Sierra Leone nằm ở Tây Phi, nơi từng là nguồn cung cấp nô lệ cho châu Âu, và hiện nay là một trong những quốc gia nghèo khó nhất thế giới. Cả về khả năng mua sắm, tuổi thọ trung bình hay mức độ học thức đều thuộc hàng thấp nhất thế giới; cơ sở hạ tầng cũng rất yếu kém, và hầu hết các hoạt động kinh tế đều đã sụp đổ do nội chiến. Tuy nhiên, sau chiến tranh, rất nhiều viện trợ từ nước ngoài đã được đưa vào để giúp Sierra Leone phục hồi. Con tàu mà Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta đang đi chính là một con tàu dùng để thực hiện công tác tái thiết. Không ai ngờ rằng những người lính đánh thuê này giờ đây đã trở thành những công nhân, và tất cả họ đều có những giấy tờ hợp pháp; vì vậy, họ không cần lo lắng gì khi bị kiểm tra.

Kim cương là thứ tốt, nhưng không phải thứ gì tốt cũng mang lại may mắn. Vì cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát các mỏ kim cương, quốc gia này đã trải qua 11 năm chiến tranh. Trước khi xảy ra chiến tranh, Sierra Leone từng có một biệt danh nổi tiếng – “Paris nhỏ của Tây Phi”. Nhưng giờ đây, nó đã trở thành một quốc gia thiếu thốn cơ sở hạ tầng.

Trong thời gian chiến tranh, rất nhiều người dân nông thôn đã chuyển đến sống ở thành thị, và sau khi chiến tranh kết thúc, hầu hết họ đều không muốn trở về những ngôi làng đã bị phá hủy, nên họ ở lại thủ đô Freetown. Những người khuyết tật do chiến tranh gây ra phải lang thang trên đường phố, xin ăn để sinh tồn; những người trẻ tuổi thì không có việc làm, chỉ có thể làm những công việc nhỏ hoặc đổi đô la Mỹ để kiếm sống. Theo bảng xếp hạng Chỉ số Phát triển Con người do Ngân hàng Thế giới công bố, Sierra Leone đứng thứ mười từ cuối.

Bây giờ, đã 13 năm kể từ khi nội chiến kết thúc, nhưng trên đường phố Freetown vẫn còn những bức tường đen cháy và những cửa sổ đầy lỗ đạn do chiến tranh gây ra. Những người sống trong những ngôi nhà đó có lẽ suốt đời mình cũng chưa bao giờ thấy được vẻ đẹp của kim cương, nhưng họ đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn vì nó. Đây chính là Sierra Leone – đất đai của những viên kim cương máu. Nơi đây cũng từng là nơi mà hoạt động của các lính đánh thuê ở châu Phi diễn ra rất phổ biến.

Khi xuất cảnh khỏi hải quan, Lâm Tuệ và nhóm người của anh ta đã bị chặn lại; những người kiểm tra liên tục lục soát hành lý của họ. Long Chính Ngọ đã quen với thủ đoạn này từ lâu, và chỉ cần đưa một tờ tiền ra, mọi vấn đề đều được giải quyết.

“Nếu không, những người này sẽ tiếp tục kiểm tra mãi, cố tình làm chậm bạn. Thực ra, họ chỉ muốn nhận hối lộ thôi.” Long Chính Ngọ cười nói.

Họ đang đi đến một khu ổ chuột.

Trên đường lái xe đi, những cửa hàng lề đường được làm bằng rơm cỏ thấp tầm và xuống cấp chủ yếu bán quần áo, bánh mì, nước đóng chai, trái cây và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày khác. Đường phố ồn ào, nhiều người không mặc áo khoác; có cả một số phụ nữ nữa. Đường xá đầy ổ gà, và hầu hết các sản phẩm được bán đều là hàng giả kém chất lượng.

Càng đi sâu vào trong, con đường càng hẹp lại, chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe qua lại. Những ngôi làng mà họ đi qua chủ yếu là nhà tranh làm từ rơm cỏ; tinh thần của mọi người cũng trở nên uể oải, họ nằm hay ngồi đâu đó. Rất ít người đi lại, tiếng gọi nhau cũng trở nên yếu ớt… Có lẽ đây chính là một trong những nơi nghèo khó nhất của đất nước này.

Tiếp tục đi về phía trước, họ đến ngôi làng nơi vị thủ lĩnh sống. Hắc Báo Cổ Lai đã mời vị thủ lĩnh cùng một số người già đến phòng họp của họ. “Phòng họp” ở đây chỉ là một cái lều lớn có mái che bằng rơm cỏ, bên trong đặt vài chiếc ghế dài rất đơn sơ. Mọi người ngồi thành vòng, chờ đợi sự xuất hiện của vị thủ lĩnh.

“Chúng ta đến đây để gặp một vị thủ lĩnh châu Phi ư? Tôi tưởng chúng ta sẽ đến căn cứ của quân đội Mỹ…” Sergei thì thầm.

“Sắp rồi bạn sẽ biết thôi.” Hắc Báo Cổ Lai nói một cách bình tĩnh. “Người này rất hữu ích đối với chúng ta.”

Không lâu sau, vị thủ lĩnh đó đến. Khi nhìn thấy Hắc Báo Cổ Lai, ông ta rất ngạc nhiên, rồi nhanh chóng tiến lên và chào hỏi Hắc Báo Cổ Lai một cách thành kính.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu và nói vài câu với ông ta. Sau khi trò chuyện một lúc, vị thủ lĩnh da đen đó rời đi.

“Các bạn đang nói bằng ngôn ngữ địa phương à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Không. Vị thủ lĩnh đó là một người bạn của tôi. Trong thời gian chiến tranh ở Sierra Leone, tôi đã cứu ông ấy nhiều lần. Ông ấy thuộc phe quân chính phủ, có nhiều mối quan hệ quan trọng; việc nhờ ông ấy để tìm hiểu thông tin thực tế là rất phù hợp.” Hắc Báo Cổ Lai giải thích một cách bình tĩnh.

“Ông ấy đáng tin cậy chứ? Dù sao thì các bạn cũng đã lâu không gặp nhau rồi…” Lâm Tuệ vẫn tỏ ra lo ngại.

“Tôi rất tin tưởng vào ông ấy. Hơn nữa, những người của tôi sẽ theo dõi ông ấy một cách bí mật; nếu ông ấy có bất kỳ hành động đáng ngờ nào, chúng tôi sẽ loại bỏ ông ấy ngay lập tức.” Hắc Báo Cổ Lai nói một cách kiên định. “Bây giờ chúng ta cần thêm thông tin tình báo, vũ khí trang bị, và cũng cần một nơi có thể ẩ

“Những vị trưởng lĩnh này đều có thể giúp chúng ta được.”

“Hy vọng là vậy.” Long Chính Ngọ gật đầu nói, “Lần này chúng ta đã thành công trong việc tránh khỏi sự theo dõi của Lan Nisi, tốt nhất là không nên bị phát hiện quá sớm. Nếu không, họ rất dễ đoán ra kế hoạch tiếp theo của chúng ta.”

“Anh ấy có thể giúp chúng ta thuê được vũ khí không?” Lâm Tuệ cau mày hỏi, “Lần này chúng ta nhập cảnh với danh nghĩa là công nhân, thậm chí không mang theo vũ khí nào cả.”

“Ở nơi này, vũ khí không bao giờ là vấn đề; ngược lại, chúng được sử dụng để giải quyết vấn đề.” Cổ Lai cười nói.

Không lâu sau, vị trưởng lĩnh đó trở lại và thì thầm vài câu với Hắc Báo Cổ Lai.

Cổ Lai gật đầu: “Anh ấy đã sắp xếp mọi thứ rồi; trong vòng hai ngày nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tức.”

“Một vị trưởng lĩnh mà có thể giúp ích đến thế sao?” Xeri Georgievich ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi. Trên mảnh đất này, bất kể ai muốn làm gì cũng phải có sự đồng ý của các trưởng lĩnh địa phương. Khi quân đội Mỹ xây dựng căn cứ mới, họ cần nhân công, vật liệu và phương tiện di chuyển. Nếu không thông báo trước với các trưởng lĩnh địa phương, họ sẽ không thể làm được gì cả. Đối với người dân địa phương, ngay cả tổng thống cũng không quan trọng bằng các trưởng lĩnh.” Long Chính Ngọ cười nói.

Cổ Lai gật đầu: “Khi quân đội Mỹ xây dựng căn cứ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến người dân xung quanh. Các trưởng lĩnh địa phương rất dễ dàng trong việc thu thập thông tin liên quan đến điều này. Hơn nữa, trước đây họ từng chủ trì việc tiêu hủy vũ khí sau chiến tranh; số vũ khí cá nhân của họ có thể đủ để trang bị cho một trung đoàn.”

Vị trưởng lĩnh châu Phi dẫn họ vào một túp lều ở phía sau; khi mở cửa ra, bên trong chỉ toàn những bó súng được buộc bằng cỏ. Một số súng đã bị gỉ sét, nhưng một số khác vẫn được bôi dầu và chưa được mở ra. Hầu hết đều là những khẩu súng AK giá rẻ nhưng hiệu quả, cùng với rất nhiều đạn dược.

Park Dong-sang lắc đầu: “Để phá hủy một căn cứ, tôi cần thứ gì đó khác hơn thế này.”

“Tôi biết bạn cần gì; hãy đến đây.” Cổ Lai dẫn anh ta đến một nơi khác, kéo lên tấm bạt dầu, và bên dưới là đầy đạn pháo. “Nếu loại bỏ những thứ này, chúng ta sẽ có đủ chất nổ Blackadder để sử dụng.”

“Chắc chắn rồi… Nhưng nếu sử dụng phương pháp nổ dưới nước, lượng chất nổ Blackadder cần thiết quá lớn, khó có thể mang theo được.” Lâm Tuệ suy