên trong thời gian này, cả bố mẹ và bà ngoại đều ăn ở nhà anh ấy, giúp mẹ cô ấy không phải đi lại xa xôi nữa.

Sau khi đuổi bố mình đi lái thuyền, anh ta cầm cái xô, quay lưng lại và bắt đầu “xử lý” những con cá mực đó… Mỗi người một con! Thêm vào đó, còn có lượng cá dành cho hai ngày nữa.

Loại cá mực này khi luộc sẽ co lại, nên mỗi người một con cũng không quá nhiều đâu;

Còn có hải sâm nữa, hôm nay giữ lại 4 con là đủ rồi; A Thanh và bà lão mỗi người một con, ăn trong hai ngày là được.

Những thứ khác thì thôi, chỉ cần giữ lại một ít tôm để dùng kèm với cơm cho hai đứa trẻ là được. Sau khi lên bờ, ta có thể chọn thêm một số loại cá khác để nấu canh.

Trong thùng vẫn còn một ít sâu biển thừa, mang về nhà có thể xào chung với hành lá thành một món ăn ngon; còn cua thì giữ lại bốn năm con, chiên nửa chín cũng được.

Người dân sống gần biển thì mỗi bữa đều phải ăn hải sản; chỉ cần xào thêm một hoặc hai món rau củ là đủ cho cả gia đình.

Sau khi thu dọn đầy đủ những thứ cần giữ lại vào thùng, anh ta lại suy nghĩ lại thực đơn một lần nữa, rồi mới hài lòng mang thùng đi cất vào góc.

Bầu trời dần tối xuống; đến khi con thuyền đánh cá cập bờ thì trời đã hoàn toàn tối mịt.

Mẹ của Ye đang đợi ở bờ, lo lắng không yên; mãi đến khi thấy con thuyền quen thuộc cập bờ, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi bà chạy đến bờ, suýt nữa thì bất ngờ: “Các bạn... các bạn...”

“Sao lại trông như thấy ma vậy? Nhanh lên giúp đỡ đi.”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn cha mình và nói: “Không phải sao trông như ma à?”

Nghe thấy hai giọng nói quen thuộc, mẹ của Ye mới yên tâm: “Tại sao hai người lại đen thui như vậy? Có phải đi làm cướp biển về không?”

“Chúng tôi đi nhặt mực; bị mực bắn đầy mặt, không kịp dọn dẹp.” Diệp Diệu Đông vừa nói vừa lau mặt, làm cho khuôn mặt anh ta trở nên đen vàng lẫn lộn...

Mẹ của Ye không nhìn nổi nữa: “Đêm khuya rồi, người ta thấy thế sẽ sợ chết mất; lấy khăn ướt lau mặt đi mà.”

Cha của Ye cũng làm tương tự: “Làm gì phức tạp thế; dù sao mặt cũng đã đen rồi, nước thì dùng để nấu cơm mà, đâu có thời gian lấy nước biển để rửa mặt.”

Hai người đàn ông mạnh mẽ như vậy, mẹ của Ye cũng không muốn nói gì thêm, liền lên thuyền giúp đỡ họ.

“Các thuyền khác đều đã cập bờ từ sớm rồi; sao các bạn lại đến muộn thế này?”

“Chẳng phải đã nói là đi nhặt mực sao? Ở góc kia có vài giỏ đấy.”

Mẹ của Ye mới nhận ra là họ đi nhặt mực chứ không phải đánh bắt.

“Nhặt à? Không phải đánh bắt sao?”

“Không, những con mực này sau khi đẻ trứng thì chết hết; bị sóng đưa vào hòn đảo và mắc cạn. Chúng tôi nhặt từ buổi chiều đến tối mới được hai túi.”

“À? Còn có chuyện may mắn như vậy à?” Mẹ của Ye vui mừng không ngớt lời: “Hóa ra đang vào mùa mực rồi; ngày mai vẫn có thể đi nhặt tiếp. Tiếc là tôi phải ở nhà chăm sóc sau sinh, nếu không tôi cũng sẽ đi giúp

“Thật đáng tiếc…”

“Cũng chẳng có gì đáng tiếc lắm đâu; được nhặt về 200 cân thì cũng tốt rồi. Ngày mai ta cứ chặt vài cành cây để dụ bắt thì nhanh hơn là nhặt trên biển mà.”

“Đúng vậy, hôm nay họ kéo lưới về cũng có vài con mực; chắc là từ giờ sẽ bắt đầu dùng phương pháp này thôi.”

“Hãy mang xuống dưới trước đã,” Diệp Diệu Đông vội vàng nói.

Mấy điểm thu mua khác đều đã đóng cửa cả rồi; chỉ có cửa hàng của A Cái vẫn mở, chủ yếu là để chờ đợi hàng của Diệp Diệu Đông. Tất cả hàng từ tàu đánh cá của Diệp Diệu Đông đều được anh ta thu mua; dù muộn đến đâu, anh ta cũng phải đợi tàu về mới kết thúc công việc, nhưng thường thì cũng không quá muộn đâu.

Khi thấy hàng của họ được mang đến, A Cái không nhịn được mà hỏi: “Sao lại muộn thế này nhỉ? Chỉ có chiếc tàu của bạn là chưa về; các tàu khác đều đã trở về từ lâu rồi.”

“Bạn không biết sao người cuối cùng luôn là người xuất hiện sau cùng à?” Diệp Diệu Đông đáp lại một cách đùa cợt.

“Lại có thứ gì hay ho đâu? Sò hải sản… Bào ngư Tiểu Thanh Long…”

“Có đầy đủ cả.”

“Giỏi thật bạn; mỗi lần ra biển lại mang về được thứ đó… Chắc bạn có căn cứ bí mật nào đó chăng?”

“Tưởng tượng đi!”

“Ai bảo không… Tôi cũng đang nghi ngờ như vậy đấy.”

Diệp Diệu Đông lườm lườm: “Đừng nói nữa, mau cân đi! Vợ tôi đang đợi cá để cho con bú đấy.”

“Được rồi, được rồi… Bị tính bao nhiêu tiền vậy?”

“Không phải đều là 500 đồng sao?”

“Bạn có mối quan hệ tốt với Trần Thư Ký lắm; tôi tưởng bạn sẽ được giảm giá chút ít…”

“Ước gì được… Trần Thư Ký rất công bằng và không thiên vị ai cả; mọi người đều như nhau thôi.”

“Miễn là con bé có thể sinh ra được là ok rồi… 500 đồng đối với bạn chẳng phải là gì to tát đâu.”

“Ai nói vậy… Đối với tôi thì 500 đồng là số tiền lớn lắm đấy; suýt nữa là khiến gia đình tôi kiệt quệ rồi.”

A Cái không biết nói gì nữa… Tin ông ta làm gì được chứ? Anh ta kiếm được bao nhiêu tiền thì mình cũng biết rõ mà… Chỉ có nhiều hơn hay ít hơn mà thôi!

“Gần đây, giá mực là bao nhiêu vậy?” Diệp Diệu Đông thay đổi chủ đề.

“3 mao 6 phần… Hôm nay số lượng mực tăng lên nhiều rồi.”

“Giá có còn giảm nữa không?”

“Cũng tương tự thôi… Sau này nếu số lượng tăng thêm nữa, giá có lẽ sẽ giảm thêm vài phần nữa.”

“Biết rồi… Nhanh cân đi.”

Diệp Diệu Đông đặt những thứ hàng dành riêng vào thùng đã chuẩn bị sẵn, rồi giao cho mẹ m