“Là bảo ba tôi đi giúp vận chuyển hàng à?”

“Không rõ lắm, không ai nói gì cả. Ba vừa đến cửa thì chú Pei đã vội vàng chạy vào nhà; tôi cũng không nghe họ nói gì, sau đó tôi lại ra ngoài.”

Diệp Diệu Đông Cậu ta cũng băn khoăn một chút nhưng không quan tâm nữa; dù sao thì khi ba trở về sẽ biết thôi. Lúc này, cậu ta cần phải mang những tấm lưới dính cá lên xe ngựa trước.

Nếu ba trở về muộn, cậu ta chỉ có thể đi quanh làng xem liệu A Quang có ở nhà không; nếu không có, cậu ta sẽ phải gọi thêm một người khác đi cùng để buộc lưới – cần hai người mới làm được việc này, một người thì không đủ.

Bà lão cũng đang ở đó giúp cậu ta xếp các thùng và giỏ lại với nhau, lẩm bẩm mãi: “Đúng lúc cần thiết thì không thấy bóng dáng ai cả… Không biết họ gọi ba đi làm gì, khi nào mới trở về? Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng lắm mới vội vàng đến thế… Ăn cơm cũng không kịp mà đã chạy đi rồi.”

“Chắc hẳn là có chuyện gì đó thôi… Nếu không có chuyện gì, họ cũng không đến gọi ba đâu.”

“Cậu đi ăn sáng trước đi; tôi sẽ sắp xếp những thứ này cho cậu.”

“Được thôi, những thứ nặng thì để đó; tôi ăn xong sẽ tiếp tục vận chuyển.”

Khi cậu ta ăn xong và chuẩn bị xong những tấm lưới dính cá, định đi tìm thêm người giúp đỡ, thì ba cậu ta bất ngờ trở về với vẻ mặt vui vẻ; hai người vừa gặp nhau ngay ở cửa sân, suýt nữa là va vào nhau.

“Ôi trời…”

“Ba ơi?”

“Sao lại vội vàng thế nhỉ? Ra ngoài mà còn không nhìn đường nữa.”

Trong giỏ của cha Ye, một ít vỏ tôm đã rơi ra ngoài; vài con chó bên cạnh lập tức chạy đến, cúi đầu liếm những vụn vỏ tôm đó.

“Cha đang vuốt ve tôi trước à? Rõ ràng là cha vội vàng đi và đâm vào tôi đấy… Tôi vẫn chưa kịp bước ra khỏi cửa nhà đâu.” Diệp Diệu Đông Cảm thấy rất oan ức… “Cha lấy vỏ tôm từ đâu vậy? Còn có cái gì nữa không?”

“Vào trong nói đi, vào trong nói.”

“Có chuyện gì vậy? Chú Pei đã đưa vỏ tôm cho cha à?” Diệp Diệu Đông Đi theo sau cha, bước vào sân.

“Chú Pei của cha có bạn bè ở tỉnh Chiết Giang đi lấy vỏ tôm; mỗi năm vào mùa thu, cho đến mùa xuân năm sau, đều là thời gian tốt nhất để lấy vỏ tôm…”

“Vậy là muốn ba đi bán vỏ tôm à?”

“Không phải đâu… cũng có thể là vậy…”

“Cha muốn nói gì vậy? Lúc thì đúng, lúc lại sai…”

Cha Ye hơi sốt ruột: “Cho cha nói hết trước được không?”

“Nói đi, nói đi.”

“Bạn của anh ta về vào ban đêm không chỉ mang theo vài bao tôm khô mà còn bắt được hơn ba mươi ngàn cân cá rồng trên đường; nghe nói họ gặp phải một đàn cá lớn, chỉ cần thả lưới là có thể thu được hai ba ngàn cân, con thuyền chứa đầy đến mức không còn chỗ để xếp, đành phải giết cá ngay tại chỗ. Năm sáu người làm việc liên tục suốt ngày cũng chỉ giết được một ít thôi…”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: Số lượng lớn như vậy à! Nếu là loại cá khác thì chắc chắn họ đã kiếm được rất nhiều tiền rồi; nhưng cá rồng thì lại là loại cá kém giá trị nhất.

Tuy nhiên, với số lượng lớn như vậy, nếu bán trực tiếp thì cũng sẽ thu được một khoản không nhỏ, có thể bán được vài trăm đồng.

“Họ giết cá ngay tại chỗ rồi treo lên thuyền để phơi khô. May mắn là tối qua họ đã cập bờ, nếu không thì cả con thuyền sẽ chật kín không còn chỗ để treo cá. Vào tối qua khi cập bờ, họ đã gọi thêm mười mấy người đến giết cá; đến bây giờ vẫn đang tiếp tục giết cá…”

Bố Ye lấy ra vài miếng cá rồng khô được phơi trên thuyền để cho Hải Thượng Phong xem.

Hải Thượng Phong Thật là nhiều! Những miếng cá này dù chưa hoàn toàn khô, vẫn còn mềm mại, nhưng cũng đã khô khoảng năm sáu phần trăm rồi. Diệp Diệu Đông nhìn kỹ, sờ sờ, thấy chúng khá đẹp mắt.

“Vậy là họ muốn bán cá rồng khô này cho tôi à?”

Không thì ông không hiểu tại sao lại nhờ bố mình đến đây.

“Đúng vậy, ba mươi ngàn cân cá rồng khô này sau khi phơi khô sẽ còn khoảng ba bốn ngàn cân. Họ đang băn khoăn không biết phải bán như thế nào vì số lượng quá lớn. Chú Pei nghe tin này rồi đến xem tình hình và ngay lập tức nhắc đến bạn, vì vậy sáng sớm hôm nay ông ấy đã vội vàng kéo tôi đến đây.”

À, ra vậy. Diệp Diệu Đông vuốt vuốt ria mép; nếu cửa hàng của mình bán những mặt hàng này, mỗi ngày có thể bán được hai ba trăm cân, trong một tháng sẽ thu được bảy tám ngàn cân. Lượng hàng hiện có chỉ đủ bán trong một tháng thôi; nếu có thêm vài ngàn cân nữa, có lẽ phải bán trong nửa tháng mới hết hàng.

Nếu có thể mua hết lô cá rồng khô này thì thật tốt… Ai mà biết thời tiết khi nào mới thích hợp để ra khơi đây? Gần đến mùa xuân rồi, mưa sẽ bắt đầu nhiều hơn.

Nhưng…

“Tại sao họ không bán trực tiếp cho những người mua hàng chứ? Như vậy thì không cần phải tự mình giết cá, phơi khô, rồi lo lắng không biết có bán được hay không. Dù giá có rẻ hơn một chút, nhưng cũng không đến nỗi thiệt hại lớn; có thể bán ngay lập tức mà.”

“Không ai muốn mua đâu.”

Con cá rồng này mềm lắm đấy, hơn ba vạn cân chất đống lên nhau, phần dưới bị nén đến nỗi hơi hỏng, không còn đẹp nữa. Giết chúng ra để phơi thì cũng không sao, không ai nhận ra đâu; tuy nhiên, nếu còn tươi thì không thể bán được. Đã rẻ ngàn lần rồi, mua số lượng lớn như vậy thì giá chỉ có một xu thôi… Hình thức bán hàng lại kém, ai sẽ muốn mua chứ? Chỉ còn cách là phơi khô thôi.”

Đúng là vậy, vài vạn cân, chất đống lên thuyền thì làm sao có thể trông đẹp được?

“Còn tươi không?”

“Tươi thì cũng khá tươi đấy, bắt vào đêm hôm kia, hoặc sáng sớm hôm qua mới đúng hơn. Bây giờ trời lạnh, mới chỉ một ngày rưỡi thôi; nếu mai hay sau hai ngày có thể giết chúng ra để phơi thì cũng ổn.”

“Vậy cũng được đấy… Tôi cũng nghĩ là vài nghìn cân trong nhà chúng ta cũng chỉ đủ bán trong một tháng thôi; nếu lại gặp trường hợp ông chủ cửa hàng hoặc quân đội cần mua thêm, thì sẽ không đủ để bán, vài ngày sau lại phải đóng cửa nghỉ ngơi.”

“Đúng đấy… Tôi cũng đang nghĩ là cá khô này bán rất nhanh, rất tiêu thụ được; thêm vài nghìn cân nữa, để đó cũng không lo đâu… Cá này cũng rẻ mà.”

Thời buổi này, rẻ = tiêu thụ được. Về mặt giá cả đã có lợi thế rồi; huống chi cá rồng khô khi xào lên thì hương vị cũng rất ngon, là món ăn kèm rượu tuyệt vời!

Bình thường, muốn mua số lượng lớn cá rồng khô như vậy thì không dễ đâu; không ai đi săn loại cá rẻ như thế này đâu… Thường thì chỉ kéo lưới lên, trong một lưới to thì lẫn lộn với nhiều thứ linh tinh khác, hiếm khi có số lượng lớn như vậy.

Có người còn lười biếng đến mức thậm chí còn đổ chúng trở lại biển luôn; mang về nhà thì còn phải thu dọn, chiếm nhiều không gian trên thuyền, trong giỏ… Nếu thu dọn xong chỗ trống đó thì còn có thể chứa các loại hải sản khác nữa.

“Đi thôi, đi xem thử nào… Cách đó xa không? Đi xe đạp đi.”

“Không xa đâu, ở ngôi làng gần đây thôi, đi xe đạp khoảng mười mấy phút là đến.”

“Vậy thì đi xem thử… Nếu hợp lý thì chờ họ phơi khô hết rồi mua hết luôn. Những con cá bị mắc lưới này tôi đã sắp xếp xong rồi, để lên xe đẩy; lát nữa quay lại thì ra biển tiếp… Muộn hai tiếng cũng không sao đâu, chắc chắn cá vẫn sẽ khô đúng hạn.”

“Muộn hai tiếng thì cũng không sao… Việc kéo lưới cũng không vội vàng gì… Trước hết hãy đi xem cá rồng trước đã.”

Ông Ye lên xe đạp, rồi nói với anh ta về việc mua tôm khô: “Họ còn mang về năm sáu bao tôm khô nữa, c

“Loại này bán chạy hơn nhiều so với cá khô đấy; mỗi lần có người mang gánh đến bán vỏ tôm, mọi nhà đều mua vài trăm gram về để nấu canh hoặc xào rau, trẻ con thì cũng thích ăn. Đây là một trong những sản phẩm hải sản bán chạy nhất hiện nay.”

Trên đường đi, anh ta mới biết rằng hàng hóa từ tàu đánh cá chưa hề được bốc xuống bờ; họ chỉ đơn giản là thuê người giết cá ngay tại bến cảng, sau khi giết xong một giỏ thì lại đưa lên tàu.

Khi anh ta đến nơi, cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp. Một khu đất trống đầy những giỏ cá; hơn mười phụ nữ mỗi người chiếm một góc nhỏ, ngồi xổm xuống, trước mặt họ là một chiếc ghế đặt ngang để tiện việc giết cá. Bên trái là những con cá chưa được giết, còn bên phải là những con đã được chế biến xong.

Cũng có rất nhiều người đến đây để vận chuyển những con cá đã được giết, có lẽ là để đem về phơi khô.

Số lượng lên đến hơn ba mươi nghìn kg – quả thực là một con số đáng sợ. Hàng chục người đang cùng lúc giết cá; không biết liệu ngày mai họ có kịp giết hết hay không.

Vừa đậu xe ở bên cạnh, ông Ba Pei liền dẫn một người đàn ông trung niên thấp bé, gầy yếu đến gặp anh ta. Khuôn mặt người đàn ông đó đầy nếp nhăn; so với cha của ông Ba Pei, tình trạng của anh ta còn tồi tệ hơn nhiều. Ít ra cha của ông Ba Pei vẫn còn thỉnh thoảng thoa dầu hàu hoặc đeo khẩu trang, nên da mặt ông ấy ít bị bong tróc hơn. Còn người đàn ông này… có lẽ vừa mới trở về từ biển; đôi môi anh ta nứt nẻ, chuyển sang màu tím, da mặt thì bong tróc đến mức như muốn rơi vảy vậy. Tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại trông khá sắc sảo.

Dĩ nhiên rồi; nếu là người ngốc nghếch, làm sao dám lái thuyền lên phía bắc đến tỉnh Chiết Giang chứ? Nghe nói người này trước đây cũng từng đi làm trên những con thuyền lớn cùng với ông Ba Pei; vì đã từng đến Chiết Giang nên anh ta mới dám làm như vậy. Ban đầu, ông Ba Pei cũng muốn cùng anh ta đi đến Chiết Giang, nhưng con thuyền mà ông ấy mua thì không lớn bằng của người kia.

May mà A Quang đã ngăn cản ông ấy; suốt đời A Quang cũng bị vẻ đẹp của Diệp Huệ Mỹ cuốn hút, nên không muốn rời khỏi làng này.

Mọi thứ đều đã thay đổi…

Mọi thứ cũng đang trở nên tốt đẹp hơn.

Người bạn của ông Ba Pei cũng rất thẳng thắn; anh ta chỉ yêu cầu một điều duy nhất: miễn là bán hết số cá khô này với mức giá tương đương với cá tươi, thì anh ta sẵn lòng đồng ý. Anh ta cần phải kiếm đủ tiền công cho mình.

Anh ta cũng không có lựa chọn nào khác; không

Hơn nữa, ở khu vực xung quanh đó, cũng chưa chắc đã bán được nhiều đâu.

Một người muốn bán, một người muốn mua; người này không đặt nhiều điều kiện về giá cả, người kia cũng sẵn lòng giao dịch ngay. Chỉ trong vài phút thôi, việc mua bán đã hoàn tất.

“Chú ơi, để tôi nói thật trước nhé… Cá này phải tươi mới thì tôi mới mua; nếu cá không tươi mà bị phơi khô ra ngoài, tôi sẽ không lấy đâu, vì điều đó sẽ làm hỏng danh tiếng của chú đấy.”

“Chắc chắn rồi! Tôi đang thuê thêm người để giết cá và phơi khô chúng trước ngày mai. Nhưng ban đêm thì khó gọi người, vì vậy tôi chỉ thuê khoảng mười mấy, hai mươi người thôi; vừa rồi tôi lại đi gọi thêm người từ trong làng đến giết cá.”

“Được thôi, nếu cá tươi mới thì tôi sẽ mua hết đấy; như vậy chú cũng đỡ phải tích trữ hàng.”

“Tốt lắm! Số lượng cá nhiều như vậy, tôi cũng không thể nào bỏ chúng trở lại biển được… Suýt nữa tôi phải lo lắng đến mức tóc bạc hết đây. Sau này tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho chú.”

“Như vậy là tốt rồi. Nếu số lượng cá quá nhiều mà không có chỗ để, chú cứ phơi khô một lần rồi báo cho tôi biết, tôi sẽ đến lấy.”

“Được thôi, thực sự là không có chỗ để đâu. Cháu trai nhà chú tương lai sẽ thành công lớn đấy… Cha chú thật may mắn khi có một đứa con như cháu; cuộc sống sau này của cha chú chắc chắn sẽ suôn sẻ hơn nhiều. Giá như bốn người con trai của tôi cũng có khả năng như cháu thì tốt biết mấy…”

“Ahahaha… Chú khen quá đấy, cha tôi cười đến nỗi miệng méo rồi đấy.”

Ông Ye cười nói: “Đứa bé này cũng muộn mới nhận ra được điều đúng đắn… May mà vẫn kịp thời nhận ra. Không chỉ cuộc sống sau này đâu, ngay bây giờ tôi đã tin tưởng vào nó rồi.”

“Thật là may mắn thật…”

Ba người già đó đang trò chuyện, còn Diệp Diệu Đông thì đi quan sát xung quanh, sau đó lại lên thuyền xem… Quả nhiên, hàng cá trong kho thật là đầy ắp.

Nhưng lần này họ thật sự được hưởng mức giá ưu đãi; cá khô loại đầu rồng mà họ vừa thương lượng được bán với giá 10 xu 4 phần trăm, tức là rẻ hơn giá cá loại thông thường một xu nữa… Ai bảo được là do số lượng cá quá nhiều chứ?

Một xu đó, anh ta cũng không định giữ lại, mà dự định dùng nó làm tiền hoa hồng cho ông Pei.

Phía bên kia cũng không thiệt gì cả; sau khi trừ đi chi phí nhân công, họ vẫn kiếm được thêm khoảng một trăm đồng so với việc bán cá tươi.

Cũng coi như là cả hai bên đều có lợi mà thôi… Kiếm tiền cùng nhau mà.

Tối