Lễ kỷ niệm Ngày Độc lập của An Mò Nhĩ đã chính thức bắt đầu. Cùng với những giai điệu ca ngợi sự giải phóng của An Mò Nhĩ, những quả bóng bay và các bó hoa trang trí trên quảng trường khiến mọi ánh mắt đều bị choáng ngợp. Tiếng pháo nổ rầm rộ, ánh sáng từ pháo hoa rực rỡ, cùng với tiếng reo hò cuồng nhiệt của đám đông, vị lãnh đạo của An Mò Nhĩ – Tướng La Căn – đã bước ra sân khấu. Ông mặc bộ quân phục xa xỉ, ngực đeo đầy huân chương vàng. Đứng trên bục phát biểu, ông giơ cao tay phải của mình theo đúng kiểu đặc trưng. “Vạn tuế!” Đám đông dưới sân khấu lại một lần nữa tràn ngập cảm xúc hào hứng; những người da đen ấy vẫy tay và hát những bài hát về sự giải phóng của An Mò Nhĩ.

“Hơn bốn mươi năm trước, chúng ta đã giành được tự do từ tay những kẻ thực dân! Nhưng chúng ta vẫn chưa thực sự có được tự do; nạn đói và bệnh tật vẫn lan tràn khắp mảnh đất An Mò Nhĩ này. Chiến tranh luôn bao trùm chúng ta. Để theo đuổi hòa bình, chúng ta đã gia nhập Liên bang Orumi… Nhưng liên bang chỉ biết áp bức chúng ta, bóc lột nhân dân chúng ta đến tận xương tủy!” Tướng La Căn trên màn hình lớn vung tay và hét lên. “Vì vậy, chúng ta phải dùng vũ khí của mình để cho Liên bang Orumi và vị tổng thống da trắng của họ biết rằng lãnh thổ của An Mò Nhĩ là không thể xâm phạm.”

Đám đông bị kích động, cùng nhau hô vang. Tiếng hô vang của hàng vạn người như tiếng núi lở, sóng thần vĩ đại. Trong đám đông, công đồng Chōta Kudo và một số thành viên của đội đặc nhiệm Chikashio cũng đang vẫy tay, cố gắng không để mình bị chú ý quá mức. Công đồng Chōta Kudo nhìn chằm chằm về phía người trên sân khấu và thì thầm: “Mọi thứ đã sẵn sàng, hãy bắt đầu hành động!”

Một số thành viên của đội Chikashio nắm tay nhau, bao quanh công đồng Chōta Kudo và nhanh chóng đưa từng bộ phận vũ khí cho anh ta. Công đồng Chōta Kudo nhanh chóng lắp ráp vũ khí trong vài giây, và chiếc súng trường bắn tỉa L129A1 đã được lắp ráp xong. Một thành viên khác đưa ống ngắm cho anh ta; sau khi lắp ống ngắm xong, công đồng Chōta Kudo nhận lấy hộp đạn đã được chuẩn bị sẵn và đặt nó vào súng. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy nửa phút.

Trên sân khấu, bài phát biểu vẫn tiếp tục diễn ra, và hầu như không ai để ý đến những hành động bất thường đang diễn ra trong nhóm người đó.

“Chiến tranh chưa bao giờ rời bỏ chúng ta. Chúng ta cũng không sợ hãi chiến tranh. Miễn là thông qua chiến tranh, chúng ta có thể giành được hòa bình và tự do.”

Trên sân khấu, vị tướng La Căn vẫn đang nói lớn: “Tôi vô cùng biết ơn mọi người lính An Mò Nhĩ đã chiến đấu anh dũng trên chiến trường, biết ơn những bậc cha mẹ vĩ đại đã hy sinh con cái mình vì tổ quốc. Chính các bạn đã làm cho An Mò Nhĩ trở nên vĩ đại như vậy, chính các bạn đã giúp lá cờ vinh quang của An Mò Nhĩ tiếp tục bay cao… Chúng ta chắc chắn sẽ thắng, và chúng ta phải thắng!”

“Báo cáo kết quả đo khoảng cách!” Kudo Masataka nhìn về phía bục phát biểu xa xôi, thì thầm.

“Khoảng cách là 206,7 mét; tốc độ gió thực tế khoảng 3–5 km/giờ,” một thành viên vũ trang của tổ chức bí mật nói, đặt chiếc máy đo khoảng cách nhỏ xuống đất.

“Chuẩn bị!” Kudo Masataka ra lệnh. Những thành viên trong nhóm “Chảy Màu Đỏ” lập tức xếp thành hàng để bảo vệ ông, tạo ra một không gian an toàn để tránh sai lệch khi bắn do đám đông xô đẩy. Kudo Masataka đứng lên một chiếc ghế nhỏ để có tầm nhìn tốt hơn, rồi nhanh chóng nâng khẩu súng lên… Nhưng ngay lúc đó, phía trước và hai bên bỗng nhiên bùng lên một làn khói dày đặc. Đám đông hoảng loạn, và hàng người bảo vệ cũng không thể ngăn được dòng người đang cuồng nhiệt lao vào.

Cơ hội thực hiện vụ ám sát chỉ kéo dài trong chốc lát, và Kudo Masataka đã bất ngờ mất đi cơ hội bắn. “Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Ông lẩm bẩm, vội vàng ném khẩu súng xuống và lao theo dòng đám đông. Sân khấu đã trở nên hỗn loạn; mọi người trên quảng trường đều cố gắng thoát ra ngoài.

Vị Lâm Tuệ trên sân khấu cũng bàng hoàng; điều này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của ông, và ông hoàn toàn không biết nguyên nhân của vụ nổ và làn khói bất ngờ này là gì.

“Đó là cuộc tấn công bằng khí độc!” ai đó hét lên. Một nhóm vệ sĩ lao tới, bảo vệ vị tướng giả danh La Căn – Salts – ở giữa, và ngay lập tức có người mang đến những chiếc mặt nạ phòng độc.

Mặc dù làn khói còn cách sân khấu khá xa và thổi ngược lại, Lâm Tuệ vẫn cảm nhận thấy một mùi hương giống tỏi. Ông lập tức đeo chiếc mặt nạ phòng độc mà vệ sĩ đưa cho và hét lớn: “Đó là khí mù tạt! Tất cả hãy chạy về phía có gió!”

“Chết tiệt, họ đã nghĩ đến mọi thứ… chỉ không ngờ chúng sẽ dùng khí độc!” Sergei vừa che miệng bằng mặt nạ phòng độc vừa lẩm bẩm.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, đi thôi!” Lâm Tuệ túm lấy anh ta và Salts, người đang giả danh tướng La Căn.

“Tướng quân đang ở đâu?” Salts vừa chạy vừa thở hổn hển. “Bây giờ ông ấy đang ở cùng các nhà phân tích tài chính; ông ấy hoàn toàn không có mặt tại hiện trường.” Lâm Tuệ nói với giọng nặng nề, “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

“Chết tiệt!” Mad Horse và một số thành viên khác cũng vội vàng đến gặp họ, sau đó bảo vệ họ rời khỏi hiện trường và nhanh chóng lái xe đi xa. Vì họ đang ở vị trí thuận lợi, lượng khí độc họ hít phải rất ít; hơn nữa, tất cả những người này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, nên loại khí độc này không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho họ. May mắn thay, đối phương đã sử dụng khí mù tạt, chứ không phải những chất độc hại mạnh hơn. Tuy nhiên, nhiều người dân thường và binh sĩ đang trực tiếp tại hiện trường đã bị nhiễm độc, khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

“Đầu óc, bây giờ phải làm sao đây?” Mad Horse nói với giọng đầy lo lắng qua chiếc mặt nạ chống độc.

“Đủ rồi, lượng chất độc này không lớn lắm; chúng không thể lan đến đây được.” Lâm Tuệ tháo mặt nạ xuống và nói thấp, “Chúng ta đã quá xem thường đối thủ.”

“Đúng vậy, ai cũng không ngờ rằng phe Chỉ Rõ Sự Thật lại dám sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như vậy.” Sergei tức giận nói. “Dù khí mù tạt không phải là chất độc mạnh nhất, nhưng nó lại không thể chữa trị được. Lần này, ít nhất cũng có hàng trăm người sẽ thiệt mạng! Trên quảng trường vẫn còn có người dân thường và trẻ em… Chết tiệt!”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy tiếp tục đi về phía trước và nhanh chóng gặp lại các nhà phân tích tài chính; chúng ta phải đảm bảo rằng tướng quân La Căn không gặp phải vấn đề gì.” Lâm Tuệ nói thấp. “Nhanh lên!”

“Chúng ta đều đã sai lầm; không ngờ rằng phe Chỉ Rõ Sự Thật lại dám sử dụng vũ khí hóa học để tấn công.” Mad Horse thì thầm. “Chúng ta đã đánh giá thấp sự tàn bạo của họ.”

“Đúng vậy, thật sự không ai có thể ngờ đến điều này.” Lâm Tuệ cũng thì thầm.

Trong khi đó, trên quảng trường, Kudo Masataka đang che miệng và mũi, cùng với một số thành viên của đội Chỉ Rõ Sự Thật của tổ chức bí mật, cũng đang nhanh chóng chạy về phía vị trí an toàn hơn. Kudo Masataka vừa hoảng sợ vừa tức giận: “Có vẻ như đó là khí mù tạt… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Liệu ngoài chúng ta ra, còn có ai khác muốn giết tướng quân La Căn nữa sao? Thật là chết tiệt… Tôi suýt nữa đã có thể bắn trúng ông ấy rồi… Chỉ cần vài giây thôi… Nhưng bâ