Sáng hôm sau, Diệp Diệu Đông vì đã ngủ đủ vào ban đêm nên khi gà gáy, trời còn chưa sáng hẳn, anh đã thức dậy rồi. Tuy nhiên, có một đứa bé nhỏ còn thức dậy sớm hơn anh nữa.

Khi anh ngồi dậy, anh thấy ở cuối giường có một khối thịt nhỏ đang ôm chân mình và nhai ngon lành. Anh mỉm cười và lặng lẽ tiến lại gần.

Sợ làm đứa bé thức giấc, anh không nói gì, chỉ cười và bế đứa bé vào lòng, sau đó ngồi xuống ghế để mặc quần áo cho nó. Khi đứa bé đã mặc xong, anh mới mặc quần áo của mình.

“Rập rập rập…” Diệp Tiểu Khê vui vẻ kêu lên trong khi đang đứng dựa vào ghế.

“Thôi, mẹ con đang ngủ đấy, nói nhỏ lại đi.”

Anh nhanh chóng mặc quần áo cho đứa bé rồi bế nó ra ngoài.

Trong phòng khách, bà cụ đã ngồi đun cháo loãng từ lúc nào đó. Thấy cha con đã thức dậy, bà cụ cười nói: “Tối qua ngủ đủ rồi, hai đứa dậy sớm thật đấy.”

“Ừ, vì ngủ sớm quá nên mới dậy sớm thôi.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đang u ám, có vẻ như sắp mưa nữa.

Diệp Diệu Đông để Diệp Tiểu Khê đứng trong cái lồng nhỏ chơi, còn mình thì đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Trong lúc đó, anh cũng mở cửa sổ; hơi nước dày đặc bắt đầu tràn vào phòng.

“Lại sắp mưa à?”

“Đúng vậy, ba ngày nữa là Tết Thanh Minh rồi, những ngày này thường hay mưa.”

Anh đứng bên cửa và nhìn vào lịch treo trên tường. Trang ngày hai hôm qua đã bị xé ra; hôm nay là ngày ba. Anh lật thêm vài trang nữa, và ba chữ in đỏ “Tết Thanh Minh” hiện rõ trên lịch.

Vào mùa Tết Thanh Minh, trời thường mưa liên tục; vậy thì hôm qua trời nắng quả là hiếm có thật.

Những ngày gần đây, anh luôn bận rộn với công việc kéo lưới, lại còn phải chuẩn bị lễ một tuổi cho đứa bé, nên đi làm từ sáng đến tối, về nhà là lập tức đi ngủ, cũng chẳng có thời gian để nhìn lịch. Không ngờ đến nỗi đã đến Tết Thanh Minh rồi.

“Vậy ba ngày nữa chúng ta sẽ đi thăm mộ phần phải không?”

Bà cụ gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt bà cũng biến mất.

Diệp Diệu Đông tiếp tục lật lịch, mãi đến ngày 5 tháng 5 mới dừng lại. Bên ngoài, mưa bắt đầu rơi nhẹ.

Ban đầu, Diệp Diệu Bình còn nghĩ rằng trong những ngày này sẽ tranh thủ sửa sang chuồng heo để sau này có thể ôm những chú heo con, nhưng có vẻ như hôm nay sẽ không thể làm được rồi.

Diệp Diệu Đông cũng thấy thoải mái và nhàn rỗi lắm; cậu ta lôi chiếc ghế đung đưa ra khỏi nhà, đặt nó dưới hiên cửa, sau đó nằm xuống đó, ngắm nhìn những hạt mưa bay lả tả bên ngoài.

  Còn Diệp Thành Hồ thì trở về vào buổi tối, vừa đi vừa ngâm nga: “Vào dịp Tết Thanh Minh, mưa phùn rơi không ngớt; người đi đường như muốn tan lòng… Hỏi xem quán rượu nào gần đây nhỉ? Cậu bé chăn cừu chỉ cho biết là làng Hoa Đào.”

  “Trời ạ! Cậu ấy lại thuộc lòng được bài thơ này à? Chắc là nhà chúng ta sắp có người đỗ tiến sĩ rồi!”

  Diệp Thành Hồ ngẩng cổ tự hào nói: “Tôi chắc chắn sẽ đạt 100 điểm trong hai môn thi đấy; bạn cứ đợi xem đi. Khi kỳ kiểm tra giữa học kỳ tới, nếu tôi đạt 100 điểm, bạn sẽ phải đưa tôi đến thành phố đấy!”

  “Nhớ kỹ lắm đấy… Khi nào bạn đạt 100 điểm rồi hãy nói chuyện tiếp.”

  “Hừ, dù sao bạn cũng không được thay đổi ý định đâu.”

  “Bạn phải làm trước đã.”

  Diệp Thành Hồ lắc đầu, kiêu ngạo chạy vào nhà và nói với mẹ: “Mẹ ơi, ngày mai là Tết Thanh Minh rồi; thầy giáo bảo ngày mai không cần đến trường, chúng ta sẽ được nghỉ hai ngày đấy!”

  “Chưa học được hai ngày đã nghỉ rồi sao… Vẫn phải nghỉ thêm hai ngày nữa…”

  “Bởi vì thầy giáo cần về nhà sớm để tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên mà.”

  “Chắc chắn sẽ có rất nhiều tiếng ồn ào đấy…” Lâm Túy Thanh lẩm bẩm trong nhà, không hề thích khi thấy họ cãi vã nhau.

  Nhưng sau đó, cô ấy lại không thể thấy họ cãi vã gì cả…

  Ngày trước Tết Thanh Minh, từ sáng sớm, tất cả các em nhỏ trong làng đều đứng đầy oai vệ bên lề đường làng, chờ đợi ai đó mang theo cuốc hoặc chổi đi qua đó; ngay lập tức, tất cả các em đều theo sau họ.

  Bởi vì ở địa phương này, có tục lệ phát bánh mộ trong dịp Tết Thanh Minh.

  Bánh mộ thực chất chỉ là những chiếc bánh trơn mà thôi.

  Loại bánh này có một nguồn gốc rất đặc biệt ở đây; theo truyền thuyết, chúng được người dân dùng để cung cấp cho Quý Kế Quang trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản. Giữa bánh có một lỗ nhỏ, có thể xuyên dây qua để tiện cho việc di chuyển và chiến đấu.

  Vào ngày Tết Thanh Minh, đối với nhiều người dân địa phương, đây chính là loại bánh mộ dùng để thờ cúng tổ tiên. Điều thú vị là, sau khi dùng bánh để thờ cúng, chúng phải được phân phát ngay tại hiện trường.

  Vào thời điểm đó, vật chất cò

Nó không chỉ có thể dùng làm đồ ăn vặt mà còn có thể no bụng, vì vậy việc đi xin bánh mừng tưởng niệm người đã khuất không chỉ có trẻ em mà còn rất nhiều người lớn làm việc ngoài đồng cũng tham gia. Chỉ cần gặp vài gia đình tổ chức lễ tưởng niệm, cả ngày họ sẽ không cần phải lo về việc ăn uống gì nữa.

Các đứa trẻ nhà họ Diệp, dù là con trai hay con gái, từ ngày nghỉ hè bắt đầu, chúng liên tục ra ngoài làm việc từ sáng đến tối, không ai thấy bóng dáng của chúng cả; buổi trưa cũng không ai thấy chúng chạy về nhà ăn cơm.

Diệp Diệu Đông lúc đầu cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, còn thắc mắc tại sao cả ngày không thấy bọn trẻ đâu, nghĩ rằng chúng đã chạy đi chơi đâu đó. Cho đến khi tiếng pháo hoa vang lên khắp núi, anh mới hiểu ra – tất cả các đứa trẻ đều đã lên núi để xin bánh mừng tưởng niệm người đã khuất rồi.

“Tôi tự hỏi tại sao sáng nay lại yên tĩnh thế này? Đúng lúc này có thể bỏ qua bữa trưa được rồi.”

Lâm Túy Thanh cũng cười nói: “Lúc này chúng chắc đang lang thang trên các ngọn núi xung quanh đấy nhỉ? Thỉnh thoảng lại có vài hạt mưa nhỏ rơi xuống, đường đi đầy bùn lầy… Không biết khi trở về nhà chúng sẽ bẩn thỉu đến mức nào đây.”

“Yangyang còn nhỏ thế, đừng để nó lạc đường nhé.”

“Năm ngoái chúng tôi không cho nó đi, sáng nay không biết từ lúc nào mà nó đã lén lút trốn đi.”

“Với số người đông như vậy, dù sao chúng cũng chỉ ở vài ngọn núi gần đó thôi… Chắc không thể để nó lạc được đâu. Càng có nhiều người thì càng có thể xin được nhiều bánh hơn; với bao nhiêu đứa trẻ trong nhà như vậy, hôm nay chúng ta có thể xin được vài chục, thậm chí vài trăm chiếc bánh… Ngày mai khi đi quét mộ, chúng ta sẽ có nguyên liệu để làm bữa ăn, tiết kiệm được kha khá đấy!”

Lâm Túy Thanh cười đến nỗi răng không thấy nữa, nói: “Bạn tính toán thật kỹ lưỡng đấy.”

Năm ngoái vào dịp Tết Thanh Minh, trời mưa lớn, họ không cho các đứa trẻ ra ngoài xin bánh mừng tưởng niệm người đã khuất; khi đi quét mộ, cũng chỉ có vài đứa trẻ đến xin bánh, họ chỉ chuẩn bị khoảng mười mấy chiếc thôi, sau đó tất cả đều mang về nhà để ăn.

Hôm nay chỉ có vài hạt mưa nhỏ rơi xuống, thỉnh thoảng trời lại quang đãng… Ngày mai có lẽ sẽ có rất nhiều đứa trẻ cùng với người lớn đi xin bánh mừng tưởng niệm người đã khuất đấy.

Diệp Diệu Đông vào buổi chiều khi trời quang đãng, còn được Diệp Diệu Bình gọi đi giúp đỡ việc xây

Chỉ cần để hai nhà họ cùng nhau nuôi chúng trong căn phòng nhỏ của bà lão thì được, cùng nhau nuôi rồi sau đó chia sẻ lợi nhuận.

Căn nhà đã xuống cấp từ nhiều năm nay, rách nát hết cả; chỉ vì được xây bằng đá nên trông vẫn khá vững chắc, nhưng mái nhà thì rò rỉ nước nặng, cửa cũng bị thấm nước nghiêm trọng. Nếu thực sự phải đập bỏ một nửa bức tường, có lẽ cả ngôi nhà cũ này sẽ không thể sử dụng được nữa.

Chị dâu Ye và Diệp Nhị Sào cũng chỉ có thể chấp nhận một cách miễn cưỡng thôi; nếu bắt họ xây dựng một chuồng lợn riêng thì lại tốn kém. Ngôi nhà cũ này đã có sẵn một chuồng lợn rồi, ai cũng không muốn bỏ tiền ra xây thêm.

“Hehe, nếu chị dâu cùng tôi sử dụng căn phòng của bà lão để nuôi lợn, vậy liệu mảnh đất của bà lão có được chia cho tôi một nửa để trồng trọt không nhỉ?” Diệp Nhị Sào đang tính toán trong đầu.

Làn da trán của ông Ye nhíu lại.

Ban đầu, vì con dâu thứ hai mua một con lợn, nên căn phòng nhỏ của bà lão mới được dùng để nuôi lợn; để làm yên con dâu cả, họ đã giao mảnh đất nhỏ bên đường cho con dâu cả trồng trọt.

Bây giờ lại dùng chuyện này để đòi hỏi!

Ông Ye nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông nhướng mày lên và cũng nhìn về phía ông, nói: “Đừng nhìn tôi; tôi không biết trồng trọt đâu, cũng không có ý định tranh chấp gì cả. A Qing cũng không rảnh rỗi để trồng trọt, cô ấy cũng sẽ không phản đối đâu. Các bạn tự quyết định đi.”

Mảnh đất nhỏ trong sân nhà họ đã đủ để họ bận rộn rồi; rau củ trồng được cũng đủ dùng cho gia đình họ.

“Tôi sẽ hỏi mẹ các bạn sau; chúng ta vẫn còn sống đâu, cần gì phải tranh chấp? Trước hết, hãy giúp tôi sửa chữa mái nhà đi; sau khi làm xong, buổi tối tôi và mẹ các bạn có thể nằm trên giường ngắm sao được rồi.”

Diệp Diệu Hoa liếc nhìn vợ mình một cái rồi vội vàng nói: “Được thôi bố, con sẽ mang thang qua đây ngay.”

Diệp Nhị Sào nhăn mặt không hài lòng, nhưng cũng không dám phản đối nữa.

Diệp Diệu Hoa cảm thấy vợ mình đã làm mất mặt, nên vội vàng đến giúp đỡ; sau khi mang thang đến, anh ta tự nguyện leo lên để sửa chữa mái nhà.

Diệp Diệu Bình cũng cảm thấy xấu hổ và cũng lên giúp đỡ; trong khi đó, ông Ye và Diệp Diệu Đông thì ở dưới để giữ thang và đưa những tấm ngói cần thiết lên trên.

Hai chị dâu cũng rất khôn ngoan; chúng lấy gậy quét và bắt đầu dọn dẹp xung quanh, khiến không ai nhận ra họ vừa mới bị mắng nhiếc. Có vẻ như họ biết cách tự điều chỉnh tình huống một cách tốt đẹp.

Cha của Ye nhìn vào Diệp Diệu Đông và nói: “Ngày mai là Lễ Tưởng niệm, con hãy đạp xe đến làng Đông Kiều để đặt 50 chiếc bánh quang từ người làm bánh đó, rồi chúng ta sẽ đến lấy vào sáng mai.”

“Đặt cái gì vậy? Hôm nay cả đám trẻ trong nhà đều đã đi kiếm bánh quang rồi…”

“Tôi lo là không đủ đây. Sáng nay tôi cũng nghĩ vậy, nhưng buổi chiều thấy trời đã quang đãng; ngày mai có thể cũng sẽ nắng, hoặc chỉ có mưa phùn thôi. Lúc đó sẽ có nhiều người đến hơn, và có thể sẽ không đủ bánh để chia.”

“Nếu không đủ, thì cứ phát tiền cho mọi người thôi; mọi người sẽ vui hơn đấy. Người làm bánh có lẽ cũng không kịp làm đâu… Gần đây này, chỉ có vài gia đình trong vài làng này biết làm bánh quang thôi. Hôm nay đã muộn thế này rồi; nếu đi đặt bánh bây giờ, liệu họ còn kịp không?”

Cha của Ye suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: “Đúng là nếu không đặt trước, thì họ cũng không kịp làm đâu.”

“Vậy thì mua loại bánh khác thôi…”

“Nhưng lúc đó họ càng không có thời gian để làm đâu… Những ngày gần đây, họ chẳng phải đang làm việc thêm giờ để sản xuất bánh quang sao?”

“Vậy thì phát tiền… cũng chưa thấy ai làm vậy cả…”

“Hiếm khi thấy thì mới lạ thôi. Nếu không đủ bánh để chia, sau này phát tiền thì mọi người lại càng vui hơn đấy.”

Sau vài năm nữa, mọi người đều không còn thiếu thốn gì nữa; việc phát những loại bánh kẹo này nữa, sẽ chẳng ai thích đâu. Hơn nữa, thông thường mọi người cũng cảm thấy phiền phức, phải đi đặt hàng riêng; việc phát tiền trực tiếp mới là điều khiến mọi người vui nhất.

Những gia đình đi thăm mộ cũng được tiện lợi, còn những đứa trẻ đi xin bánh quang thì cũng vui vẻ, vì chúng có thể tự do sử dụng số bánh đó.

Cha của Ye vẫn còn do dự: “Thôi, ngày mai hãy xem sao đã… xem có đủ bánh để chia hay không.”

“Ừm, lúc đó tôi sẽ mang theo thêm tiền lẻ. À, ba ơi, chúng ta có nên sửa sang mộ của ông nội tôi không nhỉ? Mộ của ông ấy chỉ có cái quan tài nhỏ bé thôi; trông không được tốt lắm đâu.”